Александру Александровичу Храпцову повезло так, как никогда в его жизни ещё не везло. После разборки осенью прошлого года с его бывшим бригадиром, нынешний, то есть Василий Степанович Стрельцов проникся к нему каким-то особым доверием. Как только дела компании резко пошли в гору, её генеральный директор, всё тот же Василий Степанович предложил Храпцову, Храпу то бишь, возглавить один из дочерних филиалов «Беркута». Район, конечно, был мало престижным, но на зарплате это никак не сказывалось. В обязанности Александра Александровича входил в основном контроль над сотрудниками его подразделения и то через третьих лиц. В общем, работа не пыльная. Храпцов, конечно же, согласился. Работал он очень старательно и аккуратно. Уже к весне «дочка» «Беркута» под руководством Храпцова стала самым образцовым подразделением. А её начальник выбился в люди. Кто бы мог подумать, что Храп так преобразится? Кем был? Подумаешь, «командиром» одной из групп в бригаде. Бык, быком, и этим всё сказано. А теперь: интеллигентный, воспитанный, состоятельный молодой человек. По правую руку от самого Стрельцова трётся. Василий Степанович часто советуется с ним по текущим делам фирмы, на банкеты и презентации разные с собой берёт. Короче — из грязи в князи. Да, именно так оно и было. Но Храпцов всё ещё опасался такого расположения к себе шефа. Холодным потом обливался он с ног до головы лишь от одной мысли, что Стрельцов когда-нибудь прознает кем он был не так давно, под кем ходил… Александр Александрович старался гнать от себя эту гадкую мысль. Но в последнее время его шестое чувство подсказывало ему, что ЭТО вот-вот может произойти. И ТОТ, кто будет тому виной, таится где-то совсем рядом. В опасной близости от него. Чтобы как-то отвлечься от этого навязчивого состояния Храпцов с головой ушёл в работу. Даже в своём кабинете ночевал. Так ему было легче.

Кабинет Александра Александровича выглядел много скромнее кабинета господина Стрельцова. Но в нём было всё необходимое и для работы, и для отдыха, включая небольших размеров кожаный диванчик, который при необходимости легко превращался в удобный «траходром». За день этот предмет интерьера многократно ощущал на себе неукротимую сексуальную силу своего хозяина, отдающего её сексапильной секретарше.

На полукруглом офисном столе начальника одного из подразделений «Беркута» тихо тренькнул телефон. Александр Александрович нехотя оторвался от монитора компьютера, за которым проводил в последнее время большую часть своего рабочего времени, и снял трубку. Звонил охранник в холле офиса.

— Александр Александрович, прибыла оперативная группа номер один, — доложил он. — Старший что-то хочет вам сообщить.

— Пусть войдёт, — коротко распорядился Храпцов и, положив трубку, вновь вперился в экран жидкокристаллического монитора.

Не прошло и десяти секунд, как в дверь тревожно постучали.

— Проходи, — не оборачиваясь, бросил Александр Александрович.

В кабинет вошёл Свинцов. Рапортовал прямо стоя у двери. Четким командирским голосом:

— Александр Александрович, в магазине на улице Тараканова произошло ограбление.

Храпцов крутнулся на вращающемся вокруг своей оси кресле с высокой спинкой лицом к старшему оперативной группы. Его физиономия выражала крайнюю степень негодования. Такого не было давно, и этот случай мог резко подорвать авторитет «благополучного подразделения».

— Как это произошло? — пока что, сдерживаясь от негативных эмоций, поинтересовался Александр Александрович.

Свинцов детально обрисовал ситуацию не со слов охранника, а по рассказу продавщицы. Нервы Храпцова сдали.

— Тащи эту шалаву сюда! — из интеллигентного начальника он вновь обернулся в заурядного «быка». И сейчас ему было наплевать на это. Интуиция подсказывала ему о надвигающейся на него беде.

Свинцова словно ураганом вынесло из кабинета шефа и тем же ураганом внесло обратно в сопровождении зарёванной, с подбитым глазом Юляшки.

— Ну, мочалка, — грозно взглянул на нёё из-под насупленных бровей Храпцов. Как это случилось?

Юляшка и не думала отпираться. Слово в слово пересказала то, что Александр Александрович уже слышал от Свинцова, вплоть до того, что узнала грабителя.

— Кто он? Грабитель этот? — продолжал допрос Храпцов.

— Я не помню, как его зовут, — шмыгнула распухшим носом Юляшка. — Он санитаром в больничном морге работал. Сейчас — не знаю. Я ведь в приёмном больше не работаю.

— Будешь работать, — зло пообещал Храпцов и кивком указал ей на дверь, под чем недвусмысленно подразумевалось: «надевай медицинский халат».

Юляшка только рада была этому обстоятельству. Всё-таки много лучше вернуться в нищую медицину, чем валяться где-нибудь в канаве с перерезанной шеей и бутылкой из-под шампанского во влагалище. О «Беркуте» такие страшилки ходили…

— Слушай сюда, — обжёг Свинцова пылающим взглядом Храпцов. — К восьми утра ты найдёшь мне этого козла. Всё, пошёл вон отсюда!

Свинцов молча вышел в приёмную, весело подмигнул секретарше шефа и спустился в холл. Он и в мыслях не держал обижаться на своего Патрона. Патрон — он и есть Патрон. Просто в последнее время он не в духе. А так, шеф очень даже премилый человек. Приказано найти козлюку — найдёт. Не вопрос. Ночь придётся не поспать, но это не беда.

Поздней ночью оперативная группа Свинцова разыскала «врача-труповеда». Свинец беседовал с ним лично в просторной прихожей его квартиры без всякого там намёка на светский тон. Представившись сотрудником правоохранительных органов и предъявив соответствующий, пусть липовый, документ, приказал назвать адреса всех его сотрудников. Как ныне работающих, так и уволенных. Доктор не отличался особой храбростью, а перед ментами вообще не мог унять позорную дрожь в коленках. По сей день работающих в морге было двое — паренек, лет двадцати пяти и ветхая бабуся за семьдесят. Прежний же санитар Глеб Сараев перешёл на работу в «ритуалку». Получив необходимую информацию, Свинец, не попрощавшись и не поблагодарив доктора, вышагнул из его квартиры на полутёмную лестничную клетку.

Бабуся, как грабитель, сразу отметалась. Потому, не теряя времени даром, отправились на адрес ныне действующего санитара морга. В квартиру Свинец попал тем же способом, что и в жильё «труповеда». Позвонил, сунул в «глазок» красную ксиву и потребовал открыть. В противном же случае, пообещав выломать дверь силой. Парнишка трухнул и впустил «милиционера». Свинцов вообще не любил в разговорах «лить воду». Просто грозно рыкнул на паренька: «Собирайся. Едем на опознание!» Тот и послушался.

Юляшку нашли дома в лёгком подпитье. Неизвестно что она отмечала: траур по потерянной работе или свой новый День Рождения.

— Не он, — с абсолютной уверенностью заявила она, когда двое из команды Свинцова ввели в её квартиру подозреваемого.

— Сиди дома и не вздумай куда-нибудь свинтить, — напоследок приказал её Свинец.

Паренька отпустили на все четыре стороны. Оставался ещё один подозреваемый. Но время поджимало. Было уже без четверти восемь, когда они распрощались с невиновным санитаром. Шеф отличался пунктуальностью. Если ему не доложить о результатах проведённой работы, то его гнев может быть раза в три сильнее, чем вечером прошлого дня. Не стоит будить спящего зверя. По той причине Свинцов приказал водителю ехать в офис.

Минута в минуту Свинцов постучал в дверь кабинета Храпцова. Тот бы на ногах с шести утра и выглядел довольно бодро.

— Подозреваемый находится в фирме, оказывающей населению ритуальные услуги. Фирма «В последний путь», — ровным голосом доложил Свинцов. — Прикажете провести опознание?

— Вот как, — даже удивился Александр Александрович. — Ждите меня в машине. Вместе поедем.

Храпцов уже давно лично не принимал участие в работе своих подчинённых. Пора было проверить их деятельность самому. Да и просто интересно стало.

В половине девятого утра микроавтобус охранного предприятия «Беркут» неслышно подкатил к воротам похоронного агентства. Группа высыпала наружу. Храпцов не собирался выдавать себя за кого-нибудь другого и напрямую изложил Пухлякову цель своего визита. Выслушав, Иван Григорьевич побагровел от злости и, не сдержавшись, изощрённо выругался в адрес подложившему ему большую свинью доктора.

— Извините, это я не вам, — взглянул он на Храпцова. — Я так понял, что вы его отсюда заберёте?

— Вы понятливый, — хищно улыбнулся Александр Александрович.

— Тогда пройдёмте в мастерские. Он должно быть там.

Глеб Сараев после вколотой ночью дозы неожиданно воспылал желанием простого человеческого общения. Но работяги его по-прежнему не замечали, в их числе и «спрыгнувший с дури» Стас. Как не крутился вокруг него Глеб, как не донимал его своим нытьём: «Давай поболтаем….», тому, что об стенку горох. Ноль эмоций.

В мастерские вошёл господин Пухляков в сопровождении нескольких шкафоподобных незнакомцев.

— Эй, Глеб, подойди-ка сюда! — громко позвал могильщика Иван Григорьевич.

Сараев обернулся на голос и…. похолодел от ужаса. Он даже представления не имел, что это за люди, но внутреннее чутьё подсказывало ему — РАСПЛАТА за учинённый им беспредел. Глеб на негнущихся ногах приблизился к Пухлякову.

— Это тот, которого вы ищете. — Иван Григорьевич подтолкнул Сараева поближе к Храпцову.

Но тот потерял к грабителю всякий интерес. Всё его внимание было сосредоточенно на человеке у верстака. На мгновение их взгляды пересеклись. Трудно передать всю гамму чувств, захлестнувшую обоих. Но радости в неё не было точно. В глазах Храпцова заплясали дьявольские огоньки. Очи Громова излучали животный страх. У него не возникло сомнений, что он определённо узнан человеком в дорогом костюме.

— Александр Александрович, берём? — Свинцов выжидающе взглянул на своего шефа.

Тот молча вышел вон. Сараева заковали в милицейские наручники и вывели к ожидающей у ворот машине. Храпцову стало всё по барабану. Он полностью ушёл в себя.

Юляшка без труда опознала в Сараеве грабителя. И его судьба была предрешена. От дома продавщицы микроавтобус взял курс за город. Проехав километров двадцать по шоссе, свернул на просёлок. Прокравшись по колдобинам ещё с километра полтора, остановился у края лесополосы.

— Мужики, дайте ширнуться в последний раз, — со слезами на глазах попросил Глеб.

— Выходи! — Свинцов грубо вытолкнул наркомана из салона микроавтобуса. — В Аду уколешься.

Группа Свинца выпрыгнули было следом, но Свинцов остановил их:

— Сидите здесь. Один справлюсь.

Палач и приговорённый скрылись в густых зарослях. Два выстрела — один за другим — прозвучали глухо и даже не потревожили лесных обитателей. Свинец вернулся в машину. Автомобиль выбрался на асфальтовое покрытие и весело зашуршал шинами по направлению к городу. Храпцов по-прежнему оставался безучастным ко всему. Оцепенение спало только в кабинете после выпитого залпом стакана виски. Он понял причину своего давнего внутреннего беспокойства. Человек, который способен изменить его нынешнюю жизнь в самую худшую сторону, ходил с ним бок о бок. Этого не должно было случиться! Этот человек теперь должен по настоящему кануть в пучину Ада…

Тёмно-вишнёвый красавец шестисотый «Мерседес» начальника одного из подразделений «Беркута», взвизгнув протекторами, сорвался со служебной парковки и, распугивая участников движения, на бешеной скорости понёсся к фирме Пухлякова.