Страна звервольфов, Восточный Союз. Столица Каннагари, пригород. Особняк Идзуны Хацусэ, бывшего посла Союза в Элькии.

В красивом деревянном доме, в комнате, выстланной приятно пахнущими татами, в ночной час Быка, когда все уже давно спят, в темноте шевельнулась чья-то тень.

— Сиро, ты спишь? — тихонько спросила эта тень, приподнявшись с постели.

Ответа не последовало. Рядом слышалось лишь тихое посапывание.

Тень удовлетворенно кивнула и заворочалась.

Поспешно, но стараясь не поднимать шума, еле дыша, она стала шарить под подушкой и, нащупав искомое, беззвучно удалилась в дальний угол комнаты.

— Правый фланг чист, левый фланг чист, посторонних не обнаружено, только мы с Сиро... — пробормотала себе под нос тень.

Во тьме постепенно обозначилось лицо. Это было лицо юноши с черными волосами и черными же глазами, мешки под которыми его ничуть не красили.

Это был восемнадцатилетний Сора, один из двух правителей Элькии — последней страны иманити в мире.

Бдительно осмотревшись, король поднял над головой планшетный компьютер в правой руке и коробку салфеток в левой и торжественно объявил:

— Вот наконец и пришло время избавиться от накопившихся «флюидов»!

Озабоченный, подумаете вы. Увидели бы его сейчас подданные — сгорели бы со стыда.

Но постойте!

Он попал сюда, в Дисборд, из другого мира два месяца назад. За этот короткий промежуток времени он с сестрой успел завладеть троном оказавшегося на краю гибели государства иманити и одержать множество побед над противниками, использовавшими магию и сверхспособности. Они не только отвоевали потерянные территории Элькии, но и завоевали третье по силе государство в мире.

Во время этих событий Соре постоянно приходилось иметь дело с девушками — людьми, ангелами, эльфийками и зверодевочками. И все это время, когда ему перепадало увидеть кого-то из них обнаженными, он старательно отводил глаза, упуская свой шанс избавиться от напряжения. Он даже не прикасался к видеозаписям, бережно хранимым на планшете и смартфоне, поскольку сестра всегда была рядом. Все это время он...

...ну, вы понимаете...

...ну, терпел!

Не слишком ли мы поспешны в своем осуждении? Может, прекрасный пол и вправе его презирать.

Но мужчины-то наверняка способны встать на его сторону! И даже пустить скупую мужскую слезу, сочувствуя тому, что Соре пришлось пережить за это время! Его мужество достойно уважения. Быть может, тут речь идет даже о любви... Причем о любви не только к маленькой сестре, но и ко множеству других девушек, которых он благородно защищал от своих порывов.

Найдете ли вы, что возразить на это? Наверняка нет!

— Можете звать меня озабоченным, если хотите. Но я на пределе! Я имею на это полное право!

Собравшись с духом, Сора запустил руку в трусы, но тут...

— И... Извините-е-е, пожалуйста-а-а... — раздался в темноте незнакомый голос.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заорал Сора, оглушенный стыдом, и упал обратно на татами.

За этим воплем практически одновременно последовали три совершенно разные реакции.

Сиро — его беловолосая сестра с рубиновыми глазами, которая, как выяснилось, лишь притворялась спящей, — недовольно привстала на постели:

— Братец... занимайся этим... потише...

— Так нечестно-с! Тут еще кто-то есть-с! Я тоже хочу спать с вами-с! — заявила, свесив голову с потолка, девочка-звервольф с черными волосами и звериными ушками.

— Хозяин, вы меня накажете?! Казните?! Обезглавите?! — воскликнула возникшая словно ниоткуда крылатая с украшенным геометрическими узорами нимбом над головой.

Рухнувший на циновку Сора поспешно поправил спущенные штаны.

— У вас здесь что, совсем нет понятия уединения?! Вы нарушаете мои права! — И, застегивая ширинку, вдруг вспомнил про незваного гостя: — А ты вообще кто?! Подглядывают тут всякие за чужой разрядочкой!

Лишь сейчас все присутствующие повернулись в указанном Сорой направлении. Там чернел, практически сливаясь с темнотой, чей-то противоестественно незаметный силуэт.

— Так... — Джибрил зажгла на кончике своего пальца огонек и неприязненно скривилась. — Конечно, кто еще мог незаметно для меня подобраться к хозяину, если не дампир!

— Д... Дампир?

Все вновь уставились на притаившуюся во тьме тень.

При свете огонька они наконец разглядели девушку в черном одеянии, сотканном словно из самой тьмы. Коротко подстриженные синие волосы, тускло поблескивающие фиолетовые глаза, белые клыки и маленькие крылья за спиной, словно у летучей мыши.

На вид ей было лет пятнадцать, и она, безусловно, напоминала вампира. Сора и Сиро сразу вспомнили Дракулу из фильмов и книг.

Правда, изможденный вид и жалостливый голосок этой девчушки несколько портили образ носферату, повелителя нежити, странника ночи и обладателя других зловещих титулов.

— Всё-о-о... Больше не могу-у... Пожалуйста-а... Помогите-е-е... — протянула незнакомка.

— Все такие же эфемерные, как и раньше. Похвальная живучесть и неприметность... — усмехнулась Джибрил. Затем с досадой добавила: — А я уж было решила, что вы наконец обратили свои таланты на пользу — все так же незаметно для всех вымерли.

Сора в ответ на такое отношение к еле живой бедняжке скривился:

— Желчности, я смотрю, тебе, как всегда, не занимать.

Идзуна бесшумно спрыгнула с потолка и озадаченно склонила голову:

— Мне деда тоже говорил, что дампиры уже, наверное, передохли-с.

— А?..

Сора удивился такому выбору слова, но подумал, что Идзуна, наверное, просто неудачно выразилась и не имела в виду ничего оскорбительного. А с Джибрил все и так понятно — она вредная по натуре. Но, получается, эта раса действительно должна была исчезнуть?..

— Дампиры... Высшие... двенадцатого ранга... — протянула Сиро руку помощи озадаченному Соре. Поднявшись с постели, она зачитала вслух информацию, которую запомнила когда-то до этого: — Могут выжить... только питаясь... кровью других... Высших. — И, сделав паузу, добавила: — Десять... Заповедей.

Тут наконец-то и до Соры дошло то, что сестра уже успела сообразить.

Десять Заповедей.

Десять нерушимых правил, установленных Единым Богом Дисборда по имени Тет.

Первая из них запрещала любые убийства, войны и насилие. И, несомненно, Заповеди распространяются и на дампиров, которые — как полагал Сора — питаются кровью, нападая на жертв и кусая их...

— Э-э... То есть, получается, они не могут пить чужую кровь без разрешения ?

Молчание еле живой девочки подтвердило его догадку. Сора наконец осознал причину ее изможденного вида. Джибрил добавила:

— И к тому же, хозяин, те, кого кусают дампиры...

— ...Сами становятся дампирами? Так я и думал.

В таком случае разрешение дать могут разве что те, кто сам захочет стать дампиром, продолжал размышлять Сора, но тут Джибрил возразила:

— Прошу прощения, не становятся.

— Да ну... Это разве не классика?

— Дампиры поглощают растворенные в телесных жидкостях жертвы частички ее души и благодаря этому растут и становятся сильнее. А те, чья душа смешивается с душой дампира, заболевают.

То есть...

— В общем, плюсов никаких, только минусы, — доброжелательно подвела итог Джибрил.

— Это какие-то нелепые Дракулы... — проронил Сора и бросил сочувственный взгляд на бедную девочку-дампиршу.

Носферату, которые не могут никого соблазнить обещанием бессмертия и власти над тьмой... Оказывается, это банальные переносчики заболеваний! В таком случае факт, что эта раса до сих пор не вымерла, действительно удивлял.

Но сочувствие Соры быстро сменилось подозрением.

Так как же они все-таки выжили?

— У... Умоляю-у... Я... умираю-у... Пожалуйста-а... душу... — тяжело дыша, тоненьким голоском взмолилась девочка, обращаясь к погрузившемуся в раздумья Соре.

Судя по голосу, она и правда была при смерти. Но Сору это не особо тронуло.

— Ага, разбежалась. Стану я делиться своей душой и подцеплять заразу! Земля тебе пухом.

Вообще говоря, позволить дампирше умереть прямо у них на глазах было довольно жестоко. Соре хотелось как-нибудь ей помочь, если бы это было возможно.

«Но заразный девственник — это уже чересчур», — уныло подумал про себя он.

— Хозяин, разрешите пояснить. Если вас не укусят — то вы ничем не заразитесь, — заметила Джибрил.

Что?..

— Дампиры могут поглотить душу жертвы и стать сильнее, лишь высосав кровь из жертвы с помощью клыков. Но они вполне могут поддерживать свою жизнь, просто выпив любую другую ее телесную жидкость.

— В смысле?..

— Вторая после крови жидкость, в которой растворено больше всего частичек души, — это Семен...

Не успела Джибрил даже договорить, как Сора сорвался с места, да так резво, что за ним не успела уследить не только Сиро — даже Идзуна с Джибрил увидели лишь смазанное пятно:

— ДЕРЖИТЕСЬ, БАРЫШНЯ!!! Я СПЕШУ НА ПОМОЩЬ, ВЫ СПАСЕНЫ!!!

Какая быстрая смена отношения!

Подхватив девочку-дампира на руки, Сора осторожно уложил ее в углу комнаты... и удовлетворенно кивнул.

— Все понятно. Не Дракулы, значит, а инкубы.

Конечно, они не вымерли.

«Кто б такое допустил!» — подумал Сора, попутно расстегивая штаны.

Но тут услышал:

— Семена-с? Какие семена-с?

— Братец... материалы для взрослых... запрещены...

Увы, за происходящим наблюдали две пары несовершеннолетних глаз. А значит, все должно было ограничиваться рамками пристойности.

— Ну вот... Опять... — чуть ли не со слезами всхлипнул Сора, возведя глаза к потолку.

Все как всегда! Многострадального восемнадцатилетнего девственника обламывают в самый последний момент!

Сколько приглашений в Землю Обетованную он уже отверг? И сколько еще придется?

«Нет уж... Хватит с этим мириться!!!» — скрипнул зубами Сора.

Всю свою жизнь он с чем-то боролся. Настало время использовать свои великолепные мозги для того, чтобы преодолеть и это препятствие!

Сора решительно повернулся к сестре и встретил ее холодный взгляд.

— Сиро! Представь себе человека в одежде, тонущего в реке...

— Ага...

— Сделать этому человеку искусственное дыхание, снять с него мокрую одежду и согреть... Это непристойно?

— Нет... Пристойно...

— Вот именно, а почему? Да потому, что речь о помощи человеку, о спасении его жизни! Это благородное дело! — пояснил Сора, глубокомысленно кивая и сделав очень серьезное лицо. Затем повернулся к лежащей в углу девушке — до предела истощенной, еле ворочающей языком. И продолжил: — Да, нам, людям, это может показаться неестественным... И тем не менее это оказание помощи, и оно достойно уважения! И твоему брату ничего не остается, кроме как отбросить стыд, принять обычаи других рас и спасти ей жизнь! Короче, отвернись, пожалуйста, а?!

Ему казалось, он придумал идеальное логическое обоснование. Пришло время объявить бунт!

— Если нужна... телесная жидкость... то почему... не слюна?..

Бунт не продлился и секунды. Сора застыл. Джибрил ненадолго задумалась.

— Подойдет и слюна. Частичек души в ней на порядок меньше, но, думаю, от смерти это ее спасет, — подвела она итог, светясь улыбкой сочувствия к попавшей в столь бедственное положение расе.

— Тогда... Я сама... — сказала Сиро. Она склонилась к лежавшей в ее ногах девочке, приблизила к ней свое лицо...

— Ст... Стой, Сиро! Это как-то неправильно! Я против! — поспешно попытался помешать ей Сора, но Сиро уже перехватила инициативу:

— Искусственное дыхание... Благородное... дело.

Сора лихорадочно пытался придумать какой-нибудь контраргумент, но ничего не приходило в голову.

«Ведь, если подумать, поцелуй между девочками — это не страшно?»

Это более-менее нормально и пристойно. Он сам только что сказал, что речь об акте помощи, о спасении жизни. И Сора, в общем-то, вовсе не был противником юри... И все же...

Почему?..

В голове у Соры возник определенный вопрос, но он тут же отогнал его.

— Нет! С точки зрения воспитания поцелуй взасос — это плохо! Не позволю! — заявил он.

Сора огляделся. Рядом были лишь скучающая Идзуна и нахмуренная Сиро. Идзуна слишком юна, про Сиро и речи идти не может. Как жаль, подумал он, что в такой момент здесь нет Стеф! И тут вспомнил про еще одну свою спутницу...

— Д... Джибрил! Твои телесные жидкости!

— Если пожелаете, хозяин, то я с радостью облобызаю даже эту особь ущербной расы, уступающей даже комарам — они-то хоть могут пить кровь, не спрашивая разрешения, — но если вы надеетесь спасти ее, то настоятельно рекомендую этого не делать, — сказала Джибрил настолько холодным тоном, что Сора даже содрогнулся. И пояснила: — От моей телесной жидкости она, боюсь, просто испарится. Разница в количестве и качестве душ слишком велика.

«Ох уж эти крылатые, Высшие шестого ранга! — подумал Сора с горечью. — Почему вы выходите за любые возможные рамки?»

— Значит, все-таки... я сама.

Убрав пальцами с лица прядь волос, Сиро снова склонилась над лицом девушки...

— Т... Точно!!! ПОТ! — вскричал Сора, радуясь, что ему в голову пришел этот альтернативный вариант. — П... Пот ведь тоже телесная жидкость! Правильно, Джибрил?!

— Даже не знаю... В поте частиц души еще меньше...

— Хо-хо-хо! Но ведь другого пути нет! Придется попробовать!

Не успел Сора хоть что-нибудь предпринять, как Сиро шустро стянула с ноги чулок и сунула девушке под нос свою ступню.

— Вставай... на колени и... лижи... — садистски ухмыльнувшись, сказала королева иманити.

— Сестричка, я, конечно, знал об этих твоих наклонностях, но полное отсутствие колебаний меня немного тревожит... — мрачно усмехнулся Сора и устало осел на пол.

В этот момент девочка-дампир, до этого выглядевшая как труп, дернулась. Втянув пару раз носом воздух, она вдруг резко распахнула глаза, вскочила и присосалась ртом к ступне Сиро...

— Это что такое?! Какая вкуснятина! Просто пальчики оближешь!

Ситуация показалась всем присутствующим немного странной.

Дампиры были Высшими двенадцатого ранга. Пусть им не сравниться с крылатыми шестого ранга или эльфами седьмого, но тем не менее они превосходили четырнадцатых по рангу звервольфов.

Но одна из них стояла сейчас на коленях и расхваливала вкус ступни девочки из расы иманити, последних по рангу Высших.

— Это точно пристойно?..

Пусть это и не тянуло на материалы для взрослых... Но все-таки в том, как девочка-дампир наслаждалась вкусом ступни младшей сестры Соры, словно персонаж кулинарной манги, отведавший изысканного блюда, было что-то неправильное.

— Дампиры что, все такие извращенцы? — спросил Сора у Джибрил, невозмутимо проигнорировав вопрос.

— Трудно сказать... Может, ваши души действительно такие вкусные, хозяин?

— С чего бы?

— С того, что они сильны, выносливы, упорны. Это души высокого качества, хозяин. Такие в этом мире трудно найти.

И Идзуна внезапно подтвердила подобострастные восхваления Джибрил кивком:

— Ага, от ваших душ не пахнет грязью-с. Мне тоже нравится.

Сора уныло на них посмотрел:

— Мне кажется или вы намекаете на то, что мы с сестрой просто упрямые, эгоистичные, повернутые одинокие девственники?

— Отнюдь. Это значит, что вы обладаете редкими, ни на что не похожими душами. Что на свете может быть великолепнее этого? Сказать по правде, мне даже самой захотелось попробовать... Э-хе-хе...

— Сора, а Сора... Можно я тебя чуток пожую-с?

Два голодных взгляда уставились на Сору.

— Так, здесь есть хоть кто-нибудь вменяемый?

— Уж кто бы... говорил... — тихо заметила Сиро.

Пожалуй, ни одного вменяемого человека в доме Идзуны действительно не было...

— Уфф... Было очень вкусно. Спасибо вам огромное! — сказала дампирша. К ней явно вернулись силы, даже лицо зарумянилось.

— У-у-у... Все в слюнях... Придется мыть... Так... неохота... — Сиро явно жалела о том, что сделала, хотя девочка сложила руки в благодарственном жесте.

А Сора наконец смог приступить к расспросам.

— Ну так что? Ты кем будешь?

— Ах да-а-а, прошу прощения....

Незнакомка торжественно выпрямилась и уселась на пол.

— Меня зовут Прэм. Как вы уже, наверное, поняли, я дампир, — начала она. — У меня к вам... одна просьба.

Бормоча себе что-то под нос, она достала какие-то бумажки, затем кашлянула и, выставив вперед три пальца, торжественно продекламировала:

— П-прошу прощения за столь неловкое знакомство... Ваши величества Сора и Сиро, короли иманити, победители крылатых и Восточного Союза... Пожалуйста, спасите нашу расу!

Одних только этих слов Соре, похоже, хватило, чтобы все понять.

— Ага, раса, которая питается семенной жидкостью вместо крови и нуждается в разрешении, чтобы жить... просит помощи.

Давайте попробуем угадать, что произошло дальше.

Ну как? Есть догадки?

А на самом деле случилось вот что: Сора расплылся в самодовольной улыбке.

— А жирно не будет? Пока-пока, удачи.

— Не-е-ет! Ну пожалуйста, подождите-е-е!!!

Да, он без колебаний бросил эту непристойную расу на произвол судьбы.

* * *

Сотрудничество нескольких рас — такой план предложил Сора для «прохождения» этого мира. Создание многонациональной страны.

Попытка объединить народы и страны с совершенно разными историей, образом мышления и культурой казалась безрассудной.

Здесь, в мире, где все решалось с помощью игр, это было теоретически осуществимо.

Но только теоретически...

— Ужель и правда можно такое им доверить?

Намерение этой самодовольной парочки собрать все фигуры рас и бросить вызов Единому Богу вызывало усмешку. Удастся ли фигурам, возмечтавшим о подобном, действительно выпрыгнуть с игровой доски? Смогут ли они преодолеть все препятствия на своем пути?..

Женщина с лисьими ушами, длинными золотистыми волосами и таким же золотистым двойным хвостом, та, кого в стране звервольфов, Восточном Союзе, называли Жрицей, сидела на перилах красного моста, раскинувшегося над прудом в саду ее собственного святилища, любовалась на отражение луны и размышляла.

Впереди она видела немало препятствий.

Стереть границы между народами силами одних только иманити и звервольфов будет крайне непросто. Объединить ради цели даже единственную расу — и то уже непосильный труд. Разделенные на множество племен звервольфы постоянно воевали между собой тысячи лет. Жрице пришлось пожертвовать всем — даже забыть собственное имя, — чтобы создать из этих племен единое государство. Поэтому она прекрасно понимала все сложности этого замысла. Ей казалось, объединить в одно государство сразу несколько рас Высших стандартными методами попросту невозможно.

Если кому-то это и удастся, то это будет уже нечто иное...

— Посмотрим, из какого они теста... Хи-хи!

Усмехнувшись тому, что даже она, объединившая звервольфов, со временем стала такой нерешительной, легендарная Жрица подлила себе вина.

— «Давайте же играть дружно», а то ж... — произнесла она вслух Десятую Заповедь и залпом осушила кубок.

Некогда она тоже бросила вызов судьбе, а позже отступилась.

Одна мечта исполнилась, но за ней родилась другая.

Ей пришлось отказаться от мечты — а они заявили о ней так уверенно.

Вот только...

— Негоже заглядываться на цветок вдалеке, а то еще оступишься, землю под ногами не видя.

Иметь мечту дозволено всякому.

Но право заявлять о ней вслух нужно еще заработать.

Раскрыть все свои карты она сможет и позже, когда узнает противников получше.

Жрица подняла руку в воздух, и в ладони у нее засветилась шахматная фигура звервольфов.

Одна из фигур, которые Единый Бог Тет раздал всем расам Высших, когда ввел свои Десять Заповедей. Фигура, словно сотканная из света. Призвать ее имел право лишь тот, кто представлял интересы всей расы Высших.

Именно в ней и заключался истинный смысл всего.

Жрица поставила осушенный кубок на перила, подняла лицо к небу, поигрывая фигурой в руке, и усмехнулась воспоминанию о том, как отказалась от собственной мечты.

Она надеялась, что время скоро придет.