Суббота, 27 октября. Наконец завтра начнётся Конкурс диссертаций. Команда поддержки, представители Первой школы и команда безопасности вечером выехали в Киото. Презентация Первой школы будет шестой и начнётся в 13:40, поэтому они могли поехать даже в сам день конкурса и успеть. Однако Первая школа имела обычай прибывать за день до начала в случае, когда конкурс проводится в Киото.

Школа арендовала грузовик, которым везли оборудование для презентации, и большой автобус. Поезд для автомобилей (высокоскоростной поезд, вмещающий большие пассажирские автомобили и даже крупногабаритный груз) прибыл на станцию в пригороде Киото, с которой участники конкурса и их поддержка поехали в гостиницу.

CR гостиница была одной из роскошнейших, где могли останавливаться старшеклассники. А поскольку люди так просто от привычек отвыкнуть не могут, никто не смел нарушить давнюю традицию и перейти в гостиницу более низкого класса.

— Наконец-то приехали!

Первой вышла из автобуса Канон, которая с большим волнением наслаждалась всей поездкой. Она ещё в прошлом году хотела в автобусе поехать на Турнир девяти школ вместе с командой техников, но тогда её ожидания оказались разбиты, и она с нетерпением ждала этой поездки. Хотя на Турнире девяти школ этого года она должна была тоже предпринять попытку, но, похоже, результат оказался не таким, как ожидалось — Канон по-прежнему помнила недовольство прошлым Турниром.

Последней вышла из автобуса Изуми. На самом деле Миюки, Президент школьного совета, должна была ещё проверить, не забыл ли кто-то багаж и все ли на месте, но Изуми заявила: «С такой рутиной справлюсь и я», — и вызвалась сделать это вместо Миюки. Миюки же, как представитель Первой школы, зарегистрировалась в гостинице. Затем Тацуя и Хонока раздали ключи. Таким образом, все ученики разошлись по номерам. Они остановились в двойных номерах в западном стиле, что были дешевле номеров в японском стиле. Тацуя делил номер с Микихико. И, конечно, не случайно.

— Микихико, остальное оставляю на тебя.

— Хорошо. Жаль, что я не могу пойти с тобой.

— Ты и так мне сильно помог, к тому же ещё нужно соблюдать секретность. Кроме того...

— Случится что-то ещё, Тацуя? — склонил голову набок Микихико.

— Не думаю, но ради всех в школе я хочу попросить не пренебрегать безопасностью.

— Хорошо.

Тацуя не смог сказать вслух: «Мизуки ведь тоже приехала?». Клуб искусств сильно помог в создании демонстрационного устройства, и выбранные члены клуба приехали поддержать участников. Мизуки входила в их число. Было интересно, волнуется ли за неё Микихико. Но в конце концов Тацуя этого не спросил, поскольку посчитал, что это не его дело. Посторонний такое спрашивать не должен.

— Возможно, я вернусь поздно. Я свяжусь, если не смогу вернуться этой ночью.

— Хорошо. Будь осторожен.

Тацуя спрятал свой излюбленный CAD, Silver horn, и ответил, подняв руку, затем вышел из номера.

◊ ◊ ◊

Тацуя направился в другую гостиницу, она была немного меньше гостиницы CR, где остановились ученики Первой школы, но менее заметной. Её для рабочих целей часто использовала семья Куроба.

— Добрый день, Тацуя-ниисан.

— Мы тебя ждали, Тацуя-сан.

В вестибюле его ждали Фумия и Аяко.

— Простите, что попросил прийти сюда.

— Не извиняйся, это дело ведь изначально поручили нам.

— Не следует говорить стоя. Почему бы не присесть, Тацуя-сан? — Аяко пригласила Тацую на диван. Когда он сел, Аяко села с другой стороны стола, а Фумия принёс напитки.

Он подумал о том, дозволено ли тут есть или пить, но потом заметил, как 3H вытирает другой стол. Это был «человекоподобный слуга» бизнес типа, похожие использовались в самолётах и назывались «Серваноид». Решив, что с этим нет никаких проблем, Тацуя принял напиток без возражений.

Аяко возвела звуконепроницаемый барьер. Не прозвучало никаких предупреждений о несанкционированном использовании магии. Похоже, гостиница не только соответствовала уровню семьи Куробы, как ему сказали, но и была полностью модифицированной для работы семьи Куроба... нет, семьи Йоцуба.

— Отлично. Тацуя-сан, вот всё, что ты просил.

— Мотоцикл той же модели, что ты используешь, припаркован на стоянке.

— Одежда пуленепробиваемая и с дополнительной защитой от колющих ударов, хочешь переодеться?

— Сапоги, перчатки и шлем — во всём соблюдены боевые стандарты.

— Как любезно... — Они потратили больше усилий, чем он ожидал; Тацуя почти засмеялся, но понимал, что они двое серьёзны. — Спасибо. Это мне пригодится.

Близнецы счастливо улыбнулись.

— Тогда мы проводим тебя в номер, — Аяко поставила чашку чая и встала. Фумия поднялся, тоже оставив напиток на столе. Тацуя последовал за ними.

Приготовленная сменная одежда неожиданно ему идеально подошла — просто жуть. Тацуя хотел спросить, где они взяли его размеры, но в конце концов решил, что лучше не спрашивать.

— Как сильно вы сократили места поиска? — Тацуя задал вопрос об укрытии Чжоу Гунцзиня.

Хаяма поделился информацией, которую получил от него в понедельник, с семьей Куроба. Потому всю эту неделю Куробы искали точное местоположение укрытия.

— Мы почти уверены в том, где он прячется.

— Хорошо. Как и ожидалось от Куроб. Так где?

Фумия чуть заколебался:

— В это трудно поверить, но...

— JSDF, вторая база снабжения Удзи. В том районе почти нет других мест, где его можно укрывать, — вместо запнувшегося Фумии ответила Аяко.

Тацуя не смог сказать «это невозможно».

— Понятно. И вправду неплохое убежище, — пробормотав это, он взял коммуникационную консоль и обратился леденящим голосом: — Фумия.

— Да! — тот ответил громче чем нужно.

Голос Тацуи явно свидетельствовал о том, что его чувства достигли предела. Поскольку он не мог иметь сильные эмоции, то как только они достигали определённого уровня, он показывал их как не эмоциональные намерения. А предательство национальных сил обороны выходило далеко за пределы его терпимости. Поскольку на Окинаве на Миюки напали повстанцы, он в особенности не терпел предательство. Говорят, что когда меч заточен, он сверкает зловещим холодом. Тацуя, потерявший свои чувства от гнева, напоминал именно такой меч.

— Отсюда возможна внешняя связь?

— Одну секунду... — стоявший рядом с Тацуей Фумия протянул руку и ввёл на клавиатуре пароль.

Затем Тацуя сел перед консолью и ввёл сложный код. Черед пять секунд на мониторе появилась женщина-офицер.

— Тацуя-кун, что-то случилось? Ты позвонил так внезапно.

Тацуя ввёл код экстренного вызова на личную линию Фудзибаяси.

— Лейтенант, я сейчас в Киото.

— Ясно... — Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы Фудзибаяси его поняла.

— Вы выяснили?

Она вздохнула со смирением от того, как Тацуя намеренно опустил слова.

— Мы догадываемся, где прячется Чжоу Гунцзинь.

Информацией от традиционалистов у храма Киёмидзу и горы Араси Тацуя поделился не только с Хаямой, но и с Фудзибаяси. Помогать Чжоу Гунцзиню, который привёл иностранные войска на территорию страны, — тяжкое преступление для армии. Тацуя не мог закрыть на это глаза, даже если бы его попросили. Он собирался это использовать.

— Так где? — прямо спросил Тацуя, из-за чего Фудзибаяси помрачнела:

— Готовится к отправлению военная полиция. Особый лейтенант Оогуро не должен вмешиваться.

— Это не подпадает под военные нормы секретности. Фудзибаяси-сан, где Чжоу Гунцзинь? Вы входите в семью Кудо, которая пообещала сотрудничать, пожалуйста, ответьте мне.

— Он у JSDF, вторая база снабжения Удзи. Тацуя-кун, оставь остальное военным. Даже ты не останешься безнаказанным, если проникнешь на базу.

— Я понял. Увидимся позже.

— Тацуя-кун?!

Не говоря явно, что именно он «понял», Тацуя оборвал связь. Более того, через консоль заблокировал линию. Он обернулся — Фумия и Аяко глядели на его обмен с Фудзибаяси круглыми глазами.

— Поддержка отрезана. План готов?

— Мы проникаем на базу на закате, — ответил Фумия, придя в себя.

— Путь вторжения?

— Мы войдём гордо через несколько ворот. Преодолеть такой забор проще простого.

— У ворот, конечно, мы кого-то оставим.

— Правда, у нас не так много людей.

Тацуя поднялся:

— Фумия, Аяко, я попрошу кое-кого нам помочь. Возможно, я не успею войти на базу вовремя, но я постараюсь.

- Хорошо. Тацуя-ниисан, устройства связи на время операции будут отключены.

— Тацуя-сан, будь осторожен.

— Вы тоже. Не опускайте бдительности.

— Да.

— Конечно.

Услышав их ответы, Тацуя пошёл на стоянку. Он сразу же распознал приготовленный для него мотоцикл. Однако поехал не в том направлении, куда показывала стрелка навигатора.

Западное небо начинало краснеть. До начала операции оставалось не так много времени. Не останавливая мотоцикл, Тацуя голосом вызвал телефонный номер Масаки; он воспользовался беспроводным вспомогательным интерфейсом, встроенным в шлем.

— Шиба? У тебя ко мне какое-то дело?

Видимо, телефонный звонок от Тацуи оказался неожиданным. Впрочем, Тацуя, скорее всего, отреагировал бы похоже, если бы принял звонок от Масаки. Поскольку Тацуя это понимал, то не сказал ничего ненужного.

— Итидзё, я нашёл, где предположительно прячется Чжоу Гунцзинь.

— Правда?!

— Да, где ты сейчас?

— Рядом с храмом Камигамо.

Как Тацуя и думал, он пришёл. Третья школа обычно приезжает в день Конкурса диссертаций, а не на день раньше. Однако Масаки, подумав о том, что происходило на прошлой неделе, приехал раньше.

— Давай встретимся в 17:00 у юго-западного входа парка Удзи.

— 17:00? Понял. Я приеду.

Поначалу Масаки подумал, что осталось мало времени, но потом сразу понял, почему тот назвал точное время, и, несмотря на недружелюбие в их разговоре, начал действовать немедленно. Он был бы грозным противником, но надёжным союзником. Тацуя понимал, что Масаки хороший человек, вот почему решил связаться с ним.

«Мне самому следует поспешить».

Странно получилось бы, если б Масаки успел вовремя, а он опоздал. Тацуя увеличил скорость мотоцикла.

◊ ◊ ◊

Чжоу Гунцзинь, которого преследовала группа Тацуи, готовился уезжать со второй базы снабжения Удзи.

— Чжоу-сэнсэй, вам правда нужно покидать базу? — разочарованно спросил мужчина, которому было слегка за тридцать.

— Капитан Хатаэ, я не собирался уезжать, но, кажется, это место раскрыли.

— Ясно. Какая жалось. Если бы вы остались подольше, я бы защитил вас даже от Десяти главных кланов. Я не позволил бы никому из них даже пальцем вас тронуть.

Капитан Хатаэ не только выступал за переговоры с Великим Азиатским Альянсом, но и прибегнул к древней магии с континента, и был одним из тех, кто считал, что почти последние сто лет Япония имеет историю выскочки. Он искренне верил и заявлял, что Чжоу Гунцзинь не причастен к йокогамскому инциденту. А когда узнал, что Чжоу разыскивают Куробы, неделю его укрывал благодаря своему чувству правосудия и в качестве возмездия волшебникам современной магии.

— У нас нет выбора. Им в конце концов помог его превосходительство Кудо, — Чжоу тонко улыбнулся. Такая улыбка очень подходила его красивому лицу.

Капитан Хатаэ скривился. Как и сказал Чжоу Гунцзинь, капитан не мог ослушаться приказа командования по проведению инспекции базы. У бывшего генерала Кудо Рэцу оставалось ещё столько влияния, что он сумел вмешаться в обычную процедуру по инспекции.

— Я хотел бы ещё послушать от вас о сэндзюцу...

— Я сам ещё не оперившийся волшебник. Иногда моя незрелость показывается самым неожиданным образом. Мне всё ещё предстоит пройти долгий путь, чтобы быть в состоянии учить искусству других, — Чжоу использовал своё обычное оправдание, чтобы мягко отклонить просьбу Хатаэ.

Тот, даже не чувствуя себя отвергнутым, сменил тему разговора:

— Так когда вы отправляетесь?

— Думаю, ночью, когда вы освободитесь.

— Да, так лучше всего, раз инспекция запланирована на завтра на ранее утро...

— Я благодарен, что вы сумели раздобыть информацию об инспекции до того, как вас о ней уведомили, — Чжоу склонил голову. У Хатаэ на лице появилось сожаление:

— Однако ночью ведь врата будут закрыты.

— Я смогу об этом позаботиться.

Увидев на лице Чжоу уверенную улыбку, Хатаэ вспомнил его особую магию.

— Вы правы. Но я хотя бы приготовлю для вас машину. Одну из моих личных, а не военную. Думаю, так за вами никто не последует.

Отслеживающие устройства в качестве защиты от воровства устанавливали во все служебные автомобили, а не только военные. А это значило, что ради маскировки лучше использовать личный автомобиль.

— Спасибо за вашу доброту, — Чжоу в знак признательности осторожно опустил голову.

◊ ◊ ◊

Тацуя стоял возле одолженного у Фумии мотоцикла, прислонившись к нему спиной. Примерно через пятнадцать минут он заметил, как к нему приближается красный мотоцикл.

«Этот парень и вправду любит красный цвет».

Почему-то у Тацуи от этого заболела голова. Вполне возможно, что этот парень просто любит свою школу, ведь эмблемой Третьей школе служила красная звезда. Тацуе стало интересно, осознаёт ли Масаки это.

— Я заставил тебя ждать, — поприветствовал Масаки, встав с мотоцикла и сняв шлем.

— Нет, ты ведь приехал раньше назначенного часа. У нас ещё достаточно времени, чтобы продумать стратегию.

Сейчас было 16:50. Закат начнётся в 17:10, потому у них остался некоторый запас времени.

— Так что мы будем делать?

По меньшей мере нужно было объяснить стратегию, которую Тацуя приготовил заранее.

— Похоже, Чжоу Гунцзинь укрывается вон там, — Тацуя указал на юг. На базу JSDF. Масаки, не сразу поняв его намерения, широко открыл глаза лишь через несколько секунд:

— Невозможно, ты говоришь, что он внутри военной базы?!

— Вторая база снабжения Удзи. Вероятнее всего, Чжоу Гунцзинь прячется там.

— Ты уверен?..

— Пока это лишь догадка, но мы собираемся её подтвердить.

— На базе?! — изумился Масаки, словно говоря «ты серьёзно?» или «ты что, сдурел?».

Однако Тацуя уже имел опыт проникновения на закрытую территорию сил самообороны и опыт совместной работы с силами JSDF. Потому не колебался.

— Задержание Чжоу Гунцзиня тайно организовала одна группа волшебников.

— Не военная полиция?

— Нет. Операция не официальна.

А значит, незаконна. Масаки это понимал.

— Вскоре они войдут через ворота базы.

— Через ворота?.. Так они используют внешнюю системную магию?

Тацуя кивнул.

Масаки попытался понять, какие волшебники могли организовать тайную операцию. Они специализируются во внешней системной магии и могут пойти против JSDF. На ум приходила лишь одна семья.

— Шиба, ты...

— Я отличаюсь от них, — категорически заявил Тацуя прежде, чем сформировался вопрос. — Уже почти время. Я войду на базу, перепрыгнув через забор. Итидзё, ты со мной?

Масаки не ответил сразу. Проникновение на базу JSDF — это явно преступление. Он был законопослушным гражданином и не мог так просто нарушить закон, как Тацуя. Его родители поставили бы приоритетом Десять главных кланов, нежели мораль гражданина. В особенности его отец. Он, может быть, даже надрал бы сыну задницу, если бы увидел его колебание. Проблема заключалась в том, что Масаки входил в команду Третьей школы. Если его задержит полиция прямо перед Конкурсом диссертаций, более того, при серьёзном нарушении, это может повлиять на конкурс. Сильно потрясены были бы не только его одноклассники, но и младшеклассники, и даже старшеклассники. Больше всего он боялся, чтобы усилия его друга не оказались напрасными.

«...Но я часть Десяти главных кланов».

На несколько секунд Масаки потерялся в мыслях.

— ...Я пойду. Прежде всего, именно этот человек меня обманул в прошлом году. Я не могу оставаться в стороне.

Тацуя глянул на информационный терминал, и ухватился за ручку мотоцикла.

— Операция начинается через пять минут. Поехали, Итидзё.

— Хорошо.

Они двое одновременно надели шлем и завели мотоциклы.

◊ ◊ ◊

На восточной стороне моста через реку Удзи, как раз за пределами печально известного храма Бёдо-ин, остановилась машина.

— Спасибо. Я позвоню, как только закончу, не могли бы вы подождать в обычном месте? — вышел из машины и заговорил с водителем необычайно красивый мальчик.

Случайные прохожие глазели на Минору таким взглядом, будто из него вытянули душу. А на фоне заката благодаря его неземной красоте казалось, словно время в мире остановилась.

За Минору последовал мужчина средних лет. Само собой разумеется, это была его охрана, он был заметно натренирован, хотя и не выглядел крупно.

— Минору-сама, мы подождём здесь?

— Да. — Минору говорил явно грубее, чем с Тацуей и друзьями; похоже, именно таким тоном он отдавал приказы. — Чжоу Гунцзинь будет бежать сюда. Когда придёт время, мы должны задержать его любой ценой.

— Но ведь есть ещё один мост через Удзи в сторону города Осима, разве нет? — телохранитель просто спросил, он не сомневался в словах своего господина. Похоже, он просто боялся, что усилия Минору, напрягшего своё нездоровое тело, будут потрачены даром, если Чжоу Гунцзинь решит убежать другим путём.

— В той стороне находится лишь магистраль, так ведь? А чтобы сбежать, пути отхода не должны быть ограничены. Истинную силу Кимон Тонко можно использовать лишь в том случае, когда можно свободно выбирать направление. Тем маршрутом Чжоу Гунцзинь не воспользуется.

— Однако это значит, что есть вероятность, что он сбежит на восток...

— Там гора Такаминэ. Как видно из шаблона его побегов, Чжоу Гунцзинь предпочитает города, нежели горы. Полагаю, это тоже связано с его навыком Кимон Тонко.

— Но...

— Как шумно, — Минору остановил рукой телохранителя, который всё ещё пытался выразить свои опасения. — Ты что, пытаешься сказать, что мои доводы ошибочны?

Телохранитель замолчал. Он не должен был сдерживаться перед кем-то из семьи нанимателя. Однако шедший от Минору холод не дал ничего добавить.

◊ ◊ ◊

— Время. Начать операцию.

— Да! Как пожелаете, молодой мастер. — Мужчина в чёрных очках повернул голову, произведя едва слышимый хруст.

— Идиот, это молодая леди! Молодой мастер замаскировался...

— Заткнитесь! — ссору между «тёмными очками» прервал Фумия, который превратился в «Ями». — Сейчас не время для пустой болтовни! Начать операцию!

— Так точно! — мужчины в чёрных очках склонили голову и преклонили колено, затем растаяли в воздухе, словно мираж.

— Боже мой... подумать только, они — мастера гэндзюцу семьи Куроба... — Фумия взялся за лоб. Тем временем вышла Аяко, одетая как «Йору», и, подойдя сзади, утешила его:

— Ями-тян, нужно просто их использовать. Способности и характер — две разные вещи. Вместо того чтобы иметь хороших, но неумелых подчинённых, способные подчинённые с плохим характером лучше, так ведь?

— Ну, это так, но...

— Ями-тян, сейчас важно другое, уже началось.

На базе раздалась громкая тревога. Его подчинённые не должны были так оплошать. В их характере было много изъянов, но даже Фумия признавал их способности.

— Интересно, это Тацуя-ниисан?

— Да, должно быть, он думает стать приманкой. Может быть, он хочет отогнать добычу из южной части Китагавы.

— Почему Тацуя-ниисан всегда так рискует?

— Тацуя-сан уверен в себе. Что бы ему ни грозило, он всегда будет в безопасности. Вот почему он взвалил на себя самую опасную роль.

— Понятно...

— Нельзя, чтобы доброта Тацуи пошла прахом. Давай, не стой на месте. Нужно убедиться, что Чжоу Гунцзинь именно здесь.

— Хорошо, я понял.

У Фумии за спиной стояла небольшая тёмно-синяя легковая машина. И, без сомнений, необычная, созданная на заказ машина. А ещё автономная, и даже кузов по прочности был сравним с бронёй танка. Двигатель же — как у гоночных автомобилей.

◊ ◊ ◊

Вторую базу снабжения Удзи пронзила тревога. А кроме того, послышались один-два выстрела.

— Что происходит? — прокричал капитан Хатаэ в сторону двери. Стоявший впереди подчинённый с бледным лицом ответил:

— На базе нарушители! Их двое! Оба, вероятно, волшебники!

— Что?!

Нельзя сказать, что Хатаэ удивился чрезмерно. Волшебник — могущественный противник, даже если он один. Силу волшебника невозможно обобщить, так как она отличается от человека к человеку, но, говорят, один может справиться с ротой, а если он силён — с батальоном. А тут их было двое. Более того, они проникли на базу в открытую; просто невозможно, чтобы их сила была ниже среднего.

— Как положение?!

— Нарушители продвигаются в нашу сторону, разрушая при этом припасы. Они не остановились, даже когда мы ответили огнём!

Даже во время тревоги Чжоу Гунцзинь продолжал собираться, не поднимая лицо; как только он щёлкнул пальцами, все затихли.

— Как раз вовремя.

— Э? Чжоу-сэнсэй... что...

— Это хорошая возможность. Пожалуйста, уничтожьте нарушителей. Используйте все силы базы.

Как только Чжоу это сказал, Хатаэ и его люди дрогнули, будто их ударило током. Такое произошло не только в этой комнате, но и во всей роте под командованием Хатаэ.

— Капитан-сан, как вы и любезно предложили, я позаимствую ваш автомобиль. Передайте мне ключ.

Хатаэ странным движением передал ключи от машины.

— Что ж, если вы не расправитесь с нарушителями, армия не сможет сохранить свою гордость. Вы должны уничтожить их полностью, даже клочка от трупов не оставив.

— Да. Это вызов гордости JSDF. Не недооценивайте их. Сокрушите их.

— Так точно.

Тон его голоса противоречил словам, которые он говорил.

На шее Хатаэ и его подчинённых, которые отдали честь и покинули комнату, виднелся след от укуса паука.

◊ ◊ ◊

Два нарушителя вошли на базу в мотоциклетных шлемах, полностью закрывающих лицо. Тацуя на всякий случай нашёл все камеры видеонаблюдения и разложил их. И, конечно же, он уничтожал и те камеры, которые хорошо видно.

— Что это за магия?!

— Сейчас не время для вопросов, — грубо ответил Тацуя. Они были достаточно осторожны, чтобы перед врагом не называть друг друга по имени, но разговор становился всё менее дружелюбным.

— Я никогда не слышал о такой магии! — выкрикнул Масаки; должно быть, с этим ничего не поделаешь. Он впервые видел «разложение» Тацуи.

Перед CAD Тацуи оружие и техника разрушались на куски. Автоматы распадались на части. У автомобилей сначала отваливались колёса, потом двери и всё остальное.

— Важно другое. Почему топливо испаряется так медленно?

— Потому что это требует много усилий!

Масаки испарял водородосодержащую жидкость, которой и является топливо, и с помощью магии концентрации отделял водород, затем создавал водородные баллоны из самого газа, сжимая их в сферы, чтобы тот не загорелся, и выпускал в небо. Эта магия была намного сложнее, чем магия «разложения» Тацуи.

— Значит, разрыв не единственный твой талант.

— Я знаю!

Масаки следовал указаниям Тацуи, несмотря на некоторые жалобы; он понимал, что эта магическая техника в будущем может оказаться весьма полезной. Магия, которая испаряет топливо собиранием и изолированием водорода, чтобы предотвратить возгорание, и высвобождает его в небо, поможет обезвреживать технику на поле боя без ненужных жертв. Она может стать даже полезнее «Разрыва».

Пока они двое наугад разрушали военную технику, ответный огонь внезапно усилился. Пули сменились с безопасных резиновых, на боевые. Масаки расширил свои барьеры. Те части, которые он не сумел покрыть, Тацуя тайно защищал магией разложения. Они двое разделились, прыгнув за щит.

— Они стреляют!

— Ещё и боевыми патронами. Похоже, ими манипулируют. Как и традиционалистами.

Масаки кивнул с пониманием.

В прошлое воскресенье у горы Араси на них напали волшебники, которые в конечном итоге совершили самоубийство. Ими манипулировал пользователь ходзюцу с континента, который прятался в роще.

Из-за здания послышался грохот. По одному выехали четыре танка.

— Эй, они даже танки выкатили!

— Они не учатся. Хотят довести дело до более серьёзного уровня.

Это была небольшая боевая техника для городских боёв, но использовать её против двух человек — чрезмерно. Тем не мене, в зависимости от обстоятельств, против двух волшебников её могло оказаться недостаточно. Как и сейчас.

— Я разберусь. Не дай им взорваться.

— Не проси нев... подож... ээх, оставь это мне. — Масаки хотел сказать «не проси невозможного», но передумал, поняв, что сейчас лучше не скулить.

Колесо отвалилось. Дуло упало на землю, орудия сместились. Пластины брони рассыпались. Всё это случилось одновременно с четырьмя танками. Из моторов вытекло топливо. Оно поднялось в небо и испарилось до того, как успело воспламениться, затем смешалось и рассеялось в атмосферу.

— Хорошая работа.

— Не хочу слушать комплименты от тебя, — холодно ответил Масаки. Тацуя злобно ухмыльнулся:

— Тогда, может, попросить Миюки?

— Не шути со мной! Сейчас не время для этого! — Масаки забавно обиделся. — В любом случае пошли! Чжоу Гунцзинь убегает... это он!

— Что? — Тацуя расширил свой «взгляд» в сторону, куда смотрел Масаки.

Тацуя не спросил, уверен ли тот. Ведь Масаки видел Чжоу Гунцзиня вблизи лицом к лицу и не мог ошибиться.

Чжоу Гунцзинь на боевом седане ехал к южным воротам. Должно быть, он решил убраться с базы через выезд, где устройства наблюдения не записывали.

«Это?.. — Посмотрев на его Эйдос, Тацуя заметил что-то инородное, не принадлежащее Чжоу. Это было нечто, что он ненамеренно поглотил. — Укус пчелы, хех... Ваша смерть не окажется потраченной впустую, я не позволю», — Тацуя поклялся ради умершего, с которым виделся только один раз.

◊ ◊ ◊

— Чжоу Гунцзинь подъезжает к южным воротам.

— Другие врата охраняются людьми базы, так ведь? Чего и следовало ожидать от волшебника, победившего нас, Куроб, и сбежавшего.

— Иначе у нас были бы проблемы, — с иронией и восхищением ответила Аяко на слова Фумии.

Фумия сел на заднее место автономной машины, Аяко села возле него. В то же время из южных ворот вылетел седан с Чжоу Гунцзинем.

— За ним!

— Да, молодой мастер. Нет, молодая леди.

— Что угодно пойдёт! Быстрее! — накричал Фумия на лидера «чёрных очков», которого близнецы выбрали в качестве водителя. Без него даже автономным машинам запрещалось ускоряться вне пределов области управления движением.

◊ ◊ ◊

«Что это за неприятное чувство...» — Чжоу Гунцзиню начинало казаться, что мышеловка захлопывается, прежде он такого никогда не чувствовал.

Строго говоря, он, хоть и с небольшим отрывом, успешно ускользал от врага. Он понимал, что его упорно преследует команда Куроб... Йоцубы, но в итоге он сумел от них оторваться. Последние десять лет он мирно проживал в китайском квартале, но раньше примерно тридцать лет жил скрываясь, за ним гнались постоянно.

«Упс... мне ведь сейчас только двадцать четыре».

По крайней мере так говорилось в идентификационной карте. Он купил ресторан в китайском квартале примерно четыре года назад, и вспомнил, что в документах в разделе личные сведения тогда написал, что ему двадцать лет.

«Года для нас как имя, просто ещё один ярлык».

Наверное, его слишком сильно поглотили воспоминания, он не увидел преграждающую путь человеческую тень прежде, чем об этом не просигналило активированное устройство против столкновения. Чжоу ударил в клаксон, и даже принял выражение, не подходившее его репутации.

Он увидел лицо парня. Лицо неземной красоты. Чжоу тоже был красив, но этот парень был на совершенно ином уровне. И он узнал этого юношу. Чжоу вспомнил, что видел его раньше.

— Кудо Минору! Почему ты здесь?!

Появился один из немногих волшебников, которых Чжоу опасался.

Во время нападения в Наре он узнал, на что Минору способен. Чжоу насильно отключил устройство, защищающее от столкновения. Минору поднял правую руку и нацелился на машину. Та загорелась. Чжоу выпрыгнул прежде, чем огонь добрался до двигателя.

По спине Чжоу Гунцзиня прошёл холодок. При столкновении с Куробой Мицугу или Накурой Сабуро такого не было. Кудо Минору даже секунду не колебался, когда взрывал машину. Он не только без колебаний целился, но и не боялся задеть прохожих. Правда, прохожих не было. Как и других машин. Однако он видел, что парня никогда по-настоящему не заботило окружение. Его небесная красота прекрасно подходила такой беспощадности, из-за этого в глазах обычных людей Минору выглядел загадочно.

Чжоу достал артефакт и прицелился в Минору. Это было не химическое образование, а гэндзю. Чжоу осознал, что против такого противника должен использовать сильнейшую технику.

Материализовался однорогий чёрный зверь и побежал в сторону Минору на скорости, за которой не уследить обычному человеку. Минору не уклонился, чёрный зверь его пронзил... и прошёл сквозь него.

— Маскировка!

Чжоу Гунцзинь узнал эту магию. Это был «Парад», козырная карта семьи Кудо. Он не только скрывал настоящее положение Минору, но и изменял информацию о положении в Эйдосе. Чжоу решил бежать. Он осознал, что не сможет пробиться через «Парад». Он понял это, лишь раз увидев технику Минору.

Минору нацелился на Чжоу правой рукой. Однако молния ударила на один метр справа. Минору по-детски качнул головой. Выражение на лице было не человеческим, а, скорее, ангельским. Словно образ ангела, который безжалостно улыбается.

Рядом с Чжоу Гунцзинем снова ударили молнии. Минору не промазал. Чжоу применил Кимон Тонко, чтобы повлиять на его прицеливание. Однако почувствовал ужас Чжоу. Он собирался сдвинуть прицел Минору на девяносто градусов. Однако Минору постоянно его находил, и прицел сбивался лишь на тридцать.

Чжоу вызвал всех оставшихся зверей в артефакте, в то же время доставая чёрный носовой платок и разворачивая перед собой. Все звери просто проскальзывали через фигуру Минору. Чёрный носовой платок упал на землю.

Минору смотрел вниз по течению реки Удзи, без злобы улыбаясь. Его глаза, смотревшие на Эйдос, не теряли из виду тень Чжоу, его тень без силуэта. Чжоу бежал на скорости сорок-пятьдесят километров в час вдоль реки Удзи. Это была популярная техника Суйкодэн под названием «Синкохо». Он бежал назад в сторону базы, но собирался в середине спуститься к нижней стороне моста и перебраться на другой берег.

Но вдруг перед глазами появился противник. Девушка не прыгнула со стороны дороги, а материализовалась прямо в воздухе.

— Ложная телепортация?!

Об этой технике он узнал, получив способного на неё Паразита. Однако тот уровень был намного ниже, чем её.

Девушка с завязанными в пучок волосами появилась без каких-либо преждевременных признаков и, подняв подол платья, ударила кастетом. Расстояние было слишком большим. Однако Чжоу почувствовал такой сильный толчок в правую ногу, что её подкосило. Не теряя времени, он разложил белый носовой платок. Достаточно большой, чтобы скрыть человека. Закрывшись, Чжоу пронзил свою аккупунктурную точку, пытаясь снизить боль в правой ноге. Боль не исчезла, но он уверил себя, что это просто иллюзия.

Он достал последний артефакт, который держал в грудном кармане. Когда ткань, закрывающая поле зрения, упала, девушка уже исчезла. На её месте оказался знакомый парень с красным CAD в руке.

— Итидзё Масаки!

— Давно не виделись, Чжоу Гунцзинь. Прошлый раз ты хорошо меня обманул.

Чжоу попытался спрыгнуть с моста. Однако в это мгновение вода на реке взорвалась, разбрызгиваясь во все стороны.

— Прыгать в воду перед лицом «Разрыва» семьи Итидзё — всё равно что бросаться в гору бомб.

Услышав позади голос, Чжоу Гунцзинь обернулся.

— Шиба Тацуя... — и активировал свою лучшую технику, Кимон Тонко. Он попытался убежать, проскользнув мимо Тацуи. Однако прямо перед его глазами Тацуя ударил ребром ладони. Чжоу Гунцзинь знал, насколько демонический клинок остр, что даже может прорезать сталь. Вынужденно на шаг отступив, он оказался зажат между Тацуей и Масаки во второй раз. — Почему моё Кимон Тонко на тебе не работает? — Чжоу продолжал улыбаться.

«Это блеф?»

Масаки не понимал его настоящие намерения. Тацую же они вовсе не заботили.

— Что за удивительная техника, Кимон Тонко. Я слышал, что она может не работать на близкой дистанции, но твоя работает идеально. Я не знал, что ты собирался проскользнуть мимо меня.

— Не понимаю... Почему ты тогда только что приготовился атаковать?

На устах Тацуи расцвела улыбка. По сути, она была такой же, как у Чжоу, но не настолько красивой. В ней не было никаких чувств. Напускная улыбка.

— Я не знаю, где находишься ты. Однако знаю, где находится кровь Накуры Сабуро, которая сейчас внутри тебя.

Чжоу от удивления широко открыл глаза. Масаки ощутил, будто впервые видит истинное лицо не имеющего возраста даосского волшебника.

— Кровь Накуры Сабуро... с того времени?

— Тебя ведь пронзили кровяные иглы? Обычно инородные элементы исчезают из тела в течение двух недель. Похоже, эти содержат довольно сильное желание.

— Желание? Я полагал, что это понятие откинули в современной магии.

— Что бы ты ни думал, что существует, то существует. Как и наоборот.

— Есть вещи, которые существуют, но не материализуются.

Тацуя направил на Чжоу свой серебряный CAD.

— Можешь продолжить лекцию в тюрьме. Хотя они могут не дать тебе много времени.

— Меня всё равно убьют, да?

— Это решаю не я.

— Другими словами, просить сохранить мне жизнь бесполезно?

Тацуя не ответил.

— Пока в тебе кровь Накуры Сабуро, ты не убежишь.

Но предъявил ультиматум.

— Вот как... — Чжоу вздохнул, принимая судьбу.

В следующее мгновение он прыгнул в сторону Масаки. Синкохо было не связано с мускулами ног. Пока ноги есть, Магия будет работать даже с онемевшими. Хотя Масаки, конечно, этого не знал. Однако выбранный им ответ точно следовал теории о том, как нужно действовать в подобных обстоятельствах. Вероятно, нельзя говорить, что неожиданно удачный исход — чистая удача.

Когда Чжоу Гунцзинь на него кинулся, Масаки нажал на спусковой крючок красного CAD. «Разрыв» активировался почти мгновенно. Это была улучшенная техника, испаряющая кровь из части тела, а не его всего. Обе ноги Чжоу Гунцзиня разорвались изнутри. Синкохо отменилось, и Чжоу упал на землю.

— Это конец, — Масаки, по-прежнему держа CAD, призвал его сдаться.

Чжоу Гунцзинь сразу же попытался поднялся. Гордость не позволяла жалко лежать.

— Да, это конец. — Чжоу медленно поднимался, хотя ноги ниже колен не должны были двигаться. Он двигался словно призрак. — Но вы меня не поймаете. — Чжоу сокрыл лицо за улыбкой. Эта улыбка была словно маска. — Я не погибну. Даже если я умру, моя сущность восторжествует!

— Итидзё, назад! — прокричав, Тацуя отпрыгнул.

Итидзё тоже решил убраться подальше.

В следующую секунду из тела Чжоу во все стороны фонтаном брызнула кровь, красная кровь, которая превратилась в красное пламя.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... — за пламенем последовал бесконечный смех. Это продолжалось до тех пор, пока огонь не погас. После даже следов костей не осталось.

— Чжоу Гунцзинь правда умер? — Масаки был поражён. Закат превращался в ночь, начинали сиять звезды.

— Нет следов, что он куда-то сбежал. Он, без сомнений, умер в том огне. — Тацуя смотрел не на Масаки, а в сторону реки Удзи.

У Масаки отчасти было такое же чувство, он ответил: «Понятно». — Но не спросил, как Тацуя это узнал.

— На этом дело йокогамского инцидента закончено?

— Да.

— Понятно... это может быть опасно.

— Что? — спросил Тацуя. Поскольку Масаки больше ничего не сказал, даже Тацуя не мог его понять. Масаки повернулся к Тацуе:

— Военными манипулировали, они даже вывели танки. Это может вызвать волнения.

— Они уже использовали заметную магию. Они уже в состоянии волнения, — серьезно ответил Тацуя.

Масаки рассмеялся:

— Тогда, раз мы сумели взять положение под контроль прежде, чем волнения распространились, можно себе сказать «хорошая работа»?

— Можно, — Тацуя тоже громко рассмеялся.

Смех их двоих растворился в одиноком осеннем ветре.

— Тацуя-ниисан, спасибо за тяжёлый труд.

Когда Тацуя приехал на мотоцикле в гостиницу, то увидел, что Фумия и Аяко уже вернулись.

— Фумия, Аяко, вам тоже спасибо за тяжелый труд. Я смог его остановить благодаря вашей изумительной комбинации.

Близнецы смущённо отвернулись.

— Кстати, Тацуя-сан, как ты вычислил местоположение того человека? Мы потеряли его из виду, хоть и гнались на машине, — Аяко и вправду смутилась, она не смотрела Тацуе в глаза, когда задавала вопрос.

— Благодаря упрямству одного волшебника, который загнал его в угол даже после смерти...

— ? — Аяко озадаченно на него посмотрела. Фумия прекратил смотреть вниз и с любопытством склонил голову набок.

— Я всё ещё не знаю, как это случилось. Я расскажу вам больше, когда выясню.

Тацуя вошёл в номер, который находился рядом с номером их двоих. Ранее он оставил тут свою одежду. Оставив дверь открытой и начав переодеваться, Тацуя заговорил с Фумией:

— Фумия, почему бы тебе не доложить Хаяме, что миссия выполнена. Мне ещё предстоит со многим разобраться.

— Хорошо. Оставь это мне.

Переодевшись, Тацуя вышел.

— Я на тебя рассчитываю, — сказал он на прощанье и вскоре покинул гостиницу.