Случаи, подобные вчерашнему, не были редкими, однако огорчали хозяйку клуба индийского танца. Ей крайне не нравилось, что девушки могли свободно уходить и приходить, когда пожелают, а потому следовало бы заключать контракт. В этом-то и заключалась основная трудность – танцовщицы не хотели связывать себя какими-либо обязательствами. Получалось, что состав коллектива из танцующих индианок постоянно менялся. Возможно, именно из-за этой неорганизованности Лата приобрела строгий, непреклонный характер и жесткие черты во внешности.

Лицо ее было всегда серьезным, черные волосы, бывшие когда-то очень красивыми и густыми, теперь выглядели весьма скудно, собранные в неоживленный пучок на голове, где ни один волосок не дрогнет. Впрочем, в это утро злость все-таки заставила всколыхнуть не только ее волосы, но упрямую тонкую линию губ и сердце. Уже с утра к ней в дверь ломился некий молодой индус. По виду он был весьма богат, и не открыть ему было невозможно, ведь появлялся риск упустить поток денег, для которого Лата всегда была открыта. Черные кудри молодого человека в сочетании со смелым взглядом выдавали в нем человека, которому можно доверять, потому как сразу было видно, что перед ней стоит настоящий индус, а уж для своих хозяйка готова распахнуть не только двери, но и душу. Незнакомец с ходу обратился к ней.

– Мы вчера отмечали здесь с друзьями мальчишник и для нас танцевали четыре индийские девушки.

– Да, эти красавицы очень даже ничего… А кто жених? Он передумал жениться после встречи с моими танцовщицами? – бесцеремонность вопросов, которыми перебила гостя хозяйка, немного выбивала из колеи, путая мысли.

– Это не имеет значения. Может и передумал… Скажите, как найти девушку в зеленом сари? Хотя бы назовите мне ее имя, – молодой человек был так настойчив, что это даже нравилось. Наверняка он и есть тот самый жених, потерявший голову от танца и самой девушки. Что ж, женщине даже стало интересно, во что выльется вся эта история, хозяйка решила проявить благородство, окончательно впустив индуса в святая святых и приказав ему ожидать здесь. Она сама приведет девушку.

Лата, конечно, знала, о ком вел речь незнакомец. Да, эта девушка действительно блистала красотой и изяществом, придававшим манере ее танца особую выразительность. Не удивительно, что парень был так очарован. У Амиты действительно талант. Похоже, именно он ее и погубит, но это уже не ее дело. Тем не менее, отпускать именно Амиту с индусом непонятно куда женщина не собиралась. Ей было ясно, что здесь начнется любовная история, а там где любовь – непременно трагедия.

Этого нужно избежать, и поможет в этом сама Амита. Когда Лата переступила порог комнаты для девушек, она уже знала, как поступить. Властным тоном велев одной из девушек переодеться в зеленое сари Амиты, хозяйка сама накрыла ей половину лица прозрачной тканью того же цвета, что и весь наряд, так что видимыми остались только глаза, брови и лоб. Все это делалось с расчетом на то, что индус вчера был не трезв, а значит, плохо запомнил внешность танцовщицы и легко сегодня может быть обманут. Что с него взять – посмотрит и уйдет. А если и нет, то хотя бы заберет другую девушку, но не Амиту.

Минут через 10, показавшихся Акшаю настолько долгими, словно несколько лет, он увидел, как к нему идут уже знакомая Лата и высокая статная девушка. Бедра ее при каждом шаге грациозно покачивались, словно маленькая лодочка на легкой зыби морских волн, ласкаемая ветром.

– Вот танцовщица, которая так запала к вам в сердце, – хозяйка будто нарочно старалась оскорбить чувства Акшая, так и метая в него иглы едких замечаний. Впрочем, чего еще ожидать от этой вульгарно накрашенной женщины, забывшей как минимум сто лет назад о целомудрии? А может быть, просто ему самому не стоило являться сюда, и он совершает большую ошибку? Как бы там ни было, голос разума теперь заглушался биением сердца, волнительно стучащего в груди и предвкушающего встречу с той самой девочкой из детства. Неважно, что они скажут друг другу, главное, что Акшай чувствует в ней что-то родное, давно искомое. Если это судьба, они будут вместе, потому что у бога не бывает случайностей.

Девушка стояла перед ним, опустив глаза. Молодой человек подошел ближе, приподнял ее лицо за подбородок мягким движением руки и улыбнулся. Его трогала стеснительность, скромность, исходившая от дышавшего молодостью тела. Она вся походила на только раскрывающийся цветок, лепестки которого упруги и свежи, а потому аромат цветка еще более манящий, обещающий упоение сладостью. Акшай прошептал: «Посмотри на меня, не бойся». Ресницы девушки вспорхнули, словно мотыльки, и их взгляды встретились. Тут же лицо Акшая помрачнело, будто он увидел призрака. Глаза, смотревшие испуганно на гостя, были карего цвета, а вовсе не зеленые. Здесь и не было намека на изумрудное теплое сияние чистоты, которое исходило от вчерашней незнакомки.

– Это не она! Зачем вы меня обманываете? Я ищу девушку с зелеными глазами! – голос Акшая громыхал, как будто случилось самое великое бедствие на земле. Хозяйка в испуге отступила на несколько шагов, выставив руки вперед, как бы защищаясь.

– Не кричите на меня, иначе я вызову полицию! – взвизгнула она.

– Вызывайте хоть самого дьявола, – Акшай отодвинул ее сильной рукой и прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Да, его танцовщица именно там. Влетев наверх подобно сезонному ветру, приносящему перемены в погоде, Акшай резко открыл дверь в одну из комнат. Здесь хранились костюмы для выступлений. Он двинулся к следующей комнате – там какой-то худощавый индус с голым торсом и свисавшей до самого носа седой бородой стоял на голове, а вокруг него сгрудились молодые парни, вероятно, слушавшие своего наставника. Они даже не обратили на странного пришельца никакого внимания, так что Акшай тихонько затворил дверь, улыбнувшись про себя их странности, а может быть, нормальности, когда наоборот – вокруг них все странные. В том числе и он сам. Но сейчас ему было это неважно, потому что он искал свою любовь.

И поиски его оказались удачными в третьей комнате, где размещалось шесть девушек. Каждая из них была занята чем-то своим, но когда вошел Акшай, их хорошенькие головки повернулись одновременно в его сторону. Он же искал глазами только одни глаза, а встретив ответный изумрудный свет, широким шагом подошел к Амите, подхватил ее на руки и вынес из комнаты. Девушки, не ожидавшие такого поворота событий, не успели остановить его и только выбежали в коридор, чтобы еще раз подивиться. Лата круглыми глазами смотрела на незнакомца, сбегающего по лестнице с Амитой на руках. Девушка вырывалась и кричала, однако, сил ее было недостаточно для освобождения. Или, в глубине души, она вовсе не хотела быть свободной от крепких рук этого парня, запомнившегося ей еще вчера. Странное дело, но Амите казалось, будто она знает его, и все это не просто так.

Никогда раньше в присутствии мужчины она не испытывала такого волнения и томительной нежности, струящейся внутри тела. Что-то легкое, невероятно светлое проникало через поры в ее сердце, когда он был рядом, и это нравилось Амите. Даже сейчас, несмотря на то, что он так вот завладевает ею, она не испытывала большого страха, а боролась скорее не с ним, а сама с собой, со своим головокружением и неизвестно откуда взявшимся желанием любви.

Выбежав на улицу, Акшай посадил девушку на заднее сиденье такси, которое ожидало его, и сам пристроился рядом.

– Что вам нужно от меня и почему вы так себя ведете? – Амита изображала гнев, не так-то просто дававшийся ей без практики, потому что сердиться она не особо умела и хотела.

– Мне нужна ты, – Акшай сжал ее хрупкие ладошки в своих больших натруженных, немного грубых ладонях. – Помнишь меня? Это ведь я, тот мальчик, убегавший вместе с тобой от булочника. Я тогда видел, как ты танцевала, и долго не мог забыть тебя. Мне нравилось говорить с тобой, воображать, что ты – мой друг. Моя семья уехала из Маджхупура в Дели, так что, найти тебя мне было невозможно, и со временем я решил, что это был сон. Но вчера, как только ты посмотрела на меня, как только отдалась музыке, я понял, кого искал все это время в женщинах. Ты должна быть моей всегда, – при этих словах дыхание Акшая стало неровным, и он прижал к себе Амиту, чувствуя на своей щеке ее дыхание, словно дыхание весны.

– Но это неправильно, мы совсем не знаем друг друга, – слова девушки теперь не звучали столь решительно, какими она хотела их показать. Какое-то невыразимое притяжение влекло ее к нему, сопротивляться которому больше не было сил. Амита сдалась. Губы девушки словно сами собой потянулись к губам Акшая, и в поцелуе любви оба почувствовали, как душа поднимает свои крылья, тонкие, прозрачные, но мощные, чтобы показать им новый мир с высоты облаков. С высоты, на которой боги танцуют Катхак.

Акшай велел Амите закрыть глаза, и она целиком отдалась ощущениям. Нога ступала по гравию, затем девушка почувствовала, что они куда-то поднимаются. Наконец, Акшай коснулся щеки девушки, словно давая знать, что можно смотреть. Он отступил немного, встав рядом с ней, так, чтобы они вместе могли увидеть открывшийся простор. Держась за руки, влюбленные стояли у обрыва крутого холма, ступни которого омывали воды реки Ганг. Здесь ветер дышал свободно, а бусинки звезд светились ярко, будто только что зажженные свечи. Когда небо полностью осветилось их огнями, Акшай показал Амите, положившей голову ему на колени, звездочку.

– Видишь ее? – полушепотом спросил он. – Это твоя звездочка. Я рядом с ней – моя, подмигивает нам. Пока мы любим друг друга, эти звездочки будут светить рядом. Мы всегда сможем отыскать их и будем знать, что и друг друга найдем. Уже нашли.

Амита слушала. Ей не верилось, что все это может быть реальностью, что она встретила свое счастье, которое так долго искало к ней путь. От этих мыслей сладко становилось на сердце, и она еще крепче прижималась к Акшаю, чтобы раствориться в его объятиях.