Утро для меня наступило позже обычного. Я проснулся от запаха яичницы с колбасой и от звука шкворчащего на сковородке масла. Нацепив шорты и майку, я выскочил на кухню, где мне торжественно вручили тюбик пасты и зубную щетку. Мама была непоколебима, пришлось умываться и чистить зубы. Родители не заметили мою ночную вылазку или умело скрывали свои эмоции.

Хорошенько насытившись, я запрыгнул на велик и поехал разыскивать друзей, пока меня не начали травить парным козьим молоком (жуткая гадость!). Заехал к Вовке, мне сказали, что он еще спит. В двенадцать-то дня! Видимо, вчерашний поход дался ему тяжело. Машку я не нашел, но это было не удивительно. Она либо гуляла как кошка, сама по себе, либо отсыпалась в своем шалаше у железной дороги.

Сегодня должен был быть неплохой день, у нас планировалась игра в казаки-разбойники, но на велосипедах. Нормальных правил мы так и не придумали, поэтому пришлось брать массовостью — 15 человек на велосипедах, место действия — вся территория поселка, ограничение времени — три часа (до обеда). Шесть казаков, девять разбойников. В начале игры разбойники разъезжались по поселку и прятались (если не очень хорошо гоняли), либо намеренно немного отставали и дразнили казаков. Разбойник считался пойманным, когда казак догонял его и дотрагивался до него рукой. После этого пойманные разбойники под конвоем блюстителей порядка отправлялись в тюрьму — «отстойник», как мы ее называли, где занимались своими делами и ждали окончания игры, обзывая нехорошими словами проезжающих мимо казаков.

Мне выпало быть казаком и мой верный «Таир» уже рвался вскачь, однако пришлось, закрыв глаза, отсчитывать подлые три минуты. Естественно, всех разбойников уже и след простыл.

— Одного мы точно найдем, — прошептал мне на ухо Игорь с усмешкой. Он тоже был казаком в этом раунде.

— Всех найдем, не сомневайся, — самоуверенно сказал ему я, — А что?

— Сашку найдем по запаху, — радостно рассмеялся Игорь, поглаживая руль своего древнего «Салюта» — Пока он с кем-то болтал, я примотал ему под крыло велика дохлую крысу…

— …А сам он ее не снимет, потому что брезгливый, — закончил мысль я, — Ты опасный человек, Игорь.

— А то, — мой сосед был невероятно горд собой.

— Как тебе удалось протащить ее сюда без запаха?

— Легко! Я завернул ее в пакет, который не пропускал воздух. Под крылом он будет тереться об шину и порвется!

— Ты просто чудовище. Но я рад, что ты на нашей стороне.

— Я только на своей стороне, друзья, только на своей…

Рванув с места, мы начали патрулировать улицы. По новой тактике, которую придумал в последний момент подъехавший Вовка, казаки разъезжались двумя двойками в разные стороны, а оставшиеся двое ложились в засаду на узловых перекрестках и пытались пешком осалить проезжающих мимо разбойников.

В паре с Вовкой патрулировать было весело, потому что он всегда рассказывал мне какие-то новости из мира музыки, которые он черпал из журналов и канала MTV. И так, под разговоры о забавном исполнителе Ману Чао, который пел на пяти языках, мы обнаружили первую пару разбойниц — это были две девчонки, которые не очень-то хорошо спрятались и хотели отсидеться в тупичке между участками (на самих участках прятаться было нельзя).

Осалив их, мы отконвоировали их на пенек посередине пятачка и собрались ехать дальше. Одна из них умоляюще протянула к нам руки и сказала, что они не выживут здесь два с половиной часа, если мы не привезем им почитать какой-нибудь журнал. Терять время не хотелось, но оставлять девчонок без чтива было негуманно, так что пришлось нам метнуться к Вовке и принести им два томика «Иностранной литературы», которая в больших количествах хранилась на полке в дачном туалете. Девочки скривили мордочки, так как рассчитывали на что-то вроде «Кул гёрл», а не на пыльную подшивку за 1976 год, но спорить не стали.

По дороге мы встретили Игоря с сестрой, которые конвоировали еще одного разбойника. Что ж, неплохо, треть злодеев мы посадили меньше, чем за час.

— Почему не пришла Машка? — спросил меня Вовка, когда мы вновь отъехали от отстойника, — Она же любит в это играть.

— Откуда мне знать? — отмахнулся я, — Не в первый раз она игнорирует наши забавы. Точно тебе говорю, лежит в шалаше и дрыхнет.

— Странно, вчера, когда мы гуляли, она говорила, что обязательно придет и «разомнет кости».

— Ладно, давай съездим к ее шалашу, если ты так волнуешься, — я начал откровенно подтрунивать над товарищем, — Ты прав, о будущей невесте надо волноваться.

— Сам ты невеста, — буркнул Вовка, но направление движения сменил.

До шалаша мы не доехали, так как прямо нам навстречу, одной рукой зажимая нос, а другой держась за руль, выехал позеленевший Сашка. Воздух вокруг него был пропитан зловонием.

— Наконец-то, люди, помогите! — сказал он, спрыгнул с велика и буквально самостоятельно осалился об мою руку.

— Что с тобой случилось? У тебя нездоровый вид! — фальшиво обеспокоился я.

— У меня под крылом… Крыса-а-а, — прокричал он мне в ухо и подавил рвотный позыв.

— Как же она туда попала, друг мой? — деланно удивился Вовка.

— Игорь! Это он! Уберите ее… Пожалуйста…

— А с чего ты взял, что это Игорь? — удивился я, уже искренне.

— Из пакета чек выпал, а там, в чеке, его конфеты любимые. Ландрин. Только он эту гадость ест, больше никто…

— Ишь ты, Шерлок Холмс выискался, — почесал затылок Вовка.

— Каждый должен сам бороться за свое благополучие, — с этими словами я вручил Сашке подобранную с земли сучковатую палку.

С отвращением Сашка начал соскребывать останки несчастной крысы с колеса и крыла. Через пару минут все было кончено, и мы отправили его в отстойник — пусть повоняет девочкам, читающим рассказы венгерских и литовских писателей. Девочки, как и ожидалось, выразили бурные протесты, чем окончательно повергли Сашку в уныние. Испросив разрешения благородных тюремщиков (нас, то бишь) и извергая отборные проклятья, скорбный узник уехал на речку отмывать велосипед и продумывать хитрый план возмездия.

Время начало поджимать, и мы начали ускоренно колесить по поселку. Еще двух девчонок выцепили у пруда, где они спрятались в большую каменную трубу. Их проблема была в том, что велосипеды они заныкать не удосужились (святая простота!). Почетным конвоем их также сопроводили в отстойник, читать иностранную литературу и просвещаться. Игорь с сестрой тоже отыскали парочку беглецов и одну беглянку. Остался только Мишка.

— Сэры и леди, в круг, будьте любезны — рявкнул Вовка.

— Что? — Настя скривилась, Вовка ей нравился, но только когда не начинал строить из себя командира.

— Теперь мы будем вести себя как на королевской охоте! — мой друг недавно дочитал «Айвенго» и бредил средневековым бытом, — Нас шестеро, а он остался один. Мы — разъяренные псы, а он — испуганный олень. Мы — благородные кони, а он — загнанный в угол вепрь.

— Ты его видел? Какой он вепрь, в нем дай бог весу пятнадцать кило, — не выдержала Настя, — Ты можешь короче сказать, что ты хочешь?

— Голосом, говорю, надо работать, — смутился Вовка, — Загонять его ближе к пятачку, и всем перехватывать его здесь. Кто увидит — свистите и кричите, тогда все услышат и поедут наперерез!

— Так бы сразу и сказал, а то вепри какие-то, — подвел итог Игорь, поддержав сестру, — План разумный, разъезжаемся.

— У нас сорок минут, — посмотрев на часы, сказал я, — Должны успеть. Предлагаю временно разделиться.

Так и поступили. Я поехал на восток по пыльной дороге, отчаянно налегая на педали. В голове крутились разные мысли, а в душе рос червячок сомнения. Я вспомнил про свое «шестое чувство» и прошлую ночь. Я не очень любил философствовать, но сложившуюся ситуацию требовалось обдумать.

Отказавшись идти с подругой, мы с Вовкой поступили не очень-то по-джентльменски, оставив ее ночью одну в не самой безопасной обстановке. С другой стороны, мы хотели спать и идти дальше — решение, которое принимал каждый сам для себя. Более того, Машка бы все равно пошла на разведку, с нами или без нас. Уже с юных лет мы, мальчишки, оказывались в тисках взрослой проблемы, пусть и с оговорками. Будешь часто поступать «по-джентльменски» в ущерб себе — тебе сядут на шею и свесят ножки, будешь плевать на окружающих, в особенности женщин, и делать только так, как хочется — грош тебе цена, как мужчине. Как хранить нужный баланс? Как стать «Швейцарией»?

От этих мыслей меня отвлек яростный свист. Это, без сомнений, был Вовка, только он свистел так противно. Значит, большая охота началась! Резко развернувшись, я погнал на свист, потом, опомнившись, начал забирать к пятачку, где своего последнего клиента ждал отстойник. К первому свисту присоединился второй, потом и третий. Это действительно стало напоминать травлю зверя, во всяком случае, по звукам. У проносящихся мимо домов начали хлопать двери. Жители поселка, которые собирались насладиться дневным сном, были немилосердно вырваны из объятий Морфея и выходили, чтобы выразить свое неудовольствие. Но, конечно, не успевали, ибо велосипедисты были стремительны, как молнии.

Выехав на оперативный простор, я увидел лютую погоню. Мишка держался хорошо! Его неестественная худоба была обманчива, на самом деле парень был крайне выносливым. Не размениваясь на крики и переругивания, он держал темп, и преследователи начали отставать. Бросив взгляд на часы, и поняв, что у нас в запасе куча времени, я приготовился к долгой погоне.

Перекрестив траектории, я почти успел ухватить Мишку за рукав футболки, но он проскочил мимо, теперь я встал во главе колонны преследователей. Азарт погони быстро подавил всю лень и усталость, я и правда начал напоминать себе борзую. На соседней улице раздался свист. Это подтягивались другие казаки.

— Перекрыть Карпинского и Лучевую, — хрипло крикнул я друзьям названия улиц. Так у Мишки остался бы лишь путь к озеру с тормозящими движение песчаными берегами. Это же понял и Мишка: коротко рыкнув, он резко повернул налево и устремился в прорыв блокады.

За мной образовалась целая стая велосипедистов — правилами игры заключенным было разрешено следовать за казаками, но при одном важном условии. Пойманные разбойники не имели права как-либо мешать казакам в погоне, ни словом, ни делом. По результатам некоторых прошлых игр тем, кто это условие нарушал, присуждалось техническое поражение. Учитывая то, что поражение присуждалось всей команде, нарушителей гнобили долго и качественно, как свои, так и чужие.

Прорыв, кстати, Мишке, удался — он резво проскочил мимо Насти, которая так старалась его поймать, что угодила в кювет. Игорь остановился, чтобы помочь сестре, а мы с Вовкой продолжали погоню. Терпение всегда вознаграждается — рано или поздно удача Мишки должна была закончиться, и закончилась она бесславно. Когда последний разбойник просвистывал мимо очередных кустов, из них вывалился пьяный дядя Леша, бормочущий про перемещение Юпитера. От неожиданности и резкого увеличения количества перегара в атмосфере, Мишка резко повернул руль и, подскочив на кочке, завершил свой доблестный побег в зарослях терновника. Оттуда мы его и достали.