В воздухе словно раздался звонкий насмешливый голос и меч, на удивление легко, разлетелся на куски.
«А..?»
«Аааааааа!»
Восклицание смущенного Гаури заглушил душераздирающий вопль гида.
«Ты… Что ты сделал? Ты сломал легендарный меч нашей деревни!»
Экскурсовод наступал на нас со смесью злобы и страха на лице.
«О чем это ты?» Я сделала шаг назад. «Что это за меч такой, если он ломается, когда на него опираешься? Какой он, к черту, легендарный?» Гид побледнел, услышав мой резкий ответ.
«Ух… Ну… Это… Это…ну… Это одно из его легендарных свойств!»
«Хватит чушь пороть!!!»
Пылая справедливым негодованием, я врезала ему кулаком по лицу.
Легендарное оружие… В мире существуют несколько экземпляров оружия настолько знаменитых, что их названия известны повсеместно. Костяной посох короля демонов. Меч Пламенного дракона Цефеида. Клинок Эльмекии, который рубит только в астрале. Легендарный меч Удара, настолько острый, что может пробить даже чешую дракона Деймоса. Ну, и так далее…
Но чаще встречаются только дешевые мечи, улучшенные временными заклятьями или со вставленными внутрь камнями. Не каждый день можно найти легендарное магическое оружие, которое просто лежит и ждет, чтобы его взяли. Если, конечно, не верить слухам…
Где-то есть пещера, в которой волшебное оружие ждет, предназначенного ему судьбой хозяина. Какой-то таинственный культ будто бы скрывает некий изумительный меч. В тридевятом царстве есть озеро, и если бросить туда обычный меч, то из воды появиться прекрасная дева, которая отдаст тебе легендарный клинок. А чаще всего приходиться слышать о мече, торчащем из камня. Меч станет твоим, только если ты сумеешь его достать. Хуже всего — натыкаться на мечи, воткнутые в камни совсем рядом с деревнями или городами. Все они, естественно, фальшивые. Почти все эти мечи оставили там сами местные жители. Если спросить их: зачем? Они ответят: чтобы привлечь внимание путников к своей деревне. Они устраивают дешевое представление с красивенькими мечами, обрезанными так, как будто они торчат из камня. Кое-где даже берут плату за просмотр или за то, что бы попытать счастья и вытащить меч. Именно так и было дело в той деревне, куда попали я и Гаури.
«Аааа! Как это бесит! Я и не ожидала, что это действительно будет легендарный меч, но все равно… Все деревенские явно сговорились надуть нас! Не то что бы на много, но… Как же это меня бесит!»
После взбучки, заданной гиду, Гаури и я завернули в местный трактир, чтобы перекусить и обсудить наши дела.
«Успокойся. Незачем так злиться», сказал Гаури, уплетая жареного лосося. Он сидел напротив меня и жевал, забыв об остальном мире.
«Не делай вид, что ты тут не причем!» Я схватила кусок жареной курицы. «Это все из-за тебя! Это тебе мы ищем новый меч!»
Именно так. Гаури и я путешествовали по миру в поисках нового волшебного меча. Вполне возможно, что Гаури Габриев — самый тупой человек во всем мире, но он первоклассно владеет мечом. Он использовал мощное оружие — меч Света, которым можно убить даже демона мазоку, но потерял клинок во время устроенной мной заварушки. Поэтому мы поверили слухам и обыскивали окрестности в поисках замены.
«Ты что же надеешься найти легендарный меч так просто?»
«Конечно, нет. Если бы его мог найти кто угодно, он бы не стал легендарным.»
«Хм, лично мне хватает и обычного меча.»
«Что же ты такое говоришь?» Я крепко сжала руку Гаури, в которой он держал вилку, и посмотрела на него влажными глазами. «Я знаю, что ты могучий воин, но даже ты уязвим.» Медленно, потихоньку, я стала перекладывать левой рукой куски жареного лосося с тарелки Гаури на свою.
«И все что у тебя есть — обычный меч.», — я продолжала, убедившись, что он смотрит только на меня, — «Ты никак не сможешь сражаться с демонами мазоку или призраками. Кроме того, ты все еще не отвык от ощущения, что сражаешься мечом Света. Я не могу смотреть на это, так волнуюсь. Помнишь тот раз, когда ты сражался с колдуном и попытался разрубить его заклятье Флеа Ароу пополам? Ты чуть было не сгорел дотла!»
«Дааа?»
Ну, конечно же, он забыл. Я тяжело вздохнула. «Неважно. В любом случае, я не смогу спать спокойно пока у тебя не будет волшебного меча.»
«Но…Может нам просто купить его, а не искать повсюду? В магической лавке, куда мы заходили, было много мечей.»
«Слушай. На эти мечи просто наложено заклятье, чтобы сделать их чуточку острее или крепче. Я удивлюсь, если ты сможешь задеть призрака таким мечом, не говоря уже о разрубании заклятья. А против демона? Эти мечи будут просто бесполезны. Короче, если ты хочешь приличный волшебный меч, тебе нужно найти его самому.»
«А приличные мечи не продаются в магических лавках?»
«Никогда. Если какой-нибудь лавочник будет продавать легендарное оружие, знать или король будут тайно тянуть к нему свои грязные лапы. Так что, если мы хотим найти хороший меч — надо искать самим.»
«Я понял. Но это не так просто.»
«Я и говорю тебе, не будь таким беспечным.»
«А! Вот они!» Чей-то голос прервал наш разговор, я обернулась и увидела старика, рядом с которым стоял деревенский гид, это ему я залепила несколько часов назад. Они что, пришли жаловаться из-за сломанного меча? Эти двое приблизились, и старик робко начал, понизив голос: «Извините, это вы те искатели приключений, которые только что пробовали вытащить меч?»
«Допустим, так? Вы пришли пожаловаться, что мы сломали ваш легендарный меч?» ответила я, улыбаясь. Старик улыбнулся в ответ.
«Нет, нет. Конечно, нет», отвечал он елейным голосом. «Я хотел кое о чем с вами поговорить…» Он сел на стул рядом со мной и продолжал еще тише. «Видите ли, я — староста этой деревни. К сожалению, это далеко не самое богатое место. Трудно, когда рядом нет ни памятников, ни достопримечательностей. Поэтому нам приходиться идти на хитрость.»
Ясно. Он не хочет, чтобы я рассказала всем, что эта легенда — ложь. Я злорадно ухмыльнулась. Тех, кто проявляет сочувствие, можно было бы уговорить, но такие слезные просьбы не действуют на мечницу и гениальную волшебницу Лину Инверс! Хотя то, что я являюсь воительницей и гениальной волшебницей в данной ситуации ничего мне не дает…
«Не самое богатое место, говоришь? А одет ты довольно хорошо для старосты бедной деревни.»
Он вздрогнул.
«Ты выглядишь очень здоровым и отъевшимся, особенно для своего возраста. И одежда твоя из хорошего материала. И у того, сзади, тоже.»
Старик снова вздрогнул. Затем оба пришедших побледнели. Все ясно как божий день — эти проныры забирали себе все деньги, которые приносил этот меч.
«Ну… В любом случае, я подумал, что будет честно вернуть деньги, которые вы заплатили за просмотр меча и попытку его вытянуть.», сказав это, староста вытащил из кармана куртки мешочек с деньгами и положил на стол. Мешочек выглядел слишком толстым, видимо там была не только наша плата за вход.
«Вы часом не пытаетесь заплатить нам за молчание?»
«Нет, нет. Я просто подумал, что будет очень неприятно, если странные слухи опорочат легенду деревни…»
«Так вы хотите заткнуть нам рот и дальше наполнять карманы золотом, которое приносит вам этот меч?»
Старик вздрогнул опять и судорожно замахал руками. «Нет! Совсем нет! Мы не будем больше использовать этот меч, поверьте нам!» По его глазам, впрочем, было видно другое. «Я не могу заплатить вам больше, но… ах, да! Ну, конечно!» Староста хлопнул в ладоши, словно вспомнив что-то. «Похоже, вы ищите легендарный меч? Так получилось, что я знаю одну историю про такой меч. Если вы меня выслушаете…»
Я прищурилась. Только дурак поверит в историю о легендарном мече, рассказанную человеком, которого поймали на облапошивании людей фальшивкой.
«Ммм… Я думаю, будет не вредно выслушать тебя».
«Ох!» Староста очень обрадовался. «Хорошо!»
«Но», добавила я с твердостью в голосе, посмотрев прямо на него. «Если ты соврал…» Я зловеще оборвала фразу.
«Д-да, разумеется!»
«Ладно. Давай, начинай.»
«Ммм… Хорошо. Если вы пойдете по большой дороге к западу отсюда, на север, то через четыре или пять дней вы дойдете до города Безельд.»
«Ухмм.»
«Там будет скала, а в скале — пещера…»
Так, стоп. Скала? Пещера? Где-то это уже было…
«А внутри пещеры камень, с воткнутым в него мечом…»
«Хватит чушь нести!»
И тут я врезала старосте по физиономии.
«Пфх! Если и дальше будешь врать, попробуй делать это более убедительно…»
После того как староста осел на пол, а деньги за молчание получены, я и Гаури покинули деревню. Небо было чистым, и солнце радостно светило прямо на нас. Мимо, громыхая расшатанными колесами, проехала повозка, запряженная ослом. Хотя мы вообще не знали где искать волшебные мечи, я считаю, что путешествовать бесцельно как сейчас, иногда неплохо. Хотя я не буду ронять слез сожаления, если внезапно появится бродячая банда разбойников. Я выбью из них дурь, а заодно и ограблю до нитки.
«Лина, так что ты думаешь делать дальше?» спросил Гаури, как только вдалеке показался городок, вокруг которого лежал уголь, ссыпанный в кучи.
«Не знаю.» пришлось мне признать «Я думаю о возможном посещении Безельда.»
«Безельда?» Гаури наморщил лоб, мысль долго до него доходила. «Я это название уже где-то слышал…»
«Это город, о котором нам рассказал тот пройдоха-староста.»
«А, точно!» Гаури кивнул, улыбнулся и нахмурился. «Так ты же сказала, что он соврал?»
«Да, сказала. Он определенно врал.»
Гаури замолчал, и некоторое время я слышала только щебетание птиц.
«Я не понимаю. Тогда зачем мы идем в Безельд?»
«Потому что больше нам идти некуда.»
«А…»
«Не похоже, что слухи о легендарных мечах правдивы. А если слух и оказывается правдой, то велика вероятность того, что меч уже кто-то взял. Так что, я думаю, мы ничего не потеряем, если пойдем в Безельд, нам все равно больше делать нечего.»
«Ясно. Пойдем неторопясь, да?»
«Верно.» сказала я, улыбаясь. Моя улыбка исчезла, когда громкий звук взрыва сотряс воздух, нарушая ленивую тишину. В вблизи все было нормально, а вот над городом, куда мы направлялись, поднялось огромное облако черного дыма.
«Что это?»
«Похоже, что мы пока не сможем отдохнуть. Пошли, Лина!»
«Вперед!» В конце концов, где проблемы, там опасности и деньги.
С такими мыслями в голове, мы побежали к городу. Когда мы добрались туда, там уже собралась большая толпа горожан. Дом был почти полностью разрушен, похоже, что Фаерболом. Часть здания была сровнена с землей, и над ней клубился густой дым.
«Что случилось?» спросила я, но горожане только моргали глазами и пожимали плечами, удивленные не меньше моего.
«Мы тоже это хотим знать.» ответил один из них. «Понятия не имею, что здесь произошло.»
«Когда мы услышали взрыв и подошли сюда, все уже было разрушено…»
«Тут жила одна девочка. Эй, ты нам не поможешь здесь?»
«Запросто! Положитесь на меня! Я мигом!» крикнула я и вытянула руку «Ву Враймер!» Земля вокруг дома, повинуясь моим чарам, поднялась и превратилась в голема. Толпа удивленно зашумела.
«Голем! Убери эти камни!»
«Оооо!»
Повинуясь моим словам, голем стал расчищать дымящиеся развалины. Но немного погодя, мы услышали еще один взрыв из леса, позади нас.
«Голем! Если внутри кто-нибудь есть, помоги им вылезти и жди. Если нет, работай, пока не разберешь все обломки!»
Оставив голема разбираться с домом, мы помчались к лесу. Вскоре грохнул третий взрыв, ближе, чем я думала. Мы с Гаури переглянулись, кивнули и побежали на звук.
Девочка медленно падала на землю, ее вялые движения напоминали движения кошки. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, маленькая, с большими глазами. Обычная городская девочка с длинными черными волосами, собранными в косичку и перекинутыми через плечо.
«Ты же не думаешь, что сможешь убежать?»
Напротив нее стоял черный как тень человек, весь закутанный в темное. Видны были только его глаза. Я бы назвала его ассасином, но что-то в нем было не так…
«Скажи, ведь ты пыталась от меня убежать?» продолжал человек. «Но куда? У тебя нет семьи, твой дом уничтожен моим Фаерболом. На что ты надеешься в одиночестве под ночным небом? Будет лучше, если ты прекратишь бессмысленную борьбу и просто пойдешь со мной.»
«Ты довольно красноречив, для своего внешнего вида, а?»
Это, конечно же, сказала не девочка.
«Что? Кто это сказал!?»
Никто иной, как я и мой напарник Гаури. Мы, наконец, добрались до того места, где прогремел взрыв, и куда вели следы этих двоих.
«Кто вы такие!?»
«Только идиот скажет это такому подозрительному типу как ты!»
«Что? Подозрительному типу? Не судите о людях по их внешности!» ответил человек хриплым и низким голосом. Ну, да. Неужели он думал, что я не сочту его подозрительным?
«Я не знаю, кто вы такие, но что вам здесь нужно?» спросил он.
«Мы просто проходили мимо города, когда дом внезапно взорвался, и потом мы услышали еще один взрыв в лесу. Любой бы заинтересовался и пришел посмотреть» сказала я. «Теперь я хочу узнать кое-что. Если бы кто-нибудь пришел бы в твой город, взорвал дом, а потом вы увидели, как он пытается он пытается похитить девочку, что бы вы сказали?»
«Я-я не виноват! У-у меня задание!»
«Задание?» мои брови приподнялись сами собой.
«Это не твое дело!»
«Ну, неважно», Гаури выступил вперед. «Но теперь мы не можем просто так уйти. И я не думаю, что получиться договориться.»
«Конечно, нет. Вы вмешались во имя какого-то извращенного чувства справедливости, но я хочу предупредить: сейчас не уйдете — мне придется разобраться с вами соответственно. Я думаю, понимаете, о чем я.»
«Ты собираешься заставить нас замолчать?» я фыркнула. Угрозы этого человека были такие заурядные. «Будь мы теми, кого можно запугать тупыми угрозами, мы бы, для начала, не связывались с такими подозрительными уродами как ты. Человек не ответил, а вместо этого вытащил кинжал из ножен на поясе. Его боевая стойка была совершенна. Он был довольно напыщенно одет, но явно был хорошим бойцом. Девочка даже не пошевелилась за время нашего разговора. Даже не попыталась. Я надеялась, что она все поймет и убежит, пока я отвлекаю этого человека разговорами, но, похоже, что в ближайшее время она этого делать не собиралась. Гаури стал в стойку и вытащил меч.
«Меня зовут Гаури Габриев.»
«Зови меня Зеин.»
Как только Зеин окончил говорить, за его спиной раздался издевательский голос:
«И-идиот!»
Из-за деревьев вышел другой человек, закутанный в черное, как и Зеин. Так он прятался там! Значит… девочка не убегала, потому что почувствовала, что он там? Даже я не могу чувствовать такие вещи. Зеин выглядел расстроенным из-за насмешки.
«Га-гал…»
«Не произноси мое имя!»
«Но…»
«Я ушам своим не верю! Ты раскрыл свое имя и чуть было не раскрыл мое! Как так можно?»
«Но…но это только кодовые имена, господин.»
«Ты…» Второй человек в черном сильно рассердился из-за необдуманных слов Зеина. Думаю, я бы тоже разозлилась, имея в подчинении такого болвана. Я вздохнула.
«Кодовые имена, значит. Получается, вы двое принадлежите к какому-то ордену, который содержат власти или знать.
«Как? Откуда тебе это известно?»
Ха! Так и думала, что они клюнут на это.
Гал-как-его-там вздохнул. «Так или иначе, мы больше ничего не расскажем.» Его спокойный и холодный голос был совсем не похож на голос волнующегося Зеина.
«Сожалею, но нам придется заставить вас замолчать, навсегда. Вините в этом себя, ввязавшихся в чужие дела и болтливый язык Зеина.»
«Ну, да, конечно! Мели Емеля!» Напряжение в воздухе почти осязалось.
Меня беспокоило то, что девочка все еще лежала на том же месте. Может, она очень напугана… или где-то здесь еще скрываются дружки этих людей в черном.
«Ааа!» Зеин стремительно рванулся вперед и, выиграв инициативу, оторвал меня от печальных дум. Петляя между деревьями с невероятной скоростью, Зеин в одно мгновение сократил дистанцию между ним и Гаури. Две серебряных линии сверкнули в лучах солнца, проходящего сквозь ветки деревьев, затем раздался громкий звон сталкивающихся клинков.
«А!»
Зеин шепотом ругнулся. Гаури парировал его первую атаку, и тот немедленно нанес второй удар. Он был довольно неплох, но ничто по сравнению с Гаури. Думать о нем мне было некогда, в тот момент, когда Зеин пошел в атаку, его приятель выхватил меч и бросился на меня. На заклинание не было времени. Я выхватила свой кинжал, висевший на поясе и парировала удар, другой рукой подготавливая заклинание. По руке пробежал холодок, заставив меня вздрогнуть. Этот парень тоже был не прост. Если бы я не выучила начальную технику владения мечом от Гаури, тут мне и конец.
Как и Зеин, мой противник, поняв, что я отбила его удар, двинулся в сторону и вновь атаковал, но не меня, а Гаури. Было похоже, что они пытаются действуя вместе, убить его. Гаури отбил удар второго врага и, уклонившись в сторону, ушел от атаки Зеина. Отчаянный скрежет меча, попавшего по нагруднику Гаури, заполнил воздух. Зеин немедленно отпрянул, чтобы атаковать снова, пока Гаури занят битвой со вторым человеком.
Теперь время сказать свое слово. «Дим Винг!» Мое заклинание — мощный поток ветра, подбросило в воздух всех троих. Ух. Я попала по Гаури, но хотя бы я заставила врагов прекратить сражаться с ним.
«Черт! Ты задела своего компаньона только, чтобы попасть в нас?» проворчал Зеин, поднимаясь на ноги.
«Ха! Разве ты не слышал, что цель оправдывает средства?»
Зеин уставился на меня. «Да кто же ты такая?»
В ответ я просто мило улыбнулась. Пока я тянула время, препираясь с Зеином, Гаури пытался встать и схватиться за меч. Я сказала это только, чтобы выиграть немного времени. На самом деле я не такая бессердечная. На самом деле. Поверьте мне. Пожалуйста. Эти парни серьезно настроены, даже болтливый и суматошный Зеин — безжалостный воин. Нужно было разобраться с этим быстро.
«Гаури! Я сейчас устрою взрыв! Не обижайся, если тебя заденет, ладно?» крикнула я. К несчастью, Гаури больше взволновал мой блеф, чем эти двое.
«По…Подожди, Лина! Может, ты погодишь с этим немного?»
«Лина? А ты случайно не Лина Инверс?»
Это были не люди в черном. Это произнесла девочка, которая наблюдала за нами.
«Ли… Лина Инверс?»
Зеин вопросительно поглядел на Гала-как-его-там. «Вы знаете ее?»
«Знаю ли я ее? Она из тех людей, которых даже не любят называть по имени! Она волшебница из списка Лучшая Десятка Людей С Которыми Вам Не Захочется Иметь Дело.
«Чего?!» возмущенно выкрикнула я. «Эй! Лучшая десятка каких людей? Кто ее составил?» Я знала, что грязные и лживые слухи — цена славы, но о таком…
Второй в черном щелкнул языком и сказал: «Похоже эта битва не для нас. Пока мы сражаемся два на два, у нас есть шанс…»
«А как насчет четыре на двоих?» раздался голос позади. Убийцы осторожно обернулись, не ослабляя внимания, на тот случай, если мы решим неожиданно атаковать. Все уставились на двоих подошедших.
Им было лет по двадцать. Высокий парень с длинными черными волосами, я бы назвала его симпатичным, если бы не острый и жестокий взгляд. Девушка, такая же высокая, с великолепными длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Они держали мечи наготове. На парне была довольно приличная броня, а девушка обошлась только наплечниками из выдубленой кожи. В общем, самая обычная парочка наемников. По крайней мере, было не похоже, что они работают на людей в черном…
«Ну так, что? Если будете сражаться дальше, сюда прибегут горожане.»
«Черт! Уходим!» крикнул второй ассасин, прежде чем еще раз разочарованно щелкнуть языком и скрыться в лесу. Довольно хороший уход со сцены, скажу я вам.
«Не думайте, что видите нас в последний раз! Мы еще вернемся! Ну, погодите!»
Гаури и я опустили оружие только когда убедились, что те двое полностью исчезли из виду. «Спасибо, что спасли нас.» Я повернулась к таинственной парочке.
«Не стоит.» ответил парень, равнодушно отмахнувшись. «Мы это сделали не ради вас. Так получилось, что мы знакомы с этой девочкой, как это ни странно.» Он кивнул на девочку с косичками.
«Давно не виделись, Шерра. Они гнались за тобой?» Он говорил с ней более мягким голосом, чем с нами.
«Я не знаю!» тихо ответила девочка и слегка качнула головой с косичками.
Че?
«Эй… Слушай, хорошо бы ты нам сейчас кое-что объяснил…» начала я, но парень даже не повернулся ко мне, а только опять махнул рукой.
«А, так вы еще здесь? Можете возвращаться.»
Грррр….
«Послушай…»
«Я знаю, что ты чувствуешь, Шерра. Но знаешь, многие вещи в мире не изменятся, как бы ты не пыталась.»
«Эй, папаша! Тебе говорят!»
Ага! Это точно привлекло его внимание, если судить по тому, что плечи слегка дрогнули и он внезапно застыл. Отлично! Теперь, когда я его задела, у меня преимущество! Когда парень медленно повернулся ко мне, я увидела, у него вздулись вены на лбу.
«Па…Папаша?»
Я перебила его раньше, чем он успел сказать что-то еще. «Слушай, мы первые пришли сюда! Кто ты такой, чтобы говорить нам, что мы можем валить отсюда, когда сам даже пальцем не пошевелил, а? Папаша — вот ты кто! Я не знаю сколько тебе лет, но ведешь ты себя как самый настоящий ворчливый отец!» Помрачнев лицом от моей тирады, парень умоляюще посмотрел на девушку, которая пришла с ним. Она не обратила на взгляд парня никакого внимания и продолжала с любопытством разглядывать нас. Отлично, теперь подбавим ритма! Нет, нет, не так.
Точно. Мне не нужно его бесить, мне нужно выудить из него информацию. Хе-хе. Совсем забыла. Вот только… разговор с этим парнем скоро превратится в обмен «любезностями», а, что девушка, похоже, была молчаливее, чем ее партнер и, соответственно, менее склонна к разговорам. Остается только одно. Я сладко улыбнулась маленькой девочке Шерре.
«Эй, ты знаешь кто я?»
«Э… Да, вы очень знамениты, о вас разное говорят.»
Разное? Это слово меня невероятно разозлило, но блогодаря титаническому усилию воли, я спокойно продолжала.
«А, вот как? Хорошо, ты мне расскажешь, что происходит, а я подарю тебе свой автограф!»
«Э..?» Шерра смутилась. «Ну, я…я…»
«Эй, девочка.» Голос Гаури был наполнен неподдельным беспокойством из-за смущения Шерры. «На твоем месте, я избавил бы себя от лишних неприятностей и взял у нее автограф. Хотя, думаю, что автограф от кого-то, вроде Лины не принесет ничего хорошего.»
Что, ты…
«Но ты только подумай что будет, если ты откажешься. Лина с этим не смириться, да никогда! Она окончательно рассвирепеет! Возьми у нее автограф и, может быть, он пригодиться тебе, когда в туалет пойдешь или…»
Громадный камень, размером с человеческую голову, как следует треснул по черепу Гаури, и тот замолчал.
«Ты наверно слышала всякие гадости, которые говорили обо мне.» продолжала я, сладко улыбаясь. «Но, все-таки, неправильно судить о человеке по сплетням, даже не зная его?» Шерра задумалась на минуту и осторожно кивнула.
«Я к чему, у каждого есть то, о чем он не захочет распространяться. Но тебя, непонятно почему, преследовали двое человек, которые хотели убить нас. Ты знаешь, что о таких делах нельзя молчать.»
Девочка наморщила лоб. Теперь, моя очередь.
«Я не прошу тебя рассказывать все. В конце концов, это мы вмешались в твои дела. Но я буду очень признательна, если ты скажешь мне, что можно сделать. Понимаешь? Тебе самой станет легче, да и наша помощь пригодиться.»
«О, это не нужно. Совсем необязательно рассказывать им об этом.» сказал парень, делая шаг к Шерре. «Ведь мы сами можем помочь тебе. Правда, Милина?»
«Как бы там ни было, Люк, твои эгоистичные замыслы слишком очевидны.» усмехнулась сереброволосая.
«Эй, постой! О чем это ты? Люди не так поймут! Я просто не могу оставить маленькую девочку в опасности. О, подожди… Не пойми превратно, Милина… Ты моя единственная…»
«Идиот.» прошептала девушка.
Если бы она сказала это покраснев или, скажем, отведя взгляд в сторону, тогда я бы подумала, что они влюблены друг в друга… Но судя по тому, как она фыркнула и выплюнула слова, было похоже, что только Люк потерял от нее голову, но их чувства не взаимны. Ну, неважно…
«Знаешь, если ты не может допустить, чтобы миленькие девочки были в опасности, тогда почему ты мне не даешь узнать о том, что происходит?»
Люк на секунду уставился на меня. «Мне нравится видеть, как надоедливые стервы получают по заслугам.»
Это было последней каплей! Я подбежала, прыгнула и с гулким звуком врезала ногой по лицу Люка. «Что ты сказал?!»
«Что… Что еще такое?»
«Заткнись! Бесишь!»
«Я что-то не так сказал?»
«А то! Ты такой тупой, что Милина даже не хочет говорить с тобой!»
«Чего?! Конечно, она хочет! Мы идеальная, счастливая пара! Правда, Милина?»
«Ничего подобного.» резко ответила Милина, немного обиженная словами Люка.
«Не могу поверить! Неужели моя любовь все еще не достигла твоего сердца?»
«Ахаха! Вот оно! Так ты в нее втюрился!»
«Я тебе сказал: заткнись! Да что такая плоскогрудая, костлявая девчонка знает о любви?!»
Ик!
«Кого это ты тут назвал костлявой?!»
«Э… Ты знаешь, по-моему, эта девочка ушла…»
«Уйди, Гаури! Не видишь, я… Э?»
Гаури, очевидно, не так давно очнулся, и когда я повернулась туда, куда он показывал, я увидела Шерру, уходившую к городу.
«Эй, подожди!»
«Подожди нас, Шерра!»
Мы все побежали за ней.
«Почему это, вы двое, тащитесь за нами?» сказал Люк, злобно посмотрев на нас, на что я ответила тем же.
«Потому что там город, дурак! А вот почему вы двое идете за этой девочкой? Не похоже, что ей это нравится.»
«Чего? Ты думаешь, ты ей нравишься больше?»
«Уж точно больше, чем ты!»
«Ты что-то много болтаешь!»
«Ну и что?»
Умей Люк убивать взглядом, мы бы не дошли до города. Сзади следовали Гаури и Милина, которые изо всех сил делали вид, что нас не знают. Судя по тому, как Шерра говорила с этими двумя, похоже, что они следовали за ней, несмотря на ее недовольство… Может им нужно то же, что и людям в черном? Интересно, что это? Наиболее подходящий ответ, естественно — сокровище. Наверное, Шерра хранит ключ от сокровища. И эти двое и друзья в черном ищут его. Тогда все проясняется.
Кроме того, я думаю, те ассасины — спецподразделение, нанятое каким-то королевством или знатью, значит шанс того, что сокровище будет действительно огромным, высок!
«Ииик!»
Внезапный, резкий крик Шерры разрезал воздух и прервал ход моих мыслей.
«Что такое?» спросила я, подбегая к девочке. Пока я спорила с Люком, мы уже добрались до города. Шерра смотрела на толпу собравшихся людей и на голема, созданного мной. Эта бесформенная куча обломков и щебня — то, что когда-то было ее домом.
«С тобой все нормально?»
«Что случилось?»
Шерра не отвечала на беспокойные вопросы жителей, всхлипывая. «Мой…мой дом…»
«А!» сказал один из жителей, указывая на меня. «Эта девушка подумала, что ты, должно быть, осталась под обломками и сделала голема, чтобы убрать их.»
«Хахаха…» Шерра медленно повернулась ко мне, со злостью на лице. «Я знаю, в дом попал Фаербол, но по-крайней мере одна часть осталась целой. А теперь твой голем все развалил. Как удачно.»
Ох! Глаза Шерры пылали гневом. Мне нужно было извиниться.
«Н-нет, нет, я не хотела разрушать твой дом. Я велела голему расчистить камни и бежать в лес. Я думаю, голем не разобрал, где кончаются камни и начинается дом. Хехехе… Ну, я извиняюсь…»
«Ты извиняешься?» закричала Шерра. «И что с того? Мне даже спать теперь негде!»
«Эмм… Ну… Нам надо решить эту проблему?»
«Это твоя проблема! Что ты будешь делать теперь?»
«Э… Ну… Если я сделаю дюжину големов и прикажу им построить тебе дом…»
«Не нужен мне такой страшный дом!»
Фу, какая разборчивая нашлась! Я старалась придумать, чем же ей угодить?
Мы остановились на том, что я оплачу для нее комнату на постоялом дворе на ночь.
«Знаешь, меня вот что удивляет, почему вы двое до сих пор здесь?»
Наступила ночь, и я с Гаури сидела за столом на первом этаже в трактире. Мы ужинали. «Вы двое» — это, конечно, Люк и Милина, которые сидели напротив нас.
«Это, вообще-то, единственный трактир в городе.» презрительно ответил Люк. «Мы сидим здесь, не потому, что хотим видеть тебя, а потому что здесь сидит Шерра.»
Сидевшая между нами Шерра, открыто всех игнорировала и продолжала есть, с сердитым выражением на лице. Хмм, похоже, что она еще в плохом настроении. Я подумала, что ее надо оставить в покое пока она не остынет. Проблема в том, что диалог между сердитой Шеррой и молчаливой Милиной плавно переходит в горячий спор между Люком и мной. Гаури, конечно, в расчет не берем. Пытаться завязать с ним разумную беседу или хотя бы получить от него разумное мнение, так же бесполезно, как прыгать с дерева на тарзанке вниз головой. Но в тоже время было понятно, что мои споры с Люком ночь напролет не сделают Шерру более счастливой. Видимо, пора менять тактику. Я прокашлялась и повернулась к Шерре.
«Ты… все еще сердишься, Шерра?» робко спросила я, запихивая порцию зажаренного в масле лосося себе в рот.
Прожевав, я завернула большой кусок жареной баранины в листья салата и отправила его туда же, пытаясь при этом говорить внушительным голосом.
«Я сожалею о том, что случилось сегодня и хочу извиниться…»
Пара пригоршень вареных креветок исчезла у меня во рту. «Но я знаю, одни извинения тебя не устроят…» Я сбацала бутерброд из салата, свиных сосисок и дольки лимона, засунув их между ломтями хлеба и открыла рот пошире.
«Так что я хочу знать, чем я смогу тебе помочь.»
«Вы не очень-то убедительны!»
Хм. В чем же дело? Обидевшись на что-то, Шерра бросила вилку с ножом на стол и вскочила на ноги.
«Мне все — равно, что дома больше нет! Просто перестаньте ходить за мной! Это и вас касается!» крикнула она, показывая на Люка. Негодуя, Шерра развернулась и убежала в спальню. Люк посмотрел ей вслед и повернулся ко мне.
«Что теперь будешь делать? Ты ее только еще больше разозлила.» раздраженно сказал он.
«Как будто я виновата!»
«Так о чем речь? Конечно, ты виновата!»
«Чего?! Как это «я виновата»?»
«Любой бы рассердился, когда ты говоришь с ним, набивая при этом рот!»
«Ничего бы не рассердился!» Помните, как я говорила о том, что взгляд может убивать? Вот, это еще один такой случай.
«Может вы отложите все это до утра?» сказала Милина, ее тихий голос без усилий потушил фитиль бомбы, готовой взорваться «Я уверена, она успокоится до завтра.»
«Ну… Думаю, ты права.»
«Если Милина так сказала, я не возражаю.»
«Хорошо.» внезапно улыбнулась Милина. «Давайте хоть поужинаем спокойно.»
«О, так вы ищите Шерру? Она ушла рано утром.»
«Чтооо?»
Все мы могли только смотреть, разинув рот на трактирщика. Мы начали было завтракать в неловкой тишине, когда заметили, что Шерра не спустилась к нам и решили проверить. Комната оказалась пуста! Беспокоясь, что ее могли похитить злобные убийцы, мы спросили у трактирщика и…
…Вы уже слышали, что он нам ответил.
Ее не было слишком долго для оздоровительной утренней прогулки.
«Хмм… Вы не знаете, куда она могла уйти?» спросила я.
Трактирщик задумался на минуту. «Ну, она не сказала мне, куда уходит, но сказала нечто другое…»
«А?»
«Верно. Она сказала, что рыжеволосая волшебница заплатит за комнату и питание. Я думаю, она имела ввиду вас.»
…Мне это можно было и не говорить.
Люк мельком глянул на меня. «Бедная Шерра. Видно, она не вернется. Хотя, я не могу винить ее… Ведь если кто-то полностью сносит твой дом…»
«Чего? А кто тут говорил, что она успокоится после хорошего сна?»
«Не вешай это на Милину!»
«Хочешь сказать, опять я виновата? Ничего подобного! Перво-наперво, надо найти Шерру. Она еще не ушла далеко, так что я пойду ее искать. Пошли, Гаури!»
«Иду!»
Мы ушли, пылая энтузиазмом, но вернулись в таверну к обеду с пустыми руками.
«Хмм… Ее не было в том месте, где был ее дом, и никто из горожан ее не видел. Возможно, она уже исчезла из города.» уныло пробурчала я, утоляя жажду кувшином сока. Я почти увидела сокровища, которые ускользают из моих пальцев.
«Тогда что мы будем делать?»
Я коротко вздохнула, выслушав Гаури и ответила: «Что делать? Ничего мы не сможем сделать, она исчезла. Если она не в городе, мы не узнаем, куда она пошла.»
«Кстати сказать, я что-то не вижу эту парочку.»
«Может они прогуляться пошли. Если их нет, это не значит…»
Это все меняет… хотела сказать я. Но слова застряли у меня в горле. Они ничего не сказали, когда мы пошли искать Шерру. Значит, они уже знали, куда она направится? И ждали пока мы уйдем, чтобы пуститься вслед за ней?
Я допила сок одним махом, встала, и завернула на кухню, где трактирщик мыл посуду.
«Извините! Вы случайно не знаете, куда исчезли те двое, с которыми мы беседовали раньше?»
«Боюсь, что не смогу помочь вам. Они расплатились и немедленно ушли после вашего отправления.»
«Они не сказали, куда собираются идти?»
«Нет, не… Хотя, подождите-ка…. Парень попросил передать вам сообщение: Без Шерры это бессмысленно. Возвращайтесь домой.»
«Что?» Я нахмурила лоб. Это подозрительно. Очень подозрительно. Почему парень, который спорил со мной, внезапно советует мне возвращаться домой? Это значит только одно — они сдаваться не собираются. Также, они, наверное, знают, куда направилась Шерра. Они подождали, пока мы уйдем, оставили сообщение и побежали за Шеррой?
Тогда нам остается только одно — преследовать Люка и Милину! Для этого нам нужно найти пару зацепок.
«Мы не знаем их достаточно хорошо. Вы можете нам что-нибудь о них рассказать? Это поможет нам узнать, куда ушла Шерра.»
Трактирщик почесал затылок мыльной рукой и ответил. «Я думаю, они просто странствующие наемники, поэтому я их не выспрашивал… Они пришли сюда три или четыре дня назад и иногда говорили с Шеррой.»
«Так они уже знали друг-друга?»
«Не знаю. Видите ли, Шерра тоже не живет здесь давно…»
«То есть она недавно переехала сюда?»
«Переехала? Ну, да можно сказать и так. Просто однажды мы заметили, что она поселилась здесь.»
«Почему вы раньше…»
«Нет, нет. Видите ли, раньше там жил человек по имени Гленн. Он родился в нашем городе и жил здесь со своей матерью. Его манеры были ужасны, он разбивал сердце своей матери…»
Трактирщик внезапно принялся болтать о тех, вещах, которые мне были не нужны. Это что, та самая Болезнь Сплетника?
Болезнь Сплетника часто поражает мужчин и женщин из сельской местности, заставляя их бесконечно надоедать посетителю, который имел несчастье спросить у них что-то. Эти бедалаги становятся рабами и навечно обречены слушать невообразимо скучные анекдоты. Но есть способ избежать всего этого: если внезапно вспомнить про «срочную» встречу, на которую вы должны бежать. Хотя многие грозные противники обладают иммунитетом к этой технике, я была уверена, что на этом простом старике она сработает. Все-таки, иногда можно выудить ценную информацию из каждой сплетни. Я решила послушать прежде, чем использовать свой метод.
«…он мечтал быстро разбогатеть, но больше выпивал, чем закусить и вечно уходил из города. Его даже не было здесь, когда его несчастная мать скончалась. Городские его, конечно же, не любили. Когда же это было, два? Три года назад? А, неважно… Он прокрался в город с маленькой девочкой, не сказав ни слова, хотя все думали, что Шерра была его дочерью. Позже Гленн, напившись, упал с моста в реку и утонул. С тех пор она живет здесь одна. О, я вас не утомил?»
«Нет, что вы. Я люблю слушать такие истории.» заикаясь и размахивая руками, сказала я.
«Но тот парень, что пришел с вами уже уснул.»
Я повернулась и что бы вы думали? Я увидела Гаури, привалившегося к стене и храпящего во всю мощь, забыв об остальном мире.
Вот идиот! Я так разозлилась, что захотела дать ему хорошего пинка, чтобы разбудить его, но подавила это желание. Не стоило отвлекать трактирщика от рассказа.
«Пусть спит.» сказала я «Так значит, Шерра живет одна с тех пор как Гленн умер и…» Я вновь подавила в себе отчаянное желание стукнуть Гаури и попросила трактирщика продолжать.
«…Да. Так она начала жить у нас в городе. Ей было очень неуютно выходить на улицы. У нее не было друзей, хотя городские знали ее довольно хорошо. Хуже всего было смотреть, как она страдает из-за того, что у нее такой отец.»
«Страдает? Ей пришлось работать после смерти отца, так?»
«Хм… Если подумать… Я не знаю.» ответил трактирщик, не подозревающий о моем мастерстве вести разговор.
Интересно, после того, как ее никчемный отец умер, на что Шерра смогла прожить не работая? Вероятность того, что она обладала каким-то сокровищем, вырастала еще больше.
«Значит, она не работала? Не похоже, что отец ей что-то оставил, если вспомнить то, что вы сказали…»
Трактирщик махнул в ответ рукой. «Конечно, ничего не оставил. Он пропил бы завтрашние деньги сегодня, если бы смог. Продавал все, что у него было. Всегда похвалялся, что однажды найдет золотую жилу. Забавно, что однажды он пришел из Безельда и заявил, что нашел орихалк.»
Хм… немного не то, что я ожидала услышать…
Минутку… Орихалк?! Я удивленно воскликнула.
Орихалк — металл не слишком известный простым людям, но из-за его особенностей, а именно, возможности останавливать и отражать магию под определенным углом, он высоко ценился среди ученых волшебников. Единственный недостаток орихалка в том, что он реже золота, и кстати орихалк стоит в несколько раз дороже платины. Но с другой стороны, это значило, что нет ничего лучше орихалка, если хочешь внезапно разбогатеть.
«Он нашел орихалк? Где? В Безельде? Подожди, Безельд?» я запуталась в своих же словах, внезапно что-то возникло в памяти. Безельд — это то самое место, где, по словам обманщика-старосты, был спрятан легендарный меч.
«Да, он действительно был там найден две недели назад, но всего один самородок. Гленн долго шатался там. Конечно, он не нашел того, что искал. Но знаете, что он сказал, когда городские подняли его на смех?»
Трактирщик опять стал разглагольствовать.
«Странная история. Гленн сказал, что он не нашел никакого орихалка, но откопал какую-то пещеру. В этой пещере, был меч, воткнутый в камень, но у него от этого места были мурашки по коже. Поэтому он вернулся обратно.»
«Чегоооо?» Из моего горла вырвался непроизвольный крик.
«Ты…Ты сейчас сказал «меч»?»
«А..э..да. Конечно, наверняка это все выдумки. Он был порядочно выпивши, когда рассказывал эту историю.»
«Ага…» вяло отозвалась я, но уже не обращала никакого внимания на разговор.
Если Гленн был пьян, когда рассказывал свою историю, шансы того, что это правда возрастают. Не многие признаются, находясь под градусом, что испугались какой-то пещеры. Обычное объяснение такого позорного отступления было бы более красочным, например — ужасный монстр, вылезший из пещеры, тут бы любой испугался! Хотя, надо признать, история пьяного мужика, это маловато, чтобы сделать вывод о том, что в Безельде есть легендарный меч.
«Так я своей жене и рассказал. Как мне думается, Шерра — дочка Гленна, родившаяся в Безельде. Ей почти столько лет, сколько прошло с тех пор, как Гленн вернулся из Безельда. Да и до женщин Гленн был охоч…»
История трактирщика стала уходить в сплетни, которые слышал он и его собственные теории, а я просто кивала головой и угукала, пока в моем мозгу копошились мысли… Что из этого правда, а что ложь? В одном я могла быть уверена — ключ ко всем этим загадкам — в Безельде.