Заключительное выступление Распорядителя сопровождалось перешептываниями и шелестом одежд. Когда Лорлен объявил собрание закрытым, раздался единодушный вздох облегчения. Маги заторопились обменяться мнениями.

«Ничего нового, — подумал Дэннил. — Лорлен не сказал ничего нового. Теперь недостаток фактов будет восполнен фантастическими домыслами».

— После короткого перерыва начнется слушание, посвященное эланским мятежникам, — добавил Лорлен.

У Дэннила противно засосало под ложечкой. Он повернулся к Ротану.

— Пришло время поглядеть врагу в лицо.

— Все будет в порядке, Дэннил, — улыбнулся Ротан. — Ты многому научился в Элане. От тебя так и исходит уверенность в себе.

— Ты хочешь сказать, раньше я не был в себе уверен?!

— Ну-ну, не обижайся, — усмехнулся Ротан. — Конечно был — иначе тебя не назначили бы Послом. Просто новое положение положительно повлияло на твою манеру держаться. Или, может быть, ты привез из Элана особые духи?

— Даже если б такие духи были, я не стал бы их использовать, — рассмеялся Дэннил. — Я не собираюсь перенимать все эланские манеры.

Ротан кивнул, улыбаясь.

— Ладно, тебе пора. Удачи, друг мой.

Поднявшись, Дэннил начал пробираться между рядами кресел. Заморский Распорядитель Кито уже стоял в центре Гилдхолла. По его знаку эскорт магов ввел в зал группу эланцев. Дэннил узнал заговорщиков, собиравшихся у Дема Марэйна. Сам Дем вместе с женой тоже был среди них. Он огляделся и нашел взглядом Дэннила.

Даниилу стало не по себе. Горевшая в глазах Ройенда ненависть застала его врасплох. Во время ареста Дем обрушил на него яростную тираду, но потом, казалось, примирился со своей участью. Видимо, за время путешествия гнев и обида переросли в ненависть.

«Я понимаю его, — подумал Дэннил. — Ему наплевать, что я действовал согласно приказам. Он видит во мне человека, разбившего его мечты».

Фаранд стоял на другом конце зала между двух Алхимиков Юноша выглядел взволнованным, но не испуганным.

Одна из огромных дверей с лязгом открылась, и в зал вошли шестеро эланцев. Двое из них, маги лорд Барин и лорд Хеменд сопровождали Фаранда в Киралию. Остальные четверо были представителями эланского Короля.

Кито провел эланских дипломатов на места. На секунду задумавшись, Дэннил встал рядом с Фарандом, прекрасно осознавая, что это будет истолковано как жест в поддержку юноши.

Лорлен ударил в небольшой гонг, и Гилдхолл затих. Кито оглядел присутствующих.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть дело Фаранда Дарелласа, Ройенда и Касли Марэйн и их сообщников по заговору…

Уловив неожиданный звук, Дэннил поднял голову. На верхнем ярусе кресел, предназначенных для Верховных Магов, появился один из королевских советников.

«Понятно, — подумал Дэннил. — Король хочет, чтобы мятежники были примерно наказаны. Ему не нужна альтернативная Гильдия, да еще в другой стране».

— …Фаранд Дареллас обвиняется в изучении магии за пределами Гильдии, — продолжал Кито. — Остальные заговорщики обвиняются в попытке изучения магии за пределами Гильдии. Дем Марэйн также обвиняется в хранении книг по черной магии.

Мы подробнейшим образом рассмотрим все улики и свидетельские показания. Первым слово предоставляется Послу Гильдии в Элане, лорду Дэннилу.

Дэннил вышел в центр зала.

— Я клянусь, что на этом слушании буду говорить только правду, — громко произнес он. Выдержав паузу, он начал рассказ.

— Два месяца назад я получил от бывшего Высокого Лорда приказ найти и арестовать группу заговорщиков, пытавшихся изучать магию без руководства и контроля Гильдии…

Дэннил старательно обдумал, что именно он должен сказать на слушании. Вся Гильдия уже знала об обвинениях Дема Марэйна в адрес Дэннила, и было бы просто глупо игнорировать их. Дэннил сказал, что раскрыл Дему «ложную тайну», чтобы тот думал, что Второго Посла можно шантажировать. Он описал свою первую встречу с Фарандом. Лица эланских придворных потемнели, когда Дэннил объяснил, что Фаранда лишили места в Гильдии после того, как он узнал некую тайну эланского Короля. Обращаясь в основном к придворным, Дэннил объяснил, что Фаранд мог потерять Контроль над магической силой и что последствия этого были бы разрушительными.

Затем Дэннил рассказал об одолженной Тайендом у Дема книге. Он объяснил, что прочитанные им несколько страниц заставили его принять решение о немедленном аресте заговорщиков. Он предупредил Гильдию, что некоторые из них могли остаться на свободе.

Лорд Саррин, поднявшийся по знаку Кито, подтвердил информацию о содержании книги. Затем Кито вызвал Фаранда.

— Фаранд Дареллас, клянетесь ли вы говорить на слушании только истину?

— Клянусь.

— Справедлив ли рассказ Посла Дэннила в той части, что касается вас?

— Да.

— Как вы стали членом мятежной группы Дема Марэйна?

— Моя сестра замужем за Демом Марэйном. Он сожалел, что я не смог стать магом. Он поощрял меня подслушивать мысленные разговоры магов.

— Насколько я понимаю, из разговоров вы узнали, как высвободить магию.

— Да.

— Вы колебались, прежде чем попробовать это сделать?

— Да. Сестра отговаривала меня. То есть сначала нет, а потом она заволновалась, что я слишком мало знаю и что это будет опасно.

— Как вы преодолели колебания?

— Ройенд сказал, трудно только начать, потом будет проще.

— Как долго Дем и его сообщники собирались с целью изучения магии?

— Не знаю. Дольше, чем я его знаю.

— Когда вы познакомились?

— Пять лет назад. Когда моя сестра обручилась с ним.

— Знаете ли вы других заговорщиков, которых сейчас нет в зале?

— Я знаю, что они есть. Я не знаю, кто они.

— Как вы думаете, сам Дем Марэйн пытался изучать магию?

Фаранд заколебался.

— Да, — наконец произнес он.

Дэннил прикусил губу. Он понимал, как тяжело Фаранду выдавать родственника, хотя юноша знал, что Ройенда накажут и без его свидетельства.

— А другие заговорщики?

— Не знаю. Я думаю, большинству просто было интересно. Некоторым нравилось чувство опасности. Моя сестра приходила на собрания только ради Ройенда и меня.

— Хотите ли вы добавить что-нибудь еще?

Фаранд отрицательно покачал головой. Кито обратился к собравшимся:

— Я прочитал память Фаранда, и могу подтвердить истинность его слов.

По залу пробежал шепоток. Дэннил удивленно покачал головой. Согласившись на чтение памяти, Фаранд показал, что полностью доверяет Гильдии.

Кито повернулся к Верховным Магам:

— Есть ли у вас вопросы или замечания?

Вопросов не было.

— Фаранд Дареллас, можете вернуться на место. Я вызываю Ройенда Марэйна.

Дем вышел вперед.

— Ройенд Марэйн, клянетесь ли вы говорить на слушании только правду?

— Клянусь.

— Справедлив ли рассказ Посла Дэннила в той части, которая касается вас?

— Нет.

Подавив вздох, Дэннил приготовился к неизбежному.

— В чем именно неверен его рассказ?

— Он говорит, что выдумал историю про свою связь с помощником. Ничего он не выдумывал! Посмотрели бы вы на них вдвоем! Всем было ясно, что они любовники… Нельзя так убедительно притворяться!

— Все остальное в его рассказе справедливо?

Дем проигнорировал вопрос.

— Даже Дем Треммелин, отец Тайенда Треммелина, считает, что это правда!

— Дем Марэйн, отвечайте на поставленный вопрос!

Дем яростно впился глазами в Дэннила.

— А вы спросите его сами, «голубой» он или нет! Он поклялся говорить правду. Я хочу услышать, как он будет это отрицать!

Кито прищурился.

— Слушание призвано решить, был ли нарушен закон, запрещающий изучение магии за пределами Гильдии. В наши задачи не входит обсуждение того, вовлечен ли Посол Дэннил в постыдные и порочные связи. Дем Марэйн, отвечайте на поставленный вопрос!

Дэннил едва удержался от болезненной гримасы. Постыдные и порочные связи. Знай Гильдия правду, она бы резко изменила мнение не только о Дэнниле, но и о достоверности его рассказа. Дем прекрасно это понимал.

— Ваш Посол Дэннил — лжец и обманщик! — выкрикнул он. — Вспомните мои слова, когда я буду в могиле! Я не стану отвечать на ваши вопросы.

— Хорошо, — спокойно сказал Кито. — Можете вернуться на место. Я вызываю Касли Марэйн.

Касли очень нервничала, но была готова помогать расследованию. Она рассказала, что заговорщики собирались уже десять лет, но заверила магов, что их интерес носил в основном академический характер. Допрос остальных заговорщиков прояснил лишь мелкие детали. Все они утверждали, что не собирались изучать магию, а просто хотели побольше узнать о ней.

Затем последовало обсуждение отравления Фаранда. Оно было кратким, так как проведенное эланскими магами расследование не выявило автора покушения. Дэннила это не удивило, но и не слишком огорчило: выражение лица леди Винары ясно говорило, что она этого так не оставит.

Кито приказал окружить обвиняемых барьером молчания на время обсуждения приговора. Зал наполнился шумом голосов. Прошло немало времени, прежде чем Кито попросил магов вернуться на места и снять барьер.

— Настало время вынести приговор, — объявил Кито, поднимая руку и направляя к потолку световой шар. Маги последовали его примеру.

— Считаете ли вы Фаранда Дарелласа виновным в изучении магии за пределами Гильдии?

Все шары, как один, покраснели. Кито кивнул.

— Традиционным наказанием за это преступление является смертная казнь, — сказал он, — однако Верховные Маги считают нужным предложить альтернативу. Фаранд Дареллас оказался жертвой обстоятельств и злостного манипулирования. Он помог следствию и даже согласился на чтение памяти. Мы предлагаем предложить ему место в Гильдии с условием никогда не покидать ее территорию. Если вы согласны, предъявите белый шар.

Постепенно шары побелели, лишь несколько остались красными. Дэннил облегченно вздохнул.

— Фаранд Дареллас станет учеником Гильдии, — объявил Кито.

Лицо Фаранда вспыхнуло, но улыбка тут же сбежала с его лица, когда Кито продолжил:

— Считаете ли вы Ройенда Марэйна виновным в попытке изучения магии за пределами Гильдии, а также в хранении книг по черной магии?

В свете красных шаров Гилдхолл выглядел странно и пугающе.

— И в этом случае Верховные Маги считают уместным предложить замену смертной казни, — сказал Кито. — Однако, в виду серьезности преступления, мы считаем пожизненное заключение единственной возможной альтернативой. Если вы согласны с пожизненным заключением, измените цвет шаров на белый.

Дэннил немедленно изменил цвет своего шара, но вскоре с содроганием понял, что гораздо меньше половины магов последовали его примеру.

— Ройенд Марэйн будет казнен, — тяжело произнес Кито.

Раздался вскрик. Дэннил заставил себя посмотреть на обвиняемых. Ройенд был бледен как полотно. Касли рыдала у него на плече. Другие заговорщики дрожали от ужаса.

Кито объявил следующее имя. Прочих обвиняемых приговорили к разным срокам заключения. Гильдия явно видела в Деме Марэйне идейного вдохновителя группы. Примерно наказав его, маги были склонны отнестись к остальным гораздо мягче.

Когда дело дошло до Касли, Кито, к удивлению Дэннила, выступил в ее защиту. Он призвал принять во внимание двух ее детей. Видимо, его слова тронули сердца магов. Жену Ройенда простили, разрешив ей вернуться в Элан.

Эланские маги попросили разрешения сообщить приговоры советникам эланского Короля. Лорлен удовлетворил их просьбу, напомнив, что мысленное сообщение должно быть очень кратким. Затем он объявил слушание закрытым.

К огромному облегчению Дэннила примешивалось чувство вины. Он поискал глазами Ротана, но тут услышал, как его зовет Кито.

— Да?

— Довольны ли вы результатом слушания? — спросил Кито подходя к Дэннилу.

— В целом да, — ответил Дэннил, — хотя я лично не считаю что Дем заслуживает смерти.

— Я думаю, Гильдию взбесили его нападки на вашу честь, — сказал Кито.

Дэннил изумленно уставился на собеседника. Неужели именно поэтому маги выбрали казнь?

— Вас это беспокоит? — спросил Кито.

— Конечно.

— Вам не о чем беспокоиться, если только он не говорил правду, — продолжал Кито, не сводя с Дэннила глаз.

Неужели Кито пытается поймать его на удочку? Дэннил смерил Заморского Распорядителя холодным взглядом. Сообразив, что зашел слишком далеко, Кито скорчил извиняющуюся гримасу.

— Простите. Я говорил чисто теоретически. Вы скоро возвращаетесь в Элан?

— Видимо, я останусь в Гильдии, пока не прояснится вопрос о сачаканской угрозе.

— Тогда мы еще встретимся. Всего хорошего, Посол Дэннил.

Как зачарованный Дэннил смотрел ему вслед. Неужели Гильдия проголосовала за казнь, разозлившись на обвинения Ройенда в адрес ее Посла?

«Нет, — подумал Дэннил. — Ройенд вел себя как последний дурак. Он показал, что ему наплевать на Гильдию и ее законы. Маги не смогли простить столь явного пренебрежения».

И все же у Дэннила было тяжело на душе. Дем не заслуживал смерти. Увы, приговор Гильдии был окончательным и обжалованию не подлежал.

Возвращаясь домой по Воровской Дороге, Сири вспоминал недавний разговор с Таканом. Бывший слуга Аккарина вел себя безукоризненно вежливо, но мелкие детали поведения выдавали его беспокойство.

Сири понимал, что жизнь взаперти, пусть и в роскошных условиях, кажется Такану монотонной и бессмысленной. Сонеа поселили в таком же месте, когда Фарен согласился спрятать ее от Гильдии, и уже через неделю она чуть не лезла на стену от тоски. Такану куда тяжелее — его хозяин в опасности, а он ничем не мог ему помочь.

Сири очень хорошо помнил, как одиночество и невозможность помочь Сонеа когда-то превращали каждый миг его жизни в настоящее мучение. Ему до сих пор иногда снились кошмары, в которых он оказывался в университетском подземелье. Вспоминая, что именно Аккарин освободил его, он преисполнялся еще большей решимости облегчить Такану жизнь.

Он предлагал сачаканцу самые разнообразные развлечения — от женщин до книг, но тот вежливо отказался. Сири просил слуг развлекать гостя беседами, да и сам старался навещать его каждый день, как Фарен когда-то навещал Сонеа. Поначалу Такан был не слишком разговорчив. В скупых выражениях обрисовав свою жизнь в услужении у Аккарина, он ни словом не обмолвился о проведенной в Сачаке молодости. Однако, понемногу разговорившись, он рассказал Сири несколько забавных историй из жизни Гильдии. Похоже, даже Такан был не прочь немного посплетничать.

Аккарин несколько раз связывался с Таканом, после чего тот заверял Сири, что Сонеа жива и чувствует себя хорошо. Эти справки и забавляли, и радовали Сири. Видимо, Аккарин рассказал слуге об отношении молодого Вора к Сонеа.

«Эта история в прошлом, — усмехнулся Сири. — Теперь я страдаю по Саваре. Вернее, страдал», — тут же поправил он себя. Сири твердо решил, что на этот раз не распустит сопли. «Мы оба взрослые люди, на каждом из нас лежит большая ответственность».

Они подошли к лабиринту перед его личными комнатами. Гол открыл первую потайную дверь.

«Савара сказала, что может вернуться, — подумал Сири. — как она выразилась, заглянуть в гости…» Ну что же, такое решение имело свои преимущества. Никаких напрасных надежд. Никаких компромиссов.

Мысли Сири вернулись к действительности. Имардину угрожает вторжение. Необходимо принять меры. Но если даже маги Гильдии не в состоянии справиться с Ичани, то что могут простые люди?

«Может, и ничего, — подумал Сири, — но попробовать-то мне никто не запретит!»

Ему на ум пришел разговор полуторалетней давности. Они с Сонеа шутливо обсуждали, как избавиться от изводившего ее новичка. Сири тогда предлагал утопить Реджина в море…

От воспоминаний его отвлек мальчишка-посыльный, доложивший о посетителе.

Зайдя в кабинет, Сири сел за стол, проверил, на месте ли йеримы, и велел Голу позвать гостя. Когда дверь снова открылась, Сири поднял голову и не сумел сдержать радостного вздоха.

— Савара! — воскликнул он, вскакивая с кресла ей навстречу. Своей плавной, чарующей походкой сачаканка подошла к нему.

— Кажется, мне удалось удивить тебя, Сирини.

— Я думал, ты уехала, — потрясенно сказал Сири, снова опускаясь в кресло.

— Я уехала, — тряхнула волосами Савара, — но на полпути к границе получила приказ возвращаться. Я посоветовала оставить меня в Киралии наблюдателем, и, поразмыслив, люди моего клана согласились, что кто-то должен наблюдать за вторжением.

— Для этого тебе не нужна моя помощь.

— Нет. — Савара присела на краешек стола и склонила голову набок. — Но я ведь обещала зайти в гости, если вернусь. Ичани объявятся еще не скоро. Я могу заскучать.

— Мы никак не можем этого допустить, — проговорил Сири, стараясь казаться серьезным.

— Я очень надеялась на твою помощь.

— А что я получу взамен?

— Ах вот как? — подняла брови Савара. — Теперь за визит к тебе нужно платить?

— Меня устроит небольшой совет.

— Какой же?

— Как обычные люди могут убить мага?

— Никак. Если маг бдителен, то никак.

— Хорошо. Как можно узнать, не потерял ли он бдительность?

Савара внимательно посмотрела на Сири:

— Ты не шутишь?

Сири покачал головой. Савара задумчиво сжала губы.

— Если я не выдам свой клан, то почему бы мне и не помочь тебе советом. — Она усмехнулась. — Я уверена, ты все равно полезешь на рожон, но при этом можешь лишиться головы.

— Я бы предпочел остаться с головой, — усмехнулся Сири.

— Мне ты тоже больше нравишься как есть, — ухмыльнулась Савара. — Хорошо. Ты будешь держать меня в курсе городских событий, а я объясню тебе, как можно убить мага. Договорились?

— Договорились.

Савара задумчиво скрестила руки.

— Учти, нет какого-то одного беспроигрышного способа убить Ичани. Могу только сказать, что они, как и обычные люди, делают ошибки. Их можно провести, но для этого нужны хитрость и готовность идти на риск.

— Не привыкать! — усмехнулся Сири.

— Я слышу воду!

Аккарин повернулся к Сонеа. Луна уже зашла, и его лицо было скрыто в тени.

— Тогда веди, — сказал он.

Прислушавшись, Сонеа уверенно пошла на звук. Проведя в горах столько дней, она безошибочно различала самое слабое журчание под завалами камней.

Ручеек вытекал из трещины в скале. Проследив за ним взглядом Сонеа протиснулась в узкую щель и тихо вскрикнула от удивления.

— Аккарин! — позвала она.

Ее глазам предстала маленькая лощина — плавно поднимаясь, склоны здесь постепенно переходили в крутые скальные стены. По берегам радостно журчавшего ручейка росли приземистые деревья, кусты и трава.

Услышав недовольное фырканье, Сонеа оглянулась. Аккарин с трудом протискивался в щель. Выбравшись, он выпрямился и окинул лощину оценивающим взглядом.

— Неплохое место для ночевки — или дневки, — сказала Сонеа.

Последние три дня они двигались к Южному перевалу с немилосердной скоростью, понимая, что Ичани идет по пятам. Сонеа преследовал навязчивый страх погони, хотя она сомневалась, что Парика станет идти так же быстро.

— Эта лощина может оказаться тупиком, — заметил Аккарин, но не сделал ни шагу назад.

Пронзительный клекот эхом отозвался в долине. Тяжело хлопая крыльями, с дерева поднялась большая белая птица. Аккарин вскинул голову, и неожиданная добыча камнем упала на землю.

— Похоже, мы остаемся, — усмехнулся Аккарин. Пройдя вперед, он наклонился и поднял птицу. Увидев огромные глаза и набухший кровавый гребень, Сонеа ахнула от изумления:

— Муллок!

— Да, — криво улыбнулся Аккарин. — Забавно, правда? Что бы сказал Король, если б знал, что мы едим символ его Дома?

Они пошли дальше вдоль ручья и через несколько сот шагов достигли конца долины. Ручеек стекал с нависавшей скалы.

— Спать будем здесь, — сказал Аккарин, указывая под скальный навес.

Присев у ручья, он начал ощипывать муллока. Посмотрев на упругую дерновину под ногами, Сонеа присела на корточки и принялась вырывать пучки травы. Несколько охапок образовали под навесом мягкое ложе. Запах жареной дичи ударил в ноздри Сонеа, и у нее потекли слюнки. Похоже, первый раз за время путешествия им предстояли мягкая постель и сытный ужин!

Оставив муллока жариться в тепловом шаре, Аккарин подошел к дереву. Ветви закачались под его руками, и с тихим стуком на землю попадали спелые плоды. Наклонившись, Аккарин протянул Сонеа орех.

— У них твердая скорлупа, — сказал он, — но ядрышко очень вкусное. Собирай пока, а я посмотрю, нет ли здесь острянок. Мне кажется, я видел заросли.

Луна почти зашла. В наступившей темноте Сонеа искала орехи на ощупь. Набрав полный подол, отнесла их туда, где жарился муллок, и принялась чистить. Немного сноровки, и она научилась раскалывать скорлупу, не повреждая нежную сердцевину.

Аккарин вернулся, неся в руках несколько длинных стеблей и полную ягод каменную чашу. Ягоды были покрыты острыми, противными шипами.

Продолжая колоть орехи, Сонеа наблюдала, как Аккарин поднимает каждую ягоду в воздух и аккуратно счищает с нее шипы и кожуру. Скоро чаша наполовину заполнилась темной мякотью, и тогда Аккарин принялся чистить стебли.

— Ну что же, наш маленький пир готов, — сказал он, протягивая ей два очищенных стебля. — Это — шем. Не особенно вкусная штука, но вполне съедобная. Нехорошо питаться одним только мясом.

Сонеа с удовольствием жевала сочные стебли. Отлично поджарившийся муллок был гораздо крупнее попадавшихся им прежде птиц, орехи оказались потрясающе вкусными. Размяв ягоды, Аккарин добавил в чашу воды, и получился кисловатый напиток. Скоро Сонеа почувствовала, что наелась до отвала.

— Сколько радости от простого ужина! — сказала она, довольно потягиваясь.

В молчании они доели последние орехи. Наступили самые темные часы ночи.

— Интересно было бы увидеть эту долину при свете дня сказала Сонеа.

— Скоро увидишь, — ответил Аккарин. Его голос выдавал сильную усталость.

Освежив себя целительной энергией, Сонеа протянула Аккарину руки. Он не шевельнулся, словно не заметив ее движения в темноте, но затем она почувствовала прикосновение его длинных теплых пальцев. Глубоко вздохнув, девушка осторожно направила силу в его ладони. Она подозревала, что Аккарин разрешил ей караулить первой, чтобы она не отдавала слишком много силы. Остановив поток, Сонеа отвела руки.

Аккарин сидел неподвижно, словно и не собираясь ложиться спать.

— Сонеа, — внезапно сказал он.

— Да?

— Спасибо, что ты пошла со мной.

Сонеа чуть не задохнулась от удивления. Волна безумной радости затопила ее. Помолчав, Аккарин резко вздохнул:

— Мне очень жаль, что я разлучил тебя с Ротаном. Я знаю, он был тебе как отец.

Сонеа вглядывалась в темноту, пытаясь увидеть его глаза.

— Так было надо, — мягко добавил он.

— Я знаю, — прошептала она. — Я понимаю.

— Тогда ты не могла знать. Ты ненавидела меня.

— Да, правда, — слабо улыбнувшись, сказала Сонеа. — Но это в прошлом.

После короткой паузы Аккарин поднялся и, подойдя к навесу, прилег на травяное ложе. Сонеа осталась сидеть в темноте одна.

Наконец горизонт посветлел, и звезды начали гаснуть друг за другом. Сонеа совсем не хотелось спать. Она знала, что дело не только в целительной энергии. Благодарность и извинения Аккарина застали ее врасплох, разбудив надежды и мечты, подавить которые она пыталась уже много дней.

«Дурочка, — отругала себя Сонеа. — Он всего лишь наконец-то поблагодарил тебя за помощь и извинился за причиненное зло. Ты для него — полезная, но нежеланная спутница. Перестань мучиться».

Но как бы она ни старалась подавить свои чувства, радостный трепет охватывал ее каждый раз, когда он прикасался к ней. И ей не становилось легче бороться с собой, когда она видела, что Аккарин украдкой посматривал в ее сторону.

Сонеа обхватила колени руками. Живя в трущобах, она считала, что знает все, что нужно об отношениях между мужчинами и женщинами. Уроки Целительства показали, как мало она понимала. Теперь ей казалось, что даже Целители ничему не научили ее. Может быть, их не учили останавливать это чувство, потому что это невозможно? Может быть…

Низкий, похожий на рычание звук эхом отозвался в долине. Сонеа замерла. Все лишние мысли мигом вылетели у нее из головы.

Звук повторился. Сонеа вскочила на ноги. Что, если это дикий зверь? Она бросилась к Аккарину, но под скалой не было никакого зверя. Это маг беспокойно метался на травяном ложе.

Склонившись, Сонеа в смятении смотрела на спящего. Тот застонал, и острая жалость пронзила сердце Сонеа. Она подумала, не разбудить ли его, но замешкалась. Просыпаясь после очередного кошмара, Аккарин всегда бывал недоволен и отстранен. Ему не нравилось, что его видят в минуты слабости.

Снова раздался громкий стон. Сонеа болезненно поморщилась. Звуки в горах разносятся далеко, тут уж не до недовольства Аккарина. Маг закричал, и Сонеа решилась разбудить его, пока их не обнаружили.

— Аккарин! — хрипло прошептала она. Он замер, и Сонеа подумала, что маг проснулся, но тут он снова застонал. Его глаза вращались под плотно закрытыми веками, а лицо исказилось боли. Сонеа протянула руку и наткнулась на магический щит.

Глаза Аккарина распахнулись. Резкий удар в грудь отбросил Сонеа назад. Она упала спиной на острые камни.

— Ох!

— Сонеа!

Руки Аккарина схватили ее за плечи.

— Ты ранена?

— Нет. Пара синяков.

— Зачем ты разбудила меня?

Сонеа видела, что его руки трясутся.

— Вас мучили кошмары.

— Я привык к ним, Сонеа, — ровно, без выражения произнес Аккарин. — Не стоило будить меня из-за такой мелочи.

— Вы очень громко кричали во сне.

Помолчав, Аккарин резко выпрямился.

— Ложись спать, Сонеа, — тихо сказал он. — Я покараулю.

— Нет! — раздраженно сказала Сонеа. — Вы почти не спали. Я прекрасно знаю, что вы не разбудите меня, когда придет моя очередь.

— Разбужу. Честное слово.

Наклонившись, он протянул ей руку и помог встать. Яркий свет ударил в глаза Сонеа: в долину упали первые лучи восходящего солнца.

Аккарин замер. Сонеа бросила на него вопросительный взгляд, но Аккарин был лишь темной тенью на ярком фоне, она не могла разглядеть выражение его лица. Инстинктивно направив на него магическое чувство, Сонеа увидела в его сознании странный образ.

Обрамленное волосами лицо в утреннем свете. Темные глаза… такие глубокие… и нежная прекрасная кожа… Это было ее собственное лицо, догадалась Сонеа, но она никогда не видела его таким в зеркале. Ее глаза сияли загадочным светом, ее волосы девались на ветру, ее губы изгибались в чувственной улыбке… Резко вырвав руку, Аккарин отступил на шаг. «Он видит меня такой! — подумала Сонеа. Ее сердце бешено забилось — Все это время я боролась со своими чувствами! И он тоже!»

Она шагнула вперед. Сжав губы, Аккарин внимательно смотрел на нее. Она подошла совсем близко, и Аккарин изумленно раскрыл глаза. Поднявшись на цыпочках, Сонеа обняла и легко поцеловала его. Аккарин замер. Сонеа чувствовала под рукой быстрые удары его сердца.

— Перестань! — задыхаясь, сказал он.

Сонеа вопросительно заглянула ему в глаза. Неужели она ошиблась?

— Почему?

— Это… неправильно!

— Почему? — услышала Сонеа свой голос словно издалека. — Ведь мы оба…

— Да, — мягко сказал он. — Но есть и другие соображения.

— Какие?

Аккарин шагнул назад.

— Это нехорошо… по отношению к тебе.

— Но я…

— Ты молода. Я на двенадцать — нет, на тринадцать лет старше тебя.

Сонеа поняла, почему Аккарин колеблется.

— Это правда, — осторожно сказала она. — Но женщин Великих Домов выдают за гораздо более старых мужчин. Иногда. Когда им всего шестнадцать. А мне уже почти двадцать.

Аккарин, казалось, борется с собой.

— Я твой наставник, — строго напомнил он.

— Уже нет, — улыбнулась Сонеа.

— Если мы вернемся в Гильдию…

— То что? Мы шокируем их? По-моему, они уже привыкли.

Она надеялась, что он улыбнется, но Аккарин, наоборот, нахмурился. Сонеа посерьезнела.

— Вы говорите так, словно мы можем вернуться, но у нас нет пути назад. Я — черный маг. Вы тоже.

Лицо Аккарина болезненно исказилось.

— Прости меня. Я не должен был…

— Не извиняйтесь за это! — воскликнула она. — Я сделала это не ради вас.

Аккарин молча смотрел на нее. Сонеа со вздохом отвернулась.

— Ну что же, это усложняет дело.

— Сонеа!

Повернувшись, она замерла. Шагнув к ней, Аккарин отвел прядь волос с ее лица. Сердце Сонеа забилось от этого легкого прикосновения.

— Возможно, нас обоих ждет смерть, — тихо сказал он.

— Я знаю.

— Мне было бы легче, если б ты была в безопасности.

Сонеа прищурилась. Аккарин улыбнулся.

— Нет, я не стану снова начинать этот спор, но… Какой я глупец! Мне надо было думать раньше.

— Думать о чем?

Аккарин провел пальцем по ее лбу.

— Неважно. — Его губы дрогнули в такой знакомой Сонеа полуулыбке. — В любом случае, уже слишком поздно. Я должен был все понять еще в ту ночь, когда ты убила Ичани.

Сонеа моргнула. Неужели уже тогда?

Аккарин улыбался. Его руки обвили ее талию. Почувствовав тепло его тела, Сонеа решила, что вопросы могут подождать. Поднявшись на цыпочки, она провела кончиком пальца по его губам.

Аккарин сжал ее в объятиях. Их губы встретились, и все вопросы были забыты.