Я стояла с завязанными глазами посреди кабинета итару и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Теар находился где-то поблизости, я слышала шорох его шагов по ковру и странный скрежет, походящий на звук передвигаемой мебели.

Вот только двигали отнюдь не мебель. Судя по тому, что Теар завязал мне глаза, мы намеревались отправиться не иначе как в потайной ход. Уверена, в таком огромном дворце их предостаточно. На то он, собственно, и дворец, чтобы в стенах его скрывалось множество тайн и загадок.

Интересно, и куда Лунный собирается меня отвести?

Он не сказал о том ни слова. И если хотел заинтриговать меня, у него это, несомненно, получилось.

— Идемте! — Я вздрогнула от раздавшегося в неожиданной близости голоса. А потом почувствовала, как мужская рука легонько сжала мою ладонь, и лаэр потянул меня за собой.

Идти в полной темноте было непривычно, и я перебирала ногами словно гусыня, боясь ненароком во что-нибудь врезаться.

— Ну же, смелее, — усмехнулся итару и перехватил уже обе мои ладони.

Я стала двигаться увереннее, но все равно крутила головой по сторонам, будто это могло чем-то мне помочь.

— Вы видите сквозь повязку? — насмешливо поинтересовался Лунный. Все-таки заметил мое глупое поведение.

— Нет, представьте себе! — фыркнула в ответ. — И вообще, может, все же объясните, куда мы направляемся? И к чему вся эта таинственность?

— О, мы направляемся в презанятное место. Святая святых рода Белого Полумесяца, можно сказать.

Ну вот! Еще всяких святынь мне не хватало!

— Аккуратно, здесь узко, — предупредил идущий впереди лаэр и повел меня уже за одну руку.

Я инстинктивно выставила в сторону вторую руку, пытаясь нащупать стены. Да, здесь и правда оказалось узко. До стены было каких-то пол-локтя. И на ощупь она была теплой, приятной, облицованной какими-то крупными плитами. Да, вполне цивилизованный тайный ход. Ни паутины, ни пыли. Чистенько, опрятно. По крайней мере по ощущениям.

Только вот петляет он часто: нам приходилось поворачивать то направо, то налево, а иногда мне и вовсе казалось, что мы идем в обратную сторону.

Неужели нельзя было придумать путь покороче? Или, может, Лунный специально путает меня, чтобы не запомнила дорогу? Ну а вдруг? Повязка же зачем-то ему понадобилась…

— Нам еще долго идти? — подала голос, устав от всех этих заковыристых ходов.

— Мы уже близко. Дальше будем спускаться, — обрадовал меня итару.

И если с хождением по коридору проблем не возникло, то со спуском пришлось туго… Все же, не видя ступеней под ногами, спускаться по ним не так-то просто.

Я пару раз чуть не навернулась, неудачно поставив ногу.

Шерх! Мне только кажется, или все ступеньки разной высоты?

— Что же вы такая неловкая! — прошипел итару, которому достался случайный удар локтем.

— Вы бы мне на голову еще мешок надели и спрашивали, почему я не могу нормально идти! — огрызнулась в ответ.

Теар страдальчески вздохнул, а затем коснулся моего виска и резко сдернул повязку.

И… ничего не изменилось!

Как была вокруг кромешная тьма, так и осталась! Не видно ни зги!

— У вас что, нет фонаря? — опешила я.

— Представьте себе! И, опережая ваш вопрос, нет, я не умею видеть в темноте.

— Но… как же тогда…

— Я просто хорошо помню дорогу, — пояснил итару и, взяв меня за руку, уверенно повел вниз.

Мне оставалось лишь догадываться, как часто он сюда наведывается, раз так хорошо ориентируется в темноте. В отличие от меня, Теар ни разу не споткнулся. Идет себе преспокойненько, словно отправился на прогулку.

На очередной неровной ступеньке я вновь потеряла равновесие и, накренившись вперед, ткнулась в спину своего спутника.

— Вы просто безнадежны! — с тяжелым вздохом поведал Лунный и вдруг резко дернул меня за руку. Я и пикнуть не успела, как оказалась бесцеремонно перекинута через мужское плечо.

Прелестно… Словно мешок с картошкой несет! Нет чтобы нормально взять девушку на руки!

Я, конечно, попыхтела для виду, но недолго. Все равно этому твердолобому ничего не объяснишь.

В конце лестничного пролета меня вновь поставили на твердую землю и потянули за собой, словно собачонку на привязи. Мне ничего не оставалось, как поспешить за своим провожатым. А через какое-то время я поняла, что начинаю различать слабые очертания стен. Это было странно, словно они сами собой начали светиться. Тот тут, то там мелькали крохотные светло-голубые искорки, и чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось. Тоннель наполнился тусклым белым светом, и нужды держаться за руку Теара уже не было.

Итару отпустил меня, и я подошла к стене, тронула ладонью шершавый камень.

— Что это?

— Нэрийские кристаллы. Те самые, которые используют в фонарях и лампах. Разве не узнали?

— Нет, я… никогда не видела их в природе.

Теар приблизился и стукнул кулаком по слабо мерцающему камню, тот пошел мелкими трещинами и вспыхнул ярче.

— Он реагирует на соприкосновение с воздухом. Удобно, правда? И добывать довольно легко. Сразу видно, где проходят залежи.

Лунный прошел вперед и ударил еще в нескольких местах, отчего в тоннеле разом стало светлее. Повернулся ко мне, открывшей рот от удивления.

— Пойдемте. Успеете еще налюбоваться.

И правда, налюбовалась я вдоволь — нэрийские кристаллы были повсюду. Интересно, дворец Лунных специально построили на залежах этого ценного минерала или так просто совпало? В любом случае это оказалось крайне удобно с точки зрения организации всяких тайников и подземных ходов. Естественное освещение — и никаких заморочек с фонарями!

Широкий тоннель вывел нас в просторный круглый зал с высокими сводами. Теар уже привычно прошел вперед, касаясь стен короткими ударами, и зал наполнился мягким холодным светом, напомнив мне знаменитые подземные гроты у горячих источников.

А после я заметила в центре зала небольшое каменное возвышение, напоминающее алтарь. Итару как раз направился к нему, и я поспешила следом. По коже бежали мелкие мурашки, меня переполняло любопытство и вместе с тем волнение. Я уже догадалась, что собирается показать мне Лунный.

— Надеюсь, вы понимаете, какой чести удостоены? — Лунный кинул на меня короткий взгляд и положил ладони на шестигранный ларец, вырезанный из цельного куска древесины.

— Я понимаю, но… зачем?

— Вы сами меня вынуждаете. — Итару расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, потянул за серебристую цепочку, выуживая на свет медальон в форме двойного полумесяца. Теперь мне стало ясно, каково его истинное назначение. Медальон был ключом от заветного ларчика.

Теар провернул ключ в замке и откинул резную крышку. Я непроизвольно ахнула, увидев древний артефакт рода Белого Полумесяца. Это был округлый лунный камень. Блестящий и гладкий, отливающий перламутром в белом свете кристаллов. Да такой большой, что не поместился бы даже на раскрытых ладонях.

Я потянулась к нему, желая ощутить гладкость и холод этого необыкновенного чуда природы, но живо отдернула руку, натолкнувшись на колючий взгляд итару. Вряд ли к камню разрешено прикасаться кому-то, кроме главы рода, так что нечего и думать о такой наглости.

Тряхнула головой, пытаясь отрешиться от манящего притяжения древнего артефакта, и посмотрела на его нынешнего хранителя.

— И что вы намерены делать?

— Я намерен сделать родовую привязку. Точнее, я попытаюсь…

А вот это не на шутку меня обеспокоило. Опасливо отступила от ларца и интуитивно спрятала руки за спину, с недоверием глядя на итару.

Родовая привязка — последнее, чего бы я желала. Насколько я знаю, эта связь позволяет итару управлять лаэрами своего клана. А я совершенно не хотела, чтобы мной кто-то управлял! Особенно Теар Лунный!

— Вы ведь понимаете, что за красивые глаза вас никто не пропустит за перевал? Я уже говорил вам, что существует официальный запрет на выезд лаэров за пределы Долины. Точнее, это можно сделать только с позволения итару.

— Так выпишите его мне! Вы итару или кто? — взвилась я.

— Я-то выпишу. Но для того, чтобы оно имело силу, вы должны быть представительницей моего клана. И иметь соответствующую родовую привязку.

— Но во мне нет ни капли крови Лунных… Разве можно сделать привязку?

— В этом и заключается трудность. Я не могу связать родовой нитью представителей других кланов. Но… — Лунный внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло сомнение? — Есть одно исключение, когда это возможно.

— Какое?

Все это мне не нравилось… Жуть как не нравилось! Я-то, наивная, полагала, что итару попросту поднимет свои связи, найдет людей, которые обеспечат беспрепятственный проезд через границу, без всяких там проверок и прочего. Но все оказалось куда хуже, чем я ожидала…

И теперь даже не знаю, так ли уж мне нужно за перевал… С перспективой обзавестись такой-то «выгодной» привязкой… А с другой стороны, привязка к роду Белого Полумесяца обеспечит мне защиту от Ойнэ. И тот, даже если захочет, не сможет заявить на меня никаких прав. А вот Теар сможет сделать все, что пожелает. И даже не знаю, какое из двух зол выбрать.

— Вы ведь знаете, что лаэры отнюдь не всегда выбирают в жены представительниц своего рода, — продолжил Лунный, а я напряглась еще больше.

При чем тут их жены? Я-то к этому точно никакого отношения не имею!

— Так вот, если представители первой ветви, а тем более главы родов берут в жены девушек из других кланов, они должны, даже обязаны привязать их к своему роду.

— И вы что же… намерены проделать это со мной? Использовать брачную привязку? Но я не собираюсь за вас замуж! — выпалила я ошалело.

Теар рассмеялся. Громко, заливисто. И даже обидно как-то…

— Не смешите! Никто вас в жены брать не собирается! Я просто использую тот же принцип привязки. И очень надеюсь, что это останется между нами!

Тяжело сглотнула и нервно сцепила пальцы, пытаясь осмыслить, во что я влипла.

Все это дурно пахло и, кажется, сулило мне немалые проблемы.

Ох, многоликий Эхжи, и почему все так запутанно?

— Мне надо подумать… — произнесла невнятно и отступила еще на шаг.

— Думать надо было раньше, милочка! — разозлился Теар. — До того, как вы взяли с меня клятву. А сейчас дайте мне руку, и я сделаю то, ради чего мы сюда пришли.

Теар быстро подошел ко мне, схватил за запястье и силком потащил обратно к камню. Перехватил обе мои руки и положил на гладкую молочно-белую поверхность. Накрыл сверху своими ладонями.

На ощупь лунный камень оказался теплым, приятным — словно держишь в руках кружку с парным молоком. Хотелось касаться его как можно дольше, гладить, скользя пальцами по округлым бокам. Невероятное ощущение! И горячие ладони Теара, лежащие на моих руках, лишь усиливали ощущение тепла и комфорта, умиротворенности и безопасности.

— Погодите, я не готова, — попыталась воспротивиться, собрав последние крупицы здравого смысла.

— Не бойтесь, с первого раза устойчивая связь все равно не возникнет, — успокоил Лунный, и мне окончательно расхотелось противиться.

Я отдалась во власть удивительного ощущения, что рождал во мне артефакт. Меня обволакивало мягким светом, теплом, которое, казалось, струилось отовсюду. И больше всего — от стоящего напротив мужчины, который предстал передо мной огромным горящим солнцем, освещающим все вокруг.

Центром сосредоточения какой-то невероятной энергетики и силы.

Теар сильнее стиснул ладони и зашептал что-то на непонятном мне языке. Кончики пальцев закололо, по телу будто рассыпались крохотные искры. Я поежилась, словно от щекотки, и непроизвольно закрыла глаза, проваливаясь в круговерть ощущений и образов.

Перед внутренним взором предстало множество нитей — крепких, туго сплетенных друг с другом. Струящихся от горящего солнца во все стороны света.

Так вот, оказывается, что такое связь рода! Чувство общности, семьи, и я — часть этого единого целого.

На душе сразу стало как-то легко, спокойно, словно у меня и впрямь появилась семья. Надежный тыл, что непременно защитит в случае опасности.

Пожалуй, так хорошо мне уже давно не было. Голова сделалась легкой-легкой, а тело, напротив, налилось приятной усталостью. И когда все завершилось и струящийся от итару свет мягко угас, я почувствовала, как невольно подгибаются колени и почва уходит из-под ног.

И упасть бы мне прямо на каменный пол, если бы в последний момент меня не подхватили сильные мужские руки.

— Какая вы впечатлительная… — проворчал Теар, усаживая меня к себе на колени.

Ничуть не стесняясь, я прильнула к нему всем телом. Обняла, совершенно не заботясь о том, как Лунный воспримет такую вольность. Наверное, надеялась еще немножечко погреться в лучах его силы и света…

Забавно, кто бы мог подумать, что этот замороженный бесчувственный лаэр может излучать столько тепла!

— Все в порядке? Идти можете?

Идти не хотелось, но эйфория потихоньку отпускала, и ко мне возвращалась способность мыслить здраво. Так что пришлось-таки взять себя в руки и отлипнуть от Лунного.

— Кажется, да… — Я посмотрела в такие близкие светлые глаза и уловила сверкнувшие в них озорные искорки. Да и на губах Теара играла откровенная усмешка.

И над чем, спрашивается, он насмехается?

— Что? — насупилась я и отстранилась.

— Ничего… Просто впервые вижу такую реакцию на привязку.

Теар поднялся и помог встать мне.

— А вы часто делаете привязку?

— Ну как вам сказать… — Лунный провел рукой по коротким волосам. — Обычно это происходит немного иначе. Чистокровным лаэрам не требуется личного присутствия в этом зале. Привязка формируется сама. Так что вы одна из немногих, кому довелось воочию увидеть лунный камень.

Хм… Выходит, меня и правда удостоили великой чести…

Вот только как на это реагировать? Наверное, стоило бы поблагодарить. Но я ведь так до конца и не разобралась, чем мне эта самая связь грозит.

— И что, привязка уже действует?

— А вы не чувствуете? — Теар поднял на меня внимательный взгляд.

Нет, ну я определенно что-то чувствовала. Но внятно описать это ощущение вряд ли смогла бы. Да и, думается мне, связь рода — это нечто большее, чем теплый комок, поселившийся в районе солнечного сплетения.

А потому я лишь пожала плечами и вопросительно взглянула на мужчину. Он усмехнулся в ответ.

— Сейчас поймете. — Теар закрыл ларец с лунным камнем и спрятал ключ-полумесяц под рубашкой. — Идемте!

И бодренько зашагал обратно к тоннелю. Да так припустил, что я еле поспевала за его размашистыми шагами. А учитывая ослабшие коленки, получалось у меня очень плохо. В итоге я сильно отстала. И как ни пыталась воззвать к жалости лаэра, как ни просила его подождать — все было тщетно!

Этот негодяй просто ушел, оставив меня одну в полутемном коридоре.

— Теар! Куда вы делись? Может, вернетесь и поможете мне? Здесь ничего не видно!

Шерх! Надо было сразу хватать его за руку! И не выпускать, пока не выберемся из этого подземелья! И о чем я только думала?!

Явно не о том, что он меня тут бросит! Да я даже вообразить себе такого не могла!

Ох… Надеюсь, это просто такая шутка, и он сейчас покажется…

Я как раз добралась до крутой неровной лестницы, и здесь, в отличие от каменного коридора с вкраплениями нэрийских кристаллов, стояла кромешная тьма. Ступени я нашла на ощупь. И буквально поползла наверх, хватаясь руками за шершавые выступы.

Со стороны смотрелось наверняка потешно. Может, Лунный все-таки видит в темноте и сейчас стоит где-нибудь за поворотом и смеется надо мной?

Вот доберусь до него… узнает, как издеваться над нежными впечатлительными барышнями!

— Это не смешно! Вы хотите, чтобы я тут заблудилась? Или расшибла лоб в темноте? Теар! — крикнула во всю глотку.

Слова эхом отразились от каменных стен и растворились в кромешной тьме, обволакивающей со всех сторон.

А я, кажется, начала всерьез беспокоиться. Куда, шерх его задери, он подевался? Он что, забыл обо мне?

Лестница закончилась, и, куда идти дальше, я не имела ни малейшего представления. Дорогу я, конечно, не запомнила. Да и как было ее запомнить, если итару петлял, словно удирающий от хищника заяц-русак?!

Хотя нет, сравнение явно неудачное. Теар добычей никогда не был и не будет. В отличие от невезучей меня!

Я немного прошла вперед, скользя рукой по гладкой настенной плитке. А потом стена оборвалась. Точнее, завернула. Кажется, я добралась до какой-то развилки. Знать бы еще, куда поворачивать!

— Теар! Перестаньте! Это правда не смешно! — в последний раз попыталась воззвать к совести итару.

Но ответом мне была лишь тишина, единственным звуком в которой были мои собственные шаги.

Зябко обхватила руками плечи, начиная откровенно паниковать. И почти в тот же миг уловила странное ощущение. Вдруг возникла твердая уверенность, что мне нужно повернуть направо. Доверилась интуиции и пошла в том направлении. А потом дальше по коридору и зачем-то налево, все сильнее уверяясь в правильности выбранного направления.

Что-то вело меня. Незримая путеводная нить. Такая яркая и осязаемая, что казалось — еще чуть-чуть, и я смогу ухватиться за ее конец. Я непроизвольно ускорила шаг. Торопилась, чуть ли не срываясь на бег, все отчетливее ощущая приближение к цели.

Что это была за цель, поняла, лишь врезавшись во что-то большое и, слава многоликому Эхжи, довольно мягкое. Точнее, это было не что-то, а кто-то!

Теар поймал меня в объятия и весело рассмеялся.

— Ну как, понравилась задачка? — весело спросил он.

Я насупилась.

— Очень веселые у вас игры… господин Лунный!

— Ну ты же хотела понять, как действует связь?

— Так это вы меня тянули?

— Ну не то чтобы тянул, просто позвал.

Теар коснулся моих волос, а через секунду я почувствовала, как он надел на меня повязку.

— Зачем? Здесь и так темно! — воспротивилась я.

— Вы хотите остаться здесь? — усмехнулся итару. — Я вообще-то планировал выйти.

Понятно… Вот зачем, оказывается, нужна повязка. Чтобы я не знала, где вход в эти его тайные тоннели.

Пфф!.. Можно подумать, мне оно надо!

Тем не менее спорить не стала. Теар вновь повел меня за руку. А спустя несколько секунд раздался уже знакомый тихий скрежет — и мы ступили в светлое помещение.

Я наконец избавилась от ненавистной повязки и с удивлением обнаружила, что мы не в кабинете, из которого уходили, а в хозяйской спальне.

— И зачем вы привели меня сюда? — поинтересовалась озабоченно.

— А почему нет? — хмыкнул мужчина. — Мне кажется, мои покои вполне подходящее место для тренировки оборота. Впрочем, если желаете, мы можем переместиться в ваши.

Ох, опять он завел свою шарманку. Дался ему этот оборот!

— Вы так и не объяснили, зачем нужна броня, Теар! — весьма требовательно напомнила я.

— Затем, чтобы я не мог навредить вам во время близости.

Опять он за свое!

— Даже не надейтесь! Я не возобновлю контракт. И я не знаю, сколько еще раз нужно повторить, чтобы до вас дошло!

— Можете не повторять. Лучше послушайте, что я вам скажу. — Теар прошелся по комнате и опустился в мягкое кресло у книжного шкафа. Закинул ногу на ногу и сцепил в замок пальцы. — Связь, которую я сейчас создал, очень недолговечна. Я уже чувствую, как она начинает истончаться. И конечно же ее не хватит, чтобы пересечь границу. Нам нужно создать устойчивую привязку, а для этого, помимо ритуала, требуется кое-что еще.

— И что же это? — спросила я, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Близость, Ласка! — усмехнулся Лунный, как будто это был совершенно очевидный факт. — Вот так вот, банально и просто…

Как же я сразу об этом не подумала! Это ведь брачная привязка. Разумеется, она должна предполагать близость!

— Вы принадлежите другому клану, и ваша сущность отвергает родовую привязку. Она попросту распадается сама собой, без каких-либо усилий с нашей стороны. Единственный способ удержать привязку — это длительная и регулярная близость. Как если бы мы были супругами, — улыбнулся Теар.

— Понятно, — прорычала я сквозь стиснутые зубы.

— Значит, вы понимаете, что вам так или иначе придется исполнить свою часть контракта, если вы хотите гарантированно попасть за перевал.

Мне захотелось взвыть…

Казалось, весь мир ополчился против меня! Везде, куда ни сунься, одни препятствия!

— Неужели нельзя как-то по-другому? — Я принялась нервно расхаживать по комнате. — Вы же итару! Неужели у вас нет необходимых связей? Никакого другого способа вывезти простую полукровку за перевал?!

— Простую? — Лицо Теара удивленно вытянулось. — Будь вы простой полукровкой, никаких проблем бы не было. Но вы отнюдь не простая девушка, Эмель. Более того, Ойнэ Огненный дал ваши приметы и ориентировки на все пограничные посты. Понадобится чудо, чтобы вы проскользнули через границу незамеченной! Я в чудеса не верю и предпочитаю действовать наверняка, чтобы свести на нет все риски. И вам советую поступать так же! — припечатал итару и резко встал.

Мне же, напротив, захотелось сесть. Недолго думая я опустилась на край хозяйской постели.

Мысли роились в голове, словно пчелы в растревоженном улье. Я усиленно пыталась найти выход, придумать хоть что-то. Но ничего путного не шло в голову.

Неужели ситуация и правда безвыходная?

— Не пойму, почему вы артачитесь? — Теар подошел и протянул мне стакан воды. Странно, я даже не заметила, когда он успел его наполнить. — Я настолько вам неприятен?

Чуть не поперхнулась не вовремя сделанным глотком.

Неприятен?!

Шерх! Знал бы Теар, насколько он мне «неприятен»!

Настолько, что я в первый же день в этом доме была готова прыгнуть к нему в постель!

Да, я не склонна к самообману, а уж к отрицанию очевидного — и подавно. В его внешности мне нравилось все: статная фигура, осанка, мощный разворот плеч, светлая гладкая кожа, его жесты и усмешка на красивых губах… Но, шерх, мне совершенно не нравилась его стремительно выступающая броня и длинные загнутые когти, которыми можно в два счета распороть живот!

— Я не говорила, что вы мне неприятны… — ответила я ровно, всеми силами пытаясь удержать взгляд на его лице. И зачем он встал так близко?! — Мне просто страшно… Когда вы оборачиваетесь и… — Я замялась, а Теар неожиданно опустился передо мной на колени, взял ладони в свои руки.

— Я поэтому и хочу научить тебя оборачиваться. Чтобы все было безопасно! Чтобы не зависеть ни от прочности тросов, ни от чего бы то ни было еще! Пойми, меньше всего я хочу тебе навредить…

Он произнес это так искренне, так проникновенно, что я дрогнула. Внутри все сжалось, а в горле словно ком встал — ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Сейчас Теар был действительно откровенен. Он смотрел прямо, не отводя взгляда, и я видела тревогу на дне его светлых родниковых глаз. Кажется, он, так же как и я, боялся своей неуправляемости. Боялся сорваться и повторить ту историю многолетней давности.

И это не могло не подкупать. Этот его проникновенный взгляд, горячие ладони, в которых он сжимал мои руки.

Мне просто хотелось сказать ему «да». Пообещать, что мы попробуем еще. И что все обязательно получится.

Но оборот…

— То есть ты хочешь, чтобы я обернулась во время близости?

Теар кивнул.

Шерх, он и правда не понимает, или просто…

— Издеваешься? — Через силу высвободила руки и уперлась ими в матрас.

Взгляд итару сделался недоуменным.

Да он и правда не понимает!

— Скажи еще, что ты не знаешь, что бывает, когда в момент близости женщина полностью оборачивается?

— Что?.. — заторможенно протянул Лунный.

— Дети, Теар! От этого бывают дети! В момент оборота не действует ни одна противозачаточная настойка! Даже приготовленная на крови!

Теар страдальчески застонал и прикрыл ладонью глаза. С нажимом потер лоб.

— Шерх! Я об этом не подумал!

Вот-вот, а еще называется итару… А сам элементарных вещей не знает!

Мужчина поднялся и нервно прошелся по комнате.

— Слушай, но ты же не чистокровная лаэри, вряд ли это правило к тебе относится…

— Я, знаешь ли, не горю желанием проверять. Да и какая разница, чистокровная — не чистокровная. Если обернусь, вряд ли тут что-то поможет.

Теар задумался. Серьезно задумался.

Кажется, у него в кои-то веки не было готового решения. И я бы даже позволила себе злорадно похихикать, радуясь, что завела Лунного в тупик, если бы этот самый тупик не имел ко мне прямого отношения.

— Ну, по сути, нам и не нужна полная трансформация, — через минуту заявил лаэр. — Когти и клыки тебе ни к чему. Для защиты достаточно нарастить броню в уязвимых местах.

Ну-ну… А ничего, что обычно все идет в комплекте? Контролировать частичную трансформацию в разы сложнее, чем полную! Об этом все знают! И если у самого итару это выходит без особого напряжения, это не значит, что со мной будет так же.

— Ничего не получится… — хмуро оповестила я, а мужчина укоризненно поцокал языком:

— Что за настрой? Мы ведь еще даже не пробовали! Ну в конце концов, что ты теряешь?..

Привязка слабела. Она утекала словно вода сквозь пальцы. И как Теар ни старался, он не мог удержать эту нить.

Эмель была чужой. Слишком далекой, слишком непонятной. Мало того что наполовину человек, так еще и огненная сущность ее жгла пальцы, опаляла знойным горячим солнцем, и Теар чувствовал, как сохнет во рту, когда он тянется к связующей нити.

Неприятное чувство. И удерживать эту нить не хотелось. Но Теар удерживал, движимый упрямством и любопытством. Он должен был проверить, сколько продержится ничем не подкрепленная связь. Все-таки это был первый подобный опыт в жизни итару. Прежде ему не приходилось привязывать лаэров других кланов. Да еще и клятва терзала его изнутри, вынуждая пробовать все возможные методы, чтобы выполнить данное обещание.

И он будет пробовать. Несомненно, будет. Даже если это совершенно не понравится Эмель.