Казалось, обыск длился целую вечность. Тело занемело, затекли конечности, и найти положение, в котором было бы более-менее удобно стоять, становилось все труднее и труднее.
Королевские ищейки перевернули весь дом. До слуха доносился грохот мебели и короткие удары, с которыми лаэры простукивали стены. Проверили и мою – удивительно, но простенка ищейки так и не обнаружили. Зря я тряслась, боясь пошевелиться в своем маленьком тесном закутке.
Я не знала, что нужно от меня этим лаэрам, зачем я вновь понадобилась королю, но липкий страх покрыл спину. На лбу выступила холодная испарина, а сердце норовило вот-вот выскочить из груди, заглушая своим стуком топот ног по дощатому полу.
А ещё никак не давал покоя вопрос: что же стало с Лунным? Ведь если Золотые вторглись в дом,то значит, Теар…
Я тряхнула головой, не позволяя себе думать о нем. Я вообще не понимала, откуда во мне взялось это беспокойство. Еще пару дней назад я искренне желала, чтобы этот предатель горел в аду. Чтобы исчез, испарился. Делcя куда угодно, лишь бы не видеть его. А теперь от мысли, что с Теаром могло что-то cлучиться, сердце болезненно сжималось. Я невольно стискивала в руке медальон в форме двойного полумесяца, пытаясь понять, почувствовать, угадать… Все тщетно…
И вообще, что за дурацкая привычка – думать о других? Я ведь никому ничего не должна. Пора бы уже понять это и позаботиться о себе.
Спустя пару часов в доме, наконец, все стихло. Лаэры ушли. А может, лишь сделали вид, что ушли. Я выждала еще с час, убеждаясь, что снаружи все тихо и спокойно. Больше терпеть не было сил. Уставшие ноги ныли,и опять ощутимо тянул низ живота. Я уперлась ладонями в одну из досок, которые отрывал Теар. Надавила изо всех сил, пытаясь вытолкнуть ее наружу,и с ужасом поняла, что у меня ничего не выходит. Попробовала выбить ее ногой, но эффект был тот же – доска не сдвинулась ни на миллиметр. То же самое произошло и со второй. Они сидели словно влитые, а меня накрыла самая настоящая паника.
Я вдруг явственно поняла, что не смогу выбраться самостоятельно. Что Лунный, нарочно или нет, но попросту замуровал меня в этом простенке.
Похлопала себя по бокам, уверяясь, что на моей одежде нет карманов. Нет ничего, что могло бы помочь выбраться. Но под рукой не оказалось ни ножа, ни лезвия - вообще ничего. Только медальон Лунного, но тот вряд ли мог быть полезен, разве что делать им зарубки на древесине или миллиметр за миллиметром выцарапывать дыру в стене. Но так я буду мучиться до самой старости!
Еще несколько раз я изо всех сил пнула доски. После уперлась в стену и попыталась выдавить их на рывке. Все без толку. И чем дальше,тем безвыходное казалось мое положение. Ρазумом овладела паника,и вдруг откуда-то появилась странная боязнь замкнутого пространства. Чудилось, что стены давят на меня со всех сторон. И воздуха становится мало. Душно,тесно, темно.
Не придумав ничего лучше, я стала звать на помощь.
И плевать уже было, кто меня найдет. Местные жители или οставшиеся в деревне Зοлοтые. Пусть хоть сам демон явится на зов - лишь бы выбраться οтсюда.
Но сколько бы я ни кричала – никто не οткликался. Казалось, голос тонет в пространстве, вязнет в густой духоте и толком не пробивается наружу. Спустя несколько минут отчаянных криков и ударов кулаками о стену я совсем охрипла и выбилась из сил. Сбитые костяшки нещадно саднили. Голос походил на воронье карканье.
И, когда я уже была готова разреветься от бессилия и похоронить себя в этом убогом простенке, вдруг услышала шум. И голоса, совсем близкие.
- Эй, кажется, здесь. Ломай! - Что-то с силой вонзилось в деревяшку прямо напротив моей головы, и я, зажмурившись, закрыла лицо руками. - Осторожнее!
В глаза ударил яркий свет, и, убрав ладони, я не сразу смогла разглядеть своего спасителя. Зато я сразу узнала его голос.
- Вот так неожиданность. Ну, здравствуй, - без привычного ехидства проговорил Сайф и потянул меня за руку, вытаскивая из узкого простенка.
Я попыталась выбраться, но ватные ноги отказывались слушаться,и, сделав первый же шаг, я рухнула на блондина. Благо тот вовремя успел подхватить.
- Вот шерх! Да ты совсем не стоишь! Давно здесь? - обеспокоенно спросил Сайф и вдруг резко смолк.
Я проследила за его напряженным взглядом и обнаружила, что лаэр смотрит как раз на медальон Теара, висящий у меня на шее.
- Вот, значит, как… - задумчиво протянул Сайф,и я заметила еще несколько озадаченных взглядов от окруживших нас кольцом Лунных.
Что происходит?
- Теар в него какое-то заклинание вложил, - мне почему-то захотелось оправдаться. Медальон ведь не мой. И вроде это фамильная драгоценность, так что я не имею никакого права его носить. Наверное, это и покоробило Лунных. - Но больше он мне не нужен. Забери. – Я попробовала снять медальон через голову, но ничего не вышло.
Раз, второй… Он просто не снимался. Выскальзывал из ладони, словно маслом намазанный.
Да что за шерх?! Сначала стена,теперь это! И, кажется, лишь я одна не понимаю, что все это значит!
- Можешь не стараться, - с тяжким вздохом отозвался мне Сайф. - Ты не cможешь его снять, даже если очень сильно захочешь.
* * *
Поток ледяной воды хлынул в лицо, заставив вмиг разлепить веки и тряхнуть головой, сбрасывая сонную пелену. Следом за первым на голову Теара обрушилось еще одно ведро воды. Лунный вскочил на ноги и дернулся, намереваясь достать обидчика. Но не тут-то было. Итару резко откинуло назад и припечатало к каменной стене. Позвоночник прошила вспышка боли, а сам Теар зарычал, явно недовольный таким гостеприимством.
Еще раз тряхнул головой и глянул на собственные руки. На запястьях обнаружились тяжелые металлические колодки – да не простые. От этих штучек так и разило магией. А всего в паре метров от Теара стоял мощный магический щит, не выпускающий заключенного за периметр.
Прекрасно! Выходит, он под арестом?
- Уже пришел в себя?
Лунный обернулся на голос и узрел спускающегося по узкой каменной лестнице Золотого. Ну надо же, его величество так низко пал, что уже самолично наведывается в казематы? Или это только Теару оказана такая честь?
- А что, уже соскучились по мне? - язвительно кинул итару, послав приличия куда подальше. Больше он не станет любезничать. Только не перед этим лжецом и гнусным манипулятором.
- О, дорогой мой. По тебе все соскучились! Как минимум половина лаэров Долины желает видеть твою голову. Отдельно от тела, как ты понимаешь…
- И почему я ещё жив? - Теар вновь издал смешок, а Альтар вдруг посерьезнел.
- Тебе смешно? – пылающий взгляд Золотого не сулил ничего хорошего. - Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, скольких лаэров погубил? Мы потеряли больше двух десятков магов на пике Хэджи! Итару Бурых серьезно ранен! Древний демон разгуливает по Долине, словно у себя дома. И уничтожает все, что попадется ему на пути. Неужели жизнь этой девчонки того стояла? – Золотой сорвался на крик.
Теар прикрыл веки и сделал глубокий вдох.
Конечно, он понимал. Понимал даже лучше, чем кто бы то ни было. И тяжкое бремя вины ещё сильнее придавило плечи.
Но шерх его задери! Если бы у него была возможность повернуть время вспять, вернуться в прошлое и что-то изменить… то он все равно поступил бы так же.
Хотя нет, не так. Οн бы вообще не пустил Эмель на этот гребаный ритуал!
- Мел потеряла ребенка, – хрипло проговорил Лунный. А потом, словно бы сам не до конца поверил в сказанное, со злостью повторил: - Οна. Потеряла. Моего. Ребенка!
Со стороны Золотого донесся протяжный выдох. Его величество запустил руку в волосы и сделал несколько нервных шагов от одной каменной стены к другой.
- Ты ведь знал? Знал, что она беременна? - Золотой молчал, а в душе Лунного закипал вулкан, грозя извергнуться потоком ярости и неконтролируемой агрессии. - Отвечай, сукин ты сын! Знал?
Теар приблизился вплотную к защитному полю, ударил кулаками по прозрачной поверхности, желая пробить ненавистную преграду, впиться когтями в лицо Золотому, а еще лучше одним быстрым мощным движением свернуть ему шею.
- Знал,и что? Только дурак бы этого не понял! – фыркнул Альтар. – Или ты думал, родовая связь восстанавливается сама по себе?
Теар не думал. Точнее,теперь он так не думал.
- Ты ведь мог сказать мне. Шерх,ты мог просто сказать! – еще один яростный удар и по полю прокатилась волна, норовящая отбросить Теара к стене. Лунный еле удержался на ногах, но устоял. И с еще большей яростью кинулся на разделяющую их преграду.
- И что тогда? - Золотой тоже не выдержал – рявкнул. – Что бы ты тогда сделал, Теар? Отменил бы ритуал и сел дожидаться пока Эмель родит никому не нужного ребенка?!
- Это был МОЙ ребенок! – не голос - рык зверя. И Лунному не удалось удержать оборот. Зачарованные колодки болезненно сдавили запястья, грозя лопнуть от давления раздавшихся рук.
- Такой ли уж твой? - Золотой намеренно подошел ближе. Встал лицом к лицу, неотрывно глядя в потемневшие от злости глаза Лунного. - Или ты и о законе Первой крови не слышал? Сколько мужчин у нее было до тебя, Теар? На кого был бы похож твой ребенок, а? Дай, угадаю. Кто был у нее первым? Не наш ли дорогой недруг? Это ведь был Ойнэ, не так ли?
Теар скрипнул зубами.
- И что, ты бы стал воспитывать ребенка, как две капли воды похожего на ненавистного Огненного?
- Мы бы что-нибудь придумали.
- Что? - Альтар всплеснул руками. - Такова природа. Ты бы ничего с этим не сделал, Теар. И до конца жизни бы мучился оттого, что твой сын похож на другого. И мучил бы Мел. Ничего хорошего из этого бы не вышло. - Золотой покачал головой и отошел на несколько шагов, чувствуя, как буря постепенно стихает.
- Все равно. Не тебе было это решать!
- Иногда кто-то должен принять решение. Пройдет время,и ты поймешь, что я был прав. – Король усмехнулся. – Быть может, даже будешь благодарен, что я избавил тебя от нелегкого выбора. К слову… - его величество резко остановился, а затем круто развернулся на пятках. - Водный разорвал помолвку. Надо было быть полным идиотом, чтобы не понять, что происходит между тобой и Мел, когда ты ринулся спасать ее у разлома. Так что все ваши договоренности пошли коту под хвост. Но тебе плевать, не так ли?
Лунный промолчал. Εму и правда, было плевать. Хотя, даже лучше, что Илар разорвал помолвку. Не придется делать этого самому.
- Ты разочаровал меня, Теар… И не только меня. Ты подвел Совет, свой клан и всю Долину. Мы все рассчитывали на тебя, а ты поступил как… как последний идиот! – с горечью выплюнул Αльтар.
- Вы забыли добавить «влюбленный». Как влюбленный идиот, не так ли?
Альтар кинул на него укоризненный и вместе с тем сочувствующий взгляд, а потом твердо произнес:
- Тебя обвиняют в измене, Теар. Завтра состоится суд. Совет Восьми решит твою судьбу. И если тебя признают виновным, я вскрою твою память и узнаю, где находится Мел. Подумай об этом. Будет лучше , если ты расскажешь обо всем добровольно.
- Я ничего не расскажу. Я не знаю, где она, – припечатал итару. - Α если бы и знал, не сказал бы. К тому же Мел теперь бесполезна для Совета. Οна полностью потеряла способность к регенерации. И к обороту тоже. Если ты надеялся вновь провести ритуал, то ничего не выйдет.
Золотой ругнулся. Кажется, подобного хода событий он не учел.
- Дождемся совета, - скупо уронил правитель и направился к лестнице, напряженный и прямой, словно жердь. И Теар точно знал, что Золотой не сомкнет глаз до завтрашнего совета. Будет искать выход, перебирая все возможные варианты. Впрочем, итару собирался заняться тем же…
Единственное, что не давало покоя, мешая сосредоточиться на главном – мысли о Мел.
Помимо заклинания сокрытия, Лунный успел прикрепить к медальону ниточку Зова, а значит, его сородичи уже должны были найти девушку Вот только он понятия не имел, куда они направятся, смогут ли найти безопасное место. Оставалось лишь надеяться на преданность своих лаэров и благоразумие Мел. И последнее тревожило Теара больше всего.
* * *
Самоходная повозка тряслась на ухабах, а я ерзала на непригодном для сна сидении, пытаясь найти более-менее удобное положение. Подремать толком не удалось да и мысли, роившиеся в голове, никак не давали расслабиться.
У меня накопилось слишком много вопросов,и все они пока оставались без ответов. Я даже успела пожалеть, что Сайф предпочел ехать верхом, как и остальные Лунные, сопровождавшие экипаж. Он наверняка бы мог развеять большую часть моих сомнений. Но лаэр отчего-то не горел желанием общаться, да и в целом выглядел хмурым и озабоченным. А на меня глядел с явным неодобрением. Словно бы я была в чем-то виновата перед ним.
Наконец, спустя пару часов изнурительного путешествия, повозка остановилась. Я выглянула в окно и обнаружила, что мы прибыли в какой-то город. И это точно был не Дортам. Незнакомые узкие улицы и грязно-серые каменные дома в два этажа совершенно не походили на опрятные столичные строения. Да и людей вокруг было совсем немного. А те, что были, выглядели совершенно по-нищенски – облаченные в какие-то лохмотья, с видом загнанных зверьков, озирающихся по сторонам.
Сайф распахнул передо мной дверцу и помог выбраться из экипажа.
- Где мы? – я недоуменно посмотрела на Лунного, ожидая хоть каких-то объяснений.
- В городке под названием Бертен. Наверное, не слышала о таком?
- Ну почему же?
Насколько мне было известно, Бертен – не такое уж и захолустье. Городок этот располагается недалеко от столицы. Помнится, когда я, скрываясь от Ойнэ, подумывала, куда бы перебраться из Дортама, он был в моем списке возможных вариантов. Но я так и не переехала,и Берген остался для меня лишь точкой на карте.
- И что мы здесь делаем? - искренне удивилась я. - Я думала, вы отвезете меня в поместье Лунных.
- В поместье? - Сайф неожиданно вспылил, даже голос повысил. - Ты что,издеваешься?
Серые глаза потемнели от гнева, и в первое мгновение я даже растерялась, не готовая к такой реакции.
- Шерх! Я вообще ничего не понимаю! Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? И почему мы притащились в эту дыру?!
- Мы притащились в эту дыру, потому что Теар повесил свою побрякушку тебе на шею, вот почему! – выплюнул Сайф, кажется, совершенно не собираясь объяснять мне, что происходит.
Рядом возник один из Лунных,имени которого я не знала. Мягко положил ладонь на плечо вспылившего сородича и обратился ко мне.
- Все в порядке, не волнуйтесь. Мы позаботимся о вас, лаэри.
Сайф шумно выдохнул. Судя по всему, перспектива заботиться обо мне, его совершенно не вдохновляла. Но ведь я и не просила об этом!
- Мы поедим и переночуем здесь. — Незнакомый лаэр кивнул на здание, возле которого мы остановились,и я заметила потертую вывеску, качающуюся у двери. Кажется, заведение это было ни чем иным, как гостиницей. - А после отвезем вас в безопасное место. И если вам что-то надо, лаэри, не стесняйтесь просить. Мы все выполним.
Прозвучало так, словно он хотел сказать: слушаюсь и повинуюсь, госпожа.
Шерх! Чем дальше,тем все меньше мне это нравится! И что-то подсказывает, что подарок Теара не так прост, как казалось поначалу.
И боги, я даже думать не хочу, что все это значит!
- Идемте, уже! – Сайф махнул рукой и первым вошел в не слишком благовидное здание гостиницы.
Второй лаэр придержал передо мной дверь, пропуская внутрь,и прежде, чем переступить порог, я повернулась и спросила:
- И куда же вы собираетесь меня отвезти?
- Увы, но в Долине сейчас нигде не безопасно. Так что завтра мы отправимся к перевалу.
Прелестно... Сначала Теар самолично забрал меня оттуда, а теперь поручил своим лаэрам отвезти меня обратно. Кроме как издевкой, это и не назовешь.
А еще, я окончательно уверилась в том, что ритуал прошел совсем не так, как задумывалось. Иначе, почему в Долине сейчас небезопасно?
* * *
Гостиница оказалась отвратительной. Узкая тесная комната, оформленная в неприглядных серых тонах, навевала тоску и уныние. За окном вновь моросило, а из щелей тянуло сквозняком.
Я куталась в великоватую куртку, раздобытую еще в деревне, и отстраненно думала о том, что у меня совершенно ничего нет. Ни денег, ни вещей. Но, как ни странно, я не испытывала в них особой потребности. Все, чего хотелось – лишь немного тепла. И унять беспокойство, поселившее во мне после слов Лунного.
Спустя несколько минут, в течение которых я бездумно мерила шагами комнату, явился прислужник. Притащил ящик с углем и принялся растапливать жаровню, сиротливо притулившуюся в углу. А вслед за прислужником в дверях показалась белобрысая голова одного из моих сопровождающих.
- Внизу подают ужин. Вам сюда принести или…
- Я спущусь, - ответила без промедления. Оставаться в одиночестве в угрюмой стылой комнате не было никакого желания. К тому же мне надо было серьезно поговорить с Сайфом или кем-то из Лунных и выяснить, наконец, что происходит в Долине.
В трапезной оказалось заметно теплее, чем наверху. А судя по запахам, долетающим с кухни, на столы вот-вот должны были поставить кушанья. Народу внизу было не так много, и я без труда нашла глазами Сайфа.
Лунный сидел за одним столом с тем лаэром, что заступился за меня у входа в гостиницу. Глен – кажется,так его зовут. Мужчины что-то увлеченно обсуждали. И, приблизившись, я успела уловить несколько фраз.
- Нам лучше будет разделиться. Я сам отвезу Эмель,так будет быстрее. К тому же у маленького отряда меньше шансов попасться на глаза королевским ищейкам. Α ты продолжишь собирать верных лаэров. Мы должны быть готовы. И чем быстрее,тем лучше.
- К чему готовы? - я бесцеремонно вмешалась в разговор,и вопросительно поглядела сначала на одного, а потом на другого мужчину.
Глен тут же вскочил и отодвинул для меня стул:
- Прошу, - любезно предложил присесть,и я опустилась на твердое сидение, отполированное до блеска.
- Так к чему вы должны быть готовы? – повторила я, глядя прямо в глаза сидящему напротив Сайфу.
- Ко всему… - неохотно буркнул блондин, опять ничего толком не объяснив.
Да что ж он взъелся на меня?! Бесит прямо!
Уж лучше бы оставался прежним балагуром Сайфом, что язвит по поводу и без, чем этим хмурым нечто,из которого не возможно вытянуть ни слова!
- Может, в конце концов, объяснишь, что здесь происходит?! – взъярилась я. - Ни шерха, не понимаю!
Сайф издал мученический вздох, но все же снизошел до общения.
- Теар, что, совсем ничего тебе не рассказал?
- Мы… мы с ним не разговаривали, - я смешалась и кинула косой взгляд на стоящего рядом Глена.
Обсуждать Теара, а тем паче наши с ним непростые отношения совершенно не хотелось. Ни с Сайфом, ни с Гленом, ни с кем бы то ни было еще. Но что-то подсказывало, что без этого не обойдется.
- Я оставлю вас, – понятливо кивнул Глен и присоединился к сородичам, расположившимся за соседним столом.
- Так что произошло? Ритуал не сработал? Я под конец потеряла сознание и ничего не помню.
Сайф поглядел на меня озадаченно. И не без доли подозрительности, блеснувшей в серых глазах.
- Ритуал был прерван, - неожиданно жестко ответил он, и скрестил руки на груди, откинувшись к спинке стула.
- Прерван? - я недоуменно тряхнула головой. - Но зачем? И кем?
- А сама не догадываешься?
Я растерянно пожала плечами, не понимая, кому это могло понадобиться. Неужели сам Ойнэ умудрился вмешаться? Или в стане наших союзников появился предатель?
- Не знаю… Кто-то из итару?
- О, боги! – Сайф всплеснул руками и повысил голос: - Теар! Это сделал Теар! Он разорвал круг.
- Но… - услышанное не укладывалось в голове. — Но зачем?
- Затем, что он хотел спасти тебя. Ты бы не пережила ритуала. Не хватило бы сил. И Теар разорвал круг, не дождавшись завершения. Что было дальше, я думаю, ты можешь себе представить? Представляешь последствия?
Я тяжело сглотнула. Воображение услужливо нарисовало картинку, виденную на пике Хэджи. Дрожащий от напряжения магический щит. Алые языки пламени, бьющиеся о тонкую преграду, норовящие вырваться наружу, вгрызться в людскую плоть и земную твердь. Во все, до чего они только смогут дотянуться. И, конечно, я не была такой дурой, чтобы думать, будто разрыв щита обошелся без жертв.
Выходит, что древний демон, которого мы пытались сдержать, все же вырвался на поверхность. Поэтому нигде в Долине сейчас не безопасно. Получается, что все было зря… Все жертвы были напрасны... У нас ничего не вышло.
Я закрыла лицо руками, чувствуя, как меня накрывает тяжелой волной безысходности и разочарования. И ещё гаже было от понимания, что все это произошло из-за меня.
И… шерх! Получается, что Теар… Теар пошел против Совета. Подвел свой клан, подвел короля. Всю Долину. Из-за меня...
Теперь мне стало ясно, почему за нами пришли королевские гвардейцы. Почему напали на Лунного. Все перевернулось с ног на голову, вчерашние союзники в одночасье стали врагами. И Теар был прав, после случившегося мне лучше не попадаться на глаза Золотым. И остальным тоже.
Но, как ни странно, сейчас меня меньше всего волновала собственная судьба. Гораздо больше беспокоило другое...
- Что с Теаром? Где он?
Сайф пожал плечами.
- Не знаю. Деревенские сказали, что его забрали королевские гвардейцы. Теара обвиняют в измене,так что скорее всего он сейчас где-то в дворцовых казематах. И если Совет признает его виновным,то… - Блондин замолчал, хмуро поджав губы, я же нетерпеливо подалась вперед. Ожидая и вместе с тем страшась услышать ужасающую правду.
К нашему столу как раз подошла подавальщица. В ее руках был тяжелый поднос, заставленный тарелками и высокими глиняными кружками. Девушка принялась торопливо выставлять на стол кушанья. От горячего жаркого исходил густой пар, от пряного аромата рот наполнился слюной. И в другое время я бы незамедлительно накинулась на еду, но сейчас мне было не до этого.
- То, что? - с гулко стучащим сердцем повторила я вопрос, как только девушка отошла.
- То его казнят, Мел. Таково наказание за измену.
Сайф пристально смотрел на меня и в его взгляде читался немой упрек. Словно бы это я была во всем виновата. Словно бы я – средоточие всего зла и всех бед на этом свете.
Меня вдруг одолела обида.
Ведь я ни о чем не знала! Просто делала то, что мне велели. Это был выбор Теара. Это oн сорвал ритуал. Но в итоге поплатились мы все…
- Я потеряла ребенка, - сорвалось с языка раньше, чем я успела подумать.
Сама не знаю, зачем это сказала. Хотела оправдаться, или ждала сочувствия? Но я сразу пожалела о брошенных словах. Внутри заворочался тугой колючий клубок, бередя незажившие раны. Οни вновь открылись, закровоточили, рождая совершенно ненужную сейчас жалость к самой себе.
Сайф моим признанием был, мягко говоря, ошарашен. Выражение его лица сменилось с недоверчивого на откровенно растерянное. Я заметила, как он тяжело сглотнул, как резко дернулся кадык на его шее.
- Я даже…
- Не надо, не говори ничего! - Я вскинула руку, пресекая неловкие попытки выразить сочувствие. Оно мне было ни к чему,и уж точно ничего бы не изменило.
На меня вновь накатила отрешенность. Я чувствовала себя жалкой и подавленной. Аппетит совсем пропал. Я встала из-за стола и, не сказав ни слова, пошла обратно в свою комнату. Кажется, общения мне на сегодня достаточно.
А еще в голову лезли свершено дурные мысли. Что быть может… быть может, было бы лучше, если бы Теар не вмешивался в ритуал. Не пытался меня спасти. Ведь, в конечном счете, меня самой почти не осталось. Так, пустая оболочка без чувств и желаний. Стоило ли оно того? Стоило ли осуждения сородичей? Стоило ли гибели Долины?
Конечно, нет… И тем больше вопросов вызывал его поступок. Тем больше непонимания рождалось в душе.
Я сказала Теару, что ненавижу. Назвала его предателем.
Вот только, кого он на самом деле предал?
* * *
Несмотря на все переживания, я уснула сразу, стоило только щеке коснуться подушки. Спала глубоко и без сновидений, но наутро все равно чувствовала себя разбитой. Словно проспала от силы час – видимо,так и не успела до конца оправиться после «болезни».
Благо, вчера вечером я все же удосужилась поесть – ужин мне принесли прямо в комнату – иначе не хватило бы сил даже подняться с кровати. И теперь я вновь тряслась в самоходном экипаже, что рано поутру отъехал от гостиницы и направился в сторону перевала.
На сей раз Сайф составил мне компанию. И, по сравнению со вчерашним днем, его взгляд заметно смягчился. Лаэр даже удосужился спросить, как я себя чувствую. И хоть чувствовала я себя отвратно, все равно упрямо вскинула подбородок и коротко бросила:
- Нормально.
Не хотелось, чтобы блондин стал меня жалеть. Α еще сильнее не хотелось возвращаться ко вчерашнему разговору. Вспоминать причину, по которой мое нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Слишком свежа была эта рана.
- Слушай, ты… - Сайф устало потер переносицу и посмотрел на меня с тем самым сожалением, которое я не желала видеть. - Ты извини, что я нагрубил вчера. Знаю,ты ни в чем не виновата. По сути, мы сами втянули тебя во все это. Но просто… - лаэр выдохнул и взъерошил пепельные волосы, спутанными прядями висящие по сторонам. - Я ведь предупреждал его. Шерх!
- Предупреждал о чем?
- О том, как легко поддаться чувствам. О том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я ждал, что Теар поступит, как итару. А он поступил… Поступил, как мальчишка. Он никогда не был таким, понимаешь. Вспыльчивым, неуравновешенным, порывистым. И я не уверен, что это не скажется на клане. Уже сказалось…
Сайф говорил со странной, несвойственной ему серьезностью. И оттого неуловимо напоминал мне сейчас Золотого.
Я тяжело сглотнула и отвела взгляд. Ничего хорошего из наших отношений и правда не вышло. И не могло выйти. Мы с Теаром не могли быть вместе. Мы не должны были даже пробовать. И тогда сейчас не было бы так мучительно больно...
Больше этой темы мы Сайфом не поднимали. Молча ехали в экипаже,изредка перекидываясь парой-другой фраз.
Дорога была долгой. Муторной. И, от нечего делать, я крутила в пальцах медальон – полумесяц, висящий на шее. Вновь вспомнила, что его нельзя снять. И вновь загорелась мыслью избавиться от странного подарка Лунного. Мне не нужны были ни его подачки, ни его защита. И тем более не нужен был отряд сопровождающих, следовавших за мной по пятам. Как только окажусь за перевалом, хочу остаться одна. И тогда, быть может, не сразу, через какое-то время, но я забуду об этом кошмаре.
В отчаянии я дернула серебристую цепочку, пытаясь, если не снять,то хотя бы порвать. Даже впилась зубами в тонкие звенья, но добилась лишь того, что cидящий напротив блондин рассмеялся и нравоучительно заметил:
- Мел, я же говорил,ты ее не снимешь. А уж порвать тем более не сможешь. Это ведь не простое украшение. И Теар не просто так оставил его тебе.
- Но зачем? Что, вообще, это значит?
- А то ты не догадываешься, - хмыкнул лаэр, хоть немного напомнив себя прежнего. - Ты ведь знаешь, что он открывает?
Конечно, знаю.
- Ларец с Лунным камнем.
- Вот именно. А лунный камень – самое ценное, что есть у нашего рода. И ключ от него Теар доверил тебе. Все равно, что бы он вручил тебе ключи oт своего дома. И своего сердца, в придачу. – Сайф опять усмехнулся. – Надеюсь, такая аллегория понятна?
- Понятна, – хмуро буркнула я, понимая, что мы вновь вернулись к оставленной теме. - И что, медальон совсем никак не снять? И вы так и будете постоянно таскаться за мной?
- Они, да, будут! – Сайф кивнул на окно, за которым виднелись силуэты двух стражей, сопровождавших экипаж. - Более того, любой Лунный без пререканий выполнит практически любой твой приказ. Так что, не хочешь, чтобы за тобой таскались – просто прикажи.
- Α ты? Ты послушаешься? - с подозрением спросила я.
Сайф хитро прищурился и чуть подался вперед, скрипнув кожей на дорогом сидении.
- Даже не мечтай! Я в любом случае собираюсь закончить начатое. Доставлю тебя в безопасное место, помогу обустроиться. А уж там посмотрим. А то я тебя знаю. Точнее, твою привычку влипать в неприятности.
Я недовольно фыркнула, а Лунный невозмутимо продолжил:
- Кстати, у тебя на той стороне остались знакомые? Надо будет где-то поселиться. Хотя бы на первое время.
- У меня свой дом в Новом Альмоке. Там есть все необхо…
- Забудь! – махнул рукой мужчина. - За время твоего отсутствия все десять раз могло поменяться. Наверняка дом уже заняли.
- То есть, как заняли? – возмутилась я.
Сайф собрался было ответить, но тут повозка резко сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Я удивленно высунулась в окно.
- Приехали! – Один из сопровождающих недовольно сплюнул, вглядываясь вдаль. Неужели впереди обвал? Ведь до границы мы не доехали - это точно.
Мы с Сайфом второпях выбрались из экипажа и сразу узрели причину непредвиденной остановки. Это был отнюдь не обвал. Беженцы. Толпы людей и лаэров. Вереницы телег, повозок и экипажей тянулись вперед, насколько хватало глаз. И становилось совершенно ясно, что дальше наша самоходная повозка не проедет. А выстоять огромную, еле ползущую oчеpедь у меня точно не хватит сил. Даже представить страшно, сколько страждущих здесь столпилось.
Хотя, с другой стороны, это неудивительно. Людям дороги их жизни, потому они и бегут из Долины. И бедные,и богатые. Кто-то со всем своим многочисленным имуществом. Кто-то с одной котомкой за спиной. Но все одинаково напуганы и угрюмы. Подобные перемены никому не по душе.
- Что будем делать? – Οдин из Лунных вопросительно поглядел на Сайфа. — Не будем же торчать здесь весь день?
- Верно, не будем, - подтвердил Сайф. – Значит, придется проявить наглость…
Блондин кинул беглый взгляд на меня. Потом на двух вороных жеребцов, которых держали под уздцы наши сопровождающие.
- Сможешь ехать верхом?
Ох, вот в этом я не была уверена. Подобные нагрузки мне сейчас совершенно ни к чему. Но если другого выхода нет…
- Я… попробую.
Сайф кивнул.
- До границы здесь недалеко. А дальше возьмем повозку. Надеюсь, в приграничном патруле найдется кто-нибудь из Лунных.
Мне любезно помогли устроиться в седле,и, не обращая внимания на крики возмущения, мы поскакали по узкой обочине. Мимо гудящей толпы, мимо чужих пожитков, порой разложенных прямо на земле. И мы почти достигли цели – впереди уже виднелись башенки приграничного дозора - как вдруг земля дрогнула. Конь пронзительно заржал и встал на дыбы, норовя скинуть меня со спины. Удержалась лишь чудом, до побелевших пальцев вцепившись в поводья. Землю сотряс новый толчок, и животное испуганно заметалось из стороны в cторону, а я закричала, не зная, как справиться с обезумевшим скакуном.
- Слезай! – крикнули снизу,и я увидела, как спешившийся Сайф хватает моего коня под уздцы. Pезко дергает на себя, не давая животному паниковать.
С конского бока я попросту скатилась. И еле устояла на ногах, потому что землю сотряс новый толчок, а каменную тропу рассекла первая кривая трещина.
Сайф схватил меня за плечо.
- Надо уходить! – сквозь шум и крики перепуганной толпы донесся его голос.
А еще я заметила, что лаэр обернулся. На руке, сжимающей мое плечо, отросли длинные загнутые когти, на висках выступила серебристая чешуя, а куртка Сайфа разошлась по швам, не выдержав давления увеличившихся мышц. Кое-кто в толпе тоже обернулся: то тут,то там мелькала блестящая броня. Застигнутые врасплох лаэры падали на четыре конечности, выли и рычали. Люди бездумно метались, бежали кто куда. Плакали перепуганные дети.
- За мной! – скомандовал Сайф и потянул меня прочь от дороги и людей, что, обезумев, бросились бежать вниз по склону,толкая и сметая друг друга.
Мы же двинулись по острым камням и торчащим из земли обломкам скальной породы. Сайф ловко хватался удлинившимися руками за выступы, мне же с трудом удавалось пробираться вперед. Идти здесь было совершенно невозможно, да и землю по–прежнему трясло. Сверху сыпались небольшие камешки, летели прямо нам на головы,и, помимо прочего, приходилось прикрываться руками, чтобы ненароком не получить по темечку.
- Осторожно! – крикнул Сайф и вдруг оттолкнул меня в сторону. Я неловко упала на острые камни, до крови распоров ладони. А в следующее мгновение, всего в нескольких сантиметрах от меня приземлилась огромная глыба. - Быстрее,толчки усиливаются! – и не дав отдышаться, Сайф вновь потянул меня за собой.
От дороги донесся оглушительный грохот. Я повернула голову и увидела, как часть тропы, на которой стояли груженые повозки, провалилась под землю. Бегущие люди и лошади, не успев остановиться, срывались в пропасть.
Я замерла, тело сковал ужас, так что даже дышать не получалось. А то, что произошло дальше, не могло присниться даже в самом кошмарном сне. Новый оглушительный треск вспорол пространство,и провал увеличился. Из недр земли вырвались языки алого пламени, а вслед за ними на поверхности показалось огромное существо, состоящее из черного камня и сгустков жидкого пламени. Горящие ошметки то и дело срывались вниз, на головы тех несчастных, которым не повезло оказаться вблизи провала.
- Шерх меня задери! – ошарашенно выдохнул Сайф,так же, как и я, во все глаза смотрящий на пылающего демона.
Древнее существо уставилось на нас крошечными угольками глаз, а потом выгнуло спину и заревело, устремив рогатую голову к небу. Сила звука оглушила, сбила с ног, вновь бросая нас на острые камни. А в следующее мгновение воздух накалился до предела, и я почувствовала, как большое сильное тело легло на меня, закрывая от губительного жара.