Я забыл сказать, что Берестовый замок стоял на вершине маленькой горы и вокруг него росли ветвистые метелочки лесного хвоща. Здесь же начиналась и другая, высокая-превысокая гора. Эта вторая гора была такой высокой, что ее вершина едва виднелась в тумане. На вершине стояла снежная мельница, а в ней жили три мельника-снеговика — Коку, Оку и Току. В начале каждой зимы Коку, Оку и Току запускали снежную мельницу. И тогда на землю медленно начинали падать хлопья снега. Их сыпалось все больше и больше. Они покрывали крышу замка и двор, собирались в сугробы у изгороди, окутывали хвощи, которые становились похожими на заснеженные елочки. И вскоре вокруг замка вырастали высокие горки.
То-то было радости! Выносили санки. Надевали лыжи. Лепили снеговиков. А в камине замка уютно потрескивали дрова.
Но в этот год все было по-другому. Снег все не шел и не шел. Наверное, что-то случилось. Там, наверху, на снежной мельнице.
Но что же могло произойти?
Однажды утром, когда Памбу стал открывать ставни, оказалось, что они плотно затянуты паутиной. Памбу пришлось взять у Тимбу-Лимбу столовый нож, чтобы перерезать паутину.
Памбу стоял на перекладине высокой лестницы и говорил:
— Зима на дворе, а снега нет! С ними что-то случилось…
— С кем? — испуганно спросила Тимбу-Лимбу.
Она мыла как раз лестницу замка и как следует не расслышала. Вечно ей приходилось мыть эту лестницу. Маленький косолапый Муки всегда забывал вытереть о половичок какую-нибудь из своих лап. Но на Муки невозможно было сердиться — ведь у него в два раза больше ног, чем у остальных. У него их было четыре, а не две, как у других. Поэтому неудивительно, что какую-нибудь из них он забывал вытереть. К тому же Муки всегда очень спешил.
— С кем что-то случилось? — переспросила Тимбу-Лимбу, кончив мыть лестницу.
— С мельниками-снеговиками, — ответил Памбу.
Он пристально смотрел наверх, на вершину горы, которая еле-еле виднелась сквозь туман.
— Что же с ними могло случиться?
Тимбу-Лимбу тоже встревожилась.
— Ума не приложу. В эту пору снежная мельница всегда работала. А теперь стоит. С ними что-то случилось…
Резиновый мальчик спрыгнул с лестницы и несколько раз подскочил, точно мячик вверх-вниз, прежде чем остановился.
— Придется пойти поглядеть! — сказал он.
— Туда, наверх? Но это так далеко… — Тимбу-Лимбу нахмурила брови. — Тогда пойдем все вместе, — добавила она. — Надо поговорить с Пимпельсангом. Он всегда знает, что делать.
Они нашли Пимпельсанга в его комнате. Тот сидел в кресле и дремал. Когда Тимбу-Лимбу разбудила его, Пимпельсанг первым делом снял свои большие очки и стал протирать их носовым платком. Затем, еще не очнувшись от сна, отыскал карандаш и открыл свою толстую книгу. Но услышав в чем дело, он окончательно проснулся, закрыл книгу и встал.
— Немедленно в путь! — коротко сказал он. Затем подошел к шкафу и стал укладывать чемодан.
При известии о походе Муки от удовольствия запрыгал. Он прыгал до тех пор, пока не кончился завод, и Тимбу-Лимбу пришлось снова его заводить. Муки просил только о том, чтобы его завели хорошенько: иначе не хватит сил взобраться на гору.
А с Тору-Лору, как всегда, произошла маленькая неприятность.
— Не хо-чу-у-у идти! — завопил он.
— Тогда можешь оставаться дома, — сказала Тимбу-Лимбу.
— Не хо-чу-у-у оставаться, — заорал Тору-Лору.
Все начали быстро укладывать вещи. На всякий случай Тимбу-Лимбу уложила в свой рюкзак также сорок семь носовых платков Тору-Лору.
Наконец все собрались во дворе замка, готовые отправиться в путь. Недоставало только Пимпельсанга. Памбу обнаружил его в башне. Пимпельсанг сидел в кресле и дремал, на коленях у него лежал чемодан. Памбу разбудил его. Пимпельсанг снял очки, аккуратно протер их, поправил книгу, которая висела у него на шее, и побрел за Памбу.
И тут все увидели, что кто-то приближается к воротам замка.
От удивления они раскрыли рты. Тот, кто приближался к ним, шел пятясь. Он маршировал спиной и затылком вперед, а лицо и носки ботинок были обращены назад. Дойдя до ворот, он остановился, и все увидели, что это был мальчик из жести.
— До свидания! — сказал он вежливо. — Закройте, пожалуйста, ворота на замок, я хочу войти!