По всей видимости, служители культа Ифы появились на Кубе в последней четверти XIX века. Первыми кубинскими жрецами Ифы считаются трое: Ремихио Эррера (Адесина), Эулохио Гутиэррес и Асунсьон Вильялонга. Все они родились на территории современной Нигерии. Большинство кубинских бабалао ведут свое происхождение от одного из этих троих людей. Духовный вождь йоруба — это Оони из города Ифе. Даже могущественный император народа йоруба, Алафин из Ойо, номинально подчинялся Оони. Оони до сих пор признают живым оришей, человеческим воплощением Оддудуа. Шестнадцать жрецов Ифы — личные прорицатели Оони, Аво Оони. Некоторым из них жречество передается по наследству как, например, прямому потомку Орунлы и председателю совета бабалао — человеку по имени Араба. Другие принимают высокий сан благодаря своим глубоким познаниям. Сейчас самое высокое после потомственного бабалао положение в совете — этот сан называется Ависэ Аво Ни Агбайэ — занимает профессор Ванде Абимбола. Ависэ — представитель бабалао из народа йоруба во всех странах мира. Когда Ависэ оказал мне честь, посетив мой дом в Тампе, я пригласил местных кубинских бабалао выразить свое почтение высокому гостю. Пришел только один. Он дерзко заявил Ависэ, что на Кубе сохранилась настоящая религия, а африканские йоруба забыли свою первозданную веру. Дерзость его была плодом его невежества. Возможно, это звучит нелепо, но кубинские бабалао не признают своих африканских коллег. Основные противоречия между ними связаны с ролью женщин в жречестве Ифы. На Кубе женщины принимают посвящение, которое называется кофа. Это эквивалент мужского посвящения Ифы, называемого авофака (Овоо Фа Кан), или мано де Орула. Это — предварительное посвящение в тайны Ифы. На посвящении мужчины получают полный набор пророческих орехов икинес, а женщины — только один орех!

Мужчины, получившие авофака, часто впоследствии становятся бабалао. Женщина, по кубинским правилам, не имеет права предсказывать будущее с помощью оракула Ифы, поэтому ей и дается только один орех. Кубинцы говорят, что женщины не могут стать прорицательницами Ифы, так как им запрещено видеть богиню Оду. Видимо, кубинские бабалао считают, что нельзя принять посвящение в бабалао без Оду. Может быть, в этом и кроется причина неверного представления о женских посвящениях. В Африке женщинам также не разрешается видеть Оду, жену Орунлы. Эта богиня была намного старше своего мужа и, стыдясь этого, покончила с собой. Орунла пришел к орун (небесам) и попросил вернуть ему жену. Но Оду попросила орун спрятать ее в тайном месте, где не было бы женщин. Говорят, женщины, увидевшие Оду, слепнут. Однако, по словам доктора Абимболы, «Оду является не всем бабалао. Она является очень немногим». Выходит, что женщины могут метать опеле, то есть заниматься тем же, чем и бабалао. Таких женщин называют ийанифа. Но видеть Оду они все же не могут. У кубинцев нет эквивалента ийанифа, и они думают, что все бабалао должны видеть Оду. В результате получается, что женщине нельзя стать жрицей Ифы, так как она не может видеть Оду. Кубинцам стоило бы понять африканское толкование жречества Ифы, согласно которому жрецы не обязаны общаться с Оду напрямую, — и женщинам было бы разрешено принимать посвящение.

Адесина прибыл на Кубу, когда прошло уже много времени с тех пор как за Оони из Ифе было признано духовное верховенство над всеми бабалао. Йоруба считали Оони самым высокочтимым человеком на земле. Все, что было с ним связано, считалось совершенным. Таким образом совет из шестнадцати бабалао, с которым Оони обсуждал свои действия, стал олицетворением высшей пророческой силы в земле йоруба и, следовательно, во всем мире. Этот принцип переняли многие подвластные Оони земли (царства). У каждого царя или царицы той или иной земли появился собственный совет из шестнадцати бабалао. Благодаря благословению Оони культ Ифы распространился по всей земле йоруба и по своему могуществу превзошел все местные культы. На Кубе сохраняется почтительное отношение к прорицателям Ифы, а сан бабалао до сих пор считается самым высоким из всех жреческих званий. В Бразилии этого нет. Там религия народа йоруба развивалась без бабалао.

В своей книге «Ифа исцелит наш больной мир» доктор Абимбола признает, что метание раковин каури — более древний способ предсказания, чем метание опеле, то есть оракул Ифы. Большинство посвященных в тайны ориш имеют право метать каури. Бабалао, однако, не мечут каури. Вместо этого они мечут двойную цепочку, называемую опеле, или пальмовые орехи, называемые икинес. Некоторые бабалао утверждают, что оракул Ифы такой же древний, как сама вселенная. Но, очевидно, это сравнение относится к мудрости, заложенной в этом оракуле, и его не стоит воспринимать буквально. Возьмем, например, главу из «Книги Ифы» под названием Отура Меджи. По словам доктора Абимболы, в одном из разделов этой главы человеку дается совет принять ислам. Ислам появился только в VII веке нашей эры. Поэтому можно утверждать, что, по крайней мере, эта часть оракула была создана не раньше VII века. А на Кубе в некоторых оду вообще идет речь о пистолетах и автомобилях!

Веками оракул Ифы оставался устной традицией. А устные традиции, как известно, более подвержены переменам и лучше приспосабливаются к новой среде, чем традиции, основанные на письменных источниках. Доктор Натан Катц, мой преподаватель теологии в Университете Южной Флориды, рассказал мне о том, как некие древние племена, научившись изготовлять мачете, некоторое время спустя уже думали, что этот инструмент всегда был частью их обихода. Как только традиции зафиксированы, они сразу теряют способность меняться, а записанные легенды становятся неподвластными времени.