По пути к дяде Данила размышлял о том, что с ним случилось минувшей ночью. Он бы дорого дал, чтобы услышать эту историю из уст Эрилин. Скорее всего, он оказался бы не слишком привлекательным персонажем.
Данила привык, что его считают дураком. Даже дома он должен был постоянно терпеть недовольство своего отца и презрение старших братьев. Он смирился с их отношением, ибо этого требовала его роль. Однако когда в глазах Эрилин, как в зеркале, он увидел себя в образе пустоголового вельможи из Глубоководья, ему стало не по себе.
Может быть, настало время кое-что изменить,
Вскоре Данила добрался до дома архимага. Башня Черного Посоха казалась неприступной. На самом деле так оно и было, но только для непосвященных. От проникновения незваных гостей башня была защищена могущественными заклинаниями и ловушками, а также двадцатифутовой каменной стеной. Двери нигде не было видно, и только на верхнем этаже в стене виднелись прорези окон.
Спрыгнув на землю, Данила пробормотал простенькое заклинание, чтобы удержать лошадь на месте. Вслед затем он прошептал еще несколько слов. Ворота открылись, и молодой человек быстро вошел во двор. Постучав в стену башни, он негромко назвал свое имя и проник через невидимую дверь прямо в кабинет волшебника.
Хелбен Арунсун по прозвищу Черный Посох спускался по винтовой лестнице навстречу племяннику.
- Ты, наконец, научился открывать магическую дверь, как я погляжу, - заметил он.
- В кои-то веки я не промахнулся, ты хочешь сказать, - шутливо отозвался Данила, потирая воображаемую шишку на лбу.
- Да уж. Давай, поднимайся. Я хочу знать, как идут дела. - Хелбен махнул рукой, приглашая юношу пройти в гостиную.
На столике, к которому были придвинуты два уютных кресла, дымились чашки с напитком из обжаренного цикория. Данила со вздохом посмотрел на угощение, но все-таки сказал:
- У меня мало времени. Эрилин сейчас находится в доме Лоэн у Городской дороги. Я должен вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия.
- Разумеется. - Маг опустился в кресло и взял свою чашку. - Ты узнал что-нибудь об убийце?
- Пока нет. Перед тем как мы покинули Эвереску, за Эрилин следил какой-то громила. У него оказалась табакерка с монограммой Перендры на крышке.
От неожиданности Хелбен закашлялся, подавившись горячим цикорием. Данила хмуро кивнул:
- Я предвижу твой следующий вопрос. Да, я уверен, что это был знак Перендры. Она умерла одной из первых, не так ли?
- Да, - кивнул Хелбен. - В отличие от других жертв на ее теле мы не нашли голубого клейма. Возможно, она погибла не от руки убийцы Арфистов. Тот негодяй, которого ты упомянул, не сознался в убийстве Перендры?
- Нет. По его словам, он получил табакерку от какого-то эльфа. Разбойник не успел назвать его имя: на него было наложено заклятие, которое убило его прежде, чем он проговорился. Насколько я понимаю, Эрилин намерена выследить убийцу.
- Отлично. Оставайся с ней. А теперь меч… Расскажи мне все, что ты знаешь об этом клинке.
Данила присел на краешек кресла, глубоко вздохнул и заговорил:
- Меч, несомненно, ковали эльфы. Это древнее оружие. Он изготовлен из неизвестного мне металла, тусклого по цвету, но очень прочного. По всей длине клинка выгравированы руны. Я думаю, это эспруар, хотя язык мне незнаком. На ножнах меча тоже сделана руническая надпись. В рукоятку клинка вправлен драгоценный камень, и…
- Погоди, - воскликнул Хелбен. Лицо волшебника приняло озабоченное выражение, и он порывисто наклонился к племяннику. - В рукоять клинка вправлен лунный камень? Ты уверен?
- Нет, - покачал головой Данила. - Не лунный камень, а топаз.
- Эрилин ничего не говорила о камне? - настаивал старый маг.
- Вообще-то она сказала, что камень в оправу вставил ее наставник Кимил Нимесин. Он сделал это, чтобы сбалансировать рукоять.
- Понятно, - облегченно вздохнул Хелбен. - Хорошо. Я не знал, что Эрилин обучалась у Кимила Нимесина, хотя это вполне логично. Кимил один из лучших мастеров фехтования, и время от времени он работает на Арфистов. Продолжай.
- Меч рассекает металл и кость, как перезрелый арбуз. Он разит стремительно, хотя, как мне кажется, это в основном заслуга Эрилин. Если верить ей, меч никогда не прольет невинной крови. Не знаю только, может ли это служить доказательством ее невиновности. Волшебный клинок также предупреждает своего владельца об опасности.
- Как?
- Он светится. Впрочем, иногда меч светится и просто так, когда Эрилин достает его из ножен. А иногда нет. Я не смог уловить никакой закономерности.
- Ну а если кто-нибудь другой вытащит его из ножен?
- Он мигом поджарится, - без обиняков заявил Данила.
- Конечно, конечно, - прошептал Хелбен. - Ведь это наследственный клинок.
Изогнув бровь, старый маг внимательно посмотрел на племянника.
- Не иначе как ты изведал это на собственном опыте, а?
- Увы, да. К счастью, я едва прикоснулся к мечу, - скорчив забавную гримасу, ответил молодой человек,
Хелбен фыркнул, но тут же продолжил серьезно:
- Что еще тебе удалось узнать?
- Меч также предупреждает Эрилин об опасности, посылая ей вещие сны.
- Это любопытно. Еще что-нибудь?
Данила вкратце пересказал дяде все события, начиная с бегства из гостиницы близ Эверески и заканчивая загадочным покушением в «Веселой бутылке».
- Яд, - пробормотал Хелбен, досадуя на себя за недогадливость. - Ну конечно. Как ты думаешь, почему убийца напал на тебя? Могло ли случиться, что тебя заподозрили в связях с Арфистами?
Молодой человек слегка смутился:
- Нет. Скорее мне ошибочно приписали манеры джентльмена. В комнате была всего одна кровать, и ее занял я. В комнате было темно. Вероятно, убийца решил, что я как истинный рыцарь лягу спать на полу.
- Ясно. Как ты себя чувствуешь?
- Доза, которую я получил, оказалась слишком мала. А теперь, если ты позволишь, я тоже хотел бы задать тебе пару вопросов. - Данила посмотрел в глаза дяде. - Почему тебя так интересует меч Эрилин? И какое отношение он имеет к убийце?
- Быть может, никакого, - признал маг. - Однако, принимая во внимание историю меча, я не могу игнорировать такую возможность.
- Думаю, пришло время урока истории. Теперь я лично заинтересован в том, чтобы узнать правду,- проговорил юноша тихо, демонстрируя синее клеймо на ладони. - Но, пожалуйста, поторопись.
Хелбен кивнул:
- Да, пора тебе узнать все. - Он провел рукой по седым волосам и глубоко вздохнул. - Когда тебя еще и на свете не было, родители Эрилин неосторожно использовали меч. С его помощью они открыли портал, ведущий из эльфийского королевства Эвермит в здешние горы. Никто не мог закрыть проклятые ворота. Нам удалось только спрятать их и перенести в другое место. Эльфы потребовали, чтобы З'Берил обезвредила меч. Отец Эрилин вытащил лунный камень из рукояти. В своем нынешнем виде меч хранит накопленную магию. Если вернуть волшебный камень на место, лунный клинок сможет открыть портал в Эвермит.
Завершив свой короткий рассказ, Хелбен вновь испустил тяжелый вздох:
- Вот так. Если кто-то знает о портале и охотится за мечом Эрилин, мы должны узнать об этом.
- Я понимаю, - отозвался Данила, обдумывая услышанное.
О богатстве эльфийского королевства ходили легенды, поэтому известие о портале могло заинтересовать грабителей. Эльфы из Эвермита вели замкнутый образ жизни. Морские границы королевства охранял могучий эльфийский флот, подчинявшийся королеве Амлауруил. Подходы к острову преграждали опасные коралловые рифы. Кроме того, в прибрежных водах обитали мириады таинственных морских созданий, помогавших эльфам, и действовали перемещающиеся энергетические поля, которые с легкостью могли обратить чужой корабль в щепки. Поэтому, какую бы охрану ни выставили эльфы у магического портала, она будет пустяком по сравнению с этими препятствиями. Лучший способ обезопасить Эвермит от вторжения состоял в том, чтобы сохранить в секрете местонахождение пространственных ворот. Как только о портале станет известно, под угрозой окажется не только королевство эльфов, но и само существование их затухающей расы. «Интересно, как бы повела себя Эрилин, если бы узнала, что она, по сути, является хранительницей эльфийского королевства?» - подумал Данила, а вслух спросил:
- Почему ты не сказал мне, что Эрилин эльфийка?
- Только наполовину. Ее отец был человеком, в большей или меньшей степени, - ответил Хелбен. - Всякий раз, когда я с ней встречался, она выглядела как человек.
- Да, когда я столкнулся с ней, она переоделась в сембианскую куртизанку. Великолепная маскировка, - усмехнулся Данила. - Я узнал ее по кольцу, которое раньше принадлежало Рейфу, и, хочешь верь, хочешь нет, по портрету, который ты нарисовал.
Хелбен кисло улыбнулся, хотя и не обиделся на добродушное подтрунивание племянника.
- Чуть не забыл: по словам твоей матери, мой многоуважаемый зять не слишком доволен своим «легкомысленным отпрыском», который вечно путается со всякими смазливыми девицами. Он сам побеседует с тобой на эту тему, когда представится такая возможность.
- Опять выслушивать наставления моего дорогого папочки. Боги, как я его разочаровал! - небрежно протянул Данила.
Маг внимательно посмотрел на молодого человека, уловив новую нотку в его голосе:
- Хочешь бросить это?
- Что? Разочаровывать своего отца?
- Нет. Разыгрывать шута на службе у Арфистов.
Данила пожал плечами:
- Разве у меня есть выбор?
- Выбор всегда есть, - уверил его Хелбен. - Когда выполнишь это поручение, можешь скинуть маску, если тебе действительно этого хочется. Ты был хорошим агентом. Арфисты примут тебя с радостью.
Это предложение заставило юношу задуматься. Он поднялся, собираясь уходить.
- Ты знаешь, дядя, вполне возможно, я напомню тебе об этом обещании.
С этим словами Данила развернулся и быстро вышел через магическую дверь. Вскочив в седло, он помчался к дому Лоэн. На востоке солнце позолотило крыши, и на улицах просыпающегося города появились длинные тени.
Одна из теней зашевелилась и последовала за Данилой Танном к дому на Городской дороге.
* * *
Лоэн, как кошка, свернулась клубком среди шелковых подушек на своем любимом диване и поджала под себя ноги. Такой довольной Эрилин ее еще не видела.
- Интересная история,- подвела итог хозяйка дома.
- Она стоит выпитого вина? - сухо поинтересовалась Эрилин, бросив взгляд на полупустой графин на столе. Девушка устроилась напротив Лоэн в простом кресле. В руках она сжимала бокал, из которого едва пригубила. Большую часть хереса выпила сама хозяйка, которая славилась своей способностью потреблять спиртное в огромных количествах, причем без вреда для своего организма.
- И даже более того. - Лоэн подняла бокал (четвертый по счету) и произнесла тост: - За успешное завершение твоих приключений!
- Да, пожалуй, - согласилась Эрилин и помрачнела при мысли о том, что ждет ее впереди. В эту минуту Грейвс заглянул в кабинет.
- Завтрак накрывать на двоих, мадам? - спросил он. Лоэн доброжелательно улыбнулась девушке:
- Ты останешься позавтракать? Как ты знаешь, Грейвс готовит лучшие лепешки в Глубоководье.
Эрилин очень спешила, но, позавтракав в доме у подруги, можно было потом сэкономить много времени.
- Да, спасибо. Но я не могу задержаться надолго.
- Понятно. - Лоэн повернулась к слуге, - Накрой стол на троих, если, конечно, второй наш гость не предпочитает завтрак в постель.
- Ваш второй гость уже ушел.
- Что? - Эрилин медленно поднялась на ноги.- Данила исчез? Ты уверен?
- О да, - ответил Грейвс, доставая кусок веревки, и продолжил, удрученно качая головой: - По-видимому, он покинул дом через окно. Я позволил этому павлину ускользнуть.
- Дурак,- взорвалась Эрилин, стукнув кулаком по сервировочному столику, и выскочила вон из комнаты.
Лоэн подхватила покачнувшийся графин и последовала за Эрилин, прижимая к груди сосуд с вином.
- Пусть идет, - заметила она успокаивающе, приобняв свою гостью за плечо.
Фехтовальщица стряхнула ее руку.
- Он еще слишком слаб для путешествия.
Лоэн расхохоталась.
- Как бы не так! Этот молодой человек был в полном порядке, что бы это ни означало в его случае.
Эрилин притихла.
- Я не понимаю тебя, - проговорила она. Светловолосая женщина взглянула на нее с состраданием:
- Моя дорогая, прошлым вечером он был здоров и не нуждался ни в каких лекарствах.
- Откуда ты знаешь?
- Нелепый вопрос, - усмехнулась Лоэн. - В отличие от тебя я не побрезгую пустить в ход яд, коль в этом возникнет необходимость. Поэтому я знаю об отравляющих веществах, об их воздействии на человека и симптомах отравления.
- Но ты дала ему противоядие, - возразила Эрилин. - Зачем?
- Это был абрикосовый бренди. Я подозревала, что твой друг притворяется, и его быстрое выздоровление подтвердило мои предположения.
- А что же с клеймом?
- По-видимому, клеймо все-таки было отравлено, - признала хозяйка дома. - Но действие яда прекратилось до того, как он попал ко мне. Ты слишком переживала за него, чтобы это заметить.
Эрилин медленно кивнула. Вполне логично. Данила отчаянно хотел оказаться в безопасности, и все его поступки были направлены на это. Он ускользнул, оставив ее и убийцу далеко позади. Эрилин не имела права обвинять молодого человека, особенно после покушения на его жизнь. Так почему же она чувствует себя преданной?
- Трус,- выдохнула она.- Хорошо, что я от него избавилась.
- Вот и договорились, - подхватила Лоэн, понимая гнев девушки. - Забудь о нем. Давай вместе отведаем несравненной стряпни Грейвса и запьем ее остатками вина, - добавила она, встряхнув графин.
- Боюсь, я не могу,- покачала головой Эрилин.- Я должна уходить прямо сейчас. У Данилы Тайна длинный язык. До заката он растрезвонит по всему городу, что произошло. Если я хочу найти убийцу, мне следует поторопиться.
- Ты вернешься и расскажешь мне, чем все закончилось?
- А разве у меня есть выбор?
- Как хорошо, когда друзья тебя понимают,- улыбнулась Лоэн.
Она отдала вездесущему Грейвсу графин и, шагнув вперед, сжала руки Эрилин у локтей, прощаясь на манер искателей приключений:
- Пока мечи не будут вложены в ножны.
Эрилин рассеянно повторила те же слова: мысленно она уже была в дороге. Когда Лоэн отпустила ее, девушка полезла в сумку и достала оттуда небольшой горшочек и гребенку. Она нанесла темную мазь на лицо, отчего ее кожа приобрела бронзовый оттенок, затем расчесала волосы, скрыв уши. Покончив с этим, она положила руку на рукоять Лунного Клинка и представила себе образ молодого паренька. Хихиканье Лоэн убедило ее, что превращение завершилось успешно.
Эта иллюзия относилась к числу простых. Рубашка и брюки Эрилин вдруг стали немного свободнее, складывалось впечатление, что они сшиты из грубой полушерстяной ткани. Обычно так выглядела повседневная одежда подростков и юношей. Помятая шляпа скрывала волосы Эрилин, пряча уши и затеняя ее эльфийские глаза. На свои изящные руки девушка натянула рабочие рукавицы. Осталось только изменить походку, жесты и голос.
- Какой симпатичный паренек,- поддразнила гостью Лоэн.- Да если бы мне сбросить лет десять…
- Всего лишь десять? - переспросил Грейвс с юморком, что случалось с ним не слишком часто.
По губам Эрилин скользнула грустная улыбка.
- Будь осторожна, Лоэн. Одно то, что я была в твоем доме, может привлечь к тебе убийцу. Сохраняй бдительность.
- Обязательно, - пообещала хозяйка.
- Не сомневайся, - спокойно добавил слуга. Эрилин встретилась взглядом с Грейвсом и благодарно кивнула, зная, что его слова не были пустым обещанием. Внешность Элиота Грейвса вполне приличествовала мажордому из богатого дома: худое аскетичное лицо, редкие волосы и элегантный черный костюм. На самом деле этот человек рос и воспитывался в трущобах, он был яростным бойцом и никогда не забывал обид. Его преданность Лоэн была безгранична. Дюжина пурпурных кормирских драконов не смогли бы защитить Лоэн лучше, чем Грейвс.
Эрилин старалась не завидовать Лоэн, но девушку неотступно преследовала мысль: каково это, иметь такого преданного друга, как Элиот Грейвс? Эрилин всегда была одна и не слишком верила, что когда-нибудь найдет такого же надежного друга. Конечно, ее обращение с Данилой едва ли способствовало возникновению между ними дружбы и преданности.
Эрилин решительно отбросила невеселые мысли. Она долго искала способ отделаться от Данилы Танна, и, наконец, ее желание исполнилось. Сейчас она должна была сосредоточиться на том, чтобы избавить мир от убийцы Арфистов.
Девушка обошла дом и легко перебралась через ограду, которая отделяла владения Лоэн от Самоцветной улицы. Тем не менее, проникнуть в дом со стороны узкого пустынного проулка было не так-то просто: с наружной стороны на ограду было наложено защитное заклинание, и Эрилин об этом знала.
Девушка спрыгнула на землю и огляделась, желая убедиться, что ее никто не заметил. Затем она сунула руки в карманы и неторопливой размашистой походкой пошла по Самоцветной улице - ни дать ни взять подросток, которого родители послали куда-то с поручением.
* * *
Когда Данила достиг особняка Лоэн, на Городской дороге уже кипела бойкая утренняя торговля. Поскольку солнце встало и чары невидимости больше не действовали, молодой человек обогнул дом, свернул на Самоцветную улицу и спешился. Не теряя времени, он поплевал на ладони и приготовился перелезть через ограду.
Но едва юноша прикоснулся к железной решетке, его руку ожгло, как огнем. Выругавшись, он отпрянул. Путь внутрь был закрыт. Озадаченно почесав затылок, молодой человек прищурился и принялся рассматривать окно гостевой комнаты.
Веревка, по которой Данила спустился несколькими часами ранее, больше не свисала из окна.
- О нет, - тихо простонал он.
Значит, его исчезновение заметили, и, скорее всего, он должен благодарить за это слугу Лоэн, чья чопорность и церемонность были всего лишь притворством. Данила сомневался, что ему удастся купить молчание Грейвса, следовательно, оставалось одно: придумать какое-то оправдание своей вылазке и как можно быстрее заговорить зубы Эрилин. Или, может быть, лучше проникнуть в дом и увидеться с Эрилин, прежде чем Грейвс доложит о его побеге.
На заднем дворе рос высокий вяз, но до его ветвей было не дотянуться. К счастью, в детстве Данила любил лазить по деревьям. Он сочинил простенькое заклинание, которое позволяло перемещать неодушевленные предметы. Повинуясь молодому магу, толстая ветвь вяза перегнулась через забор. Подпрыгнув, Данила ухватился за нее и отменил заклинание. Ветвь немедленно выпрямилась, подбросив юношу высоко вверх.
Данила сильно ударился о соседнюю ветку и соскользнул вниз, продираясь сквозь листву, пока, наконец, ему не удалось ухватиться за сук. Подтянувшись, он взобрался на дерево, и устало прислонился к стволу. Лицо юноши было покрыто множеством мелких царапин, а когда он дотронулся до лица чтобы убрать за ухо прядь волос, на его ладони осталась кровь. Данила недоверчиво покачал головой:
- Похоже, те люди, которые считают меня болваном, имеют для этого все основания,- пробормотал он.
Восстановив равновесие, молодой человек без труда залез выше. По раскидистым ветвям он достиг окна гостевой комнаты и без дальнейших приключений забрался внутрь.
Снизу доносился стук посуды. Нужно было торопиться. Налив холодной воды из красивого фарфорового кувшина шуской работы в тазик для умывания, Данила ополоснул исцарапанное лицо и провел руками по взъерошенным волосам. Затем, глубоко вздохнув, успокоился, растянул губы в глуповатой, но обворожительной улыбке и постарался намертво приклеить ее к лицу. Ориентируясь по звуку, он нашел гостиную.
К его удивлению, Лоэн была одна. Она сидела за длинным отполированным столом, рассеянно глядя в бокал с вином.
- Доброе утро, - поприветствовал хозяйку Данила, входя в комнату. - Похоже, я опередил Эрилин. Она еще спит?
Лоэн поставила бокал на стол и оценивающе посмотрела на Данилу.
- Трудная была ночь? - поинтересовалась она.
Молодой человек застенчиво улыбнулся:
- Я порезался, когда брился.
- В самом деле? И чем же ты бреешься? Ястребиной лапой?
- Тупой бритвой,- Выбрав персик из вазы с фруктами, Данила откусил кусочек. - Кажется, ты собиралась рассказать мне, где найти Эрилин.
- В самом деле?
Даниле все труднее было сохранять безмятежное выражение на лице, не говоря уже об эмоциях. Откусив еще один кусочек персика, он начал медленно его пережевывать. Пока он собирался с мыслями, хозяйка дома заговорила:
- Может быть, ты все-таки сядешь? У меня шея затекла разглядывать тебя снизу вверх.
Молодой человек послушно опустился на стул. Лоэн протянула руку и вытащила у него из волос зеленый листок.
- Кстати, - невинно поинтересовалась она. - Как тебе абрикосовый бренди? Хочешь еще?
Мгновение Данила тупо смотрел на нее.
- Противоядие? - переспросил он.
- Именно.
- То-то вкус этого снадобья показался мне знакомым, - вздохнул он, признавая свое поражение. - Ты выиграла. А теперь, будь добра, скажи мне, где Эрилин?
Лоэн довольно улыбнулась, словно кошка, досыта наевшаяся сметаны:
- О, мы это непременно обсудим.
- Она случайно не ушла?
- Случайно она ушла.
- Проклятие! Я не должен был выпускать ее из виду. Какой же я осел! - обругал себя Данила.
- Может быть, так оно и есть, а может, и нет, - заметила женщина, устремив внимательный взор на молодого человека.
- Ты не знаешь, куда она направилась? Хотя бы приблизительно?
Лоэн опять улыбнулась и потянулась по-кошачьи:
- Возможно, я знаю, куда направилась Эрилин Лунный Клинок. Возможно даже, я расскажу тебе об этом.
Истинный потомок купцов из Глубоководья, Данила заметил хитрый огонек в глазах хозяйки дома. Со вздохом он сложил руки на столе и, посмотрел на свою собеседницу:
- Какова твоя цена?
Прежде чем ответить, Лоэн взяла еще один бокал, наполнила его хересом и подтолкнула к Даниле.
- Эрилин рассказала мне свою часть историй, - промурлыкала она. - Почему бы тебе не рассказать мне свою?