Сергей ворвался к Готфриду рано утром. Он выглядел сильно возбужденным и едва сдерживался, чтобы не начать говорить еще от порога. Готфрид, как и прежде, был погружен в изучение карты, будто надеялся разглядеть на ней то, чего до этого не видел. Подняв голову на шум, спокойно посмотрел на Сергея, мол, «а, это ты» и снова погрузился в свои размышления. Он водил по карте длинным кинжалом, что-то прикидывая. Готфрид уже отошел от вчерашнего происшествия и не сердился больше на Николая. Хотя вчера, когда Сергей пришел к нему, он был готов скормить Бобова собакам за его выходку с дельтапланом. Потом, уже успокоившись, сам устыдился всплеска гнева. Тем более понимая, что причиной тому являлся не собственно Николай, а страх, который охватил самого Готфрида в первое мгновение при виде дельтаплана.

Сергей отдышался, подошел к столу, сел на один из стоящих здесь стульев и спокойно произнес:

— Я знаю, как нам попасть в крепость епископа.

— Да-да… — произнес Готфрид, не отрываясь от карты.

Но через несколько секунд смысл сказанных Сергеем слов дошел до него. Кинжал застыл в его руках. Он медленно поднял голову и уставился на Гардина:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что знаю, как можно пробраться в крепость.

Готфрид опустился на стул:

— Выкладывай…

* * *

Через полчаса, когда Сергей изложил свою идею, в комнате воцарилось гробовое молчание. Готфрид долго сидел, уставившись в стол, а потом вскочил и в возбуждении заходил по комнате, рассуждая сам с собой:

— Да, да, может сработать… Совершенно сумасшедшая идея… А почему бы и нет?.. И ведь никому даже в голову не придет…

Так продолжалось минут десять. Сергей сидел за столом и терпеливо ждал. Наконец Готфрид повернулся к нему и сказал:

— Ты уверен, что все получится?

Сергей пожал плечами:

— Я надеюсь. Ничего сверхъестественного в этом нет.

— А они справятся?

— Отберем тех, кто посообразительнее — справятся. Немного потренируются и сделают все, как надо.

— А сколько времени нужно, чтобы все подготовить?

— Думаю, дня три — четыре. На тренировку столько же, ну, может быть, с недельку…

Готфрид снова было заходил по комнате, но почти сразу остановился и повернулся к Сергею:

— Давай, зови его!

Гардин коротко кивнул и, улыбаясь, вышел из комнаты.

* * *

Их осталось восемнадцать из двадцати одного, отобранных вначале. Почти все совсем молодые, лет по семнадцать — восемнадцать, но уже побывавшие в битвах неоднократно. Несколько воинов постарше тоже были тут, но это было скорее то самое исключение, которое подтверждает любое правило. Отбирали их всех из тех, кто сам изъявил желание принять участие в необычном предприятии.

Воины стояли в одну шеренгу, а перед ними важно расхаживал Николай и объяснял, как и что нужно делать, чтобы шею себе не сломать. Все слушали очень внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Лишь изредка то один, то другой солдат скашивал глаза в сторону, чтобы украдкой посмотреть на дельтаплан, находившийся тут же. Именно на таких вот штуках через несколько дней и предстояло лететь всем стоящим сейчас в строю. Тренировки длились уже неделю, и они уже все сделали по несколько полетов. Бобов считал, что этого еще недостаточно и упросил Готфрида дать ему еще несколько дней, чтобы закрепить полученные навыки. Тренировались всего на двух дельтапланах, потому и длилось обучение несколько дольше, чем планировали. Остальные дельтапланы в это время мастерил Жак, позвав еще нескольких горожан посмышленее в помощники.

В этом и заключался предложенный Сергеем план: применить в нападении на замок епископа «авиацию». На эту идею натолкнул его Николай вместе со своим дельтапланом. Они просидели тогда полночи, обсуждая что, да как, и, в конце концов, пришли к выводу, что все вполне осуществимо. Сергей утром сразу же побежал к Готфриду рассказать о задумке. Николай же отправился к Жаку договариваться о помощи в изготовлении дельтапланов. Тот с огромным энтузиазмом согласился помочь. У кузнеца за это время появились идеи, как усовершенствовать детище Николая. Идеи были дельными — Бобов это сразу понял. Жак схватывал все практически на лету. Может у него и не было того образования, что получил Николай в институте, но по части сообразительности Жак дал бы сто очков вперед многим сокурсникам Николая. Ему ничего не приходилось объяснять дважды. К концу дня они уже изготовили новый дельтаплан, который был значительно меньше и легче того, на котором летал накануне Николай. Передвигался он совершенно бесшумно, в отличие от первого монстра. При этом мог нести на себе не одного, а двоих человек. Небольшое приспособление, придуманное Жаком, позволяло достаточно просто управлять дельтапланом, что тоже немаловажно. А самое главное, так это то, что дельтаплан собирался из отдельных деталей в рабочее состояние минут за пятнадцать. Оба ужасно гордились своим творением.

Вот и сейчас благоговение, с каким слушали Николая стоящие перед ним воины, придавало ему в собственных глазах столько значимости, что он едва не лопался от гордости. Они находились на вершине небольшого холма, с которого сам Николай уже неоднократно совершал полеты на радость ребятишкам и на страх всем остальным. Инструктаж состоял всего из нескольких пунктов. Суть первого заключалась в основах управления дельтапланом, а смысл остальных сводился к незамысловатому требованию техники безопасности — не совать пальцы во все, что к управлению дельтаплана отношения не имеет. В сущности, для бывалых воинов управление этим летательным монстром оказалось не многим сложнее, чем справиться с взбесившейся лошадью. Единственным неприятным моментом являлось то, что этот дикий зверь не мчался по земле, а парил над ней, то и дело пытаясь свалиться вниз. В принципе, конструкция получилась очень надежной и даже если «пилот» испугается и бросит управление дельтапланом на произвол судьбы, тот просто аккуратно спланирует вниз. Главное, ему не мешать. Однако, не смотря ни на что, трое «новобранцев» все же поломали себе кто руку, кто ногу, и выбыли из команды.

Зато оставшиеся восемнадцать вполне прилично могли справиться с предстоящим заданием. От них, собственно и не требовалось высшего пилотажа. По замыслу, они должны лишь перелететь на дельтапланах с горы, находящейся рядом с крепостью епископа, в саму крепость. У каждого будет по пассажиру. После приземления они все вместе должны постараться перебить охрану, опустить мосты, открыть городские ворота, чтобы остальные воины прошли в крепость. План, конечно, сильно попахивал авантюризмом, но, с другой стороны, ничего невыполнимого в нем не было. Во всяком случае, на бумаге.

Внизу показались два человека на лошадях. Когда через несколько минут они подъехали чуть ближе, стало понятно, что это Сергей с Готфридом. Всадники взобрались на холм и подъехали к Николаю с его учениками. Сергей спешился и подошел к другу.

— Ну, как там твоя Нормандия — Неман? — шутливо спросил Гардин, похлопав Николая по плечу.

— Орлы! — улыбнулся Николай, — Хоть сейчас в бой! Но лучше пару дней еще потренироваться, — добавил он, поглядывая на Готфрида.

Тот усмехнулся, но ничего не сказал. Сергей засмеялся:

— Ладно — ладно, тебе же сказали, что несколько дней у тебя есть. Тренируйтесь на здоровье.

Николай облегченно вздохнул. Он чувствовал себя сейчас генералом, выторговавшим для своих бойцов несколько дней передышки перед боем.

— Мы к тебе по другому поводу пришли, — продолжил Сергей. — Ребята твои как долго могут парить в воздухе?

— А чего им парить? Прыгнут с одной скалы и приземлятся на другой. Дел-то на пару минут.

— Нет, я о другом. Как долго они могут продержаться в воздухе, паря, допустим, над той же крепостью?

Бобов пожал плечами:

— Не знаю, мы особо не пробовали. Я им объяснял, конечно, как ловить теплые потоки и тому подобное, но просто парить… А зачем это нужно-то?

— Да, понимаешь, есть идейка одна. Что, если во время штурма организовать поддержку с воздуха?

— В смысле?

— Несколько парящих дельтапланов над крепостью. Второй человек ведь может стрелять сверху?

Николай обалдело покачал головой:

— Ну, ты даешь!.. Однако… Что, аппетит приходит во время еды? — Он поскреб затылок, — Вообще-то, там места не больно много, чтобы еще и стрелять… Хотя, если пассажира закрепить как-нибудь, чтобы руки у него были свободными… А знаешь, можно попробовать. Нужно с Жаком поговорить, может он чего придумает. Сама идея ничего, — он усмехнулся, — сказать кому: средневековье — и на тебе, «поддержка с воздуха».

— Подумай. Если получится, может классно получиться.

Николай кивнул. Сергей уже собрался идти к Готфриду, который отъехал к своим солдатам и теперь разговаривал с ними, как Николай снова его окликнул:

— Слышь, если получится, то нужно будет и стрелков потренировать, чтобы они в штаны не наложили, да еще и стрелять в воздухе могли.

— Ага, сделаем.

Гардин вскочил на коня, у него это получалось уже весьма лихо, почти как и у самого Готфрида, и подскакал к герцогу. Тот махнул своим людям рукой, кивнул Николаю, и оба они не спеша спустились с холма, направляясь в сторону города.

Бобов несколько секунд еще смотрел им вслед, а потом повернулся и, мурлыкая себе под нос «стюардесса по имени Жанна», направился к ожидавшим его солдатам. Подойдя ближе, он окинул их взглядом:

— Ну что, орлы, будем учиться парить.