Джессика седа на кожаное кресло напротив декана. Она радовалась, что переоделась в юбку и свитер, прежде чем поехала в дом матери забрать свою почту. Сейчас ей нужна полная уверенность в себе.

Профессор Тэйлор поставил локти на стол, опустив подбородок, и сверлил ее голубыми глазами под густыми светлыми бровями. Она представила, что в свое время, он был очень симпатичным мужчиной. Но все же, было в этом пожилом джентльмене что-то неприятное.

─ Мисс Чейз, чем могу помочь?

─ Я получила это письмо, пока была… в отъезде. Здесь сказано, что деканат принял решения о лишении меня стипендии на следующий семестр.

─ Все верно. Профессор Эллингтон дала нам четко понять, что вы не заслуживаете такой привилегии.

Джессика нисколько в этом не сомневалась. За что Эллингтон так сильно ее ненавидит?

─ Остальные мои оценки соответствуют требованиям, ─ сказала Джессика. ─ И я бы хотела получить шанс все объяснить.

─ Какой именно шанс?

─ Я могу прослушать ее лекции повторно.

─ Профессор Эллингтон не хочет видеть вас в числе своих студентов.

Так, а вот этого она никак не ожидала.

─ Почему?

─ Может она думает, что вы достигли максимума в своих возможностях.

─ Получается, она специально меня завалила, окончательно испортив мою успеваемость? Не понимаю, какой в этом смысл. ─ Она вытащила контрольную работу с позорной ‘2’ на титульном листе. ─ Прочитайте ее. И скажите. заслуживает она выставленной оценке или нет?

─ Я не сомневаюсь в преподавательских методах наших профессоров. Если она посчитала, что ваша работа недостаточно хороша, значит, так оно и есть.

─ Могу я попросить, чтобы работу прочитал независимый преподаватель? Или можно пройти этот же курс у другого преподавателя?

─ Нет и нет, ─ сказал Тэйлор.

Она уже начала понимать, что этот визит, просто пустая трата времени. Может ей пробудить в нем чувства справедливости. Ведь в первую очередь он юрист, а уже потом декан.

─ Другим студентам, дается возможность в течении семестра исправить свои оценки, прежде чем они лишаться стипендии. Почему в моем случае такого нет?

─ Потому что другие студенты присутствовали на обсуждении по их вопросу.

─ Я не знала. Меня не было в городе, а если бы была, то ни за чтобы не пропустила.

Его взгляд опустился с ее лица на шею, а затем и на грудь.

─ Вам понравилась ваша работа в Лас-Вегасе? ─ сейчас он снова смотрел ей в глаза.

Ее глаза расширились.

─ Откуда вы знаете? ─ она напомнила себе, что ни сделала ничего плохого и противозаконного. ─ Да, я там работала только на время летних каникул.

─ Полагаю, у вас была стажировка в юридической фирме?

Она опустила глаза, ее щеки покрыл румянец.

─ Вообще-то нет. Мне нужно было заработать денег, а стажировки бесплатные. Но в любом случае, я больше там не работаю. Сейчас я помогаю профессору психологии в одном исследовании.

─ Какого рода исследование?

Ее щеки покраснели еще больше. Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

─ Понимаете … она изучает психологию поведения фанаток рок-группы, ─ Почему у нее дрожит голос? ─ Сэр.

─ Интересно. А вы, получается, объект исследования? Ведь парень, с которым вы были на Эйфелевой Башне, участник группы. Вы одна из его фанаток?

У Джессики перехватило дыхание. Дин Тэйлор знает о видеозаписи? Сейчас самое время, чтобы земля разверзлась под ногами и поглотила ее.

─ Как сильно вы хотите вернуть свою стипендию?

Она посмотрела на него. Он дает ей второй шанс?

─ Я согласна на все.

─ На все? Согласились бы вы, предположим…. Отсосать у меня?

Должно быть, она не расслышала.

─ Что?

─ Для отмены нашего решения достаточно одной лишь моей подписи. Вам всего лишь нужно правильно меня мотивировать.

Она не могла поверить. Она вся напряглась.

─ Я думаю, вы в курсе о существовании наказания за сексуальное домогательство.

Он тут же выпрямился и заерзал.

─ Мисс Чейз, это чисто гипотетический вопрос. Мне хотелось знать, как серьезно вы относитесь к своей учебе.

─ Знаете, не настолько серьезно. ─ Она встала, и начала убирать свою работу в сумку.

─ Оставьте ее на столе, и позже я сообщу вам о моем решении.

Она замешкалась. Должна ли она проглотить свою гордость и оставить работу у него на столе? Да пошло все. Он будет думать, что одержал над ней верх.

─ Я лучше сообщу о вашем предложении в деканат. А лучше президенту колледжа. И вашей жене.

Он убрал руку под стол, и она отчетливо услышала звук расстегивающей ширинки.

─ Мисс Чейз, стипендия в 20000 долларов за каких-то пять минут.

У нее волоски на шее встали дыбом.

─ Вот теперь я точно расскажу об этом.

Он усмехнулся.

─ Тогда ваше слово против моего. И кому, по-вашему, поверят? Уважаемому профессору со всевозможными наградами или миленькой стриптизерше из неблагополучного района?

─ Пошел на хер!

Он снова пожал плечами.

─ Я бы предпочел, чтобы ты на него пошла.

Ее папка вылетела из рук за долю секунды. Ладно, может она и специально ее в него швырнула. К сожалению, он увернулся, и она ударилась о спинку его стула. Она развернулась, вышла из его кабинета и с такой силой хлопнула дверью, что секретарь в ужасе наблюдала за ней, когда та проходила мимо.

Джессика увидела Седа на парковке, он стоял облокотившись на машину с пассажирской стороны. Рядом с ним стояла девушка-азиатка, с розовыми прядями в волосах и смеялась как идиотка. Когда Сед заметил Джессику, идущую к нему, он широко улыбнулся. Но улыбка тут же спала, едва он разглядел ее лицо.

─ Полагаю, все прошло не так хорошо, как ты хотела.

Она села в машину, сверля злобным взглядом стоявшую рядом девушку, пока Сед обходил машину и не сел за руль.

─ Ты в порядке?

─ Поехали – сказала она, борясь с накатывающими слезами.

─ Джесс?

─ Просто поехали. Поехали!

Он завел машину и выехал на дорогу.

─ Куда мы едем?

─ Мне без разницы, только бы уехать поскорее отсюда, ─ она ударила кулаками по бардачку. ─ Вот весь козел. Настоящий козел. Да, как он посмел? Как он посмел?

Сед сжал ее колено.

─ Что случилось?

Она не могла ему рассказать. Просто не могла.

─ Ничего.

─ Не верю. Тебе дали возможность вернуть свою стипендию?

─ Теперь ее точно не вернуть. ─ Ее начало трясти он злости, и она никак не могла успокоиться.

─ Почему?

─ Потому что я отказалась отсосать у декана. ─ Она сделала глубокий вдох-выдох, сожалея, что все-таки произнесла это.

Сед ударил по тормозам. Ремень безопасности пригвоздил Джессику к сидению, и она ударилась головой о подголовник. Сзади послышались сигналы других автомобилей.

─ Что?

Сед тут же развернул машину, разозлив этим еще больше водителей.

─ Ты что, хочешь нас убить? ─ закричала Джессика с закрытыми глазами, пытаясь наощупь найти дверную ручку.

─ Да. Именно об убийстве я сейчас и думаю.

─ Сед, не делай этого.

─ Чего не делать?

Он остановился возле здания, из которого недавно вышла Джессика. Он даже не задумывался о правильной парковке, просто остановился посреди дороги, и открыл дверь. Джессика схватила его за руку, прежде чем он успел выйти из машины.

─ Пожалуйста, ты сделаешь еще хуже. Я сама разберусь. Он меня больше не побеспокоит. Я сказала, чтобы он шел на хер. ─ О боже, я послала своего декана. Я сама все испортила.

─ Я просто хочу убедиться, что он верно понял твой отказ. И мой кулак сделает это лучше всего. ─ Он сжал кулак, и мышцы на руках тут же напряглись.

─ Сед, ты не можешь.

─ Почему?

─ Может он…

─ Спасибо.

─ ... но я не хочу, чтобы ты решал мою проблему за меня. Когда ты предложил меня подвезти и просто подождать здесь, я подумала, что ты наконец-то понял. Но ты так ничего и не понял.

─ Единственного, чего я не понимаю, так это почему мужчины думают, что могут так с тобой обращаться.

─ Потому что он знает, что я работала стриптизершей в Вегасе. И он видел наше видео. О господи, Сед, они все его видели. ─ у нее перехватило дыхание.

─ Да, какая разница. ─ Он захлопнул дверь и выехал на дорогу.

─ Почему ты ведешь машину как сумасшедший?

─ Потому что я зол, а ты не разрешила набить ему морду.

─ Не стоило мне тебе об этом рассказывать, ─ пробормотала она. ─ Ты всегда бурно реагируешь.

─ Ты, правда, думаешь, что я бурно отреагировал? ─ Сед вцепился обеими руками в руль. ─ Какой-то мудак предложил моей девушке отсосать у него, а я на это бурно отреагировал.

─ Вот только я не твоя девушка.

Он зарычал, челюсть сжалась, глаза сверкали от ярости.

─ Конечно же, нет. И как я мог об этом забыть?