«Сирин» встретил мальчишек пустотой и тишиной. Выбравшись из шлюза в жилой коридор, они даже удивились. Все было таким обычным! Никаких следов пожара и разрушений. Внешне такой израненный корабль, внутри был чистым и даже как будто уютным. Светлый ковер на полу коридора, привычный свет ламп. И никого! Абсолютно ни одного человека. В рубке, куда Ян с Пашкой решили все же заглянуть тоже было пусто. На компьютерной панели второго пилота среди бумаг и дискет Пашка увидел надкушенное печенье. Все выглядело так, буд-то корабль спокойно выполняет рейс, и весь экипаж на пару минут куда-то вышел. Только вот так небывает, чтобы в полете рубку покинули сразу все. Всегда кто-нибудь остается.

На главной панели под стеклянным колпаком Солдаткин увидел большую крсную кнопку. Пашка заметил, что Ян тоже на нее смотрит и спросил.

— Что она включает? Форсаж двигателей?

— Нет, кое что помощнее, — сказал Ян — она дает кораблю самостоятельность. Корабли такого класса обладают собственным интеллектом и могут сами решить как действовать. Эта кнопка — разрешение поступать так, как хочет сам корабль. Я же тебе рассказывал, как «Гамаюн» сам спасался от челюстианцев.

— Может, если разрешить Сирину самому думать, он предложит лучшее решение? Двигатели у него куда мощнее наших. За полчаса до Марса долетим, а за полтора можем и домой успеть. Сразу на Землю!

— Не знаю… — Ян нерешительно подошел к пульту.

— Если не поможет — выключим, — Пашка тоже подошел поближе.

Демьянов аккуратно приподнял колпак и решительно надавил на кнопку. Она легко утонула в пульте и … ничего не случилось.

Пашка увидел что Ян снова стал бледным, как когда понял, что ворота открываются и их может затянуть в воронку.

— Не работает кнопка, — сказал Демьянов тихо, — пойдем отсюда, Паша.

— Ты чего?

— Корабль, Паша. Он умер… Он был живой, а теперь нет. Он ведь разумный, был.

— Значит все люди… Весь экипаж тоже?… — с ужасом спросил Солдаткин.

— Не знаю, но не обязательно. Корабль и без разума может работать. Как обычный корабль.

— Тогда где они все?

— Не знаю. Может, эвакуировались с поврежденного корабля или их захватили и заставили перейти на другой корабль. Или еще что-нибудь случилось… В любом случае надо скорее отправляться назад и вести корабль на Марс. Там ученые разберутся, что случилось с Экипажем. Может быть даже как-то спасут и корабль. А то жаль его.

Ян включил связь с кораблем.

— Тут никого нет, — громко доложил он.

— Как нет? — удивился в эфире женькин голос. — А куда они все подевались.

— Не знаю, — вздохнул Ян.

— Знает, мне тут пришла в голову одна идея. Вы в рубку заходили?

— Заходили, — грустно сказал Ян, — только из твоей идеи ничего не получится. Мы уже попробовали. «Сирин» не ответил.

— Вот значит как, — голос стал озадаченным. — Тогда подождите. Тут Новородцева сонар заканчивает собирать. Сейчас мы этот корабль насквозь увидим.

Эфир затих, и Пашка с Яном решили пойти поискать бортовой журнал. В нем обычно записывают все, что происходит на корабле. Может быть, разгадка кроется в нем. В рубке журнала не было. Пашка предположил, что капитан заполнял журнал вечером в кают-компании и забыл его отнести на место. Внутреннее оформление «Сирина», походило на знакомый Яну «Гамаюн», поэтому мальчики быстро нашли большую комнату. По дороге они никого не встретили.

В кают-компании тоже было пусто. Комната была большая, уютная с диваном, столом, шахматным столиком и даже аквариумом с венерианскими радужными водорослями. Водоросли медленно меняли цвет, плавая в густой прозрачной жидкости. Журнала нигде не было.

— Эй, ребята. Вы тут? — эфир снова ожил. — новгородцева готова порадовать нас своим новым изобретением. Послышался щелчок, а потом тихий ровный гул.

— Пока ничего не вижу, — тихо комментировала Тася. — Никого нет. — Ой, вижу! — радостно закричала она. — Двоих нашла. — Потом голос погрустнел, — Нет, это я вас нашла. — Она помолчала, потом добавила. — Еще что-то вижу, но непонятно. Резкости не хватает. То видно, то не видно.

— Новгородцева, врубай свой сонар на полную мощность. Ты же им хотела ценные руды на плутоне искать, причем залегающие на большой глубине. Что ты мнешься. Видно — не видно, — рассердился Маковкин.

— Погоди, мощность должна нарастать постепенно. — обиженно проговорила Тася. — Вот сейчас лучше вижу. Только это не человек.

— А кто? — хором спросили Ян с Пашкой. Их этот вопрос волновал больше всех. Ведь этот не человек был где-то поблизости от них и неизвестно, чем грозила встреча. А учитывая обстоятельства, ничем хорошим она грозить не могла.

— Ну не знаю, — протянула Новгородцева, — да вы оглянитесь, оно совсем рядом.

Пашка и Ян завертели главами. В комнате было пусто.

— Никого тут нет, — неуверенно пробормотал Пашка.

— Есть. Совсем рядом с вами, — настаивала девчонка, — вниз посмотрите, он маленький, примерно с кошку.

Эта информация мальчишек немного успокоила. Если обитатель корабля не слишком большой, то вдвоем его можно одолеть. Даже если он окажется не настроен на мирный лад.

Пашка, у которого дома была кошка Муська, сразу заглянул под диван. Так и есть.

— Вижу, — обрадованно завопил он, — сидит под диваном. Только это не кошка. Я вобще не знаю, что это. Никогда таких не видел.

Под диваном выпучив и без того огромные глаза сидело нечто. Больше всего оно походило на чебурашку из старинного, еще двухмерного мультфильма. Только чебурашка этот был ядовито-зеленый и с хвостом. Вид у зверюшки был испуганный и какой-то потрёпанный.

Ян с Пашкой приземлились на четвереньки возле дивана.

— Паш, а ты уверен, что это не кошка? — спросил Ян, — может быть какая-то очень необычная порода, а? Русская дальне космическая или Марсианская зеленая? Может ее специально вывели.

— Да уверен я, — вздохнул Пашка. — В прошлом году мама нашу Муську возила в «Орленок» на выставку. Я там все породы кошек посмотрел. И серых, и рыжих, и белых, и черных, и разноцветных и даже лысых. Но зеленой точно не было.

— Тогда давай его на корабль возьмем, посмотрим в большой корабельной энциклопедии, — предложил Ян. — Да и не оставлять же его одного. Жалко, если погибнет.

— Скорее всего, кто-то взял с собой в полет любимца, а потом забыл беднягу. — Возник в эфире Маковкин. Он, оказывается, все время слушал, что происходит на «Сирине», но вмешиваться нужным не считал. — Давайте ловите это чудо зеленое и домой.

Ян поманил зверька рукой, но тот только еще глубже забился под диван. Стало ясно, что ловиться он не хочет.

— Эй, чудо зеленое, выходи, — позвал мальчик. — Вот глупый чудик, доставай его теперь.

Пашка и Ян по очереди попробовали залезть под диван, но скафандры мешали. На кис-кис и прочие призывы животное никак не реагировало. Пашка пожертвовал для дела надкушенный шоколадный батончик, но и это не помогло. Зверь засел под диваном и похоже вознамерился поселиться там навсегда. В конце концов, Пашка предложил отодвинуть диван. Зверек убедился в ненадежности своего укрытия и вылез. Он попытался сбежать, но короткие лапки не смогли унести упитанную зеленую тушку от двух семиклассников.

Пашка легко прихватил его на руки как кошку. Сообразив, что пойман, зверь еще сильнее вытаращил огромные глаза, встопорщил на загривке зеленую неопрятную шерсть и разинул крошечную пасть. Должно быть, надеялся испугать своего противника. Кусаться или царапаться не стал. То ли был такой умный, — понял, что скафандр все равно не прокусит, то ли такой глупый, что не догадался.

На корабль его почетно везли в пищевом контейнере из под апельсинов. Другой свободной тары поблизости не нашлось.