Королевство Элькия, тронный зал.

На троне сидели двое и играли друг с другом в DSP: черноволосый парень в футболке с надписью «Я ♥ людей», к рукаву которой была прикреплена тиара, и бледная светловолосая девочка с красными глазами, одетая в школьную форму и с короной на голове.

Это, конечно, были король и королева страны — Сора и Сиро.

— Эй, мы же условились без снаряги играть. Ловушки тоже считаются.

— Но они... эффективны...

— Стали бы мы играть без снаряги, если б нас волновала эффективность! Давай как условились, не юли.

— Но так долго... и неинтересно.

— Блин, а что поделать... Ладно, давай другую.

Они взяли с собой в этот мир кучу игр, но уже давно знали их вдоль и поперек. А это значило, что скуку развеять с их помощью было трудно. И все же сейчас они убивали время, играя. Поскольку...

— Я... Я переоделась... — послышался голос. Оба выключили DSP и достали мобильные телефоны.

К ним вышла рыжеволосая девушка с благородными чертами лица... одетая в достаточно откровенную форму горничной. Стефани Дола, внучка прошлого короля, бывшая принцесса, а сейчас...

Заметив, как густо покраснела Стеф, Сора озадаченно спросил:

— Мм? Разве с такого уровня обнаженки обычно краснеют?

— Я ее... заставила... трусы снять.

— О... Обязательно было это говорить?! — вскинулась Стеф.

...а сейчас эти двое испытывали на ней границы дозволенного. Сегодня Стеф на собственном опыте осознала, что не может противиться даже Сиро — хватило одного лишь обещания «братцу понравится», чтобы сломить ее волю. Осознав, что отныне она — даже не рабыня, а просто игрушка в руках этих двоих, Стеф обреченно смотрела в потолок.

— О! Традиционный для 2D сценарий «без белья»?

— Угу. Но чего-то... не хватает.

— Твоя правда, госпожа режиссер. И не остановишь, как в мультиках, на удачном кадре.

— Может... раздеть ее?

— Ммм... Стеф, а ты можешь раздеться не полностью, чтобы сосков и других причиндалов не видно было?

— Сам ты причиндал!!!

— А потом одежда... сползает.

— Увы. Без белья нам этот путь заказан, госпожа режиссер.

— Все... схвачено... Я это... предвидела... и заклеила... пластырем.

— Мм. Ммм... Нет... Все-таки мне кажется, что не катит...

— Тогда... и мини-бикини... тоже не катит?

— Выходит, что так. Иначе получается, что «голышом плюс пластырь» тоже приемлемый вариант.

— Цензура... это сложно.

— Вот мы тут возимся, фотографируем... Но что-то мне подсказывает, что применить это все по назначению не выйдет... — пробормотал Сора вполголоса, но Сиро его услышала.

— Я... не против. Можешь хоть сейчас.

— Ну, знаешь ли... Я эксгибиционизмом не страдаю.

— Я смотреть... не буду. Мы так дома... уже делали.

— Мм? Стоп-стоп-стоп! Я же подгадывал время, когда ты спишь!

— От такой возни... любой проснется.

Сора густо покраснел и закрыл лицо руками:

— Я обесчещен... Кто ж меня такого теперь под венец возьмет...

— Я возьму... не бойся... — похлопала брата по спине сестра.

— Эй! Вы! Там! Это кто еще тут кого, спрашивается, обесчестил! — завопила вдруг Стеф, дрожа от гнева, и продолжила, едва сдерживая ярость: — Я тут три дня и три ночи не спала, всеми бюрократическими проблемами за вас занималась, а вы меня к себе вызвали ради такого?! Неплохо, я смотрю, устроились!

— Ну мы же... короли. Короли... и должны жить неплохо, — резонно возразила Сиро.

— И мы тоже три дня не спали, — подхватил Сора. — И еще парочку продержимся.

— Только вы-то играли!!!

— Да, играли. Но здесь ведь это главная королевская обязанность.

— Гх...

В этом мире от королей требовалось умение играть в игры, так что их вполне можно было считать государственными делами.

— Да-а... Вот уж не думал, что моей работой когда-нибудь станут игры. Это просто рай какой-то, — мечтательно протянул Сора, чувствуя себя попавшим на седьмое небо.

— Но не только! Страной управлять кто будет?!

— Мм... А что, мы уже официально вступили в права?

— Да, только что! Перед тем, как вы меня вызвали!

— Отлично, а то я уже заждался. В «Цивилизации» люблю разбираться с административными вопросами первым делом, — сказал Сора, ссаживая с колен Сиро и поднимаясь на ноги. — Позови-ка мне министров.

* * *

Сора и Сиро пришли в зал заседаний, где собрались министры, и вышли на трибуну.

— Первым делом я хочу вам кое-что сказать, — обратился к министрам Сора, окинув их внимательным взглядом. — Как вам всем прекрасно известно, иманити сейчас в глубоком кризисе. И поскольку мы только что перешли в наступление, беспокоиться о внутренних проблемах нам некогда. Во избежание потенциальных проблем мы сейчас с вами сыграем в камень-ножницы...

Сора поднял вверх руку и продолжил свои объяснения:

— Ставкой в игре будет запрет на заведомо ложные доклады мне и на умышленное утаивание любой известной вам информации... Вы поклянетесь Десятью Заповедями и намеренно проиграете мне.

Соре казалось странным, что никто до сих пор не использовал обязательность соблюдения Заповедей в качестве гаранта добросовестности.

— Приступим прямо сейчас. И имейте в виду, на кону наше общее благополучие. Я выставлю ножницы, вы все — бумагу, и тем самым вы гарантируете мне свою верность. Тем же, кто понадеется обмануть нашу с сестрой наблюдательность и память или не принять данные условия игры, я советую просто покинуть зал, — он решил сразу предупредить, что притворяться проигравшим будет бесполезно. — Ашшенте.

— Ашшенте! — отозвались министры и послушно выставили бумагу.

Договор был заключен.

— Так, первым делом — министр сельского хозяйства. Докладывайте.

— Слушаюсь. Вынужден сообщить вам, что положение наше крайне бедственно... — начал тот. И пустился в подробные объяснения, как в стране возделывают земли, какая у них система администрирования и налогообложения, и прочих деталей.

Выслушав его, Сора кивнул:

— Все понял. Даю следующие указания...

— Слушаю.

— Землю возделывать теперь будем севооборотом.

— А что это?

— На одном и том же поле выращиваете сначала пшеницу и другие зимние культуры, затем клубневые овощи типа репы и свеклы. Летом — ячмень и рожь, а после них засеиваете поле клевером или другой подобной травой, помогающей восстановить плодородность почвы. Урожай зерновых уменьшится, да, но зато увеличится урожай клубневых и бобовых. Репа решит наши проблемы с кормовой базой для скота и позволит разводить его зимой. Навоз выпасаемого на полях скота и клевер помогут восстанавливать плодоносность почв, и стадию пара можно будет пропустить...

Раскрыв рты, министры слушали, как Сора невозмутимо предлагал революционные нововведения одно за другим.

— ...Для всего этого нам понадобится сосредоточить всю рабочую силу на специально отведенных для этого землях. Побочным эффектом будет то, что часть крестьянских семей окажется без работы, но зато урожай увеличится как минимум в четыре раза. Урожай нам важнее, — объяснил он цель реформы.

— А... А на какие средства...

— Заставим банки купить гособлигации. Но это уже забота министра финансов.

— В... Вас понял.

— Но придется занять чем-нибудь освободившуюся рабочую силу. Министр финансов, министр промышленности, теперь слово вам...

Вот так, на ходу реформируя все сферы государственного управления, король за четыре часа решил все внутренние проблемы страны. И с тех пор его называли мудрейшим королем за всю историю человечества.

— Как все-таки хорошо, что я накидал в таблетку справочников и шпаргалок для игр на эрудицию, — сказал Сора, вертя в руках планшетный компьютер.

В планшете имелось 40000 различных справочников по математике, химии, астрономии, физике, технике, медицине, истории и множеству других предметов и наук, и вдобавок на него была скачана вся «Википедия». Другими словами, в распоряжении Соры были практически все знания человечества XXI века.

— Братец... Опять жульничаешь... Читер, — полусонно упрекнула его Сиро.

Сора нахмурился:

— Ой, ну не надо меня обвинять в читерстве только из-за того, что я импортировал чуток наших технологий в этот мир. Тут есть магия — считай, официально разрешенные читы. А ради внутренней стабильности можно и подмухлевать.

Но все же переусердствовать с внедрением современных технологий не стоило. Конечно, изобретение электричества их бы здорово выручило, но...

— Не знаю, помогут ли нам против магии микрофоны и видеокамеры...

С двумя мобильниками без связи рассчитывать особо не на что. Наверное, все же придется наладить контакт с крылатыми...

Тут в зал заседаний зашла Стеф, по-прежнему в костюме горничной на голое тело. В том же наряде, в котором они ее оставили.

— Сора... То есть Ваше Величество! К вам посетитель.

— Ты что, встретила его прямо в таком виде? Вот это храбрость.

— Стеф... безбашенная.

— Так вы ж не сказали, что уже можно переодеться! А-а-а!!! — в отчаянии взвыла Стеф.

Сора прикрыл уши, потом замахал руками:

— Ай-яй-яй, виноват, виноват! Можешь идти переодеваться! А то портишь тут, понимаешь, стране имидж...

— Чья бы корова мычала!

И вдруг послышался голос гостя, который, судя по всему, не дождался, когда Стеф пригласит его внутрь:

— Ха-ха-ха. Весело тут у вас, я смотрю.

Топ-топ-топ — послышались шаги, и в зал заседаний, в котором помимо Соры, Сиро и Стеф все еще находились и министры, зашел мальчик. Сора и Сиро хорошо знали этого гостя: именно его рука, появившись из монитора, затащила их в этот мир.

— О, Бог-самозванец. Какими судьбами?

— Не самозванец, а очень даже настоящий, — озадаченно почесал мальчик затылок. — Ах да, я ведь и представиться не успел... Меня Тет зовут. ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, 「　　」.

Стоило парнишке назваться, как атмосфера в зале резко изменилась. Тех, кто услышал его имя, пробил холодный пот. Все министры как один побледнели, а Стеф задрожала, словно осиновый листок. Лишь Сора и Сиро оставались невозмутимыми. Сам же мальчик не обращал на все это никакого внимания.

— Ну, как вам мой мир? Нравится?

— Ага, неплохо тут у тебя. Показать бы нашему боженьке-лодырю, — беспечно ответил Сора. Сиро согласно кивнула. Всем остальным показалось, словно им сдавила сердце чья-то невидимая рука.

Перед ними был сам Тет — Единый Бог. Существо, способное по своему капризу уничтожить этот мир и создать его заново.

А мальчик лишь добродушно рассмеялся в ответ на слова Соры:

— Рад, что он пришелся вам по душе. Вижу, вы уже предотвратили безвременную гибель иманити.

— Ага, как ты и хотел.

По залу пронеслись удивленные возгласы.

— Не будешь же ты утверждать, что совершенно случайно забросил нас в этот мир поблизости от единственного оставшегося у людей города, в котором как раз в этот момент совершенно случайно проводились выборы нового короля? — насмешливо спросил его Сора.

Бог лишь беззлобно рассмеялся:

— Ха-ха... Имей в виду, обычно я тоже, как и ваш Бог, лодырничаю и никому не помогаю. Но признаюсь, с вами я позволил эмоциям взять надо мной верх, — со скучающим выражением лица он принялся ковырять носком пол. — Вы ведь помните, что я вам сказал? Здесь все решается путем игр...

Сора понял, к чему тот клонит, и опередил его:

— Ага. И вероятно, то, кому достанется титул Единого Бога, определяется ими же.

Услыхав такое, все, кроме Сиро, потеряли дар речи.

Тет рассмеялся:

— Именно! Потому я и создал шестнадцать Высших Рас.

Тут для Соры все окончательно встало на свои места — шестнадцать рас, гигантские шахматные фигуры и слова Тета: «Я вон там живу»...

Ведь у каждого игрока в шахматы — по шестнадцать фигур.

— То есть чтобы бросить тебе вызов, нужно одержать победу над всеми шестнадцатью расами?

Тет радостно рассмеялся:

— Мне нравится, как шустро ты соображаешь. Даже не верится, что вы в этом мире совсем недавно.

— Ну спасибо.

— Да, все верно. Я создал мир, в котором можно выиграть титул Бога, но прошли уже тысячи лет, а никто так ни разу и не бросил мне вызов. Я со скуки стал гулять по другим мирам и узнал о вас, — продолжал Бог, с интересом разглядывая Сору и Сиро. — Услыхал городскую легенду о геймерах, которые везде добиваются первого места.

Сора нагло усмехнулся в ответ:

— Боженька... Ты никак прикалываешься?

— А?

— Ты призвал нас в свой мир, прекрасно понимая, что наша цель — занимать первые места во всех играх. Так?

— Да, конечно, — усмехнулся Тет в ответ. — Я очень надеялся, что вы захотите завоевать право бросить мне вызов.

Присутствующие замерли. Услышанное значило, что людей ждет война не только с эльфами — величайшей расой на земле, занимающей седьмое место, — но и с располагающимися на первых местах древними богами и фантазмами. Война со всеми Высшими Расами. Это уже не просто завоевание мира...

— И я снова спрошу: ты прикалываешься? Ты ж ведь нам уже однажды продул.

Люди не верили своим ушам.

Бог... проиграл? Этим людям?

Но Тет лишь рассмеялся:

— Хи-хи. Я думаю, вы и сами уже поняли, но игры здесь — это вам не какие-нибудь веб-шахматы. Вы правы, в обычные шахматы я вам однажды проиграл. Поэтому я вызвал вас сюда. И в следующий раз победа будет моей.

Сора и Сиро, словно поняв что-то, переглянулись друг с другом и засмеялись.

— Боженька...

— Да-да? Можно просто Тет, — дружелюбно ответил тот.

— Хорошо, Тет. Ты ведь еще ни разу не проигрывал?

Ухмылка Тета слегка поблекла.

— Бог игр впервые в жизни проиграл. И обиделся. Так обиделся, что затащил нас в свой мир — чтобы выиграть у нас здесь на своих условиях. Разве не так?

— Хе-хе... Интересная мысль. С чего вы взяли? — спросил он, все еще улыбаясь.

— Потому что мы тебя очень хорошо понимаем. Конечно, 「　　」 не знает поражений, по отдельности мы друг дружке проигрываем постоянно.

— И сразу же... требуем реванша.

— И так моя гениальная сестричка стала мастером игр...

— ...а братец... знатоком грязных приемов.

— Эй, попрошу без клеветы. В азартных играх нет грязных приемов.

— Жульничать... нечестно...

— Главное, чтобы не поймали! Тут это даже в правилах прописано!

Слушая, как Сора и Сиро спорят, Тет заливисто расхохотался. Все, кроме них троих, пугливо вжали головы в плечи.

— Ха-ха-ха-ха! Все-таки я правильно сделал, что пригласил вас. Да, я хочу реванша. Хочу победить вас. Поэтому и вызвал вас сюда. Разочарованы?

— С чего бы? Скорее наоборот, рады, что это не ради какой-нибудь благородной цели вроде спасения человечества. И что же, боженька-бездельник, ты спустился с небес на землю только ради того, чтобы сказать это нам?

— Нет, я пришел сказать вам спасибо. Как вы и задумывали, весь мир всполошился после того, как вы победили эльфов, пускай и не напрямую. Восточный Союз очень заинтересовали эти ваши «мобильники», они ночами не спят — гадают, чьи вы агенты. Авант Хейм обратился в сплошной комок любопытства — все хотят знать, что за технологии победили Эльвен Гард. А в самом Эльвен Гарде уже вовсю пытаются разнюхать, какая страна оказывает вам помощь. Когда они поймут, что вы победили их честно, они вас на куски порвать захотят, это как пить дать.

— Ты же сказал, что никому не помогаешь, — недоверчиво сказал Сора в ответ на эту неожиданную прямоту.

— Угу. Считай это благодарностью. За то, что вы вернули в этот скучный мир жизнь, я поделился с вами информацией. В первый и последний раз. Так что используйте ее с умом.

Сказав это, Тет, не оборачиваясь, сделал шаг назад.

— Ну ладно. Я смотрю, мое присутствие тут всех пугает... Пойду я, пожалуй. Пока-пока.

Но Сора и Сиро его остановили:

— Эй, Тет...

— Да?

— Спасибо, что дал нам шанс. Ты прав — этот мир подходит нам куда больше.

— Спасибо... боженька...

— Еще увидимся за шахматной доской, — сказали все трое хором, и Тет растворился в воздухе. Раздался всеобщий вздох, словно все в зале на время забыли даже, как дышать.

* * *

Слыхали ли вы легенду...

— Хе... Забавный у них боженька.

— Сыграть бы с ним... еще раз.

...что был на свете непобедимый геймер, занимавший первые строчки всех рейтингов, но однажды он пропал без вести... И что со временем городская легенда о нем превратилась в миф...

— Э... Это был... Единый Бог?!

— Ваши Величества! Вы что, правда победили Бога?!

— Подождите, сейчас главное — Восточный Союз! Мы не готовы отразить...

— Нет, Эльвен Гард! У них личные счеты с Величествами...

Но пусть в том мире легенда прекратила существование и перешла в разряд мифов...

...она обрела продолжение в мире Дисборд.

— Вот расшумелись-то! Не все сразу!

— Братец...

— Да, я знаю.

Сора поднялся на трибуну, залез с ногами на стол и широко раскинул руки в стороны...

Начинается эта история вполне типично.

«Давным-давно...»

— Пришло время вступить в игру! И теперь наша цель — свергнуть Бога!

А то, что было дальше, стало новой легендой.