Пока Пашка с Яном исследовали корабль и ловили зверя, которого окрестили Чудиком, остальной экипаж Дельфина принял решение устроить военный совет. Эту новость сообщила им Полина, которая пришла посмотреть на Чудика. Зверек ей очень понравился, но кто он такой девочка не знала. На правах экзобиолога Полина забрала «маленькую пушистенькую лапочку» себе.

— Надеюсь она его в научно-познавательных целях не затискает до смерти, — задумчиво проговорил Ян, глядя как умиленная Белова тащит в свою лабораторию ящик из-под апельсинов.

Военный совет устроили, как и полагается в рубке. Пашка вбежал туда, на ходу застегивая комбинезон. Он еле-еле успел пообедать, принять душ и переодеться после полета на Сирин.

В капитанском кресле восседал Женька Маковкин с каменной физиономией. Тася и Полина сидели рядом у пульта связи. На плече у Беловой неуклюже громоздился встрепанный зверь. Олег был на месте дежурного, а Ян устроился прямо на полу лицом к большому экрану. В центре экрана висела громада Сирина, а вокруг равнодушно сияли звезды.

Итак, — важно проговорил Женька, видимо, не желая нарушать торжественную обстановку, — начнем. Ян и Павел, что вы можете нам сообщить?

Пашка от такого обращения растерялся, а Ян, как ни в чем не бывало, вытянулся по стойке смирно и выпалил.

— Раааазрешите доложить?

— Разрешаю, — повел бровью Маковки, — докладывайте, механик Демьянов.

— Проведена разведка на межпланетном корабле класса М-427 Сирин. Разумные существа на корабле не обнаружены. Зато обнаружен неразумный зверь. — отбарабанил Ян. — Мы его с собой в привезли. В коробке.

— Это точно не кошка, — неуверенно добавил Пашка, которому показалось, что он должен что-нибудь добавить.

Все посмотрели на Полину.

От всеобщего внимая Белова засмущалась и одернув рукава комбинезона сообщила, что лапочки-пушистика нет в большой галактической энциклопедии, так что он не кошка. Кошка в энциклопедии есть.

Маковкин исподлобья взглянул на Полину и сердито спросил:

— И что?

— Ну… — протянула девочка, — я думаю, что он очень странный.

На лице Маковкина отразилось огромное удивление. Как будто до сих пор он сомневался, что Полина вообще умеет думать.

— У него нет острых когтей, ядовитых зубов или иголок на спине. Бегает он медленно и неуклюже, да и цвет шкуры слишком яркий для маскировки. Как же он жил в природе?

— Может быть, его вывели специально как домашнего любимца, — предположила Тася.

— Да, вероятно, так — согласилась полина.

— А он точно неразумный? — поинтересовался Пашка. — Может, Чудик не зверь, а представитель чужой разумной расы. Может, он на своей родной планете академик или народный герой, а мы его в коробку из-под апельсинов. Может, это для них большое оскорбление и теперь контакта не будет.

— Что ты хнычешь, Солдаткин, — строго сказал Маковка, — может, может. Все может быть. Может, они только в коробках и путешествуют. Может, им так нравится. Кому из-под апельсинов, а кому из-под груш. Еще можно в коробке из-под колбасы прокатиться. А самый шик в коробке из-под холодильника!

Все заулыбались, но Женька прервал сам себя и вдруг, наклонившсь Чудику, громко выкрикнул: — Как вам поездка, не утомились?

Зеленый зверь повозился, переступая коротенькими лапками на полинином плече, и уставился на Маковку глазами невинного сиротки. Вид у него при этом был очень жалобный. Казалось еще немного, и он горько заплачет, утирая слезы зеленым облезлым хвостом.

— Отстань от него. — Сердито накинулась на капитана Полина, — я его проверила. По тесту Лопаткиной у него индекс разумности ноль точка двенадцать.

— Это чуть выше, чем у собаки, — заметила Тася. — Зверь конечно не разумный, но все же довольно сообразительный. Хотя о том, что случилось на Сирине он нам, конечно, не расскажет.

— А было бы очень кстати, — вздохнул Маковкин.

Пока они разговаривали, Чудик сполз Полине на руки — подальше от Маковки и принялся застенчиво теребить свой хвост. Пашке стало его очень жалко. Сидит тут в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, которые на него еще и кричат. Есть, наверное, хочет.

— Ты бы его лучше покормила, — сказал Солдаткин Полине. — Возьми в столовой пищевой синтезатор и попробуй разные варианты, может ему что-нибудь и понравится. Раз он летел на Сирине, то возможно, его кормили обычной человеческой едой. Селедкой, например.

— Ага, селедкой. Под шубой — попытался сострить Маковкин, — но никто не засмеялся. Полина, сердито задрав нос, покинула военный совет и нежно понесла Чудика в свою каюту.

— Может быть, вернемся к более важным вещам, — холодно спросил Олег Медведев, который до сих пор незаметно нес вахту. — Наша героическая операция по спасению котенка завершена. Остался сущий пустяк — спасти экипаж звездолета.

— Мы этим и занимаемся, — Маковкин поуютнее устроился в капитанском кресле, — может этот котенок имеет большое значение. Почему остался только он? Почему именно он? Мне кажется, это важно.

— Но что же могло там произойти? — задумчиво протянула Новгородцева, — не могли же все просто так исчезнуть.

— Корабль, конечно, поврежден, но все же функционирует, — поддержал ее Олег.

— Наверное кто-то или что-то заставило людей покинуть его, но что это могло быть?

— Может быть они решили, что корабль обречен? — сказал Маковка, — такое могло случиться, если система диагностики была повреждена. Они уши из-за того, что думали, будто корабль повреждён сильнее, чем на самом деле.

— Нет, этого не могло быть — уверенно произнесла Новгородцева, — я по ближней связи запросила данные о повреждениях и работе систем. Диагностика работает нормально.

— Может у них был сбой, и данные исказились? — продолжал развивать свою версию Маковка.

— Маловероятно, но в принципе возможно, — поддержал его Олег. — Тогда экипаж покинул корабль на спасательных катерах и теперь болтается неизвестно где. Если так, то нужно просто посмотреть в навигационной программе «Сирина» откуда он прилетел и подобать команду где-то по дороге.

— Мне вот только непонятно как корабль, не имеющий возможности выбирать путь сам, без команды добрался сюда. Чтобы корабль начал перемещение через шлюз, кто-то должен был отдать команду. Хоть один человек обязательно должен был быть на корабле — продолжала спорить Тася.

— Ну, один человек может и есть, — неуверенно сказа Пашка, — мы же не весь корабль обошли. Может он заперся где-то или его заперли…

— Нет, — упорствовала девочка, — тогда бы его было видно при и сканировании. Когда вы ходили на корабль, мы следили за вами с помощью сонара и кроме вас никого не увидели. Это очень странно.

— Не говоря о том, что по закону звездного флота, если на корабле остается один человек, то он непременно должен находиться в рубке и ни в коем случае не покидать ее. — Вспомнил Ян.

— Давайте просто доставим корабль на Марс, — предложил Олег. — там ученые и космолетчики разберутся.

— А мы кто? — вспылил Маковка — детский сад на экскурсии? А вдруг утекают последние секунды бесценного времени и команда «Сирина» может погибнуть за час полета? Или корабль заражен неизвестной болезнью, а мы принесем ее на Марс и заразим местных жителей.

Пашке вдруг стало очень страшно. Ему совсем не хотелось заболеть неизвестной космической заразой.

— Про это я и не подумал, — печально сказал Ян Демьянов, будто прочитав мысли Солдаткина.

— Спокойно, старики, — воскликнула Новгородцева, — не бывает таких болезней, от которых человек совсем исчезает! Глупости это все. Идите лучше поспите, вам дежурить скоро. Надеюсь, больше приключений не будет, — вздохнула она, выходя из рубки.