Роксана

В доме было жарко натоплено. Душно даже. Возможно, так только казалось после стылого морозного воздуха, что гулял за окнами. Тем не менее, нестерпимо хотелось сбросить с себя всю лишнюю одежду.Я стянула перчатки, шапку меховую и распахнула ворот пальто.

- Ты раздевайся пока. А я в кухню побегу – пироги подходят, – бросила хозяйка и, кивнув на вешалку, что притаилась в углу, юркнула в боковую дверь.

Я с любопытством огляделась. Дом этот был не столь большой и помпезный, как у Рея, зато гораздо более уютный. Везде чистенько, опрятно. На окнах кадки с цветами. Салфеточки беленькие, на полу – полосатые дорожки, не то вязанные, не то сшитые из лоскутов разноцветной ткани.В кухне, что нашлась неподалеку, было еще жарче, чем в прихожей. Дымила и шипела беленая печка. Густой пар валил из пузатого котелка. А посреди круглого стола был выставлен чайный сервиз в голубой цветочек.Хозяйка, невысокая, чуть оплывшая в талии женщина, с полотенцами и прихватками хлопотала у очага. Судя по умопомрачительному запаху, который я почуяла еще с порога, в печке подходили румяные пирожки.Я глядела на то, как суетится хозяйка, и думала, неужели и я когда-то буду такой же? Стану хлопотать у очага, кастрюли выскребать до блеска, прислуживать мужчинам, словно служанка какая. Признаться честно, замужняя жизнь виделась мне несколько иначе. Да и мама, редко когда на кухню совалась. Разве что, в свое удовольствие могла испечь на праздник земляничный пирог. А так, у нас всегда, сколько себя помню, служил повар. Да и уборкой занимался нанятый персонал. Руте же, кажется, приходилось со всем управляться в одиночку. Н-да, незавидная участь.

- Ну, чего стоишь? Садись к столу, - сказала хозяйка и, натянув толстые рукавицы, полезла в печь доставать пирожки.

– Небось, Рей-то тебя разносолами не балует?

- Да у него в кладовке мышь повесилась, - фыркнула я, припомнив, сколь скудный запасы имелись у моего временного попечителя.

- Так ты, значит, у него обитаешь? – тут же оживилась хозяйка и, кинув в мою сторону любопытный взгляд, водрузила на стол широкий противень.

- Ну да… - Я потянула руку к румяному боку пирожка и, обжегшись, тут же сунула палец в рот.

- Куда?! – тут же возмутилась хозяйка и дала мне по рукам кухонным полотенцем. – А руки мыть кто будет?! А ну марш!

Ох, ну прям, как мама. Интересно, а у нее свои дети есть?Я отправилась наводить чистоту и услышала в спину недовольное бурчание:

- Что Рей, вечно со стола все хватает. Что эта… Никаких манер!

Пфф. Тоже мне, сравнила. Уж я-то точно не такая неряха, как господин ингирвайзер.К тому моменту, как я вернулась из умывальни, Рута уже вовсю раскладывала пирожки по расписным тарелочками, а ее муж, пришедший с улицы, отряхивал налипший на штанины снег. Выходка его не осталась незамеченной, за что мужчине тут же досталось кухонным полотенцем по спине.

- А ну, хватит тут мокроту разводить! На крыльцо отряхаться иди. Сколько лет женаты, а ты, старый пень, все никак чистоте не научишься.

Мужчина что-то поворчал в ответ. Однако, смиренно пошел исполнять указание хозяйки. Да, все же главная в семье, как ни крути, женщина. Хоть что-то радует.

- Ну, рассказывай. Как тебе у Рея живется? – принялась расспрашивать хозяйка, стоило мне усесться обратно за стол. А потом вдруг спохватилась и руками всплеснула. – Ой, я ж не сказала. Меня Рутой звать. А ты…

- Роксана, - в свою очередь представилась я и, не удержавшись, все-таки отщипнула кусочек пирога с ближайшей тарелки. - В смысле, как живется?

- Ну так, не обижает ли тебя? Голодом не морит? А то Рей у нас обращению с женщинами не обучен. Мысли и то, все о работе, да о работе. Если б спать не надо было, он бы наверно круглые сутки в лаборатории своей торчал или на границе. Вечно занятой, будто без него совсем не справятся. Я ему все твержу, чтоб познакомился хоть с кем, а этот упрямец…

- А ну, мать, кончай языком молоть. Совсем девочку своими разговорами уморила, - резко прервал словесный поток вошедший в кухню хозяин. – Ты лучше давай чай разливай. Да гостью корми.

- Так все на столе. Я чай давай уж сам. Тебе сподручнее. И никого я не уморила пока. Так ведь? – вопросительно глянула на меня Рута.

Мне оставалось лишь пожать плечами и согласно кивнуть. Что-то мне подсказывало, что даже если я захочу побыть в тишине, этого мне в ближайшее время не грозит.Виттор, как звали надежного человека Рея, степенно разлил чай и стащил с тарелки самый большой пирог. Куснул его, укоротив на добрую половину.

- Хороши пироги, мать. А с капустой есть?

- И с капустой. И с вишней. Эти вот, кругленькие. - Рута подвинула ближе миску с пышными кругляшами.

Я же всегда была мясной душой. А потому во всю налегала на пирожки с бараниной. Мягкое тесто таяло во рту. Начинка же обжигала, и я со свистом втягивала воздух, пытаясь остудить ее, прежде чем проглотить.

- Да ты не торопись. Рей-то еще, небось, нескоро будет. Куда он, кстати, побежал-то, птица наша важная? – полюбопытствовала хозяйка.

- Так в Общину, - не стала скрывать я.

- Ууу, к девкам побежал, - хохотнул Виттор, а жена его, как-то странно на меня покосившись, ткнула мужчину в бок.

- Не слушай ты дурака этого старого. Ему волю дай, так следом в Общину побежит, на девчонок молоденьких глазеть. А Рей-то твой, небось, по делам отправился.

Я от такого заявления малость ошалела.

- С чего это он мой? – возмутилась я, с искренним негодованием глядя в большущие васильковые глаза хозяйки. Та на мгновение замялась и глянула на мужа. Явно в поисках поддержки.

- Да почем нам знать? - Мужчина развел руками, от чего я еще больше нахмурилась. Чего этот индюк располосованный еще про нас наговорил?! Вот вернется, устрою ему! - Рей-то не говорит ничего. Молчит, как воды в рот набрал. Видно, дело у вас какое секретное.

- Очень секретное, - буркнула в ответ и попыталась заесть злобу сладким вишневым пирогом.

Вот ведь, ингирвайзер. Даже объяснить не удосужился, что нас связывает только дело. Интересно, он это нарочно или забывчивым вдруг стал?

- Так чего он в Общину понесся-то? – Виттор попытался сгладить неловкость разговором.

- Не знаю. Вроде к предстоятельнице. – Я представила Фрея в стенах Общины и не смогла сдержать шальную улыбку. Так сильно не вязался его образ с местными интерьерами и напускной благовоспитанностью тамошних дамочек. – Наверняка всех девочек наших распугает.

- А тебя, стало быть, не пугает? – лукаво сощурилась Рута.

- Да меня, вообще, мало чем можно напугать.

- Это хорошо! - Женщина широко улыбнулась, и лицо ее сделалось подозрительно довольным. – Чего его бояться-то? Рей на женщину руку никогда не поднимет. Он вообще в жизни мухи не обидел.

Сидевший рядом мужчина судорожно закашлялся, подавившись пирожком. Я же с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Как же, не обидит? Помнится, в первый же вечер пытался прихлопнуть мне пальцы крышкой пианино.

- Ну ты, мать, сказанула… - откашлявшись, проговорил мужчина, а потом покосился на дно пустой чашки и задумчиво вопросил: - А у нас ничего покрепче чаю не будет? Я все ж с мороза.

- Ишь, чего захотел, – шикнула на него жена. – Перебьешься!

И выхватив из мужских рук чашку, наполнила ее душистым напитком с мятой и чабрецом. Я покрутила в руках свою, почти что полную, и сделала крохотный глоточек. Все же чай еще не успел достаточно остыть. И как только Виттор умудрился уже две чашки выдуть?

- Роксана и так поняла, что я имела в виду. Правда ведь, милая? – продолжила разговор хозяйка, и, не зная, что ответить, я вежливо поинтересовалась:

- А вы давно знаете Рея?

- Да уж давно. Еще до войны, поди, познакомились. Совсем юнец был. Младше тебя, наверное. Тебе годков-то сколько? – невзначай поинтересовался Виттор.

- Двадцать пять, - без всякой задней мысли ответила я.

- Ой! – вдруг всплеснула руками Рута. - Так тебе уж рожать давно пора. Годы-то нас не молодят. А ты, небось, даже не замужем?

- Нннет, - растерялась я, на что Рута осуждающе покачала головой и прицокнула языком.

Я надеялась, что этим ее возмущение и ограничится, но я глубоко ошибалась. Женщина положила себе в кружку щедрую ложку густого темно-красного варенья и продолжила читать нотации:

? Не дело это, женщине одной быть. А на нынешних девиц посмотришь и думаешь: куда мир-то катится? Ведь не понимают, глупые, что когда со всеми подряд шуры-муры крутишь, не взаправду это. И всё равно, что одной, может, даже хуже. Хотя, поди, вы и не задумываетесь о том вовсе.

Хозяйка махнула рукой и принялась яростно греметь ложкой, будто не чай размешивала, а врага разила.

? Забыли, вертихвостки, что место бабье у мужа за спиной, а главное дело – очаг хранить да детишек растить. Так нет же, возгордились. До того дошло, что и чада родимые, что вот, ? она разломила пирожок надвое и сердито бросила половинку на стол, ? всё равно что ломоть отрезанный. За то Мать Прародительница и попускает нам несчастья всякие, помяни моё слово! И мой совет тебе - не затягивай с этим. Молодая пока, здоровая. Уж нашла бы себе спутника по душе да детишек ему нарожала. И была б за мужем, как за каменной стеной. А коли своевольничать вздумаешь…

- Я сама решу, что и когда мне делать! И как себя вести, – резко остановила эту неуместную проповедь и, грохнув чашкой по столу, вскочила с места.

Вот еще будет какая-то престарелая баба мне тут мораль читать!

- Ну-ну, не горячись. - Хозяин подался вперед и успокаивающе похлопал меня по ладони. Его рука оказалась большой, шершавой и очень горячей. – Не слушай ты бабу эту. Что на уме – то и на языке.

Рута обиженно поджала губы и, кажется, слегка смутилась.

- А по молодости оно, и правда, лучше. Мужикам еще можно потерпеть. А женщинам ни к чему. Мы вон, первого заделали, когда Рутке и двадцати еще не было, - хохотнул Виттор. – А сейчас уже трое, молодцев-то. Вымахали выше меня ростом.

Хозяин был явно горд сыновьями. Лыбился в седые усы. А я и не знала, что ему на это сказать. Да и продолжать этот бессмысленный разговор не хотелось. Достаточно уже выслушала, а потому я попросту решила уйти от щекотливой темы.

- Я в уборную отойду. Сейчас вернусь, - оповестила я и спокойно вышла из-за стола. Завернула в коридор и примкнула спиной к стене, вслушиваясь в разговор хозяев.

- Н-да, ну и норовистая работа Рею досталась, - усмехнулся Виттор. – То-то он последние дни такой нервный. А ты тоже, мать, хороша. Нашлась тут сваха.

- А что я?! – тут же возмутилась хозяйка. – Я, между прочим, о нем беспокоюсь.

- А чего о нем беспокоиться? Не мальчик уже.

- Вот именно, что не мальчик. Уж четвертый десяток разменял, а ни женщины, ни детей нет. Пользовался бы моментом, пока эта под боком.

Я изумленно открыла рот, не веря услышанному. А еще в голову закралась странная мысль: уж не специально ли Рей меня сюда приволок, чтобы меня тут морально обработали?Блин, да он ведь мне даже не симпатичен, какие к сивой кобыле отношения? На что этот идиот рассчитывает? Ярость залила глаза, и я с силой сжала кулаки, не давая ей прорваться наружу.

- Ну, ты скажешь тоже. Что ему, насильно в койку ее тащить, что ли?

- А чего в койку-то сразу? Пусть бы поухаживал. Ты б научил его, что ли? Помнишь, как цветы мне в окошко бросал да на свидания зазывал? А как рассвет над Лунным озером встречали?

Послышалась странная возня, стук грохнувшейся чашки, и все затихло. Я не сдержала любопытства и потихоньку выглянула из своего укрытия. И каково же было мое удивление, когда я увидела, что эти двое, лишь минуту назад жарко спорившие, сейчас горячо и самозабвенно целуются.Следующие два часа прошли вполне себе мирно. Рута поведала секрет приготовления своего особого тыквенного пирога. Похвасталась дорожками и расшитыми цветочными узорами занавесками – оказалось, все, что было в доме, она сделала своими руками. Расспрашивала о жизни в Общине, стараясь обходить стороной неприятные темы. Но все равно, когда во дворе хлопнула калитка, и, громко стуча сапогами, в дом ввалился Фрей, я была рада его возвращению. Вся эта болтовня изрядно меня утомила.Мой телохранитель выглядел довольным и даже немного взбудораженным. Странно, неужто общение с нашей предстоятельницей на него так повлияло? Если б не знала Фрея, подумала бы, что она ему дала. А так остается предположить, что он нашел какую-то зацепку.

- Удачно съездил? – спросила я, и Рей, заталкивая в себя мясной пирожок, утвердительно кивнул. – Что удалось выяснить? – не унималась я.

- Потом расскажу, - с набитым ртом ответил мужчина, и мне пришлось усмирить свое любопытство.

Впрочем, ждала я недолго - кажется, ингирвайзер и сам горел желанием с кем-нибудь поделиться - и стоило нам только устроиться в повозке, как он залез во внутренний карман пальто и достал оттуда сложенный вчетверо листок. Протянул мне, и я, развернув письмо, быстро пробежалась по ровным строчкам.Айна попыталась сунуть нос в записку, но Рей тут же шикнул, и собака, недовольно заворчав, прильнула к полу, устроив морду на вытянутых лапах.

- Что думаешь? – полюбопытствовал Фрей, дождавшись, пока я дочитаю.

- Что ее кто-то специально вытащил из дома. Ты уже разговаривал с этим… братом?

- Когда? – фыркнул мужчина. – Я только из Общины. К тому же его найти еще надо.

Рей задумчиво потер переносицу. Я хотела уже вернуть письмо, но он вдруг выплыл из своих мыслей и спросил:

- Больше ничего не почувствовала? – И, поймав мой вопросительный взгляд, уточнил: - Понюхай.

Я приложила бумагу к носу. Аромат уже почти выветрился, но все равно я отчетливо различила запах мужского парфюма.

- Ничего не напоминает? – сузил глаза Фрей.

- Напоминает…

Этот запах был очень хорошо мне знаком. Уж в чем, в чем, а в хорошем мужском парфюме я разбираюсь.

- Могу поклясться, от Эльгара Фолла разило так же. Помнишь того зазнайку, что мы встретили в управлении?

Помню, как же не помнить. Видный, между прочим, мужчина. Странно, что у меня с ним ничего не было. Впрочем, возможно, я просто забыла. Слишком много мужчин у меня было.

- Не знаю, что у вас с ним за дела, но вынуждена тебя разочаровать. Это самый популярный парфюм нынешнего сезона. У половины состоятельных горожан Солькора точно такой же.

- Издеваешься? – Рей сам приложился носом к письму и брезгливо поморщился. – Воняет как… как… У меня аж голова закружилась.

Он быстро сунул записку за пазуху, а потом вдруг прикрыл глаза и задышал глубоко и медленно, словно пытался справиться с дурнотой.

- Все нормально? – забеспокоилась я и вспомнила, что у меня в сумочке имеется нюхательная соль. Сама я ей не пользуюсь, но многим девочкам из Общины помогает. Так, держу на всякий случай.

- Да, сейчас пройдет, - привычно отозвался Рей, но дыхание его сделалось частым, поверхностям. Мужчина прижал ладонь к груди, а второй вцепился в обивку сидения. Зубы стиснул.

- Рей…

Волнение мое переросло в откровенную панику. Я напряглась, не отрывая от него пристального взгляда. Как оказалось, беспокоилась не зря. Мой телохранитель вдруг согнулся и начал тихонько заваливаться вперед. Я в последний момент успела упереться руками в его плечи и толкнула обратно на мягкую спинку. Живо пересела на соседнее сидение, удерживая мужчину от падения.Твою мать, да он без сознания. Он что, тут подыхать вздумал?Я на мгновение растерялась. Я ведь и предположить не могла, что могу оказаться в подобной ситуации. Рей и словом не обмолвился о своем состоянии. И уж тем более не оставил никаких распоряжений на сей счет. В конце концов, это он мой телохранитель и должен меня защищать, так какого хрена мне приходится приводить его в чувства?

- Рей! – позвала я и похлопала мужчину по здоровой щеке. Вторая, признаться честно, выглядела просто отвратительно, даже хуже, чем когда я впервые увидела ингирвайзера. Хотя уверена, если бы похлопала по ней, эффекта было бы заметно больше. – Рей, твою мать!

Я схватила его за отворот пальто и попыталась встряхнуть. Айна тихонько заскулила и ткнулась носом в руку хозяина. Ни то, ни другое не дало результатов. И тогда я вновь вспомнила про нюхательную соль. Живо залезла в сумочку и сунула Фрею под нос маленькую лакированную баночку.Рей дернулся и резко распахнул глаза.

- Что с тобой? Ты сознание потерял.

- Я… - только и смог вымолвить капитан, а потом глухо застонал и вновь коснулся рукой груди. Глаза он с трудом удерживал открытыми. И я окончательно поняла - дело дрянь!

- Как найти твоего врача? Рей! – еще раз встряхнула его, не давая провалиться в забытье.

- Доктор Орфин. Рябиновая улица, - с трудом проговорил Фрей и все-таки отключился. Я же нещадно забарабанила в стенку, призывая кучера остановиться.

Повозка замедлила ход и ощутимо качнулась, когда лошади встали. Все еще придерживая своего спутника, я высунулась наружу и крикнула вознице править на Рябиновую.Дорога до приемной доктора Орфина показалась вечной. Я ежеминутно, если не ежесекундно, проверяла пульс Фрея. Прислуживалась к сиплому дыханию, молясь, чтобы он не помер у меня на руках. Уж если этого не избежать, то пусть лучше в кабинете врача. А еще лучше, чтобы он дождался приезда Рилла. В конце концов, он несет за меня ответственность! Вот сдаст на руки кузену и пусть хоть трижды помирает. Я и слова не скажу.

- Рей… - вновь попробовала привести его в чувства, но безрезультатно. Что ж за горе-то такое? Я одернула шторку и облегченно вздохнула – за поворотом как раз должна была начаться Рябиновая улица.

Приемную доктора нашли почти сразу. Я аккуратно переместила Рея в угол и тихонько шепнула:

- Потерпи чуть-чуть. Я сейчас.

Отчего-то оставлять его одного не хотелось. Но иного выхода не было. Благо Айна мгновенно встала в стойку, демонстрируя готовность охранять.Я стремительно выбралась из экипажа и рванула к дверям лечебницы. Распахнула толчком и, не глядя по сторонам, устремилась к столу секретаря.

- Мне нужен доктор Орфин. Это срочно!

- Но у доктора сейчас пациент! - возмутился секретарь, выпучив на меня и без того рыбьи глаза. – И вообще у него запись на неделю вперед.

- Но я не могу ждать!

- Увы. Но больных много и всем нужна помощь. И вообще, потрудитесь для начала объяснить, что стряслось.

Ох, ну что за пень такой! Нет у меня времени объяснять.Плюнув на не особо вежливого помощника, обвела глазами помещение. Взгляд зацепился за табличку на одной из дверей, и я без раздумий направилась прямиком в кабинет.

- Постойте, куда вы? Туда нельзя! – полетело мне вслед. Но меня мало волновали чужие крики, да и собственное поведение тоже.

Задыхаясь от волнения, ворвалась в кабинет.

- Доктор Орфин?!

Пожилой мужчина с благородно посеребренными висками поднял на меня удивленный взгляд.

- Капитан Фрей! Он без сознания и кажется…

Мне даже договорить не дали. Доктор резким движение поднялся с места и полез в шкафчик со стеклянными дверцами.

- Где он? – кинул коротко.

- В повозке, у крыльца.

Врач набрал в шприц какую-то прозрачную жидкость и, не заботясь о верхней одежде, стремительно двинулся к выходу. Я помчалась следом.Закатать рукав Рею не вышло. Слишком толстое оказалось пальто.

- Анья, помогите, - не поворачивая головы, кинул доктор, одной рукой споро расстегивая пуговицы на верхней одежде капитана.

Собака не мешала, забилась в угол и терпеливо ждала, пока врач сделает свое дело. Сразу видно, этому человеку псина доверяет. А стало быть, и мне можно.Я прошмыгнула в повозку и без лишних вопросов стала помогать. Стянуть рукав пальто оказалось не так просто. Фрей оказался жуть каким тяжелым. Но совместными усилиями мы все же освободили его руку, и, закатав рукав шерстяной рубахи, врач сделал укол.Не знаю, что было у него в шприце, но подействовало это средство мгновенно. Рей вздрогнул и с ходу попытался нормально сесть.

- Не дергайся, - шикнул на него доктор и достал из кармана халата пузырек. – И так уже делов натворил. Опять дотерпел до последнего? Я сколько говорил, не затягивать?! Олух! – выругался мужчина и, набрав в шприц новую порцию какого-то лекарства, сделал еще один укол.

В этот момент в повозку сунулась голова грубоватого секретаря, и я только сейчас оценила, что мужчина по комплекции ничуть не уступает тому бугаю жандарму, которого мне пришлось опознавать.

- Ты вовремя, Бронс, - обратился к помощнику Орфин. – Вытаскивай его и живо ко мне в кабинет.

Бронс подхватил Фрея подмышки и споро вытащил из повозки. Айна тут же шмыгнула следом, и я решила не отставать от собаки.Уже в дверях нагнала доктора, и, чуть запинаясь от волнения, спросила:

- Что вы будете с ним делать?

- Ничего такого, что бы мне не доводилось делать прежде, - ласково улыбнулся мужчина и попытался меня приободрить: - Вы не волнуйтесь, капитан Фрей в надежных руках. Мы его живенько на ноги поставим. А вы можете пока отправляться домой. Думаю, Рейнар поблагодарит вас позже.

- А можно… - Я вдруг поняла, что идти мне некуда. По крайней мере, соваться куда-то одной – сущее самоубийство. А возвращаться к Руте с Виттором и выслушивать очередные нравоучения совершенно не хотелось. – Можно, я здесь подожду?

- Нуу, - врач крепко задумался и почесал в затылке. Окинул меня внимательным взглядом. – Если у вас нервы крепкие, в принципе, можете посидеть в приемной.

Я согласно кивнула, и доктор поспешил в свой кабинет, где Бронс уже принялся стягивать с вялого Рея рубашку. Дверь захлопнулась почти перед самым моим носом, и я с тяжким вздохом устроилась на диванчике для посетителей. Через минуту ко мне присоединился и секретарь. Обосновался за своим рабочим местом и принялся что-то старательно выводить в журнале.Ждать пришлось долго. Из-за закрытой двери то и дело раздавались стоны, и от этих звуков по спине бежали мурашки, и холодело все внутри. И мне бы уйти подальше, чтобы не слышать, чтобы не думать, как ему сейчас больно. Но я будто приросла к диванчику. Спина затекла, и ноги занемели, а я сидела напряженная, как струна, и вслушивалась, ожидая очередного всхлипа или металлического лязга, с каким медицинские инструменты падают в контейнер.Ожидание изводило, впрочем, как и неизвестность. Я ощущала себя, сидящей на иголках. А Айна, что устроилась у моих ног, ничуть не прибавляла оптимизма. Лежала, уткнув нос в собственные лапы, будто пытаясь согреть, и неотрывно смотрела на дверь кабинета.Секретарь то и дело косился на псину. Но выгонять не пытался. Да и я на его месте не осмелилась бы. Все же Айна служебная собака, да еще волкодав. Добровольно не уйдет, а если кто погнать вздумает, наверняка огрызнется так, что мало не покажется.К тому моменту, как доктор Орфин закончил лечение, я уже вовсе потеряла счет времени. И когда мужчина наконец вышел из кабинета, немного растерялась, не зная, что сказать или спросить. Просто подскочила с места и уставилась на него широко распахнутыми глазами.

- С ним все хорошо, - проговорил врач, стягивая с рук грязные перчатки. На них была кровь и остатки какого-то белого порошка. И я тут же отвела взгляд, стараясь обуздать не на шутку разыгравшееся воображение. – Сейчас чуть придет в себя и отпустим, - собеседник натянуто улыбнулся и потер рукой запотевшую шею.

Он выглядел уставшим и вымотанным. А о том, каково сейчас Рею, и вовсе было страшно подумать.

- Он в сознании? - спросила я. Дверь кабинета была приоткрыта, и можно было бы заглянуть, проверить, как там Фрей. Но я разумно решила не совать туда носа. Мне и вида окровавленных перчаток хватило.

- В сознании. Но боюсь, он слегка… неадекватен. Реакции заторможенные. Да и с речью пока имеются определенные трудности. Но это все быстро восстановится.

- Как быстро? – спросила я, начиная потихоньку паниковать.

- Не более суток, - «успокоил» врач, и я чуть было не взвыла с досады.

За сутки может случиться что угодно. А я, мало того, что осталась без телохранителя, так, похоже, еще и обзавелась больным, которому требуется уход.

- А вы, кстати, кем приходитесь капитану? – вдруг спросил доктор Орфин и уставился на меня испытующим взглядом.

- Яяяя, - не сразу нашла, что сказать. – Я так. Просто мимо проходила, - соврала я, решив, что не стоит посвящать лишних людей в подробности наших взаимоотношений.

- Ох, а я было подумал… - виновато глянул на меня врач. – Но, раз так, то, пожалуй, вызову кого-нибудь из управления. Капитану Фрею не помешает присмотр.

- Не надо из управления! - чересчур поспешно возразила я и тут же поспешила сгладить ощущение: – В смысле… Вы все верно подумали. Я сама за ним присмотрю.

Ну, а что еще мне оставалось делать? В управлении никому нельзя доверять. А допускать жандармов в дом – тем более.Взгляд доктора Орфина стал откровенно насмешливым. И одновременно мягким.

- Вы, уверены, что справитесь?

- Конечно. Что надо делать?

А дальше мне в подробностях рассказали, какие отвары, настойки и прочие лекарства нужно давать Рею. У меня чуть голова не вспухла от всех этих названий. Благо доктор оказался столь любезен, что все подробно записал для меня. Все мешочки с травами и флакончики подписал и упаковал тщательно. А улыбался при этом так загадочно, что мне становилось неловко.Фрея вывел все тот же секретарь. Рейнар выглядел болезненно бледным. На шрамы были наложены какие-то странные повязки. Никак самоклеющиеся. И я мимолетно порадовалась, что доктор Орфин не распорядился эти самые повязки менять. Уж если с отпаиванием я как-нибудь справлюсь, то менять бинты точно не осмелюсь.Рей еле перебирал ногами и, если бы не подставленное плечо Бронса, точно растянулся бы на белом кафельном полу.

- Вы точно справитесь? – на всякий случай уточнил Орфин, когда мы садились в экипаж.

Я уверенно кивнула и попыталась натянуть на лицо улыбку. Вышло не очень. Грядущие перспективы совершенно не радовали. Да и состояние Рея вызывало опасения. Он был словно не живой. Заторможенный какой-то и, кажется, полностью дезориентированный. Не говорил ничего и будто вовсе меня не узнавал.В дороге Рей и вовсе задремал. Кажется, его укачало, и, когда мы наконец подъехали к дому, мне пришлось вновь воспользоваться нюхательной солью.Я первая выбралась из экипажа и, спрыгнув на утоптанный снег, совершенно случайно глянула на дорогу. В десятке метров от нашей повозки остановилась еще одна. Темная, запряженная парой вороных жеребчиков. Лицо кучера было скрыто под широкополой шляпой, и, что удивило меня больше всего, из повозки никто не вышел. Она просто стояла, не двигаясь с места, будто примерзла колесами к заледеневшему настилу.По спине прошелся неприятный холодок, и липкий страх пробрался внутрь, мешая ясно мыслить. Странно, но откуда-то из глубины моего естества всплыл необъяснимый животный порыв забраться обратно в повозку и велеть кучеру гнать во весь опор. Вывалившийся из дверного проема Рейнар нарушил мои планы. Мне пришлось срочно поддержать мужчину, чтобы тот не свалился. Рей тяжело оперся на мое плечо, позволяя прочувствовать весь свой нехилый вес.

Я подумала было подозвать на помощь кучера, но потом покосилась на странную повозку, что все так же стояла неподалеку, и меня посетили сомнения.Что, если эта повозка остановилась тут не просто так? Вдруг за нами сейчас наблюдают? Если так, то нельзя показывать насколько слаб Фрей. А пока он опирается только на меня, можно сделать вид, что мы мило обнимаемся. Со стороны будет выглядеть вполне правдоподобно. Я обвила рукой мужскую талию и прильнула как можно ближе к груди. Рейнар слабо застонал.Проклятье. Совсем забыла, что у него раны с этой стороны.

- Извини. - Я чуть отстранилась. – Обними меня и пошли потихоньку.

- Я сам! - Он попробовал отпрянуть, но я не дала. Вот ведь упрямец!

- Прекрати! – шикнула на него сквозь плотно стиснутые зубы. – Делай, что говорю. Ключи у тебя где?

Фрей не сразу сообразил, о чем я. Все, как и обещал доктор Орфин – заторможенность просто на лицо! А потом хлопнул себя по груди, дав мне понять, что ключи во внутреннем кармане.С замком пришлось повозиться. Проворачивался тот туго – никак проржавел. Но все же поддался, и мы наконец оказались во внутреннем дворике.Я прислонила Рея на столб, а сама принялась запирать ворота. С внутренней стороны обнаружился внушительный засов. Тугой и скрипучий, он отчаянно не хотел двигаться. Но я была настойчива. Навалилась на него всем весом, миллиметр за миллиметром задвигая стальной стержень.Пока я возилась с запором, Фрей, кажется, вновь задремал. Стоял с прикрытыми глазами, а голова съехала к плечу, и, провозись я чуть дольше, он бы наверняка в сугроб свалился.Ох, ну за что мне такое мучение?!На сей раз приводила мужчину в чувство снегом. Зачерпнула в ладошку побольше и размазала прямо по лицу.Внутри кипела странная злость. И злость эта была готова вот-вот обратиться в откровенную истерику. Я, как могла, сдерживала рвущуюся наружу панику. Ругалась про себя, какими только словами не обзывая своего телохранителя. Даже пару раз стукнула его с досады, пытаясь хоть как-то расшевелить.Пока дошли до крыльца, я попросту выбилась из сил. Мимолетно пронеслась мысль кинуть Рейнара прямо на ступенях. Но здравый смысл не позволил поступить с ним так жестоко. Да еще Айна вцепилась зубами в мужской рукав и упрямо тащила хозяина на себя. Никак помочь хотела. Но толку-то…

В доме вновь было холодно. Не топлено. Противно как-то. Я представила себе, сколько всего предстоит сделать, и тихонько завыла, уткнувшись носом в отворот пальто Рейнара. Уж не знаю, кто кого держал в тот момент, но единственным моим желанием было подняться к себе и рухнуть на мягкую постель. Но вместо этого пришлось стиснуть зубы и помочь Рею снять верхнюю одежду, довести до гостиной - подняться с ним на второй этаж я была совершенно не в силах – и усадить на мягкий диванчик, повернутый к камину.

Рей отключился, стоило его голове коснуться подушки. Я же села в потертое хозяйское кресло и попыталась собрать мысли в кучу. Первым делом надо было запалить камин. Еще раздобыть где-то воды и приготовить лекарство. Да и приготовить поесть заодно. Уж чего-чего, а кашеварить я напрочь не умела. А доктор велел отпаивать Рейнара куриным бульоном. Надеюсь, у ингирвайзера найдется курица.Вопросы роились в голове, словно пчелы в улье. И я решила начать уже хоть что-то делать. От того, что я тут сижу и жалуюсь сама себе, дела с мертвой точки не сдвинутся.Для начала поднялась к себе и переоделась в более удобную одежду. Платье отправилось в гардероб, я же облачилась в брюки и плотную хлопковую рубашку. Сверху накинула шерстяную шаль – холодно было так, что зубы стучали.Мельком глянула в окно. Из моей комнаты как раз открывался вид на ворота и улицу, по которой мы приехали. Черная повозка все так же стояла недалеко от дома. Разве что переместилась на другую сторону дороги, но дела это не меняло. И я почти окончательно уверилась – за домом следят. Вновь стало не по себе. И я запоздало подумала, что следовало отправиться к Виттору. И за Реем был бы нормальный уход и не пришлось бы сейчас испуганно пялиться из окна и запираться на все засовы. Да и проблему с едой и теплом это бы решило.Но момент был упущен. А высовываться из дома сейчас было сущим самоубийством. Я раздосадовано стукнула себя ладонью по лбу. Вот же дура! Сама загнала себя в тупик.

Но делать нечего. Стиснула кулаки и отправилась вниз. Первым делом проверила замок на входной двери. Заодно задвинула засов - этот был не столь проржавевший, как на воротах. И даже швабру под ручку подставила, пусть и толку от того мало. Но хотелось чувствовать хоть какое-то подобие защищенности. Следом проделала то же самое и с черным входом. К счастью, на кухне отыскалось достаточно воды и для отвара, и для сегодняшнего ужина, а потому на задний двор можно было не высовываться. С камином тоже проблем не возникло - дров в доме имелось предостаточно.Запалив огонь, протянула озябшие пальцы к спасительному теплу. Разом навалилась усталость, и я мечтательно посмотрела на глубокое хозяйское кресло. И плевать, что оно вытертое и обшарпанное. Сейчас оно виделось таким притягательно удобным. Я даже Фрею мысленно позавидовала. Спит себе на диванчике, смешно поджав ноги, и ухом не ведет.Посетила запоздалая мысль, что ему может быть холодно. Не думая, стянула с плеч шаль и накинула на плечи ингирвайзера. Лежащая рядом Айна утробно заворчала и покосилась на хозяйские ноги. Я не сразу поняла, чего она хочет, пока псина не поднялась и не схватилась зубами за мужской сапог, явно намереваясь его стянуть.

- Вот еще! – фыркнула я, грозно глядя на собаку.

Не хватало мне еще тут на портянки его любоваться. И так поспит!

Я решительно развернулась, собираясь отправиться на кухню, но собака повторно заскулила и посмотрела на меня ну таким просительным взглядом, что не поддаться было невозможно.С тяжким вздохом опустилась на колени и схватилась за мужской сапог, загодя задерживая дыхание. Сапог поддаваться решительно не хотел. А потому вновь пришлось поднапрячься. Твою мать, он что, обувь на два размера меньше носит?!

С горем пополам, но стащить обувку мне все же удалось. Что примечательно, Рейнар при этом даже не шелохнулся. Но еще больше удивило то, что под сапогами обнаружились толстые вязаные носки. И мне сразу вспомнилась Рута. Вряд ли бы ингирвайзер купил себе синие носки со снежинками по кромке...

Однако, милыми носками находки мои не ограничились. В правом голенище оказался припрятан короткий, но крайне острый кинжал. Я аккуратно извлекла оружие и устроила его на журнальном столике. Что-то подсказывало мне, что убирать далеко такую вещь не стоит. Особенно, в виду того, что за домом ведется слежка.Дальше было испытание кухней. Сунувшись на ледник, обнаружила пару синюшных куриных тушек и обрубки костей – это явно для Айны. Та уже крутилась неподалеку, гладя на промерзшее мясо голодными глазами.С печкой пришлось изрядно повозиться. А найти на мужской кухне поваренную книгу оказалось и того сложнее. Спустя час мучений у меня наконец-то был готов поздний ужин. Псина за обе щеки уплетала свою похлебку. Я же, наскоро перекусив, наполнила глубокую миску куриным бульоном и пошла будить своего телохранителя.Рейнар спал все в той же позе. Разве что моя шаль чуть съехала вниз, грозя скатиться прямо на пол. Я поставила миску на журнальный столик, ничуть не заботясь о лакированном покрытии – все равно Рей чего только сюда не кидал – и поправила съехавшую шаль. Потом легонько дотронулась до мужской ладони, пытаясь разбудить Фрея.

- Рей, проснись. Поесть надо, - попросила я и сама поразилась тому, как ласково это прозвучало. Тут же прокашлялась и уже гораздо громче потребовала: - Просыпайся!

Капитан дернул уголком губ и попытался отвернуться. Темные волосы упали ему на лицо, и я, не удержавшись, смахнула назойливые прядки в сторону. На ощупь они оказались сухими, жесткими, словно конская грива.

- Рей! – Похлопала ингирвайзера по щеке, и он наконец-то почувствовал мое прикосновение, завозился и, зябко передернув плечами, открыл глаза.

- Нейа? – хриплым голосом позвал Рейнар, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я от такого заявления малость оторопела. Какая к пьяному шакалу Нейа?! Он что, вообще никого вокруг не узнает?

- Роксана! – поправила капитана и присела на самый краешек его дивана.

Помогла Фрею приподняться на локтях и подложила ему под спину пару декоративных подушек. По-хорошему их бы не помешало тщательно постирать, но я была совершенно не намерена этим заниматься, а капитану, кажется, было вовсе наплевать.Есть самостоятельно он не смог. Пустую ложку и ту держал как-то неловко. Я в который раз мысленно застонала и принялась кормить его сама. Прямо как маленького ребенка, право слово. Впрочем, мне никогда не доводилось кормить детей. А больных тем более. Даже когда мама слегла. Помнится, папа тогда нанял сиделку – располневшую некрасивую женщину, вечно угрюмую и чем-то недовольную. Она мне не нравилась. И отцу тоже. Но найти кого-то другого не представлялось возможным. Кто из женщин добровольно согласится работать? Отец тогда сделал все, чтобы мне не о чем было беспокоиться. А я была мала и не понимала, что попросту теряю шанс быть ближе. Что времени остается не так уж и много.

Я решительно тряхнула головой, отгоняя прочь тяжкие воспоминания. Я нужна была здесь, сейчас. Ему. Ощущение собственной значимости придало сил и помогло не сорваться.Кормить мужчину с ложечки было странно, непривычно. И, когда вдруг стало получаться, я внутренне возликовало. Рей покорно съел весь бульон и вновь прикрыл глаза. Но мне еще нужно было напоить его отваром, приготовленным из трав, что дал доктор Орфин.

- Погоди, не засыпай. Я сейчас вернусь.

Отвар пах чем-то терпким, горьким и совершенно неприятным. Меня от одного только аромата перекосило. Но Рей ничего, выпил все до дна и даже не поморщился. Закралась мысль, что он готов уже на что угодно, лишь бы его оставили в покое и дали поспать.Покончив с лечением, вновь поднялась на второй этаж. На сей раз посетила хозяйскую спальню. Бардак тут стоял еще тот. Но сил возмущаться или хотя бы удивляться уже не осталось. Я стащила с кровати широкий шерстяной плед и, перекинув его через локоть, выглянула на улицу. За окном уже сгустились плотная тьма, но света придорожного фонаря вполне хватало, чтобы различить очертания повозки, стоящей на противоположной стороне дороги.

Проклятье! Они что, всю ночь тут караулить будут? И хорошо еще, если просто караулить. А вдруг как в дом полезут?

Сердце гулко застучало в груди. И я чуть не ринулась по второму кругу проверять дверные замки. Но вовремя остановилась, понимая, что толку от этого никакого. Если постараться, в дом можно и через окно залезть. Решетки-то только на первом этаже. Оставалось лишь надеяться, что проникновение не входит в планы наших наблюдателей.Я отстранилась от окна и напоследок оглядела комнату хозяина. Взгляд зацепился за толстый моток, висящий на спинке стула. Хлыст Рея. Медленно подошла, глядя на него, словно завороженная. Прохладная рукоять, обтянутая мягкой кожей, удобно легла в ладонь. На поверку хлыст оказался неожиданно тяжелым. Мне с таким определенно не справиться, тем не менее я прихватила оружие с собой, решив устроить его поближе к владельцу.

Спящего капитана по самый нос укутала пледом. И дров в камин подбросила, чтобы уж точно не замерз. У самой уже нещадно слипались глаза. А следовало еще затопить камин в собственной комнате. Сил совсем не осталось, и я на минутку присела в потертое хозяйское кресло. Глубокое и мягкое, оно будто окутывало со всех сторон. И я, сама того не заметив, провалилась в глубокий крепкий сон.Новый день принес новые хлопоты. Снова камин, снова готовка и отпаивание Рея. Да еще вода на кухне так некстати закончилась, и все-таки пришлось высунуть нос на задний двор. Колодец оказался глубоким. Неудобным. Деревянный вал крутился с напрягом. Но хорошо, хоть не промерз. Пока донесла воду на кухню, часть расплескалась. Сапоги залила и оставила мокрые дорожки на дубовом паркете. Еще и с тряпкой пришлось повозиться.

К обеду я совсем умаялась. И думала прикорнуть. Но сон отчего-то не шел. Мысли то и дело возвращались к повозке, что все это время стояла под окнами, или к Рею, который бормотал что-то невнятное во сне.И я вдруг представила, что стану делать, если в дом начнут ломиться неприятели. Кинжал капитана все так же лежал на журнальном столике, манил холодным блеском металла. Но вот обращаться с оружием я совершенно не умела. Стыдно даже как-то. Отец - военный генерал, брат – мастер оружейник, а я ни разу клинка в руках не держала. Расческой и той, наверное, смогу нанести больше вреда.

Оставался второй вариант – спрятаться, затаиться где-то в доме. Так, чтобы и поисковые псы не нашли. Да только, где тут спрячешься?

Хотя… Я ведь не весь дом изучила.

Недолго думая, поднялась с места и отправилась бродить по дому. Самым надежным уголком отчего-то казался чердак. Я поднялась на второй этаж, потом, по хлипкой лесенке в конце коридора, залезла наверх. Под самой крышей было тесно. Пыльно. Я инстинктивно пригибала голову, чтобы не удариться о какую-нибудь балку. А потом прямо надо мной вдруг раздался страшный грохот. Я испуганно вцепилась в дверной косяк и, лишь отдышавшись, поняла, что это сошел снег с крыши. Наверное, двор засыпало. Хотя, там и так было не особо чищено. А теперь, должно быть, и вовсе ступить некуда.

На чердаке, как и полагается любому старому дому, обнаружилась целая свалка ненужных вещей. Мебель поломанная, картины. Массивные, потрескавшиеся со временем рамы. Коробки с чайным сервизом и какими-то безделушками. Сундук с непонятным тряпьем – видать чье-то приданное, неведомым образом сохранившееся.Я схватила стул с поломанной спинкой и подтащила поближе к каменной кладке в глубине чердака. Должно быть, за ней находился дымоход - камни на ощупь оказались теплыми. А потом начала неспешно перебирать безделушки.Керамические статуэтки, диковинные шкатулки, в которых должны были быть спрятаны несметные богатства, но оказались лишь старомодные украшения, не представляющие ценности. Столовые приборы – потемневшее серебро и тонкое филигранное кружево. Множество мелочей, когда-то украшавших этот дом, ныне потемневших и утративших свой былой блеск.Однако, среди всего этого барахла мне приглянулась пара безделиц. Я решила, что их вполне можно почистить и отложила в отдельную небольшую коробочку.

В одном из углов нашлись расколотые часы. И запылившиеся портьеры, сваленные в большую кучу. А вместе с ними и проеденные молью гобелены. Копаться в грязи желания не было никакого. Но стопка облокоченных на стену картин не осталась без внимания. Я смахнула пыль с верхних корешков и начала аккуратно листать холсты.Света, что проникал сквозь круглое окошко, было не так много, но я вполне могла различить, что изображено на картинах. В основном там были портреты. Незнакомые лица глядели на меня с выцветших холстов такими же выцветшими глазами. И виделось мне в их взглядах странное молчаливое неодобрение. Будто я влезла куда не надо.И вдруг среди портретов мелькнуло грубое мужское лицо. Я на секунду задержалась на нем, вглядываясь в знакомые черты. А потом резко отпрянула, выпустив из рук стопку пролистанных картин. Они упали на пол с тяжким грохотом. И страшный знакомец с портрета, казалось, теперь смотрит прямо на меня. Я испуганно охнула и, резко развернувшись, рванула к выходу, в глубине души все же надеясь, что мне привиделось.