Дорг устал. Сегодня самый нелюбимый день недели. Казалось бы, откуда у правителя огромной страны нелюбимый день. Оказывается такой день есть - день приемов. Целый день нужно рассматривать прошения и жалобы, казнить и миловать. Самое неприятное, что нет никакой возможности увильнуть от исполнения обязанностей. Единственный день, когда правитель мечтал, чтобы время бежало быстрее. Это только, кажется, что просидеть целый день на троне легко. Поза должна быть величественной, за что приходится расплачиваться ужу через несколько часов сидения. Ноет спина, затекают руки и ноги, одним словом - пытка. Сегодня пытка наконец подходила к концу. Последнее прошение было удовлетворено, оставалось дождаться, когда за посетителем закроют дверь.

  Не успел Дорг развалиться на троне в расслабленной позе, после звука закрывшейся двери, как о себе напомнил секретарь.

  - Ваше высочество, еще один посетитель.

  - Нет, - простонал правитель.

  - Я понимаю, что вы приказали под любым предлогом выпроваживать отсюда оркских шаманов, после того случая.

  - Только не шаманы.

  - Верховный шаман орков уже третий день подряд приходит во дворец и требует аудиенции с вами. Он утверждает, что страна в опасности. Помня ту историю, мы всячески его выпроваживаем, но на этот раз он похоже не отстанет.

  Только этого не хватало в конце дня. Нужно быстрее с ним разобраться и пойти принять ванну. От мыслей о нежных пальчиках массажистки, правитель мечтательно улыбнулся. Взмах рукой, чтобы приглашали посетителя, снова величественная поза. Пытка продолжается.

  Орк уверенной походкой прошествовал к трону. Остановившись в пяти шагах перед Доргом, он учтиво поклонился.

  - Приветствую тебя Дорг.

  Шаман с Доргом были знакомы очень давно. Раньше их отношения можно было назвать приятельскими. Только уже много лет они не общаются. Несколько молодых оркских шаманов девять лет обратно пытались свергнуть Дорга. История получилась неприятная, орков тогда казнили, хотя старейшины просили их пощадить. С тех пор Дорг с шаманами орков не встречается. Сегодня впервые за долгие годы он сделал исключение.

  - Доброго дня Урган.

  - На самом деле он не добрый для всех нас.

  - Это я понял. Просто так ты бы сюда не пришел.

  - Я у тебя последний?

  - Да.

  - Помню, в былые времена ты рассказывал, как тяжело целый день сидеть на троне. Может, устроимся поудобнее? Сам на наших собраниях устаю.

  - Не забыл?

  - Нет, - шаман покачал головой.

  Доргу показалось, что в жесте Ургана есть укор. Может быть, не стоило прерывать связь полностью? Время покажет.

  - Пойдем в кабинет, расскажешь, что тебя так тревожит.

  Правитель с удовольствием расправил плечи. Как приятно просто пройтись до кабинета. Глянув на свое привычное, мягкое кресло, Дорг решил постоять.

  - Я целый день сидел в приемной, поэтому я тоже постою.

  Шаман и Дорг стояли друг напротив друга. Вроде оба просто устали от долгого сидения, но их позы словно подчеркивали противостояние.

  - Не будем терять время, рассказывай.

  - Невзирая на наши старые разногласия, прошу отнестись к моему рассказу серьезно. Мы все в опасности. Я здесь для того, чтобы объединить наши усилия в борьбе с врагом.

  Дорг не подал вида, но про себя скептически усмехнулся. Конечно, объединить усилия, а потом мы тебе ножик в спину, проходили, знаем. Патриотическими лозунгами правителя не купить, он сам такие призывы регулярно высказывает. Шаман тем временем продолжил:

  - Пять дней обратно погиб молодой шаман. Погиб в лесу недалеко от стен Крузенда. Вместе с ним погиб отряд наших наемников и еще бандиты из города, некто Шустрый со своими помощниками. Всего погибло более тридцати человек. Вначале нас ничего не насторожило. Подумаешь, шаман с охотниками нарвались на более сильного противника. Мы отправили одного шамана, чтобы проверить, что там произошло. При первом осмотре стало понятно, что всех убили ментально. Их души забрали без остатка. Мы подключили дополнительные силы. Расследовали происшествие, не покладая рук. Выяснили, что следующей ночью два отряда с севера умерли аналогичным образом. Души у всех изъяты очень чисто. Мы даже не можем представить, кто способен на такое. Нам даже страшно подумать, что за кошмар воплотился в столице. У нас были лишь предположения, но мы стягивали сюда шаманов. Мы в постоянном поиске, но не афишируем свои действия. Мы боимся, что он заметит наши попытки и нанесет ответный удар.

  - Вы выяснили кто он?

  - Мы знаем его человеческое обличие. Но ты понимаешь, что не это главное. Его вторая сущность для нас гораздо важнее. Ты знаешь, что мы часто заводим себе помощников, мелких духов. Они обычно охотно служат сильным шаманам. Так представь, что духи в городе открыто нам огрызаются. У всех печать сильного повелителя. Он темный, такого уровня, который мы прежде не встречали. Никто из нас не готов к встрече с тем, кто поставил на духов свой отпечаток. Представь, он переподчинил мелких духов, ранее давших клятву шаманам. Представляешь его возможности?

  - Чего ты ожидаешь от меня?

  - В свое время именно ты победил Ирката.

  - Ты знаешь, что мне помогали, шаманы в том числе.

  - Мы готовы помочь тебе снова. Мы знаем, где скрывается Иркат.

  - Иркат?

  - Представляешь, Иркат. Смешное совпадение. Только в этот раз он порождение тьмы. За ним охотится инквизиция. Иркат сбежал со своими людьми из их тюрьмы. Он вообще странная личность. Вокруг него постоянно случаются непонятные происшествия.

  - Ты думаешь, он безумец, забирающий души для насыщения?

  - Не знаю. Все, кого он убил, приняли заказ на его поимку. Возможно, что он только защищается. Но когда такое порождение тьмы рядом с нами, ты можешь спокойно спать, зная, что он в твоем городе?

  Дорг устало плюхнулся в кресло. После выматывающего дня такая новость. Если шаман говорит правду, у них проблемы. Плохо, что пока не понять, что на уме у этого Ирката. Самому тут не разобраться, нужно подключать людей. Дорг позвонил в колокольчик. В дверь тут же тихо вошел слуга.

  - Срочно сюда моего секретаря и руководителей всех силовых отделов, стражу не забудь и главу академии. Это действительно срочно, - с нажимом повторил правитель. - Скажи, чтобы нам сюда подали ужин.

  - Садись, - махнул рукой шаману правитель. - Думаю, ты тоже проголодался. Пока соберутся остальные, успеем перекусить.

  Пока собирались все вызванные правителем люди, прошло немногим больше часа. Времени поужинать, вполне хватило. На сытый желудок взгляд на мир стал меняться в лучшую сторону, но тревога не отпускала. Пока информации слишком мало, но вряд ли шаман ошибается. Не зря он стянул сюда столько шаманов со своих территорий. Грядут события, только какие именно пока сложно предугадать.

  -Урган, повтори все, что ты мне рассказывал.

  Далее последовал повторный рассказ шамана. На этот раз по знаку правителя, секретарь все старательно записывал. Руководители служб слушали внимательно. Не все из них превосходно разбирались в ментальной магии и мире духов, но серьезность момента прочувствовали. Десятки трупов на ровном месте не шутка. О гибели отрядов знали, не все конечно, но информация на слуху.

  - Задавайте вопросы, - предложил Дорг, когда шаман закончил рассказ.

  - Как вы предлагаете поступить, - спросил глава академии Ургана.

  - Собрать силы в один кулак и одним ударом покончить с ним.

  - Вы можете быть уверенными, что не пострадают жители города? Ведь из вашего рассказа понятно, что он наполнил город отвлекающими энергетическими образованиями. Мы никогда с таким не сталкивались, ведь ядро находится в подпространстве, а к нам тянутся отростки, так?

  - Да. Мы тоже впервые видим такое сочетание. Из подпространства можно влиять на обычный мир, но здесь эта связь очень сильная. Есть предположение, что он может в реальном мире работать почти, как там.

  - Тогда я против любых схваток в городе. Только если вы сможете выманить его в голое поле подальше отсюда, - уверенно заявил маг.

  - Что по внешнему дознанию, у вас есть по этой группе информация?

  - С уверенностью сказать не могу, мне нужно поднять документацию, но предположительно в его окружении наши люди.

  - Ты уверен?

  - Мне нужно собрать информацию от кураторов, но по поводу побега из застенка инквизиторов - там были наши люди.

  - Хоть что-то действительно полезное вырисовывается. Так, стража, в районе, где прячется объект никаких облав и громких акций. Любое резкое движение с нашей стороны и может начаться бойня. Если я правильно понимаю, он пока не нападает первым. Неплохо бы узнать, что ему здесь нужно?

  - Наши люди внедрялись к нему, как к очередному ходоку за звездой, - прокомментировал глава внешних дознаний.

  - Получается, его послали к нам за звездой? - удивился Дорг. - Темного такого уровня? У Мирозора совсем мозгов не осталось? Он что не понимает, что опасность грозит не только нам?

  - А ты уверен, что это дело рук Мирозора, - хмыкнул маг. - Ведь за ними погнались инквизиторы. У них что, между службами вообще координации нет? Операция ведь нешуточная.

  - Может это такой отвлекающий маневр, чтобы мы приняли его за своего?

  - Какой отвлекающий маневр, - возмущается шаман. - Он может уничтожить население города. Ему не нужны никакие отвлекающие маневры, это пожиратель душ во плоти.

  - Возможно, северяне сами не понимали, кого посылают к нам. Заказ на его поимку от инквизиторов, лишь отвлекающий маневр. Или несогласованность между службами. Или звезда - отвлекающий маневр, тогда нас ждет нечто масштабное. Для нас лучше, чтобы он шел за звездой, - высказался маг.

  - Думаешь, его постигнет участь прежних охотников за артефактом?

  - Я на это очень надеюсь. Так у нас появляется шанс. Если он решит напасть на город без предупреждения, все закончится плохо.

  - Урган, если шаманы вместе с магами нанесут внезапный удар, каковы шансы?

  - Небольшие. Для удара по его сущности, нам придется погружаться в подпространство на его территорию. Там у него намного больше возможностей, чем у нас. К тому же он может атаковать тела шаманов в реальном мире. Гораздо больше шансов убить его тело.

  - Разве разъединение темной сущности с телом произойдет мгновенно? - уточняет маг?

  - Нет, пока тело не умрет полностью, он сможет действовать. Несколько секунд или минут у него будет в запасе.

  - Вы представляете, что станет с городом, когда он в агонии примется жрать наши души?

  - Предложите идею получше, - парирует шаман.

  Дорг внимательно следил за разговором. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Понятно, что в открытом противостоянии с этим дэнмисом воплоти им не справиться. Наилучшим вариантом можно считать поход Ирката за звездой. Там хотя бы есть шанс, что звезда его уничтожит. Неплохо, что в окружении Ирката есть их люди. Нужно попробовать установить с ними связь.

  - Так. У меня есть предложение. Сейчас расходимся до завтра. Страже - никакой лишней активности возле его жилища. Где его логово?

  - Возле старого рынка, недалеко от тюрьмы.

  - Тот еще райончик. Отдел дознаний, незаметно разместите там своих наблюдателей. Соберите всю информацию по этому делу. Шаманы у вас под носом провели целое расследование, а вы ничего не замечаете, - попрекнул своих правитель. Он, конечно, был неправ, ведь обычные службы не работают с подпространственными сущностями, но взбучка сейчас не помешает. - Завтра после полудня встречаемся снова здесь. Всех присутствующих пропускать ко мне без задержек, - отдает Дорг распоряжение секретарю. - Напоследок пойдем, покажешь мне, что за сеть раскинул в городе наш гость.

  Дорг верил шаману, но стоит своими глазами убедиться, что сеть действительно существует. Он как ментальный маг высокого уровня сможет реально оценить угрозу. Может не все так плохо? Чутье подсказывало, что ничего хорошего он не увидит в городе.

  Старая Ирна привычно отправилась в свой утренний поход по рынкам. Постояльцев у нее сейчас много, а привлекать внимание нельзя. Поэтому приходится ходить по разным рынкам, покупая везде понемногу. Никто не должен заподозрить, что у нее остановилось много людей. Что люди непростые, она поняла сразу. Теперь жалела, что подписалась на таких постояльцев, только назад уже не отыграть. Хорошо хоть платили исправно - не жадничали. Интересно, почему за них просил сам Бур? Ведь эта компания ничуть не походила на ее обычных постояльцев. От гномов и девицы с воином прямо несло службой. Ирне в свое время не повезло, она побывала в гостях у службы. Шрамы от допросов с пристрастием теперь все чаще давали о себе знать. После того случая у нее появилось просто феноменальное чутье на казенных людей. Вот и сейчас от двух пар явно несло государевой службой. Интересно, сам хозяин знает об этом или нет? Он вообще какой-то странный, сидит днями в своей медитации, ничего вокруг не замечая. Вот молодой парень, Лоран который, тот да - правильный человек. Сразу видно живет по понятиям. И чего их всех вместе связывает?

  Старуха старалась не вникать в городские сплетни, чтобы не поддаться искушению. Сколько раз у нее прятались люди, за которых обещали большую награду. Ирна предпочитала не слушать сплетни, чтобы не поддаться соблазну. Один раз куш мог оказаться очень большим, тогда она еле сумела сдержаться. Теперь она старательно избегает слухов, чтобы не поддаться искушению, за что ее и ценят в определенных кругах. Берет она дорого, пускает только по протекции серьезных людей, зато ей можно доверять.

  Если бы не это обстоятельство, сложив последние новости воедино, она могла узнать, что ее постояльцы погубили десятки людей. В городе после смерти Шустрого начался передел власти. Многие делали ставку на Бура, но он по какой-то причине затаился, не проявляя активности. Только, что это знание могло поменять в ее жизни? Ничего. Она по-прежнему будет делать то, что ей удается лучше всего - прятать людей у которых нелады с законом. Она понимала, что постоянно рискует, только после пыток и заключения, считала благим делом помочь преступникам. Осознание того, что она смогла навредить законникам, грело ее душу. Такая мелкая месть, зато постоянно.

  Сегодня проходя обычным маршрутом по рынкам, Ирна заметила небольшие изменения. Простой обыватель, вряд ли на это обратит внимания, только не человек, постоянно находящийся на ножах с законом. Слишком много незнакомых людей появилось в разных местах. Причем от этих людей пахло службой. Как бы они не маскировались, Ирну не проведешь. Вначале старуха не придала значения появлению соглядатаев. Только когда она шла на третий рынок и повсюду видела подсадных, ее подозрения подтвердились. За ее домом наблюдают, очень осторожно, грамотно. Конечно, это могло быть случайным совпадением, только в такие чудеса старуха давно перестала верить. Плохи дела у ее постояльцев. Да и ей не хочется вновь попадать в руки палача. Ну что за невезение, хоть из города беги, - подумала про себя Ирна.

  Из состояния медитации меня вывел Лоран.

  - Иркат, с тобой наша хозяйка хочет поговорить. Говорит срочно.

  - Сам не мог ее расспросить?

  - Требует тебя. С остальными говорить отказывается.

  - Раз требует - зови.

  Раз от занятий меня отвлекли, можно и пообщаться с хозяйкой. За последние дни я значительно продвинулся вперед в плане обучения. Немного не доставало реальной практики, а в остальном все было замечательно. Выдернуть за один рывок души целого города теперь мне вполне по силам. Я реально начинал себя чувствовать лисом в курятнике, скорее даже в инкубаторе с цыплятами. Люди и шаманы с их жалкими возможностями ничего не могут мне здесь противопоставить. В том, что я легко справлюсь с Мирозором, теперь у меня не было никаких сомнений. Демон утверждал, что я пока не готов к схватке с дэнмисом. Не представляю, чему он еще собирается научить, но ему виднее. Сражение с подобными себе - его конек. Мне остается всецело полагаться на его мнение.

  - Разговор есть, - заговорила старуха.

  - Говори, раз есть.

  - Тут такое дело, не знаю в курсе ты сынок или нет, но эти из соседней комнаты на государеву службу корячатся.

  Так негласно получилось, что мы с Лораном жили в одной комнате, остальные наши во второй. Старуха сообщала мне, что почуяла в соседях агентов государственной службы. Что же, похвально.

  - Знаю.

  - Вот малец твой ничего, правильный пацан, ему можешь доверять, - кивнула на Лорана бабка, вызвав у меня легкую усмешку.

  - Ты ради этого меня отвлекла?

  - Нет, конечно. Про тех я давно поняла, это так заодно сказала. Тут дело посерьезнее складывается. Похоже, вычислили вас ироды государевы.

  - С чего такая уверенность?

  - Я за продуктами для вас на разные рынки хожу, чтобы в одном месте много не покупать. Иначе заподозрить кто может неладное. Так вот, сегодня повсюду вокруг нас, мне попадаются новые лица, от которых за версту казенниками несет. Умело маскируются, только обложили плотно. Так что будьте готовы.

  - Спасибо, что предупредила.

  - Спасибо не звенит. Меня ведь тоже из-за вас потрепать могут. Знаешь каково это на допросе с пристрастием побывать?

  - Ты права. Совсем заработался. Лоран скажи Ронгану, чтобы выдал хозяйке двадцать золотых. В случае чего будет за что лекарства для ран купить, - при моих словах рот старухи растянулся в улыбке, обнажив беззубые десна.

  - Не ошиблась я в тебе, умеешь полезных людей ценить.

  - Умею. Если что еще заприметишь, сообщай. Озолотить не обещаю, но не обижу.

  - Пошли к вашему казначею Лоран, пусть растрясет мошну, - вновь засмеялась довольная бабка.

  Мои предположения полностью подтвердились. За нас взялись всерьез. Пока по моим следам шли шаманы, я спокойно наблюдал, как они пытаются раскрутить клубок из моих приманок. Однако быстро справились. Правда, притащили всех одаренных из ближайших мест. Шаманов я не боялся, справиться с ними со всеми я мог. Причем даже если они решатся на внезапный удар. Плохо, если им взбредет в голову убить Ирката. Придется перед уходом выдергивать души из людей в этом городе. Что-то человеческое еще оставалось на самом дне моей души. Но уходить в подпространство без энергии я не собирался. Не я начал войну. Первым не нападаю. Если решаться на нападение - пускай готовятся к массовым жертвам.

  Раз к шаманам подключилась государственная машина, значит правитель уже в курсе событий. Интересно, хватит у него благоразумия не нападать на меня первым?

  - Дима, что будем делать?

  - Ничего. Пусть себе балуются детишки. Не лезь ты в их песочницу. Не твой это уровень, обидишь кого ненароком, - усмехается демон.

  - Если попробуют напасть?

  - Будем отбиваться, что нам еще останется?

  - Может шугануть шаманов слегка, чтобы отвалили?

  - Зачем? Испугаются еще больше, начнут коварные планы по устранению строить. Оно тебе надо?

  - Так они уже с правителем спелись, обкладывать начинают.

  - Ну и что? Мы же их всех видим. Про шаманов духи нам давно сообщили. Ты их давно пометил, раздавишь вмиг. Новых соглядатаев тоже вычислим. О двоих духи уже доложили, найдем и остальных. Если понадобится, просто избавимся от них. Их интерес к тебе понятен и обоснован. Вопрос, что они предпримут. Нам еще неделя осталась, потом придется решать идти за звездой или нет.

  - Я действительно не справлюсь с дэнмисом Мирозора?

  - Да сколько раз можно повторять, не знаю. Скорее всего, он подчинил мелочь, тогда раздавишь и не почувствуешь. Только если он сумел поставить себе на службу дэнмиса посильнее - ты не справишься.

  - Но ты меня вроде неплохо натаскал.

  - Неплохо, для человека. Для демона ты слишком слаб. Ты на уровне первоклассника. Представь, что тебе предстоит пойти на олимпиаду по математике со студентом первого курса физмата. Сколько у тебя шансов на победу? Еще немаловажный факт, что знания твои почти все теоретические. Реальной практики у тебя нет. Погонять шаманов ради тренировки, заманчиво, только последствия того не стоят. Найти какого ни будь духа, вроде того в ущелье, это было бы здорово. А так продолжай учиться.

  - Умеешь ты поднять настроение.

  - Всегда, пожалуйста. И вообще хватит отлынивать, продолжим урок.

  Брату Страгону.

  Отправленные на поимку беглецов отряды не справились с поставленной задачей. Два наших отряда вместе с ментальными магами найдены мертвыми на постоялых дворах. Отряд орков, взявшийся за поимку объекта - мертв. По слухам среди них был шаман. Теперь в городе работают оркские шаманы, разыскивая объект. Наемники отказываются принимать наш заказ, несмотря на высокую оплату. Более пятидесяти смертей здесь, еще слухи о происшествии на перевале, отпугивают желающих. Времени очень мало, шаманы могут вступить в игру. Жду дальнейших распоряжений.

  Брат Жиранд.

  Брату Жиранду.

  Ничего не предпринимайте. Только наблюдение. Любую новую информацию передавать мне незамедлительно.

  Брат Страгон.

  Написав письмо Жиранду, Страгон откинулся в кресле. Ну что же, гость решил показать зубки. Очень опрометчиво с его стороны. Глупцов нарушающих заведенный порядок вещей стоит наказывать. Посылать наемников на верную смерть - бесполезно. Щенок успел почувствовать вкус крови. Его клыки научились резать горло ягнятам. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости выступить против пастуха. Страгон принял решение. Нужно закончить дела здесь, чтобы отправиться в Крузенд. Пора лично навести в хозяйстве порядок. Можно не торопиться, дела здесь займут несколько дней - никуда выскочка не денется.