Двум быстроходным «Маздам» на весь путь до подвальчика пятиэтажки под вывеской «Холодное пиво» потребовалось всего три минуты. Трое коротко стриженных спортивного телосложения парнишек лет двадцати трёх — двадцати четырёх в просторных фирменных спортивных костюмах вышли из машин и лёгкой походкой внесли свои крепкие тела в этот затхлый гадюшник. Оставшиеся за рулём водители двигателей не глушили, готовые в любой момент дать по газам.

Бармен Костя, он же сексот господина Стрельцова, пройдоха и трус от природы (только на алкашей и мог устрашающе скалиться) встретил гостей вымученной улыбкой, плохо скрывающей страх на его лице.

— Где? — чувствительно встряхнув бармена за не очень чистый воротничок сорочки, жутко осклабился старший группы Денис Алаев, в прошлом боксёр-тяжеловес.

— Их двое было, но пока то да сё, оба ушли, — зажмурившись, просипел приготовившейся к мордобою Костя.

— Куда ушли? — приподняв бармена на уровень своей широкой груди, в лицо ему выдохнул Алаев.

Физиономия Кости уродливо сморщилась, а голос сделался вообще еле слышным.

— Куда, не знаю. Но одну я хорошо знаю. Сергеем его зовут. Фамилия Кривцов. Он инвалид-калека, к тому же алкаш конченный. Живёт тут неподалёку. — Костя назвал точный адрес, на который часто Сергей в пьяном угаре приглашал своих собутыльников. — А второй раньше здесь никогда не появлялся. Это точно.

Костя намыливался сказать ещё что-то, но Денис его грубо перебил:

— Описать того второго сможешь?

— Постараюсь, — не очень уверенно ответил бармен.

Денис Алаев прищёлкнул пальцами, подзывая к себе стоящего у дверей Алексея Яшина, славившегося отличной памятью и задатками художника-портретиста.

— Послушай этого чмыря, — Денис кивнул на Костю, секундой раньше отшвырнутого к стойке. — Составь фоторобот, и со своими ребятами покатайтесь по каналам. А я со своими в гости к этому Кривцову загляну.

Алексей послушно кивнул и занялся опросом уже начавшего заикаться бармена Кости.

Сергей еле доковылял до своего подъезда и под укоризненные взгляды старушек-пенсионерок, греющих свои старые кости на ласковом летнем солнышке на предподъездной скамеечке, вполз в дверь. Высоту своего этажа взял по-пластунски. Как справился с замком и проник в квартиру уже не помнил — в отключке распластался на замызганном и ободранном линолеуме прихожей.

Адрес нашли довольно быстро. «Мазда» плавно остановилась у самого подъезда в каком-то полуметре от тапочек пенсионерок. Водитель, как и полагалось, оставался за рулём, поддерживая обороты двигателя короткими прогазовками. Денис Алаев и ещё один член спецгруппы Рудольф Быков — штангист-тяжеловес, легко выпорхнули из салона и, игнорируя всех вокруг, пружинистыми походками подались к подъезду.

— Верно, из милиции, — сплюнув шелуху семечек, предположила крайняя справа старушенция, всему району известная, как «суперпрорицательница» и суперафиристка

— Интересно, за кем? — задалась вопросом другая, которая отирала своё потёртое на ягодицах платье между подружками.

— Выведуть, тогда и ясно станет, — расставила все точки над «i» крайняя слева — популярная среди местных алкашей торговка самогоном.

Старушки продолжили свой прерванный разговор о российском рубле, который после вроде бы надвигающейся реформы восстановит права советского рубля. А тем временем пара молодцев уже стояла над отвратительно воняющем парной мочой алконавтом в прихожей незапертой квартиры.

— Что-то сомнения меня дёргают, — почесал в бритом затылке Рудольф. — Туда ли мы забрели.

— А чтоб не дёргали, спустись вниз и уточни всё у всезнающих пенсионерок, что грызут семечки у подъезда, — полуприказал Денис.

— Придётся. — Быков с видимой неохотой отшвартовался на лестничную клетку.

Вскоре вернулся и с абсолютной уверенностью заявил:

— Он.

— Тогда хватай его, и потопали.

Парни волоком стащили Кривцова вниз по лестнице и под приглушённое шушуканье старушек забросили его в салон иномарки, и она, едва успела задвинуться за парнишками боковая дверь, грозно рыкнув мотором, взяла с места в карьер.

— Всё, Серёжа допился. Верно, убил кого, — высказала своё предположение «суперпрорицательница» и тут же твёрдо заверила своих подружек: — Точно убил. Я прямо чувствую.

Спорить с ней никто не стал. На какое-то время во дворе зависла вязкая тишина. Даже птицы на деревьях, кажется, перестали щебетать.

Ёщё не протрезвевшего Сергея Кривцова через чёрный вход доставили, как и было велено, прямиком в кабинет шефа. После его секундного пребывания там, со зловонием не справился даже ультрасовременный кондиционер.

— Фу-у, — прикрыл нос надушенным дорогим одеколоном носовым платком Василий Степанович. Таких посетителей у него ещё не было. — Это кто такой?

— Тот самый из кабака, — пояснил Денис.

— Вытащите это дерьмо отсюда. В подвал его, что ли стащите, — в платок прогнусавил Василий Степанович. — Я позже туда приду.

Кривцова снесли в подвал офиса, оборудованный под маленькую тюрьму с камерой пыток. Здесь когда-то ожидали своей участи убийцы смотрящего за городом Сафрона.

Василий Степанович засвидетельствовал своё почтение через полчаса. К тому времени калеку сполоснули под ледяным душем и нагим приковали наручниками к вбитым в стену стальным кольцам. В лицо ему направили мощный луч света. Чуть в стороне на металлическом столике ждал своего часа медицинский дефибриллятор. Стрельцов обожал эффекты.

Кривцов немного очухался, но по-прежнему не соображал, где находится и что за люди вокруг него. Не всасывал до тех пор, пока в камеру не ступила нога человека, одновременно с которой луч света переместился немного в сторону. Он узнал это субъекта, как бы он не изменился со дня их последней встречи. Тогда он выглядел иначе: сутулился, прятал взгляд, был немногословным и хмурым. Да и одет был всё-таки попроще. Теперь же перед ним стоял прикинутый в жутко дорогой костюм господин при модном галстуке, в начищенных до блеска фирменных туфлях из крокодиловой кожи, держащий гордую осанку и даже в мыслях не таящий прятать глаза. Весь такой холено-лощёный довольный жизнью толстомордый нувориша с вагоном баксов в загашнике смотрел на него прожигающим взглядом и гаденько улыбался. Но всё-таки это был прежний бандит Васька Стрельцов по кличке Битюг. Стрельцов разверз рот до ушей не по тому, что тоже узнал Сергея — он определённо его не помнил, а лишь в предвкушении жестокой расправы с клеветником.

— Так это ты в кабаке посмел порочить моё имя? — Улыбка слетела с лица Стрельцова, глаза хищно сузились, но даже сквозь эти щёлки было видно, как пляшут в них дьявольские огоньки.

Кривцову стало наплевать на всё! Вот сейчас он выскажет этому ублюдку, что о нём думает и знает! Пусть будет так. Пусть ничего из задуманного не получилось, и он, конечно, погибнет, но поглумится над этой сволочью в свой предсмертный час.

— Да, это я! — гордо выкрикнул Сергей. — Все узнают, что ты парашник вонючий. Пидор! Тьфу! — Вязкая, вонючая слюна Сергея угодила точно в центр лба Стрельцова и стекла ему на нос.

Василий Степанович спокойно стёр её носовым платком, потом скомкал его и бросил себе под ноги. Обернулся к стоящему за его спиной Денису.

— Где второй?

— Скоро будет, — без особой твёрдости в голосе ответил Алаев.

А Кривцов продолжал поносить господина Стрельцова.

— Корону захотел? Хер тебе в жопу вместо короны! Большой и толстый, к каким ты привык!..

Нет, запас гадостей в адрес Василия Степановича у Сергея ещё не иссяк. Просто мощный удар Алаева кулаком в солнечное сплетение заставил его на время замолчать.

— Не переусердствуй, — предупредил Дениса Стрельцов. — Он ещё нужен мне живым.

Стрельцову жизненно важно было узнать от этого забулдыги первоисточник этого чёрного компромата. В том, что это не сам алкаш, Василий Степанович был железно убеждён.

— Кто нашептал тебе эту ахинею? — вновь обратился он к корчащемуся от боли и удушья Сергею.

Кривцов решил молчать и унести эту тайну с собой в могилу.

— Молчишь, — ухмыльнулся Василий Степанович. — Ничего, сейчас заговоришь. Я умею развязывать языки.

Он подозвал к себе Алаева и кивнул на дефибриллятор.

— Угости-ка его средненькой порцией.

— Не вопрос, — плотоядно потёр ладони Денис и занялся своим любимым занятием.

Деловито настроил аппарат, натянул на свои руки резиновые перчатки, взял за пластмассовые ручки токопроводящие диски и, подойдя к пленнику вплотную, приставил их к его вискам. По кивку отирающийся здесь же Рудольф нажал на аппарате красную кнопку. Мощный разряд электрического тока ударил в мозг Кривцова. Поверьте, ни один супермен не выдержит такого болевого шока и расскажет всё, что знает. Сделал бы это и Сергей, но разряд парализовал его память, и всё что осталось в её ячейках, так это одно словосочетание: «Кочан поведал». Это и промычал шокированный Кривцов. Стрельцов нахмурил лоб, видимо припоминая. Процесс пока слабо поддавался. Слово было болезненно знакомо, и не из ботаники… Слово из прошлого Стрельцова, которое уже успело припорошиться в его памяти сытой жизнью. Василий Степанович продолжал хмуриться и, шевеля бровями, покусывал нижнюю губу.

— Может ещё разок? — осведомился у босса Денис, снова прижимая диски к вискам Кривцова.

— Погоди, — остановил его Василий Степанович. — Лучше «сывороткой правды» накачаем.

Алаев, не снимая перчаток, отправился за «сывороткой правды», которую гендиректор «Беркута» приобрёл в избыточном количестве. Благо, средства позволяли.

Однако, введение его в кровь полумёртвого Кривцова не принесло желаемого результата. Мозг Сергея постепенно умирал, и максимум через четверть часа его душа должна была покинуть бренное тело. Добиться от него ещё чего-то было просто невозможно физически.

— Ну, и что с ним будем делать? — Денис своими пальцами раскрыл сомкнувшиеся веки Сергея и заглянул в его расширяющиеся зрачки.

— Выбросьте это дерьмо, — думая о своём, приказал Василий Степанович.

Сейчас ему было не до полутрупа. Он вспомнил, что значило для него слово «Кочан» и даже судорожно передёрнулся от этого воспоминания.

— Значит, домик заказываем? — уточнил Денис.

— Какой к чертям домик? — взбурлил Стрельцов. — Это не тот товар! Влейте в него, пока это ещё возможно, литра полтора водки и выбросьте на свалку.

Стрельцов поднялся к себе в кабинет в горьких воспоминаниях. А в момент соприкосновения его пятой точки опоры с кожей кресла, в нём уже бушевал пожар ненависти. Кочан!!!

Приказ шефа был выполнен. В отдающего концы Серёжу вкачали полтора литра суррогатной водки и отвезли на свалку. Где и оставили для пиршества одичавшим собакам и гигантским крысам-людоедам.