Доктор долго выспрашивал, как удалось достичь такого результата. Намеки, уговоры, обещание поделиться прибылью, не помогли. Макс глупо хлопал глазами «не понимая», как возможно столь быстрое выздоровление. Доктор, видя бесперспективность попыток, махнул рукой, списав все на особенности организма. Больному выдали костыль, чтобы передвигаться. Возможность передвигаться самостоятельно, даже с костылем, вносила чувство уверенности — надежду. Максим надеялся, что очень скоро он сможет ходить. Лина постоянно находилась рядом с ним, помогая в лечении. Понятно, что лишь с помощью магии возможно столь быстрое выздоровление.

Алекс обрадовался, узнав, что больной поднялся. Не откладывая дело на потом, он купил билеты на отдых. Через три дня самолет должен их доставить в Шарм-эль-Шейх. Новые паспорта на подставные данные были готовы. Алекс заявил, что паспорта настоящие, пройдут любую проверку. Со временем Максим надеялся вернуться к прежней жизни, во всяком случае, восстановить свое имя. Текущее положение дел он воспринимал, как временное приключение. Непонятно, как изменится жизнь во всем мире, если магия будет освобождена. По впечатлениям с Леи, Максим не ждал больших изменений. Маги наверняка почувствуют разницу, простых людей происшествие никак не должно коснуться. Будь его воля, он вообще бы плюнул на все, но чего не сделаешь ради женщины.

Из больницы они выписались прямо в день отлета. Выписались — громко сказано. Просто сообщили медсестре, что уходят и все. Поскольку на них никто не заводил карточек, если заводили, то Макс об этом ничего не знал, никто им не докучал. Новые вещи для Макса Алекс привез заблаговременно. Лина в один из дней сходила в магазин за покупками сама. На момент выписки Макс мог ходить, опираясь на короткий костыль, до локтя который. Можно было и без костыля ходить, но он решил не форсировать события. Магия дело хорошее, но лучше подстраховаться. Ему не на подиум идти.

Поскольку в аэропорту стоят средства контроля за магией, никаких заклинаний применять нельзя. Ящик с накопителями Алекс взялся провезти сам. Как он собирается это сделать, никто не спрашивал. У старого конспиратора возможностей много, в этом они с Линой успели убедиться.

Анжелина и Марис прошли паспортный контроль в аэропорту без задержек. Информация в компьютере полностью удовлетворила пограничников, зря пара заучивала свои новые паспортные данные. Алекса среди пассажиров они не видели, возможно, он полетит отдельно или сядет в последний момент. Никаких причин для беспокойств не было, хотя бы на этот раз у них все пройдет гладко, — подумал Макс.

Нога немного ныла без магической поддержки. Что-что, а в медицине магия могла дать очень заметный эффект. Макс убедился в этом на своей шкуре несколько раз. Только ради новых возможностей в лечении людей стоило сделать то, что они задумали.

Самолет вылетел с небольшой задержкой в сорок минут. Причина — задержка прибытия. Самолет позже вылетел с Тенерифе, ждали экипаж корабля. Моряки возвращались из рейса, затянулась сдача судна новому экипажу. Сорок минут не столь большой срок, чтобы волноваться. Вначале конечно Макс испугался, вдруг это все из-за них. Повезло, никто на них с Линой внимания не обращал. На Лину мужчины обращали, конечно, но это другое внимание, которого Макс не боялся — пока. Что будет потом, он старался не думать, жизнь покажет.

Самолет, набрав высоту, перешел на автопилот. Лина с интересом смотрела в иллюминатор, полет убаюкивал шумом двигателей. Максим, полистав рекламный проспект, устроился спать. Места им выдали возле аварийного выхода, чтобы пассажир с костылем мог вытянуть ноги, чем Макс и воспользовался.

* * *

Великий слушал лекцию преподавателя с интересом. Даже ему, магу с большим стажем, было интересно узнать о новых достижениях в техномагии. В последние десятилетия наука продвинулась вперед столь стремительно, что пришлось вводить новый предмет. Постепенно знания накапливались, систематизировались, программа с каждым годом менялась. Интересно, что курс техномагии преподавали не только магам, но и обычным людям, проходившим у них обучение. Даже рядовым бойцам спецподразделений давали основную информацию. В нынешних условиях даже простой человек не мог справиться с новейшим вооружением, без основ техномагии. Великий присутствовал на лекции в рамках плановой проверки, проводимой каждые полгода. Впечатления от предмета и преподавателя складывались у главы совета магов прекрасные. Лекции по истории земли, например, ему не понравились. Вроде все по теме, но как-то скучновато. Возможно потому, что он знал предмет. Техномагия, наоборот, вызывала интерес. Хоть Великий и следил за новейшими разработками, послушать объяснения на понятном уровне было интересно.

Вибрация амулета отвлекла мага от лекции. Накинув вокруг себя полог тишины, он раздраженно ответил:

— Я же просил не беспокоить пока я на лекции.

— Красный уровень опасности, ваш личный приказ.

— Сейчас буду, — маг открыл портал из аудитории, прямо в командный центр Атла. Город находился глубоко под водою и маг не боялся, что его активность кто-то заметит.

— Докладывайте, обратился он к дежурному магу.

Дежурить на пульт сажали магов с низким уровнем возможностей. Если маг не мог полноценно работать с магическими энергиями, это не мешало ему мониторить ситуацию. Чтобы следить за поступающей информацией, магические навыки не особо нужны, но скорее по привычке здесь дежурили маги. В группы захвата в последние десятилетия стали набирать простых людей, технологии позволяли. На пульте традиции пока не изменили, вопрос надолго ли.

— На паспортном контроле в Риге совпадение по базе. Дело 15914, доступ к информации ограничен, код красный.

— Вероятность совпадения?

— Девяносто пять процентов. По второму объекту, проходящему по делу, совпадение двадцать пять процентов.

Глава совета магов занял свое место у монитора. Его стол располагался на небольшом возвышении, чтобы видеть происходящее в центре. Старший смены стоял неподалеку, ожидая распоряжений главнокомандующего.

Маг вывел на экран информацию. Компьютер не ошибся, Лина пересекала границу по поддельному паспорту. Точнее, паспорт был настоящим, но лицо девушки говорило об обратном. Ее спутник Максим, тоже прошел контроль. Не удивительно, что у него так мало совпадений с прежним обликом. Отсутствие глаза меняет внешность.

Информация из базы данных аэропорта выводилась на экран без промедлений. Они в пути час, летят на курорт в Шарм-эль-Шейх. Запросив дополнительную информацию от сотрудников аэропорта, маг обратился к дежурному:

— Оперативники в районе Шарм-эль-Шейха?

Дежурный развернул прямо в воздухе перед собою тактический монитор и быстро вывел информацию. Великий мог это сделать сам, но пришлось бы провозиться дольше.

— На месте двое. Шестеро могут прибыть самолетами в течение двух, трех часов.

— Почему там так мало людей?

— Синайский полуостров малонаселен. Маги дежурят на самом курорте, где основное скопление людей. За последние сто лет на полуостров не открывали чужих порталов, — выдал короткую справку старший смены.

— Нужно послать туда группу, срочно. Санкционирую переход порталом. Лучшую группу захвата в аэропорт Шарм-эль-Шейха. Описание целей перевожу на ваш монитор. Женщину брать живой. С ее стороны может быть оказано магическое сопротивление. Слежение за полуостровом и самолетом до точки прибытия.

— Принято, — коротко отрапортовал дежурный маг, касаясь виртуального экрана.

— Поло, ты мне нужен в командном центре прямо сейчас, — голос великого не терпел возражений.

Главный шаман Атла прибыл порталом через десять секунд. Подойдя к столу командующего, он вопросительно кивнул головой. Глава совета показал ему пальцем на монитор.

— Узнаешь?

— Не может быть, — через двадцать секунд воскликнул Поло. Учитывая, что он видел фотографию девушки лишь один раз, неплохой результат.

— Ты говорил, оттуда не возвращаются, — усмехнулся глава совета.

— Где они?

— Летят самолетом в Шарм-эль-Шейх. Я выслал группу захвата.

— Я иду туда.

— Смотри, информация из аэропорта. У мужчины нет руки, глаза и возможно пальца. Относительно пальца информация расплывчатая. Еще, он прыгает на костыле.

— Слишком малая плата, чтобы вернуться в мир живых.

— Малая?

— Да. Он был в изнанке, его оттуда за глаз и руку никто не выпустит, можешь мне поверить.

— Как видишь, они здесь, оба. Девчонка цела, если не считать небольшого шрама.

— Ты не представляешь, как я хочу с ними пообщаться, — шаман чуть не подпрыгивал от нетерпения.

— У нас мало времени, бери все необходимое и порталом к группе захвата. На все не более тридцати минут. Потом в аэропорту не должно остаться следов магии, нельзя их спугнуть.

— Дежурный, предупреди группу, что с ними идет Поло.

Великий откинулся на спинку кресла, вглядываясь в фотографии. Вы голубки даже не представляете, сколько к вам накопилось вопросов.

* * *

Кто-то тормошил Максима за плечо. Открыв глаза, Максим увидел перед собой стюардессу.

— Вас и вашу спутницу просят пройти в хвостовую часть самолета, — с улыбкой сообщила девушка.

— Кто?

— Вас там ожидает Алекс, — с готовностью сообщила девушка.

Вот вам и номер, его же не было на рейсе, или был? Пришлось подниматься с кресла и топать в хвост самолета. К счастью была середина полета, проход был свободен. С костылеми идти было неудобно, пришлось повозиться.

В хвосте самолета их поджидал незнакомый мужчина.

— Нас встречают в аэропорту Шарм-эль-Шейха, — заговорил незнакомец голосом Алекса.

— Хорошая маскировка, — похвалил Макс.

— Знаю, — не стал спорить Алекс.

— Кто встречает, — уточнила Лина.

— Мне пришло сообщение от наблюдателя, что только что в Шарм-эль-Шейхе открыли два портала, один за другим. Уверен, что это нас встречают.

— Как они узнали?

— Думаю, сверили паспортные данные с базой, опознали ваши лица.

— Почему они этого не сделали во время выдачи паспортов? — заинтересовался Макс.

— В общую базу ваши паспортные данные занесли за два часа до вылета.

— Круто.

— Нам придется открывать портал к источнику прямо из самолета, сможешь? — обратился Алекс к Лине.

— Отсюда смогу, сюда бы не смогла.

— Это понятно, настроить портал на движущуюся цель нереальная задача. Вот координаты точки. Там вокруг песок и скалы, живых поблизости нет. Открыть портал лучше, когда будем пролетать над местом.

Алекс показал координаты на экране планшета. Искомая точка располагалась где-то в середине Синайского полуострова. Хорошо, что они уйдут туда порталом, хромать с костылеми по пустыне Максу не очень хотелось.

— У нас в запасе минут пятнадцать.

— Поскольку мы движемся и движемся очень быстро, потребуется много энергии, — уточнила Лина.

— Твои накопители здесь, — Алекс указал на жестяную банку с коньяком. Внутри вместо бутылки должны быть накопители, — понял Макс.

Счет шел на минуты. Лина сосредоточилась над накопителями. Максим заметил, что девушка поместила на его ногу заклинание. Он не стал спрашивать какое, скорее всего, обезболивающее или укрепляющее, ей виднее.

— Я готова, — сообщила Лина.

— Сосредоточились. Я первый, потом Макс, потом ты, — Алекс вручил Лине банку с накопителями. Сам с планшетом в руках сосредоточился, чтобы уйти в портал.

Арка перехода замерцала в хвосте самолета, позволяя войти трем путникам. Никто из пассажиров не заметил изменений численности попутчиков. Заклинание, отталкивающее людей от хвостовой части, пропало, позволяя желающим пройти в туалет. Стюардессы так и не поняли, почему не хотели там находиться в небольшой промежуток времени. Полет продолжился в штатном режиме.

* * *

— Изменение на рейсе. Портал открыт прямо из самолета. Точка перемещения вычисляется, — доложил старший смены. Работа в командном пункте закипела с новой силой.

Великий выслушал рапорт со спокойным выражением лица, но внутри у него все похолодело. У них повсюду сообщники, иначе, откуда они могли узнать, что в аэропорту ждет группа захвата? Прав был владыка северного предела, среди магов предатели. Когда они успели развить свою деятельность? Черт, не стоило пренебрегать службой собственной безопасности. Все свои, все наперечет, зачем распылять силы, доигрались. Чего же им нужно? — задумался маг, постукивая пальцем по столешнице. Смысл действий отщепенцев ускользал от главы совета. Какова их цель? Он принялся листать файл с делом девушки. Обыкновенная рутина, ничего примечательного кроме изнанки. Все внимание заострялось на изнанке, много выводов, предположений — муть. Только в середине небольшая записка относительно картины нарисованной девушкой. Он вспомнил этот рисунок, послание, заключенное в смерче, ему сразу не понравилось. Он еще тогда догадался, о чем там говорится, просто сейчас не сразу вспомнил.

— Общая тревога. Операция смерч, всем занять места согласно штатного расписания, — отдал в микрофон команду маг. Лучше списать все на учения, чем пропустить удар. В том, что они задумали маг уже не сомневался. Теперь, главное не оплошать.

— Точка выхода определена, — доложил дежурный.

— Группу захвата на точку. Присутствия не скрывать, задержать всех кто там будет, — отдал распоряжение главнокомандующий, надеясь, что они успеют.

* * *

Боли в ноге Максим не почувствовал, но на ногах не устоял, завалившись на песок. Костыль пришлось оставить в самолете, придется обходиться без них. Заклинание Лины действовало, он не чувствовал боли и мог нормально стоять на ногах.

Спутники Макса на ногах удержались. Алекс смотрел по сторонам, чтобы сориентироваться.

— Нам туда, — указал он рукой на большую каменную глыбу, высотою метров тридцать. — Думаю, нам лучше поторопиться.

Троица быстрым шагом направилась в нужном направлении. Пройти пришлось метров двести. Ноги немного вязли в песке, в остальном все было нормально. Возле скалы Алекс пошел в обход, разглядывая каменную стену. Лина, повернувшись назад, смела их следы на песке коротким заклинанием. Через сотню метров Алекс стал взбираться на камни. Небольшой лаз в расщелине скалы показался только когда они подошли вплотную.

— Нам туда. Придется ползти, — Алекс первым нырнул в узкий лаз.

Ползти пришлось метров двадцать, может больше. Лаз вел куда-то вниз, местами расширяясь и причудливо петляя. Когда они добрались до небольшой пещеры, Макс без труда увидел сильный магический источник. Луч магии бил из сталагмита в сталактит, висящий напротив, растекаясь по пещере.

— Как ты нашел этот источник? — спросила Лина.

— Это секретное место бедуинов. Долго рассказывать, отчасти повезло.

— Где накопитель?

— Зарыт в землю, должен быть полным.

Магический светильник осветил пещеру, позволяя лучше ориентироваться. Алекс магическим захватом извлек накопитель на поверхность — тот самый ящик из банковского броневика. Лина поставила сверху коньячную банку, направив в нее заряд из источника.

— Думаешь, хватит? — спросила она у Алекса.

— Больше у нас нет. Вся надежда на твои способности.

Лина устроилась на одном из камней, сосредоточившись на магии. Максим видел, как возле нее формируется какое-то заклинание со сложной структурой. Смотреть, как маг плетет заклинание можно долго, только не стоя на ногах, особенно, когда одна из них сломана. Боли Максим не чувствовал, неприятных ощущений тоже не было, похоже с ногой все в порядке. Камень, на котором он расположился, оказался не совсем удобным, просто другого поблизости не наблюдалось.

Алекс, как и Макс, следил за действиями Лины. В отличие от Макса, он понимал, что рождается в руках девушки. Взгляд Алекса был сосредоточенным, беспокойства он не проявлял, похоже все шло по плану.

* * *

— Скорпион центру. Прибыли на точку портала. Магический след обнаружен, целей поблизости не наблюдаем. Следов на песке нет. Начинаем поиск, конец связи.

— Принято, докладывать по любому изменению обстановки, конец связи.

Все в командном центре слышали доклад группы захвата. На мониторы выводилось изображение с камер бойцов. Кроме пустынной местности с каменными глыбами ничего не наблюдалось. Обычный пейзаж для Синайского полуострова. Весь оперативный штаб в напряжении ждал развития событий.

На мониторе главнокомандующего, тем временем появлялись отчеты об операции смерч. Уже восемьдесят процентов магов доложили о полной готовности. Карта мира окрашивалась в зеленый цвет. Великий в волнении сжимал кулаки.

* * *

Структура заклинания, созданная Линой, светилась ярким светом. Шел процесс наполнения энергией. От ящика с накопителем плотный поток магии тек в структуру. Девушка водила руками, помогая себе направлять силу в сложное заклинание. Максим видел, как узелки, соединяющие причудливые нити, начинают ярче светиться. Затем и сами нити стали проявляться отчетливее, очень скоро смотреть на них станет трудно. Уже сейчас узловые места слепили несуществующий глаз. Максим долго учился разглядывать заклинания, повышая чувствительность. Теперь он жалел, что не умеет приглушать магическое зрение. Отключаться полностью от столь важного действия он не хотел, приходилось терпеть.

Хотя, чего здесь эпохального? Для Максима ведь ничего не изменится. Будет рядом больше магического излучения и что? Лина с Алексом порадуются, ах да, больше станет магов рождаться. Большой вопрос, через сколько лет проявится результат от сегодняшних действий? Максим к тому времени будет дряхлым стариком, а Лина останется прежней. Он знал, сколько живут маги, просто до сегодняшнего дня не задумывался об этом. Именно сейчас, глядя на судьбоносное заклинание, он с грустью подумал о будущем. Как долго молодая, красивая, успешная девушка будет жить со стариком? Допустим ближайшие десять, даже двадцать лет все будет хорошо. Когда Максу перевалит за шестьдесят, что их ждет? Захочет ли красивая, двадцатилетняя красотка терпеть рядом с собою старика? Что он сможет дать ей в этой жизни, когда Лина освоится в их мире окончательно? Как ни поворачивал складывающуюся ситуацию в своем воображении Макс, напрашивающийся вывод его совсем не радовал. Возможно поэтому, когда Лина запустила свое творение в поток источника, он не испытал ничего кроме грусти.

Наверное, Максу не стоило заморачиваться на размышлениях, ведь он стал свидетелем того, как пытаются изменить их мир. На самом деле процессом стоило любоваться и оценить происходящее по достоинству.

Поток магии из источника вдруг стал менять цвет, пульсирую разноцветными кольцами. Словно кольца разных цветов поднимались в потоке магии, рассеиваясь где-то вверху. Лина, помогая себе пассами рук, меняла конфигурацию этих колец, раскачивая источник. Макс видел, как источник продолжает подпитывать накопитель, но поток, отдаваемый из накопителя, был намного больше. Интересно, им хватит энергии, чтобы расшатать систему? Тонкостей Максим не понимал, только в общих чертах. Нужно подобрать определенный ритм пульсаций, чтобы запустить разрушительную волну в потоки магии. Кто-то умудрился закольцевать магию в жесткие рамки, упрятав под землю. Нужно расшатать этот невидимый барьер, чтобы магия вырвалась на свободу. Главное начать, дальше процесс пойдет лавинообразно, сметая многовековые барьеры. Именно сейчас Лина подбирала ритм пульсации, чтобы пустить резонансную волну.

Магический поток искажался, выплевывая, затем проглатывая очередную волну заклинания. Воздух вокруг трещал от магического напряжения. Излишки энергии выплескивались в окружающее пространство, наполняя пещеру светом — не магическим, Максим видел здоровым глазом свет от источника. Словно невероятный светодиодный столб менял перед ним цветовую гамму и интенсивность. Зрелище было завораживающим. Не хватало только музыки, чтобы насладиться красотой мгновения в полной мере.

* * *

— Скорпион центру. Сильные магические возмущения в основании скалы. Предположительно там источник. Ищем способ проникновения внутрь. Хаотические магические потоки создают помехи приборам. Переходим на стандартное поисковое оборудование. Конец связи.

— Принято.

На мониторе главнокомандующего появилось сообщение по другой операции.

Операция смерч, попытка дестабилизировать потоки. Мощность волны не представляет опасности, предположительно идет попытка подобрать необходимые параметры заклинания.

* * *

— Есть, — Лина обвела усталым взглядом присутствующих. — Я нашла их слабое место. Заклинание готово, теперь осталось нанести решающий удар. Пить хочется.

На лбу девушки выступил пот, лицо как-то осунулось. Было видно, что процесс дался ей нелегко. Зато теперь она улыбалась, осознавая, что ей удалось. Конечно, воды ей никто не предложил, ее просто не было поблизости, но это не могло испортить настроение Лины.

— Запускаем? — спросил Алекс.

— Да, нечего терять время. Пока мои толчки гуляют внутри источника, сэкономим немного на энергии.

Лина подошла поближе к ящику с накопителями и начала пропускать большой поток энергии через свое заклинание. Поток оказался просто ослепительным. Максиму пришлось невольно отвернуться. Странно, глаза нет, а он отворачивается. Похоже на подсознательную реакцию мозга, нужно научиться контролировать процесс, не поворачивая голову.

Прошло минут пять с момента, как Лина напитала финальное заклинание силой.

— Все, накопитель пуст, — устало сообщила девушка. — Не хватило совсем чуть-чуть.

— Все зря? — спросил Мкс. Удивительно, но он не был готов к провалу. Вроде и нет никакого дела до этой магии, а тут как-то зацепило. Возможно, причиной стало отчаяние на лице Лины.

— Часов через десять накопитель зарядится, попробуем еще раз. Тогда точно получится. Я сформировала правильное заклинание, только расшатать систему и все.

— Наверху гости, — сообщил Алекс. — Нам не дадут десяти часов. Черт, хоть самому в поток лезть, — в сердцах стукнул кулаком по ладони он.

— Поможет? — усмехнулся Макс, оценив шутку.

— Зря смеешься. Человеческий организм превосходный проводник магической энергии. Только после того, как процесс будет запущен, доброволец или жертва умрет.

— Я готов, — сказал Макс. Откуда в этот момент в нем появилась такая решимость он не знал. Просто нужно было завершить начатое. Попадать в плен к врагам он больше не желал. Возможно, причиной стали нерадостные мысли о перспективах на будущее, но Макс решился.

— Нет, — воскликнула Лина. — Даже не думай.

— Нет времени. Действуй! — Макс шагнул в сторону источника.

— Нет, — вместе с криком Лины неведомая сила удержала Максима. Он видел силовые захваты девушки и ничего не мог поделать.

— Алекс, ты можешь закончить начатое?

— Да.

— Тогда помогай мне и не теряй времени.

Дождавшись пока пропадут удерживающие его захваты, Максим продолжил путь к источнику. Четыре шага и он обхватывает сталагмит руками. Хотелось сцепить руки в замок, но вместо этого пришлось сжать пальцами культю. За спиной слышалась возня.

— Ну, чего спите, — Макс повернул голову к магам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лина падает на землю от удара в висок. Алекс простым, но действенным способом решил проблему. Молодец, только магического поединка здесь не хватало.

Ничего не говоря Максиму, он вскинул руки вверх. Нити силы потянулись от накопителей к Алексу. Максим видел, как несложное заклинание летит в его сторону. Он стоял в потоке источника и пока ничего не ощущал. Он знал, что жечь начнет через несколько секунд. К тому, что произошло дальше, Максим не был готов.

Жуткая боль, словно от электрического разряда, пронзила все его тело. Глаз перестал видеть, что происходит вокруг. Максим вдруг почувствовал всю мощь магического источника на себе. Поток, казавшийся прежде приятным светом, был переполнен энергией. Теперь эта энергия пробиралась через каждую клетку его организма, выжигая все на своем пути. Время потеряло счет. Максим не мог сказать, сколько прошло времени, когда его суть стала отделяться от тела. Он смог четко почувствовать этот момент, не смотря на ужасную боль.

Лина оперлась на руки, мотая головой. Все кружилось перед глазами, но ей нужно подняться. Взгляд остановился на фигуре в потоке. Максим горел, охваченный пламенем. От проходящей через человека энергии, ткани тела загорелись. Силуэт горел весь изнутри, пропуская через себя колоссальные потоки энергии. Алексу даже не нужно было наполнять накопитель, он просто преобразовывал энергию и посылал обратно в поток. Пульсация мощными волнами скатывалась в основание источника. Линэя видела, что теперь система рухнет. Ничто больше не сможет удержать магию взаперти. Земля станет прежней, как много веков назад, только Макс этого не увидит. Спасти его невозможно, — понимала Лина, поднимаясь на ноги.

— Все, — сказал Алекс, опуская руки. — Мы победили. Твой Максим погиб героем. Бессмертия не бывает, но память о нем останется с нами на века, — толи в шутку, толи всерьез, с пафосом провозгласил маг.

Лина смотрела на горящее тело глазами полными слез. Слезы катились по пыльному лицу, оставляя чистые дорожки. Она готова была умереть от горя и отчаяния, но что-то заставило встрепенуться.

Удар воздушного кулака отправил Алекса в полет. Ударившись головою о камень, тело мага безвольно сползло по стене. Лина видела, что Максим еще жив, возможно, это его последние секунды, но он еще жив. Словно утопающий, схватившийся за соломку, она направила в сторону горящего силуэта заклинание. Память услужливо выдала текст заклинания из книги, отданной теням. Буква за буквой, строчка за строчкой, Лина накладывала заклинание на то, что лишь отчасти можно считать Максимом. Она не знала, каким будет результат, просто надеясь на чудо. Ведь это заклинание бессмертия, так говорил отец, так говорил Иран. Оно должно сработать, в теле еще есть крупица жизни.

Девушка не обращала внимания, на происходящее вокруг. Не видела, как странным образом беснуются тени, пытаясь выбраться на свет. Яркий поток источника отпугивал их, но они продолжали бесноваться в каждом уголке, где появлялась малейшая тень. Вся пещера наполнилась шепотом и криком, ее пытались остановить, но Лина не слышала ничего. Она спасала Максима, она должна ему жизнь.

Максим чувствовал, как его внутреннее я покидает тело. Еще немного и связь с телом разорвется. Тысячи ярких энергетических искорок тянули его вверх, куда-то далеко от тела, в яркую неизвестность. Он понимал, что так надо, так должно случиться, впереди его ждет умиротворение. Боль оставалась далеко позади, она больше не имела значения. Все важное там, вверху, в вихре ярких искорок, ему туда. Он не мог улыбаться, ведь он почти покинул тело — жаль.

Когда до заветного полета оставался всего миг, Максим почувствовал, что ему что-то мешает. Тело, он мысленно представил, что отпускает его. Он готов его оставить, ему нужно вверх, тело не имеет значения. У него получилось, тело с болью осталось где-то внизу, но что-то мешало. Снизу в потоке искорок поднимался серый дым. Словно мрак, непонятный туман, окутывал его искорки. Так не должно быть, так не правильно, Максим все понимал, но ничего не мог поделать. Дым смешивался с его искорками, заполняя пространство. Непонятно, сколько прошло времени, пока все блестящие искорки оказались окутаны дымом. Дым пытался собрать все во что-то целое, недоступное пониманию, но ничего не получалось. Мощный поток, словно тяга в дымоходе, вытягивал все прочь. Каждая искорка окутанная дымом улетала вверх, не позволяя завершить слияние. Максим пытался вырваться из дыма, но ничего у него не получалось. Он видел, как с каждой минутой тускнеют его искорки. Ему стало страшно. Так не должно быть, все неправильно. Он готов был кричать от отчаяния и не мог, не знал как. Он еще осознавал себя, но что-то накрывало его, затмевая саму суть. Нет! Решительно рявкнул Максим про себя, разозлившись на собственную слабость. Я Максим Воронин и никто не сможет этого изменить. Уверенность придала сил, но предательская темнота неожиданно отключила его сознание.

Линэя закончив накладывать заклинание, устало прислонилась к стене. Ноги дрожали от напряжения и страха за содеянное. Девушка медленно сползала по стене на пол. Трясущимися ладонями она закрыла лицо, чтобы ничего не видеть, чтобы не показывать слез. Все бессмысленно, она зря накладывала заклинание, Максим умер. На что она надеялась, неизбежное не остановить. Убрав ладони от заплаканного лица, она смотрела на обугленный силуэт, прижатый к сталагмиту. Магический поток пульсировал, она чувствовала, что пульсация теперь происходит глубоко внутри, под землею. Ей удалось, она вернула в этот мир магию, но отчего такая горечь на губах. Не слишком ли высока цена?

Когда через лаз в скале в пещеру запрыгнул боец, девушка даже не пошевелилось. Какая теперь разница, зачем ей все это? Линэя не реагировала на крики, на наставленный в ее сторону автомат. Не было сил удивиться, когда выстрелом из оружия ее накрыла магическая сеть, погасившая сознание.

* * *

Глава совета магов смотрел на картину, разворачивающуюся перед ним на поверхности монитора. Начиная с Синайского полуострова во все стороны расходились красные точки, окрашивая карту мира. Прошло всего десять минут, пока на карте все стало красным. Сообщения следовали друг за другом, маги всего мира выбивались из сил, чтобы стабилизировать ситуацию. Повернуть процесс вспять никто не планировал, главное уменьшить потери. Великий настолько плотно погрузился в происходящее, что не слышал остальных новостей, пока его не тронул за плечо дежурный.

— Группа захвата взяла их. Максим Воронин погиб в источнике. Лина и неопознанный маг у нас.

— Спасибо, — механически поблагодарил маг дежурного.

— Лина, Лина, что же ты наделала, — прошептал великий одними губами.