Проснулся я от легкого прикосновения к своей щеке. Сигналка была поставлена, но я решил не вскакивать раньше времени. Не стоит Элане знать, что я ее давно почувствовал. Она долго сидела рядом, пока не решилась погладить меня по щеке.

— Привет остроухое чудо, — успеваю поймать ладонь девушки и касаюсь губами тонких пальцев. От волнения ее рука еле заметно дрожит. — Давно сидишь возле меня?

— Не очень. Я рада, что ты проснулся.

— Я тоже.

— Я принесла для тебя еду. Ты на удивление быстро восстанавливаешься, для эргла которого не кормили несколько месяцев.

— Зато ты веришь, что у меня зверский аппетит.

— Не перестарайся, — предупредила девушка, расставляя плошки на краю кровати.

Сел я самостоятельно. Она порывалась мне помочь, но в этом не было необходимости. Пища, принесенная для меня, была мелко перетерта до состояния жидкого пюре. Понять, что это за блюда я не мог, но пахло вкусно. Чтобы не нервировать мою сиделку, кушаю медленно, с наслаждением. Мало, хочу еще, но никто не собирается меня перекармливать.

К тому же, ментальная атака никуда не делась и легкое головокружение присутствует. Не хватало еще в присутствии дамы блевануть.

— Может, снимем оковы? — звякаю цепью, которая выглядит целой.

— Лакирчик, миленький, потерпи три дня, может два. Как только я пойму, что с тобой все в порядке, я тебя освобожу. Правда я еще не придумала, как тебя прятать. Ты ведь не захочешь тут все время сидеть?

— Разумеется, не захочу.

— Что делать если тебя увидят посторонние?

— Я придумаю что-нибудь.

— Раз мне тут сидеть, развлеки меня?

— Как? — глаза девушки округляются, она вся напрягается.

— Расскажи о себе, о вашем быте. Я ведь ничего про эльфов не знаю.

— Совсем, совсем?

— Знаю, что есть перворожденные, дети молодых эрглов, от которых те избавляются, отправляя в лес. Знаю, что есть обычные эльфы. У обычных и перворожденных дети рождаются с сильными магическими способностями, так?

— Так.

— Ты кто по рождению?

— Перворожденная.

— Сколько тебе лет?

— Неприлично спрашивать возраст у девушки.

— Ну, это если я жениться собираюсь, а невеста старовата, но молодо выглядит. Я тебе больше двадцати не дам.

— Мне тридцать пять.

— Обалдеть, ты выглядишь просто супер.

— Спасибо.

— Ты замужем?

— Нет.

— Почему? Неужели женихов не нашлось?

— Нашлись, только я любила другого эльфа, первородного.

— Так почему ты не с ним?

— Во-первых, наш брак никто не одобрил бы. Во-вторых, он потерял лицо и не хочет продолжать отношения, чтобы не навредить мне.

— Дурак.

— Я тоже так говорю.

— А что значит, потерял лицо? Совершил низкий поступок, за который его осуждают?

— Ему отрезали уши и оставили шрамы на скулах.

— За что? — ни хрена себе у них нравы. Это что же надо совершить, чтобы эльфу уши отрезали.

— За браконьерство.

— Эльфы уродуют своих за браконьерство? — не поверил я услышанному. Глядя как девушка качает головой до меня дошло. — Эрглы? — она ничего не сказала, просто кивнула.

— Сочувствую. Я ничего про это не помню.

— Это было давно.

— А почему ваш брак не одобрили бы? — раз я тут, отчего не разобраться в устройстве их общества.

— От связи между перворожденными рождаются дети без магических способностей, почти.

— Вам не нужны обычные дети?

— Обычных детей могут нарожать обычные эльфы. Зачем бестолково терять возможность получить сильных магов?

— А от связи с эрглами, какие рождаются дети? Ну, если связь с перворожденными или с обычными эльфами?

Нужно было видеть ее глаза. Два огромных блюдца на пол лица. Запредельное удивление, иначе такой вид не назовешь.

— Ты действительно потерял память, — констатировала девушка.

— Я уже говорил об этом.

— Я тебе до конца не верила.

— Так что насчет детей от эрглов?

— За всю свою жизнь я не слышала ни одной истории, чтобы эргл опустился до связи с эльфами. Ни од ной, — по слогам медленно повторила она.

— Почему? Судя по тебе, женщины у вас красивые, даже очень.

— Да потому, что вы считаете нас низшими и ни один эргл не опустится так низко, чтобы быть с эльфийкой. Про ваших женщин я вообще молчу.

— А с ними то что?

— Воительницы не испытывают недостатка внимания. Те, что на вдовьих островах эльфа в глаза не видели.

— Извини, если задел тебя, я на самом деле не знал.

— Да ладно, это ведь правда нашей жизни.

— С этим я разобрался. Но почему ты такая красавица до сих пор не замужем? Раз вам нужны маги, тебя давно должны были замуж выдать.

— Я сопротивляюсь, как могу, — улыбнулась Элана.

— А как же дети? Маги ведь нужны, — шутливо пристыдил я девушку за невыполнение обязанностей.

— С магами не все так просто. В связи с первородным эльфом зачать ребенка сложно. Непонятно, что не так, но у смешанных пар дети редкость, зато всегда сильные маги. Поговаривают, Алгол не дает смешаться первой крови с кровью испорченной чужими богами.

— Не думаю, что тут Алгол виноват. Алгол это просто мир.

— Так говорят.

— Чем ты тут занимаешься?

— У меня тут ра…, рабочие, которые производят разные предметы, — с запинкой сообщила девушка.

Я уже какое-то время слышал в дальних помещениях шум. Люди пришли в то помещение, где были спальные места. Удивительно, но одного мужчину пристегнули к той самой цепи. Стоит заметить, что он не сопротивлялся. Никакой суматохи или суеты, все буднично и спокойно.

— Покажешь, что вы производите?

— Обязательно, только через пару дней, как снимем эту цепь.

И ведь не врет. Не чувствую я лжи в ее словах.

— Тогда обещай сидеть со мной рядом, чтобы мне не было скучно.

— Конечно. С тобой интересно, ты необычный.

— С чего это необычный?

— Ты ведь на самом деле не считаешь меня низшей? — Элана пристально смотрит мне в глаза.

— Нет, глупышка ты остроухая, — притягиваю девушку к себе и глажу по голове. — Как ты могла такое подумать?

— Ты первый эргл, с которым я общаюсь.

— Я же не кусаюсь, к тому же ты меня спасла.

— Ты маг. Ты намного сильнее меня и мы оба понимаем, что я в твоей власти, сейчас.

— Не бойся, я тебя не обижу. Разве можно обидеть такую красавицу.

— Обещаешь?

— Обещаю, только, чур и ты меня не обижай, — пошутил я.

— Хорошо. А я, правда, красивая?

— Очень, — моя рука гладила Элану по волосам и я решил, что настал подходящий момент.

Плавно направляю на девушку заклинание сна, чтобы она ничего не заметила. Несколько секунд и она спит глубоким, безмятежным сном. А я прогуляюсь по подземелью, посмотрю на его обитателей. Интересно взглянуть на того, кто сидит, как и я, на цепи. Ментальная атака оставалась на прежнем уровне. Я даже привыкать начал к легкому головокружению.

В подземном зале обнаружилось много людей. Человек двадцать разного возраста спали у стены. Я же не дурак к ним выходить, усыпил всех на всякий случай. Зато могу рассмотреть без проблем.

По типажу лица люди разные. Из разных регионов это точно. Что их объединяет — непонятно. Одеты нормально, вид не замученный, обычные люди. Странно, что спят на каких-то жалких подстилках, в остальном ничего примечательного. К цепи был прикован бородатый коренастый мужичок невысокого роста. Ключ от его оков висел на гвоздике, недалеко от его места, но так чтобы узник туда не мог дотянуться. Рядом остальные рабочие и никто не может его освободить? А может он буйный? Типа по ночам сходит с ума и эта цепь для безопасности остальных. Тогда понятна его покорность. Пора познакомиться с узником поближе.

Бужу мужика с намерением поговорить по душам. Вряд ли Элана расскажет мне правду обо всех этих людях, а узнику терять нечего, я на это очень надеюсь. Мужик с удивлением пялился на меня. Осталось только рот раскрыть для полноты картины.

— Привет, — помахал на всякий случай рукой.

— Ээээ, привет. Ты эргл?

— Ага. А вот, кто ты такой?

— Я мастер Агран, — приподняв повыше подбородок, с гордостью сообщает мужик.

— Мастер чего?

— Тебя разве не Артан прислал?

Ничего себе заявки. Могущественный человек этот Артан, если к нему эрглов может присылать.

— А должен?

— Я надеялся, — как-то погрустнел Агран.

— Давай по порядку. Кто ты такой и почему сидишь на цепи?

— Ты точно не слышал про мастера Аграна?

— Точно. Я вообще память потерял.

— Так тебя тоже, как этих? — напрягся мужик.

— Как этих чего?

— Рабом сделали?

— Это рабы?

— Самые настоящие, — фыркнул мужик. — А чего это с ними?

— Я их усыпил.

— Это ты правильно сделал, а то они тут знаешь, какой шум подняли бы, пока хозяйка не придет.

— Хозяйка это кто?

— Тварь эта эльфийская.

— Что за тварь?

— Госпожа, чтоб она сдохла.

— Имя то у госпожи есть?

— Вроде Элана, но она не разрешает обращаться к ней иначе как госпожа.

— Это такая симпатичная эльфийка?

— Она, тварь. Своими руками удавил бы.

Охренеть, он хочет удавить Элану? Я тут чего-то не догоняю. Мне она не показалась конченой стервой. Цепь не сняла, но говорила искренне. Хорошо я на разговорчик вышел. Разузнаю, что из себя представляет красавица.

— Начнем сначала. Кто ты по профессии и как оказался на цепи.

— Ты ничего не знаешь об этом месте и тебя не прислали нас спасать, так?

— Так.

Мужик вздохнул, уселся поудобнее и начал рассказывать.

— Меня зовут Агран. Я оружейник. Хоть ты и не слышал обо мне, знай я хороший мастер. В свободных землях любой, кто держит в руках оружие, слышал обо мне. Год назад меня похитили. Усыпили и похитили. Очнулся уже здесь. Понимаю, что я где-то в эльфийском лесу, но где до сих пор не знаю. Эти сразу рабами становятся, ноги своей госпоже лижут, все беспрекословно выполняют, а со мной у нее облом получился. Не действует на меня их зараза.

— Какая зараза?

— Откуда мне знать. Давали пить несколько раз да все цокали две этих стервы, что какая-то гадость во мне не приживается. Я как понимаю, от нее гном покорным становится.

— Гном? — удивился я.

— А что, не заметно? — съязвил гном.

Вот же дурень, я гнома ни разу не видел. И чем он от обычного человека отличается? Ладно, запомню, как его суть выглядит, потом разберусь.

— С памятью у меня плохо.

— Ты мое имя помнишь?

— Да, мастер Агран. Я не помню, что было раньше. Твой рассказ я запомнил. Так что с гадостью?

— Да не действует она на меня.

— А пить тебе случайно не лаэль давали?

— Сдурел? Кто на раба такой дорогой напиток будет переводить. Я его дома всего раз пробовал.

— Значит не лаэль. Что именно пить давали?

— Да воду обычную. Даже кружку не помыли твари, прямо с ошметками грязи пить давали.

— И что потом? — в голове мелькнула догадка.

— А что потом? Потом вот тут руками водили, да обсуждали, что какая-то гадость на меня не действует, — гном приложил ладонь к солнечному сплетению.

Так, гадость в желудке? Сканирую собственный желудок на наличие постороннего предмета и ничего не обнаруживаю. Тут какой-то подвох. В желудке пища, а если гадость внутри, то она должна держаться за стенку желудка. Скрупулезно сканирую собственный желудок буквально по сантиметру. Твою мать! Вот это вот маковое зернышко совершает ментальные атаки шестого уровня? Зная, что искать, сканирую гнома — чисто. Быстрый взгляд на людей у стены. У всех в желудке посажено это семечко. Рабы, это рабы под ментальным воздействием.

— Почему ты на нее работаешь, если на тебя эта гадость не действует? Не выдержал пыток? Почему не сбежал?

Гном молча стянул сорочку, поворачивая ко мне усеянную шрамами спину.

— Это продолжалось неделю, — заговорил он, возвращая одежду на место. — Она наслаждается страданиями рабов. Эта тварь просто в эйфории от страданий тех, кого пытает. Только ты не подумай, я не испугался боли и даже не сдался.

— Почему не сбежал?

— Дослушай. Она поняла, что я могу выдержать ее пытки и нашла способ надавить на меня. Первой была маленькая гнома, ей было лет шесть не больше. Видишь крюк под потолком? На этом крюке за руки подвесили ребенка. Эта тварь сдирала с нее кожу живьем. Ты видел, как с живого ребенка сдирают кожу лоскутами? У меня до сих пор в ушах ее крик. А мать девочки билась в истерике вон в том углу и проклинала меня за то, что я рассердил ее госпожу. Остальные рабы умоляли меня не злить госпожу. Я чуть с ума не сошел в тот день. Я кричал, что сдаюсь, что буду работать на нее, но она не остановилась, пока не сняла последний лоскут кожи с нее. А потом дала мне в руки меч и предложила добить, чтобы не мучалась.

— Ты не попытался убить эльфийку?

— Она спряталась за спины рабов. Они заслоняли госпожу своими телами. Она так же предупредила, что за любой мой проступок будут страдать невинные рабы. Им она приказал следить за мной. Вот так.

— Это точно Элана?

— Точно. Подруга ее больше по этой гадости, а госпожа просто наслаждается пытками.

— Невероятно.

Никак образ Эланы, такой милой и нежной, не вписывался в рассказ гнома. Видя растерянность на моем лице, гном продолжил.

— Не веришь? Сходи в кузню, где я работаю. Там второй день висит рабыня, никак умереть не может.

— Где кузня?

— По тому коридору, второй поворот направо и до самого конца. Ход длинный, но в конце сам увидишь.

Я сразу пошел в указанном направлении, чтобы увидеть, о чем говорит мастер. Не могу поверить в кровожадность Эланы, ну никак. Идти пришлось долго, почти километр тянулся узкий коридор. Зато в конце пути я получил визуальное представление того, как это делается.

Обнаженное тело женщины висело посреди кузни. Веревка, перехватывая запястья, была перекинута через крюк в потолке. Тело ступнями доставало до пола, но ноги давно ослабли, женщина висела на руках. Она была обнажена, все тело покрыто тонкими шрамами от ударов плети. Не знаю, сколько она тут висит, но она еще жива. В животе рабыни обнаружил знакомое семечко. Освободить? Нет. Тут требуется радикальное вмешательство. Выжечь это змеиное гнездо со всеми эльфами.

Пока я шел обратно, мои зубы скрипели, так я хотел удавить эту стерву.

— Ну как зрелище?

— За что?

— Госпоже показалось, что я неровно поставил клеймо на изделие, тем самым пытаясь, подать знак. Эту рабыню она исхлестала, чтобы я не вздумал больше так делать.

— Знак кому?

— Другим мастерам. Ты еще не понял? Они похищают мастеров. Превращают в рабов и заставляют работать, выдавая их работу за свою.

— Я выжгу это поганое место со всеми эльфами, — я был в бешенстве, осознав, что тут происходит.

— А ты можешь отсюда выбраться? — вдруг спросил Агран.

— Могу. Не просто могу, я тут пустое место оставлю.

— Послушай меня эргл. Я верю, что ты можешь все тут разнести, но сделай правильный выбор, уйди отсюда тихо.

— Зачем?

— Я долго тут нахожусь, у меня было время подумать. Такие подземелья у них повсюду. Нирмийские мечи или брангорские, это все работа гномов. Я всегда так думал, только не было доказательств. Это на меня их гадость не действует, а на тех сработала. Как я понял, изредка встречаются те, на кого они не могут воздействовать — типа меня. Эльфы сами не понимают, отчего так происходит. Я помню, о чем две эти стервы кудахтали вокруг меня. Так вот, если ты здесь все разнесешь, они насторожатся и залягут на дно. А я хочу, чтобы их всех одним разом раздавили.

Вот оно что. Если у эльфов повсеместно такие казематы с рабами, то гном прав. И как я смогу одновременно на все рабские поселения эльфов напасть? Будто прочитав мои мысли, гном продолжил.

— Доберись до Траграгорда, найди моего брата Артана и расскажи ему все. Вместе придумайте, как остроухих ублюдков за их проделки наказать. А я тут посижу, мне терять нечего. Даже если облаву устроят, ты улетишь, а мне никуда не убежать. Я леса совсем не знаю.

— Слушай, так ведь они по обе стороны границы этим занимаются. Нирмия ведь на темной стороне?

— Так я тебе о чем толкую. Артан сможет поднять наших по обе стороны, у него власти хватит.

— Он правитель?

— Нет. Он глава торговой гильдии гномов, почти правитель.

— Думаешь, он мне поверит?

— Я тебе расскажу что-то, что знаем только мы с ним, он поверит.

— Ты готов здесь остаться и терпеть унижения?

— Если пообещаешь покончить с этими ублюдками, да. Даже если меня забьют до смерти, главное отомсти. Если ваши подключатся, вы легко справитесь.

Говорить мастеру Аграну, что я тут в свободном плаванье, я не стал. Надежда придаст ему сил. В чем-то он прав, накрывать этих выблядков нужно всех одним махом. А ведь у них в подчинении еще и люди. Я вспомнил наемников, поведших меня в лес на встречу с господином. Да это, какие масштабы? Они что, собрались весь Алгол поработить? Твою за ногу. Гном прав, нужно все проверить и лишь потом придумать, как с такой напастью бороться.

— Ты прав. Про меня никто пока не знает. Я смогу отсюда сбежать и разобраться с ними. Только не могу я просто так отсюда уйти. Нужно расставить точки над и.

Гном пытался меня остановить, не слушая его возражений, направляюсь в свою камеру. Элана спала безмятежным сном. Красивая, я все никак не мог поверить, что это ее рук дело.

— Просыпайся, чудо остроухое, — бужу девушку, поглаживая по волосам.

— Ой. Я уснула?

— Ничего, устала за день.

— Уже поздно. Ничего если я пойду? — Элана собралась улизнуть.

— Да, сейчас красавица. Ответь только на один вопрос. Как называется ментальная гадость, которую ты посадила в мой желудок?

Лицо девушки исказила гримаса ужаса. Она дернулась, пытаясь выскочить из моих объятий. Удерживаю ее за плечи и ощущаю ментальный удар седьмого уровня. Голова идет кругом, бью эльфийку кулаком в лицо. Она падает на пол, но ментальная атака не ослабевает. Выжигаю магией зернышко в своем желудке, в голове наступает ясность. Вот же тварь, сомнений кто отдавал приказу у меня не осталось. Эльфийка мотала головой, пытаясь подняться.

— Ты не ответила на мой вопрос, — поднимаю ее за волосы левой рукой.

— А как же обещание не обижать меня? — усмехается мне в лицо. Из разбитой губы течет кровь, но девушку она не беспокоит.

— Та обещала не обижать меня, а напала первая.

— Что дальше эргл?

От доброй феи не осталось и следа. Будто маскарад кончился и маски сняты. Лицо под маской осталось красивым, но вместо доброты от него веяло холодом.

— Ты не ответила на вопрос, как называется эта гадость?

— Ты сумел найти его и уничтожить, похвально.

— Ты не ответила, — рука тянет волосы, запрокидывая голову, чтобы видеть ее лицо.

— Любишь жестко? — усмехается эльфийка. — А ведь я чуть не поверила тебе, даже хотела с тобой.

— Сделать из меня раба, чтобы пользоваться? Ты хоть представляешь, что бывает любовь без принуждения?

— Знаю, только эрглы отняли у меня любимого.

— А кто его заставлял браконьерить? Эрглы?

— Не распинайся, не трать время Лакир.

— Предлагаю сделку. Ты мне все честно рассказываешь, а я тебя отпускаю.

— Ты не понял что поставлено на кон, я тебе ничего не скажу.

— Захват Алгола. Сделать всех своими рабами, — говорю тихо, наклонившись к ее уху. Эльфийка в ужасе дергается.

— Да пошел ты, — плевок направлен мне в лицо. Хорошо предвидел, успел щит поставить заранее.

Хватаю изящную ладонь девушки и ломаю палец. Знакомый хруст и крик, приглушенный заклинанием. Крик слышен на метр вокруг, дальше тишина. Пару часов назад я даже представить не мог, что буду ломать ей пальцы.

Тащу за волосы тело в жилую комнату. Элана дергается. Пытается меня пнуть. Замечает своих рабов и замирает. Так-так, хочет разбудить? Не получится. Мое заклинание действует безотказно, для него мне не нужно знать код сути Алгола.

— Это она? — поднимаю голову Эланы, чтобы видел Агран.

— Она, — на лице гнома улыбка.

Обездвиживаю тело эльфийки.

— Где тут веревка? — спрашиваю гнома.

Он показывает мне рукой, где искать. Веревка нашлась быстро. Пара минут и тело эльфийки стоит посреди помещения, привязанное за руки к крюку на потолке. Упасть она не сможет при всем желании. Возвращаю ей чувствительность. Она испепеляет меня взглядом. А я нахожу нож и медленно разрезаю на ней одежду.

— Любишь насиловать низших, — смеется эльфийка.

Молча продолжаю свое занятие, пока последний кусок ткани не падает на пол. Голая девушка стоит передо мною с поднятыми вверх руками. При всей ее красоте она меня ничуть не возбуждает. Наоборот, она мне противна.

Ломаю палец на связанной руке. Женский крик сливается со смехом гнома.

— Расскажи мне все и я уйду.

— Высокомерный урод.

— Урод? Может быть, — хруст следующего пальца. — Насчет высокомерного ты неправа.

— Подумай, стоит ли страдать, если я и так знаю твой секрет.

Она смеется безумным смехом. Боль ее ничуть не пугает, не тот случай. На всякий случай запускаю в нее заклинание разряда. Тело дергается, клацают зубы, гном хохочет. На губах пена, тело повисло на руках. Взгляд затуманен, но она не сдается. Понимаю, что болью ее не взять. Значит, нет смысла терять время. Накладываю на Элану полог безмолвия. Она не услышит, что говорю я, а я не услышу ее стонов.

— Рассказывай, что я должен поведать твоему брату, чтобы он мне поверил?

Агран задумался и начал рассказ. Историй из их детства оказалось три, если одной покажется мало.

— Ты собираешься ее так оставить? — гном кивнул на тело.

Да, торчащие под разными углами пальцы смотрелись необычно.

— Я думаю, что тут кое-чего не хватает.

Подхожу к стене, на которой висит смотанный кольцом кнут. Снимаю и протягиваю гному.

— У тебя есть шанс отомстить.

— Что я потом скажу?

— Расскажешь, как я ее забил до смерти. Можешь подробно описать мой внешний вид. Расскажи, что меня долго прятали в той комнате.

— Если она выживет?

— Не выживет. У тебя два часа.

Ухожу из комнаты, наложив на Элану заклинание. Через два часа она умрет, ее суть будет бесследно разрушена, тут у меня только это хорошо получается. На некоторое время я задержался в коридоре. Секунды медленно убегали, но ничто не нарушало тишину. Я засомневался в своем решении, когда раздался свист хлыста и сдавленный стон. Улыбка появилась на моем лице, а далее последовал следующий удар плети. Молодец, гном.

Поднявшись по винтовой лестнице, усыпляю дремавшую за ширмой служанку и выбираюсь на улицу. К счастью одежда оставалась на мне, не пришлось ничего искать. Не теряя времени, поднимаюсь над деревьями. Как приятно вдохнуть свежий, ночной воздух. Ориентируюсь по ночному небу. Если я правильно помню местные созвездия, граница справа от меня. Поворачиваю влево, направляясь в свободные земли.