"Если бы твои шансы не были столь малы, то это могло бы быть забавно," — Визеа чрезвычайно презрительно усмехнулся.

"Ланц!" — крикнула я. "Как только он откроется, бей! Вложи в это свою волю! Ты сможешь это сделать!"

"Нелепица." Визеа тихо рассмеялся.

Тихо, ты. Не смейся; это не смешно.

Я по опыту знала, кок трудно поддерживать полную сосредоточенность в ближнем бою. Все, что нужно было Ланцу — лишь щелочка, маленькая оплошность. С силой воли, вложенной в Благословенный Клинок, он имел неплохие шансы. Однако… Ланц определенно не был известен благодаря несгибаемой силе воли.

Конечно же, по сравнению с обычными людьми, даже худший из лучших все еще остается одним из лучших. Его шансы, по крайней мере, были выше чем у обычного воина. Я не знала насколько мощен был Благословенный Клинок, но если он был хотя бы на чуточку сильнее защиты Визеи…

"Ты умрешь," — пообещал Визеа.

"Конечно, в конце концов." Ланцу удалось искренне рассмеяться.

Хорошо сказано, здоровяк.

"Когда я закончу с тобой, от тебя и ошметков, чтобы похоронить, не останется," — Визеа продолжил трепаться.

"Поехали!" — бросил вызов Ланц. Бесчисленные щупальца выросли из правой стороны лица Визеи.

"Хмф!" — проворчал Ланц, отмахнувшись от них в вихре в один миг. Ланц приблизился к Мазоку.

"Очень хорошо!" — Визеа высоко подпрыгнул, уцепившись за потолок, как гигантская летучая мышь. "Похоже ты более занимательный, сем я ожидал."

"О, я не думаю, что недолго тебе осталось бахвалиться," — парировал Ланц.

"Вот значит, как?" Визеа сорвался с потолка и рухнул прямо на Ланца. Множество щупалец вырвалось из правой стороны его лица.

"Двах!" Ланц бросился в сторону. Щупальца из плоти Визеи вонзились глубоко в пол, его ноги коснулись его мгновением после.

"Проклятье! Это жульничество, ах ты хорек!"

"Не хорек," — усмехнулся Визеа, — "Мазоку." Как только он произнес это, земля под ногами Ланца раскололась!

"Что за…?!"

Щупальца Мазоку рванулись снизу-вверх. Ланц быстро отпрыгнул назад, прочь от них. Тем не мение одно сумело пронзить его голень.

"Ах!" — закричал он, махнув мечем вниз. Даже отрубленное, щупальце продолжало терзать его плоть. "Ублюдок!" — выругался он, "Я разорву тебя на куски!" Он взмахнул еще раз, и когда Благословенный Клинок коснулся щупальца, оно исчезло с треском. Хорошо. Его сила воли растет с его гневом. К несчастью, также рос и гнев Визеи.

"В чем дело? Тебе больно?" — с издевкой рассмеялся Визеа. Внезапно, стена позади Ланца разлетелась на части, и еще больше щупалец устремились к нему.

Ланц поднял меч, чтобы разрубить их.

Наблюдать за атаками Визеи мне было тошно. Я решила некоторое время не есть макароны.

"Что?!" — Ланц замер. Меч в его руках был направлен по направлению к Мазоку. Тонкое щупальце обвилось вокруг Благословенного Клинка и пыталось вывернуть его из рук Ланца.

"Эта игра затянулась," — заявил Визеа. "Для начала, дайка сюда этот клинок." Внезапно, тихий рокочущий звук раздался в пещере. Казалось, он исходил от самого Флагуна.

На мгновение Визеа подозрительно огляделся, но вскоре вернул свой взгляд к Ланцу.

"В самом деле, хороший клинок," — уважительно сказал он. "Большинство магических мечей легко сломало бы одно щупальце."

Было невероятно, чтобы этот меч можно было сломать. Как объяснила Сильфиль, он был связан с Флагуном. Сломать его означало сломать дерево. Каким бы сильным Мазоку он не был, Визеа не представлял угрозы этому дереву. На самом деле, все было скорее наоборот.

"Если я не могу сломать его, значит я должен им завладеть," — усмехнулся он, и тонкое щупальце резко дернуло.

Ланц коротко вскрикнул. Его протащило на несколько щагов вперед, но он сумел удержать клинок в руках. Он приблизился к Визее, который притягивал его одним тонким щупальцем.

"О… неееет!" Ланц внезапно отпустил клинок. Инерция отбросила Мазоку назад.

"Ах!!!" Меч, который желал заполучить Визеа, полетел по направлению к Мазоку, острием вперед.

Чавк! Благословенный Клинок вошел шлубоко в тело Мазоку.

"ПОЛУЧАЙ!" — выкрикнул Ланц, и вой Визеи заполнил пещеру.

"Эрр… гххх…" — Визеа медленно поднял правую руку. Он пережил атаку!

"Ну же! Ох, НУ ЖЕ!" Ланц пытался вытащить меч и живота Мазоку.

Правая рука Визеи дернулась и продолжила движение.

"Черт! Будь оно все проклято!" — выкрикнул Ланц, вне себя от гнева.

"Даа!" — тело Визеи согнулось обратно.

Ланц бросил свои попытки и отступил назад. Меч остался в теле Мазоку.

"Гу… фуу… хаа…" Дыхание Мазоку было тяжелым, но на его лице появилась жуткая ухмылка.

"Отличная работа," — произнес он. "А теперь я тебе отплачу." Он сделал нетвердый шаг в сторону Ланца.

Ланц отступил назад. Мазоку вытянул обе руки, толкая меч, все еще сидевший в его теле, к Ланцу, как будто вызывая его.

"Кажется ты забыл кое-что," — прошипел он. "Хочешь вынуть его?" Визеа подошел к нему еще ближе. "Что же ты будешь делать, хммм?" Визеа быстро сокращал дистанцию между ними.

Без Благословенного Клинка у Ланца не было никаких шансов. Зная это, Мазоку продолжал насмехаться над ним.

Ланц пошел ва-банк и использовал свою последнюю возможность, чтобы броситься прямо на приближающегося Визею, схватить рукоять меча, все еще погруженного в него и сосредоточить всю свою силу воли на Мазоку. Если бы Визеа ударил его до того, как он сделал бы это, он бы проиграл. Если бы Визеа устоял перед его волей… ну, в таком случае он бы также поиграл.

В любом случае это была неравная битва.

Ланц врезался спиной в стену. Фосфоресцирующий мох в месте столкновения содрало, и гигантские корни Флагуна обнажились. В воздух взвилось облачко спор.

"Иди сюда!" — позвал Визеа.

"Отправляйся на тот свет, чудовище!" — прорычал Ланц.

В тот же момент тело Мазоку разорвало на куски.

"Ооо…?" Визеа кусками повалился на землю, его голова была неспособна сообразить, что только что случилось с его телом.

Вместо крови из его ран высыпалась желтая, как сыр, пыль, повиснув в воздухе плотными облаками. Судорожно дергаться — это все, что он мог делать.

С жужжанием маленького роя насекомых его плоть полностью распалась. От него осталось лишь немного пыли и Благословенный Клинок.

Ланц направил свою волю в Флагун и использовал само дерево, чтобы сокрушить Мазоку.

Он взглянул на нас. "Эрис? Ты в порядке?" Он вывел её из задумчивости. "Ты о чем сейчас думала?"

Некоторым людям опасно задавать такой вопрос, если позволите мне сказать.

"А… эх? У-ум… Я думала о том, что раньше я никогда не видела, чтобы Мазоку умирали так," — ответила она грубо. Как я и ожидала.

* * *

"Хаа!" Гаури разрубил надвое брасс-демона взмахом Меча Света. Битва была почти закончена.

Туннель, который Резо проделал в Флагуне, тянулся до самого центра Сайраага. Дерево окружала довольно большая площадь, и маленькие и большие дома стояли ровными рядами вокруг неё. Мы смогли разглядеть толпу зевак, наблюдавших оттуда.

Наверное, хорошо было бы быть одним из этих людей, который просто собрались вокруг и смотрели. Хотя если подумать… неа.

"Я тебя не прощу," — произнес Раханим, медленно разворачиваясь в небе, не отрывая взгляда от Зелгадиса.

"Зелгадис! Берегись!" — выкрикнул Гаури, как раз в тот момент, когда силуэт Раханима исчез.

Зелгадис инстинктивно уклонился. Порыв ветра ударил ему в щеку. "Понятно," — произнес он, облизывая губы, он заинтересовался. Красная кровь сочилась из тонкого пореза на его каменно-твердой щеке.

"Будь осторожен! Этот парен нам доставил проблем!" — предупредил Гаури. "Проблем, говоришь? Тебе и Лине доставил проблем рыбочеловек?" — Зелгадис выглядел так, будто эта идея могла его рассмешить.

"Что? Он двигается так быстро, что ты не можешь за ним уследить, чтобы зарубить его!" — объяснил Гаури.

"А зачем за ним следить?" — спросил Зедгадис. И надменно направил свой меч прямо на Раханима, который плыл по воздуху. "Давай же, приятель. У меня будет рыба на обед."

"Это ты-то как считаешь!" Рыбочеловек внезапно взмахнул хвостом и его силуэт исчез в очередной раз.

В то же время пришел в движение и Зелгадис, подняв меч, присев и перенеся свой вес вперед.

А теперь вопрос, почему я об этом не догадалась?

Тело Зелгадиса отклонилось назад, и мы услышали тошнотворный звук разрубаемого тела. Раханим упал на землю далеко позади него. Он был разрублен ровно напополам.

Несомненно, скорость, которой обладал рыбочеловек, была впечатляющей, но, с другой стороны, его маневренность была никакой. Так что, если броситься в сторону ровно в тот момент, когда он исчезал, то можно было уклониться от его атаки. Но не обладая маневренностью, он не мог изменить траекторию или уклониться, чтобы избежать клинка, поставленного на его изначальном пути.

Когда я теперь об этом подумала, это показалось мне абсолютно очевидным.

"Видишь?" — сказал Зелгадис.

Глаза Гаури сузились.

"Эй, привет!" Зелгадис помахал нам рукой.

"Здорово!" — я радостно помахала в ответ.

Гаури наконец заметил нас. "С твоей раной теперь все в порядке?" — произнес он.

"Ага. Все тип-топ!" — ответила я, добавив быстрый кивок.

"Как долго вы там стояли?" — спросил Зелгадис.

"С тех пор, как вы схлестнулись с Раханимом. Не могу поверить, что я сама не додумалась до этого."

Вскоре после того, кок Ланц закончил свою дуэль с демоном, я была полностью исцелена. Затем залатали раны Ланц; и Сильфиль, Эрис, Ланц и я пошли за остальными.

"Врумугун появлялся еще раз," — Зелгадис начал описывать то, что мы пропустили, — "… и был повержен. А значит остался только Мазоку Визеа."

"О, Ланц о нем уже позаботился," — сообщила я буднично. "Ланц?!" — одновременно выкрикнули Зелгадис и Гаури в удивлении.

Ланц поднял большой палец и подмигнул.

"Так значит остался…" Зелгадис перевел свой взгляд от кучи тел берсерков и троллей возле себя на фигуру в красном. "Хм, кажется…"

Гаури издал непроизвольный стон.

Я вытащила свой короткий меч и бесшумно приставила его к её спине. "Я думаю пора заканчивать эти шарады. Не правда ли, Эрис Врумугун?"

Гаури и Зелгадис мгновенно переключили внимание.

"Что?!" — воскликнул Гаури.

"Что это значит, Лина?!" — потребовал Зелгадис.

Эрис, в свою очередь, рассмеялась. "Когда ты это поняла?" — спросила она, понимая, что концерт окончен и не делая даже малейшей попытка отрицать это.

Однако, её рука потянулась за ножом у неё на бедре.

"Будет лучше, если ты не будешь двигаться," — предупредила я. И я не шутила.

Она проигнорировала моё предупреждение и отстегнула ножны, далеко забросив их.

"Зелгадис, следи за этим "Резо"," — приказала я. "Дай знать, если он попытается что-нибудь выкинуть."

А теперь…

"Ты выдала себя, когда ты и Ланц атаковали меня в пещере," — объяснила я.

"О, и как же я это сделала?" Она повернулась ко мне, вызывающе держа руки в карманах.

"Хел пришел, чтобы спасти меня, когда услышал звук падающего меча, выскользнувшего из моих пальцев. Так почему Врумугун не помешал ему прийти мне на помощь? Чтобы вставить эти рубины в ваши лбы, он должен был быть поблизости. И если он был поблизости, тогда почему он меня просто не прикончил?"

"Ему даже не нужно было встречаться со мной лицом к лицу. Близкодействующее атакующее заклинание бы все закончило."

"Так что Врумугун был там, чтобы вставить вам рубины, но исчез к тому времени, как появился Зел. Он либо ушел другим путем, что было маловероятно, либо… он был одним из вас. Я знала Ланца ранее…"

"Но ты не знала меня." Произнося это, она подняла левую руку к брови, куда ранее был вставлен рубин. "Знаешь, одно ты поняла неправильно. Рубин в моей брови не имел никаких эффектов. Он должен был бы быть чуть-чуть повыше, как у Ланца. Нет, его целью был простой камуфляж. Он был нужен мне, чтобы обмануть Зелгадиса, чтобы он дума, что я также была под контролем. Но он был слишком быстр, сотворив усыпляющее заклинание еще до того, как я заметила его. Это была моя ошибка."

"Серьезно?!" — Ланц все еще не мог поверить в то, что слышал.

Эрис проигнорировала выкрик Ланца и задала еще один вопрос. "Так что же подтвердило твои подозрения?"

"Когда Резо ударил по Флагуну магией. Если бы Врумугун действительно обнаружил нас в пещерах, он мог бы легко уйти и вернуться с Резо и всеми его друзьями. Также, попадание было слишком точным. Не было никакой возможности надежно установить наше местоположение в пещере, что означает, что кто-то на нашей стороне был связан с разумом Красного Священника." — я указала на безмолвный силуэт нашего старого врага свободной рукой. "Ты управляешь им с помощью рубина у него во лбу, не так ли? Этим самозванцем."

Эрис стояла, ухмыляясь и ничем не выдавая своих намерений.

Я продолжила. "А теперь подумай, есть еще кое-что. Например, о том, что Врумугун пытался защитить тебя от паукочеловека, который, видимо, не знал, что вы на одной стороне."

"Ну, я не могла собрать армию под знаменем Эрисиэль Врумугун!" Ухмыляясь, она продолжила: "Но с рубином, вставленным в эту куклу, я могла собрать легионы под знаменем Господина Резо."

Говоря это, она смотрела на куклу, кипя от ненависти. "Вы знаете, что мой мастер был слеп, да? Этот гомункул, копия Господина Резо, был создан в качестве объекта для работ Господина Резо по исцелению своих собственных глаз."

"Хотя его способности очень велики, он не имеет своей воли; Он не способен сделать что-либо, пока я не скомандую ему." Она вздохнула почти задумчиво.

"Не важно, как много сторонников я собрала, это было бы бессмысленно, если бы вы сбежали, не правда ли? Так что, я притворившись охотницей за головами, преследовала Зелгадиса с того момента, как обнаружила его."

"Получить удар в живот определенно не было хорошей идеей, но я добралась до вас — что ж, вряд ли бы у меня получилось лучше, даже если бы я попыталась"

"Ты так стремишься войти в историю как чародейка, которая превзошла Красного Священника Резо," — сказал Зелгадис, смотря на несчастное существо, созданное по образцу его бывшего хозяина.

"О, конечно, и это тоже. Но на самом деле есть кое-что еще," — она вздохнула, на мгновение взглянув в даль. "Я любила его. Резо, я хочу сказать. Настоящего…"

От этой мысли мне стало дурно, серьезно.

Её рука шевельнулась внутри кармана. Она вытащила что-то и щелчком пальцев запустила в меня.

Контролирующий рубин!

Шлеп! Он ударился прямо в центр моего лба.

"Что за…?!"

Но это был не мой голос. Это была Эрис. Рубин тотчас отскочил, упав на землю у моих ног.

"Извини," — сказала я, улыбаясь и указывая на свой лоб. "Эта бандана сделана на заказ." Она была соткана из бороды черного дракона и инкрустирована маленьким драгоценным камнем-талисманом в центре. Находясь прямо на моем лбу, талисман действовал в качестве фокуса для моей ментальной энергии, когда я творила заклинания.

И также к его плюсам можно было отнести то, что он был достаточно прочен, чтобы остановить удар третьесортного фехтовальщика. Не то, чтобы я страстно желала это проверить или что-то такое.

"Ты мирно сдашься и аннулируешь награду без боя, да?" — невинно поинтересовалась я.

"Хм!" Эрис вырвалась из нашего окружения с неожиданной скоростью.

Гаури! Ланц! Вы чего делаете, по сторонам пялитесь?

"Наша битва только начинается!" — расхохоталась она. "Подойди ко мне, моя марионетка!"

Услышав голос своей хозяйки, неподвижная фигура в красном возвратилась к жизни. О, пожалуйста. Если мы собирались сражаться здесь, я была не намерена тратить время, целясь в кукол.

Результат жалкого эксперимента Резо молча приблизился и встал за спиной у своей хозяйки. Посох священника в его руке позвякивал.

Двое против пятерых. Я разберусь с этими чудиками.

"Не недооценивай меня," — прорычала Эрис. "Мы в центре города Сайраага. Ты не наделаешь глупостей. Я использую благоговение этих людей как свой щит!"

Мне кажется, или она зазвучала как театральный злодей, нацепивший маску еще большей безнравственности?

"Быть может он и грубый клон настоящего Резо, но его способности феноменальны," — продолжила она. "С моим искусным контролем мы сможем более чем на равных сразиться с вами!"

"Нет, сейчас тебе лучше уматывать," — дерзко сказала я.

"А?" — Эрис повернулась, ошарашенная.

ВЖИК! Копия Резо выпустила луч энергии, который прожег насквозь тело Эрис.

"Аааахх!" — она посмотрела не верящими глазами на зияющую дыру в своем животе. Затем она и её марионетка посмотрели прямо в лицо друг другу.

"Ты не находишь это странным? Не находишь? Что я — гомункул, игрушка — смог проявить гордость? Должно быть, тебе кажется это невозможно."

"Моя гордость, мой свободный дух — моя душа, если хочешь — пробудилась в ходе некоего эксперимента… ты сама присутствовала при этом."

"Уррхх…" — простонала Эрис. Её колени задрожали.

"Я не мог ни раскрыть свой потенциал, ни удовлетворить свою гордость в качестве игрушки у тебя в услужении." Каждое его слово сочилось негодованием. "Ты не находила странным то, что Визеа так легко решил присоединиться ко мне?"

"Эти представители расы демонов не заключают пакты так легко. Они подчиняются лишь личностям, чья сила больше их собственной. Ты действительно думала, что Мазоку, такой как он, мог перепутать меня с моим мастером и не заметить твоего шарлатанства?"

"Кажется, что ты в своей глупости об этом никогда не задумывалась," — его голос был полон презрения. "Ну, Визеа подчинился моей силе. Он заключил пакт со мной."

Красный Священник с легкостью извлек контролирующий рубин из своего лба, и с помощью какой-то незримой силы раскрошил его между большим и указательным пальцами.

"Ретранслировать информацию тебе, носиться туда и сюда у тебя на побегушках, выказывать тебе уважение… Надуюсь тебе это понравилось. Должно быть, тебе было удобно," — прошипел он.

Колени Эрис согнулись, её силы были на исходе. Её бывший слуга протянул руку и схватил её за подбородок. Слабый, жалобный стон сорвался с её губ.

"Ну, ну… не сейчас. Я еще с тобой не закончил," — пригрозил он едва живой Эрис. "Ты понимаешь? Ты понимаешь, зачем все это?"

Эрис не ответила.

"Да. Месть. Чтобы экспериментировать с магией исцеления с целью восстановить свои собственные слепые глаза, Резо требовалась копия-гомункул, и вот он создал меня. Однако, в то время, как в результате экспериментов мои глаза легко прозрели, глаза Резо остались такими же бесполезными, как и раньше."

Разумеется, остались. Это было потому, что глаза Красного Священника служили заточением для могущественного зла. Хотя ни тот Резо тогда, ни этот Резо перед нами этого не знали.

Но если эксперименты Резо были успешными, почему глаза его подопытного закрыты даже сейчас?

"Хотя он не показал этого, он был полон злобы, ярости и жгучей ненависти ко мне," — произнес Копия Резо. "Его пожирала зависть, что я, его собственная плоть и кровь, обрел зрение, в то время как он остался прозябать во тьме."

"И он использовал меня во множестве дальнейших экспериментов во имя практической магии. И тогда, в ходе эксперимента, который ты видела своими глазами, он пробудил что-то во мне. Можешь называть это моей волей, моей гордостью…"

"Я не могу быть полностью уверен, что это — как и все остальное — действительно мое собственное. Но если это так, тогда возможно, что это просто пробудилась моя ненависть. Моя ненависть к своему мастеру за то, что он сделал со мной."

Что? Так Господин Резо и его клон на дух не переносили друг друга. Вот, значит, в чем дело, а?

Но так как Резо был уже мертв, Врумугун — то есть Эрис — стала целью его мести, вот почему он так долго распинался.

"Я долго мечтал, как убью Резо вот этими руками. Я верил, что мог победить даже его. Но прежде чем я начал реализовывать свое желание, мой мастер растворился в воздухе. А затем," — фальшивый Резо вздохнул, — "пришла весть о его гибели."

"Ты понимаешь, Эрисиэль? Ты можешь понять то отчаяние, которое я почувствовал я тогда? Господин Резо должен был пасть от моей руки. Ты пришла ко мне тогда, говоря, что используешь меня, чтобы отомстить за нашего господина. Когда ты назвала имя Резо, печаль наполнила мою грудь, и план начал складываться в моей голове."

"Я знал, что когда-нибудь убью тебя за твое участие в том эксперименте, на сначала…" — внезапно он проявил беспокойство. "Эрисиэль? Ты слушаешь?"

"После длинной паузы он отпустил подбородок Эрис. Её тело издало тихое бульканье, когда оно рухнуло на землю.

Оно уже даже не дергалось.

"Она мертва." Он единожды презрительно пожал плечами, повернувшись к нам.

"Отлично… значит, все кончено," — произнес Гаури. "Отзывай награду за наши головы. Сейчас же."

"Зачем?" Выражение его лица говорило о том, что он даже не намеревался рассматривать подобную чушь. "Моя месть Красному Священнику еще не закончена."

Я так и знала.

"Резо уже мертв," — с жалостью сказал Гаури.

Копия Резо рассмеялся. "Да, я знаю. У меня, разумеется, нет намерения вызывать на дуэль труп Резо, даже если он остался. Однако, остался один способ превзойти Резо."

"Сражаться и победить нас, тех, кто убил настоящего," — сказала я.

"Совершенно верно." Он кивнул.

Это, кажется будет большой занозой в заднице.

Он упустил свою первую возможность расправиться с нами и Эрис, когда мы впервые встретились с ним лицом к лицу в Лесу Миазм. Освободившись от контроля Врумугун задолго до этого, он мог легко прикончить нас всех, закончив свое заклинание до того, как я наложила заклинание Левитации на воздушный барьер.

Но он не сделал этого. Возможно потому, что он не намеревался убивать нас до тех пор, пока он не мог быть уверен, что заставил нас сражаться нас изо всех сил.

Мои ошибочные суждения и необходимость приглядывать за Ланцем и Эрис означали, что я не использовала все свои силы. Он не мог превзойти настоящего Резо, победив нас в таких обстоятельствах.

"Это абсурд," — произнес Зелгадис.

"Действительно. Я понимаю ваши чувства," — произнес фальшивый Красный Священник, звуча искренне сочувственно. "Именно поэтому у меня нет никаких причин отменять награду сейчас. Однако, если вы победите меня, то наград за ваши головы будет отменена, так как не будет того, кто бы заплатил награду."

Его посох священника издал тихий звон, когда ударился о землю. Звон многократно повторился.

"Давайте начнем?" Он улыбнулся.

* * *

Зелгадис сделал первое движение, выбрасывая свой большой клэймор вперед.

Двойник Резо двинулся с места.

Прямой колющий удар меча прошел правее цели. Красная мантия взметнулась на ветру. Копия Резо провел обратный удар ногой с разворота в живот Зелгадиса, а затем, используя этот же импульс, добавил правый удар, целясь Зелгадису в висок.

Каким-то образом Зелгадис сумел увернуться от обоих ударов.

"Ты что, шутишь, да?" Зелгадис быстро сократил дистанцию между ними и рубанул в тот краткий момент, когда реплика Резо был открыт для атаки. Раздался чистый, высокий звон.

Кончик посоха клона заблокировал атаку Зелгадиса. Затем, используя руку как точку вращения, посох метнулся в другую сторону, его конец ударил прямо в живот Зелгадиса.

"Вурх!" Тело Зелгадиса отлетело назад со всей силой, которую он вложил в свою собственную атаку. Копия Резо открылся для атаки Зелгадису лишь для того, чтобы поймать его.

Несомненно, он очень хорош.

"Ну же, давайте серьезно," — сказал поддельный Резо, звуча раздраженно.

"Значит, хочешь помериться силами со мной?" — спросил Гаури. Скрыв Меч Света, Гаури поднял свой полуторный меч, все еще стоя рядом с грудой тел берсерков, которых он изрубил им.

"Я отказываюсь." Фальшивый Резо решительно покачал головой.

"Гаури, он не будет сражаться с тобой до тех пор, пока ты не используешь Меч Света," — объяснила я, пока Гаури стоял, обиженный и немного смущенный.

"Совершенно верно."

"О, отлично," — вздохнул Гаури, пробормотав про себя, что опять отсоединять стальной клинок меча совершенно не весело.

"П-погоди минуту," — сказал Зелгадис, поднимаясь на ноги. "Я еще не закончил."

"Как пожелаешь. Я разберусь с тобой в одиночку или в составе группы, как ты пожелаешь."

"Не играй со мной!" — выкрикнул Зелгадис.

Заклинание или меч, Копия Резо полностью отразил каждую атаку, рукой или одним взмахом своего посоха.

Я не шучу… этот парень был хорош. И более того, он даже начал проводить свои атаки. По одиночке или все вместе, мы не могли позволить себе мешкать.

Надо сказать, что, если бы я не сдерживала свои заклинания, город бы обратился в безжизненную пустыню ещё раз.

"Мисс Лина," — Сильфиль тихо обратилась ко мне, — "От мистера Зелгадиса я услышала, что… что вы обладаете способностью использовать заклинание даже более могущественное, чем Драгон Слэйв."

Гига Слэйв она имела в виду. Эй, ты что творишь, рассказывать такие вещи людям, Зелгадис?! Драгон Слэйв, полагаемый самым мощным заклинанием из всех, черпает силы у Владыки Мазоку, который повелевает всем хаосом этого мира — Рубиноокого Шабранигдо. Конечно же, такая супергениальная чародейка, как я, могла применять такое заклинание.

В общем похожий на Драгон Слэйв, Гига Слэйв — это заклинание, которое привлекает мощь Владыки Мазоку над Владыками Мазоку, который управляет всей полнотой тьмы всех времен и пространств — Повелителя Кошмаров.

Как ультрамощное заклинание, оно естественно обладает рисками. Если бы я потеряла контроль над ним, все мои жизненные силы были бы скорее всего поглощены, тем самым убивая меня.

"Вы ни в коем случае не должны использовать это заклинание," — взмолилась Сильфиль. "Эй, погоди-ка минутку," — начала я. "Мне не нужно говорить не использовать такое неприцельное заклинание. Я бы никогда не использовала бы такое в центре города. По крайней мере, пока есть другие варианты."

"Нет, дело вовсе не в этом," — твердо перебила Сильфиль. "Я прошу вас не использовать его никогда больше до конца вашей жизни."

Мои глаза вытаращились от такой прочувствованной просьбы. "Но почему?"

"Вы знаете, что может случиться, если вы потеряете контроль над заклинанием?" — спросила она.

Ну, не совсем. Я никогда не слышала о ком-либо, кроме меня, кто мог бы сотворить это заклинание, и я разумеется не знала никого, кто бы потерял над ним контроль. Так что, окей, было кое-что, чего я об этом заклятье не знала.

"Я, вероятно, умру," — сказала я. Я знала это точно.

"На самом деле, это еще пустяки."

Пустяки?! Моя смерть для тебя — пустяки?

"Если предсказания верны," — произнесла она, — "то весь мир будет уничтожен."

Мир… будет… уничтожен?!

"Вы же знаете, что священницы владеют даром предсказания, да?"

Я кивнула.

Предсказания — это способность общаться с богами или другими высшими сущностями, чтобы узнать то, что должно оставаться неузнанным.

Хотя я слышала, что это полезная способность, она была полностью неподконтрольна обладающему этой способностью. Священницы абсолютно не представляли, когда, где или что за предсказание снизойдет им. Более того, не все пророчества напрямую относились к действительно важным проблемам.

Например, если вас озарит видение того, как кто-то сидит в уборной и строит планы о том, как поставить страну на колени… ну, такое видение не будет ни полезным, ни приятным, не правда ли? Я хочу сказать, кто сказал, что эти туалетные манифесты вообще воплотятся в жизнь? Вы же не можете обвинять человека за его мечты, пока он испражняется.

Ну, это, конечно, крайний случай, но суть вы уловили.

Однако, только то, что предсказание относится к несущественному факту, не делает его ложным. Если вам было видение кого-то, сидящего в уборной и строившего планы о том, как поставить страну на колени, ну, значит вы можете быть чертовски уверены, что где-то кто-то сидел в уборной, строя планы о том, как поставить страну на колени. Улавливаете?

"Ваше заклятие таково, что оно призывает пустоту в этот мир," — объяснила Сильфиль. "Это сила гасит любую энергию и обращает материю в ничто. Призвавший пустоту становится самим её олицетворением. Если вы потеряете контроль, то не будет ничего удивительного в том, что окружающий вас мир станет воплощением пустоты. Вот в чем суть, во всяком случае."

Так это действительно серьезное дело.

Я помолчала некоторое время, обдумывая последствия.

И, после тщательного рассмотрения, я решила, что сейчас было не время серьезно задумываться об этом. Я не собиралась использовать это заклинание в текущих обстоятельствах, невзирая ни на какие предсказания.

"Поняла. Я не использую его," — сказала я. Дав обещания без должного обдумывания, ибо я не этого не сделаю, я опять вернула свое внимание к сражению между Зелом и двойником Резо.

Зелгадис дышал с трудом, а Копия Резо даже слегка не запыхался. Они глядели друг на друга.

Это не была слабость Зелгадиса. Просто двойник Резо был слишком силен.

"Проклятье!" Зелгадис отбросил меч и начал творить заклинание.

Это заклинание! Подожди!

"Да, да! Сделай это! Чтобы все было по-честному," — пробормотал подделка.

О чем, черт возьми, он думает?!

Лавовый Поток — это заклинание, которое обращает некоторую область земли в раскаленную лаву. Хотя оно направленное, а значит, не заденет нас, стоящих позади него, большой участок Сайраага расположенный как раз позади Копии Резо определенно был в опасности.

Даже если оно полностью не уничтожит город, то пожар вызовет непременно.

"Ты серьезно, Зел?!"

Он повернулся ко мне, когда я закричала.

"Ты знаешь, что будет с городом, если ты применишь его здесь?"

"Это проблема," — лже-Резо заговорил, в его голосе звучало что-то вроде беспокойства, — "что вы не можете серьезно атаковать меня в таких условиях. Побеждать вас, когда вы ограничиваете себя, не имеет никакого смысла."

Как бы то ни было, его нахальная похвальба не была пустым звуком. Я начинала думать, что возможно, что он обладает даже большей магической силой, чем я, и лучшими бойцовскими навыками, чем Гаури.

"Ах, да! Конечно же," — Копия Резо оскалилась. "Тогда это придется сделать мне."

С глазами, полными такого же внутреннего веселья, с которым ребенок решает покрыть домашнего пса мукой и выпустить его бегать вокруг дома, двойник с силой ударил о землю своим посохом.

"…"

Слова, что были то ли бессвязным бормотанием, то ли словами какого-то странного заклинания, сорвались с губ Красного Священника.

В следующий момент, бледно сияющая магическая стена окружила нас шестерых.

"Ч-что он собирается сделать?" — спросил Ланц, ни к кому не обращаясь.

"Я убираю препоны с вашего пути," — ответил копия. "Вас и мисс Сильфиль в качестве свидетелей это битвы достаточно."

Он же не собирается…!

"…"

Голос на ветру заговорил снова.

"Остановись! Прошу!" — взмолилась я.

Слишком поздно.

"…!"

Он поднял свой посох к небу, и ослепительный тор света распространился во все стороны по ту сторону барьера.

Благословенный Клинок в руке Ланца издал серию тихих трещащих звуков.

"Проклятье…!"

"Что?! Что случилось?!"

"Что это было?!"

Я взглянула на нашего противника. Лишь мы двое поняли. В тот момент Сайрааг еще раз превратился в город смерти.

Свет по ту сторону барьера погас, и мы увидели.

Первой закричала Сильфиль.

Её мука отражалась эхом вокруг нас, подчеркивая оглушительную тишину мира по ту сторону. В то время, как волны энергии, которые высвободил наш противник, продолжали распространяться, мы не слышали ни звука из-за барьера.

Камни размеров с дыню взлетели в воздух как пушинки, сталкиваясь между собой и крошась. Мы не могли видеть далеко из-за песка и дыма, но этого и не было нужно для того, чтобы понять мощь волны магической энергии. Было похоже, что её энергия была даже больше, чем у Драгон Слэйв. Город Сайрааг просто… исчез.

"Невозможно," — прошептал Зелгадис охрипшим голосом.

Сильфиль рухнула там, где стояла. Ланц бросился к ней.

Когда дым вокруг барьера рассеялся, зрелище было даже более ужасающим, чем мы могли себе представить. Это была настоящая пустошь.

И следа не осталось от города, его жителей, их улыбок, их радости — ничего, что существовало еще мгновение назад.

Осталось лишь одно…

Каким-то образом Флагун выжил. Хотя ничего не осталось от его толстой коры или ветвей, но голый ствол, как гигантский столб, все еще возвышался над землей.

"Может быть я перестарался?" — спросил фальшивый Резо. "Ну, теперь вы свободы и можете сражаться ни на что, не оглядываясь!" Его голос звучал приободрено.

"Т-ты хотя бы понимаешь, что ты с-сделал сейчас?" — спросила, искренне ошарашенная.

Он мягко улыбался мне, пока я давилась своими словам. "Я понимаю," — произнес он. "Но мне все равно. Единственное, что важно для меня — это то, чтобы вы были способны атаковать меня изо всех своих сил, так чтобы я мог победить вас без оговорок — сняв с себя таким образом ношу напоминания о Красном Священнике Резо, которая все еще висит тяжким грузом в глубине моей души."

"Я не удовлетворю твою просьбу из смирения или успокоения," — произнесла я сквозь стиснутые зубы. "Я приложу все силы, что имею, но мы победим тебя. И твоя душа сгорит!" Пока я говорила, я соединила ладони перед своей грудью и начала творить очень темное заклинание.

"Драгон Слэйв, да?!" — воскликнул он восторженно. В очередной раз с его губ сорвалось заклинание, которое я не могла понять.

Возможно, он собирался запустить свое заклинание в меня до того, как я закончу творить свое собственное, но я не собиралась легко сдаваться:

Слова Хаоса, такие как те, что были использованы сейчас, управляют причиной и следствием в мире, в то время как Слова Силы высвобождают ментальные силы, сосредоточенные в разуме творящего заклинание. Просто, знаете, если вам было интересно. В любом случае… Я закончила свое заклинание.

"…!"

Наши заклинания были выпущены одновременно.

Нет… как и в прошлый раз!

В тот момент, когда я это подумала, темно-красный туман сгустился вокруг него в том месте, где Драгон Слэйв должен был вызвать мощный взрыв.

Пока он бесстрастно стоял, туман медленно рассеялся… и все.

"Взаимное гашение," — изрек он разочарованно. "Я блокировал твой Драгон Слэйв."

Я не пошевелилась.

Это не смешно.

Это заклинание было более чем способно уничтожить могущественного Мазоку. Ни простой человек, ни даже великий волшебник не способен устоять против него.

И все же… он устоял.

"Тебе не следует удивляться," — произнес он ровно, вся его несерьезность улетучилась. "Атакующее заклинание, черпающее силы у Рубиноокого Шабранигдо может быть отражено защитным заклинанием, черпающем силы у Рубиноокого Шабранигдо. Теория не сложная."

Он говорил так, будто объяснял, как готовить тунцовую запеканку.

Его теория была логичной, конечно же, но Драгон Слэйв использует максимальное количество энергии, которое способен сконцентрировать человек. Чтобы заблокировать его, защитное заклинание, черпающее силу из того же источника, потребовало бы гораздо больше энергии, чем может контролировать человек!

"А теперь…" Копия Резо спокойно поднял свой посох в высь, творя заклинание.

"…!"

Луч света прошел мимо меня.

Гаури пригнулся и каким-то образом сумел взмахом Меча Света заблокировать удар Красного Священника.

Посох…

"Ты будешь следующим!" — произнес Красный Священник с нервным тиком на лице. Мелькнул серебряный всполох, и оборванная красная мантия взметнулась в воздух. Гневно отбросив её, Красный священник немного отступил, приблизившись еще ближе к Флагуну.

"Извини, что испортил," — сказал с улыбкой Зелгадис.

Зел атаковал его сзади и без предупреждения — как настоящий злодей.

Однако, учитывая то, что наш противник сделал с моим Драгон Слэйвом, кто я была такая, чтобы распинаться о том, что честно.

"Зелгадис!" — рассержено крикнул Гаури.

"Ты совершаешь ошибку, Гаури," — сказал Зелгадис, не сводя глаз с врага. "Он не тот противник, которого можно победить открыто и честно, один на один."

"Но…"

Вероломство в битве было сложным понятием для Гаури.

"Пожалуйста, атакуйте вместе," — рассмеялся Красный Священник. "Так мне будет даже интереснее. Ну же, мисс Лина. Не соблаговолите ли присоединиться к своим товарищам в этой битве?"

Я вежливо отказалась.

Не смейте расхаживать и рассказывать людям, что я так сказала, но хотя я была вполне уверена, что я достаточно хороша во владении мечом, чтобы справиться с дюжиной зеленых новичков, я и в подмётки не годилась ни Гаури, ни Зелгадису. Я бы лишь помешала им.

И прежде чем вы подумаете, что я могла просто поддержать их своей магией, вспомните, что следить за передвижением четырех человек в бою очень тяжело, и я рискую задеть кого-нибудь по ошибке.

"Не пойдет," — ответила я. "Я мозги, а не мышцы."

"Понятно. Как пожелаешь." Он снова повернул свое лицо к ним.

Конечно же я не просто оказывала моральную поддержку. Я думала. На ум ничего не приходило, но, тем не менее, я думала.

Если он был способен защититься от Драгон Слэйва, то тогда оставалось только одно заклинание…

Гига Слэйв.

Не было никакой возможности, чтобы он знал о существовании Гига Слэйва, так что, если бы он снова использовал какое-нибудь защитное заклинание, Гига был более чем достаточно мощным чтобы пробить её. Однако, тогда бы я нарушила обещание, данное ранее Сильфиль.

Ну, она все еще была без сознания, так что она бы никогда не узнала, что я использовала его.

Битва трех началась, пока я обдумывала возникшее затруднение.

Красный Священник сумел каким-то образом заблокировать клинок Гаури, отпрыгнув назад, когда Зелгадис нацелил на него свое заклинание.

"…!" — выкрикнул он.

Два голоса слились в один, но их заглушил звук взрыва.

Копия Резо начал свою первую атаку. Десять шаров света размером с кулак мгновенно возникли вокруг него.

Дрожь пробежала по моей спине.

Это… это же не может быть Ураганная Бомба, правда?!

Насколько я знала, лишь один чародей за всю известную историю использовал это заклинание — Лей Магнус, мудрец древности, который изобрел Драгон Слэйв. Некогда я с головой ушла в изучение этого заклинания, но мои усилия оказались бесплодны.

Заклинание создает множество миниатюрных шаров огня, которые взрываются при столкновении как огненные шары. Однако, уровень их мощи совершенно несравним. Согласно легенде, каждый шар света Ураганной Бомбы обладал разрушительной силой в несколько раз большей, чем огненный шар.

"Уходите оттуда!" — завопила я.

В тот же момент, когда я закричала, Красный Священник запустил сферы. Гаури и Зелгадис поспешно отпрыгнули, но времени уже не было! Шары света взорвались в нескольких ослепительных вспышках.

Гаури и Зелгадиса окутало багровое пламя!

Мое сердце издало немой крик. Они оба были буквально поглощены. Мои колени задрожали, когда это дошло до меня.

Гаури… Зелгадис…

Когда пламя и дым рассеялись, я увидела их обоих стоящих на том же месте, ошарашенных, но невредимых.

Красный Священник перевел свой взгляд на меня. Он был невесел.

Нет, его взгляд был направлен не на меня, а за меня.

"Я не обладаю силой, чтобы победить тебя, но я могу и должна сделать что-то."

Я повернулась на голос: "Сильфиль!"

Оправившись от шока, она установила защитный барьер перед нашими ребятами. Это было довольно мощное заклинание. Её плечи поднялись и тяжело опустились.

"Мастер Гаури! Мастер Зелгадис! Я молю вас," — закричала она, — "пока защитное заклинание еще держится, отомстите за Сайрааг! Отомстите за моего отца!"

Они оба бросились на Красного Священника одновременно. Зелгадис выпустил заклинание, пока тот был вне досягаемости его меча. Резо поглотил его силу левой рукой. Момент спустя его посох остановил нисходящий колющий удар Меча Света Гаури.

Затем мелькнул клэймор Зелгадиса и тело Красного Священника изогнулось. Одновременно парируя клинок Гаури, он обратным ударом ногой с разворота врезал по запястью Зелгадиса, выбив меч прямо из его рук.

Гаури использовал эту возможность, чтобы сделать еще один сильный взмах своим мечом, но Красный Священник снова заблокировал его своим посохом.

Зелгадис, потеряв свой меч, кажется, также лишился и рассудка, бросившись на Красного Священника с голыми руками.

В момент, когда их тела соприкоснулись, горячая вспышка света отбросила Зелгадиса назад.

"Угх!" Тихий стон сорвался с его каменных губ. Однако, Зелгадис улыбался, когда попытался привести себя в стоячее положение. Его левая рука сжимала кинжал, который он прятал где-то. На его клинке была кровь.

Красный Священник бросил на Зелгадиса полный ненависти взгляд. В тот же момент Гаури заехал Резо прямо в подбородок. Он прыгнул к упавшему священнику, не промедлив ни мгновения. Гаури расставил ноги, опустив их на руки человека в красном и занеся над ним Меч Света.

Копия Резо тщетно попытался бороться, чтобы отбросить Гаури, но Меч Света пригвоздил его к земле.

Кажется, исход битвы будет решен прямо сейчас… даже без моего вмешательства.

"Убей его!" — приказал Зелгадис. Однако, Гаури не пошевелился.

"Поклянись, что ты отменишь награду за наши головы и никогда не будешь преследовать нас," — потребовал Гаури, нависнув над Резо.

"Нет! Гаури!!!" — выкрикнул Зелгадис.

"Мне не нравиться так сражаться," — произнес Гаури, — "и я не убью человека, если я не должен."

"Ты должен," — Зел выплюнул слова с отвращением.

"Я," — произнес Красный Священник, ухмыляясь, — "сильнее, чем вы думаете!"

На мгновение мне показалось, что я услышала эхо в его голосе.

Отлетел назад с первыми его словами. Он пролетел несколько ярдов, прежде чем приземлился… нет, упал. После удара о землю он несколько раз перекатился, красная кровь разбрызгалась по земле вокруг него.

Что за…?

Красный силуэт медленно поднялся.

"Нет!" — вырвалось у Зелгадиса. "Вот что Красный Священник Резо сделал со мной," — начал Копия.

Крик Ланца сотряс небо. У Сильфиль перехватило дыхание.

А затем я увидела это — то, что Резо сделал с лицом своего несчастного творения.

Его веки открылись.

Веки? Нет… совсем нет…

Провалы были обрамлены маленькими белыми наростами, в то время, как что-то, похожее на длинные пурпурные жгуты, торчало из их багровой темноты. По всей видимости, это было то, что что набросилось на Гаури. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я увидела.

На самом деле, то что открылось, не было глазами. Там, где должны были быть глаза, были два рта, обрамленный маленькими белыми клыками… и они скалились.

Что он сделал с тобой?

Капюшон, который он носил надетым глубоко на свое лицо теперь был снят, и большой, вертикально открытый глаз уставился на нас изо лба существа.

"Красный Священник Резо и чародейка Врумугун сделали это со мной," — произнес один рот.

"Они соединили мое тело с телом Мазоку," — произнес другой.

"Именно этот акт пробудил мою гордость, мою волю, мою ненависть. В этом есть определенная ирония, не так ли?" Три рта существа вели беседу между собой.

"Интересно, моя ли собственная это воля," — продолжил первый рот.

"Возможно, что это гордыня Мазоку," — предположил второй.

"Даже я не знаю," — сказал третий.

Слепой Красный Священник, из зависти к порождению собственной крови, сочетал копию с Мазоку. В качестве мести… и, похоже, еще и для развлечения.

Теперь я поняла, как это существо было способно управлять заклинаниями такой безмерной мощи. Это все были приемы, основанные на огромных магических способностях Мазоку.

Сильфиль сказала, что Флагун начал расти гораздо быстрее с тех пор, как прибыло это существо. Сама природа Мазоку — это абсолютная ненависть. Не удивительно, что злая аура, порожденная его природой, стимулировала такой рост.

Но в таком случае…

Я приблизилась к ней. "Сильфиль," — прошептала я. "Мы отомстим за них — за твой город и за твоего отца… Я обещаю."

* * *

"А теперь пришло время на сцену выйти примадонне." Я медленно вышла вперед.

"Ланц, позаботься о Гаури," — сказала я, забирая у него Благословенный Клинок, говоря это. "Его раны не представляют угрозы, но ему нужна помощь."

Серебристый клинок пересекало несколько трещин — явный результат его связи с только что поврежденным Флагуном.

Я взглянула на Священное дерево.

Держись, Гаури. Скоро все закончится.

"Состязание в магии на этот раз?" Существо рассмеялось. "Я обладаю силами и способностями Мазоку в качестве компенсации за такое отвратительное тело. Я честно тебя предупреждаю: ты проиграешь."

"Не узнаем, пока не попробуем, не так ли? Ну, начали, Зелгадис."

"Да," — ответил Зел, отбрасывая свой кинжал.

Никакой кинжал не поможет против существа, которое было наполовину Мазоку.

"Лина!" — позвал меня Гаури. "Тебе не нужен он?" — спросил он, предлагая мне взять Меч Света.

"Отдай его Зелу," — сказала я, поднимая Благословенный Клинок перед собой. "Я использую этот."

"Держи." Гаури улыбнулся и швырнул Меч Света Зелгадису.

"Вы закончили свои приготовления?" — спросило существо.

Зел и я кивнули.

"…!"

Три рта Резо произнесли три разных заклинания одновременно.

Способности Мазоку и гибридное творение заклинаний…

Мы прыгнули. Синяя плазма пронеслась над поверхностью земли. Если бы мы не прыгнули, мы были пали её жертвой. Я закончила свое заклинание в тот момент, когда коснулась земли.

"Гоз Ву Роу!"

Черная тень протянулась по земле к существу. Она нанесла бы прямой удар из астрального плана, если бы достигла его.

Мы можем выиграть эту…

"Это бесполезно!" — сказало существо, поднимая посох, намереваясь разбить тень, когда она приблизиться к нему.

Не так быстро, урод…

ЩЕЛК!

Я сделала широкий взмах рукой, щелкнув пальцами. Тень соответственно сменила курс. Существо понимало Гоз Ву Роу, как направленное заклинание, и обычно это так и было, но небольшое видоизменение было возможно.

"Что?!" Существо отпрыгнуло назад. Тень упорно последовала за ним.

"…!"

Он начертил дугу на земле концом своего посоха, творя заклинание.

Пшшт! Тень была искусно стерта, когда соприкоснулась с кругом.

Зелгадис использовал возможность и атаковал существо с фланга. Существо невозмутимо отпрянуло от взмаха Мечом Света.

Зел атаковал существо еще раз. Новый клинок из света возник из рукояти в его руках. Он собирался поразить его мечом, пока посох существа все еще восстанавливался от первой атаки.

Существо, однако, отбило магических клинок одной своей рукой, направив свой посох на Зела!

Лязг! Зелгадис получил прямой удар и отлетел далеко назад.

Я кружила вокруг него, мое заклинание было почти закончено. Чувствуя это, существо быстро сотворило контрзаклятье… но я была быстрее.

"Дайнаст Брасс!"

Свет сгустился вокруг существа в форме пентаграммы. Как только она сформировалась, огненный стрелы устремились к нему, приближаясь со всех сторон.

Существо подняло посох, заканчивая заклинание. Но потом…

Треск! Его посох переломился с громким треском.

Вероятно, что он просто не выдержал столкновения энергий моего атакующего заклинания и защитного заклинания существа.

Свет прямо поразил существо!

"Ааааааах!" — все три рта выкрикнули одновременно.

Пентаграмма распалась. Он отразил мое заклинание одной грубой силой своих ментальных способностей.

"Неплохо," — сказало существо, отдавая мне должное.

Зел, уже восстановившись, бросился в новую атаку, не достав существо, но оттеснив его дальше назад, ближе к Флагуну. Там существо снова начало колдовать.

Так как мы понятия не имели, какое это будет заклинание, единственным нашим вариантом было уйти с его пути. Но так как мы понятия не имели, будет ли это атака по воздуху или по поверхности, как мы могли её избежать.

Проклятье.

Я не отрывала глаз от земли, мой желудок завязался узлом. Было бессмысленно пытаться понять существо, не понимая, что им движет. Мне пришлось положиться на свою интуицию.

"…!"

Существо развело руки широко в стороны, заканчивая заклинание.

Его тело исторгло ослепительный свет. Не было времени хотя бы закричать. Белый свет ударил Зела и меня со всей своей мощью.

Когда все закончилось, я упала на колени там, где стояла. Насколько я могла судить, Зелгадис был в таком же состоянии. Я подняла руку Гаури и Ланцу, которые встревоженно наблюдали со стороны. Сильфиль нигде не было видно. Видимо, она покинула поле боя.

Ну что же, пора с этим заканчивать.

Я поднялась на ноги. "Ты в порядке, Зел?"

Я подняла Благословенный Клинок. Существо стояло между мечом и Флагуном.

Заклинание, которое сбило нас ног было чем-то вроде укрупненного Копья Эльмекии. Оно наносило прямой урон разума, временно снижая ментальные способности жертв.

Когда я сказала "укрупненное", я имела в виду его область, нежели его силу. Вместо выпускания копья света, эта версия выпускала огромную волну света. Конечно же при это жертвовалась его мощь. Одного удара было недостаточно, чтобы искалечить нервную систему до коллапса, но наши силы были существенно ослаблены. Не важно, как отчаянно бы я попыталась, возможность сотворить мощное заклинание была сомнительной.

Зелгадис был точно в таком же положении. Клинок Меча Света, физическое проявление сил владевшего, существенно укоротился.

"В любом случае, давай сделаем это!" — сказала, бросившись бежать.

Зелгадис неохотно последовал за мной.

Я хорошо понимала, что существо могло легко справиться с теми немногими неуклюжими трюками, которые мы могли в тот момент создать. Хотя было возможно, что мы сумеем поразить его Благословенным Клинком и Мечом Света, навыки ближнего боя существа были намного выше, чем Зелгадиса или мои.

Мы взмахнули своими мечами одновременно, бросившись на существо. Он легко отразил наши удары и нанес Зелгадису обратный удар ногой с разворота, с которым Зел сумел разминуться на волосок. Мы перегруппировались у основания голого ствола Флагуна.

"Что мы планируем сделать?" — спросил Зел, — "Или ты просто действуешь без всякого планирования?"

"По моему сигналу," — сказала я, — "пригвозди его огненным шаром и уходи в сторону."

"Понял." Зелгадис больше ничего не сказал.

"Давай сделаем это!" — сказала я и в очередной раз сорвалась с места.

Если мы не разберемся с этим здесь…

"Пришло время заканчивать," — сказал Копия Резо, простерши обе руки по направлению к нам.

"Зел!"

По моему сигналу…

Зелгадис выпустил несколько шаров света в существо один за другим.

"Хаа!" Взмахнул вверх своей левой рукой, создав в воздухе мощный взрыв. Он уничтожил огненные шары прямо направленно магической энергией. Вспышки и дым сузили наше поле зрения. но глаз существо видел сквозь эту помеху.

"Слабо!" — засмеялось существо.

Он сконцентрировал заклинание в руке, направив его в то место, где я была за мгновение до того, как начала заходить ему в тыл.

Он также почувствовал мое передвижение или присутствие и повернул свою голову назад. Но было уже поздно. Я была прямо перед его лицом.

Я отпустила Благословенный Клинок, облеченный моим заклинанием воздуха. Он полетел вперед как копье, вонзившись прямо в грудь существа!

"Гвааах!" — вскрикнул Копия Резо. Клинок погрузился в его грудь по рукоятку, сила заклинания насадила его на Флагун, который был позади него.

Когда огненный шары взорвались, я использовала Рэй Винг, чтобы перелететь через голову существа и оказаться позади него.

Дело сделано!

"Еще нет!" — выкрикнул Зелгадис.

"Ты думаешь этого достаточно, чтобы прикончить меня?" Существо схватило меч, на который он был насажен.

Будучи не в руках человека, Благословенный Клинок не мог причинить урон его демонической живучести. Однако…

"Сильфиль!" — выкрикнула я. Она ждала позади Флагуна, когда придет её черед действовать.

Скрииип.

Священное Дерево тяжело запульсировало. Его скрипы перемешались со стонами существа, заполнив пустошь, в которую превратился Сайрааг.

По моей команде Сильфиль наложило заклинание на Флагун. Это были обычные чары, которые использовались, чтобы усилить жизненные силы и ускорить естественные исцеляющие процессы существа, на которое заклинание было наложено.

Веточка за веточкой, потерянная кора Флагуна, его крона и листва вырастали заново. Для этого ему требовалось огромное количество энергии. И под рукой был источник, мощный источник миазм — Копия Резо.

Флагун продолжил восстанавливаться с большой скоростью. Его толстый ствол регенерировал на наших глазах, с черенками, выбрасываемыми налево и направо. Ветви покрылись листьями в мгновение ока.

Существо продолжало стонать. Миазмы, источник жизненных сил Мазоку, утекали из него. Дерево поглощало демоническую часть существа. В нем оставалась лишь человечность. Но сего раной груди…

Копия Резо закашлялся и сплюнул кровь.

"П-почему?" — простонал он слабым голосом. "Почему я… Почему я проиграл? Почему я… не смог… превзойти своего создателя.?"

"Ты не понимаешь этого?" Мой вопрос заставил его замолчать на некоторое время.

"Я… я никогда не смотрел дальше его спины. Вот почему…"

"Да," — прошептала я.

Шшух.

Ветер шуршал в пышной листве Флагуна.

Существо снова закашлялось кровью.

"Какое имя нам написать на твоей могиле?" — спросил Зелгадис.

"Этого не нужно," — улыбнулось в ответ существо. "Это дерево… будет моим надгробием." Сказав это, он покинул этот мир со вздохом.

… И лишь пышные зеленые вершины деревьев колебались на ветру.