В полдень отец не пришёл обедать.
- Нэпса! - позвала мать.- Сбегай-ка в порт, отнеси отцу поесть.
Эленица сполоснула тёплой водой котелок, и мать налила туда густого фасолевого супу. Суп только что кипел, от него валил пар с вкусным запахом лука, поджаренного на оливковом масле.
Прихватив узелок с краюхой хлеба и ложками, Эленица со всех ног бросилась вниз по улице. Хорошо, что котелок был плотно закрыт крышкой!
- Тише, нэпса, тише! - крикнула мать, но дочки уже и след простыл.- Беда с ней!..
Ноги сами принесли Эленицу к старым воротам порта. Она незаметно прошмыгнула мимо сторожа и пошла туда, где высилась гора белого мрамора.
Отец с мраморной крошкой в волосах спускался по сходням. На спине его лежала большая глыба с острыми краями. Она давила и гнула Косту к земле.
- Папа! - крикнула Эленица.
Старый Лазар погрозил ей пальцем:
- Молчи, нэпса, а то отец поскользнётся. Не кричи ему под руку!
Коста бережно положил мраморную глыбу и только тогда обернулся:
- А, вот и ты, нэпса! Обед принесла? А мы тут задержались с Лазаром. Всех выгнали, а нас оставили - хозяин баржи уж очень просил охрану нас не выгонять - ему срочно надо мрамор отправить.
Ноги у отца дрожали, глаза покраснели. Он развязал узелок, разломил краюху пополам и кивнул деду Лазару:
- Садись, отведай, что Эленица принесла нам на обед!
Эленица не могла спокойно ждать, пока они опорожнят котелок. Она вьюном вертелась вокруг отца и Лазара и досаждала им вопросами:
- Откуда мрамор? Вам ещё много разгружать? А чья это баржа?
- Иди-ка, нэпса, погуляй! Дай отцу кусок проглотить,- сказал, наконец, старый Лазар.
Эленица надула губы, а сама была рада-радёшенька, что есть время побегать по причалам, по длинному молу.
За молом и вода другая - не такая как здесь, в гавани. Волны тут мелкие, суетливые, все в радужных пятнах мазута и бензина. На них качаются арбузные корки, окурки и всякий мусор. А там, за молом,- чистая морская волна с белыми гребешками, прозрачная, насквозь просвеченная солнцем. Волны там катятся с тихим шипением, одна за другой разбиваются о серые камни мола и обдают Эленицу свежими брызгами.
Девочка долго смотрела с мола в открытое море, потом оглянулась на гавань, на порт.
В порту тихо - будто вымерли все! Ни грузчика, ни капитана, ни лоцмана, ни матроса… Только кое-где чернели одинокие фигурки, прямые, как оловянные солдатики. «Жандармы! - догадалась Эленица.- Забастовка опять, что ли?»
Она побежала назад и в это самое время услышала у себя за спиной, в открытом море, рокот моторки. Оставляя белый пенистый след, небольшой быстроходный катер влетел в ворота мола. Не сбавляя скорости, он на всех парах шёл к тому причалу, где виднелась белоснежная гора мрамора и качалась баржа.
Эленица бросилась туда.
- Папа,- кричала она на бегу,- папа, а где люди? Забастовали, да?
Отец вышел ей навстречу. Он потряхивал пустым котелком. В котелке бренчали ложки.
- Если б забастовали, я бы тоже не работал, нэпса. Выставили всех, а почему - никто не знает. Приказали и нам к трём часам убраться, да Лазар совсем расклеился… Пришлось мне самому ворочать.
В это время катер подлетел к причалу. С него сбросили трап, и доска шаркнула по настилу пристани: шрр-шр… Из каютки вышел жандарм и ступил на доску трапа. Трап согнулся под его тяжестью.
Увидя жандарма, Коста сделал шаг назад, за угол склада, и потянул за собой дочку.
- Нэпса, сюда… Что им тут надо?
Волны сильно подбросили катер. Трап едва не свалился в воду.
- Анафема! - выругался жандарм, придерживая трап ногой.
Эленица не утерпела, высунулась из-за угла и увидела, как с катера на пристань спрыгнул второй жандарм. У него через плечо был перекинут… человек. Руки, голова, ноги человека безжизненно висели. Он был как мёртвый.
«Наверное, его укачало»,- подумала Эленица. Она только собралась спросить отца, может ли так сильно укачать в море, как подошёл Лазар.
- Что делают, мерзавцы! - прошептал он.
- Это Манолис? - спросил отец у Лазара.- Гляди хорошенько, старик, ты ведь дальнозоркий.
Лазар присмотрелся.
- Так и есть! Манолис… В кандалах!
Отец стиснул руку Эленице и закричал так, что у него вздулись жилы на шее:
- Позор вам, собаки! Снимите наручники!
- Коста! С ума спятил! - всполошился дед Лазар.
Он быстро втолкнул Эленицу в приоткрытую дверь склада.
- Спрячься, нэпса!
Съёжившись в тёмном углу, Эленица притаилась. Она услышала тяжёлый топот и свист - наверное, это бежали отец и старый Лазар. За ними гнались, свистя в полицейский свисток. Вдруг раздался выстрел. Эленица забилась ещё дальше в угол, боясь дышать.