Бездушный голем, шагающий по лесу — это я. Стараюсь ни о чем не думать. Любая мысль тут же возвращается к Ильмирине. Я все понимаю, понимаю, что не виноват. И в тоже время, не будь меня, она бы сейчас жила. Значит, виновен. Внутри грандиозное опустошение. Словно все из тела вымели, оставив пустую оболочку, в которой завывает ветер и есть слезы. Слезы имеют свойство высыхать, когда заканчивается ветер. Останутся только покрасневшие глаза. Не понимаю, что со мной. Никогда на меня не накатывали такие чувства. Сейчас с каждым разом я становлюсь все более сентиментальным что ли. Объяснения, почему так происходит, я не нахожу. Я механически переставляю ноги, двигаясь в нужную сторону. Надо гнать из головы тяжелые мысли, но они приходят снова и снова. Я не смог уберечь любимую женщину, так может смогу уберечь этот мир? Что нужно сделать я уже понял, вопрос — нужно ли? Мне хочется понять, что произойдет, если оставить все, как есть. На этот вопрос у меня пока нет ответа. Не все кусочки головоломки сложились. Осталось совсем немного, просто нужно время. Мне уже не нужны подсказки вельвов, мне нужно понять самому. Может, правы были демоны? Как там, в считалке говорилось?

Сам пути пройдет. Вельвы твердили, что я должен понять. Похоже они правы. Пока все сходится. Осталось только вернуть демонам душу. Как это сделать я не знал. Суть проблемы мне понятна, даже знаю, о какой душе идет речь. Не знаю только, что для этого нужно сделать. Создатель мог бы все исправить, но он свалил отсюда с концами. К сожалению, я не создатель. Чтобы в очередной раз убедиться в этом, создаю золотую монету. Полный доступ к магии этого мира ничего не меняет. На монете по-прежнему нет печати создателя. Возможно, благодаря новому уровню моей магии она просуществует дольше, но конец заранее известен. Зато, как красиво яркое золото смотрится на черной ладони. Под моим взглядом золото в виде капли перетекает к когтям. Теперь мои когти на правой руке красиво блестят. Оно мне надо? Развеиваю золото, оставляя когти черными.

Монотонные шаги отвлекают от мыслей. Иначе я бы уже был на месте. В магическом мире для переноса не нужен портал. Не так. Портал не нужен, если тебе доступна вся магия мира. Мне не нужно пропихивать тело в игольное ушко, используя узкий спектр магии. Я могу переместить тело простым желанием. Ведь магия мира и тело однородной структуры, объемной, трехмерной. При переносе в одном слое магии тело нужно разобрать и затем собрать на выходе, это и есть портал. При переносе в родной среде пересборка не требуется, это простое перемещение объекта. Вроде результат один, но действия разные. В портал я лезть боюсь, а перемещаться безопасно, я это знаю. Тело не разбирается по кусочкам.

Сейчас я предпочитаю монотонно шагать по лесу без остановок. Время прибытия для меня не имеет значения, я никуда не тороплюсь. Чем дальше я ухожу, тем отчетливее понимаю, что один из важнейших этапов моей жизни лежит на поляне за моей спиной. Я не могу до конца осознать, что она для меня сделала. Только, что-то мне подсказывает, что это очень важно. Я пока не понимаю, но я постараюсь, я пойму, я должен сам.

Я шел долго, очень долго. Всю дорогу я думал, я хотел понять. Мне не хватало маленького кусочка, но без него все рушилось. Нет, не рушилось, даже не распадалось. Без этого кусочка я не мог вернуть демонам душу. Именно про этот кусочек должны знать вельвы. Только к ним я идти не хочу. Вчера я тут же упал бы в объятья Морфея, чтобы получить информацию. Сегодня это было не важно. Я видел печать на нападавших тварях, это меняло все. Впереди меня располагался темный лес. Я целенаправленно шел к нему. Я догадываюсь, что там увижу, но мне нужно проверить. Так сказать, подтвердить предположение.

Черта леса была отчетливо видна впереди. Не было никакой разделительной полосы. Просто часть леса скрывалась за серым магическим куполом. Купол и дал название этому месту — темный лес. Если не смотреть магически, никаких отличий не было. Обычный лес продолжался передо мною. Никаких ужасных или уродливых деревьев, никаких монстров или ужасов. Я стоял в двух метрах от купола, разглядывая это творение. Позади меня раздался шум.

— Следишь?

— Да. Мы все переживаем за тебя.

— Не надо. Я справлюсь. Мне просто нужно время.

— Ты собираешься туда?

— Не совсем.

— Вельвы просят тебя ни в коем случае не прикасаться к куполу и тем более не идти в это место.

— Ригрира, ты передала мои слова вельвам?

— Да.

— Дословно?

— Дословно.

— Молодец. Передай им то же самое повторно. Когда сочту нужным, я с ними свяжусь. Предупреди, чтобы больше не вздумали меня игнорировать, иначе разговор не получится.

— Не ходи туда.

— Ты чувствуешь опасность? Лично ты.

— Нет, — честно призналась дракона.

— Тогда почему мне не стоит туда идти?

— Так просят вельвы.

Я не стал продолжать разговор. Если совсем недавно я сомневался, как поступить, то теперь из принципа сделаю им назло. Почему? Сам не знаю, но я зол на вельвов. Додумались начать разговор, когда меня чуть не убили. Теперь пусть ждут, моя очередь капризничать.

Может ну его, все к черту? Взять водки побольше да забухать с бойцами обмывая победу? Поминки с праздником, два в одном. Покрутив мысль в голове, я решил ее отбросить. Не сейчас. Сейчас мне нужно другое. Мне нужно занять голову чем-то другим.

Остановившись у самого купола, я размышлял минуту. За спиной притихла дракона, затаив дыхание. Зачем ей дышать, ведь она полностью магическое существо? Хотя остальные тоже все из магии, просто создатель так решил. Потому мы и дышим. Прочь из головы мысли.

Сосредоточившись, дотрагиваюсь ладонью до купола. На моем лице появляется улыбка. Постояв так несколько минут, я шагнул в темный лес.

Ничего в окружающем пространстве не изменилось. Я шел к центру чащи. Мне просто было интересно, как там устроились те, кто попал внутрь. Не думаю, что им там легко, но они живы, я уверен. Просто не могут покинуть это странное место.

Я не ошибся. Четыре дома стояли примерно в центре купола. Постройки старые, их давно не ремонтировали. Осмотревшись, замечаю четыре человеческих ауры. Все ауры в одном из домов. Туда стоит зайти. Доски крыльца жалобно скрипят под моим весом. Внутри полумрак, окошки пропускают мало света. При виде меня, три человека и эльф шарахаются в дальний угол. Эльф выставляет вперед нож, остальные держат наготове. Все люди преклонного возраста, два старика и старуха. Эльф молодой, но это внешне. Чего это они так шарахнулись? Запоздало осматриваю себя. Демон с белыми крыльями за спиной, хоть они и сложены, но не заметить сложно. Ну и как теперь контакт налаживать? Принимаю облик обычного человека. Шелковый костюм смотрится не к месту, но другого нет.

— День добрый, уважаемые, — первым заговорил я. Но отвечать мне никто не собирался.

— У вас, что не принято здороваться?

— Что тебе нужно от нас демон? — заговорил один из стариков.

— Мимо шел, дай, думаю, с людьми поздороваюсь.

— Ты нам зубы не заговаривай душегуб.

— Отчего душегуб? Разве я кому вред причинил?

Не найдя, что возразить, дед, насупившись, замолчал. Зато в разговор вступил эльф.

— Как вам удалось скрыть свою ауру?

— Это не сложно, — отмахнулся я. — Скажите лучше, чего вы в доме сидите в темноте? На улице ведь погода хорошая.

— Видеть не могу эту улицу, — в сердцах выпалил дед. Тридцать лет смотрю на этот лес. Митрон, уже седьмой десяток здесь, — кивок в сторону второго деда.

— Выйти никак?

— А ты попробуй.

— Я думал, вас здесь больше будет.

— Так было поначалу. Кто сам помер, кто руки с тоски наложил. Новые последние годы больше не появляются, лес стороной обходят. Вот и доживаем потихоньку. Хорошо Лираль сюда попал, хоть пропитание нам добывает. Иначе ягоды просто в горло не лезли, — принялся пояснять дед.

— Ладно, предлагаю на улицу пойти, накормлю вас нормальной едой.

На меня смотрели с недоверием, но я не стал настаивать. Просто вышел из дома. Перед крыльцом создаю стол и стулья. На стол телепортирую продукты. Представляю, как они здесь питаются. Одежда — сплошные обноски. Нужно что-то подобрать для них. Отдаю поручение моим горцам по-быстрому прикупить нужное количество и притащить в условное место для переноса сюда. Мой портал работает, купол ему не помеха. Точнее не портал, а перенос, он более эффективен. Местные обитатели выходили из дома, удивленно глядя на мои приготовления. Разговорчивый старик недоверчиво обратился ко мне:

— Небось, душу взамен попросишь, искуситель, — его глаза, как и всех остальных, не отрывались от стола с едой. Меня его опасения лишь рассмешили.

— Ты удивишься старик, но мне ничего от вас не нужно. Скоро для вас пришлют новую одежду.

— С чего вдруг такая доброта, демон? — не поверил в мой альтруизм старик.

— Ты не поверишь, но мне это ничего не стоит. Просто решил сделать людям приятное. Кто не хочет, можете не есть, я не настаиваю.

Доказывать, что либо, я не собирался. К тому же только сейчас, глядя на продукты, почувствовал, что сильно проголодался. Усевшись на стул, я отрезал себе ломоть ветчины и хлеба. Как приятно впиваться в мясо зубами. Не зарычал от удовольствия, только чтобы не пугать здешних обитателей еще больше. Четверка продержалась не долго. Через две минуты все накинулись на угощение. Думаю, что кулинарными изысками их здесь никто не баловал.

— Не наедайтесь, сейчас повар горячее приготовит, — предупредил я.

Местные принялись удивленно смотреть по сторонам в поисках повара.

— Повара здесь нет, он в столице. Еда будет доставлена прямо сюда.

— Здесь не работают порталы, — не очень уверенно заявил эльф. Я решил не спорить.

— Как ты сюда попал? Неужели заблудился? — поддел я эльфа.

— Нет, меня сюда предательски закинули, чтобы избавится.

— Кому-то сильно насолил?

— Влюбился в дочь влиятельного эльфа.

— Она тебя тоже любила?

— Она меня до сих пор любит, — уверенно заявил Лираль.

— Ты давно здесь?

— Второй месяц.

— Тогда не все потеряно.

— Ты можешь нас отсюда вытащить? — с надеждой спросил эльф. Все за столом уставились на меня с надеждой.

— Не знаю, — не стал врать я. Хотя более чем уверен, что могу их отсюда вытащить. Обитатели леса дальше жевали молча. Мне поверили, ждали горячего. Повар не подвел, уже через полчаса подали суп. От вида появляющихся мисок, лицо эльфа удивленно вытянулось, но он ничего не стал спрашивать. Накормив людей, я перенес сюда новую одежду для них. Спросил, не нуждаются ли они в чем-то еще? От радости они не знали, что придумать, но обещали подумать. Зато эльф сразу затребовал инструменты и оружие. С изделиями из металла здесь было туго, оно и понятно. Я попросил сформировать полный список до завтра. Еды оставался полный стол, думаю скучать они не будут. Сказав, что мне нужно отдохнуть, попросил не тревожить до утра. Затем создав в воздухе кресло, удобно в нем устроился. Можно приступать к задуманному.

Ныряю в виртуал, в уровень темного леса. Здесь все привычно, не то, что у харпана. Вокруг все пространство серого цвета. Впервые такое встречаю, но это никакое не отклонение. Я догадываюсь о природе купола, осталось наладить контакт, если получится.

На мои призывы никто не откликается. Странно, я ожидал большего. Не должен я ошибаться. Только, как тебя выманить. Придется пробовать разные варианты. Спешить мне некуда, ускоряться незачем, попробую. Для начала я просто говорил. Потом звал, затем пытался сканировать пространство вокруг, все безрезультатно. Я не следил за временем, это не имела значения. Я должен, утвердится в своей правоте, тогда можно спасать этот мир. Если нужно. Я понимаю, что этого хотят вельвы, но не уверен, что это нужно делать.

Через очень продолжительное время, испробовал всевозможные способы, я от скуки запустил привычную рыбку. Конечно, клюнуть себя за нос я не позволил, но пусть плавает рядом. Странно, но это оказался очень эффективный ход. Я почувствовал поблизости чье-то присутствие. Кто-то наблюдал за рыбкой. Смутная догадка посетила меня. Я создал рядом птичку. Присутствие не пропало, даже немного усилилось. Наигравшись с иллюзиями, я развеял их.

— Покажи, что ты умеешь? — обратился я в пустоту, подкрепляя слова мыслеобразами. Типа два человека запускают рыбку по очереди — каждый свою. Это принесло результат. Рыбки не было, зато рядом со мной пробежала ящерица. Я создал чайку. В ответ появился дятел. Так шаг за шагом налаживался контакт. Просто он еще очень маленький и всего боится.

Я провел в виртуале много дней, пока наладил настоящий контакт. Разум, управляющий темным лесом, был словно маленький ребенок, которым никто не занимался. Я все понял правильно. Чтобы его обучить нужно очень много времени. Мне просто лень так долго этим заниматься. К тому же я не знал, оставлю я это место или придется восстановить статус-кво. Для себя я представил разум темного леса маленьким мальчиком. Так было легче общаться. Я пытался ему доказать, что если выпускать отсюда игрушки, то станут приходить новые. Не сразу конечно, но придут. Я надеюсь, что малыш меня понял. Добившись, чего хотел, я вынырнул из виртуала.

Мое тело лежало в кресле. Поблизости сидели обитатели леса. При моем пробуждении дед толкнул локтем, задремавшую бабку. Теперь все смотрели на меня.

— Всем привет, — улыбнулся я.

— Мы тебя это, разбудить хотели, но Лираль не разрешил, — сообщил дед. — Сказал, что так надо. А то нам боязно стало, почитай неделю в себя не приходишь.

— Так надо, отец, — успокоил я старика.

— Что у нас с едой?

— Так ты уснул и все. Кончились разносолы.

— Да, это я о вас не подумал. Сейчас все исправим. Будет нам, — я присмотрелся, какое сейчас время суток, — хороший ужин.

Действительно не подумал я организовать постоянную поставку продуктов сюда. Нужно исправлять такое упущение. Вызваниваю повара с наказом обеспечить трехразовое питание обитателям леса. Для связи будут использоваться болталки. Портал открою прямо в избу. Вдруг дождь на улице, не мокнуть же продуктам. Как пользоваться болталкой знал только эльф, остальных пришлось учить. Только эльф, схватив болталку, первым делом кинулся звонить своей возлюбленной. Мне не жалко, заодно проверим, как она его любит. Старикам я тоже решил помочь. Связал их по болталке со священником из города поблизости от их деревень. Пускай разыскивают родню. Те, кто попал сюда в детстве, помнили не много, а говорливый дедок вполне мог отыскать кого-то. Будет чем заняться людям, на досуге. Тем более других занятий у них теперь нет.

Эльф вернулся мрачный.

— Проверил свои чувства на прочность?

— Да.

— Разлюбила?

— Нет. Обвинила в предательстве, сказала, что я бессовестный лгун. Что ее отец не мог меня закинуть в темный лес.

— Мне очень жаль, — искренне посочувствовал я парню. — Я собираюсь в ту сторону, могу подтвердить на словах твоей девушке, что ты здесь.

— Не надо. Она должна была поверить мне.

Он был прав. Любовь начинается с доверия. Сейчас последняя надежда парня была безжалостным образом втоптана в грязь. Мне жаль, на самом деле, искренне жаль. Тут же нахлынули мысли об Ильмирине. Она бы мне поверила? Конечно да, я не могу представить другого. Сейчас уже не могу. Ничего плохого о ней, ни за что.

— Подожди, может, еще все обойдется.

Лираль, насупившись, замолчал. Ему нужно время, чтобы подумать. Время залечивает раны. Я знал это по себе. Сегодня я уже легче переносил недавние события. Комок в горле остался, но я могу пробовать глотать. Ильмирина осталась на поляне укрытая куполом. С ее телом ничего не произойдет, пока я не вернусь. Я обязательно вернусь. Я еще не придумал, что сделать с телом. Есть мысли, но нужно немного деталей.

Ужину все обрадовались. Я был ужасно голоден. Повар, как всегда постарался на славу. Все было вкусно, в большом количестве. Чтобы порадовать стариков я телепортировал сюда ящик водки. Пусть накатят. Думаю спиваться не станут. Эльфу если что, тоже не помешает накатить. Пока в ход не пошел алкоголь, я попросил список необходимого. Список оказался длинным, но ничего лишнего они не просили. Все действительно нужное для выживания. Отправляю заявку в город, чтобы собрали быстрее.

Я хочу утром двигаться дальше. У меня впереди еще одно дело, прежде чем отправлюсь к вельвам. Я уже знаю, что мне не нужно спать, мне нужно на остров. Там мне предстоит принять решение. Причем принять самому. Вельвы не смогут мне подсказать, как поступить. Я должен понять сам, понять чего ждал от этого мира создатель — ни больше ни меньше. Та еще задачка. Могу я ничего не делать? Могу, возможно, это будет наилучшим выходом, но я еще не решил. Как все сложно. Чем больше ты узнаешь, тем сложнее становится жизнь.

Всю ночь я провел в виртуале. Я творил и разрушал, снова творил и развеивал свои творения. Ни один из вариантов мне не нравился. Чего-то не хватало. Какой-то мелочи, но без нее памятник моей девушке будет выглядеть безжизненно. Я хотел, чтобы она жила. Через какое-то время я перестал разрушать свои заготовки, я создавал следующую, ставя все в ряд. Заготовок получилось много, но ни одна не нравилась мне полностью. В каждой из них не хватало, какой либо детали. Я придумаю, я потом добавлю, нужно лишь время.

Утром после завтрака, попросил местных обитателей проводить меня до купола. Шли медленно, старики уже давно потеряли форму. Хорошее питание, общение с внешним миром, должны сказаться на их здоровье в лучшую сторону. Подумав об общении, оставляю им десяток болталок, на случай если сюда еще кто-то попадет. Меняю заклинание, чтобы болталки после смерти стариков можно было привязать к другой ауре. Работа болталок на этом пятачке будет бесплатной, пока существует купол. Соответствующие проверки добавил в базовые станции. Вроде всем обеспечил невольных пленников темного леса.

Обеспечил, но не стал выводить отсюда. Ведь могу вывести их, легким движением руки. Почему не поступаю так? Потому, что их здесь мало, старикам пойти даже некуда, но не это главное. Я хочу, чтобы они вышли сами. Не зря я много времени убеждал его, что игрушки нужно отпускать. Не сразу, но я уверен, что это произойдет. Только нельзя испортить его представление о мире. Об этом я хочу попросить пленников на прощание. До купола оставалось несколько шагов, когда я остановился.

— Кто из вас видит купол?

В ответ, лишь отдышка стариков и недоуменный взгляд эльфа. Понятно, никто из них ничего не видит. Это не очень хорошо, но не беда.

— Как именно вас отсюда не пропускает поле?

— Оно рядом? — спросил эльф.

— Три шага перед тобою.

Эльф спокойно пошел вперед. Его движения при соприкосновении с полем стали замедляться. Словно он пытался шагать в толстую стену поролона. Не причиняя вреда, эдакое мягкое удержание. Ну что же, подобного стоило от него ожидать.

— У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы отсюда вышли сами.

— Выйдешь тут, — проворчал старик. С запозданием понимаю, что даже не узнал его имени. Хотя, какая теперь разница.

— Выйдете, все выйдете, если сделаете, как я скажу. Приходите к куполу ежедневно. В любое место, которое для вас удобнее. Дотрагивайтесь до него рукой и говорите. Не нужно вслух. Про себя говорите, словно с ребенком общаетесь. С маленьким несмышленым ребенком. Не думаю, что сразу, но через время он вас выпустит. Когда это произойдет, прошу вас вернуться обратно через время. Хотя бы через час или два. Поговорите с ним еще, он вас выпустит снова. Раз за разом увеличивайте время отсутствия. Думаю, пройдет немного времени и купол исчезнет совсем.

— Куда он денется? — спросил эльф.

— Он трансформируется, когда малыш подрастет. Только для этого с ним надо заниматься. К сожалению, у меня нет столько свободного времени, но я постараюсь помочь. Есть у меня одна идея.

— Ты уйдешь?

— Да.

Больше никто не сказал ни слова. Лираль, подойдя к куполу, оперся на него рукой. На лице эльфа было странное выражение недоверия и грусти. Понимаю тебя парень, может малыш тоже поймет. Старики тоже прикоснулись к куполу, пытаясь уловить отклик. Только не разочаруйтесь, подумал я. Отклика не будет еще долго. Двигаюсь в обратном направлении, чтобы стать невидимым.

Не стоит пленникам видеть, что я спокойно прохожу эту преграду. Я обязательно поговорю с малышом. Ведь мне для этого не нужно сюда приходить, достаточно скользнуть на его уровень. Только нехватка времени наталкивает на очевидное решение. Нужно найти способ, чтобы маги с разных уровней могли общаться. Обязательно нужно этим заняться.

За такими размышлениями, сам того не замечая, я покинул пределы купола. Меня он даже не пытался остановить, или попросту не мог. Ничего вокруг не изменилось. Только если я не ошибся с направлением, я сейчас в другом лесу. Ну что же, здравствуй светлый лес. Почему его так назвали эльфы, еще только предстоит выяснить. Я здесь не для того, однако всякое случается, вдруг пойму.