Когда они приехали на дачу, Тина убаюкивала Дашеньку. Та не хотела спать, плакала.

— Может, нездорова? — заволновался Борис. — Почему она капризничает?

— Потому что скучает по отцу, — с упрёком ответила Тина. — Я тоже скоро начну плакать. — Она повернулась к Нельсону. — Чувствую себя матерью-одиночкой. Ему даже некогда спеть дочке колыбельную песенку.

— Для этого я нашёл бы время. Но мне жалко ребёнка.

— Это что-то новое. Может, объяснишь.

— И мне интересно, — поддержал Тину Нельсон.

— Хорошо, объясню. Слушая, как наши дети засыпают под вокальное сопровождение Тины и её сестры, я понял, почему мы, русские, никого не боимся: ведь в детстве мы проходим испытание колыбельными песнями. К примеру, мы сейчас слышали такие убаюкивающие строчки: «Придёт серенький волчок и ухватит за бочок». Меня, взрослого, ужасало бы ожидание волка, который во время моего сна откусит кусок моего туловища, а наши дети привыкли и спокойно засыпают. Я понимаю: мальчишек надо растить бесстрашными. Но девочек жалко!

Нельсон рассмеялся.

— Я об этом как-то не думал. Но вы правы: наши песни бывают очень агрессивны. Он пропел: — «Как пойду я в лес погуляти, белую берёзу поламати»… Почему её надо ломать, стройную и красивую?.

— Силушку девать некуда!

Дашенька, наконец, уснула. Тина уложила её в кроватку, подошла к Борису, обняла его, поцеловала и объяснила Нельсону.

— За это я его и люблю: весёлый и находчивый — видите, какое оправдание придумал! Но я тоже умная: поменяю колыбельную, и он уже не отвертится.

— Я согласен, но только без страшных зверей. Если предложишь: «Ночь пришла на мягких лапах, тихо, как медведь» — опять откажусь.

Во время ускоренного ужина Борис несколько раз прикладывался к своей фляжке, поэтому обратно машину вёл Нельсон. Когда выскочили на трассу, он с улыбкой спросил:

— Где находят таких красивых и очаровательных женщин?

— Только через прокуратуру, — ответил Борис. И видя недоумение Нельсона, объяснил. — Мы работаем вместе.

— Это не опасно?

— В каком смысле?

— Говорят, совместная работа может разрушить любовные отношения.

— Наоборот! У меня с Тиной всё наоборот. Я ведь всю жизнь, до неё, шлялся, как дранный кот, на каждую юбку реагировал, как бык на красное, никак не мог нагуляться. А появилась она — и всё: больше мне никто не нужен!.. Мимо любой секс-бомбы прохожу равнодушно.

— Может, просто возраст уже притормаживает.

— Вы насчёт потенции? Нет, с этим, слава Богу, всё в порядке… Тут другое: полюбив Тину, я понял: тело — это не главное, что любимая женщина может дать любимому мужчине.

— А что главное?

— Бурлящее чувство радости, гордости и уверенности в себе, восторг, концентрированный в энергию. И я понял, что это должно быть нормальным состоянием каждого мужчины… Вы согласны?

— Не знаю, меня ещё так не любили. — Нельсон улыбнулся и как-то по-детски, искренне, признался. — А если честно, меня вообще, кроме мамы, пока никто по настоящему не любил. Наверное, не заслужил — характер плохой.

— Я где-то слышал такую фразу: «Иногда человека не любят не потому, что он плохой, а он становится плохим, потому что его не любят».

Нельсон вдруг притормозил, прижался к обочине, повернулся к Борису и уже без улыбки произнёс:

— А ведь это обо мне. Замечательно сказано! Беспощадно.

— Почему? Вы же ещё пацан. Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Вот!.. А я влюбился в сорок — у вас ещё впереди куча времени!

— Уговорили, буду жить в ожидании любви.

Обратно они ехали по той же дороге. Нельсон очень осторожно вёл машину, держась правого ряда.

— Да, с одним глазом не разгонишься, — подумал Пахомов. — А вообще, есть ли у него права?

— У меня один глаз видит за два, — как бы подслушав его мысли, произнес Нельсон. — Просто притормаживаю, погода портится, дождь будет.

— Ничего, успеем, — успокоил его Борис. Он почувствовал себя виноватым за то, что Нельсон ощутил его сомнение. — Вы правы, не стоит лихачить. — Он глянул вверх и увидел, что небесный луг потемнел, стал чёрным, как будто лунным серпом скосили все цветы-звёзды. — Сейчас хлынет ливень.

И в подтверждение его слов, небо мокрыми ладонями забарабанило по крыше машины.