Тело, провалившись спиной в дверной проем, лежало на полу. От неожиданности не успев сгруппироваться, больно приложился затылком. Когда вслед за искрами из глаз, зрение снова сфокусировалось, надо мной уже стояли двое мужчин. Их лица не предвещали мне ничего хорошего. Не придумав ничего путного, я просто поздоровался:

— Добрый день.

— Ты смотри, он еще утверждает, что день сегодня добрый, — фыркнул мужчина помоложе. На вид ему было не больше тридцати пяти. Спортивный, подтянутый, острый взгляд голубых глаз, русые прямые волосы, лицо слегка вытянуто. Второй постарше, лет пятидесяти, с приметным шрамом на щеке. Темноволосый, глаза карие, волевой подбородок, уши слегка оттопырены. Если бы не шрам и взгляд, мог сойти за простачка.

Я попытался придать телу вертикальное положение. Мужчины не возражали, терпеливо ожидая пока я поднимусь. Голова лишь слегка трещала, хотя могло быть и хуже, разговаривать смогу и ладно.

— Кто из вас Сайрос?

— Я, — ответил молодой мужчина.

— Собственно я к вам с деловым предложением. Мое имя Серый, — протянул я руку, на которую маг уставился с непониманием. Черт, все никак не могу выбросить земную привычку из головы, здесь так не принято знакомиться. — Извините, в моих краях так принято знакомиться, через рукопожатие.

— Где же такие края? Я ни о чем подобном не слышал.

— В одном глухом углу, да это и не важно. Могли бы мы где-то поговорить наедине.

— Нашим опытам ты все равно уже помешал, так что можешь говорить, — махнул рукой Сайрос.

— Извините, но я настаиваю на разговоре с глазу на глаз.

— Настаивает он, — проворчал маг, — вламывается без приглашения, потом еще условия ставит. Ладно, иди за мной, — пошел он к одной из дверей в холле. Холл в доме был небольшой, примерно пять на пять метров. Из него в разные комнаты вели двери, посередине располагалась лестница на второй этаж. За, боковой дверью располагался небольшой уютный кабинет с двумя креслами и небольшим столиком. Кресла повернуты к окну, чтобы можно было наслаждаться закатом. Несколько полок с книгами дополняли картину.

— Присаживайся, — указал маг на одно из кресел. — Слушаю тебя внимательно.

— Так сложились обстоятельства, что мне необходимо как можно быстрее, развить магические способности. Вас порекомендовали, как лучшего из магов. Я здесь с просьбой передать мне все знания по магии и обучить в обмен… — договорить я не успел.

— Я не беру учеников, — отрезал маг.

— Но вы даже…

— Никаких но, если это все, то ты свободен, — Сайрос встал со стула, указав рукой на дверь.

— Жаль, что муринг достанется какой-то бездари из академии, — вздохнул я.

— Что ты сказал, я не ослышался, речь идет о муринге? — оживился маг.

— Вы же не хотите выслушать, значит, предложу муринг кому-нибудь в академии. Учеников вы тоже не берете, жаль, конечно, — притворно вздохнул, понимая, что задел его академией за живое. Не верю, что позволит такому артефакту ускользнуть в академию, с которой он не в ладах.

— Садись, — взмах в сторону кресла, — заинтриговал, слушаю внимательно.

— Вы передаете мне все ваши магические знания и обучаете магии, за половину муринга.

— Почему за половину? — усмехнулся маг.

— Вторую половину внедрите мне.

— Та не боишься, что я просто отберу у тебя муринг? — серьезно спросил Сайрос.

— Не все так просто, муринг вы получите в свои руки только после того, как мы заключим соглашение на крови. На сам муринг будет наложено заклинание, не позволяющее вам забрать больше половины себе. И напоследок, я вижу, что вы честный порядочный человек.

— Значит, тебе помогает какой-то маг, почему он сам не передаст тебе знания?

— Его знания мой организм еще не готов принять.

Сайрос погрузился в легкий транс, на самом деле внимательно сканируя незнакомца. Это что еще такое, у парня в сумке два небольших живых организма.

— Кто у тебя в сумке?

— Котята, — ответил я, выпуская бархузов в комнату. Те вначале настороженно принюхались, затем принялись обнюхивать все вокруг. — Если у вас есть молоко, я бы попросил угостить их, нас преследовали по дороге к вам, ребята проголодались.

На мага было интересно смотреть, так и хотелось поставить ему под челюсть подпорку. К реакции на бархузов я уже привык, поэтому просто ждал, пока Сайроса отпустит.

— Однако, может у тебя еще есть щенки кархазульского пса?

— Нет, только котята, Мяв и Мур, — те уже привыкли к именам и тут же принялись играть с моей рукой.

— Что ты с ними собираетесь делать?

— Это мои друзья, пока пусть растут, потом, может, в горы отпущу для сохранения популяции.

— Как они к тебе попали?

— Их мать придавило камнем, я подобрал, чтобы не погибли, только потом мне горцы рассказали кто такие бархузы.

— Мне пока не все с тобой понятно, зачем такая спешка?

— В общих чертах смогу рассказать только после вашего согласия.

— Ты понимаешь, что мои знания в твоей голове не сделают тебя магом. К тому же сам процесс передачи для тебя небезопасен.

— Понимаю, но у меня нет времени, — после моих слов маг снова задумался.

— Не все мне нравиться, но я соглашусь. Слишком уж ты необычный ученик.

— Тогда можем давать клятву, и я буду ждать ваших указаний.

— Какой ты шустрый, еще надо текст подготовить.

— У меня все есть, — протянул я магу лист бумаги. Тот принялся внимательно его изучать.

— Кто тебе помог написать текст?

— Друзья, жертвующие ради меня муринг.

— Жаль, что у меня нет таких друзей.

— Познакомитесь с моими, может, подружитесь.

— Ну что ж давай доставай свой амулет для клятвы, — усмехнулся Сайрос.

На мою заготовку маг среагировал буднично, не проявив никакого оживления. Зачитал клятву, капнул каплю крови из пальца. Настала моя очередь. Зачитываю свою часть текста, быстро делаю укол в палец и прикладываю его к амулету, пока учитель ничего не заметил. Клятва срабатывает, над амулетом поднимается легкий серый дымок, испытываю привычное головокружение. Сайрос смотрит на амулет в растерянности.

— Ты ничего не хочешь объяснить ученик, — с металлом в голосе спрашивает учитель.

— Теперь можно, — убираю палец с амулета, демонстрируя черную каплю крови.

Есть такое выражение — глаза по пять копеек. Именно такими они стали у моего нового учителя.

— Как такое возможно, у тебя аура человека, — недоуменно проговорил маг. — Тебе придется поведать много интересного. Что-то я уже начинаю жалеть о нашем знакомстве.

— Зря учитель, давайте я вкратце расскажу о себе. Я обычный человек случайно попал в отраженный луч портала, по которому перемещались демоны. Теперь мой организм потихоньку мутирует, я когда-то стану демоном. Мне удалось узнать, что группа людей в сговоре с демонами хотят устроить большое нападение. Куда нагрянет армия демонов неизвестно. Могут к нам, могут у себя дома переворот устроить. Мы с друзьями пытаемся этому помешать, каждый в своем мире. Вкратце как-то так.

— Деталей ты, конечно, не откроешь? — сделал вывод учитель.

— Я-то готов открыть, но вы не согласитесь дать мне клятву на крови, — развожу руками.

— Пожалуй ты прав, пока достаточно этой информации. Ай, — вскрикнул маг от неожиданности. Мур окончательно освоившись, с разбега вцепился когтями учителю в ногу.

— Лучше дать им молока, — рассмеялся я.

Бархузов напоили молоком, правда, Сайрос открыл ради этого портал к своему поставщику. Отправил записку с заказом, немного позже получили молоко. Часть налили котам, на остальное учитель наложил консервирующее заклинание. Круто никакого холодильника не надо. Мне выделили гостевую комнату на втором этаже. Помощника Сайроса звали Вий, имя вызвало у меня улыбку. Пришлось объясняться, что у меня давние воспоминания об этом имени. Вий предложил устроить котам ящик у моей кровати, но я его отговорил. Все равно залезут спать ко мне в постель. Чтобы не терять времени даром попросил учителя снабдить меня литературой для начинающих. Уточнил распорядок дня, оказавшийся совсем простым. Делай что хочешь, когда хочешь. Не рекомендовалось беспокоить других жильцов, короче я оказался предоставлен себе полностью. Продукты питания хранились на кухне, брать можно без ограничений. На подготовку к ритуалу уйдет несколько дней.

Вий провел для меня экскурсию по дому. Ничего необычного, магический источник привычно располагался в подвале. В лаборатории Сайроса было много книг и заготовок различных амулетов. На мой взгляд, все простенько, без изысков. Трудно удивить человека, который смотрел Гарри Поттера и "Властелин колец", простым средневековым домом. Наверное, местный крестьянин здесь всему удивлялся бы, мне же было не интересно. Ожидал чего-то большего, алхимической лаборатории, обилия магии, зверюшек необычных. На деле магия никак не проявлялась. Даже стимул постигать магию притупился. Вроде магом стать хочется, но для чего не ясно. Борьба со святошами, это само собой, но хотелось, еще чего ни будь.

Нагулявшись по дому, оказался свободен, без каких либо целей. Спать, как ни странно не хотелось, невзирая на многокилометровый кросс. Коты осваивали территорию полным ходом, осматривая каждый угол. Через пару часов уже с хозяйским видом расхаживали по дому. Скоро они немного подрастут, тогда Сайросу придется следить за дверьми, пока они телепортироваться не начнут. Тогда даже не знаю, как с ними справляться. Неплохо бы литературу, какую почитать про бархузов. Только вряд ли здесь такая найдется, не тот профиль у мага. На самом деле я даже не поинтересовался, чем собственно занимается учитель в этой глухомани. Ничего через несколько дней узнаю. Покинув пределы дома, котята разошлись вовсю. Нападали друг на друга, иногда на меня из-за угла. Пока обходил несколько раз дом, они боролись на песке, вздымая в воздух целые тучи. Вывалялись полностью, хорошо еще песок был белый — морской. Вот же молодые растущие организмы, три состояния — спать, есть, играться. Осмотрев окрестности, как и ожидал, ничего интересного не обнаружил. Посидел на каком-то камне, пока мои детишки не наигрались, затем решил вернуться в дом.

На столике в комнате лежало несколько книг. Наконец хоть какое то занятие найдется. Завалился на кровать, взяв верхнюю книгу. На обложке значилось "Трактат по основам магии" автором значился Мульеж Сирини. Имя автора мне ни о чем не говорило, но раз учитель так решил, наверное, достойный писатель. Настало время разобраться, как тут устроена эта магия. Углубился в чтение, с надеждой разобраться, что к чему.

Не знаю, на какого читателя книга рассчитана, для меня все было слишком обобщенно. Конкретных ответов, откуда берется магическая энергия, так и не нашел. Вопреки земным книгам она так и называлась энергией, а не маной. Энергия бала вокруг нас повсюду, у источников, разумеется, ее было гораздо больше. Маг мог ее собирать про запас в различные накопители. В ауре энергия не хранилась, в самом организме ее можно копить, но сравнительно мало. Энергия использовалась для активации различных заклинаний. Заклинания выполняли заданные функции. Используя известные заготовки можно было конструировать свои собственные комбинации. Чем больше заготовок использовалось в заклинаниях, тем прожорливее оно становилось в плане энергии. Маг мог сам создавать заготовки, но дело это чрезвычайно сложное, требующее долгих опытов. Поэтому маги весьма неохотно делились своими знаниями. Было много рассуждений на тему выдержки и самообладания. Предупреждение начинающим о тренировках, медитации, концентрации внимания. Маг своим сознанием должен сформировывать некий конструкт в своем воображении. Затем требовалось подать на него энергию и получить результат. Для себя я понял это так, словно я представлю перед собой вентилятор, подам мысленно на него энергию и на меня подует ветер. Лишь небольшой процент людей имел способность оперировать магической энергией. По наследству способности не передавались.

Все вроде описывалось понятно, для местного юного мага. Но мне как человеку с земным техническим образованием, многое было неясно. Во первых, природа самой энергии. Верю, что она повсюду, но откуда берется, во что превращается на выходе. Закон сохранения энергии никто не отменял, думаю, в этом мире он так же действует. Мне было абсолютно не понятно, как маг в воображении собирает заклинание? Запитать энергией, с этим ясно, вопрос, как его генерить? Типа представил в виде картинки и вперед. Заклинание собиралось из заготовок, коих имелся готовый набор. Создавать заготовки считалось высшим пилотажем. Как я себе это представил, заготовка это словно готовая скомпиленная программа. Тот, кто создал заготовку, имеет доступ к исходному тексту и может менять все функции. Пользователь же может только применить ее по назначению. Для меня осталось неясным, как передаются эти заготовки между магами? Допустим, я скомпилил заготовку, как я передам ее в чужую башку? Процесс типа обмена файлами между компьютерами, только как-то ментально. Да, мне с моим багажом знаний трудно будет освоиться в магии. Пока слишком много неясностей. По моим представлениям в схеме не хватает какого-то связующего звена, для завершения пазла. Дальнейшее чтение ничего нового не раскрыло. Книга являлась больше напутствием новичкам, перед началом обучения.

Не найдя ответов в первой книге, принялся за следующую. В ней описывалось больше конкретных примеров, особенности составления заклинаний. Эта книга больше походила на техническое пособие. Только на привычное для меня мировоззрение, эти описания не укладывались. Пока не смогу подвести под здешнюю магию, понятное мне логическое обоснование, не стать мне магом. Перелистывая страницы в поисках ответов, я незаметно уснул.

Проснулся по привычке незадолго до восхода солнца. Организм требовал разминки, чем я не преминул заняться. Для начала устроил легкую пробежку вокруг дома в лучах восходящего солнца. Пробежка небольшая, только размяться, всего на час. Набегавшись, разогнав кровообращение в организме, перешел к обычному комплексу упражнений. Растяжка, силовые, бой с тенью, упражнения с новым клинком, к балансу надо привыкать. Примерно через полчаса моих занятий на крыльце дома появился Вий, с интересом присматриваясь ко мне. Понаблюдав за мной минуты три, сделав для себя какие-то выводы, он окликнул меня:

— Интересная техника боя, никогда такой не встречал.

— Даже не знаю, что ответить, — сделал я паузу в движениях.

— Как насчет спарринга, старые косточки размять, — потянулся на крыльце Вий.

— Запросто, так даже интереснее.

Про себя решил дядьку сильно не мордовать, вначале поработаю на замедленной скорости. Заодно и проверим школу каленых.

Скинув куртку, Вий вышел ко мне. Не торопясь начали с обмена ударами. Насчет старого он, конечно же, лукавил. Держался вполне прилично, грамотно уходя от атак, изредка отвечал точными ударами. Раз спарринг-партнер вполне в форме, можно увеличить темп. Тут в обороне противника сразу образовались бреши. Отражать мои атаки в ускоренном темпе он полноценно не мог. Каленые в этом плане были значительно круче. Через пару минут Вий поднял руки.

— Все, сдаюсь, победил старика, — с улыбкой констатировал он, причем без особой отдышки, что говорило о хорошей спортивной форме. — Если ты и на мечах так же хорош, то любой турнир выиграть сможешь.

— С мечами у меня проблема, опыта совсем никакого. В местах откуда я родом мечи совсем не используются.

— Так позанимайся, что тебе мешает?

— Наличие наставника и самого меча. Мне на палках пару стоек показали, но без реального меча, почувствовать баланс трудно. Мне кажется, простой палкой при длительных тренировках можно неправильные навыки выработать.

— Тут ты прав. Знаешь, мне тут заняться особо нечем, так что, пожалуй, поднатаскаю я слегка тебя.

— Буду только рад, когда можем начинать?

— Здоровья в тебе не меряно, другой бы уже с отдышкой на земле лежал, а тебе все мало. Сегодня не начнем, надо меч тебе организовать. Хозяина попрошу, думаю, не откажет. Так что завтра делай свою пробежку, а там и я подключусь.

На такой радостной ноте пришлось закончить разминку. Как рассказал Вий, Сайрос обычно к полудню выходит на поздний завтрак. Тогда его лучше всего вопросами терзать. В остальное время беспокоить не стоит, можно попасть под горячую руку. Раз не стоит, значит, не буду. Мне на данный момент от него особо ничего и не нужно. Хотя нет нужно, но дождусь его на кухне. В доме располагалась ванна, настоящая белая ванна. Она наполнялась водой из крана, но подогреть воду можно только магически, да и проще так. Вчера я сразу не стал наседать на мага, но сегодня при мысли о ванне по телу пошел зуд. Ванна реально манила, это как привет из прошлой жизни. Полистал еще немного книги оставленные учителем, никакой ясности они не принесли. Вопросы остались в том же подвешенном состоянии, скорее добавились новые. Ничего, придется немного потерпеть. Терпеть пришлось действительно почти до полудня, только тогда соизволил появиться их магичество. Настроение у него было не таким располагающим, как вчера. Я терпеливо ждал, пока Сайрос позавтракает. Когда он добрался до горячего чая, я решил, что теперь можно.

— Как успехи в подготовке к ритуалу? — начал я с простого.

— Скажем так, прогнозируемо — нормально.

— Когда сможем приступать?

— Думаю, через пару дней все подготовлю.

— У меня есть пару вопросов и просьба.

— Начинай с просьбы, с вопросами будет надолго, — вздохнул Сайрос.

— Просьба простая, нагреть мне полную ванну воды.

— Это просто, закончим — сделаю. Давай спрашивай, — обреченно разрешил маг.

— Почитал я тут книжки, что мне вчера выдали, теперь возникло много вопросов, — учитель лишь ухмыльнулся. — Попробую объяснить свой вопрос, — взял я в руки книгу. — Маг создает заготовку, напитывает ее магией, после чего она приходит в действие. Действие передается книге, затем на выходе из книги мы получаем готовый результат. В целом схему магического процесса я описал правильно?

— Совершенно правильно.

— Тогда первый вопрос, что собой представляет книга? Куда направляется запитанная энергией заготовка, чтобы на выходе получить результат?

Скука в глазах учителя полностью пропала.

— Кхм… не ожидал. Ты точно прежде не знакомился с магическими науками?

— Абсолютно точно, у меня другое образование, техническое.

— Теперь я понимаю, почему для тебя не пожалели муринга. Что касается твоего вопроса, то я не знаю на него ответ. Обычно маги задаются этим вопросом значительно позже, когда вовсю оперируют заклинаниями. Задав первым самый сложный вопрос, ты поднял свою оценку в моих глазах, ученик.

— То есть никто не знает, как работает магия. Точнее магией оперируют, не понимая до конца принцип действия. Типа обычных пользователей.

— Очень точное утверждение.

— Неужели за долгие годы никто не задавался этим вопросом.

— Каждый маг рано или поздно, пытается понять принцип действия заготовок, но никто за все время ни смог ничего убедительно доказать, — Сайрос развел руками.

— Как выглядит интерфейс, на который подается команда с заготовки? Куда направляется напитанная энергией команда?

— Трудно описать это словами, человеку у которого не развито магическое восприятие.

— Так может, займемся развитием моего восприятия, иначе знания и муринг бесполезны.

— У тебя совсем не развито магическое восприятие? — удивленно спросил маг.

— Абсолютно. Мне сказали, что я могу стать магом, но надо заниматься с учителем. Собственно для этого я здесь.

— Вот и ложка дегтя, а я уж было обрадовался, — Сайрос надолго задумался.

— Следуй за мной, — маг направился в мою комнату.

На месте он принялся осматриваться. Затем попросил меня лечь в кровать и просто смотреть перед собой. Устроившись поудобнее, я смотрел в потолок. Вдруг прямо из воздуха передо мной засветился небольшой шар.

— Представь, что тебе придется долго на него смотреть, такое расположение удобно или переместить в какую ни будь сторону?

— По мне так немного ниже. И чуть дальше от глаз, вот так будет нормально.

— Теперь сядь на кровати в позе лотоса.

Только я устроился, как передо мной появился еще один шар. Расположение так же подкорректировали.

— Теперь запомни точки, где расположены шары.

Меняю позы, запоминая место расположения светящихся сфер. Попробовав несколько раз, подтверждаю, что запомнил. Только я это сказал, как сферы пропали.

— Твое первое задание, смотреть в эти точки постоянно. Расслабишься, медитировать умеешь? — я утвердительно кивнул. — Попробуй медитировать глядя в эти точки, там расположены магические конструкты. Когда что ни будь, увидишь, расскажешь мне какой они формы, — маг развернулся, направившись к выходу.

— Учитель, не забудьте про ванну, — спохватился я.

— Над ванной тоже повешу конструкт, чтобы время не терять, — предупредил Сайрос.

Вешай хоть два, подумал я, почесываясь в предвкушении.