Роксана

Мы шли каким-то странным подземным тоннелем. И хоть здесь было намного теплее, чем наверху, чувствовалась сырость, и время от времени непонятно откуда взявшийся сквозняк холодил ноги. Дорога была долгой и утомительной. Да еще то и дело попадались колдобины, которых в тусклом свете фонаря было не разглядеть. Подумалось, что тут наверняка еще и крысы водятся. Благо нам ни одной не встретилось. А может, бежавшая впереди Айна распугала.В общем, шли мы минут сорок, не меньше. И путь наш окончился массивной, окованной железом дверью. Фрей не глядя вставил ключ в замок, и тот громко щелкнул, пропуская нас в лабораторию. Точнее, в небольшой предбанник с одной лишь винтовой лестницей, ведущей наверх.

- Эй, Рей, это ты, старый пес? – послышалось сверху, видимо, кто-то из здешних обитателей услышал, как отворилась дверь. - Я уж думал, никогда не явишься. Тут есть интересные данные. Поднимайся скорей.

Капитан подал мне руку и помог взобраться по винтовой лестнице. Мы оказались в нестерпимо ярком помещении, и глаза, привыкшие к темноте подземелья, не сразу адаптировались к перемене освещения.

- Опа-на! – изрек встретивший нас молодой мужчина, выражая сим всю степень своего удивления. – Рей, ты где отхватил такую красоту? Только не говори, что это наш новый научный сотрудник. Я ж тогда работать не смогу, - мужчина усмехнулся. А я, достаточно проморгавшись, наконец смогла его рассмотреть.

Высокий, худощавый. Пожалуй, грациозный, правда, сейчас он стоял на одном месте, а потому судить о том было сложно. Светлые, платинового цвета волосы собраны в короткий хвост. Правильные черты лица, опрятная выглаженная одежда, ироничная полуулыбка на чувственных губах, вот только взгляд совсем не такой, к каким я привыкла. Пожалуй, в нем было больше любопытства, чем восторга, и уж тем более не пахло вожделением. А, может, он и в самом деле дружок Рея? Иначе чего тот взбеленился, когда я намекнула о его возможных пристрастиях? К тому же, этот ученый довольно симпатичен, да и явно моложе капитана, и ему, пожалуй, пошло бы синее, в цвет глаз – ярких, насыщенных, с лукавой искоркой озорства.

- Не беспокойся. Помощников ближайшие полгода у тебя не появится. Так что, работай на здоровье, - в том же тоне ответил Рейнар, а я мимолетно удивилась наличию у господина ингирвайзера чувства юмора. Хотя, возможно, это кажется юмором лишь потому, что адресовано другому человеку, а будь обращено ко мне, я бы наверняка приняла этот выпад за очередную издевку. Впрочем, приятель Фрея ничуть не обиделся.

- Тогда я просто теряюсь в догадках, что столь прекрасная особа забыла в нашей обители науки. Анья, если он держит вас силой, только дайте знать, - подмигнул блондин, отчего Рей медленно, но верно, начал закипать. Вот, теперь узнаю своего телохранителя.

- Кончай паясничать, Аларик! – недовольно рыкнул мужчина. – Это анья Эдан. Она проходит свидетельницей по одному важному делу. И пока немного побудет здесь.

- С каких это пор мы водим свидетелей в лабораторию? – все так же озорно поинтересовался Аларик, насмешливо глядя на товарища.

- С тех самых. Давай без лишних вопросов, а? – устало произнес Фрей. – Рассказывай лучше, чего ты там обнаружил?

Блондин сразу посерьёзнел. Маска беспечного балагура мигом слетела с лица. Он потер шею и решительно направился куда-то за спину Рея. Я развернулась вслед за ним и только сейчас заметила медную громадину, стоящую по центру помещения.Она была похожа на яйцо, только золотистого цвета. Или ее такой делали многочисленные лампы, стоящие вдоль стен круглого зала. Однако, сомнений быть не могло - это штука точно не творение рук человеческих. Слишком непривычна, слишком чужда для нашего мира.

Я беззвучно открыла рот, глядя на чудо техники прямо перед собой, а мужчины, кажется, полностью забыв о моем существовании, живо что-то обсуждали, разглядывая приборную панель и рулоны бумажных лоскутков, исчерченных мелкими письменами.Я подошла ближе, стараясь вслушаться в суть разговора. И только сейчас поняла, что все это время не давало мне покоя и немного раздражало - механизм гудел, точно внутри него был спрятан осиный рой. Я зябко повела плечами и почувствовала себя неуютно. И как они могут проводить здесь по несколько часов в день?

- Ты уверен? Как давно изменились показатели? – очень серьезно спрашивал Рей, и по тембру его голоса я догадалась, что главный тут именно он.

- По моим подсчетам уже пару-тройку месяцев. Представляешь, насколько пришлось ленту отмотать… Странно, что мы не обратили внимания раньше. Впрочем, отклонения не так велики, так что… - развел руками ученый.

- Еще бы знать, что они означают. Не на пустом же месте возникли.

- Ну, у меня есть одна теория. Точнее даже гипотеза. - Аларик вновь потер шею и не слишком уверенно начал: - В общем… такое чувство, что Ключ постоянно находится в режиме поиска. Оттого и происходит перегрев, и как результат, - он поскреб темное, словно обуглившееся, пятно на корпусе, - перегорел один из датчиков.

- Это можно починить? – не на шутку взволновался Рей.

- Уже, - успокоил того блондин. - И еще я временно понизил мощность, но это, как понимаешь, не выход из положения.

- Это скверно. - Ингирвайзер нахмурился, отчего на лбу собрались морщинки. - С малой мощностью мы можем прозевать очередное вторжение с Эвры. А интуиция мне подсказывает, что ждать осталось недолго.?

От его слов по коже побежали мурашки, а в горле встал горький ком.Неужели они это серьезно? И есть опасность, что война повторится? В такое попросту не верилось. Точнее не хотелось верить.

- Думаешь, будет лучше, если Ключ вовсе выйдет из строя? - Аларик фыркнул и чуть понизил голос, но я все равно все прекрасно расслышала: - А тебе не приходило в голову, что портал мы уже проворонили??

- Более того, я в этом уверен… - Рей вдруг резко повернулся ко мне, отчего я чуть не подпрыгнула на месте, и, задумчиво погладив подбородок, признался: - Анья Эдан не далее, как два дня назад, видела в городе Хамелеона…

Ученый присвистнул и тоже покосился на меня.

- А кто-то еще смел думать, что у меня галлюцинации! - фыркнула я, вспомнив недавнюю обиду.

- По-моему, я уже извинился за это. - Рей просверлил меня взглядом, явно не желая вспоминать своего промаха. Аларик хмыкнул, как-то странно поглядывая то на меня, то на друга.

- Я смотрю, твоя жизнь стала куда насыщенней, - вновь подколол приятеля блондин.

- Несомненно, - буркнул Фрей. – Я даже готов поделиться свалившимся счастьем.

- О! Так я уже счастье? Как мило! – не смогла удержаться от восклицания. Впрочем, на мою реплику ингирвайзер не отреагировал.

- В общем, мне нужно отлучиться в управление, присмотришь пока за девушкой? – обратился к товарищу мой телохранитель.

- Да, мне не трудно, - развел руками блондин. – Только не удивляйся потом, если она попросится к нам лаборантом, - подмигнул Аларик, вновь заставив меня внутренне улыбнуться.

Я посмотрела на обоих мужчин, стоявших сейчас бок о бок, и мимолетно подивилась контрасту. Все же насколько они не похожи. Одетый во все темное, вечно хмурый Рей, который только и умеет, что огрызаться или строить из себя невозмутимость. И открытый, прямо-таки солнечный Аларик с добродушной улыбкой на губах и ясными синими глазами. И как только они ладят друг с другом? Должно же у них быть что-то общее? Но я стою и в упор не вижу этого.Рейнар покинул нас, на сей раз воспользовавшись обычным выходом, что вел на заметенный снегом двор. Айна, как преданная подруга, последовала за хозяином. И мы с ученом остались одни.

- Голодная? – первым делом спросил Аларик и, не дожидаясь ответа, свернул в неприметный боковой проход, за которым обнаружилось подсобное помещение. Оно же, по всей видимости, было и столовой.

Мужчина открыл створки навесного шкафчика и достал оттуда кусок ветчины и головку жирного козьего сыра. По воздуху поплыли аппетитные запахи, и я поняла, что, и правда, очень проголодалась.- Будешь помогать готовить, - сообщил блондин, вслед за сыром выкладывая на столешницу пакетики с сушёной зеленью и еще какие-то приправы. Видимо, среди них был и перец, потому как в носу нестерпимо засвербело, и я громко чихнула, еле успев прикрыться ладонью.

- Будьте здоровы, - тут же пожелал Аларик и учтиво протянул салфетку.

- Спасибо, - я приняла тряпицу и отерла нос. – Только я готовить не умею, - сразу призналась, чтобы дружок Фрея не питал иллюзий по этому поводу.

И честно говоря, я опасалась, что Аларик, подобно моему опекуну, отвесит какую-нибудь шуточку по этому поводу, мол: нынче все барышни такие безрукие, или я одна не вышла?Но, вопреки моим опасениям, блондин повел себя совершенно иначе.

- Да что там уметь? – радостно откликнулся он. – Сейчас достанем картошечку покрупней. Начиним ее всем этим делом и в печь поставим. Вкуснятина будет, пальчики оближешь, - ученый сложил пальцы щепотью и поднес их к губам, звонко причмокнув. – Кстати, ничего, что я на «ты»?

- Ничего. И меня зовут Роксана.

- Аларик. Можно просто Ал. И пока Рея нет, пожалуй, я тут за главного, - во все зубы улыбнулся блондин. – Ну иди, мой руки, Рррроксана, - смешно прорычал мое имя Ал, и мне на мгновение показалось, что он со мной заигрывает.

Нет, он, конечно, забавный и симпатичный, но… Хотя, собственно, почему бы нет? Потому что он приятель Фрея? Ну подумаешь, посплетничает обо мне с другом… Или все же дружком? Нет, мне слабо верится в то, что Рейнар может быть приверженцем однополых отношений, но мало ли, всякое бывает.А Ал довольно разговорчив, и можно было бы кое-что разузнать о своем телохранителе, пока я здесь.

- Ал, а вы с Фреем… - начала я, промачивая мокрые руки вафельным полотенцем. – Просто коллеги?

- Если быть точным, то Рей мой начальник. Разве не заметно? – усмехнулся ученый. – Просто мы уже так давно знакомы и привыкли друг к другу, что частенько плюем на субординацию. Да и совместные попойки, знаешь ли, сближают…

- Ну да, - хмыкнула я, хотя плохо представляла себя Рея, принимающего участие в веселой, шумной попойке. – Вообще, я имела ввиду личные отношения... Просто мой кузен обмолвился, что Рей женщинами не интересуется, и я подумала…

Аларик, до этого увлеченно нарезающий ветчину мелкими кубиками, резко остановился, запрокинул голову к потолку и заливисто рассмеялся.

- Погоди, ты… ты думала… что мы с ним? - И вновь неудержимый хохот накрыл моего собеседника с головой. – Слушай, если бы ты меня стала подозревать в противоестественных связях, я бы еще понял. Но Рея?! Да у него ж на лбу написано, что он голубков на дух не переносит. Господин ингирвайзер у нас приверженец исключительно традиционных отношений, уж будь уверена. А с чего такие мысли? – с любопытством глянул на меня ученый.

- Просто он ведет себя… Я, знаешь ли, к другому обращению привыкла, - не стала скрывать своих проблем во взаимоотношениях с капитаном.

- Что, суров наш цепной пес? Да ты не злись на него. – Аларик выложил передо мной разделочную доску и молочно-белый жирный сыр. Вручил в руки нож с тонким лезвием. – Вот, сможешь помельче покрошить?

Я кивнула, перехватывая гладкую рукоять, а мой собеседник продолжил:

- Детство у него трудное было, служба опять же, ранение…

- Ты про шрамы? – сразу ухватилась я. Все никак не давал покоя вопрос, где его так располосовали.

- Ага, они самые. Трудно, знаешь ли, интересоваться женщинами, когда… - Ал замялся, подбирая правильные слова, - скажем так, не совсем здоров.

- А что с ним? Кто его так?

Сыр лип к ножу и приходилось счищать его пальцами. И пару раз я, сама того не замечая, эти пальцы облизала, что воспитанным девушкам делать совершенно неприлично. Но главный кулинар этого, кажется, даже не заметил. Да и сам он во всю пробовал специи на язык, убеждаясь в правильном соотношении пряностей.

- Да это давняя история, еще с войны.

Нож неожиданно соскочил и прошелся острым лезвием по коже. Я зашипела от боли и поспешила сунуть порезанный палец в рот.

- Ну что ж ты так… - охнул Ал и, отбросив стряпню, занялся моим «ранением».

- Я ж говорю, мне готовку нельзя доверять.

- Ладно, жить будешь! – подбодрил мужчина, перематывая большой палец узкой полоской где-то найденной марли. – Рею, главное, не показывай. А то он мне шею открутит. Скажет ещё, что специально покалечил и что мне доверить ничего нельзя. – Ал завязал на пальце милый бантик и, глянув на меня из-под светлых ресниц, поинтересовался: - Очень болит?

- Да нет, мелочь. - Я высвободила ладонь и, вытянув вперед руку, полюбовалась на художества этого не в меру творческого ученого.

- Ну, раз мелочь, то держи. Этим точно не поранишься, - и мне торжественно вручили маленькую ложечку.

А я-то надеялась, что меня отстранят от готовки, но на сей раз Аларик обязал раскладывать начинку из ветчины и сыра в крупные, с мужской кулак, картофелины. Сыр опять лип к ложке, и мне вновь приходилось помогать себе пальцами. Урчащий желудок подгонял шевелиться быстрее, но вот голова была занята отнюдь не мыслями о еде.

- Ал, что ты там говорил про войну? Ты ведь не войну с ингирами имел ввиду?

Честно говоря, про другие войны я и не слышала. Но мало ли… Я ведь не особо разбираюсь в нынешней политической ситуации.

- А что ж еще? – хмыкнул мужчина. – Или ты еще какие знаешь?

- Нет, но просто… - Я задумалась, прикидывая сколько времени прошло с тех пор. – Это ведь было добрых пятнадцать лет назад?

Я тогда была совсем ребенком и мало что видела, а еще меньше понимала. Но Рей… Он старше, а значит, вполне мог участвовать в схватке с Хамелеонами.

- Все верно, - подтвердил мои расчеты ученый, а я шокировано замерла, пытаясь осмыслить полученную информацию. Это что же получается?

- То есть, ты хочешь сказать, что у него эти шрамы уже пятнадцать лет? – неверяще выдохнула я и вопросительно уставилась на собеседника. – И до сих пор не зажили?

- Знаешь, что такое хлыст Мантикоры? - вопросом на вопрос ответил Аларик, но мне разом стало все понятно.

Я заторможено кивнула. Знаю. Еще как знаю. Мой старший и единственный брат – мастер оружейник. Он с детства интересовался оружием, в том числе и иномирным. Показывал мне картинки и рассказывал много. С восхищением, с азартом, горящим в карих глазах. Хлыст Мантикоры, по его словам, оружие выдающееся. Славящееся не только своей гибкостью, ударной мощью и отравляющим действием, но и редкостью. Насколько мне известно Хлыстом Мантикоры владеют лишь ингирские Ханы. Пятеро сильнейших, что возглавляют армию Хамелеонов.Значит, Рея ранил один из них. Причем, судя по отметинам на теле капитана, ударил он его не единожды.Даже не представляю, каково ему пришлось. Обычным хлыстом-то получить больно. А тут гибрид металла и острой, как бритва, чешуи Мантикоры с ядовитым секретом внутри. Такой не просто полосует, впивается в плоть, выдирая куски кожи и мяса. Это оружие создано нести смерть. Ланс говорил, что пострадавшие почти никогда не выживают. Но не потому, что полученные ранения несовместимы с жизнью. Частенько они кончают с собой, не имея надежд на выздоровление.Я тряхнула головой. Не самые приятные мысли перед трапезой.Помнится, брат мне все это в красках описывал. А я после его рассказа неделю по ночам спать не могла. Ну и попало же ему тогда от мамы.

- Ну, тогда ты примерно представляешь, каково ему. Хотя, вряд ли кто-то из нас способен это представить, - тяжело вздохнул Ал. – Ну, да ладно. Не будем о грустном, - тут же улыбнулся мой собеседник. – Ты все начинила?

Я спохватилась и глянула на выложенный на столе картофель. За разговором я совсем забыла об обеде и принялась наспех раскладывать начинку.

- Слушай, Ал, а… - Хоть я и занялась делом, но далеко уходить от темы не собиралась. - Неужели, не существует никакого лекарства? Должно же быть противоядие…

- Говорят, есть одно средство - Кристальная роса. Уж не знаю, что она из себя представляет, но родом это панацея точно не из нашего мира. А все поставки с Эвры перекрыты. Есть, конечно, спекулянты. Точнее были, пока Рей их благополучно не прикрыл. Да и не такой наш ингирвайзер человек. Он скорее сдохнет, чем свяжется с контрабандой. Принципиальный, знаешь ли…

Да, уж в чем в чем, а в принципиальности капитана Фрея я не сомневаюсь. Хотя, вернее было бы сказать в твердолобости.

- И что, ничего нельзя придумать? Облегчить как-то.

- Ну, Рей периодически колет какую-то дрянь. Обезболивающее вроде. И к доктору Орфину наведывается, когда уж совсем невмоготу становится. Но это все только на время помогает. Так что, если наш дорогой друг вдруг становится чересчур вспыльчив, значит, у него очередной рецидив и ему хреново. Короче, лучше его не трогать лишний раз.

- Я учту, - ответила Аларику, а про себя подумала, что господин ингирвайзер, пожалуй, чересчур вспыльчив с самого момента нашего знакомства. Значит ли это, что ему попросту плохо, или же это все-таки раздражение от моего присутствия в его доме? А, может, и то и другое вместе взятое?

В итоге Аларику пришлось помогать мне с начинкой, и совместными усилиями через сорок минут у нас, наконец, был готов обед. Картофель, вопреки моим опасениям, получился ничуть не сухим. Напротив, вышел сочным и пряным, почти полностью пропитавшись начинкой. Ал что-то там еще рассказывал про свою чудо-печь, благодаря которой блюда не подсыхают и не пригорают, но я толком ничего не поняла, просто наслаждалась кушаньем.Фрей вернулся как раз, когда мы закончили трапезу. Под мышкой у него притулилась пухлая папка, а руки были красными от мороза. Капитан зацепил пару кусков прямо из общего блюда, бросил одну картофелину молотящей хвостом Айне и, толком не прожевав, пробубнил, что нам пора ехать.Сразу за внутренним двориком ждал экипаж. Я привычно опустилась на сидение и обнаружила пару внушительных чемоданов.Моих!

- Это что, мои вещи? – на всякий случай уточнила у опустившегося напротив мужчины.

- Как видишь. Доставили в управление по моей просьбе. И вот еще… - Рей неловко протянул мне пару перчаток, которые оказались как нельзя кстати – на улице лютовал мороз.

- Спасибо. Я их наверно в кабинете Рилла оставила?

- Если быть точным, в кабинете комиссара. Но, не суть важно. А что с пальцем? – все же заметил мое ранение Фрей.

- Ээээ… - Интересно, Алу, и вправду, за это влетит? – Так, царапина… - ответила расплывчато и натянула перчатки, стараясь не заострять внимание на перевязанном пальце.

- Даже на час без присмотра оставить нельзя, - буркнул Рей.

- Ты и впрямь как нянька, - не смогла сдержаться я и шумно фыркнула.

Честно говоря, я не хотела ссориться. Не сейчас, не вообще. Устала от этого глупого противостояния на пустом месте. Но так уж повелось, что наши с ним разговоры все время уходят не в ту степь, и нынешний случай не стал исключением.

- При твоей привычке влипать в неприятности, нянька тебе нужна круглосуточно, - в ответ съязвил Рей.

- При чем тут неприятности? Я просто слегка порезалась!

- Даже представить боюсь, чем вы... занимались с Алариком, что ты умудрилась порезаться… - И выражение на морде такое гнусное, будто мы незнамо что там вытворяли.

Не спорю, когда Рей вернулся, мы отнюдь не скучали. Его друг, в отличие от самого капитана, человек весьма общительный и незаурядный. И мы просто приятно провели время вместе. К чему все эти странные намеки?

- Ничем особенным. Всего лишь готовили! – Я зло глянула на недовольного мужчину, искренне не понимая причин его плохого настроения. А потом вспомнила, что Ал говорил про его обострения, и решилась вслух высказать свои соображения: - Слушай, Рей, я не пойму, чего ты бесишься на ровном месте? Тебе просто хреново и не на кого выплеснуть раздражение? Или ты ревновать вздумал?!

- Я… Что? – У Фрея даже слов не нашлось. Он совершенно опешил от моей прямолинейности, и я решила добить. Чтоб уж точно расставить все точки в наших отношениях.

- Что слышал! Меня это все достало. Я понимаю, что неприятна тебе. И что ты, возможно, считаешь меня глупой овцой. И да, я не умею готовить, но это не повод постоянно на мне срываться. Не одному тебе хреново, межу прочим! Мог бы проявить понимание. У меня, между прочим, подруга погибла. Но я стараюсь сдерживаться и не устраиваю тебе истерик и… и прочего, – с ходу высказала все, что накипело внутри, и облегченно выдохнула. Пусть теперь только попробует что-нибудь мне съязвить.Рей оказался благоразумен. Не стал перечить, лишь глухо поинтересовался:

- С чего ты взяла, что мне хреново? - И взгляд напряженный. Кажется, он из тех мужчин, что не привыкли показывать своих слабостей окружающим.

Это, конечно, похвально… Но уж лучше бы он отлёживался в постели, чем изводить меня день ото дня.

- Аларик сказал, - не стала скрывать я.

- О, так вы меня обсуждали… Как мило. И что конкретно он тебе поведал? – Напряжения в голосе ингирвайзера заметно прибавилось.

- Ага, все два часа только тебя и обсуждали! - не смогла сдержаться от колкости. Ну вот, опять все возвращается в прежнее русло. И, кажется, от этого никуда не деться… - И он сказал, что когда тебе плохо, ты ведешь себя как полоумный придурок. А с момента нашей встречи ты только и делаешь, что… рычишь на меня. Вывод сам напрашивается.

Рейнар нахмурился и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку сидения.

- Сплетник хренов, - выплюнул зло, и я поняла, что Аларику несдобровать.- Вообще-то, я у него сама спросила, - поспешила перевести гнев капитана на себя. Не хотелось бы, чтобы Алу влетело от начальства из-за моего длинного языка. – Думала, как бы подход к тебе найти, чтобы не сбрендить за эти две недели.

- Ну и как, нашла?

- Судя по тому, что ты опять рычишь – нет.

- Ты тоже, знаешь ли, не сахар! – фыркнул ингирвайзер, а спустя мгновение усмехнулся.

Ну вот, кажется, у нас все же есть что-то общее. Взаимная неприязнь!Лежавшая в ногах Айна что-то проворчала, явно не соглашаясь с мнением хозяина. И я рискнула протянуть к ней руку и потрепала мохнатую голову.

- Еще одна… предательница, - беззлобно поддел Рей и, подавшись к окну, выглянул наружу. – Подъезжаем.

Я выглянула вслед за своим телохранителем и отметила, что улица мне не знакома.

- А мы разве не к тебе домой? – спросила удивленно.

- Нет. Нужно еще кое-что сделать, - ответил Рей и кашлянул. – Помнишь, ты описывала внешность тех похитителей в проулке. Есть подозрение, что один из них служит в жандармерии. Уж очень подходит под описание. Так вот… мне нужно, чтобы ты его опознала.

- Сейчас?! – я отчего-то испугалась.

- А к чему откладывать? - пожал плечами Рей. - К тому же надо с чего-то начинать. А у меня пока не единой зацепки. – Рей потер глаза и напялил черные кожаные перчатки. - Этот тип патрулирует здесь улицу, и ты просто поглядишь на него, не выходя из экипажа. Главное, не высовывайся, смотри осторожно, и он тебя не приметит. Хорошо?

Фрей глянул мне в глаза, ожидая согласия.Я сглотнула вставший в горле ком и заторможено кивнула. Почему-то от мысли встретиться с кем-то из тех похитителей холодело все внутри.Вскоре повозка сбавила ход и остановилась у какого-то неприметного серого здания. Я аккуратно выглянула из-за шторки и увидела двух жандармов, патрулирующих улицу. Они обернулись на цокот копыт нетерпеливо переминавшейся лошади, и я тут же испуганно отпрянула от окна.

- Расслабься. - Рей осторожно коснулся запястья. - Здесь никто на тебя нападать не рискнет. По крайней мере, пока я рядом. Давай вот как сделаем. Я пойду переговорю с ним. А ты постарайся внимательно его рассмотреть. Не спеши. Идет?

- Идет, - согласилась я.

Ингирвайзер похлопал собаку по холке, буркнул на ухо "охраняй" и, толкнув дверцу экипажа, тяжело спрыгнул на утоптанную дорогу. Я услышала, как он окликнул патрульных, а затем дверь со стуком затворилась, отрезая меня от происходящего на улице.Я невольно поймала себя на мысли, что в присутствии Рейнара было спокойнее. Надежнее как-то. А сейчас я чувствовала себя уязвимой, хоть у ног моих и осталась дежурить Айна.Отодвинуть занавеску решилась не сразу. Выждала несколько секунд и лишь потом осторожно ухватилась за край и отвела в сторону плотную ткань.Рей о чем-то оживленно разговаривал с постовыми. Один из них был мне определенно незнаком, а второй, высокий и крепкий, как на зло, стоял к экипажу спиной. Я не могла видеть его лица. Но от одного вида массивного корпуса этого здоровяка бросало в дрожь.Рей махнул рукой, очевидно указывая на что-то на противоположной стороне улицы. Здоровяк повернулся, и я наконец разглядела его лицо. И в тот же миг испуганно отшатнулась от окна и прижала ладонь к губам.Сомнений быть не могло. Пусть и темно тогда было, но я твердо знала, что именно этот человек преследовал меня в проулке.И сейчас он так близко. Всего в паре шагов от повозки. Вдруг увидит? Или заподозрит что? Он крупный, мощный. Рея и того, на добрых полголовы выше. Сможет ли мой телохранитель защитить, случись что?Меня окатило волной паники. Сердце испуганной птицей забилось в груди. Толкалось, кажется, в самые ребра. И единственным желанием было - как можно быстрее уехать отсюда. Вот только Рей все не возвращался. И чего он застрял там? Может, случилось чего?Рука замерла у края занавески. И проверить бы надо. И страшно. А волнение лишь усиливается. Щекочет нервы, что напряженными струнами натянулись внутри. Того и гляди оборвутся. И тогда точно выкину какую-нибудь глупость. Как тогда… когда увидела Натали.Страшные воспоминания вновь всплыли в памяти. Охладевшее тело, стеклянный взгляд. И, возможно, именно этот жандарм виноват в ее смерти.Мысль была случайной, мимолетной даже. Но она накрепко врезалась в сознание и перевернула все разом. Неконтролируемый страх вдруг сменился гневом, решимостью, и пальцы болезненно впились в обивку сидения, обещая продрать плотную ткань.Айна, кажется, почувствовала мое настроение. Подошла вплотную и ткнулась мокрым носом в ладонь. Вот только это не помогло. И я бы точно чего-нибудь натворила, если бы в этот момент не вернулся Фрей.

- Успокойся, дыши глубже. – Его руки легли на мои ладони, удерживая от опрометчивого поступка. И взгляд, спокойный и твердый, вперился в лицо и не отпускал до тех пор, пока я, хоть и с трудом, не выровняла дыхание. – Это был он, да? – Рей понял все без слов, и мне оставалось лишь кивнуть.

Мужчина откинулся на спинку сидения, разрывая контакт, и я с удивлением отметила, как ноют пальцы.

- И что теперь? Его арестуют?

- Не знаю… Не уверен, что это будет верным решением. Есть ведь еще и сообщники. Этот парень – явно шестерка. Нет, он, конечно, не глуп, как может показаться на первый взгляд, но и на главного заговорщика не тянет.

Я понятливо кивнула. Все же, господину ингирвайзеру виднее, как поступить. Хотя, как по мне – чем быстрее этот здоровяк окажется за решеткой, тем лучше.Фрей меж тем полез за пазуху и вытащил оттуда уже виденный мной медальон, напоминающий карманные часы. Откинул медную крышку с высеченной монограммой и стал что-то сосредоточенно изучать на циферблате. Я же на сей раз смогла поближе рассмотреть странную вещицу. Шкала там была совсем иная, нежели на часах. Да и стрелочка мелко подрагивала. А еще капитан покрутил пару колесиков, что-то настраивая, и в углу циферблата мигнула зеленым малюсенькая лампочка.

- Что это за вещь? – не смогла сдержать любопытства и напрямую обратилась к своему сопровождающему.

Рей как-то странно на меня покосился, но все же удосужился объяснить:

- Помнишь ту здоровенную машину в лаборатории? – Я сразу поняла, о чем он, - такую махину трудно было не заметить, а уж тем более не запомнить - и живо кивнула. - Так вот, это была основная станция. Это же что-то типа портативного Ключа, для работы на местности, так сказать. Чем сильнее колебания, - Рей ткнул пальцем в трепещущую стрелочку, - тем ближе находится открытый портал. – Ну и, тут еще кое-какие параметры, но ты вряд ли поймешь.

Фрей захлопнул крышку и зажал прибор в ладони.Понятно… По-прежнему считает меня тупой овцой. Впрочем, в технике я все равно ничего не смыслю – так что глупо обижаться, а уж тем более требовать подробностей.Я отвернулась, скрывая мимолетную обиду, а потом и вовсе перевела внимание на Айну, что вздумала чесаться прямо в повозке.

- Фу, Айна, прекрати! – прикрикнул на нее Рей и потянулся к длинной морде, но почти сразу же согнулся пополам и зашипел, прижав раскрытую ладонь к груди. Видимо, шрамы дали о себе знать.

Я сделала вид, что не заметила - вряд ли Рей обрадуется моей заботе – и поспешила сменить тему:

- Ты давно ее мыл? Она ж вся грязная, словно извалялась в помойной луже. Потому и чешется.

- Угу… - с трудом выговорил мужчина. – Надо бы помыть.

Рей дышал коротко и часто. Откинулся на мягкую спинку, но руку от груди так и не убрал. Морщился и глаза то и дело зажмуривал, будто боролся с головокружением.

- Я могу помочь, - предложила я, понимая, что моему телохранителю сейчас точно не до собаки. И по приезду в дом вряд ли что-то изменится. – Только вот воды надо набрать. Ну и погреть. Я сама вряд ли справлюсь.

- Угу… - кивнул Рей, все еще не открывая глаз, и я не выдержала:

- Тебе плохо?

¬- Сейчас пройдет. - Фрей приподнял веки и кисло улыбнулся. - Не бери в голову. Так зачем тебе вода? – кажется, он пропустил мимо ушей все, что я говорила.

- Айну помыть. Грязная же. - Я кивнула на собаку.

- Ах да. А ты справишься? – уже гораздо бодрее поинтересовался мой телохранитель. Видимо, дурнота уже отступила.

- А что там справляться? - Я невольно пожала плечами. – Я, еще когда с родителями жила, к собаками привыкла. Мы их много держали. Охотничьих в основном. Отец у меня любитель зайцев погонять да куропаток пострелять. - Я невольно улыбнулась, вспоминая папины выезды на охоту. Шум, гам, что стоял во дворе. Сослуживцев его, что всей толпой останавливались у нас в доме. И свору голосистых псов всех мастей. - Ну и как-то так пошло, что собаки у нас прижились. И мы с братом помогали. Стричь там, мыть. Я и сейчас частенько на псарню наведываюсь. Там помощь всегда нужна.

Рей хмыкнул.

- Что?! – тут же ощетинилась я.

- Ничего… Просто я с трудом представляю тебя… работающей на псарне, - честно признался Фрей.

- Ты вообще мало чего обо мне знаешь! – фыркнула в ответ.

- Может и так, - не стал спорить капитан и вновь откинул крышку своего портативного прибора. Мысли его были явно далеки и от меня, и от Айны, что нуждалась в уходе.

А по-хорошему ему бы вообще стоило лечь и отдохнуть. А лучше врача вызвать. Нет, не то чтобы я пеклась о здоровье господина ингирвайзера, но, коли уж он обязан меня защищать, то лучше бы ему быть в добром здравии. А то, что за телохранитель из него выйдет?Меж тем экипаж подкатил к уже знакомым воротам, и я первая вышла из повозки, не дожидаясь помощь Рейнара. Ему бы самому сейчас не помешало опереться на чье-нибудь плечо.Айна привычно унеслась вперед. А спустя пару мгновений примчалась со здоровенной палкой в зубах, явно напрашиваясь на игру.

- Прости, дорогая, я сейчас не смогу. - Рей виновато потрепал псину по холке и, вновь скривившись, приложил руку к груди.

- Давай я. - Выхватила из собачьей пасти палку и швырнула подальше. Псина, весело подскочив на месте, унеслась догонять свою игрушку. Я же вновь обратилась к Фрею: - Может, тебе врача?

- Нет, - упрямо мотнул головой мужчина. - Пройдет. Просто отдохнуть надо.

- Как знаешь. Иди тогда, а я тут поиграю немного с Айной.

Пока мы ездили, погода улучшилась. Ветер больше не бил в лицо. Да и мороз, кажется, сделался не таким крепким. А потому я была совсем не прочь погулять. Если, конечно, мой телохранитель разрешит.

- Ладно, - не стал препятствовать хозяин. – Только идите на задний двор. И, если что, сразу в дом.

Я согласно кивнула и, схватив палку, принесенную запорошенной Айной – видно, рылась мордой в сугробе - припустила к заднему крыльцу особняка.