Прошло около пяти лет.

В фойе Московского университета, у стендов, на которых висят списки поступивших, толпились абитуриенты. Среди них Елена, повзрослевшая, еще более похорошевшая — утёнок превратился в лебедя. Рядом с ней кто-то от радости подпрыгивал, кто-то плакал. Елена счастливо улыбалась: она нашла себя в списке.

К ней подошли два парня, два близких друга — Григорий и Амиран, один светловолосый, другой — жгучий брюнет. Непринуждённо поздоровались.

Елена удивлена:

— Мы знакомы?

— Конечно! — подтвердил Григорий.

— В Италии есть такой обычай, — объяснил Амиран, — если люди дважды встретились на улице, они уже считаются знакомыми.

— Но я вас вижу в первый раз.

Амиран просительно прижал руки к груди:

— Пожалуйста, не принуждайте нас лететь в Италию и пытаться изменить этот обычай!

— Тем более, — подхватил Григорий, — что мы его сами только что придумали.

Елена рассмеялась.

— Вы тоже поступаете?

— Оканчиваем, — ответил Амиран, — экономический. В будущем году защита дипломов.

— Пришли поболеть за нашего приятеля, — добавил Григорий, — он подавал на юрфак.

— Поступил?

— С треском провалился. А вы?

Не скрывая гордости, Елена ответила:

— С треском поступила.

— Куда?

— На ИнЯз.

— Что же мы стоим? — удивился Амиран. — Такое событие надо немедленно отметить!

Елена улыбнулась.

— Это тоже итальянский обычай?

— Как пойдёт: если рюмочками — итальянский, если фужерами — наш, российский! Но прежде, давайте познакомимся. Я — Амиран.

— Я — Григорий.

— А я — Елена.

Через полчаса они уже сидели на высоких табуретах у стойки бара. На стойке — наполовину опорожненная бутылка шампанского и ваза, в которой оставшиеся два апельсина и одно яблоко.

Амиран разливает шампанское по бокалам.

— Грузины говорят: приобретая друзей, человек богатеет, теряя их, беднеет. Давайте же выпьем за то, что сегодня мы разбогатели на вас, Леночка, а вы — на нас. И давайте ни вы, ни мы уже никогда не обеднеем!

Чокнулись, выпили. Григорий протянул Елене оставшееся яблоко.

— А теперь, Елена Прекрасная, пожалуйста, съешьте его, чтоб оно не стало яблоком раздора и чтобы между мной и Амираном не началась Троянская война.

Елена рассмеялась.

— Но то яблоко было золотым!

— Наши яблоки сегодня стоят не меньше золотых! — парировал Амиран.

— Я за мир! — воскликнула Елена и впилась зубами в яблоко.