На первый взгляд все было в порядке, но, присмотревшись, Сонеа заметила, что раствор в одной из пробирок помутнел, а содержимое второй ссохлось в коричневый комочек. В сложной конструкции из палочек и грузиков, отмерявшей время, не хватало одного противовеса.

В дверях послышалось знакомое хихиканье и подавленные смешки. Сонеа выпрямилась, но не обернулась.

После разговора с Дорриеном она была полна решимости при первой удобной возможности вызвать Реджина на поединок, но постепенно у нее начали появляться сомнения. Стоило ей представить себя лицом к лицу с Реджином на Арене, как мысль о дуэли казалась ей все менее удачной и даже глупой. Реджин превосходил в Воинских Искусствах всех одноклассников, а для нее это был самый трудный предмет. Если она потерпит поражение, издевательствам не будет конца.

К концу недели Сонеа решила, что это было бы просто безумием. Не стоило рисковать так сильно. Она в состоянии вытерпеть оскорбления и даже засады после занятий.

Но не это. Глядя на то, что осталось от ее опыта, Сонеа почувствовала, как в ней закипает глухая ярость. Устраивая подобные фокусы, Реджин вставал на пути между ней и магическими знаниями, уменьшая ее шансы на то, что когда-нибудь она сможет помочь Гильдии победить Аккарина.

Ярость Сонеа достигла предела и внезапно сменилась холодной решимостью. Она поняла, что хочет только одного — разнести Реджина в клочья.

Задай, ему такую взбучку, чтобы этот дурак оставил наконец тебя в покое. Не жалей его. Если он опять начнет приставать, вызови его еще раз. Но ручаюсь, второго раза ему не понадобится.

Поединок был большим риском, но вряд ли большим, чем ожидание. Что, если Реджину никогда не надоест? И вообще, она терпеть не может ждать.

Вызови его при всех. Чем больше зрителей, тем лучше.

Медленно повернувшись, Сонеа увидела, что Реджин и ее бывшие одноклассники наблюдают за ней из-за дверей. Расталкивая их локтями, она вышла в коридор, где толпились другие ученики и преподаватели. Стоял гул голосов, но если она будет говорить громко, ее услышат. Из соседнего класса вышел маг в пурпурных одеждах. Лорд Саррин, Глава Алхимиков. Отлично. То, что нужно.

— В чем дело, Сонеа? — с издевательской заботой спросил Реджин. — У тебя не получился опыт?

Резко повернувшись, Сонеа оказалась с ним лицом к лицу.

— Реджин, из семьи Винар, из Дома Парена, я вызываю тебя на дуэль.

Реджин разинул рот да так и остался стоять.

Тишина как дым окутала коридор. Краем глаза Сонеа видела, как все новые и новые лица поворачиваются к ней. Даже лорд Саррин остановился. Она заглушила внутренний голос, шептавший, что она еще пожалеет об этом. Теперь уже поздно.

Реджин наконец закрыл рот. На его лице было задумчивое выражение. Сонеа испугалась, что он сейчас откажется, сказав, что это ниже его достоинства. Не давай ему времени на размышление.

— Ты принимаешь вызов? — громко спросила она.

Он помедлил секунду, затем широко улыбнулся:

— Я принимаю твой вызов, Сонеа, из неизвестно какой семьи.

Коридор наполнился перешептываниями. Опасаясь, что храбрость покинет ее, Сонеа не сводила глаз с Реджина. Реджин оглянулся на друзей и засмеялся.

— Это будет просто…

— Время выбираешь ты, — резко сказала она.

На секунду его улыбка исчезла, затем вернулась вновь.

— Я дам тебе время подготовиться, — пренебрежительно сказал он, — Выходной день на следующей неделе, за час до захода солнца. Я считаю, что это очень великодушно с моей стороны.

— Сонеа! — раздался голос.

Она повернулась. К ней подошел лорд Эльбен.

— Твой опыт не удался. Я осматривал установку вчера вечером и сегодня утром. Она была в порядке. Я не понимаю, в чем дело. Даю тебе еще один день на повтор опыта.

Она поклонилась:

— Благодарю вас, лорд Эльбен.

Учитель недовольно оглядел учеников, толпившихся вокруг.

— Все в класс. Насколько я знаю, занятия не проводятся в коридоре.

— Ты пить больше сийо, чем раньше, а?

Дэннил кивнул, передавая Джано бутылку.

— По-моему, я его распробовал.

Моряк выглядел слегка озабоченным.

— Ты не делать магию плохо, когда пить, нет? Вздохнув, Дэннил покачал головой.

— Нет, я не настолько пьян. Впрочем, я не хотел бы сейчас встретиться с морскими пиявками.

Джано похлопал его по плечу.

— Так далеко на юге не бывает эйома, запомни.

— Этих тварей я нескоро забуду, — пробормотал Дэннил. В кают-компанию, под приветственные возгласы команды, вошел новый матрос, и Джано не расслышал замечания Дэннила. Матрос ухмыльнулся и подошел к своему гамаку. Достав из сумки небольшую окарину, он сел во главе стола и принялся насвистывать незамысловатую мелодию. Команда радостно притоптывала в такт.

Дэннил задумался, вспоминая последнюю неделю. Путь в Капию занял всего три дня. Они часто меняли лошадей и почти не останавливались. Тайенд остался у сестры, а Дэннил вернулся в город. Он нашел корабль, отправлявшийся в Имардин, и отплыл вечером того же дня, зайдя в Дом Гильдии только для того, чтобы забрать небольшую сумку с одеждой.

Он очень обрадовался, снова оказавшись на борту Фин-да. Джано встретил Дэннила как старого друга и заверил его, что обратный путь будет короче, так как дуют попутные весенние ветры.

Джано забыл добавить, что весенний ветер означал сильную качку. Дэннилу было бы все равно, но непогода заставляла его проводить почти все время в каюте, где ему было нечего делать, кроме как беспокоиться о том, что ждет его в Гильдии.

Его страхи, что Аккарин узнал о его отношениях с Тайендом, окрепли. Во время его короткого визита в Дом Гильдии Эрренд передал ему почту, где Дэннил обнаружил письмо от Ротана. Он с волнением разорвал конверт, но обнаружил совсем не то, чего ожидал. В письме содержалось недвусмысленное предупреждение.

…На твоем месте я не стал бы слишком сильно беспокоиться. Эти слухи касаются не тебя, а твоего помощника. Тем не менее я подумал, что ты должен знать, с кем имеешь дело…

Ротан полагал, что Дэннил находится в неведении относительно Тайенда. Дэннил надеялся, что эланский двор думает так же. Однако теперь он был предупрежден и больше не мог притворяться, что ничего не знает. Эланцы — и киралийцы — ждут, что он разорвет отношения с Тайендом.

Одна надежда, что Ротан никому не сказал. Дэннил может притвориться, что не получал письма… но Ротан, несомненно, повторит предупреждение при встрече.

А что Аккарин? Дэннил не знал, откуда Высокий Лорд узнал, что он продолжает исследование. Что, если те же самые источники сообщили ему о его «дружбе» с Тайендом? Что, если подозрения Аккарина подтвердились во время их краткого обмена мысленными сообщениями?

Дэннил вздохнул. Несколько дней все было так хорошо. Он был счастлив так, как никогда не был счастлив за всю свою жизнь. А теперь… это.

Джано снова передал ему бутылку, и Дэннил сделал глоток крепкого напитка. «Только бы Тайенд не пострадал от знакомства со мной, — подумал он. — Все остальное мне безразлично».

* * *

Вечерний зал был полон народу. Последний раз Лорлен видел такую толпу, когда они искали Сонеа, скрывавшуюся в трущобах. Даже маги, которые обычно избегали любых собраний, сегодня не смогли усидеть дома.

Но самым удивительным гостем был тот, кто шел сейчас рядом с ним. Море алых, зеленых и пурпурных одежд расступалось перед Аккарином, который шел к «своему» — обычно пустовавшему — креслу.

Аккарин получал от происходящего большое удовольствие. Равнодушное выражение его лица заставляло многих думать, что ему все равно, но Лорлен слишком хорошо знал «старого друга». Аккарин не явился бы на собрание, если бы не хотел поговорить о том, как его избранница вызвала одноклассника на дуэль. Главы Магических Дисциплин уже расселись рядом с креслом Аккарина, а вокруг них собралась небольшая толпа. Лорлен заметил среди собравшихся сына Ротана, Дорриена.

— Ваша избранница опять нашла способ развлечь нас, — сказала леди Винара. — Мне становится любопытно, чего мы можем ожидать от нее после окончания Университета.

Уголки губ Аккарина дрогнули в улыбке:

— Мне тоже.

— Это вызов был ее инициативой или вашей? — громко спросил Балкан.

— По крайней мере, не моей.

Балкан поднял брови:

— Она спросила у вас разрешения?

— Нет, но, по-моему, правила не требуют этого. А жаль.

— Значит, вы запретили бы?

Аккарин сощурил глаза:

— Я этого не сказал. Если бы она спросила моего мнения, я бы посоветовал ей подождать.

— Возможно, это было спонтанным решением, — сказал лорд Пикин, стоявший за спинкой кресла Винары.

— Нет, — сказал лорд Саррин. — Она выбрала момент, когда вокруг было много свидетелей. Реджин не мог отказаться.

Глава Алхимиков многозначительно посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, Лорлен увидел хмурого лорда Гаррела.

— Значит, она уверена в победе, — заключил Пикин. — Как вы думаете, лорд Балкан, она действительно победит?

Воин пожал плечами:

— У нее много силы, спору нет, но умелый воин может одержать над ней верх.

— А Реджин умелый воин?

— Он знает больше, чем средний второкурсник.

— Настолько больше, что сумеет победить?

Балкан выдержал взгляд Аккарина.

— Настолько больше, что я не берусь предсказывать исход поединка.

— Вы верите в ее победу? — прямо спросила Аккарина Винара.

Высокий Лорд помедлил с ответом.

— Да.

Она улыбнулась:

— Ну конечно же. Сонеа — ваша избранница. Вы должны верить в нее.

Аккарин кивнул.

— Я уверен, что она сделала это исключительно ради вашего одобрения, — раздался голос лорда Гаррела.

— Очень сомневаюсь, — спокойно ответил Аккарин.

Лорлен был изумлен этой фразой. Он быстро отметил выражения лиц других магов. Никто не выглядел удивленным. Только Дорриен, сын Ротана, явно задумался. Видимо, маги успели понять, что Сонеа не в восторге от своего нового наставника.

— Что же ею движет? — спросил Пикин.

— Если она одержит верх, Реджин оставит ее в покое, — сказала Винара. — Он больше не посмеет изводить ее, боясь новой дуэли и нового поражения.

В наступившем молчании маги обменялись взглядами. Винара, со свойственной ей прямотой, первый раз открыто сказала, что Реджин изводит Сонеа. Учитывая, что при этом присутствовали и Аккарин, и Гаррел, она привлекла всеобщее внимание к возможности конфликта между двумя наставниками. Ненависть между двумя учениками была обычным делом. Обычно никто не стеснялся обсуждать эту проблему в присутствии наставников, но сейчас одним из них был Высокий Лорд. Гаррел находился, мягко говоря, в интересной ситуации.

Но оба наставника промолчали.

— Это зависит от хода поединка, — сказал Балкан, нарушив тишину. — Если Сонеа победит только за счет грубой силы, никто не будет ее уважать.

— Не вижу разницы, — возразил Саррин. — Если она победит — не важно как, — Реджин перестанет докучать ей. Не думаю, что ее очень заботит уважение к ее боевым методам, и, признаться, у меня язык не повернется осудить ее за это.

— Есть способы одержать верх над более сильным магом, — напомнил ему Балкан. — Реджин это знает. Он уже попросил меня позаниматься с ним.

— А как же Сонеа? С ней вы будете заниматься? — спросила Винара Балкана.

— Ее учит лорд Йикмо, — сказал Аккарин.

Балкан кивнул:

— Его стиль преподавания больше соответствует ее темпераменту.

— Кто будет осуществлять надзор за поединком? — спросил кто-то.

— Я, — сказал Балкан. — Если, конечно, никто не возражает. Лорд Гаррел вызвался быть протектором Реджина. — Балкан помедлил. — Вы будете протектором Сонеа? — спросил он у Аккарина.

— Конечно.

— А вот и учитель Сонеа, — заметил лорд Саррин.

Лорлен обернулся. Лорд Йикмо удивленно оглядывался, остановившись на пороге зала. Похоже, он не понимал, почему собралась такая толпа. Взглянув на Аккарина в окружении Верховных Магов, лорд Йикмо поднял брови. Саррин подозвал его.

— Добрый вечер, Высокий Лорд, Лорд Распорядитель, — сказал Йикмо, подходя к ним.

— Лорд Йикмо, — обратился к нему Пикин, — кажется, вам все-таки придется заниматься по вечерам. Как же ваши принципы?

Йикмо переспросил:

— По вечерам?

Пикин хихикнул.

— Или вы настолько уверены в ее победе, что считаете дополнительные тренировки излишними?

Йикмо непонимающе моргал.

— Тренировки?

Винара сжалилась над молодым Воином.

— Сонеа вызвала Реджина на поединок.

Побледнев, Йикмо уставился на нее, затем медленно перевел глаза на остальных:

— ЧТО?!

Расхаживая по комнате взад-вперед, Сонеа ломала руки. Что я наделала? Я влипла, вот что! Что я знаю о Воинских Искусствах? Да ничего! Я публично опозорюсь…

— Сонеа.

Сонеа с изумлением увидела мага на пороге своей комнаты. Никто еще не навещал ее в Резиденции.

— Лорд Йикмо, — поклонившись, сказала она.

— Ты еще не готова, Сонеа.

Она дернулась. Внезапно ее затопил страх. Если даже Йикмо думает, что она не готова…

— Я надеялась на вашу помощь, господин мой.

Целая гамма эмоций пробежала по его лицу. Ужас. Задумчивость. Интерес. Он нахмурился и провел руками по волосам.

— Я понимаю, почему ты это сделала. Но мне не надо напоминать тебе, что Гаррел — опытный воин и что Реджин превосходит тебя в Воинских Искусствах, несмотря на наши занятия. У него есть неделя на подготовку. Лорд Балкан согласился тренировать его.

Балкан! Все хуже и хуже! Сонеа опустила взгляд. Она с облегчением заметила, что руки у нее не дрожат, но ее сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди.

— Но я сильнее его. На поединке нет ограничений на силу, — сказала она.

— Ты не можешь рассчитывать на одну только силу, — предупредил ее Йикмо. — На это есть свои приемы. Балкан сделает все возможное, чтобы Реджин их освоил.

— В таком случае вы должны сделать все возможное, чтобы я их тоже знала, — резко сказала Сонеа. Удивившись собственной решимости, она сконфуженно посмотрела на Йикмо. — Вы мне поможете?

Он улыбнулся:

— Конечно. Не могу же я оставить избранницу Высокого Лорда в такую минуту.

— Благодарю вас, господин мой.

— Но не думай, что я буду помогать тебе только из уважения к твоему наставнику.

Она удивленно вскинула голову. Во взгляде лорда Йикмо читались одобрение и гордость. Сонеа была изумлена до глубины души. Она никогда не думала, что сможет заслужить уважение преподавателя Воинских Искусств.

— Ты понимаешь, надеюсь, что за нашими занятиями будут наблюдать? — сказал он. — А потом рассказывать про них Реджину и лорду Гаррелу.

— Я думала об этом.

— И?

— Как… как насчет Купола?

Йикмо поднял брови, а затем хитро улыбнулся:

— Я уверен, что это можно устроить!