Сделав два шага вперед Максим споткнулся. Вокруг было темно, он не заметил ступеней идущих вниз. Тело по инерции подалось вперед, чтобы полететь головой вниз, он взмахнул руками, сохраняя равновесие. Непроизвольно его рука выскользнула из ладони Лины. Установив равновесие, Макс хотел вновь взять девушку за руку, но поблизости никого не оказалось. Зрение потихоньку привыкало к сумраку царящему вокруг. Здесь не было светильников, но он видел все словно в сумерках.

Небольшая площадка, на которой он стоял, расходилась вниз несколькими лестницами. Шесть лучей со ступенями вели вниз. Освещение не позволяло ему увидеть, где заканчиваются ступени. Странно, что не было Лины, ведь он всего на две секунды выпустил ее руку. Стоять на месте можно долго, только так отсюда не выбраться. Максим решил пойти вниз, чтобы хоть немного осмотреться. Все лестницы выглядели совершенно одинаковыми, Макс шагнул наугад на одну из них. Обыкновенные каменные ступени, под ногами шуршат камешки, можно шагать. Пройдя десять ступеней Макс оглянулся и ничего позади не увидел кроме своей лестницы. Площадка, на которой он только что стоял, исчезла. Похоже, здесь нужно быть готовым к оптическим иллюзиям, — решил Макс.

Спуск продолжался долго. Свернуть с лестницы возможности не было. По краям была пустота, словно пропасть. Разглядеть, что внизу не было возможности — только шагать. Отчаявшись когда-либо увидеть конец этой лестницы, Макс неожиданно вышел на ровную площадку. Оглядевшись вокруг, он не увидел лестницы, только каменный пол. Впечатление, что он стоит посреди большого зала.

— Куда теперь топать? — вслух спросил себя Максим.

Не найдя ответа, он двинулся вперед, направление значения не имело. Через сотню шагов он подумал, что может заплутать, ходя по кругу. На всякий случай Макс резко повернул влево на девяносто градусов. Совпадение или закономерность, но через десять шагов он стоял у двери. Белая двустворчатая дверь, по бокам крашенная масляной краской в бежевый цвет стена. Идти вдоль стены в поисках следующей двери никак не хотелось.

Максим толкнул створку, проходя вовнутрь. Коридор поликлиники, ошибиться невозможно. Мужчина с загипсованной рукой, скользнув по нему взглядом, вернулся к чтению журнала. Люди сидели на мягких скамейках у кабинетов врачей. Поликлиника, как он сюда попал? Хотя, раз он шагнул в пятно, отчего он не мог выйти так же? Нужно пройтись по коридору, чтобы понять, где именно он. Хотя бы надписи на табличках прочитать, — решил Макс, направляясь к ближайшей двери.

— Воронин, я должна за вами по всей поликлинике бегать? — раздался женский голос сзади.

— Что?

— Куда вы подевались, все давно готово, — молоденькая медсестричка, подхватив его под руку, повела в обратном направлении. Довольно симпатичная девушка, лицо в меру накрашено, фигурка ладная, Макс ничего не понимал. Откуда его знают?

Пройдя в дверь, через которую он вошел, они оказались в другом больничном коридоре. Каблучки медсестры звонко цокали по кафелю, увлекая макса вперед. Странно, почему она на высоких каблуках, ведь ноги за день устанут, — растерянно подумал Макс.

— Заходите, Воронин, — толкнула его в кабинет девушка.

Медицинский кабинет, с креслами и ширмами, какие-то столики с инструментами. Пока он разглядывал обстановку, девушка опять взялась за него.

— Долго собираетесь стоять? И вообще, почему вы куртку не сдали в гардероб?

— Где я вообще?

— Испугались, первый раз что ли? — спросила медсестра.

— Что в первый раз?

— Кровь сдавать первый раз будете?

— Кровь сдавать? — удивился Максим. Никогда в жизни он кровь не сдавал, а тут стоит перед фактом.

— Максим Воронин, это вы?

— Да.

— Садитесь и не бойтесь. Ничего страшного в процедуре нет. Раз боялись, не стоило записываться, теперь поздно отступать. Куртку на кушетку положите, — девушка перебирала принадлежности на столике.

Максим положил на кушетку куртку, усаживаясь в специальное кресло. Медсестра нажала рычаг, и тело донора приняло почти горизонтальное положение. Девушка с приятной улыбкой пристраивала что-то на столике рядом.

— Не бойтесь Воронин, сейчас будут маленький укол и все, — медсестра мотнула головой, словно поправляя прическу. Затем с милой улыбкой наклонилась к руке Макса.

Пятое или шестое чувство завопило внутри Максима. Взгляд девушки, когда она мотнула головой, показался Максу странным. Глаза на секунду потеряли зрачки, заполнившись серой дымкой. Возможно все это игра света и нервы, если бы не игла. От иглы возле его вены тянуло холодом. Не может от такого маленького куска металла тянуть холодом, так не бывает. Максим отвел иглу от вены.

— Что? — спросила девушка.

— Я передумал, — он попытался встать.

— Да хватит вам, — девушка решительно толкнула его обратно в кресло. Игла вновь приближалась к руке вместе с холодом.

— Нет, — Макс жестко отстранил руку медсестры.

— Прекратить, — рявкнула она, пытаясь удержать его. В крике девушки послышалась угроза. Макс больше не сомневался, что кровь сдавать он не будет.

— Нет.

Девушка попыталась удержать его на месте. Не видя другого выхода, он схватил ее за плечи, отшвырнув от себя. Девушка зацепилась за что-то ногой и полетела на пол. Макс слышал, как гремят жестяные ящики, падая на пол. Видел, как медсестра падает на спину, вскинув ноги. Почему-то заметил, что на ней белые трусики, прежде чем схватил куртку. Уже выбегая из кабинета, он услышал ее крик.

— Держите его. Он напал на меня, — кричала девушка.

К несчастью по коридору шла другая медсестра, которая кинулась на Макса. Времени раздумывать не было, Макс рванул к дверям. За ним стучали каблучки женщины. Почему они на каблуках, — опять пришла мысль, а ноги несли вверх по лестнице. Позади количество догоняющих увеличивалось, слышался хор возмущенных голосов. Через два этажа лестница закончится. Макс вбежал на предпоследний этаж, с силой толкнув двустворчатые двери.

Пробежав по инерции пару шагов, он попытался вернуться, но двери за спиной не было. Теперь он находился в длинном коридоре древнего подземелья. Именно такое сравнение приходило ему на ум. Каменные стены, местами покрытые плесенью, коридор словно прорублен в скале. По бокам множество небольших дверей с горящими в держателях факелами. Все двери окованы металлическими полосами. Никаких замков или запоров на дверях не видно, только ручки. В каждой двери можно было открыть небольшое окошко, наверное, так кормили заключенных. В том, что подземелье является тюрьмой — Макс не сомневался. Странно, ведь он бежал на верхний этаж больницы.

Коридор тянулся вперед в бесконечность, особого выбора, куда идти у него не было. Чтобы не терять времени, Макс быстрым шагом пошел по коридору. Должен же он когда-либо закончиться — наверное, должен, только не в этой жизни. Приблизительно через час, Максим набрался смелости, чтобы заглянуть в одну из камер. Была маленькая надежда, что за дверьми может оказаться проход в другое помещение. Возможно, он зря топает все время вперед.

Щиток смотрового окошка с легким стуком отодвинулся в сторону. Внутри помещения было темно. Максим смотрел в проем, стараясь разглядеть, что происходит внутри — тщетно. Рассмотреть ничего не получалось. Тогда он решил прислушаться, чуть наклонившись вперед.

Мощный удар, сопровождаемый рыком, сотряс дверь. От страшного звука у Макса вся спина покрылась мурашками. На него через окошко смотрел, не мигая, огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком. Глаз занимал всю площадь окошка, о размере существа можно было лишь догадываться. Оценив человека, глаз исчез, сменившись мощным ударом в дверь. Затем в проеме показался зуб — огромный белый зуб. Чудовище за дверью пыталось прокусить дверь. Угол окошка крошился под напором твари. До Макса донесся запах из пасти обитателя камеры, знакомиться с ним ближе сразу расхотелось. Дрожащими руками ему удалось задвинуть дверцу на прежнее место. Чудище за дверью некоторое время проявляло свое недовольство, затем затихло.

Максим с учащенно бьющимся сердцем прислонился к стене рядом с дверью. Прикасаться к дверям он больше не решался. Уняв дрожь, Макс собирался продолжить свой путь, задержав на секунду взгляд на двери. Судя по размеру глаза, чудовище просто не могло пролезть внутрь через эту дверь. Значит! Значит, в камеру есть другой вход, только до него никак не добраться. Знакомиться с обитателями других камер Максу совсем не хотелось.

Неужели у этого коридора совсем нет ответвлений, в отчаянии подумал Максим, продвигаясь вперед. Иногда мысли имеют свойство материализоваться. Буквально через сотню метров справа в стене появился новый проход. Макс не раздумывая шагнул в него, оказавшись в круглом зале с множеством дверей. Совершенно одинаковые они все были закрыты, прохода за спиной не было. Отчаявшись выбраться из этого подземелья Макс наугад пошел к одной из дверей, потянув за ручку. За дверью клубился серый туман, не позволяя ничего рассмотреть. Конечно, простых путей здесь не будет, шагнул Макс в неизвестность.

Серая тень скользила по камню, словно солнечный зайчик, направляемый умелой рукою. Периодически она останавливалась на каком-то месте, словно решая куда направиться. У двери с чудовищем внутри тень задержалась подольше. Невидимая рука отодвинула заслонку окошка. Тень с пола медленно поднималась по поверхности двери. Дверь содрогнулась от мощного удара, но тени он был совершенно не страшен. Серая дымка поравнялась с окошком одновременно с хищным глазом. Только на этот раз хищник в камере попытался удрать. Было слышно, как скребут его когти по камню, как его голос жалобно воет. Чудовище повстречалось с более сильным противником. Тень, припав к глазу, не позволило твари вырваться. Нескольких секунд хватило серому сгустку, чтобы узнать все что необходимо. Отпущенный восвояси монстр скрылся в глубине камеры, недовольно ворча. Задвижка вернулась на свое место, тень продолжила свой путь по следу Макса.

Дорога, заметенная снегом, позволяла двигаться вперед достаточно быстро. Снег выпал совсем недавно, всего сантиметров десять. Хорошо на Максиме была зимняя одежда, холодный ветер колючими снежинками жалил лицо. Отклоняться с дороги он не собирался, раз есть путь — нужно по нему идти. Правда, теперь непонятно куда, но не стоять же на месте. Удивительно, что за столько часов он не устал, не хочет пить и есть. Мелькнула мысль пожевать снег, но он воздержался. Что-то подсказывало, что лучше этого не делать.

Местность вокруг напоминала Швецию или Финляндию. Выступы гранитных скал, участки леса вперемешку с равнинами. Он точно где-то в северных широтах. Дорога, обогнув очередную скалу, петляла среди камней, поднимаясь, все выше в гору. Добравшись почти до вершины, превратившаяся в тропинку дорога делала резкий поворот.

Максим успел сделать несколько шагов вперед, как его привлек шум у подножья горы, на которой он оказался. Пятеро дикарей, точнее викингов окружали хищника. Одетые в кожаные доспехи с заклепками, со щитами и мечами в руках они теснили зверя в нишу скалы. Зверь — непонятная помесь медведя и кошки пятился назад. Мощное тело изогнулось, готовясь ринуться в атаку, огромные когти впивались в землю. Макс предпочел бы обойти его стороною, но не воины. Отряд смело теснил хищника, не собираясь отступать. Высокий мужчина впереди примерялся, куда нанести удар. С его руки под щитом капала кровь, орошая снег красным. В отличие от остальных воинов, у него на голове не было шлема.

Максиму стало интересно, чем закончится бой. Он решил сместиться чуть ниже по дороге. Сделав два шага в сторону, из-под его ноги покатились несколько камушков. Воин без шлема поднял взгляд, удивленно на него глядя. Хищник тут же воспользовался моментом, чтобы нанести удар. Тело зверя мощной пружиной выстрелило в сторону воина. Мужчина успел закрыться щитом, но коготь зверя дотянулся до его головы, оставляя кровавую полосу слева. Остальные воины не растерялись, вонзая копья и мечи в хищника. Предводитель отряда с окровавленным лицом удивленно смотрел на Макса. Ноги воина подкосились, тело падало на снег. Один из бойцов заметил Макса и без раздумий кинул в него топор. Все произошло так быстро, что Макс не успел уклониться. Топор ударил точно в грудь, отправляя тело в полет. Что-то смягчило удар и Макс свалился на траву.

Трава, теплый летний вечер — Макс озадаченно озирался по сторонам. Он на небольшой полянке перед простым деревенским домом. Когда же это закончится, — в отчаяние подумал он. Раздумывать смысла нет, он уже это понял. Тут такие квесты, что ни в жизни не разгадать. Поднявшись на ноги, Макс пошел к дому.

Вокруг тишина, стрекочут кузнечики, жужжат пчелы, будто он в обычном мире. Дверь не заперта, осторожный шаг вперед. В сенях пусто, набор деревенской утвари самый обыкновенный. Однозначно здесь живут люди. Повстречать зеленый глаз повторно, желания не было. Пройдя в комнату, Макс увидел настоящую русскую печь. Стол, две лавки, сундук в углу, простенькие шторки на окнах. Показалось, что кто-то есть в соседней комнате. Толкнув дверь Максим осторожно заглянул внутрь.

На кровати, подслеповато щуря глаза, старушка читала книжку.

— Максимка, внучек, — удивленно проговорила бабушка, закрывая библию. — Ты пришел ко мне. Почему так рано?

От бабушки веяло теплом и домашним уютом, таким родным и знакомым. Этого не может быть, она умерла, когда ему было девятнадцать. Он что, в раю? Максим настороженно смотрел на бабушку.

— Бабушка, как ты тут? — не придумал ничего лучше Максим.

— Хорошо, спокойно. Читаю понемногу. А ты часом не заблудился? — бабушка всматривалась в него с интересом.

— Не знаю, — честно признался внук.

— Дай я тебя обниму, — бабушка пошла к нему с распростертыми объятьями. Так хотелось вспомнить детство, прижаться к любимой бабушке. Максим невольно подался вперед и ощутил холод. Сработало чувство опасности. Резко отпрянув он попятился назад и споткнувшись о порог полетел в комнату.

Удар об землю получился сильным. От неожиданности из легких выбило воздух. Максим лежал на спине, пытаясь вздохнуть. Кроны вековых деревьев склонились над ним, шелестя листвою. Перестав удивляться Макс отдышавшись, поднялся. Вокруг лес с могучими деревьями. Тепло, в какой он полосе задумываться не хотелось. Здесь все нереальное. Ноги пришли в движение, направляя путника вглубь леса. Искать просвет в деревьях не получалось, оставалось лишь идти.

Топот ног он услышал не сразу. Повернув голову Макс с удивлением увидел, как его обгоняет эльф. Подумаешь, худой, с заостренными ушами, с луком за спиной — эльф, как эльф. Макс продолжал идти. Теперь его внимание привлек шум за спиной. За ним гнались сразу несколько — кто? Дроу, орки? Максим не мог понять, поскольку не особо разбирался, но настроены они были совсем недружелюбно. Ноги сами перешли на бег, сзади раздалось улюлюканье. Теперь и он превратился в дичь.

Бежать в зимней куртке было тяжело, он быстро вспотел. Преследователи его настигали очень быстро. Когда орку оставалось до Макса всего несколько шагов, грудь преследователя пронзила стрела. Макс удивленно смотрел, как складывается пополам бегущее тело, прежде чем упасть. Свист и следующая стрела забирает жизнь еще одного преследователя. Макс не успел удивиться, как его нога провалилась в пропасть. Тело летело на дно огромного оврага, который Макс не заметил.

Спасаясь от преследователей, Максим быстро вскочил, чтобы продолжить бег. Ноги быстро шлепали по воде, впереди плыл корабль. Быстрый взгляд по сторонам. Он в каменистой местности бежит прямо в реку навстречу кораблю. Остановиться по колено в воде, чтобы отдышаться. На судне его заметили, издав радостный клич.

На носу стоял — некто. Свиная голова, с кошачьим носом на конце и длинными клыками как у кабана, переходила в торс. Шеи у существа не было. Поросячьи глазки горели красным огнем. Мощный торс в доспехах указывал, что перед Максом воин. Три пальца на руке, покрытые хитином, сжимали короткое копье. Кончик копья был направлен в сторону Максима, не предвещая ничего хорошего. По палубе метались мохнатые существа меньшего размера, разглядывать которых, не было времени.

Вытащив ноги из ила на дне Макс побежал к берегу. Как назло перед ним был отвесный край, без тропинок или дорог. Не раздумывая, Макс побежал вдоль реки. Преследователи должны вот-вот причалить к берегу. Как назло нигде не было места, чтобы подняться на отвесный берег. Куртка мешала, бежать было тяжело, но сдаваться нельзя. Через время сзади послышался топот бегущих ног. От погони вздрагивала земля. К сожалению, в пределах видимости подъема не было. Заметив подобие небольшой расщелины, Максим полез по ней вверх. Не так высоко, метров десять, но ноги скользили по глине, пальцы с трудом находили, за что зацепиться. Когда до верха оставалось буквально два метра, возле плеча Макса в глину вошла стрела с ярким оперением. Недолго думая, Макс всем телом вжался в расщелину, чтобы в него не попали.

Внизу шумели преследователи, сердце бешено колотилось. Макс даже не понял, как тень, словно плащом окутала его тело, отрезая от окружающей действительности.

* * *

Линэя стояла в центре пещеры, настороженно осматриваясь. Тени вокруг выводили лишь им понятный хоровод. Пещерой это место назвать было сложно, но ничего более подходящего на ум не приходило. Ощущение, что ты в огромном помещении, только стен не видно. Каким-то чувством понимаешь, что стены где-то есть, спрятанные в тенях. Теней здесь хватало, даже с избытком. Ничего удивительного, ведь это их мир. Ощущение все равно было странным. Тени, словно живые, меняли очертания, перемещаясь вокруг девушки. Заглянуть за серую дымку не было никакой возможности. Тени постоянно шептали что-то, но Линэя не слушала. Сейчас ее волновал лишь один вопрос — где Максим?

Ведь предупреждала она его, не проявлять самодеятельности. Случайно или специально, исчез в изнанке. Даже она с зарядом в накопителе боялась этого места, что о Максе говорить. Может случиться, что его уже нет в живых. Тени тоже кружат вокруг, нашептывают что-то, а Макса не возвращают. Это их мир, неужели его так трудно найти? Лина не верила, ведь он всего на секунду выпустил ее руку и исчез. Она же никуда не делась, стоит среди теней, ждет. Тени тоже, водят свой хоровод, не нападают — странно. Непонятно, что им вообще надо. Знания Лины относительно теней и изнанки мира были весьма поверхностными, базовый курс мага. Общаться с тенями могли лишь немногие одаренные люди. Живым не место в изнанке, шагнуть сюда редко кому удавалось, при жизни во всяком случае.

— Где Максим, — громко обратилась Линэя к теням.

Хоровод сменил рисунок движения.

— Ищем, — раздался отчетливый шепот.

Они совсем за дуру ее держат? На секунду руку выпустила, зачем его искать? Это их мир, теням человека найти — раз плюнуть. Хотя, дома она бы тоже человека быстро не смогла найти, если он затеряется. Возможно, тени не врут. Агрессии не проявляют, ничего пока не требуют, придется ждать.

Прошло уже полчаса, а ситуация не менялась. Страх вперемешку с раздражением окутывал девушку. Нельзя подавать вида. Но нужно что-то делать. Он выпустил руку лишь на секунду — вдруг он рядом? Лина пошла назад на несколько шагов, в надежде найти Макса. Ничего кроме ровного каменного пола она не увидела. Решив не блуждать в здешних сумерках, как слепой котенок, Линэя зажгла светящийся шар.

Тени от неожиданности отступили в стороны, шепот стал возмущенным. Линэя теперь видела немного дальше. Но Максима поблизости не было. Вдруг одинокая тень скользнула к ней по полу. В метре от девушки тень поднялась, принимая очертания человеческого силуэта. Сгусток серой мглы стоял перед Линой. Девушка не успела среагировать, на появление тени, удивленно ее разглядывая. Тень тем временем протянула дымчатую руку и накрыла светящийся шар. Мир вокруг вернулся в сумеречное состояние.

— Здесь нет места свету, — отчетливо прошептал силуэт.

Линэя почувствовала, как холод от тени проникает в ее руку. Чуть не вскрикнув от страха, девушка одернула руку, развеяв заклинание. Холод, проникший в нее от тени, внушал ужас. Хотелось бежать из этого места, куда угодно, только подальше отсюда. От тени веяло невероятной силой, скрытой мощью, дикой, ощущаемой на уровне инстинктов. Да, тень вызывала некий первобытный страх, заложенный при рождении. Линэя понимала, что перед ней стоит древнее могущественное существо. Тень, хозяйка изнанки. Та, что владеет противовесом миру живых. Линэе стало страшно, не потому, что она осознала, с чем столкнулась, она не понимала, что тени попросят у нее? В том, что ей помогли неспроста, девушка не сомневалась. Неужели они заберут у нее Максима в качестве платы? Линэя хотела разозлиться, но лишь бессильно опустила руки. Прикосновение хозяйки четко показало, кто здесь имеет власть и силу.

Тени больше не предпринимали попыток приблизиться, продолжая свой непонятный хоровод. Линэя продолжала прохаживаться по помещению, ей не препятствовали. От перемещений девушки пользы не было никакой. Ей не препятствовали, но вокруг ничего не менялось. По внутренним ощущениям она тут уже минут сорок, а Макса все нет. Стоило ей об этом подумать, как картина изменилась. Прямо перед ней тени собрались в темное пятно, из которого вышел Макс.

Линэя тут же кинулась к нему, проверяя все ли в порядке. Максим учащенно дышал, оглядываясь по сторонам. Узнав Лину, он тут же обнял возлюбленную.

— Куда ты пропала, — спросил он.

— Это ты пропал, я же просила не отходить от меня.

— Я споткнулся на ступенях и лишь на секунду вырвал свою руку.

— На каких ступенях? Я вышла прямо сюда, — девушка озадаченно смотрела на Макса.

— Похоже, нужно спросить у этих, — Макс кивнул на теней.

— Что вам от нас нужно? — спросила Лина, собираясь прояснить обстановку.

Тень вновь приблизилась к девушке, поднявшись дымчатым силуэтом. Даже стоять рядом с этим существом было страшно, но Линэя старалась сохранить невозмутимый вид.

— Мы помогли вам, — прошептала тень.

— Вы сказали, что ничего с нас за это не потребуете.

— Мы не требуем, мы просим помочь, — раздался шепот. Хоровод теней вокруг сменил ритм движений на более хаотичный. Возмущаются они или просят, таким образом, Лина не поняла.

— Я никогда не вмешивалась в дела теней, — напомнила девушка.

— Правильно. Тебе здесь не место.

— Тогда что?

— Мы помогли тебе, надеясь на ответный шаг. Верни книгу. Творениям изнанки место в мире теней. Верни книгу нам, — шепот вокруг повторял последнюю фразу, словно многоголосое эхо.

— Какую книгу? — осторожно спросила Линэя, заранее зная ответ. Но как они могли узнать?

— Ты знаешь, — шепот эхом подхватил фразу. Девушке стало страшно.

— Я ничего не нарушала.

— Да. Мы просим вернуть книгу. Рожденному в мире теней не место среди живых.

— Книга отсюда?

— Да.

— Я не знала.

— Книга может нарушить равновесие, она не для вашего мира. Мы просим, верни ее, — эхо голосов подхватило просьбу.

— Если я не пообещаю вернуть книгу, вы нас не выпустите?

— Выпустим, тени держат слово. Ты не нарушала равновесие, пока.

— Значит, вы нас отпустите в любом случае.

— Да. Только учти, что ты сюда вернешься, а мы помним все, — шепот подхватили тысячи голосов.

Линэя на минуту задумалась. Тени продолжали менять очертания, повторяя различные фразы из их разговора. Психологическое давление получалось весьма сильным.

— Мою пирамиду захватил Иран. Помогите вернуть ее, и я достану для вас книгу.

— Тени не вмешиваются в дела живых.

— Ведь вы привели нас сюда, значит, вмешиваетесь, — возразила Лина.

— Твой приход сюда не изменил рисунок будущего, — пояснила тень. — Книгу ты должна достать сама.

— Вы отправите нас на Лею?

— Да.

— И если я не верну книгу, мне ничего не будет?

На этот раз тень ничего не ответила, лишь хоровод приблизился к ним. Теперь холод от хозяев изнанки ощущался весьма отчетливо. Линэя поняла намек без всяких слов. Ее просят, и это то предложение, от которого нельзя отказаться. Тени им помогли первыми, попросив об ответной услуге. Действительно лишь попросили, но попробуй не выполни, после смерти оказаться тут будет весьма неприятно. От объятий теней никуда не уйдешь, устройство мира не изменить. С другой стороны, если им помочь, можно рассчитывать на поблажки. Непонятно на какие, но хорошие дела даже тени должны помнить.

— Я могу попробовать, — решила не нагнетать обстановку Лина.

— Куда открыть проход на Лее?

— За пределами охранного контура моей пирамиды, неподалеку от города, — подумав, сообщила Лина.

— Браслет, — прошептала тень. Прямо из воздуха соткался небольшой браслет с темными камушками. Невзрачная безделушка сама обхватила запястье Лины.

— Когда книга будет в твоих руках, сорви его и брось в тень. Мы заберем тебя.

— Заберете нас, — поправила Лина. — Заберем вас, — согласилась тень.

— Пообещайте потом отпустить нас, — добавила девушка.

— Обещаем, — шепот подхватили все тени, сжимаясь в клубок. Копошащееся пятно теней превратилось в темный проход. Лина с Максимом стояли на месте, поэтому проход сам начал двигаться в их сторону. Всего секунда и они стоят на песке, в тени большого бархана. Что светит на бархан, заставляя отбрасывать тень, Максим не видел. Прямо перед ним, вдалеке возвышалась огромная пирамида, поблескивая в ночи золотым шпилем.