Городские легенды... В каком-то смысле они — воплощение желаний людей. Легенд этих, как и желаний, больше, чем звезд на небе.
Есть, к примеру, легенда о том, что полеты на Луну — мистификация. Или о том, что на долларовых купюрах изображены тайные масонские символы. Или о филадельфийских экспериментах по телепортации, о бомбоубежище на линии Тиёда в токийской подземке, о Зоне 51, об инциденте в Розуэлле и тому подобном...
Перечислять можно до бесконечности. Всех их объединяет одно: люди придумали это в надежде, что вымысел окажется правдой. Ведь нет дыма без огня. Но если задуматься о природе слухов, которые молва раздувает до масштаба городских легенд, определенный вывод напрашивается сам собой.
А именно — все эти слухи сильно преувеличены.
И не только преувеличены, почти все они, как правило, — выдумки от начала и до конца. Подобное никого не удивляет и не злит, так как люди всегда предпочитали замысел случайности. Ведь даже невзирая на тот факт, что возникновение человечества — результат астрономически маловероятного стечения обстоятельств, само оно предпочитает верить, что было создано чьей-то сознательной волей и мир подчиняется законам порядка, а не хаосу.
Убеждая себя в том, что за кулисами мироздания есть некто, держащий в руках нити судеб всего живого, люди могут на время забыть про нелогичность и несправедливость окружающей действительности. Они мечтают, чтобы их фантазии оказались реальностью. Именно эти желания и ложатся в основу почти любой городской легенды.
Почти.
Мало кто знает, но среди этих бесчисленных историй есть и такие, которые не являются выдумкой. Это, конечно же, не значит, что можно верить всему услышанному. Лишь малой толике. Иногда правдой могут оказаться россказни столь невероятные, что многие сразу сочтут их за вранье.
Вот один из таких примеров.
Некогда по Интернету расползся слух о геймере под ником 「 」, побившем все известные игровые рекорды и занявшем первые строчки в 280 игровых рейтингах. Вместо своего имени же он повсюду оставляет лишь пустую строку.
Вы, конечно же, решите, что подобное невозможно. Как и любой другой на вашем месте. Этому слуху сразу придумали логичное объяснение: рекорды поставили сами разработчики игр, а чтобы не выдать себя, оставили графу с именем незаполненной. Со временем это стало традицией, и на самом деле никакого легендарного игрока не существует. Но вот что странно: есть множество очевидцев, заявляющих о том, что играли с этим человеком в Сети.
Они говорят, будто он непобедим.
Они говорят, что он смог обыграть программу, побеждавшую гроссмейстеров.
Они говорят, что стиль его игры абсолютно непредсказуем и не поддается классификации.
Они говорят, что не смогли победить его даже с чит-кодами.
Они говорят... говорят... говорят...
Некоторые из тех, кому не давали покоя подобные слухи, даже пытались разыскать эту легендарную личность. Ведь дело-то, казалось, нехитрое. Если он играет в компьютерные и сетевые игры и занимает первые строчки рейтингов, то у него, ясное дело, должен быть свой аккаунт.
«Если он, конечно, настоящий», — усмехались скептики.
Но, как оказалось, игрок 「 」 действительно существует, имеет аккаунты во множестве игр и социальных сетях и даже выставил свой послужной список на всеобщее обозрение — там бесчисленное количество наград и ни одного зафиксированного поражения.
Это сделало его образ еще притягательней. К фактам стали добавляться все менее правдоподобные слухи.
«Это хакер, стирающий все следы своих поражений». Или «это группа из нескольких опытных игроков, скрывающаяся под одним именем». И тому подобное.
Так родилась новая городская легенда.
Доля вины, наверное, лежала и на самом 「 」. Ведь, имея все эти аккаунты, он гордо хранил молчание, игнорировал все возможности высказаться на публике и ни с кем не водил дружбы. Его жизнь была окутана тайной. Удалось лишь выяснить (да и то с трудом), что он японец. Никто не знал, как он выглядит, — и это лишь подливало масла в огонь.
Итак...
Позвольте представить вам...
Вот он собственной персоной...
Легендарный игрок, покоривший более чем 280 игровых рейтингов, не знающий поражений.
Вот истинное лицо 「 」!
* * *
— Ай... Щас сдохну... А! Сдох... Эй, ну где ты там? Ресай давай!
— (хлюп) Ногами... с двумя мышками сразу... тяжело.
— Ресай, ресай... Эй, сестренция, так нечестно! Я, между прочим, уже три дня ничего не ел, а ты тут лапшу в одно лицо трескаешь, да еще и посреди боя!
Тут еще батончик есть... энергетический... Будешь?
— Батончики — для буржуев, обойдусь. Ты ресай давай!
— (хлюп) Сейчас...
Вжих... Дилинь!
— О, спасибки... Так-с, а который час?
— Час?.. Восемь часов ночи.
— Утра, а не ночи, пропащая ты моя. А день?
— Без понятия... Одна, две, три... четыре упаковки от лапши... Четвертый?
— Нет, сеструха, не сколько дней мы играем без остановки. Дата сегодня какая?
— Какая тебе... разница... ты же NEET.
— Большая! Надо же следить за игровыми ивентами и турнирами!
Парень и девочка разговаривали, уткнувшись в онлайн-игру и не глядя друг на друга. Комната была достаточно просторной — 16 татами. Но провода от целой кучи игровых приставок и сразу восьми — по четыре для каждого — компьютеров, змеившиеся по полу и спутанные в клубок, который мог бы сойти за художественную инсталляцию, а также разбросанные повсюду коробки от игр, упаковки сухпайка — лапши быстрого приготовления — и пустые бутылки от питьевой воды занимали все пространство и создавали впечатление тесноты. Комнату освещало бледное мерцание LED-мониторов, взятых за расхваленное многими геймерами время отклика...
...и лучи давно уже поднявшегося над горизонтом солнца, которое пробивалось сквозь зашторенные окна. Разговор продолжался.
— Братец, а как же... поиски работы?
— А сама-то в школу собираешься?
Больше они не проронили ни слова.
Брата звали 空, Сора. Восемнадцать лет. Безработный. Девственник. Девушки нет. Асоциален. Игрозависимый. Лохматый темноволосый парень, одетый в футболку и джинсы, словом, типичный хикикомори.
Сестру звали 白, Сиро. Одиннадцать лет. Прогульщица. Без друзей. В школе ее травили. Социофобка. Игрозависимая. Девочка, чьего лица почти не разглядеть под длинными белоснежными — в контраст черноволосому брату — и страшно неухоженными волосами. Она была одета в школьную форму, но за всю жизнь надевала ее в школу лишь один раз.
Они и были 「 」. 「空白」 — то есть Сора и Сиро.
Как видите, некоторым городским легендам лучше оставаться окутанными покровом тайны.
* * *
Так вот, возвращаясь к теме возникновения городских легенд... Как уже было сказано, это людские желания, обретшие форму. Ведь на самом деле мир хаотичен. Предопределенности не существует, зато случайностей в нем полно. Он несправедлив, нелогичен и не наделен никаким смыслом.
Понимая все это, люди, тем не менее, желают, чтобы он был хоть чуточку, но интереснее и упорядоченнее. Это желание и порождает пресловутые городские легенды.
Что ж.
Позвольте тогда и мне сделать этот мир интереснее. То есть сочинить новую городскую легенду. Начинаться она будет традиционно для подобных историй. Например, так:
«Слыхали ли вы такую легенду?
Тем, кто прославился как талантливый игрок, приходит письмо. В письме — странное послание и ссылка с приглашением сыграть в игру.
И если эту игру пройти...»
* * *
— Все, не могу... Спать...
— Эй, погоди! А хилить меня кто будет?!
— Ты и сам... справишься.
— Ну, по идее, конечно, да! В теории я могу своими персами управлять руками, а теми, что ты бросила, — ногами, но...
— Все в твоих... ногах.
— Погоди! Ну погоди же, Сиро, душечка! Если ты уйдешь спать, нас всех — ну, то есть меня — вайпнут! А-А-А!!! Ну все, подходите по одному!!!
Этот диалог произошел, когда сестра ставила пятый пустой контейнер от лапши поверх башенки из других четырех — то есть на пятый день беспрерывной игры.
Не обращая внимания на полные обреченной решимости вопли брата, она уже устроилась было спать, подложив под голову игровую приставку, как вдруг — дилинь! — от компьютера донесся сигнал входящего сообщения.
— Братец, письмо.
— Не знаю, чего ты ожидаешь от человека, играющего четырьмя персонажами сразу, но мне некогда, — напряженно ответил брат, отчаянно сражаясь. — Тем более это спам, скорее всего. Забей!
— А вдруг... от друзей?
— Чьих?
— ...твоих?..
— Ха-ха. Мне послышалось, или моя любимая сестра только что попыталась меня подколоть?
— Попробуй догадаться, почему я не сказала... «моих»...
— Ну тогда точно спам. И вообще, ты же спать собиралась. Так спи! Или помогай давай! А-А-А! Подыхаю!
Брат: Сора.
Повторю: восемнадцать лет. Безработный. Девственник. Без девушки. Асоциален. Игрозависимый.
У него не то что девушки — и друзей-то нет. Он сразу отмел даже малую вероятность того, что сообщение может быть от кого-нибудь из знакомых. Впрочем, то же самое можно было сказать и о его сестре Сиро.
— У-у-у... лень.
И все же Сиро поднялась, усилием воли прогнав сонливость. Если просто спам — то ладно. Но если вдруг это реклама новой игры — как такое пропустить?
— Братец... А где... планшет?
— На три часа, вторая гора слева, под четвертой сверху коробкой от эроге... Ай, ногу сводит!
Не обращая внимания на пыхтение брата, Сиро залезла рукой туда, куда было указано, и выудила планшет. Вы спросите, зачем хикикомори и NEETу, не выходящим из дома, планшет?
Глупый вопрос. Чтобы играть, конечно же. Хотя конкретно эти двое использовали его и для другой цели.
Играя в бесчисленное множество игр и имея бесчисленное множество аккаунтов и электронных адресов, с планшета они читали все письма сразу, приходившие на тридцать с лишним разных почтовых ящиков. Трудно сказать, гениальная это была придумка или же, наоборот, верх глупости.
— Звук был «дилинь»... значит, с третьего основного... ящика? — демонстрируя невероятные чудеса памяти, Сиро без труда отыскала нужное ей письмо. И под победный вопль брата, к тому времени и впрямь умудрившегося в одиночку победить всех врагов четырьмя персонажами одновременно, открыла его.
«Входящее сообщение: Для 「 」».
— ?.. — вопросительно склонила голову сестра.
Сами по себе письма в адрес 「 」 редкостью не были. Им приходило множество предложений сыграть, приглашений на интервью или просто оскорбительных вызовов. Но это...
— Братец...
— Ну чего тебе, злюка-сестра, притворившаяся уставшей и заставившая братца пыхтеть одного за четверых?
— ...глянь... — она, пропустив претензии мимо ушей, показала ему письмо.
— Мм? Ну-ка... — Сора наконец тоже обратил внимание на одну странность. — Так, лут проверил, сохранился...
Удостоверившись, что все на месте, он закрыл игру, в которую резался уже пять дней кряду, открыл письмо с компьютера и с подозрением спросил:
— Откуда он знает, что мы брат и сестра?
Он знал, что ходят слухи, что 「 」 — это не один человек. Но проблема была в содержимом письма, а не в его заголовке. Письмо содержало лишь какую-то URL-ссылку и одну строчку текста:
«Вам с сестрой никогда не казалось, что вы родились не в том мире?»
— Что за прикол?
— …
Немного... Хотя нет, даже очень странное сообщение. И ссылка тоже странная. В ее окончании не было ни .jp, ни какого-либо другого домена. Похоже, это была прямая ссылка не то на какой-то скрипт, не то на игру.
— Что будем... делать? — спросила сестра без особого интереса. И все же что-то в этом отправителе, который знал их секрет, не давало ей покоя. В противном случае она бы уже без лишних слов снова улеглась на приставку спать. Выбор она предоставила брату — а значит, решила, что это игра по его части. То есть...
— Удочку забросить пытается? Ну, даже если это блеф, можно и подыграть смеха ради.
Брат решил пройти по ссылке, предварительно на всякий пожарный запустив антивирус. Но ожидания не оправдались. Ссылка привела его на страницу с обычной, непримечательной игровой доской для онлайн-шахмат.
— Уф... Спокойной... ночи.
— Эй, погоди. Это ведь вызов 「 」. Если по ту сторону какая-нибудь шахматная программа, то я один с ней не справлюсь, — попытался остановить моментально потерявшую интерес и улегшуюся спать сестру брат.
— Шахматы... надоели.
— Ну, я понимаю...
Она давно потеряла интерес к шахматам... после того как выиграла двадцать партий подряд у программы, одолевшей чемпиона мира. Вполне уважительная причина.
— Но 「 」 не имеет права на поражение. Потерпи хоть до тех пор, пока мы не определим его уровень.
— У-у-у... Ладно.
Сора принял вызов.
За первыми ходами Сиро следила без особого интереса, борясь с то и дело подступающими приступами сонливости. Но уже спустя пять-десять ходов она, широко распахнув глаза, внимательно уставилась на экран.
— Мм? Какой-то он... — Сора тоже почувствовал что-то неладное, но Сиро к тому времени уже была на ногах.
— Братец... меняемся.
Тот без лишних слов уступил ей место. Она решила, что брату не справиться с этим противником. Что он достоин сражения с сильнейшей шахматисткой в мире.
Усевшись в кресло, сестра продолжила игру.
Шахматы — это матричная логическая игра для двоих с нулевой суммой и полной информацией. То есть игра, в которой элемент случайности не играет никакой роли.
В теории для шахмат должен существовать алгоритм гарантированной победы. Но это только в теории, если игрок способен уместить в голове 10111 различных игровых комбинаций. Проще говоря, это практически невозможно.
Но Сиро уверенно заявила, что алгоритм действительно существует. Она сумела просчитать все 10111 различных комбинаций игры. И победила лучшую шахматную программу двадцать раз подряд.
В теории, следуя этому алгоритму и ходя каждый раз самым оптимальным образом, белые могут гарантировать себе победу, а черные — только ничью.
В теории.
Сестра же сыграла против программы, просчитывающей по двести миллионов вариаций игровой доски в секунду, и выиграла двадцать партий подряд, играя белыми и черными по очереди. Тем самым она доказала, что программа несовершенна.
— Не может быть, — Сиро удивленно распахнула глаза. Но брат тоже заметил неладное.
— Спокойно. Ты играешь с человеком.
— А?
— Программы всегда ходят только наилучшим образом и никогда не теряют бдительности. Они строго следуют заранее проработанной стратегии. Поэтому ты их и побеждаешь. А этот, — он ткнул пальцем в экран, — делает вид, что сделал ошибку, и заманивает тебя в ловушку. Не ведись.
— У-у-у...
Спорить с братом она не стала. В шахматах — да и в большинстве остальных игр — Сиро по всем параметрам превосходила Сору. Она была настоящим игровым гением. Но ее брат был несравненным специалистом по блефу, угадыванию мыслей противника, провокациям и другим способам психологического воздействия.
И как раз поэтому 「 」 — Сора и Сиро вместе — был непобедим.
— Короче, не дрейфь. Если это не программа, то ты и подавно не проиграешь. Не давай себя обмануть. На ловушки и провокации я буду указывать, будь спок.
— Поняла... Попробую.
Вот в чем заключался секрет, позволивший им занять первые строчки рейтингов.
Партия, не ограниченная временными рамками на ход, длилась шесть часов. Адреналин и дофамин захлестнули обоих, заставив забыть о пятидневной усталости и подняв концентрацию до предела. Эти шесть часов тянулись словно несколько дней. Но в конечном итоге исход партии был решен.
— Шах и мат, — донесся вдруг из динамиков невыразительный голос. Брат с сестрой победили.
Наступила долгая пауза...
— Фффух...
...и оба наконец-таки смогли выдохнуть. Партия их так захватила, что они едва не позабыли о том, что им нужно дышать. Отдышавшись, брат с сестрой рассмеялись:
— Круто... Давно мы так... не напрягались...
— Ха-ха. Да я впервые вижу, чтобы ты вообще напрягалась.
— Офигеть... Братец... А это точно был человек?
— Да, сто пудов. Было видно, как он размышлял, поддаваться ли на наш блеф, и запаниковал, когда мы не попались на его ловушку. Сто пудов человек. Но фрик покруче тебя.
— Интересно... кто он? — спросила сестра, заинтересовавшись противником, который доставил ей куда больше хлопот, чем любой гроссмейстер.
— Ну, не удивлюсь, если гроссмейстер какой-нибудь. Программы, конечно, точны, но человеческий потенциал куда больше.
— Ясно... Тогда... может... сыграем потом... с каким-нибудь чемпионом... по сёги?..
— Не знаю, согласится ли чемпион по сёги на интернет-партию, но почему бы и нет? Посмотрим!
Наслаждаясь потоком эндорфинов, захлестнувших организм после победы, брат с сестрой весело обсуждали дальнейшие планы, как вдруг...
Дилинь! ♪ — раздался сигнал входящего сообщения.
— От противника, небось? Глянь.
— Угу...
Однако письмо содержало лишь одну строчку:
«Поздравляю. Не тяжко ли вам с такими талантами жить в этом мире?»
Одна строчка. Но их обоих словно окатило холодной водой.
Брата и сестру окутывало бледное мерцание монитора, на котором только что произошла тяжелейшая битва. Глухо жужжали вентиляторы в компьютерах. Среди гор мусора и разбросанной одежды змеились бесчисленные провода. Шторы блокировали солнечный свет и притупляли восприятие времени.
Тесная комната в 16 татами была отрезана от внешнего мира. Для них двоих она и была всем миром.
Их захлестнула волна неприятных воспоминаний.
Брат родился невезучим — именно из-за этого ему в раннем возрасте пришлось научиться разгадывать чужие намерения. Сестра родилась чересчур умной, а еще ее белоснежные волосы и красные глаза всех пугали. Их родители бросили их на произвол судьбы и умерли.
Сестра молча поникла, вспомнив подробности своей не слишком счастливой жизни. А брат несколько раз зло ударил по клавиатуре, словно пытаясь побольнее врезать оппоненту, испортившему сестре настроение:
— Тебя спросить забыли! Ты кто вообще такой?
Ответное сообщение не заставило себя ждать. Хотя можно ли было назвать его ответным? Ведь на поставленный вопрос оно не отвечало.
«Вам нравится этот мир? Он хороший? В нем легко жить?»
Увидев это, брат с сестрой переглянулись, позабыв на миг даже злость. Тут и обсуждать было нечего. Ответ был готов у обоих: жизнь — отстойнейшая из игр.
Ни цели, ни внятных правил.
Семь миллиардов игроков, и никто ни с кем не церемонится.
Начнешь выигрывать — словишь штраф.
...Сестра, не принятая ровесниками из-за ее ума... Проиграешь — тоже штраф!
...Брат, которому вечно приходилось заискивать перед распекающими его за неуспеваемость учителями и родителями...
Пропустить ход нельзя.
...Сестру с годами травили только сильнее, несмотря на все ее усилия не выделяться...
Сболтнешь лишнего — и тебя начнут сторониться.
...Сторониться, даже когда пытаешься всем угодить и делаешь то, что от тебя хотят.
Ни цели, ни параметров. Даже жанр — и тот неясен.
Следуй правилам — и тебя все равно накажут.
И что хуже — те, кто их игнорирует, добиваются успеха.
По сравнению с жизнью любая игра элементарна.
— Все настроение коту под хвост, — зло бросил Сора и погладил сестру по голове. Гордых победителей и след простыл. Остались лишь приунывшие брат и сестра, с точки зрения общества — неудачники и жертвы безжалостной судьбы.
Вместе со злостью на них навалилась и усталость.
Брат решил уже было выключить компьютер и потянулся курсором к кнопке «Пуск», как вдруг...
Дилинь! ♪ — снова раздался сигнал входящего сообщения.
Брат собирался проигнорировать его, но сестра его остановила.
«А что, если бы существовал мир, в котором все решалось при помощи игр?»
Оба с нескрываемым интересом уставились на это сообщение.
«Мир — доска с простыми и понятными правилами и целями...»
Они снова переглянулись и, горько усмехнувшись, кивнули друг другу. Брат снова потянулся к клавиатуре.
Вот ты, значит, о чем.
— Ну да, если он и правда существует, то мы явно родились не в том мире, — написал он ответ на первый вопрос.
Спустя миг по экрану компьютера пошел белый шум. И в то же время вся техника в комнате затихла, словно кто-то повернул рубильник. Вся, кроме монитора, отображающего послание. А затем...
— Не... Не понял?!
— ?..
Белый шум заполнил всю комнату.
По всему дому пронеслось не то шипение, не то электрическое потрескивание. Шум расходился по комнате, обволакивая брата, озиравшегося в панике, и застывшую от удивления сестру, превращаясь в телевизионные помехи.
А затем из динамиков...
...нет, прямо из монитора...
...к ним обратился голос, а не текст.
— Вот и я так думаю. Воистину вы ошиблись с миром, в котором родились.
Телевизионный снег поглотил всю комнату за исключением монитора, из которого внезапно высунулась белая рука.
— Что за?!
— Ай...
Она вцепилась в брата с сестрой и с силой потащила их внутрь. В монитор.
— Но я здесь, чтобы исправить эту ошибку. И отправить вас в мир, который вы заслуживаете.
А затем...
Все вокруг залило белым. По крайней мере, так им показалось, когда они увидели солнечный свет, который сетчатки их глаз уже давно успели позабыть. А когда глаза начали понемногу привыкать, брат осмотрелся вокруг и вдруг кое-что осознал...
Они висели в небе!
— А-а-а!
Сора издал вопль удивления даже не из-за резкой смены окружающей обстановки, а из-за того, насколько та была неестественной. Вопль этот был реакцией на неспособность Соры в полной мере осознать, что происходит.
— Э... Это как вообще?!
Сколько ни всматривайся, сколько ни протирай глаза — в небе парил остров.
Сколько ни сомневайся в своем зрении или рассудке — на горизонте виднелись силуэты драконов.
А за горизонтом, за горами возвышались исполинские шахматные фигуры, столь огромные, что нарушали восприятие перспективы. Неестественный пейзаж, словно из какой-нибудь фэнтези-игры. Пейзаж, который при всем желании нельзя было назвать земным.
Но важнее всего было не это.
А то, что сами они не парили в небе, а падали. Они словно прыгнули с парашютом. Только вот никакого парашюта у них не было.
На то, чтобы в полной мере осознать, чем это им грозит, брату понадобилось три секунды. После чего нечленераздельный вопль ужаса превратился в уверенное и короткое:
— Нам каюк.
И тут до них донесся чей-то звонкий голос:
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОЙ МИР!
На фоне всего этого фантастического и грандиозного пейзажа вместе с ними падал вниз незнакомый мальчик. Он, смеясь, раскинул руки в приветственном жесте:
— Добро пожаловать в Дисборд — мир вашей мечты, мир — игровую доску! Здесь все решается с помощью простых, понятных игр! Все! Играми определяются и человеческие судьбы, и государственные границы!
На то, чтобы осознать происходящее, Сиро понадобилось на десять секунд больше, чем Соре. Широко раскрыв глаза и чуть не плача от страха, она вцепилась в брата.
— Ты... ты... кто?.. — еле выдавила она из себя.
Мальчик залился веселым смехом.
— Я-то? Я вон там живу, — ответил он, указывая пальцем в сторону гигантских шахматных фигур на горизонте. И, мило потирая щеку, смущенно представился: — Если использовать понятия вашего мира, я — здешний Бог.
Впрочем, даже этот факт сейчас был не так важен, как кое-что другое.
— Так, а с этим что делать?! Земелька-то приближается! А-а-а, Сиро!
Схватив Сиро за руку, Сора закрыл ее собой, не особо надеясь на то, что это принесет какую-то пользу. Даже оказавшись в объятиях Соры, Сиро продолжала беззвучно вопить от страха. А мальчик невозмутимо продолжал:
— Думаю, мы с вами еще встретимся. И наверняка очень скоро!
И тут брат с сестрой потеряли сознание.
Земная твердь. Запах травы. Сора обнаружил себя на земле и с кряхтением приподнялся.
— Ч... Что это было?..
«Сон?..» — подумал он, но не стал озвучивать эту мысль.
— У... Странный сон, — пробормотала за него Сиро, очнувшаяся секундой позже.
«Эх ты, сестренция... Я-то сдержался. А ты взяла и со всего размаху вляпалась в клише “Так это был сон”!» — мысленно вздохнул он. Затем поднялся на ноги. Трудно было отрицать, что под ногами — земля, над головой — незнакомое небо, а вокруг...
— Ох, черт!!! — только сейчас Сора осознал, что стоит на краю обрыва, и в панике отшатнулся. С обрыва открывался прекрасный вид. Вид, который трудно было счесть реальностью.
Нет, не так. Скажу по-другому.
Острова в небе. Драконы. И гигантские шахматные фигуры, возвышающиеся над горами. Тот самый пейзаж, который они видели во время падения. Получается, это все-таки был не сон!
— Сеструха...
— Мм?..
Брат с сестрой окинули весь этот пейзаж невеселым взглядом...
— Мы с тобой много раз повторяли, что так называемая жизнь — отстойная игра для мазохистов...
— Угу...
...и хором проскулили:
— Так она теперь еще и глюкнула! Полный отстой... ...а потом снова потеряли сознание.
* * *
Слыхали ли вы такую легенду?
Тем, кто славится своим умением играть в игры, приходит письмо.
В письме — странное послание и ссылка.
По ссылке — приглашение сыграть в игру.
И если вы в ней выиграете, то исчезнете из этого мира. И попадете в другой. Такая вот городская легенда. Верите в такое?