Обычно Рая возвращается с занятий не торопясь: то зайдет в книжный магазин посмотреть новинки, то остановится у киоска или перед какой-нибудь афишей. А сегодня ей не терпелось добраться до дома, рассказать папе о своей победе. Сегодня она прошла все препятствия без штрафных очков… Правда, заслуга тут, может быть, не столько ее, сколько Звездочета. Как он легко берет даже трудные барьеры! А посмотришь — не очень красивый: вислозадый, голова угловатая. И только глаза — умные-умные, прямо человеческие! Когда стоит рядом с другими конями, кажется, стесняется своей неуклюжести. Виновато посматривает на Раю, будто говоря: ты уж извини меня — я не виноват, что такой уродился. Но я тебя не подведу. И Рая гладит Звездочета по морде, приговаривает: «Нет, нет, ты самый хороший!»

Да, на скачках, пожалуй, заслуга его — Звездочета. Но вот в стрельбе по мишени — уж тут, конечно, никто не разделит ее успех. Сегодня она пять пуль из десяти послала в самое яблочко. На мишени было нарисовано чудовище со свиной головой в каске и огромными клыками. На рукаве — фашистская свастика. Две пули попали прямо в пятачок, три — пробили каску.

— Молодец, Дмитриева! — похвалил инструктор. — Из тебя выйдет настоящий снайпер. Под стать Николаю Дмитриевичу.

Папа был когда-то замечательным стрелком-спортсменом, у него множество всяких медалей и призов. А самый дорогой — «Бронзовый стрелок» — стоит у папы в кабинете.

Вот обрадуется он!..

Рая издали заметила, что в доме что-то случилось.

Навстречу ей несся Вовка на тележке, запряженной деревянным вздыбившимся конем. Он размахивал деревянной саблей направо и налево.

— Ура-а-а! Бей фашистов! — кричал он и лихо рубил кусты.

— Ты что, сдурел? — окликнула его Рая.

Вовка соскочил с «тачанки», бросился к сестре.

— Рая! Рая! Фашисты на нас напали… Бабушка плачет, боится. А я не боюсь. Я — Чапай.

Не глядя на него, Рая взбежала на веранду.

Стол был накрыт к обеду, и уже разлит борщ, но только тарелка Вовки была пустая, до остальных никто не дотронулся. Стыли на сковороде котлеты. Куда же все подевались?

Вышла бабушка — лицо ее было в слезах.

— Бабуля, что случилось?.. Где мама, папа?

— Ой, беда, внучка! Немец войной пошел на нас… По радио передавали.

— Что ты говоришь, бабушка?! — вскричала Рая.

— Коленька пошел в военкомат…

А мама?

Рая бросилась в дом. Мать стояла у гардероба, перебирала в ящике папино белье. Увидев Раю, она обняла ее, прижала голову к груди.

— Мама, это правда? Правда?

— Да, дочурка… Сегодня ночью они уже бомбили Львов, Киев, Минск…

Все с нетерпением ждали папу. Он вернулся вечером.

— Ну что, Коля? — торопливо спросила мама.

— Завтра перехожу на казарменное положение, а как только сформируется часть — на фронт. — Голос отца был немного напряженным, но в лице никакой растерянности. И весь он выглядел собранно, подтянуто. Увидев приготовленное белье, сказал: — Ничего не надо, прямо тут, на месте, будет полная экипировка — и обмундирование и снаряжение.

Мама ничего не сказала, только глаза ее стали большими-большими и смотрели не на папу, а куда-то вдаль.

Папа аккуратно положил белье снова в ящик и закрыл гардероб. Потом взял мамины руки, поцеловал, тихо сказал: «Крепись!» — и повернулся к Рае:

— Ну, как прошли занятия, дочурка?

Всего лишь несколько часов назад ей так хотелось рассказать отцу, как она сегодня метко стреляла, как ловко прошел все препятствия Звездочет, а сейчас все это казалось таким незначительным.

— Ничего, папа. Как обычно, — сказала она.

Вошла бабушка.

— Коленька, может, чайку приготовить?

— Потом, мама. Сейчас мне надо сходить на завод.

Папа ушел. Бабушка возилась на кухне, вздыхала, охала. Мама шила Вовке панамку, но ее рука с иглой то и дело застывала. А Рая не знала, за что взяться.

— Мама! Я схожу к Светке. Ладно?

— Только, пожалуйста, не надолго.