Дорога убегала серой бесконечной полосой далеко вперед. Сергей уже давно привык к ней. Одной рукой слегка придерживая руль, он лениво посматривал на открывающийся его взору пейзаж. Солнечные лучи, обильно освещавшие из-под легких облаков невысокие в этих местах, но от этого не менее красивые горы, добавляли последним неповторимое, почти сказочное очарование. Расстояние, которое ему приходилось покрывать ежедневно, измерялось сотнями километров точно такого же идеально ровного полотна. К хорошему быстро привыкаешь. А Сергей Гардин прожил в Европе большую часть сознательной жизни. Было время привыкнуть. Кто-то из советских юмористов в свое время предлагал способ решения двух основных российских проблем — «послать дураков строить дороги». Сергей никогда не понимал, зачем? Ведь в России именно они всю жизнь этим и занимались, если брать в расчет состояние тех самых дорог. Однако, Европе, дороги строили далеко не дураки и та, по которой он сейчас мчался на огромной скорости, подтверждала это как нельзя лучше.

Для него давно уже стали своими и кривые улочки старого Амстердама, и широкие проспекты Брюсселя, и покрытые брусчаткой площади маленьких немецких городков. Все относительно. И расстояния, и границы. Да и нет их в Европе, как таковых, границ этих. Просто дорожные знаки вдоль автострады. Нидерланды, Бельгия, Франция, Германия… А ведь для большинства людей, его знакомых, оставшихся там, в тогда еще Советском Союзе, все это так и осталось чем-то абстрактным. И знаменитая фраза: «Мне в Париж по делу, срочно!» по левую сторону от Буга уже не казалась смешной, наоборот, абсолютно нормальной.

Ни дня Сергей не сомневался в своем выборе, сделанном много лет назад. Он был доволен жизнью, как может быть доволен ею еще не старый мужчина, не измученный болезнями и имеющий возможность заниматься любимым делом.

Мысли о своем житье-бытье не часто посещали его. Лишь когда заканчивался музыкальный диск, а под рукой не было другого, и в машине наступала тишина. В этой тишине под едва слышный шелест шин думалось особенно хорошо. В свои тридцать с небольшим Сергей Гардин уже успел окончить университет и стать неплохим программистом. Произошло это, естественно, еще там, на «старой Родине». А потом, отдав долг этой самой Родине в виде службы в ее вооруженных силах в одной из «горячих» точек, которых в то время было хоть отбавляй, посчитал, что больше долгов у него перед ней нет, и благополучно «свалил» в Европу, где и занялся вплотную практически всем, что было связано с компьютерами.

Воспоминание об армии немного притупилось, но иногда все же отзывалось в груди еле слышной ноющей болью. Лица друзей, оставшихся навсегда там, в тех далеких горах, уже практически стерлись из памяти, и лишь изредка отдельные неясные черты призраками вплывали в его сны. В такие ночи он просыпался в холодном поту и подолгу лежал, успокаивая готовое выскочить наружу сердце и соображая, где он и что с ним.

Строчки из уже забытой песни всплыли сами собой. Сергей усмехнулся. Возможно отчасти именно поэтому в Европе снег — редкость. Исключение лишь горы Австрии и Швейцарии, да примыкающие к ним области Франции и Италии. В Германии же такие места нужно еще очень хорошо поискать, чтобы найти. Хотя, год на год не приходится. Сергею было с чем сравнивать. Его клиенты жили в различных странах западной Европы, и мотаться приходилось довольно много.

Ровесники из «аборигенов» только-только заканчивали получать образование и начинали задумываться о карьере. А там, лет через пяток, глядишь, можно будет позаботиться и о создании семьи. А где-нибудь к сорока, когда все «устаканится», подойдет время поразмышлять и о детях. Мда… Одним словом, старушка Европа. Скоро она будет соответствовать этому прозвищу как никогда точно. По всем прогнозам лет так через двадцать каждый четвертый, а то и третий ее житель будет пенсионером. Интересно — мелькнуло в голове у Гардина — как бы он изобразил Европу, если бы умел рисовать? Может быть, в виде старичка в шортах, с бокалом пива в одной руке и дорожным атласом в другой, в шапке с пером и деревянных башмаках? Нет, скорее всего, именно так себя нарисовали бы сами европейцы. Сергей, пожалуй, этому старичку пририсовал бы турецкий нос, раскосые глаза и заставил бы говорить по-русски. Улыбка тронула его губы. Тут уж ничего не поделаешь. Как ни упираются страны старого света, как ни бьют себя в грудь, а все они уже давно стали многонациональными. И пусть встретить на улицах Берлина коренного немца пока еще легче, чем на улицах Парижа коренного француза, ситуацию это меняет не принципиально. Интересно, а как бы, в таком случае, выглядела на его рисунке Америка? Тут у него не было ни каких сомнений — член, находящийся в состоянии постоянной эрекции, только с ушами. Сергей громко рассмеялся своим мыслям.

Легкое покалывание в правой ноге отвлекло его от размышлений. Такое иногда случалось. Начиналось в стопе и медленно поднималось вверх, к икре. Это было не очень болезненно, просто неприятно. Чем-то напоминало покалывание, после того, как ты провел долгое время в неудобной позе. Обычно оно сразу проходило, стоило просто активно поработать ступней. Такое случалось и раньше, но в последнее время, почему-то все чаще, что немного беспокоило Сергея, однако не настолько, чтобы из-за такого пустяка обращаться к врачу. Он немного ослабил давление на педаль газа и попытался размять уставшую от длительной езды ногу. Неприятное ощущение не проходило, наоборот, «иголки» даже поднялись немного выше, к колену, а затем перебрались и на бедро. Придерживая левой рукой руль, Сергей попытался правой рукой размять затекшую ногу, на какую-то секунду отвлекшись от дороги.

Дорожный затор возник, как из ниоткуда сразу же за поворотом. Только что трасса была абсолютно свободной и вдруг, в нескольких сотнях метров от него, огромное скопление машин, стоящих плотным строем, заполнившим все три полосы. Нога вжала до отказа педаль тормоза быстрее, чем Гардин успел понять, что происходит. Но этого было явно недостаточно. Резкий, удушающий запах паленой резины прорвался в салон. С оглушительным хлопком лопнула покрышка одного из передних колес и машину начало разворачивать поперек дороги. Это никак не повлияло на скорость, с которой она неслась на тяжелый трейлер, неподвижно стоявший уже метрах в двадцати. Нет, не стоявший неподвижно, а приближавшийся с огромной скоростью. Визг тормозов заполнил, казалось, собой все вокруг. Это был отчаянный рев раненного и уже потерявшего всякую надежду на спасение дикого животного.

Удар был неизбежен.

От Сергея не зависело больше ни-че-го.

Ни промелькнувшей перед глазами прожитой жизни, ни каких-то важных мыслей, обычно приходивших в подобных ситуациях в голову героям книг и фильмов. Ничего такого. Внезапное спокойствие окутало его как кокон. И он медленно закрыл глаза…