Рейнар

Экипаж быстро катился по заснеженным улицам, на колдобинах ощутимо потряхивало, и от этого плач моей свидетельницы то и дело прерывался судорожными всхлипами. А, может, это просто начиналась истерика? Я с опаской коснулся тонкой кисти, белеющей из рукава пальто. Кожа девушки была холодной, а моего прикосновения анья, кажется, и вовсе не заметила. Скорчилась напротив, точно младенец в утробе, уткнувшись лицом в обивку и обхватив голову руками. Мне отчего-то вспомнилась картина времен войны – пожилая женщина, получившая письмо о гибели сына. Я с трудом сглотнул вставший в горле ком и молча вытащил из-за пазухи плоскую фляжку, отвинтил крышку. По карете поплыл резкий запах солдатского самогона.

? Вот, глотните, это поможет.

И сунул флягу свидетельнице. Анья подняла заплаканное лицо, отрешенным взглядом скользнула по баклаге, а потом, ухватив, поднесла ко рту. Руки девушки тряслись. Она сделала короткий глоток, тут же закашлялась и поспешила приложить рукав к носу. Уж не знаю, пришлось ли ей по вкусу это пойло, но, кажется, моя подопечная немного пришла в себя.

? Что это за гадость?! – с трудом выговорила она, возвращая фляжку.

? Лекарство. Всё, перестаньте плакать.

? Не указывай мне! – анья вдруг вспылила и вновь зашлась плачем.

Я тяжело вздохнул. Похоже, это точно истерика, и одним глотком крепкого самогона тут не отделаться.

? Я не указываю. Просто прошу успокоиться. Понимаю ваше горе, но слезами делу не поможешь.

? Да что ты все заладил, успокойся, да успокойся. Не могу я успокоиться! – Свидетельница громко всхлипнула и размазала слезы по щекам. – Нет, чтоб утешить… по-человечески… Сухарь, бесчувственный, - буркнула себе под нос и, демонстративно отвернувшись, принялась мочить обивку уже на спинке сидения.

Эдак она нас тут затопит!Я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь придумать слова утешения. Да еще подобрать правильные, чтобы не взбрыкнула ненароком. Но в голову ничего не шло. Ненавижу, когда женщины плачут. В конце концов, так ничего и не придумав, я раздраженно дернул уголком рта и сознался:

? Я не умею. Не знаю, что говорить в подобных случаях.

Женщина шмыгнула покрасневшим носом и, не поворачиваясь, будто сама для себя произнесла:

? И почему я не удивлена? Да и какой мне толк от ваших слов!? Можно же просто... да хотя бы обнять! Но куда вам…

Она махнула рукой и вновь уткнулась в обивку, протяжно скуля и воя.И снова на меня накатил вихрь разнообразных чувств – презрение к девице, пытающейся мной манипулировать, сочувствие к человеку, только что потерявшему друга, и гадкое ощущение вины за ту некрасивую историю, произошедшую в кабаке. Я скрипнул зубами и неожиданно для самого себя стремительно пересел к свидетельнице и неловко притянул ее к себе.А она вдруг воспротивилась. Уперлась ладонями мне в грудь, пытаясь высвободится.

- Пустите!

Да что ж такое, то просит обнять, то сопротивляется! Прав был Виттор, когда говорил, что женщины порой сами не знают, чего хотят. Вот и как, прикажете, мне сейчас поступить?!Надо бы отпустить. Но интуиция подсказывала, что следует действовать иначе, и я лишь упрямо стиснул руки, чувствуя, как ее ладони болезненно впиваются в и без того ноющие раны на груди. По телу прокатилась острая волна боли, и я уже собрался плюнуть на эту затею, как свидетельница вдруг перестала сопротивляться. Обмякла в моих руках, а потом и вовсе прильнула всем телом. Уткнулась носом в отворот подбитого мехом пальто, жалобно всхлипнула и снова упоенно заревела. Айна, удивленно посмотрев на девушку, тоже заскулила.Ох уж эти дамочки, истерики и… странно, что ее слезы больше не раздражают. Наоборот, спокойно стало, и уютно как-то. И пальцы сами потянулись к густым волосам, в беспорядке рассыпанным по плечам. Но я вовремя отдёрнул руку.

Это уже слишком. Всё это слишком…

Что-то ты совсем расклеился, господин ингирвайзер. Надо взять себя в руки, отрешиться от эмоций и подумать о деле. А подумать тут есть над чем.Получается, что анья Эдан все же говорила правду ? я виновато покосился на растрепанную макушку на моем плече. Вспомнил, как ярко засветился порошок-проявитель на теле убитой девушки, и вздохнул. Жертва определенно встречалась с Хамелеонами, а я самонадеянный болван, иначе не скажешь. Но тогда получается, что где-то в городе открыт дочерний портал. И, возможно, Аларик уже нашел тому доказательства. Тогда почему молчит? Хотя, я же сам велел ему не приходить...

Свидетельница глубоко и прерывисто вздохнула, кажется, успокаиваясь, я бережно погладил ее по плечу и продолжил размышлять.Если бы сейчас засекли второе открытие, стражи границы обязательно дали бы мне знать. Я машинально коснулся груди – там, где под одеждой свешивался с шеи портативный резонатор. Когда срабатывает основной Ключ в лаборатории, этот начинает мигать лампочкой и ощутимо нагреваться. Но ведь с момента первого преступления никаких сигналов не было. Если только не вышла из строя основная станция, в лаборатории. Но это будет настоящей катастрофой.Я представил, как один за другим на территории Солькора открываются чужеземные порталы, а наши стражи мечутся по городу, точно слепые котята, и передернулся.

Анья Эдан подняла лицо от моего воротника и, хлюпнув покрасневшим носом, хрипло поинтересовалась:

? У тебя еще одного платка не найдется?

Я посмотрел на бобровую шерстинку, прилипшую к мокрой щеке, и вовремя одернул себя, чтобы не смахнуть ее ладонью.

? Сожалею, но нет. Впрочем, мы уже подъезжаем, потерпите немного, дома умоетесь.

Она мрачно кивнула и повернула лицо к окошку, из моих объятий, впрочем, не вырываясь. Я сам подумал было ее отпустить, но на всякий случай решил потерпеть до ворот. Мало ли, вдруг снова обвинит меня в черствости, разревется…А ведь еще придется снова допрашивать мою гостью. Но для начала нужно будет ее как-то успокоить. Откровенно говоря, стоило большого труда убедить жандармов передать мне это дело. Комиссар Катран явно не распространялся о моих новых полномочиях, а потому пришлось подписать кучу бумаг на месте происшествия.Экипаж свернул в проулок и Айна, почувствовав близость дома, завозилась у ног, поскуливая. Женщина выпрямилась, ускользая из объятий, пригладила волосы и, коротко стрельнув взглядом в мою сторону, набросила на голову шаль. Интересно, она будет теперь на меня злиться за то, что я видел ее растрепанной и зареванной? Тьфу, ингирвайзер, о каких глупостях ты думаешь…Возница остановил повозку, нас ощутимо качнуло, а потом я распахнул дверь. Заскучавшая Айна стрелой выскочила наружу, хлестнув меня бешено молотящим хвостом. Я спрыгнул в мягкий снег и, придержав дверь, протянул руку спутнице. Она молча, почти с монаршим величием сошла со ступеньки и коротко кивнула. Хорошо, хоть не плачет больше.

? Вы должно быть голодны? ? Я вспомнил, что анью вытошнило под стеной кабака. – Давайте сделаем так: идите пока к себе переодеваться, а я тем временем что-нибудь придумаю.

Свидетельница сверкнула злющим зеленым взглядом и так дернула створку ворот, что я подумал, а не собирается ли гостья в отместку за рояль и все последующее прищемить мне пальцы.

? Если ты не забыл – мне всё еще нечего надеть!

Я хотел было упомянуть о милом платье в цветочек, но решил, что анья Эдан в ближайшее время нужна мне вменяемой. Потому просто кротко улыбнулся и придержал ворота.

? Давайте, вы пока временно обойдетесь тем, что есть. А там что-нибудь придумаем.

? Надеюсь, без посредничества этой твоей приличной женщины с дурным вкусом?

Я скрипнул зубами, снова старательно улыбнулся, да так, что челюсть свело, и, подвинув ногой перегородившую крыльцо собаку, загремел ключами. Похоже, все же придется забирать дамский гардероб из Общины. Тем более, что свидетельницу я уже все равно засветил. После сегодняшнего происшествия вся жандармерия в курсе, что анья Эдан уехала со мной.

? Прошу! ? Я распахнул дверь и пропустил даму вперед. Она молча вплыла в прихожую, уронила мне на руки пальто и с отрешенным видом ушла к лестнице. Я задумчиво поглядел вслед. Пожалуй, девушке сейчас очень плохо, а гляди ж ты, еще умудряется гордо держать спину. И руки у нее ледяные – потеряла перчатки? Странно, но я не смог вспомнить, были ли они у нее вообще.

Я подошел к столику и, отодвинув валяющуюся там шапку, оторвал полоску от старой газеты. Тут же нашарил карандаш и, помусолив, набросал короткое послание хозяину продуктовой лавки. Высунулся на крыльцо, коротко свистнул – Айна тут же примчалась. Я привычно сунул записку ей за ошейник, и собака, посмотрев на меня умным взглядом, вильнула хвостом.Вот и славно, подумал я, глядя, как она трусит к воротам. Если торговец будет расторопен, то мальчишка-посыльный явится не позже чем через четверть часа, а я пока успею натаскать воды. Думаю, горячая ванна – это то, что сейчас нужно моей гостье больше всего.

Наполнить огромный котел в подвале не составило особого труда ? колодец стоит недалеко от заднего крыльца, во внутреннем дворе. Физическая работа помогла прогнать царивший в голове сумбур и почти распутала клубок сложных чувств, завязавшийся в груди после сегодняшней суматохи. С этим расследованием я так и не успел провести ежедневную тренировку с оружием и теперь с удовольствием размял мышцы.В широком камине весело разгорелись дрова, наполняя холодное помещение благодатным теплом, и я пошел, наконец, раздеваться. Интересно, чем сейчас занята анья Эдан? Проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, я задержался, запрокинув голову, но сверху не донеслось ни звука. Может, спит? Почему-то вспомнилось, какие густые у нее волосы и как, наверное, красиво они смотрятся, небрежно рассыпавшись по подушке. Я на мгновение замер, а после тряхнул головой, отгоняя видение, и хмыкнул. Ну что ж, ингирвайзер, эстетические чувства тебе определенно не чужды. Надеюсь, что это всё же не влечение. Не хотелось бы, чтобы гостья прочитала что-то подобное в моем взгляде, я слишком хорошо знаю, чем это заканчивается – неприкрытым презрением или, что гораздо хуже, смесью жалости и брезгливости.

Стук в дверь, раздавшийся одновременно с собачьим поскуливанием, прервал мои мысли, я фыркнул и пошел открывать. Принял у знакомого конопатого мальчишки увесистую корзинку с провизией и прошел на кухню.По столу были щедро рассыпаны крошки, оставшиеся от утренней трапезы, и я решил, что обязательно приглашу на эти две недели постоянную прислугу. Хранить в тайне присутствие аньи Эдан в моем доме смысла больше нет, а вот ее дополнительной безопасностью стоит озаботиться. В любом случае, если мне придется денно и нощно заниматься бытом, на расследовании можно сразу поставить жирный крест. Но в любом случае, опекать свидетельницу мне придется, тут Тенрилл оказался прав. Хорошо бы еще надежного человека поставить соглядатаем возле дома. Чтобы подозрительное подмечал. И решетки на окнах проверить…

Острый нож вонзился в теплый бок исходящего мясным духом пирога, и я понял, что голоден. Разложил по тарелкам куски жареной рыбы, румяные булочки, выставил небольшую крынку со сметаной. И где-то здесь я видел поднос, чтобы унести все это великолепие в гостиную. Избалованная анья вряд ли придет в восторг от предложения отобедать в кухне. Хотя тут намного уютнее, да и тарелки из комнаты в комнату таскать не нужно. Мой взгляд остановился на запечатанной глиняной бутылке, приютившейся в углу подоконника. Виноградное вино. Его, помнится, презентовал Виттор еще в начале зимы. А я так и не открыл. Ветеран, порой, любит продегустировать нечто необычное, а я подобное пойло терпеть не могу – хуже только компот. Зато теперь оно будет весьма кстати – если вино разогреть, добавить немного воды, семян гвоздики, сахара и изюма, может выйти неплохой напиток. Согревающий тело и расслабляющий душу. Ведь именно такой мне сейчас и нужна свидетельница, чтобы без лишних истерик и капризов спокойно рассказала, что из себя представляет убитая девушка и, собственно, что связывало их друг с дружкой.К тому времени, когда я, наконец, закончил возню с готовкой и ванной, пожалуй, можно было уже неоднократно выспаться. Поэтому поднимался я на второй этаж, ничуть не таясь, и даже несколько раз кашлянул, идя по лестнице, чтобы гостья моя успела натянуть на себя… чего она там надеть собиралась? Я остановился у плотно закрытой двери и коротко постучал. Мне не ответили и, осторожно толкнув створку, я заглянул в комнату.Свидетельница, так и не переодевшись, лежала поверх заправленной постели лицом к двери и с отсутствующим видом смотрела куда-то мимо меня. Лицо ее было бледным, губы сжаты. Она обхватила колени, точно пыталась закрыться от всего мира. Впрочем, возможно, ей просто было холодно – камин растопить она не удосужилась. Я, даже стоя на пороге, почувствовал, как сквозит из оконных щелей, и покачал головой. Если упрямица заболеет, забот с ней не в пример прибавится.

? Анья Эдан, обед готов. Спускайтесь в гостиную.

? Я не голодна, ? голос прозвучал хрипло и отстраненно. На меня она даже не посмотрела.

? А я думаю, что голодны. Даже если не осознаёте этого. Во всяком случае, весь мой жизненный опыт показывает, что если у человека пустое брю… э-э, то есть, он ел сутки назад, то начинает себя плохо чувствовать.

? Не нужно сравнивать. ? Она дернула краешком рта и наконец-то соизволила перевести взгляд в мою сторону. – Между нами нет ничего общего.

? Хорошо, ? покорно согласился я, ? но, может быть, вы все-таки изволите спуститься в гостиную? Во всяком случае, там натоплено. А здесь у вас уже нос посинел.

Она резко села в постели и передернула плечами, точно впервые осознав, что замерзла. Подбородок ее задрожал, и я в первый момент подумал, что она снова расплачется, но анья только стукнула зубами и потянула на себя край одеяла.

? Вы помнете платье, ? заметил я.

? Странная забота о моём гардеробе. Твоими усилиями я его до дыр сношу.

Она яростно откинула волосы за плечо и, поднявшись, смерила меня холодным взглядом.

? Пошли.

Величаво проплыла мимо, обдав презрением, а я, хмыкнув, отправился следом.Войдя в гостиную, анья Эдан первым делом направилась к камину и замерла возле решетки, грея руки и с отсутствующим видом глядя в огонь. Я снял полотенце с пирога, несколько раз переставил туда-сюда блюдо с рыбой, отправил в рот кусочек сыра и, наконец, не зная, чем еще заняться, уселся в кресло.

? Вы так и будете там стоять? – поинтересовался я в спину свидетельницы. – Еда, между прочим, стынет. Все свежее, только доставили.

? Я говорила, что не голодна.

? Жаль, ? уронил я и добавил со смешком: – За этим обедом сама Айна в лавку бегала. Она ведь может и обидеться.

Девушка повернулась, а огонь камина, светящий ей в спину и делавший волосы рыжеватыми, не позволил разглядеть выражение лица.

? Вот только, не надо строить из себя заботливую няньку, ? насмешливо отозвалась моя гостья. А я мысленно порадовался – уж лучше пусть язвит, чем тот отсутствующий неживой взгляд, который мне довелось лицезреть несколько минут назад, – Тем более, что у тебя это не особо получается.

? Ладно, как скажете. Можете ходить голодной, если вам так угодно, анья, ? буркнул я и, окончательно наплевав на приличия, приступил к трапезе. Если кому-то кусок поперек горла встает, я не собираюсь за компанию сидеть голодным.

? Да сколько уже можно выкать?! – неожиданно завелась девушка, и я снова убедился, что к ней вернулись эмоции. ? Я, конечно, понимаю, что неприятна тебе. Впрочем, ты мне тоже не особо симпатичен. Но… достало, право слово!

Она порывисто подошла к столу и отщипнула кусочек от дышащего жаром пирога. Быстро прожевала, явно не чувствуя вкуса, а потом снова с хмурым видом скрестила руки на груди.Я с трудом проглотил пищу и сделал большой глоток морса, прежде чем ответить.

? И что же именно вас не устраивает?

? Меня все не устраивает! Ни твое выканье, ни этот огромный промерзший дом, ни отсутствие каких-либо удобств. И вообще, твое «анья» звучит как… как издевка, честное слово! В конце концов, у меня есть имя.

? Рокси? – Я вспомнил, как сюсюкал с кузиной Дорсан, и иронично приподнял бровь. Интересно, с чего она решила, что я всё время издеваюсь?

? Для тебя – Роксана. – Девушка горделиво вскинула голову, всем своим видом показывая, где мое место.

? Как скажете… скажешь, ? тут же поправился я.

Все же непривычно. Да и, честно говоря, я не планировал переходить на «ты». Все же такое свободное обращение допускает более близкие отношения, которые я заводить не намерен. Она всего лишь свидетельница, и ничего кроме дела нас связывать не может. Но и спорить сейчас с ней нет никакого желания, так что… псу под хвост все эти формальности.

? Кстати, об удобствах. Я там ванну приготовил. Думаю, тебе будет не лишним отогреться.

? Какая прелесть, ? фыркнула анья. – Интересно, с чего вдруг столько заботы?

? Не хочу помимо упрямства бороться еще и с твоим насморком, ? в том же тоне ответил я.

? Вот как. А я уж думала, пытаешься загладить вину. ? Она пристально посмотрела на меня, явно ожидая слов извинения или чего-то в этом роде.

Извиняться я, ровно, как и утешать, никогда не умел. Но, по всей видимости, сейчас был должен это сделать. Больно уж неприятная ситуация сегодня вышла.

? И это тоже, – признал я и лишь усилием воли не отвел взгляда от зеленых, блестящих нездоровым блеском глаз Роксаны. – Не думал, что выйдет так скверно. Признаться честно, я не ожидал, что вы вообще решитесь войти в тот кабак.

? Прости, что обманула твои ожидания! – Она фыркнула и, схватив со стола мой стакан, осушила. Залпом. Я хмыкнул. Хорошо, что там был простой морс. Иначе мою гостью сразу бы неслабо развезло. Кстати, совсем забыл, у меня же на кухне глинтвейн доходит.Девушка отставила в сторону пустой стакан, задумчиво провела пальцем по влажному ободку, а потом внезапно дернула плечом и шагнула от стола.

? Я пойду к себе.

? А как же ванна?

Совершенно не хотелось, чтобы мои усилия были напрасны.

? Что-то нет желания.

? Пропадет же. Зря, что ли, воды натаскал? ? предпринял я последнюю попытку. Да, угораздило же скатиться до уговоров…

? Так сходи сам, ? закономерно предложила моя гостья.

? Не могу, ? ответил я чересчур поспешно и тут же об этом пожалел. Вопросительный взгляд Роксаны вперился в мое лицо, и пришлось пояснить: ? В смысле… мне нельзя… чтобы в ванну.

Сучье вымя, ну не стану же я ей объяснять, что, когда раны кровят и гноятся, вымачивать их в воде крайне нежелательно.Объяснять не пришлось. Кажется, она поняла сама. Скользнула взглядом сначала по щеке, потом по груди, будто знала, что и та вдоль и поперек располосована хлыстом. По лицу девушки скользнула тень, зрачки расширились, словно она вспомнила нечто ужасное, а потом Роксана поспешно отвела взгляд и кивнула.

? Ладно. Давай свою ванну.

Я проводил анью Эдан до купальни, а сам отправился за глинтвейном. Надо сказать, что успел я вовремя ? напиток как раз остыл до нужной температуры. Щедро налил в кружку и, обернув полотенцем, потащил гостье. Интересно, она сильно разорется от того, что я нарушу ее уединение?

Подойдя к двери, обнаружил, что она не заперта, и без всякой задней мысли вошел в теплое, дышащее паром помещение. Взгляд сразу же уперся в перегородку ? старая ширма с выцветшими павлинами, все время смиренно стоявшая в углу, была развернута на половину помещения. А поверх уже было перекинуто пышное изумрудное платье и пара подъюбников. Честно говоря, не ожидал, что девушка успеет разоблачиться за столь короткий срок, а потому в первое мгновение оторопело замер, не зная, стоит ли выдавать свое присутствие. Но правила приличия все же взяли вверх и, громко откашлявшись, я сообщил:

? Я вам, то есть тебе, глинтвейн принес. Говорят, хорошо помогает согреться. Тут поставлю. ? И водрузил кружку на широкий комод в несколько ящиков. Вовремя вспомнил о банных принадлежностях и открыл верхний ящик в поисках полотенца. Н-да хозяин из меня вышел никудышный. Не мог раньше об этом подумать…

Нутро комода, в отличие от остального помещения, еще не успело прогреться, а потому белье отдавало морозной свежестью и обманчивой влажностью. Я провел пальцами по махровой ткани, пытаясь вспомнить, что именно хотел достать. Тихий шелест одежды за спиной отчего-то не давал сосредоточиться. Хорошо, хоть девица догадалась ширму поставить, иначе даже не представляю, сколь велик был бы соблазн повернуться.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли и, оставив попытки что-либо решить самостоятельно, поинтересовался:

? Вам пары полотенец хватит или еще что-то нужно?

Бросил короткий взгляд на перегородку, поверх которой как раз в этот самый момент легла шелковая сорочка с кружевными оборками. И цвет такой странный, нежный. Но определенно не белый. Цвет заиндевевшей зелени, не иначе. Надо же… Какое нынче белье красивое делают. Отстал я от женской моды. Годков эдак на пятнадцать отстал. Да и к чему она мне?Я прикрыл глаза и, задумавшись, чуть не пропустил ответ своей подопечной.

? Хватит. Женского халата, я так понимаю, у вас все равно не найдется.

? К сожалению, нет, ? подтвердил ее догадку и выудил из стопки полотенец два самых больших. Чтоб уж точно хватило с носом завернуться. Надеюсь, в отсутствии халата, она не станет щеголять по дому в этом самом полотенце? Да что это я?

Захотелось зарычать на самого себя и стукнуться разок-другой обо что-нибудь головой, чтоб мысли впредь не сворачивали, куда не подобает. Но вместо этого я аккуратно устроил стопку полотенец на комоде и развернулся в сторону гостьи.А она уже успела снять чулки и теперь небрежно перекидывала их поверх перегородки. Один не удержался на кромке ширмы и скользнул вниз, оставшись лежать на кафельном полу.Возникло мимолетное желание подойти и поднять вещь, но я быстро его отогнал.

? Вообще-то я еще тут! – возмутился я, искренне надеясь, что в моем присутствии она хотя бы не разденется догола. Картинки, что то и дело подкидывало воображение, и так были непристойны, хуже некуда.

? И, что? – совершенно невозмутимо отозвалась Роксана. – Я должна тебя стесняться?

? А разве нет?

Девушка с той стороны громко усмехнулась.

? Я же неприличная, забыл? – и поверх ширмы легли тонкие кружевные панталончики в цвет сорочки.

Вот теперь воображение разыгралось не на шутку. Вмиг стало жарко и очень душно. Похоже, переборщил с дровами. Я коротко объявил, что глинтвейн на комоде, и в тот же миг вымелся прочь из купальни. Ругнулся сквозь зубы и свернул в прихожую. Накинул на плечи потертую кожаную куртку и вышел на крыльцо.Холодный свежий воздух сразу привел в чувства и вернул ясность сознанию. Я вымученно усмехнулся. Забавно. Казалось, что я уже привык не обращать внимания на такие вещи. Да и в целом не обращать внимания на женщин, коль уж эта сторона жизни стала мне не доступна. А тут… эта девица всего два дня в моем доме, а я уже призываю себя успокоиться. Что ж дальше будет?Я раздраженно забрал волосы в короткий хвост, перевязав бечёвкой, и протопал по узкой тропинке – на заднем дворе стоял навес с поленницей. Физическая работа всегда хорошо помогает прогнать дурь, к тому же и дрова в доме почти закончились. Глядишь, пока буду работать, гостья моя успеет и намыться, и убраться к себе в комнату. А я, пожалуй, снова наведаюсь в лабораторию.Одной рукой выдернул массивный колун из приземистой колоды и начал с остервенением кромсать чурбаны. Мышцы налились привычной тяжестью и, спустя четверть часа, я почувствовал, что снова стал самим собой.Вежливое покашливание за спиной раздалось внезапно, и я резко обернулся.

? Овощ в помощь, ? насмешливо сказал высокий смуглый человек с орлиным носом и тонкой ниточкой усов. Такую физиономию забыть сложно, и я удивленно кивнул бывшему повару управления.

? Привет, Гаспар, каким ветром?

? Дорсан должен был тебя предупредить. Я теперь работаю на него.

Я удивленно хмыкнул – странно, что Тенрилл выбрал в помощники столь приметного человека. Впрочем, вполне возможно, что яркая внешность компенсируется высоким мастерством соглядатая?

? Совмещаю приятное с полезным, так сказать. ? Мужчина лукаво подмигнул. – Должность повара в женской общине и свободное творчество на ниве безопасности. Держу начальника службы в курсе всех выкрутасов дамочек Солькора и их предстоятельницы.

? Нашел, значит, тепленькое местечко? – усмехнулся я в ответ, устало отложил колун и прислонился к стенке сарая. – Конечно, в цветнике не то, что среди жандармов.

? Ну, можно сказать и так. И вообще, завидуй молча. – Он стряхнул с воротника воображаемую пылинку и огляделся. ? Станем беседовать здесь?

? А чем тебе не нравится? Свежий воздух и всё такое.

Гаспар иронично поднял брови и осторожно присел на бревно. Аккуратно расправил длинные полы франтоватого черного пальто, бросил проницательный взгляд на забранные решетками окна и фыркнул.

? Что, из дома выгнали? Или ты сам съел Рокси на завтрак? Милый Рейнар, я искренне надеюсь, что мне не придется сообщать печальную новость господину Дорсану.

? Кончай глумиться. ? Утерев пот со лба, я опустился рядом и мрачно взглянул в насмешливые глаза гостя. – К делу давай.

? Хорошо, ? человек Тенрилла кивнул и тут же посерьезнел. – Значит так. Позавчера днем из Общины ушла и не вернулась девушка. Анья Стром. Ничего особенного она собой не представляет – обычная пустоголовая малышка, предпочитающая праздность и чтение душещипательных романов. Вполне вероятно, конечно, что девушка просто кем-то увлеклась, однако, насколько мне известно, до позавчерашнего дня она была еще девственна. И я подозреваю, что именно ее Рокси видела в том злосчастном переулке.Я не стал уточнять, откуда Гаспар знает о невинности пропавшей девушки, только хмыкнул. А потом поинтересовался:

? И когда ее хватились?

? А, собственно говоря, ее и еще и не хватились. Пара девиц, конечно, разволновалась, но предстоятельница спокойна, как дохлый мерин. Говорит, что Низзи уже большая и вполне сама может решать, задерживаться ли ей в гостях, либо возвращаться на девичье ложе.

? А ты, как понимаю, с предстоятельницей не согласен?

? Потому что это не первый случай. И, к слову говоря, Неда и тогда поначалу особо не волновалась. Не женщина - скала.

? Неда?

? Рогнеда Денвуд, предстоятельница. Неужто не слышал?

? Слышал, конечно, но никогда ее имя не звучало так… фамильярно.

? Жуткая баба. Смотрит на тебя точно удав на кролика. Иногда на меня накатывает ощущение, что она всех мужчин воспринимает исключительно как кошель с деньгами.

? Ближе к делу.

? С начала зимы из Общины исчезли две девушки, не считая позавчерашнюю. И, что примечательно, все они были не старше двадцати. О происшествиях, конечно, заявляли в жандармерию, но поиски не дали результатов. Предстоятельница, когда время прошло, а девицы не вернулись, закидала управление требованиями усилить поиски. Но тщетно – девицы как сквозь землю провалились.

? А ты, часом, не знаешь девушку по имени Натали? – поинтересовался я, вспомнив сегодняшнее убийство.

? Милый Рейнар, ? Гаспар страдальчески закатил глаза, – я знаю даже нескольких дам с подобным именем, как в Общине, так и вне. И был бы крайне признателен, если бы ты назвал фамилию.

? Назову. Позже. – Я непроизвольно бросил взгляд на окна комнаты Роксаны. ? А что ты выяснил на счет комиссара Катрана?

? Боюсь, тут я вам не помощник. ? Гаспар мягко улыбнулся. – Ты же знаешь, у Дорсана есть и другие доверенные лица. Жандармерия – не моя вотчина, я всё больше по прелестницам эм… консультирую, так сказать.

? Ладно. ? Я кивнул. – Держи меня в курсе. Не медли, если что узнаешь. И, коли ты по девицам специалист, не мог бы доставить вещи аньи Эдан? Сможешь добыть их тихо, в тайне от обитательниц общины?

? Обижаешь. Всё сделаю в лучшем виде. – Соглядатай поднялся, небрежно отсалютовал мне, прижав к виску два пальца, а потом усмехнулся. – Рокси привет. От братца, естественно. А вообще, ты с ней поосторожней – горячая штучка. Такой увлечься – раз плюнуть, а тебе ещё работать нужно.

? Я не вожу шашней со свидетелями, если ты об этом. – Я раздраженно скрипнул зубами. От подобного напутствия осталась гадкое ощущение, что этот усатый таракан влез куда не следует.

? Тебе же хуже, ? коротко хохотнул Гаспар и, на прощание махнув рукой, удалился к задней калитке. Интересно, и где носит мою собаку? Тоже мне, сторожевой пес ? во двор явился чужак, а эта ленивая скотина даже не взлаяла.Я пошел обратно в дом, размышляя о том, что стоило бы выяснить в управлении подробности исчезновений девиц из Общины. Можно было отправиться туда сразу после лаборатории, однако, сейчас передо мной встал главный вопрос – как быть со свидетельницей? Оставлять одну не хочется, а тащить с собой… Тоже бред! Закрыв пинком заднюю дверь, я свалил охапку полешек в угол и раздраженно отряхнул руки о штаны.Ладно, первым делом найду Роксану. Скорее всего, она уже ушла к себе, но в купальню я на всякий случай загляну, тем более, по дороге и камин залить нужно.Не особо таясь, я вошел внутрь и через пару шагов резко остановился. Моя гостья до сих пор нежилась в воде – растрепанная макушка возвышалась над бортиком разлапистой чугунной ванны. От неожиданности я выпустил тяжелую створку, и дверь со стуком закрылась. В царившей вокруг тишине резкий звук эхом отлетел от каменных стен, а Роксана, ахнув, погрузилась в воду с головой. Я собирался было броситься на помощь, но девушка тут же вынырнула и принялась яростно отплёвываться.

? С ума сошел!? – воскликнула она, откашлявшись. ? Зачем так пугать, я же чуть не утонула?

? Прошу прощения, ? повинился я, тихонько радуясь, что анье хватило благоразумия не выскакивать, в чем мать родила, из воды. – Думал, вы уже в комнате.

? Не беспокойся, сейчас уйду.

Она быстро отжала волосы и стала подниматься. Я поспешно отвернулся и, рассматривая трещинки на поточенной временем и жучками двери, объявил:

? Одевайтесь, буду ждать в гостиной.

? Для чего?

? Нужно кое-что обсудить. И, если вас не затруднит, плесните ковш воды в очаг.

Она промолчала, я услышал, как мокрые ступни шлепнули по камню, и на всякий случай ретировался. Ну, как станет снова просить застегивать пуговицы? У меня так никаких дров не хватит гормоны успокаивать.Пока анья Эдан одевалась, я мерил шагами гостиную и думал, а будут ли у свидетельницы силы вести разговор о погибшей девушке, ведь по ней было пролито столько слез?Роксана спустилась минут через двадцать. Она таки переборола себя и одела одно из платьев Руты, светлое, в мелкий цветочек. Откровенно говоря, я так и не понял, чем это платье не угодило привередливой анье. Да, оно было чуть великовато, но девушка подвязалась пояском и выглядела довольно мило и как-то… по-домашнему, что ли. Еще и не до конца высохшие волосы рассыпаны по плечам. Отчего-то подумалось, что ей бы пошло перехватить их лентой через лоб. В общем, видеть свидетельницу такой было непривычно, и в первую минуту я не нашёлся, что сказать.

Роксана опустилась в кресло и вопросительно посмотрела на меня. Я на всякий случай поискал глазами платок и, не найдя, вздохнул и уселся напротив.

? Анья Эдан, кем вам приходилась убитая женщина?

? Это нужно обсуждать сейчас? – возмутилась свидетельница. – И мы, кажется, договорились на «ты»?

? Ещё не привык. – Я пожал плечами. – Просто появились новые подробности, пока ты мылась, так что я, можно сказать, пытаюсь сложить мозаику из разных фактов. Её ведь звали Натали?

Роксана немного помолчала, рассматривая сцепленные на коленях руки, а после все же ответила:

? Да, Натали. Мы были подругами. Она в Общине не так давно, всего год. И мы с Мартой, можно сказать, стали ее опекать. Помогали привыкнуть и всё такое…

? А фамилия?

? Лемар. Натали Лемар. – Девушка судорожно вздохнула, но сдержала слёзы.

? А Марта, – продолжал расспрашивать я, ? тоже из Общины? Ты её давно видела?

? Да, она моя соседка. Последний раз мы встречались как раз в «Плакучей иве» перед тем, как я наткнулась на то похищение в переулке. Натали, кстати, в тот раз тоже с нами была.

Свидетельница испуганно посмотрела на меня и стиснула руки так, что костяшки побелели.

? С Мартой тоже что-то произошло?

? Всего лишь уточняю детали. ? Я ободряюще улыбнулся. ? Не стоит нервничать раньше времени. А сейчас соберись и расскажи подробнее, где вы с Натали бывали в последнее время и с кем встречались?

Анья Эдан слегка расслабилась, и я узнал, что совместных выходов у девушек было не слишком много. Только по магазинам да пара визитов всё в ту же таверну. Причем, Натали посетила «Иву» лишь позавчера, это была ее первая попытка близкого общения с мужчинами. Услышав, что девушка была девственницей, я хмыкнул. Вспомнил, что пропавшая, по словам Гаспара, тоже была невинной. Интересное совпадение. И я сделал себе мысленную заметку попытаться найти того кавалера, что удостоился чести быть первооткрывателем. Либо не удостоился...

? Роксана, мне нужно уйти по делам.

? Надолго? ? пожалуй, слишком поспешно перебила она. – Я боюсь оставаться одна. Теперь, когда Натали... ? Голос дрогнул, и девушка прикусила губу.

О, радость щенячья, неужто в моей подопечной наконец проснулось благоразумие?

? Я, собственно говоря, планировал взять тебя с собой. ? Я потер переносицу, обдумывая, как бы лучше все устроить. ? Точнее, не совсем с собой, только до лаборатории.

? Лаборатории? – недоуменно переспросила Роксана, а в ее взгляде загорелась искорка интереса.

? Научного центра, изучающего порталы. Секретное место, между прочим.

? Хочешь сказать, что ты мне доверяешь настолько, что готов поделиться своими секретами? – девушка грустно усмехнулась.

? К сожалению, у меня просто нет другого выхода. Теперь, когда весь город знает, что мы уехал вместе, будет крайне неблагоразумно оставлять тебя одну. А доверять я мало кому могу. К тому же, вряд ли ты что-то поймешь из того, что увидишь там.

? И что мне тогда там делать? Ну, конечно, кроме того, что воровать секретные проекты? ? хмыкнула гостья.

? Ну, не знаю... Высушишь волосы. Пообедаешь. Если будешь хорошо себя вести, думаю, Аларик тебя с радостью накормит. Да и заскучать не даст.

? А этому твоему Аларику, значит, можно доверять? ? прищурилась анья Эдан.

? Можно. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе... иначе нам всем скоро придет конец.

Нет, в преданности своего друга я не сомневался. Никогда раньше не сомневался. Но последние события отчего-то пошатнули эту уверенность. Если даже в жандармерии завелась крыса, то кому из своих друзей я по-настоящему могу доверять? Кстати, надо еще провести опознание того бугая. И желательно тоже сегодня. Дел невпроворот, а мы тут рассиживаемся...

? Вообще-то, я бы предпочла высохнуть здесь, ? перебила мои мысли девушка и запустила руку во влажные волосы, пытаясь распутать их пальцами.

? Нет времени. И мы пойдем подземным тоннелем. Там тепло, так что набросишь капюшон и будет нормально.

Свидетельница вздохнула и проморозила меня уничижающим взглядом. А глаза у нее зеленые-зеленые. Красивые, между прочим.