Пойманные животные постепенно привыкали к людям. Пастухи неспешно смещали стадо к центральной базе, на которой тем временем заготавливалось сено в невиданных ранее количествах. Косили в расчете и на уже пойманных животных, и на тех, что возможно еще поймают. Народ задумался над конной косилкой, хотя лошадей-то, собственно, и не было. Однако, верблюд и быки хорошо подрастали, а надежд наловить новых животных люди не теряли. Взрослого же быка запрягать пока не пытались, так как самец продолжал демонстрировать склочный характер.
Овцы и козы держались родных мест, не проявляя склонности к большим переходам. Охотники за стадами присматривали и разрабатывали планы на большую охоту, но пока ещё не было верёвочных сетей в достаточном количестве.
* * *
Каменный наконечник слегка повысил популярность спортивных упражнений. Группы по занятию рукопашным боем доходили до двадцати человек. На утренние пробежки и тренировки с оружием выходило ещё примерно столько же народу. Пока лето, многие предпочитали заменять бег на плавание. Большинство плавали вдоль берега, но Гарик с Максимом взяли за правило каждое утро пересекать реку вплавь и тем же способом возвращаться обратно. Иногда к ним кто-нибудь присоединялся. Не всегда это заканчивалось хорошо. Саша, например, совсем обессилела на середине реки и чуть не утонула. Мужчинам пришлось тащить ее обратно. После происшествия ей строго настрого запретили такие упражнения, пока не научится пересекать реку с подстраховкой в виде плота.
Так же изменились планы строительства. Забор вокруг посёлка строился из брёвен, но нужен был и обширный помост для защитников крепости, на который требовался брус или толстые доски. Пилорама пока не работала, но ветряк уже научился строгать. Поэтому, в крайнем случае, брус можно было бы получить и строганием, но механики уверяли, что к осени пила будет функционировать. Бараки, которые, изначально строились в расчете на один год, практически единогласно решили оставить и на второй. Но ремонт, конечно, никто не отменял. Крыши перестилать уже закончили. Более капитально заделывали места, где зимой появились щели.
По ночам теперь лагерь находился под присмотром троих охранников, а не двоих, как раньше. На заимках народ тоже стал озираться гораздо чаще. Разведывательные партии старались выставлять охрану при выходе за пределы ореала, очерченного появляющимися заимками. То есть психологически люди стали считать освоенную землю своей, а строительство чего бы то ни было как раз зримо подтверждало весомость территориальных претензий.
* * *
– Ура! – подняла Мирослава свою глиняную кружку с небольшим количеством самогона.
– Ура! повторили за ней собравшиеся за большим столом и сидящие вокруг на небольших скамейках. Год прошел с тех пор, как их самолет приземлился на новую планету. Ну, как год? По приблизительным подсчетам Петра Алтуфьева. Он четыреста два дня в году насчитал. Прошел первый год, начался второй. Летоисчисление вели от приземления.
Новый год праздновать летом, конечно, не привычно, но кто мешает праздновать еще и приблизительное первое января зимой? Особо весёлые могут попробовать и китайский Новый Год высчитать.
Рокотов поднялся со своего места, решив, что самое время начать официальную часть, пока напились еще не все, а только те, кто втихую начал отмечать еще с утра. Собственно, официальная часть должна была состоять из перечня основных достижений. Планы на ближайшее будущее отложили на завтра.
– Итак, товарищи, – начал командир. – Сегодня наша планета сделала примерно один оборот вокруг местной звезды с тех пор, как мы на ней оказались. Время прошло не зря, чувствуется заметный прогресс по многим направлениям. Так что поздравляю вас с относительно удачно пережитым годом!
– Ура! – ответили собравшиеся. А присутствовали все, кто на данный момент был в лагере. Дежурным охранникам с вышки нельзя было терять бдительность, поэтому пить они не пили, но к общему веселью присоединялись.
– Поздравляю наших первых инопланетян. Точнее наоборот, первых местных людей и их родителей. За этот год в племени родилось шестеро детей. И, насколько я могу неэкспертно судить, еще несколько пар ждут прибавления в ближайшее время, – некоторые из присутствующих согласно кивнули. Потом лицо Рокотова изменилось, улыбка сошла. – Я должен упомянуть и о грустном. За этот год мы безвозвратно потеряли двух человек. Галина и Федя навсегда останутся жить в нашей памяти, – все дружно отхлебнули из кружек за упокой двух душ. – Кроме того, – продолжил Рокотов. – Вот уже около одиннадцати месяцев нет никаких вестей от двадцати человек, которые сплавились вниз по реке. Остается только надеяться, что с ними все в порядке, и что наш технический прогресс и политическая обстановка позволят сплавать к ним следующим летом. Теперь давайте перейдем к отчетам по так сказать, различным отраслям деятельности. Успехи в технике, науке, сельском хозяйстве, военной подготовке. Пожалуйста, Коля Хоменко, расскажи нам о прогрессе в технике и технологиях!
Эксперт по механизмам под бурные аплодисменты поднялся со своего места.
– Наивысшим достижением техники за этот год стала ветряная силовая установка.
Недавно запустили примитивные стиральные машинки. Еще научились делать и активно делаем ткани из волокон растений. Кирпич приемлемого качества, черепица, посуда. Выделка шкур животных, хотя это и раньше многие умели делать. По оружию, наверное, Илья Буданов лучше расскажет. По инструментам, лопаты, тяпки, вёсла. Ножи, топоры пока только из того металла, который с собой привезли. Но в свете открытия медной руды, кое-какие перспективы есть. Выпускается неплохая зажигалка. Делаем лодки и тележки, но здесь до совершенства ещё очень далеко.
– Замечательно! – прокомментировал Рокотов. – Теперь давайте Петя Алтуфьев расскажет что там по научной части.
– Пожалуйста, – ответил ученый. – Что касается астрономии, мы давным давно вычислили продолжительность суток в двадцать семь часов и продолжительность года в четыреста двое суток. Но приоритетными направлениями были география, зоология, ботаника и химия. По химии, научились получать спирт, мыло, деготь, скипидар, клей, краску паскудненькую. По краске ожидаем к зиме некоторого дополнительного прогресса. Работаем над каучуком, анестетиками из конопли, отравой для грызунов и насекомых. Планируются работы по антибиотикам, но нет стекла. Попробуем стекло получить зимой из сырья, которое завозим уже сейчас. По географии, разведана местность, ориентировочно, радиусом в сто километров от поселка. Обнаружены залежи медной руды и солёное озеро. Опознаны многие местные растения и животные. Выявлены времена и пути миграций стад некоторых травоядных животных. Животных и птицу пытаемся одомашнить. Здесь есть надежда в ближайшее время отловить коз и баранов. С верблюдами и лошадьми чётких планов нет, но важность их отлова осознаётся всеми. Установлено, что климат и окружающая среда в целом соответствуют югу Сибири на Земле. Найден каменный наконечник, предположительно, человека из другого племени, что существенно повышает вероятность нахождения дикарей на этой планете.
При рассказе о географии Виктория вспомнила, что она до сих пор не закончила рисовать карту местности. Была подробная схема посёлка, более или менее правильное изображение русла реки на востоке, котрая бежала по прямой, практически не петляя. Кстати, ей так до сих пор и не дали названия. Вдоль реки растянулись четыре сопки к северу, которые постепенно переходили в более крупные, но уплощенные холмы, все также покрытые более или менее густым смешанным лесом.
Деревья на ближайшей сопке со стороны посёлка уже повырубали достаточно заметно. Дальнейшая заготовка шла выше по течению, в районе первых и вторых верхних заимок, и лес на плотах, в сопровождении людей, неторопливо плыл к лагерю.
На восточном берегу реки местность была очень однообразная. Степь, степь, степь с высокой травой. Редкие деревья и мелкие ручьи, неизвестно откуда берущие свое начало и рано или поздно впадающие в реку. Из трех экспедиций, исследовавших противоположный берег реки, ни одна не отчиталась о сколь-нибудь существенном изменении рельефа.
На юг – опять две заимки, которые выполняли функции, главным образом, наблюдательных постов. Объявлять о замеченных стадах или о наступающем противнике. Ходили разговоры о вынесении туда какого-нибудь производства, но пока не сделали нормальные лодки, на которых хорошо и удобно будет ходить вверх по реке – всё оставили как есть. Люди там занимались, главным образом, своими делами.
Пожалуй, самым интересным направлением было западное. Через день-два пути земляная почва переходила в каменистую, а затем вырастала в цепочку скалистых гор, ни конец, ни начало которой обнаружен пока что не был. В том районе добывали и очищали озёрную соль. Севернее посёлка, буквально в нескольких часах хода, добывали известняк. А на северо-западе недавно была обнаружена медная руда. Вот этот-то регион, в который ходила она сама, Виктория ещё не до конца нарисовала на карте. Может, ей эти места особенно нравились, она подходила к делу со старанием, превышающим достаточное. В любом случае, карту требовалось вскоре закончить, чтобы отметить, где в этом неровном исследованном ареале имеются особенно заметные пробелы и побыстрее восполнить их.
– Хорошо. И по сельскому хозяйству, пожалуйста, Мирослава.
– По сельскому хозяйству у нас все хорошо, благодаря Марьяночке. Мы собрали прекрасный урожай лука, моркови, свёклы, чеснока, картофеля и прочей зелени. Картофеля на еду, однако, пока нет. Есть немного перца, огурцов и помидоров. Часть плодов пойдут на заготовку на зиму, часть на семена в следующем году. Собирательство пока остается для грибов, конопли, ягод, яблок и немного для зерна. Заготавливать много дикого зерна все равно смысла не имеет. По животноводству, у нас есть небольшое стадо. Некоторые коровы беременны, и у одной уже начало выделяться молоко. Так что зимой попытаемся что-то надоить. Верблюда скоро можно будет использовать для тяжелой работы. Возможно, начнём и быков потихоньку к труду приучать.
Наконец, последним, выступил Илья Буданов.
– Ну, что же, военной подготовке все еще отводится меньше времени, чем следовало бы, тем не менее, больше, чем вначале. Прогресс есть. Я бы сказал, почти каждый похудел за год килограмм на пять, а кто и на десять. Состязания, которые мы провели в начале лета показали гораздо лучшие результаты, чем в прошлом году. Многие научились или пытались научиться плавать, поэтому на той неделе, когда будет тепло, мы устроим соревнования по пересечению реки вплавь со страховкой в виде плота. Научились делать копья, копьеметалки, луки и стрелы. Что не менее важно, многие научились мало-мальски ими пользоваться. Сделали какие-никакие доспехи. Появились заделы для пушек, простейшие камнемёты. Техника рукопашного боя все еще страдает. Поселок обнесен частоколом, но животные, баня и овощехранилища остались за стенами.
Народ поблагодарил последнего оратора и продолжил праздновать. С музыкой, песнями и танцами.
* * *
Лето заканчивалось, а ни лошадей, ни верблюдов на равнине не наблюдалось, что очень обижало господина Хоменко, который продавил на собрании строительство длинных заборов для отлова животных.
– Коля, – обратился он к Рокотову. – Нужно расширить зону поиска. Несколько бригад по два-три человека следует отправить дальше на юг и восток. Интуиция мне подсказывает, что там вся скотина и держится.
– Можно, конечно, но не более десяти человек. Начался сезон сбора урожая, так что свободных людей не остаётся. Ты помнишь, что нужно будет дважды задействовать много людей только на отлов баранов с козлами? И оба раза по несколько дней. А осенью опять на бизонов нужно будет сходить.
– Да помню я про это. Но на востоке, например, вообще нет постоянных заимок. Сезон лесоповала давно прошел, весь наваленный лес же сплавили. Давай одну из северных заимок отменим, например! Или на двух южных люди все равно ничего не делают, так пусть по два-три человека отходят иногда на восток и возвращаются! Гужевой транспорт уж очень важен для нас. Куда деваться-то?
– Ладно, уговорил, что-нибудь придумаем. Раз где-то лошадки есть, нам стоит их поискать. Почему бы тебе, например, не собрать и не возглавить первую экспедицию а восток и не начать строить там заимки?
* * *
Норберт, Игорь и Геннадий набрали свежей воды в роднике на склоне оврага, до которого добирались от лагеря хорошим ходом в течение двух дней, и с сожалением покинули гостеприимную тень, выбравшись на равнину. Лето подходило к концу, но на небе не было ни облачка, а потому Солнце жарило нещадно. Впрочем, по дождю идти было бы гораздо хуже, так что никто не жаловался. Норберт и Игорь здесь уже бывали и теперь вели инспектора – бывшего охранника – оценить разведанную территорию на предмет освоения крупной партией поселенцев. Для охоты перспективы вырисовывались неплохие, так как группы травоядных виднелись сразу в нескольких местах. К сожалению, пока оставалось неясным, куда скотина ходит на водопой. Родников было много, но, судя по следам, крупные животные ими не пользовались.
В трёхстах метрах от путешественников находилась небольшая сопка с почти отвесными каменными склонами. На макушке горы торчало несколько деревьев и кое-где виднелись заросли кустарника. У подножия столь замечательного выступа посреди степи валялись огромные камни, должно быть притащенные когда-то ледником. Ближе к горе завалы шли столь плотно, что стоило поискать удобный подъём, а не ломать ноги, бездумно рванув вперёд.
– Да, уж, – крякнул Гена, уставившись на препятствие. – Придётся горку-то обойти и поискать подъём попроще. Судя по зелени, на макушке может найтись вода. И видно с горки далеко.
– Пока залезем, мокасины точно порвём, а в запасе есть лишь по одной паре, – недовольно заметил Игорь Мальцев.
– Твоя правда, но подняться всё равно нужно. А шкурку мы здесь добудем, если ноги сохраним, – закончил обсуждение Водопьянов и двинулся влево.
Норберт уже хорошо понимал русскую речь и мог говорить, но гораздо медленнее тех, для кого язык был родным. Добавить ему в разговор было нечего, и поэтому парень шел молча. К тому же тяжелый мешок с двумя меховыми одеялами заставлял беречь силы.
Надувшийся от досады Игорёк подхватил парусиновую палатку и поплёлся в хвосте отряда, поглядывая вправо в надежде углядеть проход в каменной осыпи. Минут через двадцать с криком «зараза» он хлопнул себя по шее. Отряд остановился и Геннадий, обернувшись, поинтересовался:
– Что стряслось?
– Овод тяпнул. Да больно так! И самое обидное, что от воды, где они стаей летали, мы давно отошли.
– Люди, – вдруг сказал Норберт.
– Что, люди? – переспросил командир немца.
– Три человека, – уточнил Норберт. – И с ними собака. Компаньоны, проследив взгляд товарища, повернули головы к югу. Метрах в шестистах действительно кто-то шел прямо на разведчиков, но пока группа Водопьянова оставалась незамеченной.
– Действительно, – согласился с немцем Геннадий. – Теперь вымирание от вырождения нам не угрожает. Ложись! Все трое тут же последовали команде и пропали в траве.