Утро впервые за долгое время было добрым. Я смог как следует выспаться. Никуда не нужно было спешить, никто не будил ни свет ни заря. Когда я проснулся, дело близилось к полудню. Конечно, мне хотелось есть. Не знаю, что за организм мне достался - поесть любимое занятие. После утреннего моциона я спустился в обеденный зал. Слуга тут же поинтересовался - не желает ли господин позавтракать. Господин желал, причем побольше. Пока я ждал завтрак, словно сговорившись, ко мне присоединились Ронган и Дроган. Интересно, они меня специально караулили?

  - Вы уже позавтракали?

  - Давно. Это ты у нас дрыхнешь до обеда.

  - Обед тоже сейчас принесут? - с надеждой спрашиваю я.

  - В кого ты такой прожорливый уродился? - смеется Дроган.

  - Сам пытаюсь понять. Где девушки и Лоран?

  - В город подались. Ты как про наряды сказал, женщин в доме не удержать с самого утра смылись. Причем ты бы видел, какое среди них радушие.

  - Лоран с ними? - удивился я.

  - Нет. Лоран сам по себе. Сказал, что у него дела.

  - Ронган, ваши будут следить за нами? - шепотом спрашиваю гнома.

  - Не должны. Хотя уверенности у меня нет на этот счет.

  Ну что же, честный ответ. Откуда гному знать о решениях руководства. Мне не нравилась одна аура, которая маячила в конце улицы. Заметил я ее еще вчера. Вопреки предупреждениям демона я сканировал окружающее пространство. Духи, служащие верой и правдой хорошо, но их возможности ограничены. Каждый дух контролирует определенный участок. Когда я буду перемещаться, дух не может знать это просто прохожий идет или хвост за мной через полгорода тащится. Другое дело если кто заговорит о нас, тут от духа несомненная польза. О нетипичной ситуации на его территории дух может сообщить. Как бы польза есть, но есть и недочеты. Проще самому метки ставить. Делаю я все осторожно, думаю, никто не заметит моих действий.

  Сейчас я давал указания, на что обращать внимание в первую очередь. Все духи по пути следования были мною подчинены. Один рискнул показать характер, пришлось его отправить в накопитель. Слух о новом хозяине быстро разлетелся по окрестности. Никто из духов возражать не решился. У одного духа нашлась привязка шамана. Мне на помощь пришел демон. Снять клятву невозможно, но у демона был хитрый трюк. Я обернул закладку шамана своим полем. Теперь, чтобы серьезно воздействовать на духа, ему нужно будет пробить мое поле. Если шаман вбухает кучу энергии, он вернет себе контроль над духом. Помечаю новенького, как группа риска. Пока он будет служить мне, шаману будет врать. Его клятва теперь в моей оболочке, что позволяет такие действия.

  Пришлось учиться, как ставить маячок на такие действия противника. Иначе моих духов тоже могли прибрать. Демон сомневался, что здесь найдутся такие спецы, но на всякий случай учил. Мой багаж вновь пополнился новыми знаниями. Пока завтракал, в подпространстве модифицировал закладки в моих подчиненных. Почувствовав мое прикосновение, со мной на связь вышел Горанд. Шаман рассказал о странном визитере и его предупреждении. Ситуация действительно была необычной.

  - Дима, что ты думаешь на этот счет?

  - Похоже мы не одни в этом курятнике. Нам делают предупреждение. Причем предупреждение не шуточное.

  - Значит, кроме нас тут кто-то еще хозяйничает?

  - Похоже на то.

  - Для нас это плохо, - решаю я.

  - Конечно, плохо. Ведь конкурент успел здесь неплохо обосноваться. Что примечательно, он вселился в церковника. Там его искать никто не будет.

  - А что если слить эту информацию инквизиторам?

  - А что если его одежда лишь маскарад?

  - Получается, он о нас знает, мы о нем почти ничего. Только то, что он есть.

  - Пока да. Поэтому я тебя призываю быть более осмотрительным.

  - А розоватый отблеск в глазах? Тебе о чем-либо говорит?

  - Нет.

  Не было печали. Жить, как ни странно с каждым днем становится сложнее и сложнее. На севере не было проблем со слежкой. Теперь только смотри по сторонам, чтобы не заметили. Ничего, нужно несколько дней отсидеться дома, чтобы не привлекать внимания. Заодно демон меня поднатаскает, как следует. Решено, сижу в своей комнате и занимаюсь. Небольшие перерывы на еду и снова учиться, как завещал великий демон.

  - Так мужики, я хочу немного прийти в форму. Мне нужно какое-то время побыть одному. Выходить буду только чтобы поесть.

  - А как же кольчуга? - напомнил гном.

  - Зачем она мне, если я из комнаты выходить не собираюсь?

  - Обещай, что как только соберешься на выход, первым делом пойдем за кольчугой для тебя.

  - Хорошо, ничего не имею против. Передайте нашим, чтобы меня не беспокоили.

  Оставив расстроенных моими пожеланиями товарищей за столом, я отправился в свою комнату. Дальше время превратилось для меня в один сплошной поток. Непрерывные занятия с демоном. Через некоторое время я буквально потерял связь с реальностью, настолько меня захватил процесс обучения. Прошло несколько дней, счет которым я не вел. Лица друзей во время приема пищи я видел словно в тумане. Мой мозг был занят освоением демонических премудростей. Я был поражен объемом информации, и это только цветочки. По словам демона, я лишь в самом начале пути и сложные обороты мне пока не по зубам. Удивительно, но мой человеческий организм не требовал времени на отдых. Регулярный сон и все, никакой усталости тела от процесса обучения. Хотя демон учил меня максимально использовать связку с телом, усталости не было. Демон настаивал, чтобы я максимально задействовал возможность воздействовать магией подпространства, через тело. Такая связка, как у меня большая редкость в мире. Странно, откуда демон столько знает? Не вяжется у меня вместе его рассудительность и знания с описанным образом жизни. На мой вопрос он сказал, что сам во всем разберусь, когда покину тело. Пока нечего отвлекаться от учебы. Этот гад еще принялся меня наказывать за ошибки. Когти с силой терзающие душу, неплохой стимул не допускать ошибок. Иногда я не выдерживал и огрызался, но понимал, что учитель прав. Его наказания приносили пользу. Тем более я старался изо всех сил. Моя жизнь все больше отдалялась от реалий этого мира. Я почти ничего не замечал вокруг. Пока не почувствую в себе достаточно сил для схватки отвлекаться не буду.

  - Главарь уже пятый день не выползает из своей норы, - рассказывал Марж. - К тому же у нас появились соперники.

  - Соперники? - насторожился Шустрый.

  - Орки. Отряд наемников взялся отловить нашего клиента и доставить на север инквизиторам.

  - Всегда удивлялся, откуда берутся люди умеющие заводить себе столько врагов. Не успел от инквизиторов скрыться, как здесь нам дорогу перешел. Он вообще с мозгами?

  - Нет информации. Их главарь не выходит из дому. Остальные из группы иногда выползают. Кстати, самый молодой из них с братвой о делах каких-то тер. Вроде Лоран его имя. Только ходил он к людям Бура. Сам понимаешь, от них мы ничего не выведаем. Но приняли парня правильно, видать знает он нужные слова. Непростая это компания, ох непростая, - подытожил Марж.

  - Орки пронюхали где их логово?

  - Да. Кто-то из наших слил информацию. Отследить нереально. Сейчас о странной смерти Жардона в каждом кабаке судачат. Про этих залетных тоже упоминают. Правда, орки пока ведут себя осторожно, нам не мешают, на рожон не лезут.

  - Какой куш они с этого собираются поиметь?

  - За всю группу больше двух тысяч получится.

  - Дорогие гости в наш город пожаловали. Как бы драки за их тела не получилось, - Шустрый задумался. Марж ждал, не отвлекая пахана от размышлений. Пусть главный сам примет решение. Лучше подождать немного, чем потом головой отвечать за поданную идею.

  - Навестим-ка мы этих орков, - решил Шустрый.

  - Может их того, сюда пригласить?

  - Нет. Орки народ гордый, набычатся, наделают глупостей. А так вроде я им уважение выказываю, разговор совсем по-другому пойдет. Ничего, иногда нужно сделать первый шар.

  Марж лишь согласно кивнул. Не случайно Шустрый занимал свое место, вовсе не случайно. Придется пойти к оркам. Похоже, пахан прав, дело может выгореть. Марж пока не знал деталей, но в том, что дело выгорит он не сомневался.

  Монг был раздражен. Чертов Иркат, не вылазил из своего логова. Ни разу за пять дней он не покинул место обитания. Отряд постоянно дежурил в боевой готовности. Нервное напряжение сказывалось на всех орках. Была мысль взять дом штурмом. Вряд ли людишки смогут оказать достойное сопротивление. Пока Монг держался, но все чаще возвращался к идее штурма. Беглецы словно чувствовали, что на них объявлена охота. Выковыривать эту группу из раковины не хотелось. Средний город, много шума, ненужное внимание. Отряд могут выдворить из столицы надолго, такое уже бывало. Только это сдерживало Монга от активных действий. Дурацкая ситуация. Птичка сидит в клетке под носом у котана.

  - Монг, к тебе человек, - сообщил боец его отряда.

  Человек уверенной походкой прошел в помещение. Второй, пришедший с ним, остался стоять у входа. Вошедший не торопясь осмотрелся, затем сел на стул напротив Монга. В человеке был стержень. Орк почувствовал, что это не обычный слабак.

  - Приветствую тебя уважаемый Монг, - заговорил мужчина. - Так получилось, что наши интересы сегодня некоторым образом пересеклись.

  Орк не знал, кто перед ним. Торопить события не следовало. Человек расскажет сам, зачем пришел.

  - Я предлагаю объединить наши усилия для пользы дела.

  - Кто ты такой и о каком деле пытаешься со мной говорить? - Монг не любил долгих витиеватых разговоров.

  - Я Шустрый, у меня есть претензии к шестерке беглецов с севера, - спокойно заявил человек.

  Теперь Монгу стало понятно, кто перед ним. По роду своей деятельности он не мог не знать, кто такой Шустрый. О том, что у криминала есть интерес к беглецам, знала все. Раз авторитет сам пришел к Монгу, значит, у них тоже не все слаживается. Действительно объединить усилия иногда стоит, но терять деньги орк не собирался.

  - Я взялся за этот заказ. Делиться выручкой ни с кем не собираюсь, - сразу заявил наемник.

  - За что люблю орков, так это за вашу прямоту, - улыбнулся Шустрый. Монг немного напрягся. Человек пытается его оскорбить?

  - Не напрягайся, не интересуют меня ваши барыши, - махнул рукой авторитет.

  - Тогда в чем твой интерес? - орк знал, что забесплатно в мире никто не работает.

  - Тут все просто. Когда схватим беглецов, мне нужно, чтобы они вернули украденные у братвы деньги и задать пару вопросов главарю наедине.

  Орк ехидно ухмыльнулся. Украденные у братвы деньги, как же. Все прекрасно знают, что новички обобрали работорговца. Ни о каких деньгах братвы разговора не было. Шустрый таким нехитрым способом обозначил свой интерес в деле. Ставка обозначена, похоже, дело может выгореть.

  - Мне главарь нужен живым, - заявил орк.

  - Не вопрос. Не обещаю, что он будет в полной сохранности, но живой точно. Сам понимаешь, иногда такие упрямцы встречаются, - тяжело вздохнул Шустрый.

  - Если не доедет до Трапката живым с тебя тысяча золотых, - предупредил Монг.

  - Откуда мне знать, что он именно от моих вопросов умер? Вдруг вас стража по дороге накроет. Тебе ведь так удобнее, грохнул его здесь и на север тащить не надо.

  - С нами сможет поехать твой человек.

  Пусть посылает своего наблюдателя. Там простая перевозка пленника, ничего рискованного. Тем более, если Иркат будет в нормальном состоянии, никакого наблюдателя не нужно. Это страховка на случай если парня запытают до полусмерти.

  - Согласен.

  - Если переусердствуешь, и заказчик откажется платить полную цену, разницу платишь ты, - уточнил орк.

  - Хорошо, - согласился Шустрый. Он надеялся, что настолько далеко дело не зайдет. Были у него умельцы по ведению допросов.

  - Тогда предлагай, чего задумал?

  - Я думал у тебя есть план, - засмеялся авторитет.

  - Зря смеешься, план есть. Только не с нашими рожами его исполнять. Ваши вполне подойдут, - теперь смеялся Монг. Он чувствовал, что все получится. Действительно, сейчас их союз сыграет на руку обоим группировкам. - Только есть еще одна небольшая проблема.

  - Какая?

  - Кроме нашего отряда, заказ приняли еще две команды. Кроме того, с севера под видом наемников прибыли охотники. С ними проблем меньше, они тут плохо ориентируются, но под ногами мешаются.

  - Я что по твоему должен устранить твоих конкурентов? - удивился Шустрый.

  - Конечно, нет. Я рассказываю это к тому, что у нас мало времени. Есть риск, что они начнут действовать прямо сейчас.

  - Ты говорил, что у тебя есть план?

  - Мы проследили путь Ирката от границы. Есть неплохая возможность сыграть на его человеколюбии.

  - С чего ты взял, что он на это купится?

  - Он отпустил пленников Жардона. Причем, каждому выдал денег в дорогу.

  - Не может быть? - не поверил бандит. Рассусоливаться с рабами и потом хладнокровно убить работорговца - что-то в этом есть.

  - Это факт, - подтвердил орк. - Есть идея похитить его спутниц. Раз он такой жалостливый - непременно выползет из своего схрона, чтобы выручить подруг.

  - Почему ты раньше сам этого не сделал?

  - Мои бойцы рожей не вышли, чтобы безнаказанно хватать женщин в столице. Нам потом сюда ход закроют. Посвящать посторонних в план было опасно. Слишком много желающих схватить Ирката с товарищами. Но через пару дней я бы начал действовать. Еще я ждал помощи. Мой помощник прибыл только вчера.

  - Значит нужно неприметно похитить средь бела дня двух барышень? - оскалился бандит. План орка ему нравился. Не так уж и глуп оказался этот головорез.

  - Вывезем их за город и попросим Ирката прийти за ними, - закончил Монг.

  - Вы отследили их обычный маршрут?

  - Обычного нет, есть несколько, которыми они пользовались за эти дни.

  - Это плохо. Давай рассказывай, где эти пташки порхают, - Шустрый сделала знак Маржу, чтобы он подошел. Теперь голова помощника может пригодиться. Петля затягивалась на шее беглецов, только они об этом пока не догадывались.

  Очередное утро в убежище последователей Ирката началось буднично. Иркат, как обычно присоединился к завтраку, ничего не замечая вокруг. Все были предупреждены, что он пытается прийти в себя, но его поведение все равно настораживало. Односложные ответы на вопросы, отсутствующий взгляд - парень явно не в себе. Все надеялись, что это скоро пройдет, только день ото дня ничего не менялось. Незаметно тревожное чувство охватило всех, кроме Ирката, разумеется.

  Команде пока было чем заняться в плане разведки местности. Подготовка к походу в сокровищницу дворца, дело не шуточное. Гномы передали по своему ведомству запрос, но подтверждения пока не получили. Зато пришла информация, что на них устроили охоту. Инквизиторы пообещали хорошую плату за головы беглецов - вполне ожидаемая реакция. По информации отдела, несколько групп охотников за головами приняли заказ. Пока ничего подозрительного не происходило, но все понимали, что нужно быть предельно осторожными. Иркату о новых проблемах не сообщали, он был недоступен для нормального восприятия реальности. Сложно работать в городе, когда на тебя ведется охота. А работы было много. Неизвестно, какой ответ получат гномы. Поэтому нужно искать подходы к сокровищнице самим. Как спокойно встречаться с нужными людьми, если нет уверенности, что они же тебя не сдадут. Оглядываться приходится на каждом шагу. Совсем не так представляли беглецы свое пребывание в столице темных земель. Проклятые инквизиторы сумели им здесь серьезно осложнить жизнь.

  В группе складывались странные отношения. Вроде две пары агентов из враждующих отделов разведки, двух государств. Только после признания Ирката своим вожаком их вроде объединяло общее дело. Однако вбитая за долгие годы неприязнь к врагу, давала о себе знать. Как ни старались пары, полностью друг другу они не доверяли. Внешне это никак не проявлялось, но внутреннее напряжение чувствовали все. Как разрушить этот барьер никто не знал. Скорее всего, знает Иркат, только он пока отрешился от реального мира. Никто не понимал, для чего ему это нужно. Зато все помнили его глаза и тот ужас, который он мог создать вокруг себя. Еще странная смерть разбойников, неудачная попытка Лорана. Иркат непростой человек, все это понимали и приняли новую реальность, как должное. Осталось дождаться, пока Иркат вернется в реальный мир.

  Само собой сложилось, что мужчины и женщины нашли между собой общий язык. Дроган с Ронганом даже устраивали совместные спарринги. Амелина с Лиритой обменивались магическими знаниями, вместе ходили по лавкам. Ни что так не сближает женщин, как совместная покупка различных вещей. Одной трудно выбрать, хорошо, когда есть рядом подруга, готовая дать честный совет. Наряды девушки давно себе прикупили. Жаль только Иркат не способен их оценить. Ведь отчасти они и для него старались. Да и вообще, девушка всегда должна хорошо выглядеть. Теперь их походы по торговым точкам носили скорее ленивый, ознакомительный характер. Что-то из серии, если глаз зацепится - куплю. Сидеть целыми днями взаперти было ужасно скучно. Выходы для прогулки по городу, стали ежедневной отдушиной в жизни девушек.

  - Куда сегодня подадимся? - Амелина, подняв голову, вглядывалась в яркое небо. В Крузенде было тепло в отличие от привычной северной столицы. Девушке нравилось здесь. Теплая погода, красивый, зажиточный город, люди с открытыми лицами и добрыми улыбками. Почему церковь ополчилась на темных? Вполне нормальные люди, никакого зла не творят. Вот, гномы с ними рядом - не будь рыжих волос, люди, как люди. Орки, да, выглядят страшновато, только ведут себя нормально, ни на кого не бросаются.

  - Давай, сегодня пройдемся в ряду, где в первый день наряды прикупили, - предложила Лирита.

  - Думаешь, новые платья завезут, - усмехнулась северянка.

  - Вдруг мы чего интересного упустили, - не согласилась гнома.

  Девушки, непринужденно беседуя, направились по улице в сторону торговых рядов города. Со стороны могло показаться, что они ни на что не обращают внимания. Только впечатление было обманчивым. Периодически то одна, то другая вертела по сторонам головой, проверяя слежку. Зная, что за ними могут охотиться, стоило быть настороже. Пока никакой подозрительной активности выявлено не было. За ними никто не следил. Но девушки не расслаблялись и вбитые инструкторами навыки использовали по полной. Пока можно надеяться, что их убежище еще не нашли. Ведь их компания лишь сходила в ресторан в первый вечер. До дома их никто не вел, они проверялись. Вероятность, что их вычислили в городской толпе - маловероятна. Тем более на второй день они полностью сменили гардероб. Компанией вместе нигде больше не появлялись. Вполне может быть, что их еще не нашли.

  - Барышни, только для вас, шикарные платья от эльфов, - настойчиво преградил женщинам дорогу молодой продавец. Торговая лавка находилась всего в двух шагах. - Только вчера привезли, вы первые, кому предлагаю, - шепотом сказал парень. - За показ денег не берем, - тут же громко добавил он, весело подмигнув красоткам.

  Разве можно устоять от желания первыми увидеть редкое платье? Лирита с Амелиной, вроде сопротивляясь, позволили себя увести в магазин.

  - Дамы, всего секунда, присаживайтесь, - продавец подставил девушкам стулья. - Не хотите освежающий напиток из эльфийских трав?

  - Ты нам лучше платья покажи, может мы зря сюда зашли, - направила продавца в нужное русло Лирита. Девушки переглянулись между собой, ожидая приятного развлечения.

  - Желание столь прекрасных дам для меня закон, секунду, - продавец юркнул за штору в подсобное помещение. Оттуда донесся шорох тканей. Девушки в предвкушении замерли на стульях. Через минуту парень вышел с отрезом ткани в руках. На лицах барышень проступило разочарование - где платья? Словно понимая их эмоции, продавец засуетился.

  - Дамы, вначале я расскажу вам о ткани, из которой сшиты платья. Сами платья вы увидите через минуту и мне кажется, размер вам подойдет, - весело подмигнул парень клиенткам. - Теперь о ткани. Это тончайший эльфийский шелк, - парень резко развернул отрез ткани перед лицами девушек. - Производится эльфами в далеких южных лесах из.....

  Дальше сознание девушек отказывалось воспринимать информацию. Глаза медленно закрывались, погружая барышень в сон. Эльфийская пыльца, успела подумать Амелина. Опознание наркотика никак не могло помочь северянке. Как их подхватывают сильные руки, как заворачивают в мешковину, несут проходными дворами и вывозят за крепостную стену, девушки не видели.