— Сонеа успешно сдала экзамены за полгода, лорд Киано, — объявил Джеррик. — Я перевел ее в этот класс.

Восемь пар глаз посмотрели на Сонеа. Ученики сидели полукругом перед учительским столом. Она вгляделась в лица, пытаясь понять, чего от них ждать. Никто не улыбнулся ей, но и презрения на лицах не было.

Учитель, невысокий коренастый виндо с сонными глазами, кивнул Директору и Ротану и посмотрел на Сонеа.

— Возьми стул и присоединяйся к своим новым одноклассникам.

Сонеа поклонилась и прошла к дальней стене, где были составлены свободные стулья. Взяв стул, она обернулась. Ученики сидели к ней спиной, и она не могла видеть их лица. Она боялась, что кому-нибудь из них сильно не понравится ее соседство. Она медленно пошла вдоль рядов, и тут один из учеников взглянул на нее и слабо улыбнулся. Она подошла к нему и с благодарностью увидела, что он немного подвинулся, давая ей возможность поставить стул.

Ротан и Джеррик удалились. Как только их шаги затихли в коридоре, лорд Киано прокашлялся, оглядел класс и продолжил лекцию.

Ученики склонились над тетрадями. Киано не останавливаясь перечислял болезни и лекарства от них. Сонеа достала лист бумаги и начала конспектировать. Толком не зная требований к ученикам старшего класса, она на всякий случай записывала каждое слово, подозревая, что потом едва разберет собственный почерк. Когда лорд Киано остановился, чтобы нарисовать на доске схему, Сонеа смогла оторваться от записей и осторожно оглядеть учеников.

Одна девушка и шестеро молодых людей — высокий лан, эланский мальчик и виндо, остальные киралийцы. Впрочем, ее сосед очень невысокого роста, был, возможно, наполовину виндо. Его лицо покрывали угри, неопрятные волосы свисали жирными прядями.

Почувствовав на себе взгляд, он неуверенно улыбнулся, а когда Сонеа улыбнулась в ответ, расплылся в широкой ухмылке. Он взглянул на ее записи. Слегка нахмурившись, он повернул свою тетрадь к Сонеа и написал в уголке страницы: «Ты все записала?»

Сонеа пожала плечами и написала на своем листке: «Надеюсь, да, но он говорит очень быстро».

Мальчик стал писать ответ, но тут лорд Киано начал комментировать схему, и Сонеа и ее сосед осознали, что давно должны были скопировать рисунок. Несколько минут Сонеа лихорадочно срисовывала схему. Прежде чем она успела закончить, раздался гонг на перерыв.

Лорд Киано повернулся к классу:

— К следующему разу вы должны выучить названия и действие растений с муколитическими свойствами. Они перечислены в пятой главе. Вы свободны.

Ученики все, как один, встали и поклонились учителю. Тот отвернулся к доске и махнул рукой. Сонеа с ужасом увидела, что схема исчезла с доски.

— Ты много срисовала?

Она повернулась. Ее сосед вытянул шею, пытаясь разглядеть ее записи. Сонеа показала ему тетрадь.

— Я вижу, у тебя не все, но ты срисовала часть, которую я упустил. Можно, я… Может быть, мы сверим записи?

— Конечно! Если… ты не против.

Остальные ученики уже собрались и по очереди выходили из класса. Некоторые с интересом оглядывались на нее. Сонеа посмотрела на соседа.

— Ты идешь в Столовую?

Улыбка сошла с его лица.

— Да.

— Пойдем вместе?

Он кивнул. Они вышли в коридор. Ученики шли парами, но держались вместе. Они посматривали на Сонеа, но при ее приближении не пытались отойти и не отворачивались.

— Как тебя зовут? — спросила она спутника.

— Порил, из семьи Виндела, Дома Херила.

— Меня зовут Сонеа. — Она попыталась быстро перевести разговор на другую тему. — Вы все занимаетесь с прошлой зимы?

— Все, кроме меня. — Порил дернул плечом. — Я здесь с позапрошлого лета.

Отстающий ученик. Интересно, почему? Сонеа внимательно взглянула на Порила. Может быть, он силен в магии, но с трудом схватывает теорию или, наоборот, он не справляется с заданиями за нехватки магической силы?

Порил начал рассказывать про свою семью, про братьев и сестер, которых у него было шесть, и про себя. Сонеа кивала и подбрасывала ему новые вопросы. Она страшилась неизбежных расспросов о своем прошлом.

Они спустились на первый этаж и вошли в Столовую. Сонеа замедлила шаг, но Порил сел за стол и оглянулся на нее. Она села рядом и с облегчением поняла, что другие не находят в ее соседстве ничего необычного.

Слуги принесли еду, и ученики, беседуя, принялись поглощать ее. Она внимательно слушала, как они обсуждали непонятные задания и незнакомых ей учителей. Ее присутствие, казалось, все же стесняло их. Наконец один из учеников посмотрел прямо на Сонеа.

— Ты раньше была в классе Реджина, да? — спросил он, махнув рукой вправо.

Сонеа почувствовала знакомый сосущий страх. Значит, ее бывших одноклассников называют «классом Реджина».

— Да, — призналась она.

Он помахал вилкой в воздухе.

— Говорят, тебе там туго приходилось.

— Иногда.

Он кивнул и повел плечами.

— С нами такого не будет. У старших учеников нет времени на глупые шутки. Тебе придется много заниматься. Это совсем не похоже на занятия по Контролю в первом семестре.

Остальные кивнули. Облегчение Сонеа сменилось легким недоверием. Контроль? Он что, считает, что она маленькая, или это более тонкое издевательство?

Ученики вернулись к своему разговору. Вспомнив жест, которым сопровождались слова про Реджина, Сонеа украдкой посмотрела направо. Из-за дальнего столика за ней наблюдали знакомые лица. Интересно, что они подумали, когда она не пришла на занятия сегодня утром? Они наверняка надеялись, что она провалится на экзаменах.

Она успешно сдала экзамены, но это далось ей нелегко. За три месяца девушке пришлось освоить материал целого полугодия. Теперь ей придется нагонять новый класс, то есть еще три месяца делать двойную работу.

Почувствовав, что за ним наблюдают, Реджин вскинул голову. Сонеа спокойно смотрела на него. Реджин отодвинул тарелку и резко встал.

Волна страха затопила Сонеа. Вся ее радость улетучилась в мгновение ока. Она быстро отвела взгляд. Что он собирается сделать? Краем глаза она заметила, что Кано взял Реджина за локоть и торопливо прошептал ему что-то. Реджин неохотно опустился на стул. Сонеа вздохнула с облегчением.

Служанка предложила ей взять что-нибудь с подноса. Сонеа махнула рукой. Ее аппетит улетучился. Да, Реджин остался в «своем» классе, а она перешла в другой, но это не значит, что он перестанет приставать к ней в Столовой или по дороге в Университет и обратно. Нет, она от него не избавилась.

Зато у нее появилась возможность найти себе друга, а может быть, даже подружиться со всеми новыми одноклассниками. У нее была возможность надеяться.

Ротан почувствовал, что кто-то подошел к его столу.

— Извините, что отвлекаю вас, — сухо сказал лорд Джаллен, — но я хотел бы закрыть библиотеку.

— Конечно-конечно, — кивнул Ротан, поднимаясь из-за стола. — Мы сейчас соберем вещи.

Библиотекарь отошел. Сонеа вздохнула и закрыла огромную книгу.

— Никогда не думала, что люди так сложно устроены! — сказала она.

Ротан засмеялся.

— Гораздо сложнее.

Сборы не заняли много времени: Сонеа привычными жестами захлопнула книги, разложила конспекты по папкам, осторожно завинтила чернильницу и сложила ручки в пенал. Ротан расставил книги по полкам, и они вышли из Библиотеки.

В Университете было темно и тихо. Сонеа молча шагала рядом с Ротаном. Они перестали заниматься у него дома, чтобы не давать повода к сплетням. Ротан предложил встречаться в комнате Сонеа, но она резонно заметила, что Реджин сможет подговорить кого-нибудь распустить сплетни про подозрительные звуки и подслушанные обрывки разговоров.

Предложение Сонеа заниматься в Библиотеке Магов было просто гениальным. Библиотекарь, лорд Джаллен, видел каждое их движение. К тому же в присутствии Ротана она могла свободно брать любые книги, в то время как другим ученикам нужно было специальное разрешение. Реджин, так же как и она, мог находиться в библиотеке только под надзором наставника. Ротан улыбнулся. Он восхищался способностью Сонеа оборачивать в свою пользу превратности судьбы.

Они вышли во двор. Ротан окружил их обоих магическим щитом и согрел воздух внутри. Опавшие листья шуршали под ногами. По ночам становилось все холоднее — до прихода зимы оставался лишь месяц.

В Ученическом Корпусе тоже было тихо. Ротан проводил Сонеа до дверей ее комнаты и тихонько попрощался. Дверь закрылась, Ротан пошел к выходу.

Пройдя несколько шагов, он увидел темную фигуру в конце коридора. Узнав Реджина, Ротан прищурился.

Некоторое время они шли навстречу друг другу. Несмотря на явное осуждение во взгляде Ротана, Реджин не отводил глаз. Более того, его губы скривились в едва заметной ухмылке. Наконец он отвернулся.

Ротан вышел наружу. После переезда Сонеа, Реджин только дважды пытался продолжить издевательства, а с тех пор как ее перевели в другой класс, он вовсе прекратил попытки. Ротан надеялся, что он утратил к ней интерес. Но сейчас, вспомнив злорадство, читавшееся во взгляде Реджина, он понял, что напрасно на это рассчитывал.

— Ротан!

Он тут же узнал голос и чуть не споткнулся.

— Дорриен! — ответил он.

— Хорошие новости, отец. Леди Винара решила, что мне пора отчитаться о своих делах. Я скоро приеду в Гильдию, через месяц или чуть позже.

Ротан различил смешанные чувства в этом посланием сына. Он знал, что Дорриена тяготят визиты в Гильдию. Его деревне несколько недель придется обходиться без Целителя. С другой стороны, в словах Дорриена чувствовались радость и волнение. Они не виделись уже больше двух лет.

Но это было не все. Связываясь с сыном в последнее время, Ротан чувствовал, что тот с трудом скрывает любопытство. Дорриен хотел посмотреть на Сонеа.

— Прекрасные новости! — Ротан улыбнулся и медленно продолжил свой путь. — Ты так давно у меня не был. Я уже стал подумывать, нельзя ли как-нибудь посодействовать твоему визиту.

— Отец! — В послании Дорриена послышалась полуулыбка, полуупрек. — Это случайно не ты постарался?

— Нет-нет, — Ротан засмеялся. — Впрочем, неплохая мысль на будущее. Я велю приготовить твою старую комнату.

— Я приеду недели на две, так что, пожалуйста, запасись тем отличным вином из Озерного Края в Элане. Мне страшно надоел местный бол.

— Договорились. А ты привези раки. Я слышал, что в Восточной Области самая лучшая рака. Сонеа ее очень любит.

— Лучше нигде нет, — гордо сказал Дорриен. — Договорились,рака в обмен на вино. Я свяжусь с тобой еще раз перед отъездом. Сейчас мне надо идти.

— Счастливо тебе, сынок.

Связь с сыном прервалась. Ротан улыбнулся. Дорриен хочет посмотреть на Сонеа. Что-то она скажет, увидев его? Посмеиваясь, он поднялся в свою комнату.

— Я чувствую себя гораздо лучше, — Тайенд, похоже, обращался к потолку каюты. — Я же говорил, что в конце концов привыкну.

Дэннил, улыбаясь, посмотрел на распростертого на койке Тайенда. Тот почти весь день продремал в каюте. Стояла удушающая жара, а высокая влажность не давала спать по ночам.

— Вам не нужно было мучиться так долго. Я понимаю, что вашу тягу к приключениям, но неужели одного дня морской болезни вам недостаточно?

Тайенд, словно чего-то стыдясь, избегал взгляда Дэннила.

— Мне больше нравится так.

— Вы боитесь вмешательства Целителя, правда?

Вздрогнув, Тайенд быстро кивнул.

— Я слышал, что так бывает, но сам никогда не сталкивался с этим, — Дэннил нахмурился. — Могу я спросить, в чем причина?

— Я предпочел бы не говорить на эту тему.

Дэннил кивнул. Он встал и выпрямился, насколько позволяла каюта. «Интересно, на всех торговых кораблях такие тесные каюты?» — подумал маг. Наверное, да, ведь почти все корабли, бороздящие моря Объединенных Земель, построены в Вине и большинство моряков оттуда же.

Из Имардина в Капию Дэннил плыл две недели и по прибытии с огромным удовольствием почувствовал твердую почву под ногами. От Капии же до Джебема, столицы Лонмара, было четыре недели пути, и путешествие уже успело ему надоесть. К тому же в последние дни ветер был слабый, и капитан сказал, что они задерживаются.

— Пойду подышу свежим воздухом.

Таейнд издал одобрительный звук, но сам не пошевелился Дэннил прошел через кают-компанию. Матросы этого корабля были совсем непохожи на развеселую команду капитана Нумо. По вечерам они тихо сидели в кают-компании, парами или поодиночке, и что-нибудь мастерили или отдыхали в гамаках. Дэннил поднялся по трапу и вышел на палубу.

В лицо ему ударил теплый тяжелый воздух. В Киралии сейчас была осень, но, поскольку они плыли на север, становилось все теплее. Проходя по палубе, Дэннил кивнул вахтенным. Один из них кивнул ему в ответ. Дэннил немного удивился. Он привык, что матросы просто не обращают на него внимания.

Даниилу не хватало общества Джано. На этом корабле никто не изъявлял желания потренироваться в киралийском языке, не пытался шутками и уговорами заставить Дэннила попробовать свои силы в хоровом пении. Иногда он даже чувствовал, что не отказался бы от глотка крепкого сийо.

Палуба была ярко освещена лампами — почему-то их не выключали всю ночь. Время от времени матрос подвешивал лампу на длинный шест и, свешиваясь через поручни, осматривал корпус корабля. Однажды Дэннил спросил матроса, что он пытается увидеть, но по выражению лица понял: тот не знает киралийского.

Сегодня на море было тихо. Облокотившись на перила, Дэннил глядел на блики света на водной глади и слушал тихий плеск волн. В такие минуты легко было принять тень от волны за черную блестящую спину морского чудовища. За прошедшие две недели он много раз наблюдал за рыбами, выпрыгивавшими из воды, а накануне вечером с восторгом увидел аньи, резвящихся в волнах. Некоторые из них были размером с человека. Эти забавные существа высовывали из воды любопытные усатые мордочки издавали странные звуки, от которых долго звенело в ушах. Повернувшись, Дэннил пошел вдоль борта, но вдруг резко остановился. Прямо перед ним на палубе протянулись несколько отрезков толстого черного каната. Он нахмурился, подумав, как легко он мог споткнуться…

Тут один из канатов пошевелился.

Отшатнувшись, Дэннил прищурился. Канат? Слишком гладкий для каната. Потом, кто будет резать канат на такие короткие куски? Черные полосы поблескивали в свете ламп. Одна из них пошевелилась и поползла к нему.

— Эйома!

Крик прорезал тишину ночи, и множество голосов подхватили его. Дэннил недоверчиво посмотрел на матросов.

— Я думал, это шутка, — пробормотал он, отступив назад. — Я был уверен, что это шутка!

— Эйома! — Пробегавший мимо матрос в одной руке держал весло, в другой большой ковш. — Морская пиявка! Уходи от края!

Дэннил обернулся и увидел, что у бортов копошилось несколько черных тварей. Они лезли на корабль со всех сторон. Он сделал шаг и едва успел увернуться от бросившейся на него пиявки. Другая подняла переднюю часть тела, как будто принюхиваясь, хотя ноздрей было не видно — только круглый бледный рот с мелкими острыми зубами.

Матрос выплеснул на палубу содержимое ковша. Знакомый ореховый запах ударил Дэннилу в нос. Он вопросительно посмотри на матроса:

— Сийо?

Эйомы, казалось, одурели от такой ванны. Они отчаянно издались и уже не бросались на людей. Матрос спихивал их с палубы веслом. Толстые тела с тихими всплесками падали в воду. Двое других матросов пришли на подмогу первому. Они по очереди зачерпывали ковшами жидкость из бочки, принайтованной к мачте, выплескивали ее на палубу и сталкивали извивающихся пиявок за борт. Глядя на их уверенные действия, Дэннил начал успокаиваться. Один из матросов случайно окатил из ковша другого, и Дэннил не мог не улыбнуться.

Но эйомы продолжали лезть на палубу в таком количестве что, казалось, сама ночь со всех сторон пожирает корабль. Один из матросов выругался — пиявка присосалась к его лодыжке и моментально обвилась вокруг ноги. Скривившись, он плеснул сийо себе на ноги, затем сбросил корчащуюся тварь за борт.

Дэннил наконец оценил серьезность положения и шагнул вперед, собираясь принять участие в происходящем. Остановив матроса, который сталкивал пиявок за борт, Дэннил жестом велел ему отойти. Он сосредоточил Силу и направил ее на пиявок. Они соскользнули за борт.

Дэннил посмотрел на матроса. Тот кивнул.

— Почему сийо? — спросил Дэннил, когда матрос принес еще один ковш. — Почему просто не столкнуть их?

— Не сийо, — сказал матрос, опрокидывая ковш. — Йоми. Остается, когда делают сийо. Обжигает эйома. Они не возвращаться.

Матросы плескали йоми на палубу, а Дэннил сталкивал пиявок за борт. Вдруг корабль странно пошатнулся и накренился на другой борт. Матрос выругался.

— Что такое?

Матрос был явно напуган.

— Слишком много эйома. Если много, корабль будет тяжелым. Если с одной стороны, корабль будет перевернуться.

Оглянувшись, Дэннил увидел, что капитан и большая половины команды собрались на другом борту, где палуба вся почернела от пиявок. Он вспомнил рассказы Джано и понял, в какой опасности они находятся. Если корабль перевернется, никто из оказавшихся в воде не останется в живых.

— Как остановить их? — спросил он матроса, продолжая сталкивать пиявок в море.

— Трудно, — ответил тот. Он сбегал к бочке, зачерпнул следующий ковш и вернулся к Дэннилу. — Трудно плескать йоми на корпус.

Корабль накренился еще сильнее. Дэннил поднял брошенное весло и протянул его матросу.

— Я пойду на тот борт и попробую помочь.

Матрос кивнул. Дэннил повернулся и понял, что просто так по палубе не пройти — вокруг кишели десятки пиявок. У основания мачты, на веревках, в углах шевелились черные полосы. Он окружил себя магическим барьером и, глубоко вздохнув, сделал шаг вперед. Раздалось тихое шипение — атаковавшие его пиявки наткнулись на барьер и отпали. Дэннил немного успокоился и медленно пошел по палубе.

Прежде чем он добрался до капитана, его окликнул знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Дэннил увидел, что Тайенд выглядывает из-за двери на палубу. Его охватила тревога.

— Оставайтесь внизу!

Пиявка свалилась прямо Тайенду под ноги. Он зачарованно уставился на нее.

— Еще одна!

— Закройте дверь! — Дэннил сосредоточился и захлопнул ее сам, но дверь снова распахнулась, и Тайенд выскочил на палубу.

— Они и внутри тоже! — закричал он. Увернувшись от пиявки у двери, он подбежал в Дэннилу. — Что это за твари?

— Эйома. Морская пиявка.

— Но вы говорили, что это выдумка!

— Как видите, я ошибался.

— А где капитан? — Тайенд с ужасом огляделся вокруг.

Дэннил взглядом нашел капитана, и у него перехватило дыхание. Капитан стоял у борта. Вокруг его ног обмотались десятки пиявок, но он не обращал на них внимания. Он держал конец шланга, другой конец которого был опущен в бочку. Перегнувшись через борт, капитан направил шланг на корпус корабля выкрикнул приказ. Матрос, стоящий у бочки, начал вращать ручку насоса и скоро из шланга брызнула едко пахнущая жидкость.

Другие матросы плескали йоми на ноги капитану, но на смену обожженным пиявкам тут же приходили новые. Через несколько минут его ноги были все в крови от укусов эйомы. Дэннил быстро пошел к капитану, Тайенд последовал за ним.

— Оставайтесь здесь, умоляю вас, — бросил Дэннил через плечо.

Дэннил на секунду остановился, собираясь с духом, затем ступил в самую гущу шевелящейся черной массы. Пиявки шипели, обжигаясь о щит. Дэннил чувствовал, как их скользкие тела лопаются под его ботинками.

Наконец добравшись до капитана, Дэннил дотронулся до пиявки, присосавшейся к его плечу. Она отвалилась, оставив круглый след от мелких зубов. Удивленный капитан обернулся и с благодарностью кивнул Дэннилу.

— Уходите отсюда, — попросил Дэннил. Капитан кивнул, но не сдвинулся с места.

— Нельзя убивать всех сразу.

Корабль перевернется.

— Я понимаю, — ответил Дэннил.

Корабль накренился еще сильнее. Капитан уступил Дэннилу место. Перегнувшись через борт, Дэннил оценивающе посмотрел на корпус, но различил только темную поверхность. Создав световой шар, он послал его вперед и снова перегнулся через борт. У него перехватило дыхание. Корпуса было не видно из-за облепивших его пиявок.

Он собрал всю Силу и высвободил ее, послав вперед серии шоковых ударов. Скорее всего, они не убьют, а только оглушат пиявок, но Дэннил не хотел рисковать — силовые и огневые удары могли повредить корпус. Всплеск — и пиявки попадали в воду. Корабль медленно выпрямился и начал крениться на другой борт.

Дэннил перебежал к другому борту. Еще одна серия ударов, корабль снова выпрямился. Дэннил побежал обратно, заметив, что матросы больше не поливали палубу йоми, а сосредоточили усилия на том, чтобы очистить палубу от черных трупов. Один матрос сгонял пиявок с веревок и выуживал их из укромных уголков.

Смертельная опасность миновала, но впереди было еще немало работы — пиявки продолжали атаковать корабль. Сначала Дэннил считал, сколько раз перебегал с одного борта на другой, но скоро сбился со счета. Время от времени он освежал себя целительной магией, но все равно его голова раскалывалась от постоянного напряжения.

Наконец поток пиявок иссяк. Только несколько обессилевших эйом слегка подергивались на палубе. Дэннил огляделся и увидел, что занимается рассвет.

Раздались возгласы, и толпа матросов окружила его. Капитан поднял руку, и матросы прокричали в честь Дэннила троекратное «ура».

Улыбнувшись, Дэннил присоединился к радостным крикам. Несмотря на смертельную усталость, им владело радостное возбуждение.

Откуда-то выкатили бочку, и по рукам пошла кружка. Дэннил почувствовал знакомый запах настоящего сийо. Он сделал глоток, и по его телу пробежала теплая волна. Он оглянулся, ища глазами Тайенда, но его было не видно.

— Ваш друг спит, — сказал один из матросов. Успокоившись, Дэннил снова отхлебнул сийо.

— И часто вам встречается эйома?

— Иногда встречается, — сказал капитан, качая головой. — Но чтоб столько сразу!..

— Никогда не видеть столько эйома, — согласился другой моряк. — Хорошо, что вы с нами, пассажир. Без вас мы пойти на корм рыбам.

Капитан поднял голову и сказал что-то на виндо. Команда разошлась по местам. Дэннил понял, что поднялся легкий ветерок. Капитан выглядел измученным, но довольным.

— Вы сейчас идти спать, — предложил он Дэннилу. — Вы нам очень помочь сегодня, очень. Завтра может тоже нужна помощь.

Дэннил кивнул и пошел в каюту. Тайенд действительно спал беспокойно ворочаясь во сне. Дэннил с тревогой отметил темные круги под глазами молодого ученого. Ему захотелось помочь другу, и он подумал, не дать ли ему немного целительной силы сейчас, пока тот спит.

Но это было бы предательством по отношению к Тайенду, Дэннил не хотел лишаться его доверия и ставить под удар недавно возникшую дружбу. Вздохнув, он опустился на койку и мгновенно погрузился в сон.