«Значит, легендарный меч где-то в Безельде?» спросил Гаури, когда мы шли по тропинке.

«Может да, может нет.»

«То есть?»

«Возможно, отец Шерры действительно нашел в Безельде орихалк. Скажем, он наткнулся на месторождение, но не смог унести все за раз. Следовательно, он выдумал историю, чтобы держать подальше любопытных, и эта история дошла до ушей мошенника-старосты. А его дочь, Шерра, не только помнит, где лежит орихалк, но еще и знает, как без лишнего шума перевести его в деньги. Тогда понятно, почему ей было на что жить, и никто не видел ее работающей.»

«Вот оно что…»

«С этой теорией одна проблема — почему он выдумал историю про меч? Если Гленн хотел держать людей подальше, история о чудовище была бы действенней.»

Хотя выдумка про меч более правдоподобная…

«Хмм…»

«Но с другой стороны, если допустить, что там действительно был меч и никакого орихалка, тогда не понятно, почему Шерра смогла прожить одна, не имея никакого дохода. Есть вариант, что она работала в каком-то подозрительном месте, но судя по тому, как отзывался о ней трактирщик, не похоже…»

«Подозрительном месте?»

«А, не думай об этом. Или, может, Гленн действительно любил свою дочь и оставил ей какое-то наследство. Ну что тут скажешь, вариантов много…»

«Ммм…» Гаури, прикусив губу, смотрел в небо. «Я не уверен, но, думаю, что ты хочешь мне сказать… Все проясниться, когда мы попадем в Безельд?»

«Э…Да.»

Грр… Не обобщай так все, что я сказала! Такое ощущение, что я любую вещь объясняю по три часа!

«Но прежде мы, наверно, сможем узнать, что здесь происходит.» внезапно сказал Гаури и остановился. Мы находились в том месте, где тропинка была плотно окружена деревьями. Было понятно, чего опасается Гаури: засады.

Делать засады в лесу, где мало свидетелей, совсем не обязательно, однако то, что лес — прекрасное место для того, чтобы кого-нибудь убить по-тихому — непогрешимая истина. Почти невозможно различить людей, одетых в зеленоватую одежду, прячущихся в густом кустарнике. В таких случаях, остается только полагаться на свое чувство опасности. Например, даже я смогла бы различить банду обычных разбойников, сидящих в засаде. Но когда враг достаточно умел, чтобы хорошо скрывать свое присутствие, я не могу быть уверена ни в чем. В такой ситуации звериное чутье Гаури просто незаменимо. Может, это те люди в черном?

«Что ж,» сказала я, глядя в лес и напрягая зрение. «Может те, кто нас ждет, хотят нам все рассказать?»

«Не приближайтесь к той девочке, если вам дорога жизнь.» низкий, хриплый мужской голос, прозвучавший среди яркого дня, показался странным и неуместным. Не говоря о том, что он принадлежал, кому-то, кто ждал нас, прячась в лесу. Я слышала его голос, но не могла определить, откуда он идет. Похоже, что этот человек хотел увидеть, как мы отреагируем, прежде чем атаковать самому.

«О какой девочке ты говоришь?».

«Не валяй дурака!», ответил холодным голосом неизвестный.

«Ха! Смотрю у тебя есть голова на плечах, в отличии от Зеина.» сказала я.

«Мне интересно от тебя услышать другое. Да или нет?»

Хм. Он противостоял всем моим попыткам, выведать что-либо, говоря только то, что должен. Думаю, он лучше в переговорах, чем Зеин. Ну, хорошо, тогда…

«Твоему хозяину действительно так нужен этот меч?»

«Да или нет?»

Он что, совсем упертый? А так?

«Ты сказал нам не приближаться к Шерре, но ты и сам не знаешь где она, верно? Так что сколько бы ты не говорил, у нас преимущество, мы знаем больше, чем ты.»

Голос замолк на секунду. Как ему это понравиться? Единственное, что предупредило нас об опасности — свист, который раздался в воздухе, прежде, чем мы увидели, как что-то вылетело из-за деревьев. Так думала! Несколько метательных ножей воткнулись в землю в том месте, где мы только что были. Ой! Я не могу пошевелиться! Шэдоу Снэп?

Хотя Шэдоу Снэп — низкоуровневое заклинание, которое только лишает противника подвижности, и оно требует высокой концентрации для правильного наложения. То, что нас двоих пришпилили заклятьями, говорило о том, что враг достаточно силен. Но это вовсе не значит, что его нельзя победить!

«Фаербол!»

Мое заклинание с грохотом врезалось в землю, раздался взрыв, и наши тени исчезли во вспыхнувшем пламени. Мы снова могли двигаться.

«Что?», похоже, наш враг был удивлен таким неожиданным ответом.

«Ну, где ты?» крикнул Гаури, обнажив меч и ринувшись к тому месту, откуда летели ножи. Серебряная вспышка… И еще один нож полетел в Гаури, но он быстро отбил его. В этот момент серая тень отделилась от полосы деревьев и выскользнула на солнечный свет. По черным одеяниям, можно было понять, на чьей стороне этот человек.

«Я так и знала, что ты один из дружков Зеина!»

Незнакомец не отвечал, продолжая лететь на нас с невероятной скоростью.

«Мне придется приложить больше усилий в этот раз.» крикнула я, уворачиваясь от кинжала, который метнул враг. Он сумел сделать это, даже после того как ушел от удара Гаури. С безмолвным криком, Гаури повернулся, набирая силу для мощного выпада. Я даже не смогла заметить, как человек выхватил кинжал, который появился, словно по волшебству в левой руке ассасина и удар был заблокирован. В ту же секунду, резким рывком правого запястья убийца метнул еще один кинжал в Гаури — было слишком близко, чтобы увернуться!

Перетекая словно ртуть, Гаури избежал этой стремительной атаки, и негодяй отпрыгнул назад, смещаясь, чтобы достать меня. Следующий кинжал полетел в мою сторону, но на таком расстоянии увернуться было несложно. Что-то здесь не так. Если ему хватает умения чтобы блокировать выпады Гаури, почему его собственные атаки такие простые и предсказуемые? Неужели…

Задержав дыхание, я начала произносить заклятье, отступив в сторону, чтобы лучше видеть поле боя. Противник продолжал двигаться рывками, бросая ножи, от которых мы легко уворачивались. Внезапно, он бросился назад и сложил ладони вместе. Так и думала — что-то замышляется!

«Гая Грэйз!»

Земля ответила на волшебные слова и превратилась в темно-фиолетовый силуэт, извивающийся, словно живой. Человек в черном кидал ножи не в нас — они образовывали импровизированный магический круг!

Поднимая громадные тучи песка, из круга начал медленно подниматься демон брасу. Но я уже знала, что делать! Когда туша демона закрыла ассасина, я вытянула руку вперед и крикнула: «Гаав Флэйр!»

Поток пламени вырвался из моих рук, превращая брасу в кучу черной пыли и прорываясь к моему врагу!

…Ну, по крайней мере, я надеялась, что так будет.

Не то, что потока пламени, а ни одной, даже самой маленькой искорки не вылетело из моей распахнутой ладони. Что за… А! Точно! Я совсем забыла! Гаав Флэйр — заклинание, которое черпает силу у Демона-Дракона Гаава, одного из пяти Демонов-лордов, возглавляемых Рубинооким Шабранигдо. Но демон Гаав с недавнего времени мертв. Конечно заклинание, основанное на вызове его магии, не сработает! Как же я могла забыть? Пока я была занята сожалениями по этому поводу, демон дал о себе знать — громко зарычал. Было некогда зацикливаться на своих ошибках!

Тип в черном указал на нас и крикнул, подготавливая очередное заклинание: «Убей их!»

Демон что-то проревел в ответ, шквал фаерболов возник прямо перед ним и полетел в сторону Гаури. Почти в ту же секунду Гаури начал двигаться, но не от демона, а к нему! К счастью, мой друг не стал разрубать заклятья, как я боялась, а просто уворачивался от них, но ловкий негодяй предусмотрительно метнул целый поток смертоносных клинков ему навстречу. Если Гаури отобьет их или пригнется, он станет легкой добычей для демона.

Как бы не так! «Дайнаст Бреф!» Мое заклинание понеслось вперед, мгновенно замораживая и разнося на куски демона. В то же время, Гаури отбил все ножи, и они с лязгом разлетелись в разные стороны.

«Что за…?» крикнул человек, застывая от удивления. Очевидно, он не ожидал увидеть, как его, таким трудом вызванный демон, будет так легко побежден. Перехватывая инициативу, Гаури поймал один из отбитых им кинжалов в полете и метнул обратно. Когда ассасин это заметил, было уже поздно. Острое лезвие вонзилось ему в икру.

«А!»

«Все кончено!» сказал Гаури, медленно приближаясь к человеку, который уже опустился на одно колено. «Ты не сможешь сражаться с хромой ногой.» Хотя Гаури и сказал это, мой телохранитель был настороже и продолжал держать защиту.

«А, вот как…» прозвучало в наступившей тишине. Пока мой приятель не опускал меч, у врага не было шансов на победу.

«Итак,» сказала я. «Теперь, когда ты проиграл, может, ты захочешь рассказать нам…»

Прежде чем я закончила, тело человека взорвалось!

«Что!?»

Его больше не было. То есть…

«Он взорвал себя, что бы не выдать ничего…Как же он это сделал?» пробормотала я.

«Думаю, мы так и не выяснили ничего полезного для себя.»

«Ну? Мы ничего не узнали, а ведь пытались собрать информацию.»

«Да? Пытались?» Гаури выглядел удивленным. Я не удержалась от вздоха. Гаури всегда останется Гаури.

«Слушай сюда. То, что на тропинке нас поджидал этот человек в черном, говорит о том, что в Безельде все-таки что-то есть!»

«Почему?»

«Им тоже что-то нужно от Шерры. Конечно они попытаются задержать тех, у кого возникла такая же идея. Попади мы в другое место, им не нужно было бы угрожать нам и нападать на нас.»

«А, ясно.» кивнул Гаури. «Подожди-ка, то есть, эти двое, которые пошли раньше нас, уже убиты?»

«Может быть. А может они пошли в другом направлении, не по дороге. И теперь мы знаем еще одну вещь — Шерра еще пока не схвачена убийцами. Он напал на нас, как только я сказала ему, что мы знаем, где Шерра, хотя этот человек не раскрывал себя до этого. Другими словами, они пока не нашли Шерру. Даже зная, что мы можем блефовать, ассасин не захотел оставить нас в живых. Но он хотел нас отпустить, прежде чем я заговорила о Шерре.»

«Да, пожалуй, ты права.»

Несмотря на то, что я все как следует обдумала, кое-что не подходило к общей картине. Враги должны были знать, что Шерра пойдет в Безельд, так как они взорвали ее дом. В таком случае, понятно почему этот «убийца-в-засаде» засел здесь. А значит… Как же Шерре удалось пройти? Или может быть она и не идет в Безельд? В конце-концов, куда бы она ни пошла, нам остается только двигаться дальше вперед.

«Ладно, идем дальше. К Безельду.» сказала я и помчалась по тропе, Гаури поспешил за мной.

Наступили сумерки, а мы все еще шли по этой скучной лесной тропинке, как вдруг Гаури решил ни с того ни с сего раскрыть рот. «Слушай, Лина. Насчет этих ассасинов, с которыми мы сражались и тех двоих…»

«Люка и Милины?»

«Да, насчет них. Как ты думаешь, кто они?»

«Кто они…? Я уже это говорила, когда вчера мы сражались с двумя убийцами. Очевидно, эти люди находятся на секретной службе у какого-нибудь королевства или графства.»

«Ты так сказала?»

«Ну и где ты был, когда я говорила с Зеином?»

«Но ты же не со мной говорила. Конечно, я все забыл.» сказал Гаури, надувшись. Не могу поверить в то, что он говорил серьезно.

«В любом случае,» ответила я, пытаясь разуверить себя в его абсолютной тупости. «Возможно, люди в черном именно те, за кого мы их принимаем. А Люк и Милина, похоже, просто наемники, охотники за сокровищами, как и мы.»

«Хмм… Тогда, видимо, сокровище, о котором знает Шерра, вовсе и не меч?»

«С чего ты это взял?» спросила я, слегка поморщившись.

«Ну, это же очевидно. Если те головорезы — воины короля или лорда, то зачем им устраивать все это просто ради меча?»

Я вздохнула, слегка кивнув. «Какое счастье, Гаури. Похоже, у тебя все-таки что-то есть в голове. Что-то.»

«Что-то?»

«Гаури, ты просто не знаешь насколько может быть ценен легендарный меч.»

«Э… Но ведь даже если у кого-то есть магическое оружие, все — равно в него можно просто попасть магией издалека и от оружия не будет никакого толку.»

«Да, тут ты прав, но это только в бою. Истинная ценность старинного волшебного оружия — в секрете его изготовления.»

«То есть?»

«Я о том, что многие виды легендарного оружия не могут быть скопированы при помощи современного колдовского умения. Но если ты найдешь такое оружие, изучишь его и догадаешься, что за магия дает ему волшебные свойства, это будет покруче, чем орихалковый рудник. Помнишь, как Зелгадисс и Амелия колдовали заклятье Астрал Вайн, чтобы наполнить на время свое оружие магией?»

«Амелия и Зелгадисс… Это кто?»

Я так и споткнулась на ровном месте от удивления, еле-еле удерживая себя, чтобы не упасть. «Т-ты…» я заикаясь посмотрела на него взглядом, способным расплавить металл. «Гаури! Ты идиот!»

«Да, ладно! Я пошутил. Как же я мог забыть людей, с которыми так долго путешествовал?»

«Не похоже, что ты шутил. Что вот ты…» я недоговорила. «Неважно. Заклинание, которое они использовали, было придумано одним волшебником много лет назад, ему удалось воспроизвести заклятье из меча, который он нашел.»

«Да?»

«С другой стороны, было немало случаев, когда те, кто называл себя исследователями так и не смогли найти то, что хотели в легендарном оружии. Это рисковая игра, но она стоит свеч. Даже если не удается получить некое знание из оружия, всегда остается еще и само оружие. На худой конец, им можно просто хвастаться.»

«Но убивать людей из-за этого…»

«Да ладно, Гаури. Одно единственный волшебный меч может принести достаточно денег для того, чтобы целая семья жила безбедно до конца жизни. Конечно, найдутся люди, готовые убить за него.»

«Целая семья? Неужели этот клинок такой дорогой?»

«Еще бы! Иначе он не назывался легендарным.»

Гаури думал целую минуту, прежде чем ответить. «Я спросил, потому что я знаю тут одну девушку, которая предлагала мне продать ей меч света за 505 медяков.»

Я остановилась, как вкопанная. Ну почему он вспомнил именно это?

«Ладно, проехали.» проговорила я, сжимая челюсти. «В общем, в том, что люди в черном ищут меч нет ничего странного.»

«Ну да.» Гаури кивнул. Затем он сделал несколько шагов и вновь остановился.

«Погоди,» произнес он и медленно повернулся ко мне. «Ты хочешь сказать, что нам еще придется сражаться с этими типами?»

«Скорее всего, да.»

«Что значит «скорее всего»!? Как ты это себе представляешь? Ты же даже не знаешь сколько их!»

«Ну, наверно, так. Но я уверена, если ты будешь сражаться со всей решимостью, мы победим. А, что скажешь?»

«Не говори об этом так просто! Мы даже не знаем, есть там меч или нет. Я так не могу!»

«О? Неужели ты сможешь просто все бросить, зная, что оставил Шерру совсем одну, потерянной незнамо где?»

Гаури замолк. «Точно… Я совсем забыл про Шерру.»

Почему-то меня это не удивило. «Меч там или гора сокровищ, или что-то еще, я просто не могу уйти.»

«Ну… Я думал…» протянул Гаури, выглядевший не слишком довольным.

Сказать по правде, меня беспокоила одна мысль, которой я не поделилась с Гаури. Почему Люк, Милина и люди в черном решили начать действовать именно сейчас? История Гленна была рассказана почти 12 лет тому назад, прошло несколько лет с тех пор как он умер, и Шерре пришлось жить одной. Похоже, что с того времени никто не спрашивал Шерру о мече или о сокровище, но почему сейчас? Произошло что-то такое, что заставило тех двоих и людей в черном действовать. Короче, слишком многое для нас еще оставалось неизвестным. Я надеялась, что все окажется не слишком сложным…

Моя голова стала тяжелой от безрадостных мыслей, я посмотрела вперед и застыла на месте. «Что такое?»

Небо потемнело, зелень деревьев почернела. Вдалеке загорелся тусклый красный свет. На закат не похоже, свет загорелся не на западе.

«Что-то красненькое», сообщил Гаури. «Интересно, может это огонь?»

Огонь… Огонь!?

«Нам некогда тут стоять! Ты что, не понимаешь, Гаури? Если огонь сожжет ближайший город и трактир, будем на улице ночевать! На улице, в холоде!»

«Да, но что мы можем сделать?»

«Что-что! Бежать и тушить скорее! Давай!»

Не дожидаясь ответа, я скрестила руки накладывая Ускорение. Талисманы на моих запястьях, поясе и груди слабо засветились. Вытянув руку, я схватила Гаури и произнесла заклинание: «Рэй Винг!»

Налетел яростный ураган, окутавший нас потоками воздуха. Вскоре мы уже летели, рассекая небо, к красному пятну. Хотя я еще и тащила Гаури за собой, силы талисманов Крови Демона было более чем достаточно, чтобы заклятье удерживало нас в воздухе.

Через несколько минут Гаури издал вопль: «Деревня!»

Прямо перед нами раскинулась деревня, в которой мы хотели остановиться на ночь. Она была объята красным пламенем. Не просто один или два дома — весь поселок был поглощен огненной бурей. Из-за солидного расстояния и потоков воздуха было невозможно разглядеть отдельных деталей. Что же произошло? Я приземлилась недалеко от селения, и как только ветер исчез можно было, наконец, разглядеть, что происходит. Тени, мечущиеся в пламени, разбегающиеся в ужасе жители и… десяток демонов, убивающих людей направо и налево! Это они устроили пожар?

Очень странно, если учесть, что низшие демоны никогда не сбиваются в такие большие группы. Был кто-то, управляющий ими из-за кулис. Но, перво-наперво, нужно разобраться со всем, что происходит здесь.

«Гаури!»

«Ага.»

Обменявшись взглядами, мы побежали к горящей деревне.

«Эш Дист!»

Демон исчез в облаке черной пыли, как только мое заклятье ударило в него, а все остальные демоны разом повернулись к нам. Гаури выхватил свой меч и пошел рубить, один удар — один демон. Спасибо еще, что я наложила заклинание Астрал Вайн на его меч, прежде чем мы добежали, и теперь Гаури мог с легкостью сражаться с низшими мазоку.

Один из демонов с ревом запустил несколько фаерболов прямо в нас. Я бросилась в сторону, на ходу произнося заклинание.

«Дайнаст Бреф!»

Черт! Их слишком много!

Все низшие демоны достаточно сильные и имеют сопротивляемость к магии. Мы с Гаури легко расправились бы с одним — двумя, но с таким количеством возникли проблемы даже у нас. Если бы мы были на безлюдной равнине, я бы могла колдануть Драгу Слэйв, чтобы убить их, но сейчас вокруг находилось слишком много жителей деревни. О Драгу Слэйве можно было даже и не думать.

«Гоз Ву Роу!» Еще один низший демон шлепнулся на землю, но стоило мне только остановиться, чтобы перевести дух, как тревожное чувство опасности заставило меня резко обернуться. Сзади стоял демон, яростно рычащий на меня.

С утробным рыком, он направил огонь из своего тела в фаерболы, висящие в воздухе, уже готовые к полету.

«Фелзарейд!»

Поток света сверкнул рядом со мной и снес голову демону. Гаури этого сделать не мог… Я быстро огляделась, и увидела одинокую фигуру. Ее серебристые волосы трепетали на ветру, ярко сияя в отблесках пламени.

«Милина?»

Это была одна из двух наемников, с которыми мы разошлись в городе. Похоже, что она тоже волшебница. Увидев, что я обратила на нее внимание, Милина вытащила меч из ножен и тихо сказала: «Поговорим потом.»

Низший демон ринулся прямо на нее, но она отскочила в сторону, нанеся ему небольшую рану. Демон сердито заревел от боли и развернулся, чтобы снова напасть, но Милина двигалась слишком быстро. Она с легкостью отразила удар и произнесла следующее заклинание:

«Дислэш!»

Демон упал замертво. Неплохо. Совсем неплохо. Однако не время обращать внимание на чужие способности. Я собралась с мыслями и направила всю свою энергию на уничтожение демонов.

«Дайнаст Брасс!»

Разряды молний ударили с небес в пентаграмму, созданную моим заклинанием и неудачно попавшие в нее демоны мигом изжарились.

Резкий запах горелого пропитывал ночной воздух. Насекомые вновь начали трещать под безмятежным светом полной луны. Бой наконец закончился.

После того, как все демоны были побеждены, мы с Милиной потушили пожар в деревне и теперь могли немного отдохнуть. Настроение было далеко не радостное, многие жители разбежались, кто-то остался. Громкие причитания потерявших и семью и дом слышались в ночном воздухе.

«Эй! А ты не так уж и плоха!» прозвучал легкий и беззаботный голос в этой мрачной обстановке. Это произнес так называемый «возлюбленный» Милины, болван Люк.

«Что значит «не так уж и плоха»?» выплюнула я. «Что тут твориться?»

Люк только пожал плечами, не обратив внимания на мое раздражение. «Не знаю.»

«Не знаешь?»

«Не знаю. Когда демоны выскочили откуда не возьмись, у нас тут были кое-какие дела, когда демоны выскочили откуда не возьмись. Мы пытались сражаться, но их было слишком много. Дома вокруг загорелись… и тут появились вы. Может если бы вы шли побыстрее, деревня не сгорела бы дотла.»

«Ты меня достал! И вообще, вы нам наврали, а сами отправились за Шеррой!»

«Ты о чем?»

«Не пытайся прикинуться дурачком! Я ведь знаю, вы тоже меч ищите!»

«Тоже? Эй, так значит, вы двое тоже собираетесь его захапать?» удивленно сказал Люк. Ага, попался! Я зловеще улыбнулась.

«Так значит это все-таки меч.»

«…Что? Эй! Ты! Ты меня обманула!»

Опять двадцать пять! Одна из старейших уловок: запнуться, и пусть другой проговориться. А если бы Люк сказал «нет», я убедилась бы в том, что это не меч.

«Я слышала историю об отце Шерры и мече от трактирщика, и у меня родились кое-какие подозрения. Похоже, что вы так и не смогли найти Шерру.»

«Кто знает?» сдержанно ответил Люк.

«Не надо так уклончиво. Я не буду тебя обманывать. Ты здесь, видно, всех ходил и расспрашивал, сам же сказал, что «были кое-какие дела.» Вы пытались узнать была ли Шерра в этих местах, верно?»

«Значит, ты это заметила.» ответила Милина вместо Люка. Она подошла к нам с холодной улыбкой на лице.

«М-милина…» испуганно воскликнул Люк.

«Она же тебя просила не отвечать так уклончиво.» спокойно ответила она, не обращая внимание на удивление своего напарника.

«Да, но так…»

Ха. Видно, он поджимает хвост, как только Милина скажет «фу».

«Так что, вы двое, тут делаете? Я думала, что вы наткнетесь на людей в черном по пути!»

«Вы сражались с ними?» спросил Люк.

«Да, но не смогли выяснить кто они и откуда.»

Люк зевнул. «Вы что, идиоты?» сказал он тоном, которым объясняют прописные истины кому-нибудь очень молодому или очень глупому. «Любой может догадаться, что на дороге легко нарваться на засаду. Вам надо было идти через лес, а не по дороге.»

«А вы что, тащились через лес?»

«Конечно.»

«Я не так сильно боюсь засады, что готова отказаться от теплой постели и вкусной еды, из-за страха перед нападением.»

«А я, значит, испугался, да?»

«Да, ты!»

«Да я никогда…»

«Люк.» сказала Милина.

Рот Люка мгновенно закрылся, даже зубы клацнули. Вот так тренировка.

«Я думаю, на споры у нас нет времени.» обстоятельно сказала я, подавляя собственное желание поспорить. «Почему демоны появились тут, вот что непонятно. Это не могло произойти по чистой случайности… Очевидно… Тот, кто устроил засаду на нас, был в сговоре с людьми в черном, и брасу он тоже призывал. Может нападение на деревню — тоже их рук дело?»

Люк и Милина быстро обменялись взглядами. Милина кивнула.

«Ты не в курсе?» спросила она. «Мы не знаем почему, но в Безельде появилось огромное количество демонов.»

Все началось с того, как однажды демон убил ребенка, который играл в горах. Большинство низших демонов, существующих в этой плоскости, призваны людьми. Я слышала, что они собираются тысячами в горах Катаахо. Например, если волшебник, призвавший демона, отказывается его изгнать или погибает после призывания, демон, повинуясь своим инстинктам, становиться диким. Он кочует по местности и становиться ходячей неприятностью. Жители думали, что имеют дело с таким демоном и собрали отряд, чтобы разобраться с ним. Но отряд не вернулся, хотя людей в нем было более, чем достаточно. Впоследствии, многие рассказывали о группах демонов в горах. В итоге, Гильдия магов и армия Катаахо заинтересовалась этим, но они вернулись с пустыми руками. Вот что рассказала Милина.

«Ясно.» Мы стояли на маленьком поле, недалеко от сгоревшего поселка, выискивая место, где можно было разбить лагерь. Я подумывала поискать другую деревню, но жители так жалобно умоляли нас остаться, что мы согласились.

«То есть ты думаешь, что на селение напала бродячая банда демонов из Безельда?»

Милина кивнула.

«А как же республика Катато? Ее демоны не трогают?»

«Мы об этом ничего не слышали.» ответил Люк, подбросив хвороста в костер. «Но если была атакована деревня, находящаяся на достаточно большом расстоянии от Безельда, возможно, что республика Катаахо уже уничтожена.

«Ты идешь в Безельд, потому что поверил слухам о том, что меч существует?»

В место ответа Люк почесал щеку и украдкой посмотрел на Милину.

«Можешь говорить, если хочешь» коротко ответила Милина.

Люк сделал важное лицо и начал рассказывать. «Ну… Когда мы только начали идти, демонов было не так много, как сейчас. Были только слухи о том, что отряд, посланный уничтожить демонов вокруг Безельда, исчез. А затем, люди стали говорить о человеке, который видел в шахтах Безельда странный меч, и что это связано с появлением демонов. Так что слухи о мече и демонах стали распространяться одновременно. А я вот удивляюсь, почему меч, найденный двадцать лет назад, так всполошил демонов сейчас? Думаю, все это только слухи.»

«Но так или иначе,» продолжал он. «Мы заинтересовались слухами о мече. Даже если разговоры о появлении демонов — неправда, у нас есть хороший шанс получить кучу денег, если меч существует. Лучшей идеи у нас не появилось, мы решили, что терять нечего и начали поиски. Мы искали какие-нибудь зацепки и в конце-концов пришли в деревню где жила Шерра, но она отказывалась говорить с нами. Как будто она что-то скрывала. Поэтому, мы заподозрили, что меч действительно существует. И решили поселиться неподалеку и встречаться с ней раз или два раза в день, чтобы выспросить о мече.

«И тут появились люди в черном?»

«Да.»

В костре затрещали угли, резкий звук разнесся в ночной тишине.

«Хотя мы не знаем, что ищут люди в черном, но так, как поблизости шастает их шайка, значит они все-таки ищут меч.»

«Хмм, видно так.»

«Ну, а остальное ты знаешь. Как только мы заподозрили, что чего-то идет не так, Шерра исчезла. И мы предположили, что она сбежала в Безельд. Нам тоже пришлось выдвигаться.» Люк еще раз посмотрел на ныне заброшенную деревню. «Не пойми меня неправильно. Я рассказал тебе все, но не думай, что теперь мы пойдем вместе. Меня не волнует, куда вы пойдете, но нам совершенно неинтересно работать с вами.»

«Не волнуйся. Это взаимно.» ответила я, махнув рукой. Я не пожимаю руки, тем с кем, возможно, предстоит сражаться в будущем. Главный вопрос в том, существует ли меч на самом деле, и знает ли об этом Шерра.

Где же она, черт возьми?

…Я вскочила на ноги посреди ночи внезапный холодок, прошедший по спине, заставил меня проснуться.

Мои инстинкты спасали меня от ночного нападения врасплох не один раз, но сегодня было что-то другое. Я не совсем понимала что, но… Все это было очень похоже на засаду. Все деревни, которые мы прошли за последние два дня на пути к Безельду были со следами атак демонов. Странно, если бы необычно, если бы городок, в котором мы остановились, не пострадал по той же причине. Я незаметно выскользнула из постели и открыла окно, чтобы удостовериться, что вокруг не происходит ничего подозрительного. Ночной воздух, холодный и чистый, постепенно прогонял сонливость. Городок тихо дремал под спокойным светом луны, я слышала только еле слышный шум из трактира неподалеку. Короче, самый обычный ночной город, ничего необыч…

Стоп. Что это было?

Я почувствовала что-то, не знаю, что, но это появилось в поле моего зрения. Быстро повернув голову, я поглядела в ту сторону.

«Показалось?» пробормотала я, скосив глаза. Что метнулось в лунном свете, словно только и ждавшее моих слов. Нет, здесь не один. Их двое или трое. Они прыгают с крыши на крышу. Из-за темноты и большого расстояния было трудно говорить наверняка, но для бродячих кошек они великоваты. Я прищурилась и заворчала сквозь зубы, уж в чем- в чем, а в беспечности Лину Инверс никто не мог обвинить. Накинув плащ поверх пижамы, я схватила кинжал и сколдовала: «Левитэйшн!» Заклинание сработало, и я вылетела из окна навстречу ночному небу. Подо мной, одна из теней беззвучно перемахнула с крыши на крышу. Позади бежали еще две тени. Одна начала двигаться к следующей крыше, как вдруг другая позади дернулась, я смогла расслышать тихий шум, словно что-то пролетело по воздуху. Тотчас же, первая тень яростно забилась и застыла на месте.

«Идиот. Я же тебе велел не убивать ее.» прошипела одна из теней низким голосом, это был человек рядом с кидавшим.

«Я целился ей в ноги.» ответил другой. «Она сейчас должна быть обездвижена…»

Пока они спорили, первая фигура начала бежать по крышам снова. Преследователи удивленно замолчали.

«А?»

«Идиот! Ты промазал. За ней!»

Только не в этот раз! Паря над ними, я вытянула руки вперед.

«Лайтинг!»

Внезапная вспышка света, ярче чем полуденное солнце, появилась у них перед глазами.

«Агррррр…»

В короткой вспышке света, я увидела двух мужчин в черных одеждах и хорошо еще, что они начали вопить. Я узнала голос одного из них — Зеина!

Значит, первая маленькая тень это…

«Лина-сан?»

Судя по голосу, Шерра была неслабо удивлена, увидев меня здесь. Я рассеяла заклинание и осторожно приземлилась рядом с ней.

«Оставим приветы на потом.» коротко ответила я. «Сначала придется…»

«…позаботиться о нас? Забавно.»

Голос второго человека, Гала-как-его, донесся до нас, и оба мужчины прыгнули с соседней крыши к нам. Они, видно, уже оправились от ослепления, в их движениях не было и следа сомнения.

«Давай! Скорее, сюда!» крикнула я, переходя на быстрый бег. Шерра помчалась за мной. Нам надо было скорее добраться до трактира, разбудить Гаури, Люка и Милину… Зловещее чувство опасности окутало меня с ног до головы. Доверясь своим инстинктам, я отступила в сторону. Как раз вовремя — в это мгновение, что-то проткнуло мой плащ и, не задев меня, исчезло в темноте. Наверно, метательный нож. Похоже, что Шерра нужна им живой, но столь бережное отношение не распространяется на меня. Конечно же, я не собиралась просто убегать, поджав хвост.

«Фриз Эроу!»

Концентрируя энергия, я сотворила несколько ледяных стрел и отправила их назад. От Флеа Ароу можно легко увернуться, но тут другое. В этот момент голос Зеина прозвучал в темноте:

«Дим Винг!»

А!?

Мои волосы и плащ бешено затрепетали на сильном ветру. Ледяные стрелы, судя по всему, раздробило этим магическим ветром — он приготовил это заклятье заранее! Значит…

«Фриз Эроу!»

Как я и думала… Еще одно заклинание последовало за другим, пытаясь застать меня врасплох. Черт!

Я быстро сообразила и со всей силы толкнула Шерру. Та потеряла равновесие и начала съезжать с крыши, визжа от страха. Я прыгнула за ней, одна из ледяных стрел чуть не задела кончики моих волос. Шерра совершила не совсем удачное приземление в кучу мусора, а я аккуратно приземлилась рядом с ней. «Шерра, все в порядке?»

«Конечно, не в порядке!»

«Помолчи и давай двигай! Нам нужно бежать!»

«С вами бежать будет еще опас…»

Слова Шерры были прерваны еще одним залпом ледяных стрел, разбившихся о землю рядом с нами.

«Ай!» Она поняла, что сейчас не время спорить.

«Живей! Сюда!» рявкнула я, бормоча на бегу очередное заклинание.

Люди в черном запустили еще несколько заклинаний, пока мы бежали по улице, но я ухитрилась увернуться от их заклятий и подготовить свое колдовство.

«Фаербол!» крикнула я, запуская шар пламени навстречу луне. Конечно же я знала, что не попаду во врагов моим заклинанием, смысл не в этом.

Я щелкнула пальцами. «Брэйк!»

С оглушительным треском и ослепляющей вспышкой, фаербол взорвался в воздухе.

«Что такое?»

«Что это!?»

Горожане, напуганные внезапным шумом и вспышкой, стали выглядывать из окон. Как я и предполагала. Вот что я так долго собиралась сделать, бьюсь об заклад, что люди в черном предпочитают более секретные операции. Они не посмеют продолжить битву, когда горожане поднимут головы и станут таращиться на них. Так что…

«Фаербол!»

А?

К счастью, мое тело среагировало раньше, чем разум, и фаербол ударил в землю как раз позади меня. С громовым ревом дома вокруг полыхнули красным и волна чудовищного жара обдала меня. Следующая мысль, которая промелькнула у меня в голове, была о том, что будет, если фаербол попадет в землю рядом с деревянным домом… Я обернулась и убедилась в том, ближайший к взрыву дом уже объят пламенем, языки огня, жадно лизавшие строение, поднимались кверху.

«Вы что, совсем спятили!?» крикнула я, надеясь оттянуть время. Я и не ожидала, что они ответят.

«Мы не должны беспокоиться об этом, Лина Инверс. Ведь это ты подожгла город.»

«Чего!?»

Так они хотят повесить все на меня и ускользнуть в темноту? Как будто я им так просто позволю это сделать! Я начала читать следующее заклинание, но раньше, чем я его закончила, двое людей появились на другом конце улицы, приближаясь к нам с мечами в руках. Когда это они успели спуститься с крыши?

«Фриз Эроу!»

Моя магия собиралась передо мной, образуя ледяные стрелы, которые понеслись на людей в черном. На таком расстоянии они никак не могли увернуться! Одна из моих стрел попала ассасину в ногу. Тот коротко вскрикнул от боли и упал на одно колено.

Шанс! Я начала читать заклинание, как вдруг ощутила знакомое чувство тревоги…

«Фриз Эроу!»

Я отскочила в сторону и оттолкнув Шерру, прокатилась по земле, быстро поднимаясь на ноги.

«Ай!» вскрикнула Шерра.

Я не обращала внимания на ее жалобы. Шерра мешала мне сражаться в полную силу, но, можно сказать, что она мешала и людям в черном. Было понятно, что они не хотят использовать заклинания, которые могут попасть не в меня, а в Шерру. Убийцы колебались. Я приготовилась контратаковать…

«Фриз Эроу!» голос прозвучал откуда-то сверху, видимо с крыши.

Но не только сверху, спереди и позади меня. Сколько же их там?

Удивление притупило рефлексы, и я пыталась только увернуться от брыкающейся Шерры. Я вытянула руку, направив ее на человека прямо передо мной. «Айсикл Ланс!»

Раненный в ногу человек, не смог увернуться от моего второго заклинания и упал, превратившись в кусок льда. Один готов, а что там с другими? Я оттолкнулась от земли и готовила новое заклинание в полете… Точнее, так было в начале … Сзади что-то врезалось мне в спину, я потеряла равновесие и шлепнулась на четвереньки. Я даже не заметила, а один из них уже успел зайти мне в спину! Оглянувшись, я увидела, что конец моего плаща был приморожен к земле. Должно быть в него попала одна из ледяных стрел. Черт! Этот сзади не упустит такой великолепный шанс. Он уже занес руку с метательным ножом…и мягко осел на землю, открывая очень знакомое и желанное лицо позади.

«Гаури!»

«Привет!» сказал он и подмигнул мне. «Вы, ребята, так шумели, что мне пришлось пойти и выяснить что за шум.»

Над нами я услышала звон клинков, и через пару мгновений две тени спрыгнули с крыши прямо перед нами.

«А, и ты здесь.» я узнала голос. Это Люк и Милина. Ко мне подоспела помощь!

Однако рано расслабляться, не зная, сколько еще осталось врагов. Я сколдовала небольшое пламя, которое расплавило лед, удерживающий мой плащ.

Один из людей в черном повернулся к другому и спросил: «Может, будет лучше отступить?»

«Мы не можем отступить сейчас!» крикнул другой, судя по голосу Гал-как-его.

Хмм. То, что человек так просто отступивший в предыдущей битве, не отступает в этой, видимо означает, что у него есть пара тузов в рукаве. Люк выскочил вперед и выхватил меч, раньше, чем я успела что-либо сделать. «Ха! Вы думаете, что сможете победить нас? Ну, давайте! Да мы вас в порошок сотрем!» Стена напротив нас взорвалась. Куски кирпичей и цемента засыпали все вокруг, заставив нас отступить назад.

«Это еще что?»

Из поднявшегося облака пыли послышался низкий вой, словно в ответ на удивленный возглас Люка. Не только напротив нас, но и сзади, по улице, уходящей в темноту… Я торопливо крикнула: «Лайтинг!», освещая улицу. И нашим взорам предстали гигантские силуэты почти десяти демонов, окружавших нас.