Где-то в лесу крикнула птица. Если бы не волшебный огонек на острие моего меча, мы бы и вовсе сбились с тропы. Идти посреди ночи в горы, кишащие демонами, не слишком приятное занятие. Но Шерра, похищенная ассасинами, сейчас находиться где-то в этих скалах, и на ночлег в трактире рассчитывать было нельзя. Зная, что меч лежит где-то в заброшенных рудниках к северу от Безельда, мы отправились именно туда.

То ли из-за своей сварливой натуры, то ли просто для снятия напряжения, Люк, не удержавшись, начал: «Эй, ты думаешь, люди в черном действительно в этих горах?».

«Если выяснится, что у них есть еще одно убежище в городе или в других горах, я уйду и сделаю вид, что ничего не было. Так-то».

«Ой ли?», Милина вставила колкое замечание. «Насколько я вижу, ты это уже давно пытаешься сделать».

«Чт-что!? Все не так, Милина!»

Но, в любом случае, протесты Люка не выглядели столь убедительными, сколь он предполагал.

«Я всю свою жизнь был честным человеком, и меняться не собираюсь. Я изменился, если бы мог жить счастливо вместе с тобой…»

«Не хочу».

Потеряв дар речи, Люк побрел дальше, изредка шмыгая носом.

«Давайте, вы ребята, свои любовные ссоры на потом оставите», сказала я, указывая вперед. «Мы уже почти пришли».

«Это не любовная ссора», резко ответила Милина, даже более резко, чем я ожидала. Ох. Бедный Люк. У этого болвана совсем нет шансов.

Мы в тишине брели по тропинке. Деревьев становилось все меньше и меньше, и внезапно перед нами раскинулась пустошь, где стояла толстая каменная стена. Как и сказала Шерра, рядом был спуск в заброшенные шахты. Но не один или два: несколько дюжин спусков покрывали поверхность скалы. Если оставшаяся часть горы такая же, а каждый коридор имеет, скорее всего, несколько разветвлений… Сколько же их нам придется обыскать!?

«Ну…» выдавил из себя Люк, он был просто ошеломлен. «Ну, вот и добрались до заброшенной шахты…»

Стоящая за ним Милина, только кивнула в изумлении. Даже наш замечательный Гаури, не нашел ничего лучше, чем сказать:

«Который из них?»

Повисла неловкая тишина. Если подумать, Шерра никогда не говорила, что заброшенная шахта одна, и, надо думать, из-за орихалковой горячки, здесь появилось несколько шахт… Эх…

«Ммм…»

«Вот ведь задача!»

Я, Люк и Милина встали, скрестив руки на груди, нахмурили брови и крепко задумались.

Гаури же с минуту просто глазел, а затем ткнул пальцем, видимо наугад, в один из входов и сказал: «Эй, Лина! Тебе здесь ничего не кажется подозрительным?»

Я прищурилась, но не увидела ничего выдающегося. Из-за расстояния и плохого освещения сказать наверняка было нельзя.

«Подозрительным? О чем ты?»

«Ну, насколько я вижу, у этого входа валяется кусок ткани».

«Чего?»

Я пригляделась, но увидеть ничего не смогла. «Где?»

«Да прямо там. Не видишь?»

Люк и Милина тоже посмотрели в ту сторону, но ничего не увидели.

«Пф!» фыркнула я. «Давайте подойдем и глянем. Все лучше, чем здесь стоять».

Вход, на который указывал Гаури, был немного выше остальных. У нас не было времени, чтобы искать место для подъема.

Я положила руку Гаури на плечо и произнесла заклинание: «Левитэйшн!»

Люк и Милина также сколдовали заклинание и полетели за нами.

«Хм… Немножко правее, да. А теперь прямо».

Направляемые Гаури, мы устремились к «подозрительной» шахте. А рядом с входом висел…

«Как же ты смог…» пробормотала я, срывая носовой платок, висящий на одной из балок.

«Ты увидел платок в темноте с такого расстояния?»

Гаури нервно рассмеялся, почесывая затылок. «Ерунда. Плевое дело».

Платок был новый, сухой, краски яркие, не потускневшие. Вот только…

«Этот платок оставила Шерра, как подсказку, или ассасины, чтобы запутать нас?» озвучила я свои мысли.

Позади меня, Милина прочитала заклинание Лайтинг, и магический огонь появился на кончике ее пальца. Она присела и осмотрела пол, затем снова поднялась на ноги.

«Судя по следам, здесь прошли люди. Много людей».

«Уверена?»

«Уверена», ответила Милина, коротко кивнув.

«Отлично, тогда, пошли!» ответила я. Люк шел впереди и освещал путь, следом шла Милина, сзади шел Гаури, прикрывая тыл. Пройдя довольно долго, мы пришли к развилке.

«Ну и куда?» спросил Люк.

Милина беззвучно опустилась на одно колено, затем поднялась и указала направо. И вновь мы углубились в эту причудливо вырытую шахту. Добытчики, которые мечтали найти орихалк, волей-неволей копали все дальше и дальше. Ход петлял, словно это была часть лабиринта. Если Милина не ошиблась, здесь везде были следы того, как какие-то люди уходили все глубже. Сколько же ассасинов нас ждет впереди? Если Шерра не сопротивлялась, видимо меч уже в руках людей в черном. Тогда нам придется победить их всех и забрать клинок силой. Глухой шум, без предупреждения раздавшийся вдалеке, заставил пол содрогнуться. Судя по звуку, он шел… прямо с севера?

Мы переглянулись, кивнули, и, сломя голову, помчались по проходу.

«Нашли!», победно крикнула я. Плод наших трудов находился перед нами — слабый магический свет виднелся в углу, в нескольких шагах. Не стоит говорить, что враги тоже увидели нас. Я приготовила заклинание и, со всех ног, побежала к этому углу.

Перед нами появились три человека в черном! Но Шерры нигде не было видно. В конце туннеля потолок обрушился, ассасины стояли рядом с кучей камней. Видимо завал отделил их от Шерры.

Люк и Милина остановились, опасаясь встречных заклятий, но я без колебания бросилась вперед.

«Флеа Ароу!»

Как и ожидалось, они ждали нас и были готовы атаковать. Как только до них дошло, что я не остановлюсь, убийцы ринулись в бой. Но и это было не трудно предусмотреть. Сведя руки вместе, я выпустила приготовленное заклинание! Невероятно сильный ветер с диким воем поднялся вокруг меня. Это Винди Шилд, усиленный моими талисманами. Обычно, эта магия не настолько сильна, но с талисманами, мой щит превращается в силу, с которой приходиться считаться. Огненные стрелы с легкостью отлетали от него.

Я опустила барьер и…

Сзади прозвучал голос Люка. «Фаербол!»

Сверкающий огненный шар просвистел мимо меня и полетел навстречу ассасинам!

А?

В такой ситуации, Фаербола будет более чем достаточно, вот только взрыв заденет и нас. Спрятаться в узком тоннеле шахты негде. Я все еще судорожно соображала, когда огненный шар с неистовым ревом взорвался, поглощая трех убийц, и жадно устремился к нам.

«Флеа Шилд!»

Огонь остановился прямо передо мной, сдержанный заклинанием Милины. Разверзшийся ад был в одном шаге от меня, но теперь воздух потихоньку остывал. Заклятье, наложенное Милиной — Флеа Шилд, высокоуровневое волшебство сопротивления огню, очень эффективное. Единственная проблема в том, что колдовство занимает довольно много времени и в битве заклятье почти никогда не используется. Очевидно, Люк с Милиной долго тренировались в его применении.

Только магическое пламя угасло, мы увидели…

Я ахнула от удивления. Нашему взору предстали вовсе не три сгоревших человека. Один из убийц продолжал стоять. Теперь понятно, что произошло. Двое ассасинов выпустили огненные стрелы, но третий сколдовал защитное заклинание на всякий случай. Видно укрыть заклятьем ему удалось только себя. Тех двоих нигде не было. Наверное, унесло взрывной волной. Кроме того, кучу камней раскидало в разные стороны, путь дальше в шахту свободен.

«Не плохо», злобно огрызнулся последний человек в черном. «Я не ожидал от вас такой прыти».

Знакомый голос… Зеин!

«Мне стоило разобраться с вами раньше… Но, теперь! Теперь вы не будете надоедать мне! Сейчас…»

Банальный злодейский монолог Зеина был прерван чудовищным криком из глубин шахты. Зеин развернулся и помчался назад, даже не взглянув на нас.

«Господин Гальва!»

Гальва? Наверное, тот Гал-как-его, с которым мы видели Зеина раньше. Ясно, что сидя, сложа руки, ничего не добьешься.

«За ним!» крикнула я, метнувшись за Зеином.

«Ааааааа!!!»

Мучительные крики Гальвы без конца доносились из шахты. Мы вошли в громадную пещеру и остановились, удивленные открывшимся зрелищем. Пещера была настолько велика, что в ней свободно поместились бы один или два дома и еще место осталось. А в центре пещеры…

Черный меч, глубоко воткнутый в землю. Лезвие было изящно изогнуто, а рукоять простая, без всяких украшений. Оружие словно излучало ненависть, даже дышать рядом с ним тяжело. Схватившийся за меч обеими руками, Гальва, весь выгнулся дугой. Из его горла вырывались отчаянные крики. Черные вспышки и яркие искры скакали по его телу, расходясь от того места, где руки соприкасались с гардой. А за ним…

За ним неподвижно стояла Шерра, наблюдавшая за ассасином с легкой улыбкой на лице. Зеин, трясшийся от страха, был настолько ошеломлен, что даже не заметил нас.

«Что здесь…» хотел сказать Гаури, но его слова заглушили крики Гальвы.

Услышав голос Гаури, Шерра испуганно взвизгнула и повернулась к нам. Ее очень интересовал извивающийся в агонии Гальва, поэтому она не сразу заметила нас. Глаза Шерры расширились, на лице читалось явное удивление.

«О, вы уже все здесь…» задумчиво произнесла Шерра, почесывая щеку. А вот в голосе удивления не было. Только легкое разочарование.

«Кто…или что ты?» спросила я.

Шерра горько улыбнулась в ответ. «Сказать по правде, я думала, что вы придете сюда не вместе… Ладно, придется сымпровизировать…»

«Эй, эй!» выкрикнул Люк. «Шерра, о чем ты говоришь? Что тут происходит?»

В этот момент, у Люка и у меня мысли были одинаковые. У меня не появилось ни одной завалящей идеи о происходящем, но инстинкты подсказывали: наш настоящий враг — Шерра. Она задумчиво смотрела на Гальву. Нет, скорее на черный меч.

«Я хочу опробовать пару новых штучек, но это подождет…», сообщила она, поднимая руку. «Дульгофа. Трансформ!»

Громкий треск разрезал воздух, черные вспышки усилились. И…

«Господин Гальва!» горестно вскричал Зеин.

Полностью окруженное темной энергией, тело Гальвы начало изменяться.

Кожа разбухала, трескалась и рвалась. Громадные раны появлялись на его ногах, и самих ног было уже не разглядеть. Гальва больше не кричал, а только стонал, словно раненое чудовище. Вспышки продолжали бушевать, слышался ликующий смех Шерры. Искаженная фигура Гальвы увеличилась в несколько раз.

«Все назад! Бежим!» крикнула я, осознав опасность.

Мое отчаяние словно разрушило чары, приковывавшие всех к своим местам. Мои товарищи развернулись и помчались к выходу из шахты. Стоны Гальвы и смех Шерры быстро утихли, но каменный пол под нами начал угрожающе трястись. Несмотря на наш быстрый бег, толчки становились все сильнее. Источник сотрясения подходил к нам все ближе и ближе. Ощущение было такое, что тряслась вся гора. И как же теперь?

Мы бежали все быстрей. Гаури, Люк, Милина, я …и Зеин-ассасин. Минуту назад мы были врагами, но ссориться из-за пустяков сейчас равносильно самоубийству. Когда казалось, что гора вот-вот обрушиться нам на головы, выход, наконец, показался впереди. Мы выскользнули на свежий воздух.

«Уходим!»

Все уже укрылись в относительно безопасном соседнем лесу, когда верхняя часть шахты разлетелась на кусочки. Гигантская зловещая тень закрыла лик луны. Существо повернуло свою громадную голову к луне и издало ужасный рев. Этот монстр когда-то был человеком по имени Гальва…

«Что…это?» с трудом произнесла Милина, ее бледное лицо, обычно спокойное, было искажено страхом. Смотря на монстра, воющего на луну, я внезапно поняла, что произошло. Не до конца, но поняла. Низкоуровневые мазоку, вроде низших демонов и демонов брасу появляются, когда несильный мазоку овладевает разумом слабовольных существ, животных, например. Он захватывает и трансформирует их тела. Эти мазоку не способны взять под контроль людей, однако…

Что если вместо низших мазоку более сильный и умелый демон попытается сделать это? Ответ на вопрос был перед нами. Существо, размером с дракона, черное как смоль, даже в лунном свете, с десятью ногами, напоминающее паука. Гипер демон, так назывался этот монстр, издал еще один леденящий душу рев и начал двигаться. Он направлялся прямо к Безельду.

«Он идет к городу!»

«Скажи лучше что-нибудь более позитивное! Вперед, остановим его!» крикнула я в ответ на испуганный вопль Люка. Мы не знали, насколько силен этот монстр, но любому ясно, что он намного сильнее низшего демона или демона брасу. Если такое чудище начнет носиться по городу… Против такой громадины оружие солдат Безельда будет бесполезно. Остается только одно — разобраться с ним здесь и сейчас.

Милина повернулась ко мне, ее глаза расширились от удивления. «Это же не…?»

Да. Единственное заклятье, которое использует силу Короля Демонов Рубиноокого Шабранигдо в этом плане.

«Драгу Слэйв!»

Конус ярчайшего алого света вырвался из моих ладоней, дотянулся до Гипер демона и взорвался. Когда пыль рассеялась, Люк ахнул от удивления. «Он все еще живой!»

Мой Драгу Слэйв не сдвинул Гипер демона ни на миллиметр. Как стоял, так и стоит.

«Его ранило», заметила Милина, восстановив самообладание.

Точно. Хотя демона не разнесло на кусочки, в его бесформенном теле не хватало огромного куска плоти. По своей природе, мазоку защищены от силы Рубиноокого, но этой защиты недостаточно. Ясно! Надо просто сколдовать еще несколько Драгу Слэйвов, пока демон не умрет. Я начала концентрировать энергию, как вдруг гипер-демон резко дернулся. Неужто мое заклинание нанесло больше вреда, чем мы думали? Видимо, нет. Демон дернулся еще раз, и недостающий кусок его тела начал расти с небывалой скоростью.

«А?»

Я протерла глаза, не веря, в то, что увидела.

«Не могу поверить…», тихо пробормотал Люк. Остальные просто молча смотрели на происходящее. Через несколько секунд после использования моего Драгу Слэйва, я даже не могла разглядеть раны монстра. Даже тролли, известные своей способностью к регенерации, не смогли бы повторить такое. Мазоку продолжал двигаться к Безельду, как ни в чем не бывало.

«Хм…», Гаури почесал щеку. «Что теперь?».

«Что теперь?» повторила я, усиленно обдумывая наше положение.

«Ну, мы… э… Я не знаю».

В свое время, я встречалась с несколькими существами, которых было невозможно победить одним Драгу Слэйвом. Были даже те, кто блокировал это заклятье. Но первый раз, мне встретился монстр, способный получить полный заряд и восстановиться так быстро. Нечестно! Как только он может быть таким сильным? Даже мазоку высокого уровня пострадал бы от Драгу Слэйва больше, и никто не смог бы восстановиться так быстро! Это невозможно! Впрочем, не для гипер-демона, как мы только что убедились. Я была в замешательстве. Милина заговорила первой.

«Убить его можно и потом. Сейчас нам надо как-то его задержать». Не дожидаясь ответа, Милина помчалась на встречу демону, Люк устремился за ней.

«Пошли, Гаури!»

«Иду!»

Итак, мы вчетвером…

Вчетвером?

Зеин исчез, пока мы разговаривали. Что ж, он должен был только добыть меч. Сражаться с гипер-демоном вместе с нами, ассасину смысла нет. Сказать по правде, я и не думала, что он нам поможет. Сейчас наша цель — замедлить или остановить гипер-демона по пути к Безельду, а затем — догадаться, как можно его убить. Мы бежали по лесу, преследуя черную тень в отдалении.

«Получай!»

Гаури рванулся вперед, его меч блеснул серебром в свете луны. Его удар разрубил одну из ног гипер-демона, они были потолще стволов иных деревьев. Но только мы обрадовались, из обоих обрубков вылезли извивающиеся щупальца и срастили раненую конечность воедино. Это было жуткое зрелище. Еще более жуткое, чем то, когда чудовище восстанавливалось после Драгу Слэйва. Вблизи все выглядело еще отвратительней. Сам демон не обратил ни на что внимание и продолжал двигаться дальше, словно не заметив, что его нога была разрублена надвое. Он был непреклонен.

Гаури отступил на несколько шагов. «Я здорово рубанул, а ему хоть бы что…»

«Дай я!» меч Люка засветился могучей силой. Оружие с легкость рассекло ногу гипер-демона и…не нанесло вреда.

«Э… Не то что бы я не ожидал этого…», пробормотал Люк, смущенно почесывая голову. Вот болван!

Милина выпустила целый шквал ледяных стрел, попавших одна за другой в ноги демона, но не появилось даже тонкой корочки льда. Идея хорошая, но такой шаманская магия такого уровня здесь просто не сработает.

Теперь моя очередь! «Зелас Брид!»

Луч света буквально распылил обе волосатые ноги монстра, но они почти сразу же отросли из обрубков вновь, словно невероятные растения. Чем бы еще его пронять? Мы смогли бы задержать демона ненадолго, уничтожив ноги Драгу Слэйвом, но только ненадолго. Два или три заклинания, сколдованные подряд, сработают, но монстр наверняка восстанавливается быстрее, чем я колдую заклятья.

Правда, я знала одно заклятье посильнее Драгу Слэйва, и оно наверняка бы помогло, но использовать его мне не хотелось…

Минутку, а что если…

«Эй, разойдись! Сейчас я буду колдовать!», крикнула я, активируя талисманы. Кто знает, насколько силен будет Драгу Слэйв, улучшенный мощью Королей Демонов? Этого будет более чем достаточно, чтобы разорвать страшилище на куски.

Собирая силу, данную магическими артефактами, я закончила заклинание.

«Драгу Слэйв!»

Взрыв, много больший, чем предыдущий превратил ночь в день. Мы прикрыли глаза от яркого света и ждали, когда дым рассеется…

«Есть!»

Демон не был убит, но больше половины его тела не хватало и…

Она отросла вновь!

«Вот черт!» закричала я, схватившись за голову. «Что за ерунда?» Как он может регенерировать так быстро? Хотя… если задуматься, такая манера исцеляться, что-то напоминает…Абсолютно не обращая внимания на меня, демон направился к Безельду. Так он скоро будет в городе! На окраинах Безельда появлялись маленькие красные вспышки. Против демона выступили все. «Огненные стрелы!» удивленно произнесла я. Их сотни, или даже тысячи! С громовым треком они врезались в тело монстра.

«Это, наверное, городские маги», сказал Гаури. Не могли же солдаты гарнизона не заметить демона, величиной с гору и взрыв Драгу Слэйва в придачу. Они собрали всех волшебников из города и атаковали чудовище, но без особого успеха. Гипер-демон подбирался все ближе. Еще больше заклятий появилось в воздухе, но большинство из них просто разбилось о шкуру демона, и он мгновенно исцелился от ран. Есть же способ его убить? Поскорее бы чего-нибудь придумать, монстр уже подобрался к окраинам Безельда.

В Безельде воцарился полнейший хаос, воздух наполняли крики людей. Волшебники судорожно колдовали заклинание за заклинанием, но ничего не помогало. Простые стражники ничего не могли сделать, против создания такого размера. Горожане были в страхе, осознав, что их защитники бессильны. Солдаты пытались успокоить народ, но все впустую. Их слова тонули в криках жителей. Вот, что мы увидели, прибыв сюда до демона, используя левитацию. Но как остановить монстра, идей не было… Даже еще один Драгу Слэйв будет бесполезен. Должен быть другой способ…но какой? Полузабытые воспоминания плясали на окраинах моего разума, я пыталась вспомнить хоть что-нибудь. А гипер-демон уже достиг группы стражников, защищавших город! Первая линия магов рухнула, как только черный силуэт прошел через нее. Гипер демон атаковал. Грозный поток воздуха, исходящий от него, еще не самое плохое!

«Не отступать! Продолжайте колдовать! Эту тварь можно убить!» кричал командир бегущим прочь волшебникам, в бесплодной попытке собрать остатки их воли. Судя по узорам на его броне, это был капитан или кто-то еще…Могучий поток ветра заставил его замолчать. Капитан только издал сдавленный хрип. В наступившей тишине, все смотрели на гипер-демона. Длинное щупальце, оканчивающееся крючковатым когтем, протянулось от тела монстра и проткнуло капитана, пробив доспех. Застыв от ужаса, мы наблюдали за этим кошмаром. Обреченный командир дернулся, внезапно его тело ссохлось. Кожа побелела, затем высохла и растрескалась. Щупальце словно высосало из него жизнь, превратив несчастного в старика, а потом в высохшую мумию за одно мгновение.

«Эльмекия…»

Один из волшебников опомнился и начал колдовать заклинание, но прежде, чем он закончил, одно из щупальцев, без когтя, выстрелило и обмоталось вокруг его тела. Это произошло не только с ним! Десяток щупалец выросли из тела демона, опутали магов и солдат. Щупальца были тонкие, но в них скрывалась страшная сила…

Опутанные в страхе кричали, пока конечности подтягивали несчастных людей к телу чудовища. Они пытались освободиться, но еще одни ужасные щупальца со змеиными челюстями, выросли из тела демона и вцепились в жертв.

Мучительные крики наполнили воздух. Оставшиеся стражники были настолько напуганы, что немедленно сбежали. Но я этого даже не заметила. Я, наконец, вспомнила, где я видела такую мощную и необычную регенерацию. Это было в городе, куда однажды попали мы с Гаури. Атлас.

Рагнат Рушавна.

Заклятье, которое способны колдовать только мазоку. Это заклинание дарует человеку чудовищное бессмертие. Обреченный превращается в безразличный кусок пульсирующей плоти, он живет бесконечную жизнь в нескончаемой агонии. Снять заклятье невозможно. Но если убить мазоку-заклинателя, агония прекратиться и человек сможет умереть. Это заклинание оправдывает название школы, к которой оно принадлежит. Школа черной магии. Если Гальва попал под действие Рагнат Рушвана, тогда невероятная жизнеспособность монстра объяснима. Значит, единственный способ уничтожить монстра — убить мазоку, который его создал. Грохот и серия криков помешали моим размышлениям.

Гипер-демон вломился в город!

Попав внутрь города, монстр пришел в неистовство. Бесчисленные щупальца без разбора хватали горожан, и демон поглощал несчастных. Может это и не самый сильный враг, с которым я встречалась, но, возможно, самый упрямый. Попробуем вот что…

«Бласт Эш!»

Темное пространство появилось около одного из щупальцев монстра и превратило половину конечности в прах. Но как только этот прах посыпался на землю, из раненого конца появились два маленьких ростка. Они переплетались и сращивались, восстанавливая недостающую часть. Даже конечности обладают такой же регенерацией! Монстр все больше и больше подходил под определение «неуничтожимы». О Драгу Слэйве в таком густо населенном городе можно даже и не думать. Тем более, это заклинание ничего не даст. Чтоб тебя!

«Лина, ты можешь придумать, как остановить его?» спросил Гаури.

«Могу ли я?» Он увидел скептицизм на моем лице. Я как раз сейчас и думаю над этим!

Обычный человек, пораженный Рагнат Рушавна, не вырос бы до таких колоссальных размеров. А мазоку не обладает такой невероятной регенерацией. Этот монстр — слияние двух видов.

Стоп. Слияние?

«Кто-нибудь, прикройте меня!»

Я начала читать заклинание, побежав прямо на демона.

«Эй! Подожди, Лина!»

«Прикрыть тебя? Что ты…»

Я была слишком занята, так как уворачивалась от щупалец и ответить не могла. Не знаю, почувствовал ли меня демон или случайно заметил… Вообщем, если никто мне не поможет, то я…

«Рун Флеа!»

Как вовремя! Огненное копье Милины проткнуло одну из конечностей, пока Люк и Гаури быстро рубили остальные. Я воспользовалась моментом и подобралась ближе, мое заклинание было наполовину закончено.

«Лина!», крикнул сзади Гаури. «Ты слишком близко! Отойди!»

Я ничего не ответила, приближаясь все ближе к телу монстра и от всей души надеясь, что моя догадка была верной. От демона протянулось еще больше щупальцев, но им меня не поймать. Я метнулась в сторону и…

Что-то схватило меня за лодыжку, и чуть было не повалило на землю. Я обернулась и увидела толстую плеть, обхватившую ногу. Одно щупальце все же добралось до меня! Я пыталась вырваться, но было уже слишком поздно. Перехватив инициативу из-за моей остановки, монстр выпустил другие щупальца, одно из которых схватило меня за левую кисть.

«Лина!»

Гаури подскочил ко мне, разрубая мечом конечность, держащую мою руку. Щупальце почти мгновенно восстановилось, но мне удалось выпростать кисть.

«Лина, как ты?»

Я не ответила, иначе бы мое заклинание потеряло силу. Мне оставалось дождаться удачного момента. Постепенно, все больше и больше щупальцев устремлялось к нам. С Гаури на переднем крае и Милиной, колдующей магию издали, мы попытаемся сдержать демона, и если ничего не случиться…

Вот засада!

Что-то метнулось ко мне из гущи щупалец, жирно поблескивая! Вытянув руки вперед, я, наконец, освободила заклинание.

«Рагна Блэйд!»

Черный меч появился в моих руках из неоткуда и отбил конечность, тянущуюся ко мне. Поднялся ужасный вой, казалось, что само пространство стонет в агонии. Мое оружие отразило щупальце с кривым черным когтем на конце. Но как… Я выпучила глаза от удивления… Ничего себе! Клинок тьмы или Рагна Блэйд способен с легкостью разрезать любого мазоку, даже высшего, могущественного демона. Но удар меча был парирован когтем монстра! Хотя нет… Присмотревшись, я заметила — Рагна Блэйд разрушил коготь, но тот отрос заново. Черт, это плохо… Я не могла увеличить силу заклинания, уже прочитав его. Да и Рагна Блэйд уже содержит невероятное количество магической энергии. Если срочно ничего не предпринять, мой клинок тьмы угаснет, а острый как бритва коготь… Мне уже виделась моя мучительная и страшная кончина, как вдруг сзади засиял красный свет.

«Руби Ай Блэйд!» крикнул Люк, вокруг его меча появилась кумачовая аура.

Промчавшись мимо меня, он высоко поднял оружие и ударил по черному когтю, целившему в меня. После двух атак коготь не устоял. Со скрипом, ударившим мне в уши, он развалился надвое. Демон издал жуткий рев.

«Он умирает!» воскликнули Гаури и Люк.

Правда ваша. Черная туша, с легкостью восстанавливающаяся после прямого попадания Драгу Слэйва, медленно разваливалась на части. Щупальца неистово корчились от боли, затем безжизненно сползли на землю и рассыпались в пыль. Ноги чудовища прогнулись под его весом и, упав на землю, туловище подняло тучу пыли. От пробуждения гипер-демона остались только куча праха и беспорядочные крики горожан. Гаури подошел ко мне.

«Что произошло, Лина?»

Не он один ничего не понял. Люк и Милина также смотрели на меня с недоумением. Хмм. С чего бы начать?

«Ну, для начала, я расскажу самое очевидное. Как вы видели, этот демон раньше был ассасином, Гальвой», сказала я, слегка подумав. «Он был не только проклят, но и одержим мазоку. Поэтому демон сопротивлялся обычным атакам и магии. И победить его можно только одним способом… Уничтожив мазоку, наложившего заклятье. А где найти этого мазоку? Мне подумалось, что демон, завладевший Гальвой, и проклявший его — один и тот же».

«Но как ты до этого додумалась?», неожиданно влез Люк.

Я укоризненно посмотрела на него и ответила: «Ежу понятно, что Гальву превратил в демона этот черный меч. Так что, меч — и есть мазоку, проклявший Гальву и превративший его в демона».

«Меч — мазоку?», бормотал нахмурившийся Люк. Я кивнула.

«Истинные мазоку — астральные духи, но они могут появляться в физической плоскости в такой форме, в какой захотят. Например, мы с Гаури сражались с мазоку, который выглядел как два шара: красный и серый. Ничего удивительного в том, что мазоку принял форму меча, для привлечения жадных людей».

Я не рассказала Люку и Милине, что мои подозрения, основывались на наблюдениях за Мечом Света, принадлежавшим когда-то Гаури. Возможно, этот меч был высокоуровневым мазоку с соседнего плана.

«Прикинув все это в уме, я осмотрела монстра и вот что заметила: у него были сотни щупалец и только одно — с когтем. А что если это есть сердце мазоку?»

«И…твоя догадка оказалась верной…», медленно произнес Люк.

«Ага. Я планировала шустро смыться, если дело будет совсем плохо. К счастью, обошлось без этого. Ты все понял, Гаури?»

«Неа!»

Ну, какого же…

«Да не важно! Мы же победили», рассеянно продолжил он. Чего тогда меня просил объяснить, кретин! Я заставила себя успокоиться и повернулась к Люку.

«Должна сказать, ты не плох, Люк. Ты накачал силу Рубиноокого в клинок, верно? Никогда раньше такого не видела».

«Да и я тоже», спокойный голос прозвучал где-то рядом.

Мы обернулись и увидели руку, вынырнувшую из останков гипер-демона. Она просеивала кучу грязи, а затем поднялась вверх, сжимая черный меч.

«Ты!» крикнул Люк.

«Ах, да, я забыла о манерах. Вы отлично справились. Я и не думала, что этого будет достаточно для твоего убийства, Лина Инверс. Господин Люк, вы показали себя отличным воином. Я поражена».

Шерра улыбалась, покручивая меч в руке. Вместо простого платья на ней была одежда, напоминающая облегченную робу священника. Черная, как сажа, роба, покрытая серебряными узорами. Я никак не могла понять, были ли это руны или просто узоры.

«Твоих рук дело?» спросила я. «Меч, нападения демонов…»

«Конечно», вежливо отвечала Шерра. «Я также распускала слухи о мече. Гленн хоть и дурак, но свою роль сыграл. Я использовала его дом, как место для своих операций, заставив этого идиота подумать, что я его дочь. И заставив его распускать слухи о мече».

«Ну… Теперь понятно, почему тебе не нужны были деньги, когда ты жила одна. Думаю, тебе стало невтерпеж, после того, как никто не поверил в историю о мече, и ты стала устраивать набеги демонов».

«Именно. Я также распространяла слухи и в близлежащих городах, но никак не ожидала, что сама Лина Инверс почтит меня своим присутствием».

«Эй! Ты знаешь, кто Шерра на самом деле?» спросил Люк.

«Хммм… Догадываюсь…» ответила я, но Шерра махнула рукой, обрывая мою речь.

«Хватит, Лина-сан,» сказала она, ехидно ухмыльнувшись. «Я и сама могу представиться».

Изобразив нелепый поклон, Шерра начала: «Как вы уже догадались, мое имя Шерра. Я пришла из гор Катаахо.» Она ухмыльнулась еще больше. «И, хотя по мне и не скажешь — я истинный мазоку».

«Чего!?» взревели одновременно Люк и Милина, явно неслабо удивленные.

«Ну и? Чего ты добилась? Из твоих рассказов, ясно, что ты старалась заманить нас к мечу по одному. И ушла ночью из таверны, только, чтобы разделить нашу команду. Но у тебя так ничего и не вышло».

«З-замолчи!» рявкнула Шерра, выходя из себя. «Я не думала, что вы доберетесь до гор так быстро!»

«Кажется, у тебя не было задумки создавать демона», продолжала я. «На самом деле, ты превратила Гальву в монстра, рассердившись из-за того, что все пошло не как тебе хотелось».

«Заткнись!»

Ага, попала в самую точку. Она и планировать ничего толком не умеет, да еще и беситься.

«Не знаю, что ты там хотела сделать, но теперь меч сломан и все твои планы пошли насмарку». Вопреки моим ожиданиям, Шерра вновь улыбнулась.

«О? Этот меч — созданный мной мазоку, но он еще и оружие…» Шерра слегка встряхнула меч, и сломанный клинок вырос до обычной длины!

«Как…»

«Такие вещи мне по силам», произнесла Шерра, встав в глухую защитную стойку.

Если она сумела создать мазоку, который смог противостоять Рагна Блэйд, даже не учитывая регенерацию Рагнат Рушавна… И сломанный меч она починила одним взмахом руки…

«Ты не просто мазоку, Шерра…»

Она хихикнула. «Верно. Думаю, мое полное имя будет более понятным для вас. Я — Шерра, генерал Дайнаста».

Я так растерялась, что не могла вымолвить ни слова. Она — генерал Дайнаста Грашерры?

«А что?», спросил сбитый с толку Люк.

«Непосредственный подчиненный Дайнаста Грашерры, одного из пяти слуг Рубиноокого Швабранигдо», выдавила я из себя. Ранее, мы сталкивались со жрецом Магического Зверя и сражались со жрецом и генералом Дракона Хаоса. Говоря по-простому, справиться с ними почти никому не под силу. Если Шерра — генерал Дайнаста, значит она так же сильна, как и сам Дайнаст. И даже в битве против нас четырех, ей ничего не стоит раскатать всех тонким слоем по полу. Единственный шанс — заставить ее отступить!

«Стыдись!», крикнула я с негодованием в голосе, указывая на Шерру.

«А? Ты о чем? Злишься, что я тебя обманула? Или, что я уничтожила маленькую деревеньку? Неужели, из-за того, что я превратила ассасина в демона?», по голосу Шерры было понятно, как она уверена в себе. Но я наплевала на ее высокомерие и продолжала.

«Что мне не нравиться, так это твое имя. Только послушайте: Шерра, слуга Дайнаста Граушерры. Где ты выкопала такое имя?»

Спокойствие Шерры начало давать трещину. «Чего? Что ты мелешь!? Имя мне дал сам Владыка Дайнаст! Я уверена, в том, что он дал мне это имя, есть глубокий смысл!»

Ха-ха! Вот и попалась! Теперь надо только додавить.

«Шерра, а у тебя часом нету коллеги-жреца по имени Грау или Гроу?»

Шерра застыла, как примороженная. Ее глаза расширились. Значит, все-таки есть. Этот Дайнаст явно любит пошутить.

«Т-ты человек, ты не можешь понять насколько гениален Владыка Дайнаст!» выкрикнула Шерра, окончательно потеряв самообладание. «В нем есть…»

«Да уж, куда мне! Наверное, стоит спросить его самого? А там, кто знает… Может, он ни о чем и не думал, когда давал тебе это имя?»

«Конечно, думал! У моего имени сложное значение!»

«Докажи!»

Шерра раскрыла рот, чтобы ответить, постояла так несколько мгновений и вновь его закрыла. Скрипя зубами, она направила на меня меч.

«Ладно! Погодите у меня! Сейчас я уйду, но при нашей следующей встрече, мне будет известно, значение моего имени!»

С невыразительным прощальным взглядом, Шерра повернулась и неожиданно исчезла во тьме. Ух.

«Хе-хе. Мазоку слабые к психологическим атакам. Они ведь только астральные сущности», пробурчала я. Люк смотрел на меня с неверием.

«Это все мазоку такие?»