Узнав о новом убийстве со всеми характерными признаками, Сири выждал целую неделю, прежде чем сообщить Саваре, что она была права. Юноша хотел посмотреть, как долго она сможет выносить добровольное заключение. Когда Сири доложили, что сачаканка предложила «охраннику» попрактиковаться в рукопашном бою, тот понял, что терпение пленницы на исходе. А когда охранник признался, что проиграл подопечной все схватки, любопытство вспыхнуло в Сирини с новой силой.

Раздался стук в дверь. Сири замер от неожиданности, затем быстро сел за стол и прокашлялся:

— Входи.

Она вошла, пленительно улыбаясь. «О да, эта знает силу своей красоты», — подумал Сири, стараясь не выдавать своих чувств.

— Сирини.

— Савара. Я слышал, моему охраннику удалось тебя развлечь.

— Да, силы у него хоть отбавляй, но вот в тренировках он нуждается больше меня. — Ее губы едва заметно дрогнули. — Интересно было бы попробовать и с другими тоже.

Сири едва удержал улыбку. Савара так легко заметила, что за ней следили еще двое. Какая наблюдательная!

— Слишком поздно, — сказал он, пожимая плечами. — Я дал им другое задание.

— А что новый раб? Еще не было убийства?

«Очень интересно, — подумал Сири. — Что еще за раб?»

— Было. Как ты и предсказывала.

Ее глаза вспыхнули:

— Так ты примешь мою помощь?

— Ты можешь вывести нас на него?

— Да.

— Что ты хочешь взамен?

— Чтобы ты ничего не говорил про меня начальнику.

— Какому начальнику? — Сири попытался изобразить удивление, но по его коже пробежал холодок.

— Тому, по приказу — ну, хорошо, по просьбе которого ты ищешь убийц.

Это меняло все планы. Никто не должен знать пронего.Зря он не доложил об этой женщине сразу, уж слишком много она знает. Нужно ее убить. Послать лучшего «ножа». Или сделать это самому. Немедленно. Сейчас.

Сири знал, что не сделает этого, и не только потому, что Савара будоражила его любопытство. Она могла оказаться ценным союзником. В любом случае нужно выяснить, откуда у нее все эти сведения.

— А если я уже рассказал про тебя?

— Не думаю. Правда, рассказал?

— Нет.

Савара улыбнулась, не скрывая облегчения.

— Почему ты не хочешь, чтобы он знал? — спросил Сири.

— По двум причинам, — женщина помрачнела. — Рабы думают, что за ними охотится один человек. Так мне будет легче выследить их. Во-вторых, если рабы узнают, что я здесь, пострадают близкие мне люди на родине.

— Ты думаешь, рабы узнают про тебя, если узнает мой клиент?

— Возможно. Может, и нет, но проверять мне почему-то не хочется. — Она замолчала на мгновение, потом продолжила: — Так что, заключим сделку? Ведь так говорят у вас, Воров?

Сири кивнул.

— Сегодня вечером ты выследишь этого человека. Только выследишь, не станешь убивать. Я должен убедиться, что это действительно убийца. За это я буду молчать про тебя. Пока что.

Савара улыбнулась. Казалось, она сгорает от нетерпения.

— Пойду отдохну перед вечером.

Плавной походкой она направилась к выходу. Сердце Сири забилось. «Сколько же мужчин потеряли рассудок от этой походки и этой улыбки? — вихрем пронеслось у него в голове, а потом пришла отрезвляющая мысль. — Многие, я уверен, потеряли не только рассудок».

«Со мной этот номер не пройдет», — самонадеянно подумал он.

Оставив попытки сосредоточиться на тексте, Сонеа раздраженно захлопнула книгу и огляделась. За два часа, проведенные в библиотеке, она едва прочитала десять страниц. Ее мысли постоянно возвращались к Аккарину и принесенным им хроникам.

Уже неделю летописи лежали у нее в шкафу. Эта мысль лишала Сонеа покоя. Она хотела, чтобы Аккарин забрал их, но страшилась встречи с Высоким Лордом. Пока что он дал ей прочесть лишь забытые фрагменты истории. Что, если он принесет книги из сундука, спрятанного когда-то летописцем, а позже и лордом Кореном? Летописец называл эти рукописи «тайным оружием», значит, они содержат инструкции по использованию черной магии.

Сонеа твердо решила, что наотрез откажется читать эти книги. Гильдия запрещает черную магию и сурово наказывает использующих ее. Сонеа не станет рисковать.

— Посмотри-ка, лорд Ларкин, — раздался шепот из-за ближайшего стеллажа. Чуть подавшись вперед, Сонеа увидела у окна двух учениц.

— Учитель архитектуры? — раздался шепот второй. — Я как-то не думала о нем, но он и вправду душка.

— И не женат.

— Я слышала, он не спешит с выбором невесты. Некоторые даже думают…

Девушки захихикали. Сонеа узнала одну из них: это была ученица с пятого курса.

— О, взгляни! Лорд Дарлен. Симпатяга!

— Жаль, что он уже женат, — вздохнула вторая.

— Что делать! А как насчет лорда Ворела?

— Ворел? Ты с ума сошла!

— Ах да, я и забыла, что грубые Воины не в твоем вкусе.

Девушки наблюдали за магами, подтягивающимися к Вечернему залу. Сонеа с улыбкой слушала, как сплетницы обсуждают Достоинства молодых преподавателей.

— Ну-ка, ну-ка… О! Посмотри, кто разговаривает с Директором Джерриком, — сказала первая девушка.

— Он просто неотразим, — благоговейно прошептала ее подруга, — но я дрожу от одного его взгляда.

— Ты знаешь, он мне вчера приснился!

— Он такой холодный и неприступный.

— Я уверена, что смогла бы растопить этот лед.

Подружки тихонько засмеялись. Первая вздохнула с тоской.

— Он такой красавец. Как жаль, что он слишком стар для нас.

— Не такой уж он и старый. Мою кузину выдали замуж за дряхлого старика. А Высокому Лорду всего-то тридцать три.

Сонеа чуть не свалилась со стула. Они говорили об Аккарине! Впрочем, эти пустомели ведь не знают, каков он на самом деле. Они видят только могущественного и загадочного мага, к тому же неженатого…

— Библиотека закрывается!

Леди Тиа прошла между рядами стеллажей, улыбнувшись Сонеа и погрозив пальцем девушкам у окна. Обменявшись лукавыми взглядами, подружки выскользнули из библиотеки. Сонеа собрала книги и конспекты и тоже собралась уходить, но внезапный порыв заставил ее подойти к окну.

Аккарин все еще разговаривал с Джерриком. Он внимательно слушал Директора, но его лицо не выдавало никаких чувств.

«И что они в нем нашли? — подумала Сонеа. — Он такой надменный и отчужденный. Даже смазливая физиономия Фергуна симпатичнее. А уж Дорриен, с его блестящими глазами и теплой улыбкой…»

Наверное, эти девушки по привычке оценивали мужчин по их влиянию. Если б они не поступили в Гильдию, то их выдали бы замуж в богатые или влиятельные семьи. Сонеа мрачно улыбнулась. Вряд ли бы они нашли Аккарина привлекательным, знай они то, что знает она.

Уже три часа как Дэннил и Тайенд выехали из Капии. Дело шло к полуночи, и путников окружала непроницаемая завеса тьмы. Только лампа рядом с возницей отбрасывала пятно света на дорогу. Дэннил попытался представить, как выглядит карета издалека. Наверное, огонек их лампы виден на мили вокруг.

За поворотом показались огни придорожной гостиницы. Карета замедлила ход.

— Приехали, — прошептал Дэннил.

Тайенд зевнул и пошевелился. Из окна виднелась вывеска: «Речной приют: ночлег, стол, напитки».

Дэннил бросил вознице монету.

— Подождите нас внутри, — сказал он. — Мы продолжим путь через час.

Поклонившись, возница постучал. После минутной паузы дверь осторожно отворилась.

— Чем могу служить? — спросил сонный голос.

— Мы хотим отдохнуть часок и выпить по бокалу вина, — ответил Дэннил.

Дверь распахнулась настежь. Невысокий мужчина с морщинистым лицом поклонился и провел их внутрь, в большую общую залу. В воздухе висел тяжелый сладковатый запах бола, живо напомнивший Дэннилу его блуждания по трущобам в поисках Сонеа.

— Урренд, меня зовут Урренд. Что прикажете подать, господа мои?

— Нет ли у вас вина из усадьбы Порэйни? — без особой надежды поинтересовался Дэннил.

— У вас хороший вкус, — усмехнулся хозяин. — Да и как же иначе, два таких благородных господина. У меня наверху есть отдельная комната для богатых клиентов. Проходите за мной.

Поднимаясь за хозяином по винтовой лестнице, Дэннил заметил, что возница уже пристроился за столиком общего зала и потягивает бол. Он запоздало пожалел о брошенной монете: ему не хотелось по вине кучера посреди ночи оказаться в придорожной канаве.

— Это моя лучшая комната. Надеюсь, вам понравится. Хозяин почтительно распахнул дверь и удалился. Дэннил медленно переступил порог, окидывая взглядом потертую мебель и человека, поднявшегося с кресла им навстречу.

— Добрый вечер, Посол. Я — Ройенд Марэйн из клана Демов.

— Большая честь для меня, — кивнул Дэннил. — Это мой спутник, Тайенд Треммелин. Я полагаю, вы уже знакомы.

— Верно. Надеюсь, вы не откажетесь от бокала вина.

— Благодарю, мы выпьем, но немного, — ответил Дэннил. — Через час мы отправимся дальше.

Дэннил и Тайенд уселись в кресла. Ройенд Марэйн медленно прошелся по комнате, с брезгливой гримасой осмотрев трухлявый шкаф и как бы невзначай выглянув в окно. Он был довольно высок для эланца. В его иссиня-черных волосах уже начинала пробиваться седина. От Эрренда Дэннил знал, что бабушка Ройенда Марэйна была киралийкой. Марэйну перевалило за пятьдесят, он был женат, имел двух сыновей и богатство, по слухам, превосходящее все мыслимые пределы.

— Как вы находите Элан, Посол?

— Мне стало здесь нравиться.

— А сначала не нравилось?

— Нет, нет, просто потребовалось время, чтобы привыкнуть к культурным различиям между нашими странами. Кое-что удивляет меня до сих пор, но многое я нахожу привлекательным.

— Что же вас удивляет?

— Эланцы много говорят, но трудно понять, что они думают, — усмехнулся Дэннил.

Дем улыбнулся, и в это время раздался стук в дверь. Ройенд направился к двери, но Дэннил, остановив того движением руки, открыл дверь магическим усилием. Дем замер. Тень неутоленных желаний и несбывшихся надежд пробежала по его лицу, но в тот же миг он овладел собой. Вошел трактирщик с бутылкой вина и тремя бокалами. Откупорив бутылку и разлив вино, он удалился прочь. Дем опустился в кресло и взял бокал.

— Хорошо, а что же вам нравится в Элане?

— Прежде всего, ваше превосходное вино. — Дэннил поднял бокал. — И свобода ваших нравов. В Элане терпят многое, что вызвало бы скандал в Киралии.

— Вы весьма наблюдательны. — Ройенд взглянул на Тайенда.

— Разве я годился бы на должность Посла, если б был настолько слеп и глух, как полагает Эланский двор?

— О, вы прекрасно подходите для этой должности. Признаться, я не ожидал, что вы так много знаете. — Дем улыбался, но в глазах его блестел нехороший огонек. — Так каковы же вы на самом деле: суровый и непреклонный, как киралиец, или открытый и терпимый, как эланец?

— Меня нельзя назвать типичным киралийским магом, — но сказал Дэннил, взглянув на Тайенда. Тот криво улыбнулся и покачал головой.

— Я научился хорошо притворяться, — продолжил Дэннил, — но если бы мое начальство видело дальше своего носа, меня вряд ли сочли бы достойным представителем Гильдии.

— И все же они назначили вас Послом…

— Что привело меня в Элан, — закончил Дэннил, пожимая плечами. — Мне жаль, что Гильдия формировалась на фоне такой жесткой культуры, как наша. Разница во мнениях приводит к спорам, а в спорах рождается истина. Сейчас у меня есть веские причины еще больше сожалеть о консервативности коллег. У Тайенда большой магический потенциал. Очень жаль, что он не может его реализовать лишь потому, что Гильдия не приемлет таких, как он. Я могу научить его кое-чему, не нарушая закон, но большая часть его талантов окажется невостребованной.

— Вы уже учили его? — Дем не смог удержаться от вопроса.

— Нет, — покачал головой Дэннил, — но ради Тайенда я готов на многое. Однажды я убил человека, чтобы спасти ему Жизнь. В следующий раз меня может не оказаться рядом. Я хотел бы научить его Целительству, но тогда я переступлю черту и его жизнь окажется в опасности.

— Со стороны Гильдии?

— Да.

— Им необязательно знать, — улыбнулся Дем.

— Я не могу пойти на такой риск, не обеспечив путей к отступлению, — нахмурился Дэннил. — Если правда откроется Тайенду придется скрываться. Боюсь, что семья и друзья уже не смогут ему помочь.

— А как же вы?

— Ничто не страшит Гильдию больше, чем полностью обученный маг, вышедший из-под ее контроля. Если я исчезну, они не пожалеют сил и времени на поиски.

— Значит, вам нужна посторонняя помощь. Вам нужно, чтобы кто-то был готов спрятать его в надежном месте.

— Вот именно. Как вы думаете, что захотят от меня взамен?

— Интересный вопрос. — Дем снова наполнил свой бокал. — Я не могу так сразу ответить на него. Мне нужно посоветоваться с друзьями.

— Конечно, конечно, — вкрадчиво сказал Дэннил. — Посоветуйтесь, я буду с нетерпением ждать ответа. — Он поднялся. — А сейчас мы должны вас покинуть. Нас ждут в поместье Тайенда.

Дем встал и поклонился.

— Приятно было побеседовать с вами, Посол Дэннил, Тайенд Треммелин. Надеюсь, нам еще не раз представится такая возможность.

Вежливо наклонив голову, Дэннил провел ладонью над бокалом Ройенда, слегка подогрев вино. Дем резко втянул воздух. Улыбнувшись, Дэннил направился к двери. Тайенд последовал за ним.

Уже в коридоре Дэннил оглянулся. Сжимая бокал в обеих ладонях, Ройенд задумчиво смотрел ему вслед.