Разведчики сообщили, что Ичани идут в сторону Гильдии, разрушая здания по пути. Сонеа и Аккарин посетили «доноров силы» (двэллы всячески старались подбодрить «своих» магов перед битвой), а затем поспешили на Воровскую Дорогу. Сонеа сгорала от нетерпения, но когда они наконец вошли через потайную дверь в кабинет Лорлена, ею овладел противный страх. Ее колени дрожали, руки тряслись, а навязчивая мысль, что она забыла сделать что-то важное, не давала сосредоточиться.

Со вздохом оглядев кабинет, Аккарин снял рубашку. Стянув через голову платье, Сонеа поправила мантию. Холодок пробежал по коже. Так непривычно было чувствовать себя в одеждах взрослого мага.

Сонеа посмотрела на Аккарина. В черной мантии он казался выше и стройнее. Сонеа охватил радостный трепет, чем-то похожий на страх, который Аккарин внушал ей когда-то.

— Ты меня сейчас засмущаешь, — усмехнулся Аккарин, поймав ее взгляд.

— А что такое? — невинно спросила Сонеа.

Аккарин широко улыбнулся, но тут же посерьезнел. Подойдя к Сонеа, он нежно взял ее лицо в свои ладони.

— Сонеа, — начал он, — если я…

Приложив палец к его губам, Сонеа поднялась на цыпочках. Их губы встретились в отчаянном поцелуе. Аккарин сжал ее в объятиях.

— Как бы я хотел, чтобы ты была в безопасности! — сказал он. — Я знаю, ты отказалась бы, но… Сонеа, умоляю тебя, будь осторожна. Я видел смерть первой женщины, которую любил. Я не переживу смерти второй.

Изумленно втянув воздух, Сонеа улыбнулась.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она.

Аккарин улыбнулся и снова поцеловал ее, но тут они оба замерли, услышав мысленный голос.

—Аккарин! Аккарин! Какое у тебя тут уютное местечко!

Образ Ворот Гильдии и Университета возник в мысленном пространстве.

— Они здесь, — тихо сказал Аккарин, отпуская Сонеа.

— К Арене?

— Нет. Только в крайнем случае.

Сжав губы, Аккарин шагнул к двери. Глубоко вздохнув, Сонеа выпрямилась и последовала за ним.

— Они идут, — пробормотал Дорриен.

Ротан взглянул вниз. Трое людей подходили к Воротам Гильдии в лучах закатного солнца.

— Наверное, нам пора уходить, — нерешительно сказал Балкан, но никто из троих магов не сдвинулся с места.

Ичани прошли через ворота и приблизились к Университету. Внезапно снизу раздался грохот.

— Что это было? — воскликнул Дорриен. Маги перегнулись через перила.

— Сонеа! — воскликнул Ротан. — И Аккарин с нею!

— Они закрыли двери Университета, — сказал Балкан. Ротан вздрогнул. Университетские двери не закрывались уже много веков.

— Сообщить им, что мы здесь? — тихо спросил Дорриен.

— Ваше присутствие может отвлечь Сонеа, — предупредил Балкан.

— Я помогу им! — сказал Дорриен. — У меня еще остались силы.

— И я тоже, — добавил Ротан.

— Я хотел бы показать битву нашим, — нахмурился Балкан.

— Мы с Дорриеном не станем обнаруживать наше присутствие, пока не сможем помочь, — сказал Ротан.

— Хорошо, — кивнул Балкан. — Только будьте осторожны. Выберите правильный момент.

Лес рядом с Гильдией был залит золотистым светом. Ветки хрустели под ногами Гола. Сири подозревал, что его охранник нарочно поднимает шум. Обернувшись, он не смог сдержать улыбку: на лице здоровяка был написан детский страх.

— Не волнуйся, — сказал Сири. — Я тут уже был. Я знаю, где можно спрятаться.

Гол неуверенно кивнул. Они продолжили путь. Впереди уже виднелись здания Гильдии, когда Сири внезапно увидел за деревом на границе леса знакомую фигуру.

Знаком приказав Голу подождать, он осторожно пошел вперед. В нескольких шагах от Савары Сири остановился и скрестил руки.

— Похоже, это судьба, — сказал он. — Мы постоянно натыкаемся друг на друга.

Савара так и подпрыгнула на месте, но, обернувшись, испустила вздох облегчения. Сири с удовлетворением заметил, что поначалу она действительно испугалась.

— Сири! — Савара неодобрительно покачала головой. — Очень глупо подсматривать за магами!

— Вот как! А ты сама-то что собираешься делать?

— Именно это, — криво улыбнулась Савара. — Присоединяйся.

Кивнув, Сири подозвал Гола, и тот спрятался за соседним деревом. Сири осторожно высунулся и огляделся. Его сердце упало.

Сонеа и Аккарин стояли на ступенях университетского крыльца, а трое Ичани уверенно подходили к ним.

— Это все, что осталось от союзников Карико? — присвистнула Савара. — Неплохо! Может быть, у вас все же есть шанс.

— Посмотрим, — мрачно улыбнулся Сири.

Сонеа моргнула. Перед ее мысленным взором появился образ: она сама и Аккарин на ступенях Университета. Судя по углу обзора, наблюдатель находился на крыше. Она уловила присутствие Балкана, но за ним не было ни мыслей, ни чувств.

—Заблокируй образы. Они будут отвлекать нас,— сказал Аккарин.

—Может, сказать Балкану, чтобы он этого не делал?

— Нет. Гильдия должна видеть битву. Они могут…

— Аккарин! — раздался голос Карико.

— Карико.

— Я вижу, ты привел с собой ученицу. Хочешь обменять ее на свою жизнь?

Под жестоким взглядом Ичани по коже Сонеа пробежал холодок.

— Я готов рассмотреть такое предложение, — продолжал Карико. — Я не вполне разделял вкусы моего брата в рабах, но он убедил меня, что маги Гильдии — отличное развлечение.

Аккарин медленно пошел по ступеням. Сонеа последовала за ним, стараясь держаться в пределах их единого щита.

— Дакова был дураком, что оставил меня в живых, — сказал Аккарин, — но он всегда делал глупые ошибки. Столько силы — и никакого понятия о политике и стратегии. Неудивительно, что он был Ичани.

— Если ты такой великий стратег, — прищурился Карико, — то что ты делаешь здесь? Ты ведь знаешь, что вы обречены.

— Обречены? Я так не думаю. Оглядись вокруг, Карико. Где все твои союзники?

Аккарин и Сонеа спустились с крыльца. Карико остановился в двадцати шагах от них.

— Ты их убил, я так полагаю.

— Некоторых из них.

— Значит, у тебя не осталось силы. — Карико оглянулся на союзников. — Какое прекрасное завершение нашего киралийского похода! Я отомщу за смерть брата, а Сачака в моем лице отомстит за все, что Гильдия сделала с ней после войны.

Он поднял руку. Никогда еще Сонеа не встречалась с магическими ударами такой мощи. Аккарин ответил тройным ударом, направленным на Карико.

Воздух гудел от магии. Аккарин избрал своей мишенью Карико и игнорировал других. Предводитель Ичани нахмурился и сказал что-то своим союзникам. Они сомкнули ряды, так что между их щитами оставался лишь узкий промежуток.

— Ударь Карико снизу, — велел Аккарин.

Сонеа послала тепловой удар сквозь землю, а Аккарин направил изогнутый удар на Карико сверху. Земля вскипела под его ногами. Союзники Карико сдвинулись еще ближе.

— Бей по Карико со всех сторон, — сказал Аккарин.

Поняв, что его избрали основной мишенью, Карико сосредоточился на поддержании щита, а его союзники на атаке. Сонеа усмехнулась. Это было им на руку — на поддержание щита уходило много сил.

Казалось, схватка будет продолжаться, пока одна из сторон не ослабнет полностью. Внезапно земля под ногами Сонеа зашевелилась. Она чуть не упала, но Аккарин поддержал ее.

— Поддерживай щит, а я буду левитировать.

Сонеа сосредоточилась на защите. В воздухе мелькали комья земли. Аккарин переместил их в сторону, но колеблющаяся земля следовала за ними. Ичани приближались.

Аккарин обрушил на Ичани серию ударов, и в то же время несколько более слабых ударов посыпались на них со стороны ворот. Сачаканцы обернулись. К ним направлялся маг в синей мантии.

Лорлен? Сонеа не успела удивиться. Карико направил к воротам мощный удар. Фигура исчезла, а удар, отразившись от ворот, вдребезги разнес одну створку.

Аккарин усмехнулся. Попались! Это была иллюзия, поняла Сонеа. Сделав вид, что ничего не произошло, Карико и его союзники возобновили атаку.

Аккарин набросил на Ичани сеть тепловых ударов, закрывшую их со всех сторон. Это напомнило Сонеа ее поединок с Реджином. Во второй схватке Реджин сэкономил силы, прикрываясь щитом только в момент удара. Она может попробовать сделать так же.

Сонеа слегка ослабила щит сверху и сзади.

— Осторожно, Сонеа.

— ВОРОТА!

Голос раздался с крыши Университета. Резко вскинув голову, Сонеа тут же усилила щит — и вовремя! Металлические обломки ворот со страшной силой пикировали сверху. Ударившись о щит, они упали на землю.

— По моему сигналу иди к Арене. Забери силу, а я пока задержу Ичани. Нет… подожди…

Сонеа взглянула на Аккарина. Он прищурился, словно пытаясь разглядеть что-то.

—Ичани слабеют,— послал Аккарин.

Сонеа взглянула на сачаканцев. Карико улыбался, но в его улыбке не было прежней уверенности. Аккарин нанес удар, и лицо Карико потемнело. Сонеа и Аккарин начали продвигаться вперед…

Сонеа почувствовала под ногами мягкую землю, и в тот же момент ее сознание затуманилось от удара. Она оттолкнула вторжение, но удар повторился.

— Это мыслительный удар. Закройся щитом сознания.

— Как?

— Вот так…

Внезапно Аккарин резко вздохнул и схватил Сонеа за руку, увлекая ее за собой на землю. Опустившись, она недоуменно взглянула на него и заледенела.

Смертельно бледный Аккарин стоял на коленях с искаженным от боли лицом. Его рука сжимала окровавленную рукоятку сачаканского ножа, торчавшую из груди.

— Аккарин!

Он медленно повалился на бок, затем перекатился на спину. Сонеа в смятении наклонилась над ним. «Я должна Исцелить его, — подумала она, — но с чего начать?..» Она попыталась разжать его руку, стиснувшую рукоятку.

— Подожди! — выдохнул он.

Его глаза туманились от боли. Внезапно раздался хохот.

— Так вот где я оставил свой нож, — торжествующе выкрикнул Карико. — Спасибо, что нашла его!

Сонеа поняла, что случилось. Карико бросил нож в разрытую землю. Когда их щит проходил над ножом, он послал его вверх. Хитрый прием! Похоже на то, что она сделала с первой убийцей.

— Сонеа, — прошептал Аккарин.

Его взгляд скользнул на Университет. Сонеа услышала крики, но не могла заставить себя отвернуться.

— Я исцелю тебя, — прошептала она, пытаясь разжать его руки.

— Сначала сразись с ними… Потом исцелишь… Я продержусь…

— А если…

— Тогда мы все погибнем, — сказал Аккарин. — Ты должна… Сонеа, ты опустила щит!

Сонеа вскинула голову. Карико стоял совсем близко, но смотрел вверх, отражая удары, сыпавшиеся на него с крыш. Сонеа различила наверху, рядом с Балканом, два знакомых лица. Она похолодела. Если бы Ротан и Дорриен не отвлекли Карико…

— Я отдам тебе силу. Помоги мне встать.

С трудом поднявшись, Аккарин положил ладони Сонеа на плечи.

— Возьми мою силу и ударь сейчас, пока он занят. Не дай пропасть всем нашим усилиям.

Поток ударов с крыши ослаб. Сонеа глубоко вздохнула. Сейчас не время для тонких тактических маневров. Настал момент последней, решительной схватки.

Закрыв глаза, Сонеа вложила в удар всю свою силу, весь гнев за причиненное Киралии зло. Она почувствовала, как сила Аккарина влилась в ее удар.

Открыв глаза, она посмотрела на Ичани. Щит сачаканца дрогнул. Карико покачнулся, открыв рот в беззвучном крике, — тепловой удар огнем прошел по его телу. Его союзник отступил назад, но не успел сделать и трех шагов, как превратился в огненный столп. Яростная радость овладела Сонеа, но тут она увидела, что третий Ичани шагнул вперед. Волна страха пробежала по телу Сонеа, но тут последний ручеек силы заструился от плеч к ладоням, и она нанесла удар. Широко раскрыв глаза, Ичани остановился. Его щит задрожал и упал. Мгновение спустя на земле лежал обугленный труп.

Наступила звенящая тишина. Сонеа непонимающе смотрела перед собой. Она не чувствовала ни радости победы, ни даже облегчения. Внутри была лишь пустота.

— Аккарин!

Почувствовав, что его руки отпустили ее плечи, Сонеа повернулась. Аккарин скользнул на землю.

Слабая, такая знакомая полуулыбка замерла на его губах. Широко раскрытые, но уже невидящие глаза смотрели в небо…

— Нет! — прошептала Сонеа, опускаясь на колени. Схватив Аккарина за руки, она направила сознание в тело.

Ничего. Ни единой искры жизни. Он отдал ей всю силу до последней капли.

Проведя по лицу Аккарина дрожащими пальцами, Сонеа прильнула губами к его безжизненным губам, а потом зарыдала, свернувшись калачиком у него на груди.