К тому времени как добрались до имения лорда иль Натура, меня уже ощутимо клонило в сон. И это несмотря на то, что в небе уже вовсю занимался рассвет, и солнышко, самым краешком выглянувшее из-за горизонта, раскрашивало лежащую внизу серую долину в мягкие теплые полутона.
В ее центре располагалось поместье с крупным особняком в виде буквы «П» и многочисленными мелкими постройками вокруг него.
– Добро пожаловать в Натурили, – гордо представил нам свою обитель лорд Синдар, остановившись на пригорке, дабы нам было лучше ее видать.
Хих! Натурили? Это что, типа отсылка к тому, что у них все голубые, но конкретно тут – натуралы? Или, может, намек на то, что сиды при постройке что-то надурили?
– Какая прелесть, – выдохнула Стаська, выразительно поглядывая на голубокожего Натура. Наверное, демонстрируя, что и правда оценила местные виды.
Что-то странное с сестренкой творится, однако… Раньше она бы, в лучшем случае, промолчала или отделалась чем-то нейтральным, а сейчас – возносит дифирамбы. Причем явно неуместные, ибо поместье так себе, средненькое. Я в ближайшем Подмосковье и получше видала.
Как-то это все подозрительно. И меня преследует ощущение, что мы покорно топаем туда, откуда не так-то просто будет выбраться.
Но какие у нас варианты? Голубые ушастики нас точно сейчас никуда не отпустят, даже если мы их ооочень вежливо попросим.
– Леди Любовь, а вам нравится имение? – обратился ко мне Синдар.
Я даже замерла от неожиданности, так это «леди Любовь» непривычно прозвучало.
– Да, конечно, – улыбнулась я в ответ гостеприимному мужчине. – Прекрасная архитектура и стиль!
– Надеюсь, что и при ближайшем рассмотрении дом придется вам по вкусу, – вежливо ответил иль Натур и, пришпорив своего лося, послал его в быструю рысь.
Через десяток минут, проехав по широкой аллее, нас вместе с верховным остроухим высадили у крыльца особняка, а остальная голубая команда быстро смылась куда-то за угол. Видать, в лосярню, определять своих скакунов на постой.
– Прошу. – Синдар предложил руку сначала мне, а потом обмирающей от восторга и такой галантности Стасе, и повел нас вверх по ступенькам.
Я начала всерьез волноваться за мелкую.
Нет, я все понимаю, – и в тринадцать лет уже тоже можно влюбляться, но не в голубого же сида, которому лет тридцать по морде лица и неизвестно сколько на деле?!
Да я у нее такой реакции еще ни на кого не видела!
И вообще, у Стаськи до сегодняшнего дня все сердечные привязанности выражались исключительно в избиении предмета симпатии! И хорошо еще, если только ранцем по голове.
Нет, я понимаю, что Синдара так не шарахнешь, но все же. Или это и есть взросление?
Все равно, странно это, странно.
И, возможно, быть беде.
В доме нас встретил пожилой дворецкий с бледной кожей, покрытой морщинами, которая лишь немного отливала голубизной.
– Мой лорд, – склонился старик и выпрямился, окинув нас любопытным взглядом. И, пожалуй, это все эмоции, какие он себе позволил. Более ни один мускул не дрогнул.
– Здравствуй, Дрир, – небрежно кивнул ему сид и добавил: – Прикажи накрыть в малой столовой, подготовь сиреневые апартаменты и пришли кого-нибудь в библиотеку, когда можно будет приступить к трапезе.
– Да, мой господин, – опять склонился в поясном поклоне пожилой сид и вежливо улыбнулся нам с сестрой.
Я ответила ему тем же, подавляя настойчивое желание взять младшую за руку, чтобы не приходилось постоянно оборачиваться и проверять, что с ней и как.
Причин своему нервному состоянию я найти не могла. Вроде бы все лучше, чем могло быть. Да, мы в другом мире, но нас нашел какой-то влиятельный лорд и, судя по всему, пока обижать не собирается.
Вот только это «пока» меня совсем не воодушевляет. Особенно если учесть, что мы не знаем, как в этом мире относятся к переселенцам вообще и к женщинам в частности.
Мало ли, вдруг тут жесткий патриархат? И попавшая сюда девушка автоматически попадает под юрисдикцию местного господина. И делай с ней что хочешь.
Впрочем, я опять сама себя пугаю.
В данный момент хозяин предлагает пройти в библиотеку для делового разговора, и, разумеется, мы покорно идем следом. Я – разглядывая коридоры и убранство, а Стася – исключительно Синдара иль Натура.
Вскоре мы прошли в просторное полутемное помещение, в котором пахло деревом и книгами. Мужчина стремительно двинулся к окну и раздвинул гардины, впуская в помещение яркий солнечный свет.
Повернулся и с улыбкой указал на диванный уголок возле одной из стенок.
– Присаживайтесь, барышни. Пока нам накрывают, есть время немного побеседовать. – И тут же заботливо осведомился: – Надеюсь, вы не имеете ничего против?
– Конечно, нет, – опередила меня Стасечка и аккуратно присела на самый краешек сиденья, а потом еще и ручки благообразно на коленочках сложила.
«Пытается произвести хорошее впечатление», – с содроганием поняла я.
Синдар же расслабленно сел в кресло и закинул ногу на ногу. И почти сразу же на подлокотник к нему запрыгнул здоровенный лысый кот. Сфинкс – так, кажется, называется эта порода. Хотя морда у него какая-то странная. Слегка приплюснутая, а должна быть вроде вытянутая, и уши совсем не похожи на сфинксовы локаторы. Видимо, все же породы кошек здесь иные.
– Ой, какая киса, – восторженно сцепила ладошки Стаська. – А можно погладить?
Синдар благодушно позволил, и Стася, подскочив с места, кинулась чесать за ухом милой зверушке.
– А как его зовут?
– Принц.
– Серьезно? – округлила глаза сестричка. Да и я тоже слегка удивилась совпадению. – Надо же! У нас дома тоже живет кот Принц. Только он пушистый-пушистый.
– Этот тоже когда-то был пушистым, – спокойно сообщил сид.
– Что, побрили? – подумала о худшем я. Но, оказалось, что это еще не самое худшее.
– Нет, моль съела, – улыбнулся мужчина. – Шутка. Полинял. Мы на нем тестировали одно средство… И результаты, скажем так, превзошли наши ожидания.
Потрясно! Надо будет узнать, что это за средство. Взять на вооружение для целей депиляции. Коту, конечно, не позавидуешь. А вот моим ножкам было бы очень кстати.
Хотя, судя по довольному и упитанному виду местного Принца, он явно не страдал из-за своеобразного облика.
– А кошки тут есть? – вдруг спросила Стася.
– Три, – кивнул сид. – А вот котов, кроме Принца, совсем нет.
Я поняла, почему кошара не комплексует!
У него же тут гарем из трех дам, а нормальных мужиков эти дамы в глаза не видели. Стало быть, этот лысый страшненький кот у них – первый парень на деревне. Попросту потому, что он тут единственный.
Пока я размышляла о превратностях судеб кошачьих дам, лорд Синдар сплел длинные пальцы и явно выжидательно на меня уставился. При этом голубой камень в его обруче чуть заметно мерцал, отчего мое зрение постоянно фокусировалось на бледно-голубом лбу, никак не давая мыслям принять ясность. Я с силой мотнула головой и уставилась на мужские сапоги, готовая смотреть на что угодно, только не в глаза мужчине. От его холодного взгляда почему-то мурашки по спине бежали.
Стаська же смотрела на высокого лорда, словно завороженная, внимая буквально каждому его слову.
– Ну, так как? – это уже явно был не первый вопрос. Стало быть, основную часть я прохлопала ушами.
– Простите. Я, кажется, задумалась, – поспешила извиниться я за свое невнимание. – Вы что-то спрашивали?
– Да, – спокойно ответил брюнет и склонил голову набок. – Я предложил вам подробно рассказать мне, что произошло, в частности, как вы перенеслись в рощу и что намерены делать дальше. Я же, со своей стороны, постараюсь оказать вам всяческое содействие в ваших планах, – благожелательно произнес сид.
Помощь нам и правда была нужна. Но вместо того, чтобы обрадоваться такой удаче, я вдруг засомневалась. Что-то патока из него так и льется. Еще бы нос медом предложил намазать – было бы вообще замечательно. Слишком он добренький какой-то. И, возможно, в другой ситуации я бы не обратила на это внимания, но, вспомнив, с каким выражением лица этот господин предстал перед нами в первое мгновение знакомства, начала сильно сомневаться в его благих намерениях.
– Заманчивое предложение. Но с чего вы вдруг станете нам помогать? Мы ведь даже не знакомы толком. Да и я не так наивна, чтобы с ходу вам все рассказывать.
– А вам есть что скрывать? – резонно поинтересовался лорд и хищно выгнул тонкую темную бровь.
В заговаривании зубов я, увы, не сильна, а потому решила быть прямолинейной. Надеюсь, жалеть об этом не придется.
– Да в общем-то нет. Но и оснований доверять вам у нас тоже нет.
Сида такая откровенность ничуть не смутила. Напротив, он как-то одобрительно усмехнулся, да и в серых глазах плескалось странное, совершенно не обоснованное, на мой взгляд, веселье.
– Вы мыслите разумно. Но, боюсь, у вас нет выбора, – развел руками мужчина. – Если предположить, что вы перенеслись из другого мира, то знакомые у вас тут вряд ли найдутся.
Вот ведь… Умник! Сразу нас раскусил. И что делать? Соврать, что у нас тут полно друзей и покровителей? Или загадочно отмолчаться по этому поводу?
Решить я не успела. Чей-то длинный язычок испортил всю игру.
– Почему же? Мы тут одну богиньку знаем, – похвасталась сестрица, а я мысленно зарычала. Куда лезет, малявка?
– Ммм, даже так? – заинтересовался иль Натур и немного подался вперед, пристально глядя на сестричку. – А что это за богиня, известно? – вкрадчиво спросил мужчина.
– Конечно! – с ходу ответила мелкая, будто для нее было величайшим счастьем угодить брюнету. – Эта грымза Зем…
– Стасечка! – поспешила заткнуть эту болтушку я. – А давай ты помолчишь, пока взрослые разговаривают?
Кажется, я начинала сердиться. И чем дальше, тем все больше. Что за хрень с ней творится? Ладно бы просто по-тихому вздыхала по своему лорду, но языком-то чесать зачем?
– Ну что вы. Не стоит сердиться на сестру, – все таким же елейным голоском протянул Синдар и посмотрел на меня так пристально, что по спине вновь пробежал холодок. И даже на какое-то мгновение слегка закружилась голова.
Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с неожиданным головокружением, а когда вновь подняла взгляд на лорда, тот задумчиво поглаживал острый подбородок и, судя по вертикальной морщинке, перечеркнувшей высокий лоб, усиленно над чем-то размышлял. Потом легонько улыбнулся каким-то своим мыслям и, оторвавшись от меня, перевел взгляд обратно на Стаську.
Так-так… По всей видимости, хитрющий сид решил, что разговор с сестрицей выйдет продуктивнее, а потому переключил свое внимание на нее. Нехорошо это, нехорошо. Надо бы найти предлог и куда-нибудь отослать девчонку, а то, чую, растреплет она все, что можно и что нельзя заодно.
Стоило мне об этом подумать, как Стася вдруг сама поднялась с кресла, обошла его, встав за спинку, и начала… прыгать на одной ноге!
У меня от такого зрелища случился легкий шок, потому я, широко разинув рот, лишь безмолвно смотрела на это дело. Сид тоже молчал и как-то загадочно улыбался. Кажется, поведение сестренки его изрядно веселило.
Стаська же, попрыгав пару секунд, так же неожиданно остановилась и, как ни в чем не бывало, вновь уселась на свое место, благообразно сложив руки на коленочках.
– Стась, ты чего? – спросила я у мелкой, как только вернулся дар речи.
– В смысле? – не поняла сестричка.
– С тобой все в порядке?
– Да, все замечательно, – с улыбкой откликнулась Стася, а я перевела вопросительный взгляд на хозяина поместья. Может, он в курсе, что происходит?
Но тот лишь пожал плечами, мол «представления не имею, что с вашей сестрой». Ладно, об этом инциденте мы еще отдельно поговорим. Теперь я точно уверена, что с сестрицей творится что-то неладное. И это меня не радует. Ох как не радует…
– Так на чем мы остановились? – продолжил беседу лорд Синдар.
– На том, что у нас нет оснований вам доверять, – хмуро напомнила я.
– Что ж, – не стал спорить мужчина, – если вы не желаете сообщать об обстоятельствах вашего перемещения, то, может, хотя бы озвучите свои планы на ближайшее будущее? Как глава рода Бирюзы и хозяин этих земель, я считаю своим долгом предоставить вам кров, но хотелось бы понимать, на сколь продолжительный срок он вам понадобится?
– Да нам вообще-то некогда тут рассиживаться, – вновь подала голос сестрица. – Нам через две недели кровь из носа надо у Радужного водопада быть, иначе кирдык! – заявила Стаська, а мне ничего не оставалась, кроме как с досады стукнуть себя ладошкой по лбу.
Твою мать! Вся конспирация к черту. Хотелось в голос завыть, но в данной компании это было бы просто неприлично, потому взяла себя в руки и попыталась сохранить спокойное выражение лица. Ни к чему выдавать эмоции.
– Радужный водопад… – Мужчина задумчиво откинулся на спинку. – Никогда не слышал об этом месте.
Вот те на! У меня мгновенно прорезалась паника. Если мужик не врет, то дела наши плохи, ибо найти указанное место может оказаться крайне проблематично. Если даже такой влиятельный человек не в курсе, где это, то мы-то как этот водопад отыщем? Вот же, задала нам задачку Земляна. Чтоб ей икалось!
Так. Ладно. А если предположить, что он лжет? Тогда встает вопрос почему. Не хочет выпускать нас из своего поместья? На кой черт мы ему сдались? И ведь сдались же, иначе бы он вел себя совсем иначе.
В общем, оба варианта явно не в нашу пользу. И шансы выбраться из этого придурковатого мира тают просто на глазах. Вот же влипли… И что теперь делать?
Додумать не успела, так как в дверь вежливо постучали и, получив разрешение войти, на пороге показался Дрир.
– Обед подан, мой лорд, – учтиво склонился пожилой сид, и Синдар, радостно прихлопнув в ладоши, поднялся с места.
– Что ж, в таком случае предлагаю переместиться в столовую, а наш разговор мы продолжим позже.
Мы со Стаськой с воодушевлением приняли приглашение отобедать, ибо есть уже хотелось зверски, да и передышка от наводящих вопросов хозяина пришлась очень кстати. Надо было обдумать дальнейшую линию поведения, а на сытый желудок всегда думается лучше.