Королевство Элькия. Последняя страна иманити, Высших шестнадцатого ранга, расположенная на западе континента Лузия.
Территория этой страны всего полмесяца назад увеличилась вдвое после игры ее правителей — Соры и Сиро — с Восточным Союзом.
Но при этом удвоились и ее проблемы, главными из которых были две.
Первой было предложенное Сорой слияние с Восточным Союзом в единую федерацию. И проблема образования многонационального государства оказалась довольно острой.
Пусть Элькия и вернула утраченные ранее земли, но с толком использовать их ее жители пока не умели. Утративший же свои материковые территории Союз все еще оставался одной из сильнейших стран в мире.
Требовалось объединить две страны, совершенно разные в плане как политической мощи, так и экономики и общественного устройства, не говоря уже о жителях и языках... Сказать, что это трудно, — значило ничего не сказать. Это была без преувеличения самая трудная задача в истории иманити.
Вторая же проблема...
— Какой кошмар... — вздохнула рыжеволосая девушка, взглянув на карты у себя в руках.
Звали ее Стефани Дола. Или просто Стеф.
Лицо этой бывшей аристократки, внучки предыдущего короля, обычно красивое и изящное, сейчас выглядело усталым, даже изможденным и вдобавок было искажено гневом.
И причиной гнева Стеф была та самая вторая проблема.
— Долго еще их сраные величества собираются шататься неизвестно где в такие тяжелые времена?! — разнесся по залу заседаний королевского дворца ее негодующий голос. Все присутствующие испуганно съежились.
— Леди Дола, я все прекрасно понимаю, но говорить слово «сраные» не подобает людям вашего круга, — упрекнул ее стоящий рядом седой пожилой мужчина. Лицо у него было таким же изможденным, как и у Стеф. На голове у него красовались собачьи уши, между ног свисал хвост, а под хакама угадывалась крепкая фигура звервольфа. Это был Ино Хацусэ, дед Идзуны, в прошлом заместитель посла Восточного Союза в Элькии, а сейчас — лишь еще одна такая же, как Стеф, жертва безумных выходок правителей Элькии, Соры и Сиро.
— «Леди Дола»?.. Это вы сейчас ко мне обратились? — удивилась Стеф.
Ино кивнул:
— Конечно. Поскольку мы на официальном мероприятии, такое обращение показалось мне наиболее уместным. Что-то не так?
— Я сначала даже не поняла... Могли бы звать меня просто королевской девочкой на побегушках, — горько усмехнулась Стеф. Ино пожал плечами:
— Боюсь, в таком случае мне придется называть так и себя. Леди Дола, вам лучше сосредоточиться на том, что у нас перед глазами.
Стеф проследила за взглядом Ино и спохватилась:
— Ах... Да, конечно же.
В данный момент они играли в крайне важную игру.
Сама игра была обычным покером. От покера со стандартными правилами он отличался лишь вводом в игру джокера.
За круглым столом собрались противники Стеф — элькийская знать. Власть имущие, привлеченные перспективами раздела новых владений, приобретенных после образования Элькийской Федерации, сбежались на приманку под названием «многонациональное государство». Как ни хотели Сора с Сиро сделать Элькию и Союз одной страной, разница в силе была огромным препятствием. Стоило только объединить рынок, как элькийская экономика могла тут же рухнуть. Можно было без преувеличения сказать, что само существование Элькии зависело от того, как распределят материковые ресурсы, в которых так сильно нуждался Восточный Союз.
И грядущие экономические потрясения, естественно, привлекли знать, стремящуюся любыми способами приумножить свои богатства. Именно поэтому все эти многочисленные землевладельцы сейчас наперебой терроризировали своими вызовами Стеф, в ведении которой осталось все, включая даже законодательство страны.
В результате она уже третью неделю подряд без отдыха играла в игры, даже ни разу не успев толком поспать за все это время.
«Нет, это, впрочем, меня устраивает... Да...» — мысленно убеждала саму себя Стеф.
Ведь ситуация была преднамеренной ловушкой. И все шло по плану. Без сучка без задоринки. Вот только количество вызовов они не приняли во внимание...
— Играю на все! Давайте раздевайтесь уже и валите откуда пришли!
И куда только подевалась ее воспитанность?
В этот момент мешки под глазами и искаженное злостью лицо Стефани так сильно напомнили землевладельцам их короля, что они невольно переглянулись между собой... и сбросили карты, что по принятой перед игрой договоренности означало безоговорочное принятие условий, поставленных Стеф.
Стеф же... раздраженно цыкнула, вскочила и пинком повалила стул на пол.
— Раз принимаете мои условия, то могли бы не тратить мое время зря, а принять их сразу! — воскликнула она, презрительно бросив на стол свои карты, которые оказались...
...пятью одинаковыми.
Увидев, что если бы они не сдались, то действительно ушли бы, как и было заявлено, обобранные до нитки, землевладельцы разом побледнели. Стеф же, не обращая на них никакого внимания, развернулась на каблуках.
— Все или ничего! Пока не будете готовы поставить на кон все что имеете, сюда не возвращайтесь!
Ино же учтиво улыбнулся гостям и сказал:
— Что ж, согласно уговору, мы сотрем ваши воспоминания об этой игре.
* * *
Проще говоря, шел раздел территорий.
Возвращенные земли нужно было поделить, чтобы использовать на пользу как Элькии, так и всей Федерации. Но чтобы извлечь из земель пользу, нужно было передать их хоть кому-нибудь.
Сам по себе этот факт ни у кого возражений не вызывал.
Возражения возникли, когда знать затеяла споры насчет того, кому эти земли принадлежали ранее. Ведь изначально это были земли самих элькийских феодалов, и потеряны они были, потому что их проиграл предыдущий король — дед Стефани Долы. Многие выражали недовольство тем, что их собственность без спросу использовали в качестве ставки. Почему, спрашивается, они не оспаривали это решение раньше, когда его приняли?
— Они просто не хотят брать ответственность! Дедушка проигрался — так это он во всем виноват, а как Сора и Сиро вернули земли, так эти паразиты сразу принялись их клянчить! Тоже мне, знать! Совсем ни стыда ни совести!
— Осмелюсь предположить, что со временем любая знать становится такой, — усмехнулся Ино, следовавший по замковым коридорам за недовольной Стеф.
Проблема была вовсе не в том, что речь шла об аристократах. Они были пусть и бессовестными, но правителями. Знали, как следует управлять и руководить своими уделами. Было бы у них желание — им вполне можно было бы доверить управление землями, как и хотела Стеф. Но...
— Кто ни придет — у каждого на лбу написано: «Я просто хочу денег, а с проблемами пусть разбирается кто-нибудь другой»!
И, как назло, именно у таких людей было больше всего власти в стране, и просто пренебречь ими не получалось. Стоило сделать неверный шаг — и они воспользовались бы поводом поднять народные волнения и помешать слаженной работе государства...
— Но ведь это же хорошо, — заметил Ино. — Такими людьми проще манипулировать.
Нынешний план предложил не кто иной, как Ино, который сейчас довольно ухмылялся за спиной Стеф. Именно он придумал пустить слух, что Сора и Сиро отсутствуют, а вместо них делами страны заведует внучка «глупого короля». Так они надеялись выманить аристократов, решивших, что это их шанс урвать лишний кусок, и заставить их принять условия Стеф. Затем согласно условиям игры проигравшие забывали ее суть. Таким способом предполагалось расправиться со всеми по очереди. И постепенно планы Стеф по распределению земли и прав на ее использование успешно претворялись в жизнь. Весьма хитроумная и типичная для звервольфов ловушка — собственно, придумавший ее Ино звервольфом и был.
Однако то, как эффективно и часто срабатывал этот план, Стеф не радовало. По количеству бросивших ей вызов сразу стало ясно, сколь пренебрежительно относились в обществе к ней и предыдущему королю.
— Вот, значит, какого низкого они обо мне мнения! Вот, значит, какой клушей они меня считают!
— Ну-ну, не расстраивайтесь, леди Дола. Зато благодаря этому все идет как по маслу. Нам стоит порадоваться и посмеяться над теми, кто вас недооценил. И воспользоваться этим.
— Господин Ино, а не могли бы вы не называть меня так? Можно просто Стеф. — Бывшая принцесса и глава рода Дола, Стеф даже сейчас сохраняла за собой титул графини. В ответ на удивление Ино она устало пояснила: — Глупо так именовать простую девочку на побегушках...
— Но ведь в отсутствие Соры и Сиро не вы ли, уважаемая Стефани, являетесь их законной представительницей, премьер-министром и самой важной персоной в Элькии? — с несколько наигранным недоумением поинтересовался Ино. — Премьер-министр последнего государства иманити, графиня Дола. Талантливая юная красавица, руководительница слияния Элькии и Восточного Союза, первой в истории многонациональной державы! Как вам такой титул?
Стеф безучастно подняла глаза к потолку.
— Звучит так, будто речь о какой-то героине легенд. Но на деле-то я все равно простая девочка на побегушках. Мне нравится эта ирония.
«Можете написать об этом книгу», — хотела добавить она. Но тут Ино невесело усмехнулся и сменил тему:
— Но за эти полмесяца вы ни разу никому не проиграли. Вы в самом деле грозный противник.
— Да это просто они слабаки, — равнодушно отвергла Стеф комплимент, хотя похвала Ино была искренней. — Если бы на моем месте были Сора и Сиро, они бы животы надорвали, видя эти нелепые попытки сжульничать, и использовали бы их методы против них самих. Смех да и только.
— Ну здесь вы правы...
Но про себя Ино подумал, что не все так просто. Поначалу он помогал Стеф благодаря своему чутью звервольфа, Но теперь, после длинной череды ее побед, он лишь наблюдал за играми. Стеф страдала от заниженной самооценки, но на деле она была более чем сильна. Ей просто не повезло в свое время столкнуться с Сорой и Сиро. Но среди остальных иманити было трудно найти хоть кого-то, способного сравниться с ней.
Стеф, даже не подозревая, о чем сейчас размышлял Ино, продолжала жаловаться:
— И даже наш с вами мухлеж они совсем не замечают. Может, они просто надеются, что рано или поздно я умру от переутомления и недостатка сна?!
— Вы начинаете напоминать мне Сору и Сиро, Стефани.
При этих словах Стефани, гневно топавшая ногой, вдруг застыла.
— Что вы сейчас сказали?.. — переспросила она, обернувшись в сторону Ино. — Я чем-то напоминаю вам этого блудного короля, развлекающегося сейчас где-то в Восточном Союзе?!
— С-спокойнее, прошу! Я имел в виду лишь вашу манеру игры!
Подсчет карт, подтасовка, слепое перемешивание — вот о чем говорил Ино. Умение понять, что противник жульничает, умение манипулировать им, привычка к блефу и осознанному риску. Всему этому Стеф научилась, раз за разом бросая вызов Соре и Сиро и проигрывая, проигрывая им без конца.
Поначалу она была напугана тем, что ее поражение грозит замедлить процесс создания Федерации, и каждый раз представляла, что на ее месте делали бы Сора и Сиро. Стеф пыталась подражать им. Но со временем нехватка сна и отсутствие вестей об их возвращении стали ее злить, и страх пропал, а самой ей стало порой казаться, что она играет против них самих. Но нет: все ее противники были слабы. И Стеф злилась пуще прежнего из-за того, что даже на миг приравняла этих слабаков к Соре с Сиро.
«...И эти козявки...»
«...Смеют думать!..»
«...Что они чем-то лучше меня или дедушки!»
— ...А! — Лицо Стеф прояснилось, словно на нее только что снизошло откровение. — Я поняла! Все проблемы от того, что мы пытаемся принять знать в Федерацию!
— С... Стефани?.. — с опаской окликнул ее Ино, насторожившийся из-за такой внезапной смены настроения.
Но Стеф, похоже, даже его не услышала. Словно узрев нечто невидимое, она пустилась в пляс, радостно сверкая глазами...
— Ино, а давайте возьмем всех этих аристократов, торговцев, отнимем у них все-все-все, выгоним в чистое поле и будем управлять все-ем сами! Если не хватит рук — выберем кого-нибудь из простого народа и назначим министрами... А если уличим в нечестности — тоже обдерем до нитки! Прогоним всех, кто нам мешает, — сразу и казна наполнится, и политику легче вести будет, и все проблемы будут решены! Какая же я умница, правда?! Я... Я не тупая... Я не тупа-а-а-а-а-я!!!
Похоже, Стеф сломалась.
— С... Стефани, возьмите себя в руки! Вы же говорите о чистках! О государственном терроре!
Смеясь и плача одновременно, она хотела было уже с отчаянным воплем приложиться головой о стену, как вдруг ей показалось, что она чувствует рядом чье-то присутствие. Стеф повернулась и увидела...
...Сору.
— А... А!..
«Где ты шлялся?» «Бросил тут все на меня, а сам развлекаешься!» Ей хотелось сказать Соре превеликое множество самых разных вещей, в ней разрастался ком из множества эмоций, но факт его присутствия вызвал в первую очередь радость, которую Стеф была не в силах скрыть...
— С-Сора! Ты вернул...
Бросившись к нему, она вдруг сильно ударилась обо что-то и громко вскрикнула. Из расшибленного носа полилась кровь.
Распластавшись на полу и ошеломленно уставившись в потолок, она наконец сообразила, что «Сорой», которого она якобы увидела, было не что иное, как ее собственное отражение в отполированной каменной колонне.
— Все, мне крышка...
— Стефани... Может, вздремнете? Нет, я даже настаиваю, поспите, будьте добры. — Ино приподнял обмякшую Стеф. — Не волнуйтесь. Я согласен, Сора и Сиро крайне трудные для понимания личности. — Он помолчал, силясь вспомнить хоть какую-нибудь положительную их сторону. — Но наверняка они остались в Восточном Союзе для того, чтобы обсудить со Жрицей все детали.
Пусть Элькия и выступила инициатором создания Федерации, самостоятельно Сора с Сиро, конечно же, всех вопросов решить не могли.
— Наверняка они там тоже проводят совещания...
Вообще-то Ино не был в этом уверен. Поступки Соры и Сиро частенько бывали непредсказуемыми. Но нельзя отрицать, что их действия всегда оборачивались на пользу Элькии. Им можно верить. Наверное.
— Вот уж не знаю. Они всегда стремятся «совмещать приятное с полезным»...
Брат с сестрой всегда добивались того, чего хотели, это было непреложным фактом.
Посмотрев туда, где, по ее представлению, находился Восточный Союз, Стеф сердито пробормотала:
— Готова держать пари, что они сейчас лапают какую-нибудь девчонку со звериными ушами и без продыха играют в свои игры. Ведь это самые отвратительные на свете люди.
Ино не нашел что на это возразить.
* * *
Перенесемся обратно в столицу Восточного Союза Каннагари. В Святилище, выполнявшее в Восточном Союзе роль королевского дворца, в центральный сад центрального корпуса.
Этот сад сильно напоминал традиционные японские сады на Земле, полные влаги и зелени. И что было необычно, сегодня здесь, на закрытой от посторонних священной территории, неподалеку от пруда, собралась целая толпа.
— Слушай, Жрица, а что такое любовь?
— Да... скажи...
Вопрос, похоже, был задан серьезно. Задали его темноволосый и темноглазый молодой парень в футболке с надписью «Я ❤ людей» и девочка с белоснежными волосами и рубиновыми глазами, сидевшая у него на коленях, — правители Элькийского королевства, полноправные представители иманити Сора и Сиро.
В этот момент они поглаживали нескольких блаженно попискивающих девушек-звервольфов, в то время как другие, завистливо глядя на все это, уже выстроились рядом в очередь.
— Уж этого не ведаю, но сказать вам мне есть что... — переливчатым, словно колокольчик, голосом ответила сидящая напротив них по другую сторону игровой доски противница, золотистая лисица с двумя хвостами, настоящего имени которой никто не знал. Все знали ее как Жрицу, правительницу расы звервольфов.
— Спрошу как на духу: вы, поди, последний разум растеряли?
Играли они в цзоцзян — традиционную народную игру звервольфов. Игра эта в чем-то напоминала маджонг, но суть ее была совершенно другой.
— Не понял тебя. О! Хоп! Снова я победил.
— Эта игра... довольно... прикольная.
Парочка, лапавшая сейчас сразу нескольких девчонок-звервольфов и зачем-то спросившая Жрицу о любви, уже мастерски освоила игру, правила которой Сора и Сиро впервые услышали лишь пару часов назад. Они мгновенно вычислили выигрышную стратегию, просчитали превеликое множество стандартных эндшпилей... и уже даже пытались мухлевать. И что самое страшное — даже звервольфам, с присущей им чуткостью и внимательностью, не удавалось поймать противников с поличным.
— Малец, как ты ухитряешься жулить, да еще и так, чтобы я ничего не подмечала? Раскрой секретик.
Сора довольно ухмыльнулся:
— Да какое там жульничество... Сиро просто запоминает расположение всех фишек и отслеживает их перемещения, а я собираю те, которые, как мне кажется, она хочет больше всего. Это ж разве обман?
Ну да, Жрица не могла выявить их жульничество, потому что брат с сестрой не обменивались никакими особыми сигналами, а просто предугадывали действия друг друга.
— Да и у тебя рыльце тоже в пушку. Так что мы квиты.
А еще она проигрывала. Всего после нескольких партий Сора с Сиро освоились так хорошо, что она, знавшая эту игру полсотни лет, проигрывала им в честной партии и уже здорово отставала по очкам.
Поражение было настолько безнадежным, что Жрица даже чувствовала облегчение.
— Ну что ж... Придется тебе выполнить три оговоренных нами условия... Правильно? — спросил Сора. Жрица лишь молча усмехнулась, подперев ладонью щеку. Сора продолжил: — Первое: создай систему пошлин на импорт и экспорт, которая пойдет на пользу обеим странам.
Любому было ясно, что в вопросах ценности материковых ресурсов Восточный Союз разбирается куда лучше Элькии. А значит, и для того, чтобы создать условия, учитывавшие разницу в экономике и выгодные обеим державам, никто не подходил лучше, чем полноправный представитель звервольфов — Жрица. А поскольку условия четко оговаривали выгоду для обеих сторон, устроить так, чтобы от сделки выиграл лишь Союз, она уже не могла.
Мысленно Жрица похвалила противников за предусмотрительность, но вслух сказала:
— То бишь опять на меня все спихиваете...
Эти полмесяца Сора и Сиро действительно занимались работой.
Каждый день они приходили к Жрице и играли с ней, ставя на кон государственные интересы. Они трудились в поте лица. Во всех играх они побеждали Жрицу — и в результате перекладывали все политические дела на ее плечи.
— Ну а зачем нам в это лезть? Лучше довериться эксперту, построившему за полвека мировую державу! ♪ — с довольным видом ответил ей Сора, и Жрице ничего не оставалось, кроме как с досадой почесать в голове.
Продумывая устройство Федерации, объединяющей два независимых государства, Сора ориентировался на существовавшие в его родном мире Соединенные Штаты Америки, предлагал свои решения проблем, озвучивал возможные препятствия на пути к цели, но само улаживание возникающих конфликтов целиком и полностью возложил на Жрицу.
Но это было правильно. Ведь Сора и Сиро были первоклассными геймерами, но никак не политиками. И причиной горькой усмешки Жрицы было кое-что совсем другое.
Все это время она пыталась одолеть брата и сестру превеликое множество раз. Даже сегодня она надеялась, что сможет победить в незнакомой для них игре, но и тут потерпела разгромное поражение. То и дело она пыталась выторговать условия, которые были бы выгодны только для Восточного Союза, но в конечном итоге так ничего и не добилась.
А все планы, предлагаемые ее противниками, как один, стремились к обоюдной выгоде стран. Все предложения Соры сулили как Элькии, так и Союзу убытки в краткосрочной перспективе, но выгоду в долгосрочной. Это и заставляло Жрицу устало вздыхать.
Претензий у нее не было. Даже наоборот, порой ее мучила совесть из-за попыток урвать лишний кусочек.
И еще одной бедой было дополнительное требование, которое эти двое ставили в каждой игре.
— Ну и второе наше условие! Дай себя потискать!
— Тискать...
Вот и оно. Каждую игру Сора и Сиро зачем-то выпрашивали право ее потискать.
Жрица снова тяжело вздохнула, взглянула на скопившуюся кипу документов и покорно взмахнула обоими хвостами.
— Вы прилежно ведете дела государственные, так что почему бы и не дозволить...
— Ну вот и отлично! Давай, Сиро!
— Сегодня мы точно... заставим тебя... стонать.
Жрица усмехнулась, увидев, как Сора и Сиро, блеснув глазами, набросились на нее.
Звервольфы, Высшие четырнадцатого ранга, обладали способностью, которой у людей не было, — преодолевать законы природы. Возможным это делали духи, живущие у звервольфов в телах.
Все живые существа содержали в себе хоть какое-нибудь количество магических духов.
Количество этих духов внутри и наличие магических контуров — своего рода нервов, позволяющих управлять духами вне тела, — и определяло ранг Высших. Звервольфы, будучи четырнадцатыми по рангу, имели крайне мало магических контуров и не могли задействовать внешние источники магии. Однако управлять внутренними, пусть и подсознательно, могли все Высшие, включая иманити. И свои удивительные физические способности звервольфы получили как раз благодаря внутренним источникам магии.
Самым наглядным тому примером было использование Идзуной и самой Жрицей способностей кровеборца: они могли заставить духов внутри своего тела разбушеваться и тем самым значительно поднять предел способностей самого звервольфа.
Но побочным эффектом этой способности было то, что духи в теле становились беспокойными. И чем более хрупкой была комплекция звервольфа, тем сильнее проявлялся этот побочный эффект. Как итог, многие звервольфы — а в особенности женщины и дети — страдали от так называемой хронической беспокойности духов.
Избавиться от нее своими силами казалось крайне сложно...
...В общем, суть в том, что...
— Мягкая... Пуши... стая...
— !..
Едва не застонав под руками Сиро, Жрица с трудом вернулась к своей мысли.
...Сора и Сиро... Эти двое необъяснимо хорошо умели усмирять этих духов. И это притом, что иманити даже не были способны их видеть. Управление магическими духами внутри тела — умение из разряда высшей магии. А эти двое, пусть они и были иномирцами...
— Ха! А как тебе такое?!
— !!!
...они, моментально улавливая любые реакции на прикосновения, умели успокаивать духов вслепую. И как следствие — излечивать звервольфов, страдающих от хронической беспокойности духов.
Как прикажете это называть? Магическим массажем?
Неудивительно, что у Соры и Сиро стали выстраиваться очереди.
— Ты ж молвил, что сегодня у тебя три условия... ах... — сказала Жрица Соре, из упрямства подавляя стоны, вызываемые на удивление приятными прикосновениями. — Может, поведаешь уже, что за третье? Об заклад бьюсь, оно с сегодняшней толпой как-то связано...
Облепленные со всех сторон девочками-звервольфами, Сора и Сиро не переставали гладить и их тоже. Насчет этого Жрица много чего хотела им высказать, но сейчас было не до этого.
Она снова взглянула на гостей... Шеи у них обоих были обернуты сараси, подозрительно напоминающими те, что носила Идзуна. Вдобавок на голове у Соры красовались кошачьи, а у Сиро — заячьи ушки. Джибрил тоже щеголяла в накладных ушках — обвислых собачьих. Сама Идзуна стояла в толпе ожидающих своей очереди девочек с завистливыми глазами.
Жрица перевела взгляд на последнего из присутствующих: в угол комнаты испуганно вжималась девочка-дампир.
— Вчера мы отказали этой дампирше — Прэм — в одной просьбе. И в отместку она растрезвонила всему городу о том, как классно мы гладим девочек...
Вот и объяснение, откуда взялась такая толпа. Сора с Сиро попытались скрыть лица и перенеслись к Святилищу почти мгновенно, но не успели они пройти и пары шагов, как их обнаружили.
Сора пожал плечами и с усмешкой пояснил:
— Говорит, что, пока мы ее народ не спасем, будет продолжать мешать нашей работе.
— Эвона как, — протянула Жрица.
— Хозяин, да что с ней возиться. Пусть ставит свою несчастную голову на кон, и снесем ее к чертовой матери! ❤
— П... Простите-е! Но... но это вопрос жизни и смерти моей расы! — запротестовала Прэм, съежившись под кровожадным взглядом Джибрил.
— Так вот, насчет нашего третьего условия...
— Слушаю.
— Скажи им, как начальница, чтобы не лезли, пока мы сами к ним не придем. А то они толпятся у дома Идзуны и пялятся все время, и мы к делу перейти толком не можем.
Жрице захотелось возразить, но узнать суть упомянутого Сорой дела было важнее.
— Брысь, — приказала она таким повелительным тоном, что у зверодевочек даже шерсть встала дыбом. Они наспех почтительно поклонились и наперегонки ринулись прочь из сада.
Сиро прощально помахала им вслед.
— «Дело», надеюсь, хоть дельное? — иронично спросила Жрица, и Сора с серьезной миной глубокомысленно кивнул:
— Да, важное дело, касающееся Элькии и Восточного Союза.
Всю его беззаботность как рукой сняло. По его виду было ясно, что он столкнулся с проблемой, решение которой не мог найти.
Жрица уселась поудобнее, повернулась к Соре и приготовилась слушать.
— Знаешь город Океандию, что в море к югу от Восточного Союза? — спросил он.
— Да как не знать, соседи мы с ними. Сирен стольный град.
Сирены...
Это были Высшие пятнадцатого ранга, на один ранг выше людей и на один ранг ниже звервольфов.
Что ей было известно о сиренах? Они построили себе город на дне моря, поскольку не способны были существовать без воды, а потому и к наземным территориям не проявляли интереса. Нелюдимая раса с довольно странной физиологией, идущая на контакт только в случае крайней необходимости.
«А они-то тут при чем?» — взглядом спросила у Соры Жрица.
— Это и их тоже касается, — ответил он и грустно вздохнул. А потом спросил: — Жрица, ну вот что такое любовь?
— Последний шанс объясниться тебе даю. А коль на драку напрашиваешься — это я завсегда, ❤ — вежливо ответила она, но внутри уже кипя от гнева так, что готова была обратиться в кровеборца, отчего волосы ее приобрели красноватый оттенок.
* * *
Для того чтобы узнать предысторию, придется вернуться немного назад во времени — точнее, в прошлую ночь.
Как вы помните, Сора отказал в просьбе Прэм, любезно послав ее отыгрывать эроге в реальной жизни где-нибудь еще.
— П... подождите-е! Только вы-ы можете нам помочь! — со слезами на глазах запричитала та, вцепившись ему в ноги.
— Отстань! Вот еще, вести дела с порнушными расами! У нас аудитория не та!
Дампиры оказались вампирами, получающими энергию не от крови, а от некой другой, белой телесной жидкости. Сора тут же сообразил, что стоит спутаться с этими извращенцами, как этот сюжет сразу отправят в отдел для взрослых.
— Неправда! — запротестовала Прэм. — Ну-у-у... точнее, и правда есть девочки, повернутые как раз на этом...
— Ага! Я так и знал, что у вас там сплошной разврат!
— Ну... ну позвольте хоть объяснить всё-о! А не то мы просто вымрем!
— А?
— А?..
Услышав нечто неприемлемое, Сора и Сиро застыли и переглянулись между собой.
Вымирание их не устраивало.
Сора вздохнул и уселся на пол по-турецки.
— Мы внимательно тебя слушаем. Но предупреждаю, если мне покажется, что разговор сворачивает в нецензурное русло, он тут же будет закончен.
Сиро устроилась у него на руках, Джибрил уселась на колени рядышком. Идзуна, которая уже клевала носом, свернулась клубочком неподалеку от Соры.
— С... Спасибо-о вам огромное!!! — Прэм начала кланяться, при этом по щекам ее текли слезы. — Так, так... Сейчас, секундочку-у...
В глазах у нее вдруг вспыхнул какой-то затейливый фиолетовый узор...
Что-то странное!
В мгновение ока Джибрил оказалась перед Прэм, а Идзуна подобралась к ней сзади. Обе переместились так быстро, будто пронесся порыв ветра.
— Что?.. — вырвалось у ошеломленной Прэм. Джибрил смерила ее презрительным взглядом:
— За то, как незаметно ты один раз подобралась к хозяину, — хвалю, но не думай, что получится и во второй. Знай свое место, козявка.
— Деда учил, что, когда чувствуешь магию дампиров, нужно уходить из поля их зрения-с, — прорычала Идзуна злым, напряженным голосом.
— Д... Да ладно вам. Она все равно не сможет причинить нам вреда из-за Десяти Заповедей, — попытался разрядить ситуацию Сора.
— Причинить вреда не сможет, а вот помутить рассудок — запросто. Вот, например... — И Джибрил покосилась полным враждебности взглядом куда-то в сторону. — Сделать так, чтобы все эти ее чемоданы никто не замечал.
Прэм, словно протестуя, отчаянно замахала руками перед свирепо уставившейся куда-то — казалось, в пустоту — Джибрил:
— Вы все не так поняли! Я не вас обманываю, а себя!
Прямо из воздуха вдруг возникли несколько чемоданов и с глухим стуком упали на пол.
— А-а...
Понюхав воздух, Идзуна успокоилась и вернулась к Соре и Сиро.
— Со... Со мной было так много вещей, что мне пришлось замаскировать их наличие по пути сюда-а-а...
Сора и Сиро наконец сообразили, о чем речь.
— То есть ты заставила эти чемоданы стать легче?
— Нет-нет. Чемоданы остались прежними и в весе не потеряли. Но сама она просто не чувствовала их тяжести.
— То есть, когда мы впервые увидели Прэм, такой уставшей она была...
— ...из-за... них?..
— П... Простите... Они просто... о-очень тяжелые-е-е... — виновато кивнула Прэм.
Джибрил пояснила:
— Способности дампиров к маскировке и миражам — то есть к магии, оказывающей прямое воздействие на сознание, — превосходят даже эльфийские. Все эти чемоданы были тут с самого начала... Мы их просто не замечали.
— Хм. Но ведь ты-то их заметила?
— К моему стыду, даже я их проглядела, пока не сосредоточилась. Но больше подобного не повторится, — ответила Джибрил, с досадой сжав кулаки.
Сора перевел взгляд на Идзуну:
— А ты почему перестала нервничать?
— Мм?.. Потому что поняла, что она не врет-с... — зевая, сказала зверодевочка, которая видимо, устала от всех этих треволнений.
Сора и Сиро прищурились, словно обдумывая что-то.
Прэм же принялась рыться в своих чемоданах в поисках чего-то, а затем, воскликнув: «Вот оно!», достала какой-то документ.
— Кхем... Говорят, вы-ы-ы собираетесь захватить все расы.
— Правильно.
Ведь Сора и Сиро, считай, открыто заявили об этом.
Точнее, официально объединение Элькии с Восточным Союзом в Федерацию еще оставалось секретом между Сорой и Жрицей, но наверняка все уже об этом знали. Сора не счел нужным уточнять детали и просто кивнул.
— Тогда перейду сразу к делу. — Этот ответ, похоже, удовлетворил Прэм. — В данный момент две расы, дампиры и сирены, находятся на грани исчезновения. Мы пытались избежать этого как могли, но ничего не вышло, и нам остается только попросить у вас помощи.
Сора задумался.
— Джибрил, расскажи-ка мне, а какие у дампиров и сирен отношения?
Джибрил склонила голову набок.
— После объявления Десяти Заповедей дампиры смогли пить кровь только с разрешения своих жертв, и из-за этого само выживание их вида стало зависеть от чужой милости. То же самое можно сказать и о сиренах.
— То есть?
— Сирены... Высшие пятнадцатого ранга... живущие только... в воде... — вставила Сиро.
Сирены были, говоря простым языком, русалками.
Они обитали на дне моря на небольшой глубине, верхняя половина их тела была человеческой, от пояса и ниже шел рыбий хвост. Они обладали особой физиологией, главной особенностью которой являлся факт, что сирены не могли долго прожить вне воды. Поэтому они жили в подводном городе Океандия и считали все морские просторы своей территорией.
Вторая важная особенность заключалась в том, что все сирены были женского пола. И для размножения им были нужны...
— ...Мужчины — представители других рас...
Сора устало взглянул на Джибрил.
— Сначала дампиры, теперь сирены... Не слишком ли у вас тут много проблем с размножением?
— Изначально — то есть до введения Тетом Десяти Заповедей — никаких проблем не было, — пояснила Джибрил. — Сиренам было достаточно ловить мужчин других рас и пожирать их. Дампиры могли свободно пить чужую кровь без разрешения, и никаких трудностей тоже не испытывали. — Отчего-то Джибрил мечтательно улыбалась, вспоминая о суровых древних временах. — Проблемы начались после Заповедей. Они вообще много кому усложнили жизнь. Но, пожалуй, эти две расы — главные их жертвы.
— Пожирать? Это как это, в прямом смысле, что ли? — спросил Сора. Он представил себе полуженщину-полурыбу, с жадным чавканьем пожирающую представителей других рас, — и содрогнулся от этого совершенно нецензурного, хоть и в непривычном смысле, зрелища.
Джибрил отрицательно покачала головой:
— Нет. Я использовала эвфемизм, чтобы объяснение оставалось в рамках предпочитаемых вами границ пристойности. Имелся в виду сексуальный акт, конечно же.
— Да это же рай! Хочу туда! Джибрил, отправляемся немедленно! — радостно вскричал Сора и вскочил на ноги.
— Вас выжмут в буквальном смысле до смерти. Вы уверены? — невозмутимо уточнила Джибрил.
— Да это же ад! — передумал Сора. — Не хочу туда. Ноги моей там не будет.
Вот тебе и на: сирены не умели размножаться, не уничтожая представителей других рас. Сколько еще этот мир будет предавать его надежды и ожидания?.. Сора, чье настроение за пару секунд успело сначала взмыть до небес, а затем рухнуть в тартарары, разочарованно вздохнул и уселся обратно на пол.
Джибрил продолжила:
— Так или иначе что дампиры, что сирены не могут выжить, не нанося вреда другим живым существам. Введение Десяти Заповедей поставило под угрозу само их существование. Как раз тогда дампиры и обратили внимание на сирен.
Сора кивнул:
— Логично. Если сирены — Высшие пятнадцатого ранга и находятся между людьми и звервольфами, то наверняка они не владеют магией, правильно? И способные на маскировку и миражи дампиры вполне могли превратить их в своих жертв.
Он решил, что поскольку обе стороны были на грани уничтожения, то и насчет ставок они наверняка смогли договориться без труда. Жестокое решение, но что поделаешь, когда на кону стоит выживание всей расы...
Джибрил как-то недобро усмехнулась:
— К сожалению, хозяин, в данном случае все было куда забавнее. Эта история известна на весь мир.
Постойте-ка: не сложнее, а забавнее?
— Я же рассказывала, что от укуса дампира жертва заболевает? — продолжала Джибрил.
— Ага...
— Если конкретнее, болезнь проявляется в том, что укушенные умирают, если попадают под воздействие прямых солнечных лучей. И для сирен, которые живут на дне моря и не выбираются на поверхность, эта болезнь не представляла особой угрозы.
— А? То есть...
Прэм слегка улыбнулась:
— Да-а-а... Мы предложили им совместное существование.
— В обмен на кровь сирен дампиры предложили свою магию и мужчин в качестве жертв, — подхватила Джибрил. — В общем, две расы приняли решение образовать, скажем так, союз.
— Ну это, честно говоря...
— Это... круто...
Сора и Сиро похвалили дампиров и сирен за находчивость совершенно искренне. Разве не здорово — оказавшись в смертельной опасности, достичь согласия, выгодного для обеих сторон, и минимизировать возможный ущерб?..
— Да-да, именно. Тоже считаю, что сирены достойны удивления.
— Что?..
— ...Ведь вышло так, что они заманили в ловушку пришедших к ним с предложением союза дампиров, ♪ — пояснила Джибрил и озарила Прэм лучезарной, якобы сочувственной улыбкой.
— Ась?..
— ...В итоге вышло так, что дампиры разгромно проиграли сиренам — и в результате обязались помогать им размножаться, да еще и пообещали не пить кровь ни у кого, кроме самих сирен.
— А?..
Этих подробностей Сиро не знала и теперь смотрела на Джибрил недоверчиво.
— Ха-ха... Да, очень смешно получилось... — вяло пробормотала Прэм. — Мои предки и подумать не могли, что сирены просто не поняли сути Десяти Заповедей и того, что находятся на грани уничтожения... Ха-ха...
На лице ее, и без того изможденном, играла горькая усмешка.
— Не... поняла... Братец... что... это значит? — склонила набок голову совершенно сбитая с толку Сиро.
— Ну... Мне самому с трудом верится, — недоверчиво начал Сора. — Но рискну предположить, что дампиры не использовали магию, а предложили сиренам игру, которая гарантировала бы взаимную выгоду в случае ничьей, а те, не поняв намека, выиграли ее на радость себе.
Довольная улыбка Джибрил и обреченный вид Прэм косвенно подтвердили правильность его догадки.
— Они там что, тупые, что ли?
— Именно, тупые. Наитупейшие существа в этом мире, ❤ — смакуя каждое слово, ответила Джибрил.
— Это народ, отточивший свою тупость до уровня мастерства... Ха-ха... — добавила Прэм.
— Деда тоже говорил, что они тупее лысых обезьян-с... — сонно пробормотала Идзуна.
— Ого! Оказывается, есть раса, над которой потешаются даже больше, чем над иманити... Я на самом деле поражен.
А Джибрил продолжала увлеченно рассказывать:
— И это сделало ситуацию очень интересной... ♪
Она подняла вверх указательный палец:
— Во-первых, оказалось, что дампиры могут жить и на других жидкостях, помимо крови.
Затем оттопырила еще один:
— Однако для достижения зрелости им нужна кровь. Без нее они навсегда остаются детьми.
В ход пошел третий палец:
— Согласно договору, пить кровь других рас запрещено только мужчинам — однако незрелые дампиры не способны размножаться. Чтобы получить кровь сирен, дампиры-мужчины были обязаны им подчиняться, а чтобы завести детей, и женщинам-дампирам в итоге тоже пришлось их слушаться.
А затем и четвертый:
— И даже если бы они решили сопротивляться и сбежали из подводного города — то болезнь... Думаю, вы уже все поняли?
И, улыбаясь, она растопырила всю пятерню:
— Дампиры, сами того не зная, просто отдали себя сиренам.
Сиро, потеряв интерес к столь глупой истории, уже изучала собственные ногти. Сора смотрел в потолок, не в силах собраться с мыслями.
Вдруг ему вспомнилась одна из реплик Прэм:
«Ну-у-у... точнее, и правда есть девочки, повернутые как раз на этом...»
Он решил разложить все по полочкам.
Начать с того, что мужская половина дампиров, как ни крути, обязана подчиняться сиренам.
При этом те, кто не пьют кровь, навсегда остаются детьми.
Выживание возможно при наличии телесных жидкостей других рас.
Вдобавок наиболее подходящая для этого телесная жидкость после крови — та самая?
Плюс: «Есть девочки, повернутые на этом»?
Постойте-ка. Одну минуточку. Это же получается... целая армия лоли?..
На землю его вернула реплика Прэм:
— Но... Мы справились! Какое-то время мы находили выход даже из такой ситуации!
— Э-э... Ха-ха... А? Что? — подпрыгнул Сора, уже задумавшийся совершенно о другом.
— Все вышеописанное произошло вскоре после объявления Десяти Заповедей. И дампирам даже после этого удалось установить взаимовыгодные отношения, — кивнула Джибрил. — Сиренам для продолжения рода нужна душа мужчины, поглощаемая через его семя. Однако у сирен в каждом поколении рождается одна особь, которой требуется не смертельное для жертвы количество семени. Дампиры выполняли свои обязательства по размножению только с ними, из поколения в поколение делая из них королев — то есть полноправных представительниц всей расы.
— Ого...
— Круто... — Сора и Сиро искренне похлопали в ладоши. — Получается, дампиры выполняли свое обязательство по размножению, отказ выполнять его с другими сиренами не нарушал Заповедей, а сами дампиры могли пить кровь. Все просто супер.
Сора решил, что понял суть истории. Пусть изначально дампиры и допустили промах, но в конечном итоге все же смогли отыграться: разработали систему, при которой обе расы могли выжить и не рисковали быть полностью уничтоженными. То есть смогли создать многонациональное государство задолго до самого Соры.
— Молодцы дампиры! Не зря вы все-таки к двенадцатому рангу принадлежите.
— Увы, хозяин, но эта система потерпела крах при нынешней королеве...
Сколько же сюжетных поворотов в этой истории?..
— И что же сделала эта королева? — недоверчиво спросил Сора.
Джибрил растопырила обе пятерни и радостно заявила:
— НИ-ЧЕ-ГО! ❤
Прэм издала полусмешок-полувздох, который прозвучал так, словно из нее только что вылетела душа.
— Она сказала: «Я не проснусь, пока меня не разбудит мой прекрасный принц»... и впала в спячку.
— А?..
Джибрил, непонятно почему светясь от счастья, пояснила:
— Королева сирен, единственная из них, кто способен к размножению без убийства партнера, еще во время правления своей матери начиталась сказок — и навечно вырубилась при помощи клятвы Десятью Заповедями...
Подождите... Это что, шутка?
— ...То есть она бросила вызов, скрепленный Десятью Заповедями, что не проснется, пока к ней не явится ее прекрасный принц. А спячка — это врожденная способность сирен, сродни кровеборцам у звервольфов, и позволяет им спокойно проспать хоть несколько тысяч лет. Но и это еще не все!..
Джибрил уселась на коленки и сделала жест, имитирующий удар веером.
— Дамы и господа! Мы подбираемся к развязке этой самой глупой истории во Вселенной! — объявила она, словно рассказчик во время выступления. — Итак, королева оставила после себя игру, но вот незадача... КАК ОНА, СКАЖИТЕ НА МИЛОСТЬ, МОЖЕТ В КОГО-НИБУДЬ ВЛЮБИТЬСЯ, ЕСЛИ СПИТ?
Слов ни у кого не нашлось.
Прэм просто отвернулась и уставилась куда-то вдаль. Сора схватился за голову, словно та болела.
Сиро скучала и с трудом подавляла зевоту, а Идзуна уже крепко спала.
Джибрил, распираемая удовольствием, продолжала:
— Дампиры отказывались спариваться с другими сиренами ввиду существования особи, спаривание с которой не было смертельным, но... Что прикажете делать, если эта особь уснула беспробудным сном?.. — Продолжая играть в рассказчика, она раскрыла воображаемый веер и ссутулилась, словно от горя. — ...Прошло восемьсот лет после того, как нынешняя королева впала в спячку. Ее мать уже давно скончалась, а сама она вряд ли проснется даже через несколько сотен лет... В результате дампиров-мужчин начали одного за другим истреблять... — И Джибрил склонилась в глубоком уважительном поклоне, будто закончив выступление: — Вы только что услышали повесть «Самое нелепое событие в истории семи континентов». Надеюсь, вам понравилось.
— Не сказал бы, но... Ладно, я понял.
Теперь все встало на свои места. Неудивительно, что все уже считали дампиров давно вымершими.
Но все еще оставался один момент, который был Соре непонятен.
— Так если они сожрут всех дампиров-мужиков, тогда и самим сиренам будет несдобровать.
— Если бы они сами это понимали... Проблем бы не было-о...
— А? В смысле... они сами еще не смекнули?.. — Сора не сдержал усмешку.
Прэм молча смотрела в пустоту.
— У нас остался только один мужчина... — призналась она. — И тот — незрелый...
Это что же получается?.. Дампиры действительно без пяти минут вымерли?.. В этом сомнений теперь не осталось. Ситуация выглядела довольно мрачно.
— Ну и как ты тогда предлагаешь спасти ваш народ? Судя по тому, что я услышал, вам и правда крышка.
Лицо Прэм озарилось, словно она все это время ждала момента, когда ей позволят заговорить.
— А! Крылатая-а-а госпожа не все вам рассказала! Королева и правда спит, но в то же время в сознании! Мы сотворили заклинание, с помощью которого можно попасть в ее разум — то есть в ее сон — и заставить ее полюбить нас! Мы сделали все это неким подобием игры!
Сора усмехнулся. Надо же! Почти как симулятор свиданий.
— Джибрил, а вторжение в сон не нарушает Десять Заповедей?
— Не нарушает, если нет злого умысла и если оно не причиняет какого-нибудь вреда здоровью... И вообще, если сама королева хочет, чтобы ее влюбил в себя и разбудил прекрасный принц, полагаю, это можно счесть за разрешение.
Прэм согласно кивнула и продолжила объяснять:
— Мы просим вас влюбить в себя королеву! И у нас даже заранее подготовлен для этого план!
Сора и Сиро переглянулась. Ответ был очевиден с самого начала. Если они собрались завоевать всех Высших, не спасти расу, которая нуждается в спасении, они просто не могут. И все же Сора решил заранее удостовериться кое в чем.
— И какую же мы получим награду, если победим в этой игре?
Прэм достала еще одну бумажку:
— Так... Вам предлагается... треть всех водных ресурсов Океандии и заверения в вечной дружбе сирен, — зачитала она и устало вздохнула: — Даже на это их пришлось уговаривать целую неделю... Эх...
Условия были неплохие, очень даже. Но Сора еще не был уверен до конца.
— Ах да, ну... И еще-е... — добавила Прэм, застенчиво сцепив руки. Бросив беглый взгляд на свои чемоданы, она вдруг покраснела, стыдливо опустив лицо, и сказала: — Со... Со мной можете делать что хотите... Поэтому у меня все вещи с собо...
— Ну и чего мы рассиживаемся, а? Целые народы на грани исчезновения, как тут не протянуть руку помощи?!
Сора в мгновение ока преисполнился готовности тут же начать собирать вещи и в любой момент отправиться в путь. Он повернулся к Прэм и, постаравшись придать лицу сочувственное выражение, заявил:
— Не волнуйтесь, барышня. В симуляторах свиданий мы самые что ни на есть эксперты. Давай! Рассказывай подробности!
В голове его билась мысль: «Мы отправляемся за легальными лоли!»
Прэм при виде решимости Соры просияла от счастья:
— Да-да! Когда вы попадете в сон, то сможете создать любую ситуацию на ваш выбор. Главное, чтобы суть оставалась той же — нужно влюбить в себя королеву и заставить ее признаться вам в любви!
Сора мигом представил себе «Токи-Мэмо».
«Классический симулятор свиданий. Раз плюнуть, — самоуверенно подумал он. — Нет таких персонажей, которых я не смог бы завоевать».
Но тут Прэм добавила:
— Вот только условия, от которых зависит симпатия королевы, неизвестны, и все делать придется в режиме реального времени!
Сора и Сиро вновь переглянулись.
Кивнули друг другу.
Обдумали только что принятое решение...
...и передумали.
— А вот это уже другой разговор. Спасибо, не надо. Всего доброго, — с улыбкой пожелал Сора, и Сиро добавила:
— Пока-пока... постарайтесь... не вымереть...
* * *
— А чегось это вы? Условия ведь и впрямь добротные, — заметила Жрица, до сих пор слушавшая их рассказ молча. — На богатства их морские я и сама уже давно зарюсь... Чего б не выручить бедолаг?
На протяжении истории Жрица едва уловимо улыбалась, сразу смекнув, что к чему. Прэм не могла прийти со своей просьбой ни к кому, кроме Соры и Сиро, потому что ни у дампиров, ни у сирен не осталось ничего, что можно было бы поставить на кон. В обычной ситуации никто не стал бы принимать такую просьбу ради заверений в дружбе и не слишком значительных ресурсов. Даже если бы кому-нибудь и понадобились эти территории или ресурсы, достаточно было просто дождаться, когда обе расы вымрут. Завоевывать расу, которая неспособна выжить, не причиняя вред другим, было попросту невыгодно.
Но Сора и Сиро, чьи цели лежали гораздо дальше, чем просто завоевание всех Высших, были исключением. Гибель даже одной расы их не устраивала.
К тому же это приобретение утолило бы нынешнюю нужду Восточного Союза в ресурсах и сгладило бы трения между Элькией и Союзом. Предложение было действительно заманчивым.
И все же Сора отрицательно покачал головой и покосился на Прэм.
— Увы, Жрица, не выйдет. Ты ведь слышала, какую нам описали игру?
— А то, любовная игра. И в чем загвоздка? — спросила Жрица, все еще не понимая, где Сора увидел проблему.
— Нет! Это игра с диалогами и действиями в реальном времени и без определенных параметров, — раздраженно поправил ее Сора.
— И какая разница?
— Огромная! Это не просто любовная игра, а реалистичная любовная игра! — вскричал Сора, гневно сжав руку в кулак. — Разве можно назвать реалистичную игру игрой?! И если да, то что тогда вообще любовь?! — Вопрос был скорее философским, но, поскольку он затрагивал правила игры, Сора принялся рассуждать с полной серьезностью: — Была бы это обычная любовная игра, все было бы просто. Выбираешь нужные задания, набираешь очки симпатии... Ну а тут что? Она прямо сказала, что условия набора очков симпатии неизвестны и набирать их нужно не правильным выбором вариантов, а собственными действиями в реальном времени! Какая же это игра?!
Наверное, даже философы и ораторы древней Греции не выступали в свое время с такой страстью, с какой сейчас говорил Сора.
— ...Что есть любовь в реальной жизни? Как можно назвать игрой игру, оперирующую понятиями, которым в принципе нельзя дать определение?! Как можно играть в покер, не зная стоимость рук и правила обмена карт?! И вообще, что есть любовь? Начнем с самого этого слова. Ведь, будь вместо него другое слово, и смысл игры тоже был бы другим. Что значит «любить»? Мудрецы древности завещали нам «любить ближнего своего», но вряд ли подразумевали, что нужно спать с женами своих соседей...
Взгляд Соры даже затуманился от всех этих слишком сложных для него мыслей.
Жрица же абсолютно трезвым тоном заявила:
— А мож, тебе просто думать поменьше? Навешай девице лапши на уши, она и втюрится, делов-то. Все альфонсы так и поступают.
Сора и Сиро разом скривились, как от зубной боли.
— Не... выйдет...
— Ах да, Жрица... Нам нужно было кое о чем тебя предупредить.
И оба с гордым видом прищурились:
— 「 」 славится тем, что одерживает победы в любых играх, но есть две игры, которые мы не то что пройти не смогли — просто не поняли правил и даже начать не пытались. И называются они РЕАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ и РЕАЛЬНАЯ ЛЮБОВЬ.
В своем прежнем мире Сора и Сиро заняли первые места более чем в двухстах восьмидесяти играх. 「 」 снискал великую славу сильнейшего игрока иманити, и о нем слагали легенды.
Но не стоит забывать, что в реальной жизни брат с сестрой были лишь асоциальными хикикомори-девственниками без друзей!
Поначалу они стояли перед Жрицей с уверенным видом, словно гордились сказанным. Но с каждой секундой эта напускная уверенность убывала, становясь отчетливо фальшивой. В конечном итоге вид у обоих стал испуганный и растерянный.
— Как и ожидалось от моего хозяина! Какой характер! — восторженно сглотнула слюну Джибрил.
— Ничего не поняла, но звучит круто-с, — вставила Идзуна.
— Вот, значит, каково это, когда свои недостатки за достоинства выставляют... Впечатляет, — спокойно прокомментировала Жрица.
— Э-э... Мне, если честно, от этого не легче-е... — уныло пробормотала Прэм.
— В общем, мы договорились, что отложим решение вопроса до тех пор, пока не посоветуемся с тобой.
— Эвона оно как...
— Объясни... Жрица...
Брат с сестрой уставились на нее серьезными пытливыми взглядами.
Жрица глубоко вздохнула, устроилась на стуле поудобнее и начала вертеть в руках один из собственных хвостов.
— И вправду, что есть любовь?.. — пробормотала она. — С самых малых лет, что себя помню, у меня на уме были лишь звервольфы да дела государственные... Что же это такое, и правда?.. Никогда я о таких штуках не задумывалась...
С этими словами Жрица устремила затуманившийся взор куда-то вдаль.
По какой-то необъяснимой причине Сора и Сиро испытали дежавю.
— Что ж, очень жаль, — сказал Сора, и они вместе с Сиро повернулись к Прэм. — Прости, Прэм, но сейчас мы не можем тебе помочь. Удачи.
— Держитесь... там...
— Вы меня хоть слушали-и-и?! — взвыла Прэм, получив третий отказ подряд. — Я же сказала, что у нас уже подготовлен план выигрыша! — И со слезами на глазах она ткнула пальцем в свои записки. — Поймите... Дампиры не просто так позволяли жрать себя... Мы долгие годы изучали эту «игру» королевы и наконец составили план, с которым можно победить!
Но Сора и Сиро уже потеряли к ней всякий интерес.
— Если есть... план выигрыша... так и играйте... сами... — безучастно сказала Сиро. И тоже начала вертеть в руках прядь волос, подражая Жрице.
Прэм застонала от бессильной злости.
— У-у-у... Не верите — значит, на деле покажу! Господин Сора! — воскликнула она и ткнула в Сору пальцем. — Назовите мне кого-нибудь, кто ни в жизнь бы в вас не влюбился!
— Да кто угодно, — не задумываясь ответил Сора, бесстрастно изучая собственные ногти.
— А?.. — растерялась Прэм.
Сора уставился куда-то вдаль взглядом обретшего просветление монаха.
— Человека, который влюбился бы в меня без Десяти Заповедей, не существует, хоть весь свет обыщи... — сказал он тоном проповедника, который рассказывает про тленность всего сущего.
— А... ну... Мне очень жаль... — только и смогла выдавить из себя сбитая с толку спокойной улыбкой Соры Прэм. Затем в надежде все же убедить его спросила: — То есть вы не возражаете, если я использую ее на вас?
— «Ее»?..
— Магию, которая позволит заставить королеву влюбиться в вас.
У Соры вырвалось изумленное «ого».
Он понял, о чем речь. Если для того, чтобы разбудить королеву, нужно ее в себя влюбить, то приворотная магия обеспечила бы победу. Это, конечно, многое меняло, но...
Первой озвучила свои сомнения Джибрил:
— Принудительное управление эмоциями? Десять Заповедей такого не позволяют.
Прэм, похоже, была готова к этому замечанию.
— Да, как правило, так и есть! Но перед тем как заснуть, королева сама пожелала влюбиться! То есть дала на это свое разрешение. А значит, этим можно воспользоваться-а-а! Принцип такой же, как и со сном, — добавила она, гордо выпрямившись.
Гордость, явственно читаемая на измученном лице Прэм, лучше всяких аргументов доказывала Соре, что та не лукавит. Бросив беглый взгляд в сторону Джибрил, он кивнул.
— Хорошо. Если это сработает даже на мне, не особо разбирающемся в любви, то способ вполне себе действенный, — сказал он и сделал шаг вперед. — Попробуй использовать его на мне. Судить о его эффективности пусть будет Си...
Но Сиро вдруг схватила Сору за футболку, остановив его.
— Нет...
— А? Сиро, ты чего?
— Нет.
— Что? Но почему?
Возникла пауза.
На одно мгновение — всего лишь на краткое мгновение — Сиро отвела взгляд. Сора не мог понять почему. А Сиро использовала улученный момент, чтобы обдумать множество вариантов ответа и придумать убедительно звучащее оправдание. И наконец придумала:
— Если ты... влюбишься... То кто знает... что ты... можешь натворить.
— Сиро... Ты что, сомневаешься в моей силе воли?! — удивился уязвленный таким предположением Сора. Он обычно гордился своим самообладанием.
Жрица, слушая этот диалог, заливисто рассмеялась. Она ведь обладала обостренным восприятием, чутко отслеживала любые изменения в пульсе и понимала эмоции лучше Соры.
— Коль хотите, можете на мне это колдовство испробовать.
— На тебе?!
— Я и сама толком не разумею, что такое любовь, так что почему бы и нет? — сказала она с улыбкой.
— А снять это... сможешь? — с тревогой уточнила Сиро у Прэм.
— А? Ну да, конечно-о!
— Ха-ха-ха, не боись, не в моем он вкусе, — успокоила встревоженную Сиро Жрица.
Обе они словно понимали что-то, чего сам Сора никак не мог взять в толк.
— О чем они говорят?
— Не знаю, хозяин. Приношу свои извинения, — виновато склонила голову Джибрил.
— А?.. Прости, я не слушала-с, — подавив зевок, пробормотала Идзуна.
Жрица поднялась с кресла и бесшумно приблизилась к Прэм.
— Ну что, попробуешь?
— Да! Одну минуточку...
Прэм, слегка испугавшись, шагнула было назад, но затем взяла себя в руки и расправила крылья:
— Без крови такую магию много раз не покажешь, поэтому смотрите внимательно!
В глазах Прэм засветились какие-то причудливые узоры, и в комнате вдруг повеяло холодком.
По ее черным крыльям, сотканным словно из самой ночной тьмы, хаотично забегали красные, похожие на сеть кровеносных сосудов линии, разительно отличающиеся от прямых геометрических фигур в нимбе Джибрил, а затем и сами крылья окрасились багровым.
Руками она начала делать в воздухе плавные причудливые пассы.
Уши Жрицы и Идзуны, почувствовавших движение духов, подчиняющихся заклинанию, легонько задергались. Абсолютно невосприимчивые же к магии Сора и Сиро ничего не ощутили. И лишь Джибрил могла в подробностях увидеть и оценить создающееся в этот момент заклинание.
— Ого... Неужели и правда?.. — вырвался у нее возглас удивления.
Спустя несколько секунд Прэм легонько прикоснулась ладонью к Жрице.
Раздался громкий звук, похожий на выстрел, и вокруг Жрицы закрутился вихрь из красного света.
Наступила пауза.
— И что, я теперь, скажешь, под приворотом? — спросила Жрица, не чувствуя в себе никаких особых изменений.
— Да! — радостно ответила Прэм. Лицо ее стало еще более усталым, чем прежде. — Теперь господину Соре достаточно...
— ...Полапать тебя за грудь! — воскликнул Сора.
— Чего?! — почти одновременно с ним воскликнула Жрица.
— ...И заклинание вступит в силу-у! — невозмутимо, торжественно договорила Прэм.
Сора бросил быстрый взгляд в сторону Сиро и получил от нее одобрительный кивок.
— Ну что, Жрица... Ты же не против?
— Я ж сама вызвалась... Хотя не особо по нраву мне, что не предупредили заранее, — с неохотой согласилась Жрица. Она вздохнула и выпятила грудь вперед.
— Что-то мне даже как-то неудобно... Ну, приступим... — пробормотал Сора.
Он робко потянулся рукой к груди Жрицы, затем, набравшись храбрости, прикоснулся к ней...
...и издал изумленный вздох, ощутив под рукой что-то мягкое, но в то же время и упругое. Ощущение это было совсем не таким, как со Стеф.
— А?..
Жрица нахмурилась, наконец почувствовав какие-то изменения. Спустя какое-то время безучастно сказала:
— Вот это, видать, и есть оно... Мех встает дыбом... от этой противной улыбочки аж трясет... Это и есть любовь?!
Последние ее слова уже были произнесены с отчетливым ужасом.
— Ага, как же! Я и обидеться могу! — откликнулся Сора. Жрица же, словно и не услышав его вовсе, продолжала:
— Да, думается, это любовь. Быть того не может, но чую, что влюблена в Сору. Вот оно что... Любовь — эта вот тошнота, эта боль в желудке... И впрямь удивителен мир, ничего не скажешь...
— Прэм... Скажи мне, что у тебя не получилось, — скривился Сора. По тому, что он услышал от Жрицы, он решил, что это провал.
Но Прэм с гордостью заявила:
— Хи-хи-хи-хи... Нет, послушайте... Как раз в этом вся суть! — Она явно радовалась возможности похвалиться умениями дампиров. — Приворотная магия! Магия, о которой лишь ходили слухи, но которая никому никогда не удавалась!
— Джибрил, это правда?
В фэнтези в прежнем мире Соры и Сиро приворотные зелья и магия были довольно-таки распространены.
— Да. Неприятно это говорить, но на данный момент не раскрыта даже природа этого явления, — неохотно подтвердила Джибрил. Она явно была восхищена достижением Прэм, но не хотела признавать его значимость. — Воздействовать на хрупкие вещи вроде эмоций, которые даже сам заклинаемый не в состоянии адекватно оценить, крайне сложно. Насколько мне известно, даже эльфам это пока не удалось...
Пусть дампиры и были экспертами напускать мороки, они все равно оставались Высшими всего лишь двенадцатого ранга. А определяющей чертой Высших шестого ранга являлось огромное мастерство в магии. Было трудно поверить, что Прэм удалось нечто, не доступное больше никому. Однако та гордо кивнула.
— Да-да, вся загвоздка в том, что понятие «любовь» неопределенное: для каждого оно свое! — радостно пояснила она, гордо выпрямившись и помахивая крылышками. — А на неопределенные элементы никакой магией не повлиять, хоть ты тресни. Есть, конечно, магические трюки, но они способны вызвать лишь простое влечение. Но...
— Стоп, Прэм, а можно поподробнее про эту вашу магию, вызывающую влечение? — заинтересовался Сора, но та его не слушала.
— Но нам, дампирам, удалось решить задачу с любовью! — заявила она.
Она выдержала торжественную паузу, а затем поделилась открытием, до которого не смогли дойти ни эльфы, ни крылатые:
— Неопределенный элемент достаточно просто определить! Раз уж у каждого свое определение любви, то почему бы не дать ей определение в одностороннем порядке?!
Вот это поворот! Сора и Сиро нередко встречали в играх приворотные заклинания, но еще никогда их суть не казалась им такой странной.
Сора бросил беглый взгляд на Жрицу. Та в ответ посмотрела на него брезгливо, словно на груду мусора.
— Да нет, не влюбилась она в меня, — сказал Сора, с неприязнью глядя на нее.
— А вот и нет! Если для нее это означает влюбиться, значит, она влюбилась! Ведь любовь — это всего лишь иллюзия! — уверенно заявила Прэм, эксперт по скрытности, морокам и манипулированию восприятием.
— Сиро... Сегодня я разочарован в любви сильнее, чем когда-либо ранее в жизни.
— И правда... Что же тогда... любовь?..
Брат и сестра погрузились в невеселые философские раздумья. А вот Прэм по-прежнему лучилась радостью и гордостью:
— Понимаете, господин Сора, Жрица воспринимает любовь как нечто противное! Попробуйте сказать ей что-нибудь такое, что она сочтет ну совсем тошнотворным! Давайте же!
Сора не был в восторге от того, что его считают противным, и ему много чего захотелось сказать в ответ, но он решил повременить.
— Э-э-э... Жрица, я тебя прям всю облизать хочу, — сказал он первое, что пришло ему в голову.
Жрица в ужасе отшатнулась.
— Ах... Что же ты творишь, негодник... Я ведь так еще больше втюхаюсь! ❤
— Слушай, Прэм! У нее слова и дела не очень-то совпадают!!! Она на меня смотрит как на врага!!! Я тебе даже больше скажу, я в ее взгляде отчетливо читаю: «Чтоб ты сдох»! — воскликнул Сора чуть ли не со слезами на глазах, хватая Прэм за воротник.
Прэм, продолжая гордо ухмыляться, отрицательно покачала головой:
— Это она просто так выражает свою любовь! Классно, не правда ли?
— Классно, классно, только сними этот приворот скорее! А то от моей самооценки такими темпами ничегошеньки не останется!
«Как же так? — думал он. — Читы ведь должны быть совсем другими!..»
— Ох, ну и веселуху вы мне тут устроили... Ни в жисть такого не видала... — звонко расхохоталась Жрица, когда с нее наконец сняли приворот.
— Ладно, допустим, у вас и правда есть способ выиграть, — сказал Сора, косясь на Жрицу и стараясь не показывать обиды. — Но что вам мешает разобраться со всем самим?
Если у дампиров есть такой безотказный трюк, то почему бы им не воспользоваться?
— Последний мужчина из рода дампиров еще очень юн... — угрюмо ответила Прэм. — А королева хочет встретить прекрасного принца.
Она начала делать в воздухе какие-то пассы.
— Эта магия меняет восприятие, но даже с ее помощью не получится заставить Жрицу влюбиться, допустим, в камень... Нужен хоть какой-нибудь, но половозрелый мужчина-а...
Сиро вдруг потянула Сору за рукав футболки и показала ему свой телефон. Сора пробежал глазами набранный на нем текст.
— Хм... «Тогда это не обязательно должен быть ты». Справедливо.
Уши Жрицы и Идзуны, услышавших эту фразу, невольно дернулись.
— Слушай, Прэм... А в эту игру королевы сирен могут играть сразу несколько игроков?
— Что? А, ну да. Наверное... Но чем больше людей, тем сложнее будет заклинание, которое отправит их в сон королевы... А почему нельзя отправить вас одного-о?
— Прости уж, но читерить мы будем только в самом крайнем случае. Если уж играть, то сперва надо оценить свои шансы в честной игре.
— Эвона как забрехал, жулик...
— Тю, Жрица, опять ты ерунду говоришь. Читы — это игра против всех правил, гарантирующая победу. А жульничество — это одна из оговоренных правилами стратегий. Просто если попадешься с ним — то проиграешь. Совершенно разные вещи.
Пусть Жрица этого и не знала, но и в своем прошлом мире Сора и Сиро, бывало, шли на обман и жульничество, но до читерства никогда не опускались.
— Игра остается игрой лишь до тех пор, пока все следуют оговоренным правилам. И если кто-нибудь из играющих начинает их игнорировать, то это уже не игра. Баги в игре или имбовые персонажи — это по правилам, ими мы ради победы никогда не побрезгуем. Но неоговоренные правилами читы — это не для нас, нетушки, — сказал Сора и кивнул с важным видом. А затем поймал взгляд Жрицы и кивнул уже ей. — Так вот, Жрица. Ты плавать умеешь?
Жрица же в ответ на кивок Соры покачала головой:
— Плавать — нет, а вот ходить по воде — пожалуйста. А что?
— А то, что мы решили, что если ты пойдешь с нами, то мы согласимся на это предложение и сгоняем по-быстрому в Океандию.
— Хм... Ну а чего бы и нет. Оплата недурственная, да и шансы победить есть.
— П... правда-а-а?!
— И кстати, не знаешь ли случаем кого-нибудь подходящего?
Жрица на мгновение задумалась. Затем, прикрыв ладонью рот, чтобы сдержать смех — она уже предвкушала реакцию Соры, — ответила:
— Ино Хацусэ. У него ж как-никак тридцать жен.
* * *
Королевский замок Элькии, королевская спальня.
Стеф, впервые за долгое время наконец оказавшаяся здесь, только собралась немного подремать... как вдруг замок зашатался от взрыва, а потом его заглушил такой громкий вопль, что Стеф упала с постели:
— ДЕД, Я ВСЕ ЗНАЮ! СМЕРТЬ ТЕБЕ, ПОНЯЛ?!
— Ч... Что такое?! — растерянно воскликнула ударившаяся головой Стеф.
Но стоило ей сообразить, чей голос — нет, рев — она только что слышала, как она сразу же ринулась туда, откуда он раздавался: в зал заседаний. Стеф обмоталась простыней, забыв даже о том, что она и так в пижаме, и выбежала из спальни.
Пинком открыв дверь и ворвавшись в зал заседаний, она увидела Джибрил, которая, скорее всего, и была источником услышанного ранее взрыва. А также — того бардака, который творился тут теперь...
— Это что еще за кошмар?..
Игральные карты и документы вихрем вились вокруг игрового стола, за которым сидели подменявший Стеф Ино и его противники-аристократы. Воздух был черен от дыма.
А виновница этого беспорядка, заметив Стеф, воскликнула:
— Ой, Долочка! Доброе утро. Хозяин велел мне незамедлительно перенести всех в Элькию, но, поскольку мне пришлось переместить большое количество пассажиров одновременно, дыру в пространстве тоже пришлось проделать солидную. С тобой все в порядке?
То есть могло быть и не в порядке?..
Но что важнее — Стеф увидела то, при виде чего на глаза у нее навернулись слезы.
Сквозь дым тяжелой поступью на Ино надвигался Сора и орал во всю глотку:
— Ино Хацусэ! Ты обвиняешься в бабничестве и заведении двузначного количества жен! По решению воображаемого суда присяжных в моей голове ты единогласно признан виновным в преступлении особой тяжести и приговариваешься к смертной казни! В соответствии с галактическим законодательством да станешь ты звездной пылью!!!
— О, товарищ Сора... Я тоже могу высказать вам целую гору претензий, просто-таки доходящую до облаков гору... — еле сдерживая себя, начал было Ино, собираясь отчитать как следует короля-гуляку, отсутствовавшего полмесяца и успевшего, судя по всему, сойти с ума.
Но тут из-за спины Соры выскочила Идзуна, и одна ее короткая фраза заставила Ино застыть столбом:
— Деда, а ты правда «секс-монстр-с»?
— И... Идзуна?! Где ты таких слов нахва...
Идзуна, явно не понимавшая смысла того, что только что сказала, недоумевающе склонила голову набок:
— Это Сора тебя так назвал-с.
— Ты, лысая макака! Спихнул на меня работу, а сам мою внучку срамоте всякой учишь, да?! — потеряв самообладание, вскричал Ино и, ударив кулаком по столу, сломал его.
Сора картинно закатил глаза, а потом ткнул в Ино пальцем:
— Ха! Смотри, Идзуна! Вот она, рожа страшного грешника, выведенного на чистую воду!
Идзуна расстроенно добавила:
— Старый развратник-с.
— Чт... Нет, Идзуна! Дедушка любит всех одинаково...
— А-а-а-а! Замолчи! Замолчи, раб чресел своих! И слышать твоих жалких оправданий не жела... Кхе! — это Сиро, сидевшая у Соры на спине, слегка стиснула его шею руками.
— Братец... заткнись... — буркнула она.
Пыль наконец осела, и тут прозвенел голос-колокольчик:
— Ха-ха-ха, любите же вы баловаться. — И в зал вошла золотистая лисица.
Едва заметив ее, Ино тут же распластался на полу:
— В... Ваше Святейшество?!
— Ино Хацусэ! Мы все отправляемся в Океандию, — довольным голосом сказала Жрица. — Потом все объясню, но пришло, стало быть, время направить твои любовные аппетиты нам на пользу. Будешь перечить?
— В... Ваше Святейшество... Неужели и вы тоже были обо мне столь низкого мнения?.. — со слезами на глазах пробормотал Ино. Жрица, оставив вопрос без ответа, лишь спросила снова чуть тише:
— Будешь перечить?..
Ино поднял лицо и огляделся. Всмотрелся в лица всех присутствующих, и, видимо, что-то уяснив, коротко ответил:
— Как пожелаете. Буду рад услужить.
Стеф не находила слов и растерянно пыталась понять, что происходит.
— Привет, Стеф. Вижу, у тебя все хорошо. Сколько нас не было, две недели? — добродушно спросил Сора, словно только сейчас заметив ее.
На душе у Стеф разразилась целая буря разных эмоций. Гнев, оскорбления, требования, вопросы... Но первым делом при виде Соры у нее на глаза навернулись слезы. Она вмиг забыла все слова, что заготовила для встречи. Она зажмурилась, пряча слезы и стараясь не думать о том, что их вызвало. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут услышала диалог Соры и Жрицы:
— Гляжу, и Элькия времени даром не теряет. Ино Хацусэ услужил?
— Не-а, это все Стеф. Ино мы сюда заслали, только чтобы он за всем присматривал и помог, если что-то неожиданное случится.
Стеф при этих словах смогла выдавить из себя лишь нечленораздельный возглас недоумения. Ее глаза расширились от неожиданной похвалы.
Жрица рассмеялась:
— Все ясно с вами нынче. Вот, стало быть, зачем вы объявили о создании Федерации, а после этого в Восточном Союзе спрятались. Жестоки вы, как всегда, — заметила она.
Сора ухмыльнулся в ответ:
— Пусть каждый занимается тем, что хорошо умеет... В вопросах политики на Стеф всегда можно положиться.
— Причем ваше отсутствие скорее играет вам на руку.
— Ага. Правда, я боялся, не воспользуются ли этим и другие страны, чтобы вмешаться в наши дела.
Ино и Стеф застыли.
— Но наше... отсутствие... это слишком очевидная... ловушка, — с невозмутимым видом пробормотала Сиро, рассматривая разбросанные повсюду документы. — На такое... клюнут... разве что... дураки.
— А у таких дураков нет ни единого шанса против Стеф, которая все это время проигрывала нам и училась на своих ошибках. А значит, мы могли спокойно сосредоточиться на Восточном Союзе.
Стеф и Ино ничего не оставалось, кроме как стоять, глупо разинув рты. Но Сора вдруг посерьезнел:
— Но это количество вызовов мне не нравится... Стеф, зачем ты принимаешь их все?
Стеф замерла, удивленно расширив глаза.
Ведь если подумать... и правда. Зачем она играла во все эти игры без исключения? Ведь право как на выбор правил игры, так и на принятие вызова было всегда за ней. Зачем же она тогда так упрямо...
— Стеф... — произнес Сора. — Мы на тебя, конечно, рассчитывали, но смотри не перетрудись тут. Ну и это... — Он смущенно почесал затылок и пробормотал: — Спасибо.
Именно это Стеф и хотела услышать.
Ради одного-единственного слова она старалась все это время.
Она осознала причину того, почему к глазам ее подступали слезы, и тут же почувствовала, что уже почти не в силах сдерживать их. Ее температура резко поднялась, щеки запунцовели.
— Я... Я не... Я просто не знала, чем вы заняты, и хотела разобраться со всем поскорее! — смущенно залепетала она.
Сора приблизился к ней, и сердце у Стеф забилось еще сильнее.
— Так вот, Стеф, — сказал он. — Я понимаю, конечно, что ты устала, но, как уже сказала Жрица, мы едем в Океандию.
— Э-э... А... Да... И что? — ответила Стеф, избегая встречаться с ним взглядом.
Сора покосился на незнакомую Стеф девочку с изможденным лицом, стоявшую неподалеку.
— Тут, оказывается, сирены и дампиры на грани вымирания, надо сгонять спасти их. Ну и еще кое-что есть, — сказал он повседневно-беззаботным тоном. — Мы получим ресурсы и территории, очень нужные нам для образования Федерации с Союзом...
Стеф наконец уверилась, что она зря сомневалась в Соре — этот чудаковатый парень старается ради Элькии...
Тут к ней подошла и Сиро.
— Кстати, Стеф... Ты шить... умеешь?
— Что?
— Ну мы же на море едем. Можешь сшить на всех купальники? Эскизы я тебе дам.
Это все могло означать только одно: они хотят еще больше нагрузить ее работой.
Не переставая улыбаться, Стеф решила просто упасть в обморок.