— Анелия, как я рада тебя видеть, — обняла подругу девушка.

— Элана, я тоже рада тебя видеть, подруга. Только к чему такая таинственность? — шепотом спросила эльфийка.

— Потом расскажу. Давай сначала просто поболтаем.

— Слушай, ты меня так заинтриговала, а теперь просто поболтаем! — возмутилась девушка.

— Да не заводись ты так, ничего серьезного, — отмахнулась Элана.

— Ну, знаешь, я тут крадусь через пол леса, а ты мне ничего особенного! — возмущается подруга.

— Не дуйся. Я найду, чем тебя порадовать. Ты лучше расскажи, как у вас дела?

— У нас нормально, если ты о том.

— О том, о том. Надоело уже ждать.

— Ты же понимаешь, что второго шанса нам не дадут. Все нужно сделать за один раз. А раз так, то подготовиться следует основательно. Ой, я так говорю, тут никого постороннего нет?

— Нет, только рабы.

— При них можно, — махает ручкой гостья.

— Удалось стимулировать конэ?

— Подвижки есть. Через полгода можно будет переходить ко второму этапу, но это пока только предположение. Завтра открывают границу, пойдет полноценный обмен информацией с темной стороной. Надеемся у них тоже есть подвижки.

— Ой, что это я сразу о делах. Чаю хочешь?

— Догадалась, конечно, хочу.

— Аглая, чаю, — хлопнула в ладоши Элана.

В ответ не раздалось ни звука, но хозяйка знала, что ее пожелание будет выполнено беспрекословно. Тем рабы и хороши, что выполняют все беспрекословно, с небывалым энтузиазмом.

— Границы сильно тормозили исследования?

— Конечно. ОН, ну ты понимаешь, просто в бешенстве был. Хорошо, придумал с бандитами всем жизнь осложнять. Поступление рабов наладилось в нужном объеме. Заодно проверили, не заподозрят ли чего.

— Заподозрили, не сомневайся, — решила огорчить подругу Элана.

— Правильно, заподозрили, только ничего не могут доказать, а это для нас главное. Понимаешь? Мы прошли проверку. Даже наши ничего не заподозрили.

— А из наших никто не проболтается?

— ОН тоже беспокоится. Когда всем эльфам сообщат о новых перспективах, представляешь, что начнется? А если кто-то побежит эрглам докладывать?

— Так может нужно всех неблагонадежных…? Ну, ты понимаешь…..

— Конечно понимаю, более того, уже начали.

— Правда?

— Тех, кто вызывает опасения, да. Только действуем очень тонко, чтобы никто не догадался.

— А конэ на всех хватит?

— На всех эльфов?

— Хотелось бы вообще на всех.

— Не так быстро подруга. Разбойники нам помогли с материалом для работы. Правда, пришлось несколько рабских караванов сдать, чтобы подумали, что людей в свободные земли для продажи угоняют. Зато никто не удивлялся недочету трупов среди разграбленных караванов. ОН сумел заставить конэ размножаться в оранжереях, а еще сумел проращивать там лаар.

— Лаар можно искусственно выращивать? — Элана не поверила сказанному.

— Да, теперь можно. Только делать это сможем лишь мы, — эльфийка пригубила горячий чай принесенный рабыней. Та молча удалилась, выполнив поручение хозяйки.

— Это правильно, нечего остальным получать доступ к такому чуду.

— Они и не смогут при всем желании, — усмехнулась Анелия. — Для лаар важен ментальный фон вокруг. Во всяком случае, на начальном этапе, иначе отказывается расти. Потом уже без разницы, а первые полгода занятие хлопотное.

— Так вы там, в оранжерее…., бедные, как вы еще не выдохлись, — посочувствовала подруге Элана.

— Устаю ужасно. К концу дня выжата как плод лаар. ОН держится, но я вижу, что даже ему тяжело тянуть все на себе.

— Так давай я к вам присоединюсь?

— Нет. Ты же понимаешь, что никто не должен заподозрить.

— А если окружающим конэ?

— Постепенно делаем, но не всем разом, чтобы окружающие ничего не заметили. Хотя, я поговорю с НИМ, чтобы ОН передал тебе побольше конэ и задание для экспериментов. Будем почаще видеться, обмениваться информацией.

— Здорово, — захлопала ладошками Элана. Я так хочу быть у самых истоков нашего могущества, ты даже не представляешь.

— Зная твои наклонности, нисколько не сомневаюсь.

— Ой, как будто ты своих рабов не наказываешь, — надулась Элана.

— Конечно, наказываю. Только ты от этого получаешь удовольствие.

— И что в этом плохого? — с вызовом посмотрела на подругу Элана.

— Ничего, глупышка. Иногда рабам нужно почувствовать твердую руку хозяйки, — Анелия подвинулась ближе и обняла подругу за плечи. — Ну, не дуйся, злючка.

— Зато я мастера заставила работать, вот так, — сообщила Элана.

— Вот видишь, твои методы приносят пользу. Ты у нас молодец.

— А ОН еще не определил, почему конэ не на всех действует?

— Нет. Я тоже пытаюсь почувствовать, в чем кроются отличия, но пока безуспешно.

— У меня тоже никаких подвижек, — закусила губу хозяйка. — Пообещай, что никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас сообщу.

— Обещаю, — с готовностью соглашается Анелия.

— Нет, пообещай, что вообще никому, даже ЕМУ ничего не расскажешь.

— Подруга, ты меня пугаешь, — напряглась гостья. — Ты во что-то вляпалась?

— Нет. Поклянись, что никому-никому не расскажешь.

— Ладно, клянусь. Выкладывай, ради чего позвала.

— Пошли.

Элана повела гостью к замаскированному входу в подземелье. За большим зеркалом был потайной вход в просторное подземелье, где содержались рабы. Узкая винтовая лестница вела вниз. Подземный зал, куда выходила лестница, соединялся ответвлениями с целой сетью коммуникаций. Помещений было много и все они были укрыты от посторонних глаз. Только посвященные знали, что тут происходит на самом деле. Хозяйка направилась по одному из коридоров в спальный отсек. Сейчас все рабы работали, поэтому в помещении никого не было. Толкнув маленькую, неприметную дверь, Элана вошла в помещение, зажигая светильник. Ее магических сил для этого хватило.

Язычок желтого пламени выхватил из мрака камеры тело человека лежащего на спине. Воздух тут был удушливым, чувствовалось, что помещение не проветривается. Запах давно немытого тела, добавлял неприятных ощущений.

— Фу, как у тебя тут воняет…, - пожаловалась Анелия и осеклась, не закончив высказываться. Глаза гостьи налились гневом, она накинулась на хозяйку подземелий.

— Ты, сумасшедшая дура! — сильная пощечина заставляет мотнуться голову Эланы. — Да я тебя своими руками придушу, тварь помешанная, — руки Анелии вцепляются в горло хозяйки каземата. Элана пытается сопротивляться, рывком стараясь отбросить тело подруги в сторону, но та вцепилась в горло девушки мертвой хваткой. Анелия с обезумевшим взглядом продолжает душить подругу, отчего у той лицо становиться пунцовым. Еще немного и все будет кончено. Понимая, что выбора у нее нет, Элана решается на ответный ход. Колено хозяйки со всей силы бьет Анелию в пах, заставляя душительницу согнуться от боли. Хватка слабеет и Элана может с хрипом втянуть воздух.

Еще два вдоха и пришедшая в себя хозяйка хватает подругу за волосы, чтобы впечатать лицом в пол. Колено с силой вдавливается в спину гостьи, прижимая грудь к полу. Приходящая в себя после удара эльфийка, пытается сопротивляться, но тщетно. Элана крепко ее удерживает.

— Дура, — выдает после недолгой возни хозяйка. — Какая же ты дура, — хриплым голосом повторяет она.

— Отпусти, идиотка, — возражает подруга.

— Чтобы ты опять на меня накинулась? Фанатичка придурочная.

— Ты понимаешь, что подставила нас?

— Я подставила?! Это я подставила?! Да ты даже не спросила, кто это и как здесь оказался, а сразу кинулась меня душить. Это еще вопрос, кто из нас двоих тут свихнулся.

— Ты хочешь сказать, что это не тело эргла?

— А ты его просканируй или от страха в штаны надула и про магию забыла?

— Ничего не понимаю, — через секунду выдавливает из себя гостья. — Он, человек?

— Обещай, что не будешь дергаться.

— Обещаю.

— Ты поклялась, не забыла?

— Да слезь ты с меня. Между ног все болит, а ты еще коленом на спину давишь.

— А у меня горло болит. Ты меня чуть не задушила, — парировала хозяйка, отпуская подругу.

Анелия со стоном перевернулась на спину, положив ладонь между ног.

— Представляю, каково мужикам, когда их по яйцам бьют.

— Так радуйся, что не мужик.

— Все равно больно.

— Только не скули.

— Так, кто это? — потирая ушибленное место, спрашивает Анелия.

— А самой подумать слабо? — Элана, прислонившись к стене, терла шею. — А классно мы смотримся, две побитых стервы, стонем, прислонившись к стенке, — усмехнулась эльфийка.

— Это точно. Хорошо никто не видел. Так, кто это? С виду эргл, в магическом плане человек, ничего не понимаю.

— Ты думай, думай. Или все мозги в своих лабораториях растеряла?

— У него конэ, но ты его зачем-то приковала цепью к стене и держишь в отдельной камере. Значит, он отсюда не выходит, это хорошо. Так ты обезопасила наше дело от провала. Но кто это? — Анелия усиленно терла виски, пытаясь сообразить, что от нее ускользает.

— Все правильно, ну? Еще немного напрягись. Полгода назад….

— Не может быть? Жаль, что я тебя не придушила. Это же тот самый, как его — Лакир. Ну ты подруга даешь. Зачем? Я понимаю унизить эргла, но почему он?

— Да потому, что не я ему конэ устроила, а мне он в таком виде достался в подарок. И что прикажешь делать? Отпустить?

— Сдурела? Еще хуже будет, если эрглы что-либо заподозрят. Мы же на них никогда не пробовали, риск слишком большой.

— Вот, подопытный экземпляр перед тобой. Полгода лежит как овощ.

— Полгода? — не поверила гостья.

— Я тебя еще больше удивлю. Вначале кормили его, поили, ухаживали короче, а он никак в себя прийти не может. Потом я на него махнула рукой. Решила, пусть подыхает.

— Не выглядит он подыхающим.

— Три месяца мы его не кормим и не поим.

— Вот только не надо. Нашла время для шуток.

— Мне не до шуток.

— А ведь ты не врешь, — посмотрев подруге в глаза, сделала вывод Анелия.

— Не вру. Дальше, еще интереснее. Он пришел в лес под видом наемника с человеческим лицом. Он скрывался от своих, понимаешь?

— Зачем? Ходили ведь слухи, что наши на него напали и он исчез.

— Поверь, у меня было время навести справки о нем. Этот Лакир умудрился полететь в воронку проклятого ветра и вернулся оттуда живым, только потерял память, частично. Почему он решил слинять от своих непонятно. Конэ ему дали, потому что считали, что это обычный наемник.

— Вот только не говори, что не смогли на нем иллюзию распознать.

— Хуже. Эта иллюзия стекла с него словно мед, причем без магического фона, вообще.

— Это ты сама сочинила, чтобы не ругали сильно?

— Подруга, а в морду не хочешь? — обиделась Элана, демонстративно отвернувшись.

— Чуть что, сразу в морду. Что за выражения, барышня?

— Сама ты барышня. А в морду, потому, что не веришь мне и ведешь себя, как идиотка. Зачем мне тебе врать?

— А чего ты раньше о нем не рассказала?

— Ага, чтобы вы его отобрали и отдали эрглам?

— Как будто сейчас что-то поменялось?

— Поменялось. Проход через границу открыли, значит, не верят, что смогут его найти. Теперь нет смысла его возвращать, усекла?

— А ведь ты права. Теперь с ним можно поработать. На эрглах мы еще не экспериментировали. ОН будет в восторге.

— Нет! Ты обещала никому не говорить. Этот раб мой и только мой.

— Собственница. Хотя? Я бы тоже не отказалась от такого мужчины рядом, да еще послушного, а как подумаю, что я с эрглом, — Анелия прикрыла глаза, предаваясь мечтам.

— Да как ты можешь! — возмутилась Элана. — Да чтобы я с эрглом? Да ни за что. Чтобы его стручок вошел в меня? Никогда такого не будет. Тогда лучше с гномом развлекаться или с человеком.

— И в чем разница, позволь спросить.

— В том, что эти высокомерные ублюдки считают нас низшими. Чтобы я доставила ему удовольствие думать, что он меня, как низшую? Да ни за что. Лизать мне ноги, вот его удел. Может позволить его языку подняться выше, но это он еще заслужить должен.

— Не соглашусь с тобой. Неприятно, когда нас считают низшими, но этому есть объяснение. Эрглы самые сильные маги на Алголе, все остальные расы ниже их в магическом плане. А ты готова поиметь только того, кто ниже тебя, ну, кого ты считаешь низшим, а это гордыня. Ты просто не хочешь себе в этом признаться.

— Пусть это будет гордыня. Чувство собственного достоинства тоже должно быть.

— Ну не так категорично, как ты описала, только ноги лизать. Можно придумать развлечения поинтереснее, доводя его до отчаяния и при этом испытывая наслаждение.

— Да ты никак на него запала?

— Да не на него, а потому, что это эргл. У меня с эрглом еще никогда и даже не предвиделось.

— А теперь, значит, предвидится? — усмехнулась Элана.

— Неужели не поделишься?

— Да сколько угодно, только чтобы не баловала его. Только жесткое подчинение, — Элана сжала руку в кулак.

— Мысль конечно замечательная, только он пока завис, если я правильно поняла.

— Правильно.

— Не пойму, как он без воды и еды выживает. А ты меня не разыгрываешь?

— Ну сколько можно, — поморщилась хозяйка.

— Ладно, ладно, — примирительно подняла ладони Анелия. — Просто, как-то совсем невероятно все это звучит.

— Я тоже вначале в шоке ходила. Даже подозревала, что рабы его подкармливают. Дверь с замком поставила, но потом перестала закрывать.

— Как такое объяснить можно?

— Я дооолго думала и догадалась.

— Ну, не тяни, — после затянувшейся паузы не выдержала Анелия.

— Проклятый ветер. Это не обычный эргл, а измененный. Поэтому, все, что с этим телом происходит, нельзя применять к остальным эрглам. Я подозреваю, что потому его и ищут.

— Так вроде наши его похитить пытались.

— Вроде пытались, да неудачно, раз он здесь. Ха, представь, он плавал в озере, причем хорошо плавал.

— Эрглы не плавают.

— Спасибо, что напомнила.

— Невероятно. Раз он настолько особенный, я, пожалуй, воздержусь от того, чтобы ЕМУ сообщить.

— Ты же поклялась! Лучше думай, как его разбудить?

— Не пробовала через конэ?

— Пробовала, не срабатывает. Потому тебя и позвала, чтобы ты мне помогла. Ты в лаборатории крутишься, больше меня знаешь. Что посоветуешь?

— Странно, конэ вроде в норме. Можешь передать мне управление?

— Бери.

— Так, вижу. Тут нормально, команда пошла. Так, а что у нас тут? Ага, так так, буксуем, а если так? — Анелия погрузилась в эксперименты с головой. Разговаривая сама с собой, она пыталась достучаться до эргла всеми известными способами. Лоб девушки покрылся испариной от внутреннего напряжения, но результата не было.

— Уф, устала я с твоим рабом возиться.

— Ты не про усталость, ты про результат рассказывай, — с нетерпением спрашивает Элана.

— Нет результата. Конэ в порядке, пытается достучаться до этого эргла, но ответа не поступает. Впечатление, что твой эргл идиот пускающий слюни. Ну, ты понимаешь, когда мозгов нет совсем, типа овоща, тогда и зацепиться не за что, сознания-то нет.

— Когда ему достался конэ, он был вполне в сознании.

— И три месяца без еды и воды?

— Да, да, да! Сколько раз повторять.

— А зачем ты его приковала?

— Рабы говорили, что недавно он шевельнулся и даже замычал. Представь если он наверх выйдет, проблем не оберешься.

— Да, такой случай замолчать не получится. За него вроде награду большую обещают.

— Пятьсот золотых. Как только его опознают, сдадут эрглам из жадности, кроме наших, конечно, они конэ заметят.

— За пятьсот золотых точно сдадут. Правильно, что ты его приковала.

— Я все понимаю, что дальше с ним делать? Сам не подыхает, разбудить через конэ не получается. Как быть?

— Есть у меня мыслишка, но риск слишком велик.

— Ну?

— Ты справишься с эрглом в магическом поединке?

— Чтооо? Сдурела? Конечно нет.

— Вот тут и начинаются проблемы, как быть, если он сразу нападет?

— Он же овощ, как он напасть может?

— Ладно, поясняю для непонятливых — его надо будить. На тысячу индивидуумов приходится один невосприимчивый к конэ, типа твоего гнома. В чем особенность их сознания мы так и не разобрались. Видимо ментальная грань настолько тонка, что мы не можем ее разглядеть. Сама понимаешь, что ситуация неприятная, когда результат может оказаться не тем, которого ждешь. Вместо того чтобы упасть перед хозяином на колени, потенциальный раб может дать в зубы. Поэтому мы всегда рекомендуем первое воздействие проводить мягче, чтобы в случае чего отступить, не вызвав особых подозрений.

— Как его разбудить-то?

— Я вижу только один способ, убрать конэ.

— И зачем он мне без конэ? Я точно с эрглом не справлюсь, как и любой из наших.

— Ты слушаешь, де не дослушиваешь до конца. Тебе надо убрать конэ из его организма. Видимо с этим конэ у него какая-то несовместимость. Чтобы не рисковать, тебе нужно поселить в него нового конэ, но не позволить ему захватить сознание сразу, а воздействовать мягко, поэтапно. У нас были такие случаи и мы достигали успеха.

— Пока новый конэ не захватит его сознание, эргл может на меня напасть, — закусила губу Элана.

— О том я тебе и толкую подруга. Не знаю, что ты ему должна наплести, но он должен тебе верить и попасть под твое обаяние или мое, если ты боишься.

— Ну уж нет. Обуздать этого эргла я никому не позволю. В этом же весь кайф, чтобы самой его поработить.

— Не сомневалась, что ты мне его не уступишь. Тогда притворяйся, как хочешь, но он должен тебе верить. А воздействовать на его сознание ты будешь поэтапно. Вначале попробуй влюбить в себя, это действует.

— Сдурела? Чтобы я с ним, да пусть лучше сдохнет.

— Какая ты дура. Да не нужно тебе с ним сексом заниматься, даже целоваться не нужно. Просто влюби в себя, чтобы он тебя хотел. Потом и конэ немного на сознание надавит, а эргл будет думать, что это влюбленность. Пару сеансов и он твой полноценный раб.

— Значит, подыграть, чтобы конэ было легче?

— Дошло наконец. Только смотри, чтобы он фальшь не почувствовал. Если у него возникнут сомнения, все насмарку. Хочешь я рядом буду?

— Ага, чтобы у него вопрос возник, что две озабоченные эльфийки делают у его тела?

— Почему сразу озабоченные?

— Да ты на себя посмотри, растеклась прям вся от предвкушения.

— Неправда. Да, случай интересный, да можно им попользоваться, но не преувеличивай, ничего я не растеклась. Если я нафантазировала, это еще ничего не значит. И вообще, я тебе помогаю и не хочу за это выслушивать оскорбительные намеки.

— Ладно, прости, у меня нервишки расшалились. Мир?

— Мир.

Обе девушки сидели, прислонившись к стене, и не пытались коснуться друг друга. Зачем? Если сказано мир, значит мир. Это мужчины вечно тянутся руки жать, а девушкам это ни к чему. Обе понимали, что все равно еще не раз рассорятся и помирятся. За десятилетия знакомства успели привыкнуть.

— Я знаешь, о чем подумала? — заговорила Анелия.

— У?

— ОН провел селекцию и вывел очень сильный вид конэ. Может использовать его на твоем эргле? Ну, чтобы уже наверняка.

— Сможешь раздобыть для меня?

— Ради такого случая, ты еще спрашиваешь?

— Спасибо.

— Только ты обещала поделиться.

— Это когда?

— Да только пару минут назад. Еще кулак сжимала, чтобы типа пожестче с ним.

— Да пользуйся, сколько захочешь, только помоги его на колени поставить, а для начала в чувство привести.

— Значит так. Я принесу нового конэ. Ты должна будешь поместить в эргла этого конэ, одновременно отпуская старого — справишься?

— Промежуток времени короткий получается.

— Ты же знаешь, конэ не приживется в теле, занятым другим конэ.

— Немного времени у тебя будет. Ты должна будешь подстегнуть нового конэ. Если с первого раза не получится, будешь обхаживать своего эргла, чтобы он ничего не заподозрил, а потом с пищей дашь ему конэ.

— А если эрглу что-то не понравится, он размажет меня по стенке этой уютной камеры.

— В точку. Поэтому ты должна быть паинькой, чтобы у него не возникло желания на тебя рассердиться или в чем-либо заподозрить. Наоборот, он должен испытать к тебе чувство благодарности и привязанности. Только не переиграй, подруга.

— Не переиграю. Я хорошо подготовлюсь, — хищная улыбка появилась на симпатичном личике. Для спящего эргла эта улыбка не сулила ничего хорошего.