До дома Сергей добрался уже поздно ночью. Вещи бросил прямо в прихожей, подумав про себя — «завтра разберу». Сил хватило только до кровати доползти, да кое-как раздеться.

Когда он открыл глаза, часы показывали половину восьмого. Он хорошо выспался и чувствовал себя превосходно. Взгляд Гардина скользнул по потолку, медленно переполз на обои, по стене вниз, обогнул компьютерный стол со стоящим на нем стареньким ноутбуком, сваленные в кучу вещи и уперся в телефон, лежавший тут же у кровати. Сергей, не вставая с постели, дотянулся до трубки и набрал номер Варутянов. Трубку сняла Лена.

— Ну, привет-привет, — раздался ее мягкий голос. — Ты куда это пропал? Даже не позвонил, как из больницы вышел.

— Не обижайся, Лен. Дело было срочное… Не по телефону… Как встретимся — все-все расскажу. Хорошо?

— Куда ж ты денешься. Ладно, тебе Семена? Он у меня тут уже трубку вырывает… — и тут же ее голос сменил бас Семена, — привет, пропажа! Где тебя черти носят?!

— Семен, привет. Все потом. Нужно встретиться и поговорить.

— Так за чем дело стало? Приезжай к обеду. Тут и поболтаем. Я Коле звякну — он тоже подскочит.

— Классно. Давай так и сделаем. С меня бутылочка и что-нибудь к чаю.

— Бутылочка — это хорошо, а по поводу «к чаю», не напрягайся. У меня Ленка тут пирогов напекла пару дней назад. Еще немного осталось. Нам хватит.

— Давай, тогда, до встречи.

Он отключил телефон и сладко потянулся. Нужно было вставать. Раз уж все равно не спишь, чего зря время терять.

Бодро вскочив с кровати, Сергей несколькими наклонами в стороны сымитировал некое подобие зарядки и пошел умываться. По дороге в ванную отпихнул с дороги брошенные вчера в прихожей вещи. «Нужно будет все разобрать» — отметил он про себя. Наскоро умылся и пошел заниматься завтраком.

Готовить Сергей умел и делал это с удовольствием. Гурманом его вряд ли можно было назвать, но поесть вкусно он не отказывался никогда. Все относительно в этом мире. И ведь жаренная с лучком картошечка ничем не хуже, скажем, телячьей вырезки под ананасами с лимонным соусом. Все дело лишь в выбранном моменте. Сейчас, например, вполне бы хватило и омлета с чашечкой кофе. Но с продуктами дело обстояло неважно, так как по выходу из больницы большую часть того, что было в холодильнике, пришлось выбросить, а съездить в магазин Сергей еще не успел. Об омлете на некоторое время пришлось забыть. Но кофе в доме имелся всегда. Нашлось в шкафу и какое-то печенье к нему. Ну и ладно. Не баре, чай.

После второй чашки кофе Сергей откинулся на спинку стула и перевел дух. Лепота. В комнате зазвонил телефон. Нехотя оторвав бренное тело от стула Гардин прошел в комнату и взял трубку:

— Да.

— Привет, ты когда появился? Даже не позвонил, жопа! — услышал он в телефоне голос Николая.

— Да ну тебя, я только сегодня поздно ночью приехал. Тебе Семен звонил уже?

— А то… Сказал водку будем сегодня пьянствовать.

— Ну, водку — не водку, а поговорить за бутылочкой винца найдется о чем. Кстати, тебе машина уже нужна или я могу ее на несколько дней еще оставить у себя?

— Пару дней можешь, но не больше.

— Ладно, думаю, что за это время что-нибудь себе подберу. Да, с меня бутылка коньяка, как и договаривались…

— Так, не вопрос. Это мы всегда пожалуйста.

— …ну и ремонт, разумеется, за мой счет.

— Да, ладно… Эй-эй! Какой ремонт?!

Но Сергей уже повесил трубку и вернулся в кухню, беззаботно насвистывая какую-то мелодию. Быстро помыл посуду, прикинул, какие продукты нужно прикупить в магазине и вернулся в комнату.

Да, бардак был отменный. По самым оптимистичным прикидкам работы тут часа на два. Но делать нечего, не оставлять же все в таком виде.

Сергей старался поддерживать в квартире более-менее порядок. Как он, во всяком случае, себе его представлял. Лена, например, приходя с Семеном к нему в гости, постоянно порывалась помочь с уборкой. Но все ее поползновения в этом направлении Сергей мягко, но неуклонно отсекал на корню. Ну как объяснить женщине, что порядок — это не тогда, когда все лежит, выровненное, как по нитке, а когда точно знаешь, где и что находится. И если на кухне Лене иногда еще удавалось что-то предпринять, то все попытки добраться до компьютерного стола пресекались Сергеем самым безжалостным образом.

За много лет он привык жить один. Женат он был давно и очень короткое время, всего несколько лет. Этой прививки хватило надолго. Нет, Оля, его бывшая — хороший человек, они до сих пор сохраняли дружеские отношения, сложившиеся еще до их свадьбы. Просто оба одновременно поняли, что быть хорошими знакомыми и жить под одной крышей, мириться со слабостями друг друга, чем-то жертвовать — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. И просто приятельских отношений для этого явно недостаточно. Развод обоим показался самым логичным выходом из сложившейся ситуации. А так как решение было обоюдное, ни детей, ни взаимных претензий ни у кого не имелось, их развели за две недели безо всякой головной боли. Даже суда, как такового, не было. Просто после беседы с адвокатом попросили прийти через некоторое время за свидетельством о разводе. И всего делов-то. Возможно, именно своевременное решение и повлияло на то, что отношения между бывшими супругами остались вполне дружеские и при встрече оба с удовольствием и не без юмора вспоминали их совместную попытку создать семью.

Случилось все неимоверно давно. Еще до эмиграции Сергея. Ольга уже лет пять как снова замужем. А Гардин так один и остался. Периодически он встречался с кем-нибудь, но серьезные, с дальним прицелом отношения заводить не спешил.

А что до родителей… Да, родители… Именно они и послужили толчком к тому, что он уехал из той страны. Вернее, не они сами. Родители Сергея погибли одним теплым весенним вечером в нескольких шагах от дома. Они возвращались с какого-то концерта и в подворотне дома наткнулись на толпу фашиствующих отморозков, которых, при попустительстве (а скорее даже и с молчаливого согласия) властей расплодилось в то время великое множество. Один из них крикнул что-то оскорбительное в адрес матери Сергея и отец, не раздумывая, полез в драку. В результате обоих жестоко избили, тут же, под сводами арки. Отец, получивший в драке несколько ударов ножом, скончался на месте, а мать умерла через несколько дней в больнице от полученных травм, так и не приходя в сознание.

Сергей думал, что сойдет с ума, но Ольга, с которой они к тому времени уже развелись, примчалась к нему на помощь и оставалась рядом до тех пор, пока он окончательно не пришел в себя.

Гадов тех так и не нашли. Да никто, собственно, особо и не искал. А когда Сергей попытался у следователя, ведшего дело, «качать права», то ему сказали открытым текстом, что, мол, если бы они всей семьей вовремя свалили в свой Израиль, то ничего бы, может, и не произошло. А если он, Гардин, станет ходить и надоедать, то отыскать подходящую статью и засадить его на пару-тройку лет особого труда не составит.

После этого он и принял решение валить из этой страны, о чем впоследствии ни разу не пожалел. К тому времени у него уже было несколько приглашений от друзей из Израиля, и Гардин действительно собирался туда ехать. Но, неожиданно, подвернулась возможность эмиграции в Германию. А Германия — это, все же, как ни крути, а Европа. Культура, худо-бедно, но нам более близкая, чем культура Израиля, который в большей степени все же восток со всеми вытекающими из этого последствиями.

Боль от событий тех далеких лет уже утихла, но иногда, все же, давала о себе знать неожиданными всплесками памяти и щемящим чувством где-то глубоко в груди.

Устранив в квартире беспорядок, который на деле оказался не таким уж и страшным, Сергей подсел к своему ноутбуку и с час лазил по интернету, читая новости. Не то, чтобы его так уж сильно интересовало, что происходит в мире. Нет. Это скорее привычка, своеобразный ритуал — первым делом, включая компьютер, читать новости. Иногда попадались любопытные сообщения, но, чаще всего, одно и то же. Того посадили, этого пристрелили, где-то ливни и ураганы, а в другом месте наоборот, засуха и пожары. И тому подобное. И, тем ни менее, он предпочитал читать новости именно в интернете, а не смотреть их по телевизору. После телевизионных новостей вообще жить не хотелось. Они ведь все строятся по принципу, чем хуже — тем лучше. Оно и понятно, кому интересно, что хорошего произошло в мире? А вот от страшной аварии с кучей трупов или взрывов в центре города с показом крупным планом жертв — это да, тогда от ящика никого силком не оттащишь, все будут пялиться. А в конце, чтобы немного подсластить, можно чуть-чуть скандалов из жизни звезд подбросить. Нет уж. Лучше в интернете самому выбирать, что читать, а что нет.

Посмотрев на часы, Сергей увидел, что время медленно, но верно приближается к обеденному, а ему еще в магазин бы заскочить. Не идти же в гости с пустыми руками, в самом деле. Гардин заглянул в бар и убедился, что его любимое «Киндзмараули» еще имеет место быть. Положил две бутылочки в сумку и вышел из квартиры.

Во дворе дома еще раз при дневном свете осмотрел машину Николая. Да, влетит в копеечку привести ее в божеский вид. А, черт с ним, что-нибудь придумаю. Бампер нужно только на место пристроить. Немного отрихтовать правое крыло… и дверь… Капот совсем чуть-чуть… Ладно, жить будет старушка, побегает еще. А Кольке, в конце концов, еще одну бутылку коньяка куплю. Так сказать, за моральный ущерб.