Пожар, вспыхнувший в Галии, окрасил ночь ужасающим оранжевым заревом. В ушах стояли крики горожан и гул пламени. Но демон был неумолим. Когда я стояла и в оцепенении смотрела на полыхающие дома, откуда-то неподалеку вновь послышались взрывы. Силуэт монстра был еле виден из-за дыма и огня.

Демон обрушился на этот район без всяких колебаний. Он искал меня, и потому хотел разобрать весь город по бревнышкам. Или мазоку уничтожает все вокруг, чтобы мне было негде спрятаться? Или же он по-другому и не умеет?

Что бы там ни было, нельзя здесь оставаться. Надо выманить его из города. Мне не слишком претила мысль быть наживкой, оно и понятно, хотя ничего другого не оставалось. Я еще незнамо сколько не смогу спать, если Галия превратиться в развалины из-за меня.

Я быстро произнесла заклинание высокоскоростного полета. Во время действия этого заклятья невозможно использовать сильную атакующую магию, оно годиться только для быстрого побега. Правда, даже с воздушным щитом вокруг меня, никто не гарантирует безопасность при прямом попадании серьезного заклинания.

Хорошо это или плохо, но использовать мощные атакующие заклинания посреди города я не могла. Да и выманить демона из города, мчась только на своих двоих, не получиться. И так видно, что сейчас все будет крайне паршиво.

— Рэй Винг! — крикнула я.

Воздушный барьер окутал мое тело, поднял в небо. Я летела через густой черный дым, оглядываясь в поисках демона… и через секунду наткнулась на него. Но вот тут то и возникла проблема.

Это был не тот демон.

У меня аж челюсть отвисла. Новый мазоку, паривший передо мной, имел шкуру, по цвету как кожа утопленника, и громадный глаз посредине лица.

Вот уроды! Зла не хватает! Они хотят взять меня в клещи.

В этот момент демон заметил меня и выпустил черную волну. Я с трудом удержала заклинание полета, увернулась от атаки и полетела к окраинам. Первый демон вновь появился рядом.

Черт возьми! Час от часу не легче. Мазоку создал бледно-синее копье из энергии, а затем швырнул его в меня. Пришлось отклониться от курса.

Бах!

Я сдавленно крикнула, когда ударная волна ударила по мне. Демон позади выпустил еще одно копье. Удар не причинил вреда, спас воздушный щит, но концентрация нарушилась. Когда я снова сосредоточилась, стремительно приближалось уже новое копье света.

Сердце почти остановилось. Слишком поздно, не уйти!

Светящееся копье с легкостью прошло сквозь воздушный щит и исчезло в чистом небе с мягким звенящим звуком.

Я с глупым видом уставилась на место, где растворилось копье. Что это еще за ерунда? Демон посмотрел на нечто за моей спиной. Неузнаваемый силуэт появился рядом с мазоку, бросившим копье. Почти в тот же миг тварь разлетелась на миллион кусков. Силуэт медленно обрел более ясные очертания. Первой из дыма появилась знакомая мне улыбка.

Жрец Зеллос.

«Как, блин, вовремя», подумала я. Стук сердца, отдававшийся в голове, начинал стихать. Я сглотнула и вспомнила, что теперь уже можно дышать свободно.

Я каким-то чутьем поняла, что демон позади больше не гонится за мной. Зеллос, видимо, разделался и с ним. Уничтожил двух демонов одним движением руки… Он до сих пор удивляет меня своей силой! Жрец что-то произнес, указав вниз. Из-за барьера я не услышала произнесенной фразы, но, посмотрев, куда он указывал, все поняла.

Мне оставалось только слегка кивнуть и вновь опуститься на объятую пламенем улицу, пролетая сквозь клубы дыма. Зеллос приземлился передо мной через секунду.

Убрав барьер, я почувствовала, что в Галии больше никого не осталось. Ощущение было, будто бы все население разом испарилось.

— Хм, хм, — прогудел себе под нос Зеллос, со своей не меняющейся спокойной улыбкой. — Похоже, я прибыл слегка поздно.

Его постоянная безмятежность показалась одновременно успокаивающей и страшноватой. Я вздохнула, протерла глаза и пробурчала: — Да уж, слегка.

— Значит, нападение на город было задумано как отвлекающий маневр. Но я никогда бы не подумал, что господин Ральтаак использует себя в качестве приманки, — звонко засмеялся Зеллос, словно ребенок, увидевший площадку молодняка в зоопарке.

— Понимаю, тебе весело, — тонко заметила я, — но нужно выбираться отсюда. Я уже почти прожарилась до хрустящей корочки.

Зеллос кивнул и скорым шагом засеменил по улице рядом со мной. Я оглядывалась на него, пробираясь сквозь дым. — Ты справился бы с Ральтааком?

Зелосс болезненно улыбнулся. — Э… Нет, — признался мазоку. — Боюсь, что он изобьет меня, особо не напрягаясь. Не хорошо получиться, да? Ха, ха…

— Ты еще и смеешься?

Зеллос пожал плечами.

— Он тоже жрец, как видите. Того же, что и я уровня. Но устроиться в этом городе… — он покачал головой. — Размеры вашего мира не перестают меня удивлять.

Я сердито посмотрела на хитреца.

— Зеллос, мне от твоих слов не полегчает! И погасил бы ты этот пожар своей магией. Они тут все разнесли, пытаясь до меня добраться.

Зеллос наградил меня еще одной вымученной улыбкой.

— Водные и ледяные заклятья не моя…

— Эх! — я шлепнула себя по лбу. — Поверить не могу! Ты ничего не можешь сделать, а весь город…

Увидев тело на тротуаре, я внезапно замолчала. Маленькое тело. Неподвижное. Совсем. Брусчатка рядом блестит алым.

Это был мальчик, пытавшийся украсть у меня кошелек.

Не раздумывая больше ни о чем, я подбежала к нему.

— Эй! — громко окликнула, упав на колени. — Ты слышишь? Слышишь?

Дотронулась до его кожи и отдернула руку. Паренек был холодным как лед. По всему моему телу пробежала волна судороги. Я медленно поднялась с колен. Зеллос, в свою очередь, присел рядом с мальчиком.

— Сердце не бьется… — констатировал жрец.

— Знаю, — яростно ответила я.

Мальчику уже не помочь. Все что оставалось сделать — вознести короткую, немую молитву и продолжить свой путь.

Челюсти сами сжимались от злости. Да что же тут твориться!? Просто руки опускаются. Если я как можно скорее не положу конец всем этим убийствам, кто тогда заплатит за это? Надо было срочно что-то делать, но демоны оказались слишком сильными для меня. Голос Зеллоса бесцеремонно вторгся в мои мысли.

— Ну? — вопросил он. — Что ты теперь намерена делать? Я против длительного пребывания в городе.

Мне и самой было понятно — долго оставаться здесь нельзя. Это только прибавит жертв. Значит — один вариант.

— Поищем остальных, — прошептала я. — И убираемся отсюда. Ну…а если они уже убежали, да так, что не найти… — я перевела дух, — тогда пойду за Пречистой Библией одна.

Вспышка света сверкнула передо мной, прорываясь сквозь ветер и пламя. Я ругнулась и отскочила в сторону. Когда колдовской луч света ушел в землю позади, неожиданно появившаяся неизвестная фигура выдула стену пламени.

Еще один демон нарисовался. Лишь только я повернулась к незваному гостю, Зеллос разнес ему голову на куски.

Я тяжело вздохнула и вытерла потный лоб. Да сколько же их здесь!? Прикинуть наугад — где-то штук десять, но я уже сбилась со счета. Ясно одно — их тут пруд пруди. Я и Зеллос бегали по городу, ища Гаури и остальных. Искать толком не получалось из-за постоянных атак демонов. Глядя на все это, оставалось только удивляться, сколько же еще мазоку рыскает по Галии?

Каждый из нападавших демонов был почти так же силен как Сейграм или Визеус, но они падали под натиском Зеллоса, словно прихлопнутые газетой мухи. Уверена, Зеллос смог бы разделаться с ними, даже навались они все разом. Я просто следовала за ним. С пафосным видом, словно героиня старинной эпической саги.

Зеллос вдруг остановился и завернул меня в свою мантию. Я удивленно посмотрела на него.

Ба-бах!!

Длинная цепь ярких взрывов вспыхнула вокруг нас, обрушая стены домов и раскаляя мостовую до красна. Когда вспышки угасли, мы увидели, человеческую фигуру, приближающуюся сквозь потоки жара. Она замерла в двух шагах.

— Выжил, значит, — послышался голос, который я не спутала бы ни с чем. Эта сволочь еще имеет наглость носить армейскую форму Дилза. Генерал Рашаат внимательно смотрел на Зеллоса глазами, полными немого гнева.

«Так и знала, что этот лже-генерал порядочная сволочь!» — захотелось крикнуть мне, но я решила, что будет благоразумнее пока держать рот на замке. Боюсь, генерал не оценит вмешательства Зеллоса в продуманный план моего убийства.

— Генерал Рашаат, — произнес почти дружелюбным тоном Зеллос. — Мы встречаемся в первый раз, не так ли?

— В первый, — подтвердил Рашаат. — И в последний.

Он сделал шаг к нам. — Господин Ральтаак приказал не нападать на тебя, но в данной ситуации…

— У вас нет выбора, кроме как сделать это? — улыбаясь, закончил Зеллос, подзадоривая врага.

Рашаат выхватил меч.

— Именно, — рявкнул он. — Посмотрим, — кто победит — жрец или генерал?

Ух! От Рашаата исходила такая ненависть, что мне пришлось отскочить назад. Если меня заденет хотя бы краешком атак одного из них, я отправлюсь в мир иной. Конечно, у меня есть своя гордость, но сейчас лучше понаблюдать за ними.

Рашаат начал первым. Он издал яростный крик, и меч генерала мазоку, излучая густой свет, превратился в совершенно невероятный клинок. Я быстро сообразила — генерал превратил обычное лезвие в лезвие, способное уничтожить любого демона.

Силен, собака!

Пустив в Зеллоса из свободной руки поток черной энергии, Рашаат с победным воплем бросился на врага, занося свой новый меч. Зеллос, что характерно, не стал уворачиваться.

Бах!

Луч энергии от Рашаата угодил прямехонько в Зеллоса и взорвался черным всполохом, миазмы окутали все вокруг. Я прикрыла голову руками. Было несложно догадаться — Зеллос выдержал удар, он и не такое может. Но Рашаат тоже был курсе. Первая атака нужна была лишь чтобы ослепить врага. Я убрала руки как раз вовремя, чтобы увидеть Рашаата в прыжке, летящим с мечом наизготовку среди взрывов.

— Умри, жрец! — проревел Рашаат.

Крик генерала был еле слышен за металлическим лязгом. Когда дым рассеялся, миру предстал Рашаат, держащийся за меч, торчащий, в свою очередь, из груди Зеллоса.

Я вздрогнула, но все было не так просто, как казалось. Меч просто заканчивался возле туловища Зеллоса. С тихим мелодичным щелчком конец клинка Рашаата упал к моим ногам. Кусок металла растворился, принял форму первоначального меча, и вновь превратлся в лужицу серебристого металла.

Каким-то образом Зеллос сломал меч генерала раньше, чем лезвие достигло цели. Рашаат выглядел ошеломленным и немного испуганным, он отступил назад. Зеллос, без единой царапины, улыбался ему своей ехидной улыбочкой.

— Мне объяснить? — весело спросил он. — Объяснить, почему Ральтаак приказал не нападать на меня?

Прежде чем Зеллос закончил, перед ним в воздухе появилась черная как ночь спираль, размером с человека и проткнула живот Ральтаака. Мазоку издал булькающий хрип.

— Аргх!

— Вот почему ты не способен противостоять мне, — не моргнув и глазом, прошептал Зеллос, когда второй черный бур воткнулся в грудь Рашаата. Он закричал еще громче, но Зеллос продолжал.

— Дракон Хаоса создал двух своих приближенных: генерала и жреца, но меня Великий Зверь создала одного. Простейшая математика: Дракон Хаоса разделил свою силу на две части, а Великий Зверь собрала всю ее во мне. Во мне одном.

— Лучше бы вы и жрец Ральтаак, — заметил Зеллос незаинтересованным тоном, — напали на меня вместе или попросили этого Дракона Хаоса встретиться со мной лично.

Он закончил изложение, вонзив еще одну спираль в тело Рашаата. Я смотрела то на Зеллоса, то на его спирали. Мне просто не верилось, что я стала свидетелем проявления такой огромной силы. Зеллос играючи орудовал этими гигантскими штопорами, и уничтожил противника даже не двигаясь с места. Значит, удар таким оружием из-за границ пространства подпитывается силой из тела врага? Разве что… Минутку.

Возможно, черные спирали — настоящее тело Зеллоса в астральном плане. По спине забегали мурашки. Если сейчас на витые крючья Зеллоса нанизан мой враг, в скором времени на них могу оказаться я. И когда это время настанет… меня проткнут. Причем насквозь.

Черные спирали оставались всаженными в туловище Рашаата. Зеллос, тем временем, продолжал вещать.

— Простите, что все окончиться так быстро. Мы не сможем задержаться здесь надолго. Жаль, что мы только-только встретились, а теперь расстаемся. Навсегда.

Он усмехнулся, что показалось мне довольно мерзким.

— Кто еще тут?!

Я замерла, услышав знакомый голос, испугалась не на шутку. Затем медленно повернулась с гримасой на лице. Как и ожидалось, сзади стоял Зелгадисс, Гаури и Амелия. Все трое вытаращили глаза на происходящее. Зеллос удивленно развернулся ко всей честной компании. Когда я взглянула на Рашаата, тот уже исчез. Все что осталось — темные спирали, висящие в воздухе.

Да чтоб тебя!

— Хмм, — промычал Зеллос, не особо беспокоясь.

— Он удрал под шумок. Ну и ладно.

Зеллос слегка подернул плечами, и летающие буры растворились в пространстве.

Бьюсь об заклад, в открытый рот Зелгадисса влезла бы целая индейка.

— Чт-что это еще такое? — заикаясь, выдавил он. — Что происходит!? Зеллос, — он ткнул в жреца пальцем — Что ты за черт такой?!

— Он…демон?! — пискнула Амелия тоненьким голоском.

Я только вздохнула. Шило теперь уж точно вылезло из мешка. Даже люди с небольшими познаниями о колдовском мире смогли бы понять, что обладающий такой силой — не человек.

Я посмотрела на Зеллоса. Тот, как и ожидалось, лишь повел бровями.

Типа, не его дело. Ну, спасибо, удружил.

Пришлось набрать в грудь побольше воздуха и объявить:

— Так, — осторожно начала я, складывая руки вместе. Я расскажу вам все что знаю, но чуть попозже, идет?

И указала на бушевавшее вокруг пламя.

С этим согласились все. Во время пожара лучше пошевеливаться побыстрее.

Мы впятером, в том числе и Зеллос, убежали из Галии так быстро, как только могли. Нам хотелось убраться из города, не шатаясь долго по дорогам, поэтому мы укрылись в старой лачуге у подножья горы. Там я и рассказала Гаури, Амелии и Зелгадиссу все. Все секреты, столь тщательно мной хранимые, вылились на моих приятелей одной бесконечной тирадой. Я призналась, что Зеллос — демон, что он ведет меня к Пречистой Библии, и что Рашаат заманил меня во дворец, обещая место королевского мага, и тут же попытался убить. Я добавила, что Зеллос был добр ко мне и спас меня от маленькой армии демонов, которые подожгли Галию.

— Не смешно, — мрачно заметил Зелгадисс.

— Спасибо, теперь-то до меня дошло, — сухо ответила я.

Амелия наклонила голову.

— Так вы знали про Зеллоса-сан с самого начала? — прошептала она.

— И ты скрывала это от нас? — Зелгадисс недобро поглядел на меня.

Ну, я хотела об этом рассказать. Но знала, что вы начнете беситься, скажи я вам об этом. Только попробуй! Но слова Зела имели смысл — я действительно всем соврала. Это тяжело принять, даже если дело, как по мне, того стоило.

Зелгадисс посмотрел на Зеллоса.

— Итак, — прошипел мой каменный друг. — Что ты, гад, задумал?

Зеллос, как бы между делом, устроился на стуле в углу лачуги. Он оторвался от полировки ногтей своей мантией и улыбнулся Зелу своей обычной ухмылкой.

— Это секрет, — промурлыкал хитрец.

Зел вскочил на ноги. — Ах, ты…

— Перестань! — оборвала я друга. Зелгадисс сжал кулаки и с ненавистью поглядел теперь уже на меня.

— Это почему? — выплюнул он в ответ. — И почему это ты его защищаешь?

Да потому что этот товарищ съест меня вместе с костями и волосами и не подавиться.

Я глубоко вздохнула.

— Зел, — медленно сказала я, — Зеллос очень силен. Возможно, сильнее нас всех вместе взятых.

Я дала ему переварить эту новость. Зелгадисс впил глаза в Зеллоса, буркнул что-то и сел на место.

Тут Амелия все-таки решилась задать вопрос.

— А что же вы теперь будете делать, Лина-сан?

Что я люблю, так это строить планы на будущее. Особенно, когда в прошлом мои поступки бесили партнеров по команде.

— Амелия права, — подтвердила я. — Какая разница, кто что сделал? Надо смотреть в будущее, всегда об этом говорю.

Я быстро пустилась в объяснения, раньше, чем кто-либо смог возразить.

— Для начала, я хочу своими глазами увидеть эту Пречистую Библию, о которой шла речь. Знаю, бегать как козел за морковкой не очень умно… — я приподняла брови и посмотрела на Зеллоса для усиления эффекта, — Приходиться признать, желание найти причину, из-за которой демоны пытаются убить меня, сейчас важнее собственной гордости. По крайней мере, сейчас. Это наша следующая цель.

Минуту все молчали.

— Я не собираюсь бегать за морковкой, — пробормотал Зелгадисс, хотя аналогия звучала довольно глупо в его перефразированном исполнении. — Но лучше это, чем убежать, поджав хвост.

Амелия кивнула.

— Я согласна. Теперь, когда мы знаем, что Зеллос-сан — демон, мы не можем плясать под дудку, того, кто принадлежит к силам тьмы… Но если мы хотим защитить Лину-сан, нужны особые методы.

Она скрестила руки и кивнула снова, очевидно придя в согласие с собой.

— Лина-сан, несомненно, в центре чьего-то таинственного плана, но мы не знаем, это план во имя добра или зла? Мы не можем просто действовать во благо или вопреки нему, пока не узнаем наверняка. Тяжкое бремя подыгрывать злодейским заговорам, но это бремя я готова взвалить себе на плечи.

Зеллос внимательно посмотрел на Гаури.

— А вы, Гаури-сан? Что вы намерены делать?

Гаури долго молчал, в задумчивости почесывая нос.

— А что…, - протянул он, наконец. — Со вчерашнего дня немногое изменилось.

Амелия просто взорвалась. Я не удивилась. Гаури — болван, а Амелия — истеричка. Обычно в конце всех разговоров один из них обязательно начинал чудить.

— Гаури-сан! — крикнула она прямо в лицо этого дуралея. — Зеллос-сан — демон! Демон! Создание тьмы, несущее страх и разорение, враг всего живого! Он на сто процентов злой и на ноль процентов хороший. Вы путешествуете с чудовищем, которое хуже самого распоследнего мерзавца!

Зеллос даже выглядел слегка обиженным.

Гаури не изменился в лице.

— Ну да, — ответил он. — Но я уже давно догадался, что он демон.

Все в комнате, кроме самого Гаури, чуть не попадали на пол от удивления.

— Что?! — воскликнули мы в унисон.

— Шутишь! — добавила я, еле справившись с порывом схватить его за грудки и потрясти.

— Ты догадался!? Когда? И как!?

Гаури радостно улыбнулся.

— Это становилось все более и более понятным, каждый раз, когда мы встречались с ним, — ответил мой друг, словно школьник, получивший похвалу. — Не знаю как сказать… Вроде как почувствовал, наверное… Ну, я как-то понял это…

— А почему ничего не сказал? — настойчиво спросила я. — Или ты просто путешествовал с ним, потому что тебе нет дела?

Гаури пожал плечами.

— Не… Я просто думал, что если ты не подаешь виду, что знаешь его, у тебя на то свои причины.

Я запнулась и округлила глаза. Я, Лина Инверс, внезапно потеряла дар речи.

Так значит… Гаури доверяет мне? Неужели правда? Маленький росточек счастья распустился в моем сердце.

— Я думаю, это значит, что Гаури-сан будет путешествовать с Линой-сан что бы не случилось, — заметила Амелия из другого конца комнаты.

Гаури только улыбнулся.

— Ну, я же ее защитник, — он погладил меня по голове.

Ох, Гаури…

Амелия неприятно посмотрела на Зеллоса. — А вот я и Зелгадисс-сан ни на что не подписывались, — пробубнила она. — И мы не можем совершать необдуманных поступков, даже не зная, что вы задумали.

Она резким размашистым движением указала на мазоку.

— Итак! Признавайтесь! Нам нужно знать ваши планы, Зеллос-сан!

Само собой разумеется, наступление Амелии не заставило Зеллоса упасть на колени и залиться слезами раскаянья. Он только убрал выбившуюся прядь волос за ухо и слегка покачал головой.

— Я не могу этого сказать, — ответил он, не кривя душой.

— Тогда у вас есть свои причины не говорить нам! Быть может, вы хотите использовать Лину-сан для свершения каких-то злых деяний!

Могу поклясться — в ту минуту из ноздрей Амелии шел пар.

— Не шутите с нами шутки, Зеллос-сан! Я знаю, как заставить вас заговорить!

А вот это уже не плохо.

— Неужели… — глухим голосом сказал Зеллос, со снисходительным интересом. — И каким же образом?

Амелия просияла победной улыбкой.

— Если вы сейчас же не раскроете все свои планы, я всю ночь буду шептать вам в уши добрые слова: жизнь прекрасна, мир и любовь, доброта — наше счастье!

Зеллос тут же побледнел как пасмурное небо.

— Ты не сделаешь этого, — пролепетал он.

Амелия убрала указующий перст и рассмеялась.

— Ну конечно! — громко крикнула она. — Вы, демоны, питаетесь негативной энергией живых существ, а значит, вам тяжело слушать, как воспевают жизнь и доброту!

«И не только демонам» — с грустью подумала я.

Зеллос засуетился, выставив руки ладонями к нам. — Н-но Повелитель Ада никогда не посвящал меня в детали.

Амелия удивленно замолчала, затем косо поглядела на демона.

— Не посвящал вас? — переспросила она.

Зеллос быстро кивнул. — Это чистая правда! Из пяти высших демонов Рубиноокого Шабранигдо, четыре: Повелитель Ада, Владыка Глубокого моря, Владыка Дайнаст и Дракон Хаоса создали каждый генерала и жреца, как слуг. Но моя повелительница создала меня одного.

— По справедливости, Повелитель Ада должен был бы использовать своих собственных жрецов для завершения работы, которую он поручил мне ранее. Но вот незадача… — он запнулся, почесал затылок и нервно хохотнул.

— Его слуги погибли во время войны демонов тысячелетие назад. Каково ему приходиться? — он снова подхихикнул.

Не смешно. Чего он в этом смешного нашел?

— Поэтому, выполнение этой задачи ложиться на меня, слугу Великого Зверя, — Зеллос вздохнул. — Но у Повелителя Ада довольно странные интересы. Он приказывает мне делать то одно, то другое, бегать то туда, то сюда. Но не объясняет конечную цель операции.

Гаури стукнул кулаком по ладони. — Значит, ты не можешь сказать, потому что не знаешь! — победно заявил он. Видно, Гаури даже не задумывался над тем, что Зеллос может соврать. Амелия же буквально окутала себя барьером неверия. — Ну? — спросила она, поворачиваясь ко мне и Зелу. — Что вы думаете?

— Я на это не куплюсь — категорически заявил Зел, срывая все достигнутые за этот вечер договоренности. — Но сомневаюсь, что мы сможем как-то избавиться от него.

Я пожала плечами. — И многое из сказанного Зеллосом, мы уже знаем. Амелия выглядела сбитой с толку, я продолжала.

— Не знаю почему, но Дракон Хаоса Гаав действует отдельно от других демонов. И он охотиться за мной.

— Простите!? — невнятно выговорил Зеллос. — А это здесь причем?!

Я перевела взгляд на него. — Дракон Хаоса единственный, кого ты не называл «повелителем» или «владыкой».

Зеллос вытаращился на меня, открыв рот. Мне удалось найти брешь в его рассказе и заставить не валять дурачка. А все мой интеллект!

— Ты упомянул Дракона Хаоса, когда сражался с Рашаатом — нажимала я. — Не знаю зачем им понадобилась я, но чтобы там Дракон Хаоса не планировал…это нечто грандиозное.

Беспорядочно разбросанные кусочки головоломки нехотя вставали на свои места. Похоже, что Дракон Хаоса, защищает интересы людей — может быть, потому что ненавидит других демонов, а может, потому что хочет свергнуть мазоку более высокого ранга.

Давайте вернемся немного назад. Жрец Ральтаак, генерал Рашаат и их повелитель Дракон Хаоса, может и не трогали мирных жителей, но и не считали людей союзниками. Взрывы, унесшие жизни невинных привлекли бы внимание Повелителя Ада и Зеллоса. А их Дракон Хаоса считает врагами. Гаав и его слуги держались в стороне от крупных стычек, вне поля зрения, чтобы их планы не были понятны ненавистным для них демонам.

Конечно, Дракон Хаоса со своими приверженцами наверняка хотели оставить возможность установления союза между людьми и демонами. Сомневаюсь, что тот старый инцидент в Сейруне и события в Галии произошли вследствии охоты за мной. Я просто проложила свой путь через эти два пункта, чтобы проникнуть в правящие круги двух стран. Вот хороший пример моего появления не в то время и не в том месте. Дракон Хаоса и его приспешники видимо хотели контролировать как можно больше людей при помощи манипуляции королевскими семьями. Значит, даже если Дракон Хаоса затеет войну с остальными демонами, он сможет использовать людей в качестве пушечного мяса.

Это все только предположения, но очень даже разумные. Судя по выражению на лице Зеллоса, я была на правильном пути. Амелия подперла подбородок рукой.

— Чтобы там ни было, — наконец сказала она, — нужно действовать сообща. Так мы сможем узнать правду.

Она мельком глянула на присмиревшего Зеллоса, в ее глазах мелькнуло доверие. Видимо, ей нравилось смотреть как я запугиваю демона.

— Если я уйду сейчас, буду жалеть об этом, — добавил Зелгадисс. — Я остаюсь.

Я кивнула им обоим в благодарность. — Спасибо, ребята.

— Не пойми нас неправильно, Лина, — спокойно произнес Зелгадисс. — Сейчас мы пойдем с тобой, но если выясниться, что Зеллос и Дракон Хаоса заодно… — он отвернулся. — Не знаю как Гаури, но мы с Амелией можем стать твоими врагами.

Я задумалась. Не самые хорошие новости, но кто я такая, чтобы жаловаться? Мои товарищи путешествуют со мной по своей воле.

— Справедливо, — буркнула я, осознав — этот рубеж мне придется перейти, если до этого дойдет.

Тут я немного занервничала, хрустнула пальцами. Пора выдвигаться, а то этот разговор грозил перерасти во взаимные обвинения.

— Значит так, — скомандовала я, ткнув пальцем Зеллосу в нос. — Больше никаких игр! Где Пречистая Библия?

Зеллос откашлялся. — Недалеко, — ответил он не слишком воодушевленно.

— «Недалеко» это где?

— В горах Катаахо, вокруг этого района. На Драконьем пике, если точнее. — Зеллос поглядел в окно. — Пречистая Библия внутри него.

Драконий пик. Говорят, что там кишмя кишат золотые и черные драконы. Мы отправились к пику впятером, избегая наезженных дорог. На нашем пути к подошве горы оказался громадный безымянный лес. Единственным путем через него была невнятная звериная тропка. Ветки и кустарник вдоль нее были явно срезаны мечом или ножом, как бы оправдывая людей, рассказывавших мне о «дороге к Драконьему пику». Мол, вот она дорога. Вполне себе нахоженная.

«Замечательно», мрачно думала я, спотыкаясь о корни то здесь, то там. Принимая в расчет все неприятности за неделю, хлещущие по лицу ветки — неплохое довершение всей остальной всячины.

В фолиантах Гильдии магов говорилось о том, как много лет назад бесчисленное множество золотых и черных драконов покрывали небо, стекаясь к драконьему пику. Черные и золотые драконы — два самых сильных вида, не считая драконов Деймоса, живущих в горах Катаахо. Никогда не понимала, почему они всегда сбиваются в стаю на драконьем пике? Не похоже, что они не могут жить где-либо еще. Я встречала золотых и серебряных драконов в самых необычных местах. Впрочем, некоторые волшебники думают, что драконы собираются якобы для приструнения демонов Катаахо… Но учитывая невероятную силу последних — то, что легенды любят умалчивать — колдовская теория не слишком похожа на правду. По крайней мере, не была похожа до того дня. Надо признать, хорошо, что это держалось в секрете.

Они здесь из-за Пречистой Библии.

Драконы слетались на Драконий пик для защиты этого предмета. А значит появлялась новая проблема — вряд ли драконы отдадут Библию подозрительной кучке незнакомцев с могущественным демоном.

— Эй, Зеллос, — крикнула я, продираясь через наполовину обрубленные ветки. — Если ты и другие демоны знаете, что Пречистая Библия у драконов, почему тогда ничего не предпримете? Если конечно нет причины не приближаться к Драконьему пику… я остановилась, надеясь разговорить его.

Зеллос, шагавший впереди, даже не обернулся.

— Нет, — ответил он. — Не могу назвать причину, по которой мы не трогаем драконов, но так как заклинания в Пречистой Библии по сути похожи на силы, мазоку она не сильно нужна. Спасибо за предложение, но мы сами выбираем место для битвы.

— Но вы же избавились от этого манускрипта, когда сражались с культом Рубиноокого. — напомнила я. — И еще ты сказал, что он является угрозой для низших демонов, да и для тебя самого.

— Ну, только если он попадет в руки людей. — Зеллос с хрустом обломал ветку, которая мешала пройти. — Драконы намного сильнее обычных людей. Если Библия будет уничтожена, перед демонами возникнет и в самом деле серьезная угроза. Хотя драконы, из-за своей природы или самоуверенности, не пользуются орудиями труда, не знают ремесел и не ведут записей легенд. Впрочем, так же как и демоны.

— Неприязнь к рукотворному отталкивает драконов от изучения Пречистой Библии. Но они считают, что лучше так, чем не задумываясь отдать ее людям. — Зеллос устало махнул рукой. — У них Библия просто пылится.

— Но…

— Эй, — вдруг сказал Гаури, оборвав мой вопрос, раньше, чем я сумела закончить. Он понюхал воздух и нахмурил брови. — Никто не чует запах дыма?

Я уже хотела рассердиться на него, но вовремя спохватилась. Дело может быть не шуточным. Я остановилась и понюхала воздух. Легкий, еле ощущаемый за хвойным ароматом леса, запах горелого.

Амелия тоже принюхалась. — Думаю, вы правы! — объявила она.

Громадная куча веток рядом неожиданно ярко вспыхнула.

— Э!? — перепугавшись, крикнули все разом. Я инстинктивно отпрянула от ветки, которую пыталась отпихнуть. Она загорелась вместе с деревом.

Зеллос не выглядел обеспокоенным, ну как и всегда. Мы сбились в одну кучу, спина к спине, и пораженно глядели на пламя, а он смотрел вдаль и что-то бормотал.

— Так вот что вы задумали, — произнес он.

Я резко повернулась и посмотрела туда же, куда и Зеллос. Сквозь объятые бушующим огнем деревья, шел отвратительный страшенный старик.

— Ральтаак!? — выкрикнули мы с Амелией в унисон.

Они меня что поджарить собрались?!

Наверняка Ральтаак запалил лес, чтобы Зеллос не смог почувствовать присутствие демона издалека. Теперь мы как свиньи на бойне. Не очень уж заумная хитрость, скажу я вам, но на редкость эффективная.

Ральтаак только качнул головой. — Такие времена. А кому сейчас легко? — вопросил он, немного смущенно. Пройдя через кольцо огня, демон перевел взгляд на Зеллоса.

— Я бы сказал, прийти и все взорвать — это довольно скучно. По мне, лучше вначале попробовать договориться, — теперь мазоку глядел на меня.

— Скажем, если вы отдадите мне эту милую девушку…

— Не пойдет! — крикнула я, прежде чем кто-нибудь из наших сморозил глупость. Раз Зеллос, говорил, что ничего толком не знает, сейчас самое время вытянуть из Ральтаака информацию. Терять нечего, все равно Зеллос отметелит его, особо не напрягаясь.

— Зачем ты преследуешь меня? — я попыталась перекричать рев пламени. — Я пока умирать не собираюсь, но если мы хотим одного и того же, можно подумать об союзе.

Зеллос в ужасе посмотрел на меня и возмущенно произнес. — Лина-сан!

Я даже ухом не повела. Неужели нельзя догадаться? Я же блефую, олух!

Ральтаак замолчал, посмотрев на недовольного Зеллоса. — Одну из моих прошлых знакомых звали Мазенда. — сказал он, после паузы.

— Понятно, — ответила я.

— Не знаю где и как, но ей попали в руки интересные сведения. А именно: Повелитель Ада продвигает далеко идущий план. Хотя ей были известны только детали, но одно ясно совершенно точно, — он вновь посмотрел на меня с любопытством и чем-то еще странным во взгляде. — Человеческая девушка Лина Инверс — самая важная часть этого плана.

Что!?

— То есть, ты не знаешь, что собирается делать Повелитель Ада, но уже готов убить меня? Без лишних вопросов? — я сжала кулаки. — Дешевая отмазка, трусло несчастное!

— Это предосторожность, — попытался поправить меня демон. — И твое мнение меня волнует постольку-поскольку.

Мне захотелось зашвырнуть этого нахального старикашку за пределы атмосферы. Думаю, не надо говорить о таких элементарных вещах, но сегодня стоит упомянуть: Никогда нельзя убивать кого-то из осторожности.

Эти сволочи мазоку ни во грош ни ставят человеческую жизнь. Я для них как букашка на носу, прихлопнут, чтобы не укусила и не заметят. Хотя оправдания им и вовсе не нужны.

Такая злость взяла, что сжатые кулаки затряслись.

Вот негодяи!

— В начале, я сомневался, — продолжал Ральтаак. — но Канзель, работавший в Сейруне, доложил, что человек, подходящий под описание, попал на его территорию. Мы думали, что он захватит тебя, и каково же было наше удивление, когда он был с легкостью побежден.

— И победил Канзеля простой человек. Позже, когда погибла Мазенда, вместе с секретной организацией, в которую она проникла, выяснилось, что это тоже твоих рук дело.

Мазоку покачал головой.

— Я захотел встретиться с тобой лицом к лицу. Я объединил Сейграма, который ненавидел тебя, с человеком, одержимым тем же гневом. Уверен, ты помнишь это. Потом с удивлением узнал, что Зеллос встал на твою сторону…теперь это подтвердилось. Похоже, Мазенда была права.

— Ральтаак-сан, — деликатно перебил Зеллос, раньше чем Ральтаак смог продолжать дальше. — Разговор затягивается. Вы не могли бы прерваться?

Зеллос был прав. Ветер раздувал огонь вокруг, пламя обступало нас со всех сторон. Возможно, мазоку нагнетал воздух, во время своих разглагольствований. Ральтаак в задумчивости потер подбородок.

— Наверное, я заговорился, — признал он. — Но, тем не менее, я не могу дать уйти этой девушке.

В ту же секунду за ним из пламени кто-то появился. Это был генерал Рашаат собственной персоной, но выглядел он довольно неожиданно. Вместо серебристых дилзийских доспехов, Рашаат был обряжен в красно-черные доспехи с изображением дракона. В руке у него оказался меч, еще больший, чем старый демонический. Видимо, это — повседневная одежда мазоку.

— И вот мы встретились вновь, генерал, — поджал губы Зеллос, — Плохо выглядите — так и не восстановились?

Глаза Рашаата просто вспыхнули от гнева, но он не сказал ни слова.

Думаю и так понятно, что из-за увеличивающегося жара и подступающего все ближе огня, мне больше всего хотелось убраться с этой горящей поляны побыстрее. А тут еще нужно вести светскую беседу с двумя злющими демонами.

Зеллос развел руками. — Если Рашаат-сан в таком состоянии, — обратился он к Ральтааку, — вы не сможете победить меня даже вдвоем.

— Я знаю, — сказал Ральтаак со всей своей непритязательностью. — Но мы вполне сможем отвлечь вас, пока огонь не сожжет эту девушку.

Чего!?

— Не допустить этого мы постараемся, — отозвался Зеллос, не отводя глаз от врагов. — Пожалуйста, позаботьтесь о Лине-сан.

Трое мазоку впярили друг в друга ненавидящие взгляды. Миазмы и жажда крови заполняли удушливо жаркий воздух вокруг. Послышался тихий щелчок, и троица демонов исчезла.

В Астрал ушли, значит. Хотят сразиться в настоящих телах. — Так! — воззвала я к остальным, не тратя времени даром, уперев руки в боки. — Выбираемся отсюда, пока они там разбираются в своем мире.

— Но как!? — запаниковала Амелия. — Нам не потушить такой большой пожар. С Левитэйшн мы просто поджаримся на верхушках пламени. А колдовать Рэй Винг можете только вы!

— Спокуха, — ответила я. — Мы создадим воздушный барьер, закрывающий всех нас, а потом применим небольшое ледяное заклинание для лучшей защиты.

Зелгадисс смотрел на пламя. — Как тогда в Сайрааге, — выговорил он.

И он был прав. Мне уже приходилось делать это. У нас все получиться, если сконцентрировать магическую силу на барьере.

Гаури широко расставил ноги. — Я понял! — объявил мой друг. — Так значит, я это…ну…

— Ты, Гаури, молчишь и на ус мотаешь.

Я рассматривала огонь вокруг, подражая Зелу. — Вряд ли Ральтаак рассчитывал задержать нас только этим. По близости наверняка притаился еще один враг. Все-таки хочется использовать мою атакующую магию без предосторожностей.

— В этом мы полагаемся на вас! — заявила Амелия с улыбкой доверия на лице. — Вы знаете больше всего заклинаний черной магии, чем кто-либо из нас. Я займусь барьером и замораживающим колдовством…Вы не могли бы поддерживать барьер и направлять наши движения, Зелгадисс-сан?

Зел утвердительно кивнул, Амелия начала колдовать. Когда нас обволок ветряной барьер достаточной силы, Зел начал подпитывать его. Где бы не затаился враг, дурачиться не стоило. Мой каменный товарищ тем временем, поднял воздушную сферу в воздух.

Как только мы миновали огненное кольцо, я вздохнула с облегчением. А то что-то там было слишком жарковато. Мы летели над пылающим лесом к Драконьему пику, оставляя выжженный след.

Уверена, выглядело это со стороны потрясающе. Ну…ладно, мы выглядели не просто потрясающе, но еще и потрясающе безответственными к безопасности леса.

Языки пламени периодически дотягивались до нашего воздушного щита, но ледяное заклинание внутри барьера поддерживало прохладу. Мы, можно сказать, путешествовали с комфортом.

— Летят! — завопил Гаури.

Моя расслабленность улетучилась, словно сдутая потоками ветра. Три тени нежданно-негаданно вынырнули из полыхающего леса. Они зависли на небольшой высоте, кружа рядом с нашим щитом. Один из мазоку носил черную маску с белой мантией, второй имел рожу неприятного синего оттенка, третий — легкое, еле видимое тело. Да и вообще их тела выглядели как куски льда, выточенные в форме человека. Хотя нас больше, чем их, эти демоны могут стать угрозой, когда рядом нет Зеллоса. Читать заклинания сейчас могу только я, потому что Амелия и Зел поддерживают барьер. Лучше бы мы были на земле, там шансов побольше.

А Гаури? Ну не знаю. У Гаури есть меч света, лезвие которого создается из силы духа того, в чьих руках меч. Этот клинок очень полезен против мазоку. Но насколько бы этот меч не был легендарен, толку от него как с козла молока, когда враги атакуют снаружи барьера.

Я еще припомню Ральтааку эту подлянку. Прибывшие демоны вполне могли разрушить барьер и зашвырнуть нас обратно в огонь дожариваться.

Оставалось только одно: разгромить этих врагов как можно скорей. Я прочла заклятье, залившее все вокруг белым светом.

— Рагна Бласт! — синерожего отбросило назад. Неплохой маневр, скажу я вам. Здорово сработало.

Пять черных колон закутали мазоку щупальцами из черной плазмы. Резко дернувшись, враг исчез, растворившись во тьме.

Один есть.

Белый и бестелесный набросились разом. Они выпустили несколько огненных стрел прямо в меня, стрелы спокойно прошли через барьер, и мне пришлось по-быстрому отпрянуть.

Тут я поняла — в нашем пузыре не так много места. Не хочется признавать, но я завопила и присела в нелепой позе.

Вот ведь занудство! Ну, по крайней мере, стрелы пролетели над головой. Поднявшись на ноги, я стала произносить еще одно заклинание. Синяя рожа появилась внутри барьера. Как стало понятно — это был демон, которого я только что прикончила. В его правой руке вспыхнул магический огонь.

— Эй-эй! — закричала я в смятении. Он не только живой, так еще и залез в мое персональное пространство!

Вжик!

Луч света располовинил демона от головы до пят. Тот заревел и исчез. Я обернулась, с удивлением увидела лицо Гаури. Я даже не заметила, как он выхватил меч. Гаури кивнул на демонов снаружи.

— Теперь уже наверняка не оживет. Еще два осталось, Лина!

Я кивнула и продолжала колдовать. На этот раз я нацелилась на белого мазоку, летевшего впереди.

— Драгу Слэйв!

Горящий красным луч света устремился к демону, поколебав наш щит. Демон исчез, раньше, чем луч долетел до него. Ну вот опять! Эти мазоку, черт бы их побрал, шастают в Астральную плоскость и обратно.

Бестелесный мазоку решил, что самое время залезть под летящую в воздухе сферу. Но прежде, чем он успел выстрелить копьями снизу вверх, Гаури направил меч к основанию барьера.

— Прочь! — крикнул мечник и ткнул демона через барьер. А по раньше не мог сообразить?

Мазоку ушел от удара, ему пришлось вылететь из-под сферы. Я воспользовалась заминкой, чтобы сколдовать новое заклинание. Этот белый скользкий мерзавец еще обязательно вернется. И он вернулся в нашу реальность как раз в тот момент, когда я закончила заклятье.

К несчастью, мазоку очутился внутри сферы и вдобавок, прямо перед Амелией. Видимо, Гаури почувствовал его присутствие и дернулся на месте, выхватив меч. Но ни я, ни Гаури, не могли вдарить по демону, не задев при этом Амелию. Ладони вспотели. Амелия повернулась к демону, уже приготовившему светящееся копье.

— Амелия! — крикнул Гари.

Кркш!

Голова демона с довольно странным звуком рассыпалась в легкую пыль. Копье исчезло.

Ась?

Я стояла сама не своя. Определенно его убил не Гаури, да и не я, тем более. Амелия и Зел были заняты заклинанием барьера. Но тогда кто же? Я посмотрела на призрачного мазоку сквозь барьер, но тот выглядел ошеломленным не меньше нашего. Ну, ладно, поехали дальше.

— Драгу Слэйв!

Последний демон с оглушительным гулом растворился в громадном алом взрыве, сотрясшем ветровой барьер. Говорите, что хотите по поводу жестокости и всякое такое, но ничего на свете лучше нету, чем разнести Драгу Слэйвом врага, который покушался на твою жизнь. Я вздохнула с облегчением.

— Уф, все, — и повернулась к остальным. — Пронесло на этот раз. Все целы?

Гаури нахмурился. — Лина, что случилось с тем белым?

Я задумалась на мгновение. — Наверное, Зеллос. Видимо, он использовал проход из астрального плана во время боя с Ральтааком и Рашаатом и пробился в эту реальность.

Зеллос неплохо помогал нам, когда дело пахло керосином, но сейчас он оказался и вовсе спасителем. Я была ему очень благодарна за такую помощь, да еще и сверхурочную.

Теперь, когда демоны-убийцы, посланные Ральтааком, унеслись в тартарары, мы смогли спокойно лететь над пламенем к Драконьему пику.

— Его еще нет, — пробурчала Амелия, откровенно скучая.

Я хмыкнула в знак согласия и поглядела в чистое синее небо. Наступило теплое, солнечное утро, домик угольщика остался за спиной, а впереди виднелся Драконий пик. Со времени последней схватки прошло три дня. Жуткий ливень заставил нас заночевать в лесу первой же ночью. Однако дождь оказался достаточно сильным, чтобы частично потушить пожар и тогда можно было спокойно приземлиться. В качестве убежища отлично подошло не успевшее сгореть дерево. Мы отправились к подножью пика на следующее утро и с тех пор сидели сиднем.

— Все еще нет, — равнодушно нараспев повторила Амелия, таким голосом, будто бы полоскала горло.

Зеллоса было не видно, как своих ушей без зеркала. Поскольку мы торчали на одном месте из-за него, любимым времяпровождением были жалобы в адрес демона и его нерасторопности. Были, конечно, и другие занятия — можно рыбачить, прогуливаться, охотиться, делать, что душе угодно — но так как армия демонов, подосланная Ральтааком, могла выскочить из ниоткуда в любой момент, приходилось не выпускать из виду друг друга.

Тем более, никто понятия не имел, когда Зеллос соизволит появиться. Поэтому, глазеть в лес, в надежде увидеть его, было бессмысленно. Если Зеллос с легкостью прыгает в астрал и обратно, едва ли он просто придет к нам.

Но мы все равно вглядывались в лес. А что еще оставалось делать?

— Еще нет? — я услышала, как Гаури вышел из-за домика позади и остановился за моей спиной.

— Лина?

— Нет, — рассеянно ответила я.

Гаури еще постоял, потом сел поодаль и уставился на огонь. Периодически он являлся совсем забалдевшим, с неварящим котелком. Ну… это еще можно понять. После фехтования, проблемы с головой — основная специальность Гаури.

— Ты думаешь эти двое убили его? — спросил он через несколько минут.

Я провела языком по губам.

— Может и так. Но что бы там ни было, без него мы там пропадем.

— А может пойти к Драконьему пику одним?

Я повернулась к нему и подняла бровь. — И что ты там будешь делать?

Гаури почесал маковку. — Мы же ведь, вроде, там что-то ищем? — спросил он. — Я думал, за тем и идем.

Я вздохнула и, отвернувшись, принялась глядеть на горящий лес. — Нет, Гаури. Пречистую Библию охраняют драконы, сомневаюсь, что они горят желанием поделиться с нами.

— А если объяснить им, рассказать в каком мы положении?

Ага! Неплохая идея.

— Ну, да — заметила я саркастически. — Я ввалюсь к ним, представлюсь как полагается, расскажу, что меня прислал демон Зеллос. И конечно, добавлю, что он задумал хитрую махинацию со мной и Библией. А они, конечно, все поймут и сразу же помогут.

Гаури поник. — Честность — лучшая политика, — подавленно напомнил он.

— Ты сам знаешь, что сейчас это не так, Гаури.

Честно сказать, я была готова послать эту гору ко всем чертям. Просто взять и уйти от всей этой ерунды с драконами и библией, если Зеллос не явится. Но сомневаюсь, что-то же самое поможет при встрече с Драконом Хаоса и его приспешниками. Они так просто не отстанут.

Нужен был Зеллос, или хороший план или хоть намек какой-нибудь.

Амелия улеглась на траве. — Давайте подождем еще один день, — предложила она. — Если не придет завтра — примем решение.

Когда Амелия закончила говорить, нас накрыла тень, поднялись тучи пыли. Воздух наполнили громкие звуки ударов.

Я удивленно подняла голову. В паре шагов от нас приземлялся сверкающий в лучах солнца золотой дракон.

Хотя золотой дракон меньший из всех драконов, его способности наиболее впечатляющие. За это их прозвали Повелители драконов. Шкура этих существ непробиваема обычными мечами, а сами драконы могут говорить на многих языках и колдовать заклинания огромной силы.

Одно только Лазерное дыхание из глотки этого чудища может разрезать красного дракона пополам.

Услышав шум, Зелгадисс выбежал из хибары. Дракон, тем временем, медленно изогнул шею и внимательно посмотрел на нас сверху вниз. Но чтобы удивить меня нужно что-то повнушительней золотого дракона.

— Что вы хотите? — поинтересовалась я.

Дракон посмотрел прямо на меня. — Хочу спросить у вас то же самое, — ответил он человеческим голосом. Некоторые слова было трудно расслышать, видимо из-за размеров его легких и голосовых связок.

— Не может быть! — Гаури так и подскочил, широко раскрыв глаза. Он повернулся ко мне, и, словно ребенок в зоопарке, стал тыкать пальцем в новоприбывшего.

— Ты слышала это, Лина?! Дракон разговаривает!

Как невежливо, Гаури.

— Конечно, разговаривает, — сухо ответила я. — А что ты думал он будет делать? В трубу трубить?

Посмотрела бы я на это.

— Хм, — произнес дракон, обратившись к Гаури. — Разве вы не встречали говорящих драконов? — гигант, казалось, заинтересовался удивлением моего друга.

Гаури почесал в затылке. — Э… ну, я первый раз вижу говорящего дракона. Уважаемый дракон, как вы научились говорить по-человечески?

Дракон длинно, протяжно хмыкнул. — Мы, драконы, живем долго. Забавляться со словами, на которых говорят другие существа, хороший способ провести время.

— То есть, выучили чтоб не скучно было?

— Можно сказать и так, — дракон вновь осмотрел нас. — Спрашиваю еще раз: люди, что вы здесь делаете, и особенно хотелось узнать, зачем вы сидите на одном месте?

«Можно подумать, нам это нравиться!» огрызнулась я про себя. Будто бы мы специально здесь торчим!

— Хотя некоторые люди приходят время от времени, набрать так называемого «угля», вы видимо пришли не за этим. Этот пик — жилище драконов, если у вас нет причины, вы должны уйти.

Я переглянулась с Амелией и Зелом. Гаури был слишком занят глазением на дракона.

— Мы…ждем кое-кого, — наконец выдала я. И прежде чем кое-кто из отряда, например, Гаури, не сказал очень нежелательное к произнесению слово «демон», быстро добавила:

— Мы разошлись с одним человеком, который путешествовал с нами, и решили подождать здесь, пока он не покажется.

— Здесь? — переспросил дракон.

Не слишком хорошо получилось. Ах, если бы драконы были глупыми созданиями.

— Мы не договаривались встречаться именно здесь, — заверила я его. — Но где-нибудь поблизости, ну, понимаете? Вот и выбрали это место.

— Неужели? — снова вопросил дракон, не особенно прислушиваясь к моим словам.

— Так и есть, — ответил Зеллос.

А!? Я вскочила на ноги. Знакомая фигура в черном плаще, вышла из-за дракона.

— Зеллос! — крикнула я.

Тот вежливо кивнул. — Извините, что задержался.

Я рада была видеть его живым, но еще больше радовалась его возвращению в нашу команду.

— А что случилось с сам-знаешь-кем и его другой половиной?

Зеллос только плечами пожал. — Дело так и не разрешилось, так что дрались, пока им не удалось бежать. Я думал гнаться следом, но… — он хохотнул. — Это слишком тяжело.

Минутку. Так значит до этой минуты они сражались?!

— Во всяком случае, — произнес Зеллос, прежде чем я успела сказать хоть слово, и повернулся к золотому дракону. — Я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Вы не против, если мы войдем в жилище?

Но дракон не сделал поблажки Зеллосу. — В наше жилище? — переспросил он. — Зачем?

— Это имеет отношение к…о, и пока я не забыл: могу я поговорить со старшим лично? Как там Мальгазия-сан?

Теперь настала очередь дракона удивляться манере разговора Зеллоса. — Старший? — изрек он еще раз, словно не поверив. — Ты знаешь старшего?

Зеллос улыбнулся. — Он…мой старый знакомый, скажем так. Передайте, что у Зеллоса есть к нему просьба. Уверен, он поймет.

Дракон подозрительно оглядел Зеллоса. — Ты кто такой? — медленно проговорил он, явно догадываясь, что тот не человек.

Зеллос помахал указательным пальцем и ухмыльнулся: — Это секрет.

Ух! Зеллос использовал свою секретную атаку. Дракон замолчал, затем вновь заговорил.

— Хорошо. Я сообщу старшему, ждите, пока я не вернусь. Изгибая шею и хлопая обширными крыльями, ящер поднялся в небо и растворился, поднявшись на вершину пика.

Как только дракон исчез, Гаури повернулся к Зеллосу. — Ты и в правду знаком с главным драконом?

Зеллос улыбнулся вопросу. — В какой-то мере, да. Я видел его мельком однажды в прошлом.

— Ух, — присвистнул Гаури. — Да ты, Зеллос, знаменит.

— Я ведь старше, чем выгляжу.

— А сколько тебе лет?

Зеллос рассмеялся. — Ая-яй, Гаури-сан, — сказал он, прищелкнув языком. — Невежливо спрашивать у женщины ее возраст.

Приехали…

Я перестала обращать на них внимание, их разговор становился все более идиотским. Зеллос уже «отвечал» на следующий вопрос, как внезапно вокруг все затряслось. Небо потемнело, на этот раз тень накрыла еще больше поверхности земли. Я осмотрелась и протерла глаза, удостоверяясь, что все вижу правильно.

Все небо наполнилось драконами. Сотни, если не тысячи, Золотых и Черных драконов закрыли небо движущимся, переливающимся одеялом. Один из них медленно опустился рядом с нами.

Это был еще один золотой дракон, но на много больше предыдущего. Вероятно еще и старше и сильнее. Видимо, у него за спиной уже несколько веков. Дракон приземлился прямо перед Зеллосом и посмотрел на него с явным подозрением и отвращением. Значит, и вправду знакомые.

— Сколько лет, сколько зим, Мильгазия-сан, — радостно сказал Зеллос.

— Да уж, — с омерзением ответил дракон. — Хотя думал, что никогда больше не увижу тебя после войны демонов, жрец Зеллос.