1.

– В общем, так! – торжественно объявила мама. – Мы сегодня идём в гости, к семи вечера. Никаких джинсов, наденешь чёрные брюки, рубашку возьмёшь новую, я сейчас поглажу, и ту серую безрукавку. И причешись как следует, а то смотреть страшно! Пора уже тебя снова в парикмахерскую вести, зарос!

– Какие ещё гости? – возмутился Саня, поставив на пол только что притащенные из магазина пакеты.

– Очень серьёзные гости! – мама умудрялась одновременно помешивать борщ на плите, мыть кастрюлю с подгоревшими макаронами (его, Санин, косяк) и смотреть по телевизору очередной сериал. Там богатая девушка Анна узнала от гадалки, что ребёнок у неё (не у гадалки, само собой) не от Артура, а от Альберта, и по сему поводу вознамерилась выпить яду.

– Ты можешь по-нормальному сказать? – Саня начал нервно выгружать на стол продукты, едва удерживаясь от того, чтобы не заорать. Никакие гости, сколь бы они ни были серьёзны, не входили в его сегодняшние планы.

– К папиному начальнику, полковнику Лебедеву, – жестяным голосом пояснила мама. – Ты понимаешь хоть, что такое «неформальные отношения»?

– Неуставные, что ли? – буркнул Саня. – Дедовщина там всякая, да?

– Что ты! Это наоборот! Это значит, что начальство на тебя смотрит не как на штатную единицу, а как на человека, как на личность! Для папы это очень важно, ему нужно упрочить своё положение на службе… видишь ли, перевести его в Москву перевели, а вот уже тут выяснилось, что ему по факту придётся дублировать работу здешних людей, которые никуда не делись, которые на прежних должностях… и поэтому куча проблем. Папа хочет, чтобы ему дали отдельный участок работы, и тут всё от этого Лебедева зависит, он хоть и полковник, а должность у него по факту генеральская. И вот этот полковник Лебедев вчера пригласил папу на сегодня, со всей семьёй. Кстати, у него у самого дочка одиннадцати лет, и я очень надеюсь, – мама нажала на слово «очень», – что вы подружитесь.

– Ну и что? – Саня демонстративно отвернулся, продолжая разбирать сумку. Кефир, яйца, колбаса в нарезке, хлеб, картошка.

– Ну и то! В пять забираешь Мишку из сада, переодеваемся и едем! Папа туда своим ходом доберётся, прямо со службы. Это вообще Юго-Запад Москвы, туда пилить и пилить… а по дороге нужно будет ещё тортик купить… я надеюсь, ты понимаешь: без тортика неприлично.

Саня нахмурился. Скандал приближался неудержимо, как сизая, в полнеба, туча, которая на бешеной скорости несётся с юго-запада и скоро проглотит солнце, точно крокодил у Чуковского. И уже поднялся ветер, закручивает пыль воронками, а на горизонте погромыхивает, и на сто процентов ясно: грянет. Ещё немного – и грянет так, что мало не покажется. Вроде той недавней грозы…

В любой другой день… Жалко ему, что ли? Гости так гости, даже одиннадцатилетнюю дочку (наверняка противную и наглую) можно было вытерпеть. Но именно сегодня – облом. Потому что в шесть часов он, как верный рыцарь (пусть и без белого коня) должен встретиться с Лизой у её подъезда и пойти в штаб. А там – сказать окончательное «да».

Не спал он полночи. Крутился, ворочался, без малейшей пользы считал воображаемых слонов, потом и вовсе отбросил одеяло, сел, обхватив руками колени и позволил мыслям нестись своими маршрутами. А маршруты хоть и разные, но конечным пунктом у всех у них был загадочный «Волнорез».

Проще всего сказать себе, что глюки. Что на самом деле коварная Жаба затащила его в наркоманский подвал, и там ему что-то такое вкололи, отчего помутились мозги и привиделась всякая чушь – как летают табуретки, как летает он сам, как выходит из стены кровосос. На всякий случай он даже сунул ноги в тапки и проскользнул в ванную, где внимательно себя осмотрел. Нигде никаких следов от уколов. Обычная кожа, бледноватая, правда, но впереди лето, успеет ещё загореть.

Вернувшись в «детскую», Саня вспомнил, что наркота бывает всякой: не только через уколы, но и таблетками… а ещё нюхают клей «Момент». Может, наглотался вчера, нанюхался? Но неужели в этом случае его бы не плющило и не колбасило? Глюки глюками, а ведь должна и голова болеть, и тошнить, и потеря ориентации… и в глазах двоится… всё это показывали по телеку в программе «Поберегись!»

Да и вообще мысль о глюках была слишком трусливой и слишком скучной. Тем более, если не волшебством, то чем объяснить все те странности, что уже два месяца крутились вокруг него? Лягушкина всё чётко растолковала, а отказаться от её объяснений – и что тогда? Полный туман. Когда руслановские в панике сбежали – это что, глюки? Когда Князева по крутой дуге из-под колёс вынесло – тоже глюки? В конце концов, зашитая куртка – зашитая так, что даже швов нет…

Но и волшебство его пугало. Во-первых, само по себе – загадочное, таинственное, необъяснимое никакими научными законами, оно опрокидывало всё, что он знал о жизни. Во-вторых, как это – самому стать волшебником? Это если Мишке такое предложить, тот бы возрадовался до щенячьего визга: волшебник может наколдовать себе кучу мороженого, игрушек и прочих радостей. А Саня на восемь с половиной лет старше и прекрасно понимает, что от волшебства могут быть не только радости, но и гадости. Причём ещё неизвестно, чего больше. Но не только в этом дело. Ему ж не просто предлагают волшебником стать. Надо же в этот ихний «Волнорез» войти, то есть в здешний волнорезовский отряд, и бегать искать всяких детей, которых нужно выручать. А раз отряд – значит, как в армии, есть командир, есть устав, есть дисциплина… и наверное, какие-то наказания за косяки. Оно ему, Сане, надо?

А с другой стороны, волшебство манило, искорками вспыхивали в голове всякие картинки, хотелось понять, что же это такое, только понять не так, как на физике, не через формулы, а по-другому.

И спасать детей – тоже нужное дело. Надо же не только для себя жить, как постоянно внушает мама. И папа, наверное, сказал бы ему – мужчина должен служить. Жаль, ни папе, ни маме нельзя обо всём этом рассказать. А может, и не жаль – уж точно решили бы, что с мозгами беда, и потащили бы к врачам. Если же он станет волшебником и продемонстрирует им чудеса – тогда они сами по врачам забегают. Если Саня в свои тринадцать едва-едва поверил в волшебство, то они, взрослые, не поверят стопроцентно.

Что же касается отряда… а почему нет? Ребята вроде ничего, не гопники, не тупые, да и не ботаны, в общем. Наверняка с кем-то получится подружиться. Уж точно лучше семибэшников. А дисциплина… будто её в школе нет? Да и дома, кстати, ему ведь не разрешают делать всё, что вздумается, и он же по этому поводу истерик не закатывает. И в отряде волшебников, само собой, порядок нужен.

И ещё одна мысль была, самая практическая. Лягушкину же в классе травить вовсе не перестали, так? То, что он за неё Максу вломил, ничего же не значит, реальной пользы ноль целых, ноль десятых. Сама Лиза не будет защищать себя волшебством. От ребят из «Ладони» шифруется, у них помощи не просит. Значит, рядом с ней должен быть волшебник, который в теме. Волшебник Лаптев. Который честно соблюдёт слово и будет спасать Лиску самостоятельно. Типа как автономное плавание, или рейд в Зону сталкера-одиночки.

Значит, решено. Значит, в «Ладонь»! Интересно, почему отряд так называется?

…И вот теперь из-за каких-то там гостей всё коту под хвост?! Ему же вчера чётко сказали: сутки на решение. Если согласен, то вместе с Лиской чтобы к шести часам был в штабе. Не придёт – все подумают, будто отказался. А начнёшь оправдываться, про гостей объяснять – не поверят, скажут, испугался. Причём ведь и Лизу не предупредить – не догадался её телефон забить себе в контакты.

Он закончил выгружать продукты. Выпрямился, мрачно посмотрел на маму и заявил:

– Езжайте в свои гости сами. У меня поважнее дела есть!

И грянул гром.

Даже не просто гром, а самый настоящий смерч, прямо как в «Волшебнике Изумрудного города». Чего только ни узнал Саня о себе: и что он махровый эгоист (спросить, почему именно махровый, как полотенце или халат, он постеснялся), и что любые его дела ничто по сравнению с папиной карьерой, и что это самое настоящее предательство семьи, потому что если идти к Лебедевым без него, то полковник, несомненно, решит, будто старший сын майора Лаптева принципиально брезгует общением.

Кажется, мама вообразила себя на сцене, и не в Доме культуры, а прямо таки в Большом театре. Глаза её метали молнии, и чуть ли даже не шаровые, пальцы её негодующе простирались в сторону виноватого Сани, будто желая проткнуть насквозь.

Только вот виноватым Саня себя не чувствовал. Подумаешь, без него в гости сходят! Да этим Лебедевым даже лучше – на одного едока меньше. А у него – дело жизни и смерти, и если мама не верит, тем хуже для неё!

– В общем, так! – закончилась ария разъярённой мамы. – Ты сейчас обедаешь, начинаешь делать уроки, потом идёшь за Мишкой, переодеваешься, и мы выезжаем. Папе я, так уж и быть, не скажу о твоём идиотском выпендрёже.

Вот это «так уж и быть» взбесило его окончательно.

– Никуда я не поеду! – выкрикнул он так, что стекла в буфете зазвенели. – Я вообще сейчас на фиг уйду, чтобы твоих воплей не слышать! А Мишку сама забирай!

И, не слушая возражений, метнулся в прихожую, скинул тапки, напялил ботинки, не тратя времени на шнуровку, сорвал с вешалки куртку – и хлопнул дверью. Лифта ждать не стал, да и зачем – всего лишь четвёртый этаж. А если ждать – мама вполне может выскочить из квартиры и затащить его обратно. Ну не драться же с ней!

Уже на лестнице он сообразил, что и ключи, и смартфон остались на столе в «детской». Ну и ладно, ну и пусть!

Улица встретила его почти летним теплом, что и неудивительно: до майских праздников осталось всего ничего, на термометре плюс восемнадцать. Солнце назойливо лезло в глаза отовсюду – и с неба, и бликами из луж, и отражениями от стёкол. Ни намёка на облака, ничего похожего на грозу, а уж тем более на смерч, которым вынесло его из квартиры. Сейчас бы радоваться погоде и использовать её по полной: кататься на роликах (раз уж велика ему не купили), сыграть в футбол (было бы с кем), просто бродить по московским улицам, которые он за без малого два месяца практически не успел изучить. Но всё это – из области фантастики, как сказал бы папа.

Мысль о папе радости не прибавила. Ладно ещё, что Сани у Лебедевых не будет – может, здесь мама зря волну гонит, может, папе это как раз до фонаря. Но вот что он скандал закатил и из дома удрал – такое не прощается. Как тогда, в Пензе. А сейчас, наверное, ещё хуже будет, мама ведь накрутит на всю катушку. Скажет: я дико волновалась, усвистал без телефона и ключей, да и без копейки денег. Сдачу-то всю на буфет выложил, как положено. А если бы, скажет мама, его похитили террористы? Или маньяки? Или на органы? Я так волновалась! У меня подскочило давление!

Она ведь не понимает, что ничего, абсолютно ничего с ним, Саней, случится не может! Какие там террористы, какие маньяки? Они только в телеке водятся, ну и в интернете тоже. Правда, гуляют где-то Руслан с командой, но ведь далеко, возле школы, там их охотничьи угодья. Здесь же, на широкой солнечной улице ему ничего не угрожает. Риск возможен только возле лягушкинского дома, вот он почти рядом со школой, но волков бояться – в лес не ходить. А уж после штаба вообще ничего бояться не стоит, у него появится волшебная сила!

Правда, Саня тут же вспомнил, что волшебную силу нельзя тратить на себя, и это стало дополнительной ложечкой дёгтя. Зато другие волшебники запретом не скованы, с руслановскими разберутся только так. А как, кстати? Превратят в тараканов? Выкинут в безлюдный параллельный мир (читал он такую фантастику)? Подкрутят им мозги, чтобы стали примерными мальчиками, учились на пятёрки, слушались старших и любили манную кашу?

До шести оставалось куча времени… а кстати, как узнать-то, что шесть? Часов на руке нет, да и зачем, если всегда можно посмотреть по смартфону? Впрочем, не в тайге же он, вот рядом с метро висят часы, а вон там, у магазина «модная обувь», электронное табло, которое вообще всё на свете показывает – и время, и температуру, и курсы валют.

Саня тащился по улице, куда его ноги вели, и вышло так, что притащился в тот самый торговый центр «Будем дружить», где, по легенде, он в понедельник пережидал страшную грозу. Огромное трехэтажное здание было буквально нашпиговано всякими интересностями – чем только здесь ни торговали: и кроссовками, и тортами, и компьютерами, и даже подзорными трубами и телескопами.

А рядом с универмагом тянулись ряды павильонов, и вот здесь обнаружилось то, что более всего пугало маму: зальчик с вывеской «Фортуна» – там торчало несколько разноцветных игровых автоматов. Саня от них вовсе не фанател – это тебе не «С.Т.А.Л.К.Е.Р», это для примитивных умов. Из чисто научного интереса он вошёл и осмотрелся.

Примитивные умы тут были. Начиная от самых мелких, по виду пятиклашек, и кончая совершенно взрослыми лбами. От нечего делать Саня наблюдал, как лихорадочно они давят на кнопки, как надеются на призрачное счастье.

– Слышь, пацан, ты откуда такой взялся? – раздалось над ухом. – Чего-то я тебя не помню!

Оба-на! И тут гопники! Саня раздражённо обернулся.

Нет, не из руслановских. Двое вихлястых парней лет четырнадцати-пятнадцати, один с бело-розовыми пятнами ожогов на щеке, другой налысо бритый и с глазами, напоминающими о дохлых мухах.

– Гуляйте, пацаны, – обрадовал он их. – По четвергам не подаю.

Странное дело, он совершенно не боялся. Тогда, на пустыре, страх скручивал кишки, и приходилось изо всех сил сопротивляться, чтобы не стать гусеницей, а сейчас была только холодная злость. Драться? А что, можно! Лишь бы выплеснуть мысли о том, как сейчас дёргается мама и что с ним будет вечером… а ведь придётся под дверью на коврике ждать, если его неполная семья слишком поздно вернётся от полковника Лебедева.

– Борзый, да? – прищурился тот, что налысо. – Давно по соплям не получал?

Другой, с ожогами, только предвкушающе улыбнулся.

Никаких заготовок Сане применять сейчас не хотелось, фантазия не работала. Он просто подошёл к лысому вплотную – так, что обдало запахом курева и нечищенных зубов – и взял его двумя пальцами за нос.

– Будем удалять? – деловито осведомился он. – Или всё-таки лечить?

Ответить ему лысый не успел. Да и как может ответить человек, получивший резкий пинок в заднюю часть? Он только вскрикнет и вытаращится на нежданную проблему.

Нежданной проблемой оказался никто иной, как Санин одноклассник Гоша Куницын, тот самый второгодник. Был он сейчас одет совсем по-летнему – в чёрную рубашку с короткими рукавами и оскаленной мордой тигра (и тут, получается, Саня угадал) и белые шорты.

– Кыш отсюда, тараканы, – проникновенным голосом велел он гопникам. – А то ведь рассердиться могу. Усвоили?

И гопники почему-то не стали возбухать. Не то что драться, а даже огрызаться не посмели. Было тут двое пацанов – и сделалось пусто, словно в четвёртое измерение нырнули.

– А ты ничего, правильно себя вёл, – сообщил Сане Куницын и легонько хлопнул его по плечу. – Мелкие хищники, с ними надо без гуманизма. Ты, кстати, что здесь? Играть пришёл?

– Нет, – честно ответил Саня. – Просто случайно забрёл. От нечего делать. Спасибо, что помог, хотя я и сам бы справился. Между прочим, три года в дзюдо занимаюсь.

– Дзюдо тоже неплохо, – кивнул Гоша. – Ну ладно, давай. Сейчас тороплюсь, а потом как-нибудь поболтаем.

И не слишком быстрой походкой направился к выходу.

Странный всё-таки человек этот Куницын. Кто ему Саня? Зачем за него вписался? Ведь не друг, не сосед… ну разве что сосед по классу, так ведь и на седьмой «б» Гоше было начихать. Живёт человек в каком-то своём мире, не параллельном даже, а вовсе перпендикулярном, и точка пересечения – школьные уроки. Чем он напугал здешних гопников? Может, он тоже из шпаны, только уровнем покруче, и они его знают и слушаются? Но говорил он вовсе не по фене, да и вообще ни на какую шпану не походил. Может, тоже волшебник? Из другого отряда, какого-нибудь «Серо-буро-малинового костра»? Но тогда бы Лиска про него знала… а главное, он бы тогда её от издевательств спасал. Раз волшебник волнорезовский, значит, обязан. А Куницын ни малейшего интереса к Жабе не проявлял. Не травил, как другие, но и не защищал.

Он постоял ещё немного, обратил внимание на пустой стульчик у входа – интересно, зачем? И тут же получил ответ на свой вопрос: сутулый дядька в чёрном жилете с надписью «Охрана» торопливо вышел из неприметной двери и уселся на стул. Вот ведь что стоило ему пораньше вернуться, когда гопники к Сане привязались? Почему всё всегда получается по закону подлости?

Затем он вернулся в «Будем дружить» и ещё долго слонялся по торговым отделам, пока электронное табло не показало 17.40. Пора было двигать к лягушкинскому дому. Интересно, как там сейчас мама? Позвонить бы, успокоить… Только с чего позвонить? И главное, куда? Новый её московский номер был забит в смартфон, и наизусть его Саня совершенно не помнил. Кажется, 49 на конце… или 94.

Когда он подошёл к подъезду, Лиска уже стояла на улице.

– Что так долго? – недовольно спросила она. – Я уж думала, ты забил, не придёшь.

– Как долго? – возмутился он. – Сейчас ещё шести нет, в «Дружке» 17.40 было, когда я оттуда вышел, а всей дороги тут минут пять… ну, может, семь.

– В «Дружке» часы самые разные, – наставительно сообщила Лягушкина. – Какие отстают, какие спешат. Не знал? А где, кстати, твои собственные часы?

– А… – махнул он рукой. – Дома забыл.

Рассказывать ей про скандал совершенно не стоило. Ругать ведь начнёт. Или жалеть. А то, ещё хуже, помогать вздумает, волшебством своим. А вот не надо! Его разборки с родителями никого не касаются.

Всё было как и вчера – тёмная и грязная лестница, спёртый воздух, ароматы кошачьей мочи и засорившегося мусоропровода. Такой вот путь к волшебству. Не как в фэнтези, где таинственный замок седобородового мага, или провалиться в дыру во времени… чтобы опять же попасть в магический замок с винтовыми лестницами, серебряными флюгерами на шпилях башен, подземельями, где томятся в цепях скелеты. Нет, в жизни всё куда проще – запущенный подъезд, исписанные всякой чепухой стены, ступеньки, по которым надо идти осторожно, потому что засохло на них что-то нехорошее.

– Почему бы вам лестницу не помыть? – шёпотом дал он ценный совет Лиске.

– Прекрасно, вот ты и займёшься, – отбрила она. – А если серьёзно, то лучше уж так. Чтобы никто не обратил внимание. Мы в подвале, конечно, убираемся, потому что для себя же. А тут не надо, тут пусть все думают, что никто сюда не ходит.

– Погоди! – сообразил вдруг Саня. – А как же эти… ну там я не знаю, всякие, которые трубы проверяют, потом насчёт крыс и тараканов… в Краснодаре у нас в доме постоянно всякие комиссии в подвал шастали, мама говорила…

– Знаешь, – обернулась Лиска, – вот пока ни разу не было, а я с сентября уже в «Ладони». Ну и ребята подстраховались, волшебством тут всё… как бы это сказать… обрызгали. Короче, никто сейчас на этот подвал внимания не обращает. Ни жильцы, ни техники, ни бомжи. Только надо время от времени повторять, волшебство долго не держится. А ты как думал? Типа сказал заклинание – и всё сработало навсегда?

…На сей раз никто за зелёным столом не сидел. Тусовались в кухонной части подвала: пили чай с бубликами, Дима перебирал струны гитары, наигрывал что-то старинное, похожий на мелкого медведя Серёга что-то читал на планшете, Аня сидела на корточках возле велосипеда и протирала его тряпкой. Мелкий Ванька уцепился за нижнюю трубу и использовал её в качестве турника, но не подтягивался, а просто висел, болтая ногами в белых кроссовках, Полина негромко о чём-то спорила с Лёшей.

– А вот и мы! – возвестила Лиска.

– Классно! – оторвался от планшета Серёга. – Вы на десять минут опоздали. Вот Данила заставил бы по десять раз отжаться!

– Ладно, будем гуманистами, – отозвался Лёша. – Как-нибудь уж без Данилиных методов обойдёмся. Новая политика типа.

– Это он так говорит, потому что чаще всех опаздывал, – не отрываясь от трубы, настучал на старшего Ванька.

Лёша, не отвечая мелкому, повернулся к Сане.

– Ну что? Раз пришёл, значит, всё обдумал? Идёшь в «Волнорез»?

– Ага! – сглотнув, ответил Саня. Так просто оказалось произнести это слово, будто и не было мучительной ночи. А сказав, он вдруг чётко понял: назад уже ничего не переиграть. Ничего уже не будет как раньше, а только по-другому. Хуже или лучше?

– Хорошо подумал? – раскачиваясь на табуретке, продолжил Лёша. – Жить станет сложнее. От волшебства вообще проблем больше, чем радостей.

– Я не маленький, я всё понимаю, – кивнул Саня. – Ты сейчас так говоришь, чтобы я испугался и сказал «нет»?

– Просто так положено, – не смутившись, ответил Лёша. – Надо, чтобы ты ясно понимал, куда вступаешь. У нас классно, но опасно. Когда помогаешь кому-то, кто в беду попал, запросто и сам во всякое можешь влипнуть… Мы как пожарные, или полиция. Те ведь и сгореть могут, и под пулю попасть.

– Между прочим, было много таких случаев, – вставил Дима, оторвавшись от гитары. – Не конкретно у нас в отряде, а вообще. Говорят, сейчас это пореже, а в первые годы сплошняком.

– И вот чтобы не было всяких таких ЧП, – продолжил Лёша, – в «Волнорезе» есть чёткие правила, которые всегда надо соблюдать. Во всех наших отрядах эти правила одни и те же.

– Правило номер один! – не отрываясь от велика, вступила в разговор Аня. – Если видишь, что дети попали в беду, надо помочь. Мимо чужой беды волнорезовцы не проходят.

– Правило номер два! – подал голос Серёга. – Если дело не простое, посоветуйся в отряде, иначе только напортишь.

– Правило номер три! – вступила в разговор Лиска. – Если можно помочь без волшебства, нужно помогать без волшебства. Волшебство – это на крайний случай, когда без него совсем уж никак.

– Правило номер четыре! – снова заговорил Лёша. – Абсолютная тайна организации. Никогда и никому, ни при каких обстоятельствах нельзя рассказывать о «Волнорезе» и о волшебстве. Ни родителям, ни друзьям, никому.

– Бывало, что рассказывали, – заметил Дима. – Всегда кончалось плохо. Психушка – это ещё не самый худший вариант.

– Потому что иногда целые отряды погибали, – пояснила Аня. – По-настоящему, физически. Ребят вылавливали и… короче, больше их никто не видел.

– А понимаешь, почему? – Сане показалось, что Лёшин взгляд сделался острым и тяжёлым. Примерно как топор, которым папа на кухне разделывал мясо из морозилки.

– Почему? – у Сани сходу не нашлось версии.

– Потому что волшебство – это как оружие, – пояснил Лёша. – Причём гораздо более ценное, чем гранатомёты или танки. Волшебством такое можно сделать… Например, вот есть какой-нибудь крутой чел, у него огромный бизнес, банки там всякие, заводы… А прикинь, подействовали на него волшебством, и он всё свое имущество подарил кому приказали. Или волшебством можно хоть магазин обчистить, хоть Алмазный фонд в Кремле. Или выкрасть военные и научные тайны. Или сделать так, чтобы народ на выборах проголосовал, за кого надо. Короче, много чего можно. И вот если серьёзные люди про наше волшебство узнают, то захотят использовать.

– Если спецслужбы, то отловят и увезут в закрытые научные центры, на опыты, – добавил Серёга. – А если бандюки или коммерсы, то шантажировать будут. Или просто обдурят, ты вот будешь думать, будто ребёночка какого-то спасёшь, если что-то такое сделаешь волшебством, а на самом деле это нужно, чтобы бизнес у конкурента отжать. Ну или что-то типа того.

– Короче, смотри, – вновь заговорил Лёша. – Если растрепать кому-то про наше волшебство, то одно из двух: или не поверят, или поверят. Если не поверят, то решат, что у тебя с мозгами проблемы и надо бы в психушке обследоваться. Оно тебе надо? А если поверят – то те, кто поверит, начнут трепаться, инфа рано или поздно дойдёт до тех, кто захочет нас поюзать. Доступно объяснил?

– Ага, – кивнул Саня. Чего уж тут было не понять?

– Это были общие законы «Волнореза», – пояснил Дима. – А теперь отдельные правила, специально по волшебству. Правило номер раз: волшебством нельзя причинять людям реальный вред. Ну то есть убить, искалечить, свести с ума. У нас никаких авадакедавр быть не должно! Правило номер два: волшебство нельзя использовать для себя. Ни мороженого себе надыбать, ни даже защититься, если наезжают.

– Ну, это я знаю! – начал Саня. – Это мне Лиска ещё вчера говорила. – Она же…

И сейчас же осёкся, поймав остекленевший лягушкинский взгляд. «Дай слово, что никогда, никому!»

– А что Лиска? – заинтересовался Лёша.

– Да вчера мы шли, она мне тоже про эти ваши правила рассказывала, – нашёлся Саня. – Чтобы я не думал, будто если волшебником стану, то сам с руслановской шпаной справлюсь.

– Ага, всё верно, – подтвердил Дима. – Сам ты волшебством защищаться не имеешь права. Поэтому наезжают – терпи. Ну или сбеги, если получится. А если какая-то серьёзная тема, не одноразовая, то скажи в отряде, ты же у нас получаешься ребёнок в беде, мы обязаны помочь. Понимаешь? На меня наедут – ты выручишь, на тебя наедут – я выручу.

– Ну что, уже страшно? – усмехнулся Лёша. – Видишь, какие дела получаются? Ништяков от волшебства мало, головной боли много. Всё время надо думать, как бы не нарушить правила, как умнее волшебство применить, какие из-за него траблы могут выскочить. У нас не Хогвартс, у нас колдовать направо-налево нельзя.

– В Хогвартсе тоже нельзя, – заметил Ванька. – Я все семь книг прочёл, могу доказать.

– Не надо, мы тебе верим! – отмахнулся Лёша. – Короче, ещё не поздно отказаться. Народ тебя поймёт, ну и с Русланом по-любому разберёмся. Он, между прочим, много кого достал.

– Отказываться не буду! – твёрдо заявил Саня. – Я хочу быть с вами. Защищать детей и всё такое. И головной боли не боюсь, я к ней привык.

– Что ж, ты сказал, – подвёл итог Лёша. – Только вот чего ты ещё не знаешь: что бывает за нарушение наших правил.

– А что бывает? – Сане давно хотелось прояснить этот зудящий вопрос.

– Отрубают голову! – захихикал Ванька со своей импровизированной шведской стенки. – Или ремня дают!

– Это он так шутит, – терпеливо пояснил Лёша. – Это у него такой специфический юмор. Хотя насчёт ремня мысль интересная. Но если серьёзно – то за мелкие косяки тебе просто скажут, что ты неправ. А вот если нарушишь по-настоящему, придётся тебя лишить волшебной силы и выгнать из отряда.

– А что, можно лишить? – удивился Саня. Ему почему-то думалось, что волшебство – оно как умение плавать. Если научился, то никогда не разучишься.

– Можно, – печально подтвердил Лёша. – Такое редко бывает, но всё-таки бывает. Мне однажды пришлось поучаствовать в процедуре… Поверь, это очень неприятно, и для тех, кто лишает, и уж тем более для того, кого лишают. Для него это всё равно как ампутация без наркоза. И, главное, потом плохо. Не физически, а как бы душе. Причём заметь, это навсегда. Если лишили волшебства, по второму разу его уже получить невозможно.

– Санёк, ещё не поздно отказаться, – заботливо сказал Дима. – Пока не получил силу, дорога назад есть. А получишь, уже всё. Это как в армии присяга. До присяги ты так, существо в казарме, а после присяги – военный!

– Кого лечишь, доктор! – рассмеялся Саня. – У меня папа майор, я про армию и присягу в сто раз лучше тебя знаю.

– Ну, наверное, да, – признал Дима. – У меня папа – физик. Поэтому я про кварки и нейтрино знаю в сто раз лучше тебя. Короче, ты не передумал?

– Не передумал! – Саню уже начинало понемногу колбасить. Ну что они тут втирают? Что, думают, будто он струсил? – Я подтверждаю своё согласие!

Фраза, конечно, была позаимствована из недавнего сериала, но зато подходила идеально.

– Что ж, – облегчённо вздохнул Лёша, – значит, ура! Всё как положено вышло. Мы тебе наши правила рассказали, ты три раза согласился. Значит, теперь осталось только одно. Но самое главное. Получить силу. Это не больно. Начнём?

Чем-то он сейчас удивительно походил на бодрого старичка-стоматолога, к которому Саню водили перед отъездом из Краснодара. Кстати, тогда и впрямь было не больно.

 

2.

Дима отставил к стене гитару, Аня оторвалась от полировки своего велика, Серёга отложил планшет.

– Встань вот сюда, – велел Лёша и потянул Саню за руку. – Кстати, куртку можешь снять, тут у нас не холодно.

– Вообще жара тропическая! – подтвердил Ванька. – Потому что ещё топят. Можно хоть в трусах ходить!

– Но не нужно, – заткнул его Лёша. – Тут тебе не физра. Тут серьёзное дело, нового человека принимаем, а ты как мартышка.

– Без мартышек скучно, – заметил Ванька, но всё же замолчал.

Саня встал, куда сказано – в центр подвала, а ребята по Лёшиной команде выстроились возле него полукругом.

– Свет погасите кто-нибудь! – распорядился Лёша, и Полина сейчас же метнулась к выключателю.

Тьма оказалась абсолютной. Тут ведь никаких окон не было, даже под потолком. Настоящий подвал, глубокий, глухой. Даже страшновато стало, как давным-давно, в детстве. Кто знает, какие твари водятся в этой плотной черноте? Может, огромные крысы, про которых он на днях читал Мишке в «Волшебнике Изумрудного города»? Бастинда пообещала засадить Элли в подвал, где огромные чёрные крысы оставят от неё лишь обглоданные кости… А может быть, как в «С.Т.А.Л.К.Е.Р. е» – бюреры и снорки, они обожают подземелья и питаются, судя по игре, исключительно забредшими туда сдуру сталкерами.

Пока Саня думал, что хуже – крысы из сказки или снорки из игры, кое-что изменилось. Тьма уже перестала быть стопроцентной, в ней понемногу разгорались маленькие разноцветные огоньки. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Да это ж как радуга! – сообразил Саня. Только радуга, полоски которой оторваны друг от друга и слиты в светящиеся шарики. Почти как шаровые молнии, про которые он зимой смотрел фильм в сети.

– Видишь огни? – голос Лёши донёсся справа, чуть выше зелёного шарика.

– Ага! – отозвался Саня. – Вижу. А что?

– Значит, уже начинается, – ответил Лёша. – Огоньки – это мы и есть. Ну, то есть наше волшебство. Раз ты их увидел, значит, в тебе уже открылась… ну как бы дверца, чтобы принять силу. Ты сейчас не суетись, не волнуйся, сам всё почувствуешь, само всё получится.

Голос у него, однако же, был напряжённый, как у хирурга, делающего сложную операцию. Во всяком случае, если судить по кино. А уж кино всякого Саня насмотрелся…

Однако происходящее ничуть не походило на кино. Даже в самых захватывающих, берущих за душу фильмах не было того звенящего волнения, которое сейчас пронизывало тьму. Саня почувствовал, как по спине бегут мурашки, а кончики пальцев начинает пощипывать. Так бывает, когда зимой забыл перчатки, руки превратились в ледышки, а потом ты пришёл в тёплую квартиру, и…

И разноцветные шары сдвинулись с мест, сблизились, потом слились воедино – кажется, при этом раздался звон, как хрусталём о хрусталь – и вот уже вместо семи маленьких шариков один большой, белый, дышащий сухим жаром… такой жар был в бане у Овсянниковых.

Потом белый шар не спеша поплыл к нему, и пришлось напрячь всю волю, чтобы не отшатнуться. Шар одновременно вызывал и страх, и восторг. Одна Санина половинка хотела закрыться от него на тысячу замков, а другая, наоборот, стремилась распахнуть ему тысячу дверей.

И вторая половинка победила! Шар приблизился к Сане вплотную, но не обжигал, а вёл себя как утреннее солнце, которое уже греет, но пока не печёт. Сейчас он уже не был таким огромным, сейчас он казался не больше, чем теннисный мячик. «Ну давай же, давай!» – мысленно шепнул Саня, сам не понимая, кому, и шар послушно окутал его белым сиянием – а после мгновенно втянулся внутрь, под рубашку и майку, под кожу, под рёбра. Но – не погас. Саня видел его уже не глазами, а как-то иначе, каким-то новым зрением.

И вообще всё оказалось новым. Иным стал воздух, иным стал пол под ногами, и даже тьма стала иной. В ней не возникло света, но Саня сейчас ясно видел всех семерых ребят, видел рапиру на стене и руль Аниного велика, видел, куда уходят трубы наверху, видел сквозь потолок и сквозь пол. При желании что угодно можно было сейчас увидеть… хоть голубя, сидящего на карнизе тремя этажами выше, хоть коричневый джип, припаркованный прямо возле подъезда, так, что еле-еле открывается входная дверь, хоть лежащий в пяти метрах Ванькин рюкзак, а в нём потрёпанный дневник без обложки, а в дневнике, за сегодняшнее число, 29 апреля, красная двойка по математике и грозная надпись снизу: «Сразу после майских праздников жду родителей!»

– Ну, как бы поздравляю! – нарушил тишину Лёша.

И все чуть ли не хором завопили: «Поздравляем! Поздравляем!»

Всё это было очень похоже на день рождения, только огоньков было не тринадцать, а семь, и их нужно было не задувать, а принять в себя.

Кто-то щёлкнул выключателем, загорелся свет. Обычный электрический, ни разу не волшебный.

Потом все жали ему руку (самое сильное пожатие оказалось даже не у старших, Лёши и Димы, а у Серёги), Полина чмокнула его в щёку, и Саня испугался, что её примеру последует Лиска – но, к счастью, та воздержалась от глупостей и просто по-мужски пожала ему руку.

– Ну вот, – сказал Дима, – теперь у нашей «Ладони» появился ещё один палец. – Восьмой.

– Потому что это ладонь инопланетянина, – высказал предположение Ванька.

«Или мутанта», подумал Саня, но вслух говорить не стал.

– Ну, теперь чай пить! Кто нарежет торт?

Оказывается, волнорезовцы и торт припасли, шоколадный с кремовыми розочками и вишенками.

– Круто! – восхищённо протянул Саня. – Такое ощущение, что у меня сегодня день рождения.

– А так и есть, – серьёзно кивнул Лёша. – Сегодня в тебе родился волшебник.

– То есть я уже? – Сане хотелось прыгать и орать «yes!», но он всё-таки воздержался от легкомысленностей. – Уже могу делать всякие чудеса?

– Можешь, – подтвердил Лёша. – Но пока не будешь. Потому что не умеешь, а этому надо учиться. Вот смотри, если тебе дать автомат заряженный, исправный, ты стрелять сможешь?

– А что тут не смочь? – удивился Саня. – Меня папа несколько раз на полигоны брал. Там главное чтобы от отдачи ствол вверх не вело, поправку надо делать.

– Вот-вот! – подхватил Лёша. – Тебе объяснили, как держать, что нажимать, какие поправки. А без этого ты бы не только ни во что не попал, но и вообще себе что-нибудь прострелил. А волшебство гораздо сложнее автомата Калашникова. Поэтому придётся учиться.

– Как в Хогвартсе? – нахмурился Саня. – Всякое там зельеделие, защита от тёмных сил, прорицания?

– Нет, нам до таких масштабов далеко, – улыбнулся Лёша. – У нас Хогвартса нет, и профессоров нет, и Дамблдора нет. У нас есть только мы, и поэтому всё проще.

– У нас как в армии, – улыбнулся Дима, – курс молодого бойца.

– Вот-вот, – кивнул Лёша. – Между прочим, Димка и будет тебя учить. У него и педагогический дар, и времени достаточно.

– Папа до конца мая в Новосибирске, в Академгородке, помогает какую-то экспериментальную установку отладить, – пояснил Дима, – так что я почти месяц птичка вольная.

– А мама? – удивлённо спросил Саня, но ответа не получил.

– В общем, с завтрашнего дня начинаем учиться, – строго сказал Дима. – И не как в школе, а по-настоящему. Там не выучил, парашу получил, ну и подумаешь. Максимум дома влетит, и всё. А тут может выйти как в песенке про волшебника-недоучку. Помнишь такую?

– В песенке не говорится, сколько трупов на этом двоечнике висит, – поддержал Лёша. – А по жизни всё серьёзно. Не дожал волшебство – не спас человека, пережал – одного спас, а другого загубил.

– Имей в виду, – добавила Аня, – есть такой эффект эйфории. Это когда ты только-только волшебство получил, у тебя внутри всё как-то перестраивается, и тебе кажется, что ты крут, что можешь всё, стоит только пальчиком пошевелить. А на самом деле если вот так начнёшь силой швыряться туда-сюда, можешь такую кашу заварить…

– Вот поэтому без моего разрешения пока никаких экспериментов! – велел Дима. – Потерпи до завтра, ладно?

– Ага, понял! – ответил Саня. Спорить тут было не с чем, сравнение с автоматом всё расставило по своим местам. Действительно, колданёшь тут и по неопытности натворишь дел. У мамы, например, борода вырастет, Мишкин заяц оживёт и начнёт скакать по квартире, папа превратится в монстра…

Вспоминать о доме не стоило – тут же всплыли мысли о скандале, о папином начальнике Лебедеве, о том, что ждёт его вечером, когда все вернутся из гостей и откроют ему дверь.

– Ты не расстраивайся, – неправильно понял его взгляд Дима. – Ну да, нужно учиться, так мы же все учились с волшебством работать, никому не разрешали сразу. Но это быстро начнёт получаться. И знаешь, самое трудное будет как раз не сейчас, ну то есть не в самом начале. Самое трудное – это когда ты уже более или менее с волшебством освоился, уже всё получается в простых случаях… и вот тогда ты начинаешь считать себя асом. Это как с велосипедом: когда только-только учишься кататься, то помнишь и про осторожность, и всё такое, а когда уже уверенно ездишь, тебя тянет на подвиги. Вот Анька подтвердит, она байкер экстра-класса.

– Ага-ага! – хмыкнула та. – Три раза в травмпункт попадала, причём однажды и в больнице полежать пришлось, с сотрясением и трещиной в кости. Вот именно по той причине. Вообразила, будто уже всё умею.

– Слушайте, люди, ну вы что? – прервала воспитательную беседу Полина. – Всё ж готово уже, чай стынет…

– Торт греется! – в тон ей заметил Ванька.

– Слушай, а у тебя сегодня вправду по матике пара? – поинтересовался Саня.

– Увидел, значит, – проворчал мелкий, и весёлость его как-то резко снизилась до нуля.

– Никогда больше так не делай! – сухо сказал Лёша. – Не подсматривай волшебством! Это нечестно!

– Ну я же не специально! – забеспокоился Саня. – Просто вот когда всё случилось, когда шарик в меня вплыл, я сразу всё как-то увидел. Кстати, там какой-то урод чуть ли не вплотную к двери подъезда припарковался.

– Урода знаем, – сообщил Дима. – Есть тут в доме такой наглый перец, из тридцать восьмой квартиры. Если бы он ещё детей обижал, тогда бы мы ему сразу… подходить к машинке своей застремался бы.

– Ну ладно, в первый раз не считается, – признал Лёша, – ты же силой управлять пока не умеешь. Но чтобы больше этого не было! Это всё равно как подглядывать в женскую раздевалку, понял?

– А что, Ваня, правда двойка? – усмехнулся Серёга.

– Угу, – огорчённо кивнул мелкий.

– Опять дома влетит? – участливо спросила Лиска.

Ванька снова кивнул и углубился в изучение своего куска торта.

– Так надо же помочь! – сообразил Саня. – Волшебство применить. Ребёнок же страдает! Мы ж «Волнорез»!

– Ешь торт, – посоветовал Серёга. – Что Ваньке влетит, так это правильно, это по делу. Лентяй он, домашку не делает, на уроках в телефоне книжки читает или играет в «вешалку».

– Ты что, решил, что мы должны подскакивать по любому пустяку? – улыбнулся Лёша. – Нет, помогать нужно, когда реальная беда, когда без нас пропадает человек. А двойка по матике – это пустяки, дело житейское.

– Кому пустяки, а кому нет, – тихо проворчал Ванька, но так, чтобы услышали. – Меня теперь на все майские под домашний арест, и комп запаролят.

– И ведь придётся его подтягивать по математике, – объяснила Аня. – Причём без всякого волшебства, а методом кнута и пряника.

– Пряник лучше медовый, – заказал Ванька. – Мятные не люблю.

Спрашивать про кнут Саня постеснялся. И так уже ляпнул не подумав, запалил человека. И Диму что-то не то, кажется, спросил, и Лягушкину чуть не выдал… Надо, надо за языком следить!

Домой он пришёл ровно в десять. К тому времени, наверное, родители должны уже были вернуться из гостей – если звали к семи, ехать туда больше часа, то пары часов на гостевание должно хватить, да и Мишку обычно укладывают в девять…

В штабе разошлись около восьми, и Саня впервые увидел, как это делается. Оказалось, всей толпой ломиться нельзя, будет слишком заметно. А надо, как выразился Лёша, «просачиваться мелкими группами по одному человеку», да ещё и прикрываясь волшебством.

– Это называется «завеса невидимости», – наставительно сказал Дима. – Одна из самых полезных вещей в нашем деле. Пока держишь её, завесу, тебя в упор не видят, не замечают, людям ты по фигу, их мысли мимо тебя идут. Конечно, с настоящей невидимостью не сравнить – если, например, кому-то на ногу наступишь или споткнёшься о его ногу, тебя срисуют. Ещё животные тебя почуют, особенно кошки. Ну и если видеозапись или фото – тоже попадёшься. Но в большинстве случаев такой завесы вполне достаточно.

– А настоящая невидимость возможна? – спросил Саня. – Чтобы уж на сто процентов?

– Ага, – кивнул Дима. – Только это не у каждого получается и большого расхода силы требует. Вот у Данилы нашего с полпинка выходило, у меня через раз удаётся, а у Полины и Лиски совсем по нулям. Только эта полная невидимость редко нужна.

Выходили они вместе с Димой.

– Чтобы завеса на двоих сработала, всё время держись за меня, – предупредил он. – Можешь за плечо, можешь за руку, типа как парами в детском саду. Главное, не разрывать контакт раньше времени. Ну и не болтай, конечно, пока на улицу не выйдем.

Оказалось, изнутри эта завеса вполне ощутима. Когда Саня ухватился за Димин локоть, вокруг них возникло слабое, едва заметное глазу фиолетовое свечение, которое слегка звенело, будто где-то вдалеке вились жаждущие человеческой крови комары. Ещё выяснилось, что завеса работает и как фонарик: на тёмной лестнице кое-как были видны ступеньки.

– Ну всё, отцепляйся, – велел Дима, когда они отошли метров на двадцать от подъезда.

На улице уже вечерело. Солнце зажгло рыжий костёр на полнеба и величаво сползало к горизонту, хотя какой там горизонт – неровная линия крыш, высотных домов, древесных крон и рекламных щитов. Вот на даче у Овсянниковых – там был настоящий горизонт, они там с Мишкой и Олей, овсянниковской дочкой, специально ходили в поле смотреть закаты. Оля порывалась и на восходы их вытянуть, но безрезультатно – утром слишком хотелось спать.

– Короче, так! – постановил Дима. – Завтра к четырём подходи ко мне домой, это не особо далеко отсюда. Забивай телефон и адрес.

– Не во что забивать, – признался Саня. – Я мобильник дома забыл.

– Ну блинский ёж! – выразился Дима. – Детский сад, штаны на лямках. Тогда учись, как такие вопросы решают по-взрослому!

Он сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда визитку. На плотной картонке значилось: «Дмитрий Олегович Якушев, специалист по разным вопросам». А ниже – домашний адрес, городской и мобильный телефоны, емейл, скайп и вконтакт.

– Круто! – протянул Саня.

– Вообще-то это я папу попросил, он у себя в институте мне распечатал, – признался Дима. – У них там принтер есть, который на картоне печатает, и ламинатор тоже. Дома сразу себе в мобильник забей и на мыло мне все свои контакты сбрось.

– Обязательно! – кивнул Саня и подумал, что идея с визитками – классная. Надо бы и себе таких напечатать, пускай даже и на обычной бумаге, всё равно можно потом вырезать и на картонку наклеить. А на визитке написать: «Александр Михайлович Лаптев, охотник на мутантов».

– Ну, тогда пока! Завтра в четыре – у меня, и начинаем учёбу! Держи! – и хлопнув его по ладони, Дима кинулся к перекрёстку, где медленно подплывал к остановке похожий на огромного сома троллейбус.

А Саня не спеша двинулся в другую сторону. Шататься по улицам предстояло долго, почти два часа, но лучше уж бродить по городу, чем сидеть на ступеньках лестницы, ожидая прихода родителей, а заодно и встречать недоумённые взгляды жильцов. Не говоря уж о такой мелочи, что без ключей он и в подъезд не попадёт, ну разве что вслед за кем-то просочится.

На улицах ничего особо интересного не было, просто сгущались апрельские сумерки, зажигались потихоньку фонари, остро пахло сырой землёй и бензином, светились витрины и вывески, и никто, конечно, не обращал внимания на бесцельно бродящего Саню. Знали бы они, суетливо спешащие по своим мелким делишкам, что среди них идёт настоящий волшебник! Не просто худой белобрысый пацан-семиклассник с тройками по русскому, а человек, способный на многое!

Правда, пока ещё непонятно, как это самое волшебство применять. Вот чувствуется там, внутри, белый огонёк силы, пульсирует, как второе сердце, но дальше-то что? Ладно, завтра Дима расскажет…

На свою улицу он вышел, когда уже изрядно стемнело – ещё не ночь, но небо тёмно-синее, несколько звёзд уже горят. Заметно похолодало, потянуло ветром, и стало как-то зябко и неуютно – даже несмотря на огонёк волшебства.

Уже подходя к дому, он увидел, как разворачивается и выруливает на улицу белая, с красными полосами, машина «скорой помощи». Настроение упало ещё на несколько градусов. Вот он, волшебник, идёт по городу, а у кого-то беда, и такая беда, где волшебство бессильно. Ну почему, почему невозможно лечить? Во всей фэнтези, во всех фильмах маги исцеляют людей, а в жизни, значит, всё не так? Кто и зачем заблокировал эту опцию? Саня и сам понимал, что вопрос глупый. Скорее всего, никто тут ни в чем не виноват, а просто вот такое оно на самом деле, волшебство. Глупо же возмущаться, что вода не сладкая, стекло не прочное, снег не горячий. Что поделать, если так устроен мир? Он ведь не Мишка, он не станет приставать с вопросом «А кто его, мир, так устроил?»

Куда интереснее, как без магнитного ключа войти в подъезд.

Впрочем, проблема решилась сама собой: дверь оказалась нараспашку открыта и подпёрта кирпичом, и смуглые черноволосые таджики таскали туда тяжеленные мешки с цементом. Видно, у кого-то опять ремонт.

Лифт был надолго оккупирован мешками, поэтому он побрёл по лестнице. Четвёртый этаж – это чепуха. Вот как тем, кто на шестнадцатом живёт?

Стоило ему позвонить – и дверь распахнули немедленно, будто стояли рядом и ждали.

– Явился, значит, – каким-то мёртвым, механическим голосом протянул папа. – Ну, заходи.

Таким его Саня не видел давно, ещё с тех пор, когда годовалого Мишку увезли в больницу с подозрением на опухоль в мозгу, и мама, конечно, поехала с ним. И несколько дней, пока подозрение не сняли, папа был даже не бледный, а серо-стальной. Заострились скулы, сузились глаза – будто он целится в невидимого врага. И говорил он тогда таким же неживым голосом, без всяких оттенков.

Закрыв за Саней дверь, папа молча ушёл в их с мамой комнату. И это напугало Саню больше, чем если бы тот стал орать. В животе зашебуршился неприятный комок, и отчего-то вспотели ладони. Кажется, всё будет гораздо хуже, чем ему представлялось.

Что-то там, в комнате, происходило, слышались неразличимые голоса, какое-то звяканье, и Саня вдруг подумал: умей он пользоваться волшебством, то сейчас бы узнал, что там говорят. И тут же одёрнул себя: это нечестно! Подслушивать, и кого – своих же маму с папой! За такое можно и по морде, и даже нужно!

Он так и застыл столбом в коридоре, не решаясь ни постучаться, ни пойти в «детскую». И стоя, понял, что ещё не так. Из кухни не доносилось ни звука, а обычно там верещал телевизор, мама без него не представляла себе жизни. И здесь, и в Краснодаре, и в Саратове, и в Пензе. «Это называется телемания», говорил папа.

Папа вышел из комнаты, взял Саню за плечо и повёл на кухню.

– Голодный? – спросил он всё тем же бесцветным голосом.

– Ага, – признал Саня. В самом деле, кусок торта и несколько печенек всё-таки обед с ужином не заменят.

– Сейчас, – папа полез в холодильник, вытащил кастрюлю с грибным супом. И от этого его механического спокойствия становилось только страшнее.

– Как там было, в гостях? – чтобы нарушить эту вязкую тишину, спросил Саня.

– Не было никаких гостей, – сообщил папа. – Какие могут быть гости, когда сын из дому удирает? Мама позвонила мне, когда я уже к Евгению Львовичу ехал, пришлось связаться с ним, дать отбой, объяснить ситуацию. Ну, он мужик нормальный, всё без обид. Ну а дальше сам, наверное, должен понимать. Обзванивали полицию, больницы, морги. Потом я в ближайшее отделение сходил, написал заявление о пропаже. Там сначала не хотели принимать, вроде как только через трое суток, но пришлось надавить… Так что ищут тебя, Саня… ну или делают вид, что ищут. Это ладно, это я им сейчас позвоню, извинюсь.

– А мама где? – перебил его Саня. – Спит?

– Ну, можно и так сказать, – усмехнулся папа. – У неё от всех этих переживаний подскочило давление, сознание даже на какой-то момент потеряла, пришлось «скорую» вызывать. Недавно только уехали. Хорошо хоть не гипертонический криз, просто давление. Сделали ей все положенные уколы, ну и снотворное. Сейчас я её разбудил, сказал, что ты вернулся. Чтобы по крайней мере без кошмаров досыпала. Мишке тоже пришлось успокоительное давать, он тут истерику закатил, плакал, кричал, что тебя мутанты похитили и съели. Уверял нас с мамой, что мутанты живут в зоопарке и иногда оттуда сбегают, одного такого ты ему даже показывал… Вот такая диспозиция, сынок.

Саня уставился в зелёную, с листиками и веточками клеёнку стола. Есть расхотелось совершенно.

– Ну а ты что скажешь? – помолчав, продолжил папа.

– Ну… – протянул Саня, ощущая, как шершавый ком разрастается в животе. – Я, конечно, виноват…

– Само собой, – кивнул папа. – Но ты бы хоть объяснил, что случилось-то? И где тебя шесть часов носило?

Саня задумался. Сейчас ему предстояло соврать, и это было стыдно. Когда на тебя орут и грозят отвинтить голову, врать как-то проще. А когда с тобой как с человеком… Но не рассказывать же про «Волнорез», это тоже на сто процентов невозможно.

– Папа, – сказал он, – ну я не мог пойти в эти гости. Именно сегодня! У меня дела были неотложные… Ну можно я тебе не буду говорить, какие? Ну очень нужно было… встретиться, в общем. А мама начала орать, ну и я тоже взбесился…

– С девочкой, что ли, встречался? – хмыкнул папа.

– Ну… – задумался Саня. В конце концов, а почему нет? В «Ладони» аж целых три девчонки: Лиска, Аня и Полина. Вроде получается по-честному. – В общем, да…

– А нельзя было спокойно маме объяснить? В конце концов, мне бы позвонил, я ж не совсем тупой всё-таки, уж как-нибудь бы разрулили… – в папином голосе начала прорезываться злость, и это даже обрадовало Саню: значит, отмерзает. Пусть будет что угодно, лишь бы не эти повадки робота.

– Ну… не подумал просто, – шмыгнул он носом.

– Не подумал он, – подтвердил папа. – Не подумал, что у мамы нервы и давление, да и я, кстати, не железный. Не подумал, что в мегаполисе с подростком любая хрень может случиться, это тебе не Пенза… хотя и там тоже не остров безопасности. Не подумал, что мобильник у тебя не только для того, чтобы в интернете шариться, но и чтобы связь была всегда. Ну ладно, могу понять, моча в голову ударила, убежал. Но шесть часов мотаться и не подумать ни разу, как там дома-то? Что, ты всерьёз вообразил, будто мы с мамой и Мишкой преспокойно пойдём в гости салатики жрать, когда тебя хрен знает где носит? Ну ладно, допустим, так спешил к девочке, что телефон не взял. Но у девочки-то попросить, домой звякнуть: мама-папа, я жив, меня мутанты не съели! Это слишком сложно?

– Я ж номеров на память не помню, – пробубнил Саня.

– А кто в этом виноват? – желчно поинтересовался папа. – Когда тебе как Мишке было, я тебя заставлял наизусть адрес выучить, помнишь? Чтобы если потеряешься, взрослые знали, куда вести. Но сейчас тебе тринадцать! Сам давным-давно должен был сообразить. Стихи по литературе учишь, а тут два номера не под силу?

– Я теперь выучу! – искренне заявил Саня.

– Ну а сейчас-то что будем делать? – хмуро поинтересовался папа.

Саня вновь ощутил, как бьётся в нём второе, волшебное сердце, тёплый белый шарик. Причём бьётся в том же ритме, что и обычное, из мышц и сосудов. Умей он управлять волшебством, то… А что «то»? Сделать так, чтобы папа его немедленно простил? Да ещё и велик подарил за хорошее поведение? Но ведь это было бы ещё хуже, чем подслушивать. Нет уж, что заслужил, то получай.

– Меня надо наказать! – глухо произнёс он. – Строго! Как тогда, в Пензе.

Папа взглянул на него как-то странно. Казалось, у него что-то болит – не так, чтобы криком кричать, а как если ноет зуб или саднит горло.

– Знаешь, сын, – голос его был уже не механически-мёртвым, а просто усталым, – я пока и сам не могу сообразить, что с тобой делать. Не в том я пока состоянии, чтобы принимать решения. Поэтому завтра. Завтра вместе с мамой подумаем, как тебя наказать. И накажем, это без вопросов. Но сейчас я очень хочу спать, а ещё надо в полицию звонить, и Евгению Львовичу, он тоже волнуется. А кто бы не волновался? Короче, разогрей себе суп и котлеты с макаронами. И потом сразу в постель, чтобы никаких сталкеров и вконтактов.

Он резко встал, чуть не задев головой люстру, и, не оборачиваясь, вышел из кухни. А Саня остался сидеть, глядя в окно. Между занавесками там была узкая щель, и в чёрной полоске неба слегка подмигивала ему яркая звезда. Тоже белый шарик, только огромный, далёкий и раскалённый.

 

3.

– Проходи, не стесняйся! – Дима широко повёл рукой. – Чувствуй себя как дома. Куртку сюда, тапочки вот. И сразу давай на кухню, будем чай пить.

Был он одет совсем по-домашнему – жёлтая футболка с надписью «Сквозь дыры – к звёздам», черные адидасовские шорты, да ещё и босиком. Саня подумал, что вот ему бы так ни за что не разрешили: «а вдруг на полу иголка, а вдруг булавка, и вообще, всю грязь соберёшь, потом заставляй тебя мыться!»

Он влез в мохнатые тапки и двинулся вслед за Димой на кухню. Путь неблизкий, зато интересный. В таких квартирах ему ещё не приходилось бывать – высокие потолки, широкий коридор, на всю длину заставленный книжными стеллажами, под ногами не привычный линолеум, а поблёскивающий лаком паркет, и двери в комнаты. Саня насчитал их четыре.

С кухни послышался сердитый собачий лай, а потом строгий Димин голос:

– Найда, лежать! Свои!

Кухня оказалась просторной, но более привычной. Как и везде, мойка, стиральная машина, столик, на газовой плите шипит белый чайник, на невысоком холодильнике стоит микроволновка. А на полу разлеглась тёмно-серая, с рыжими подпалинами на боках немецкая овчарка. Чуть приподнялась, внимательно осмотрела Саню и вновь положила голову на мощные лапы.

– Не бойся, она гостей не обижает, – улыбнулся Дима. – Она у нас дама спокойная, солидная. Да и возраст – ей уже восемь, это если на человеческие годы переводить, за пятьдесят будет.

Саня вспомнил, как на прошлой неделе в гимназии поздравляли Антонину Алексеевну, той как раз исполнилось пятьдесят. От каждого класса надо было писать поздравление, и в их седьмом «б» это поручили Даше Снегирёвой: Елеша заявила, что у неё лучший почерк, да и неплохой литературный слог. А он тогда ещё подумал, что хорошо классная не вспомнила про Лиску. Незачем лишний раз привлекать к ней враждебное внимание. Впрочем, может, как раз потому Елеша и не вспомнила.

Всё ведь было почти по-прежнему. Ну ладно, на доске жабу рисовать перестали, кваканье на уроках не включали, но мелкие пакости продолжали устраивать. Кто-то ежедневно скидывал Лизину куртку с вешалки в раздевалке, кто-то подсовывал ей записочки, которые она не разворачивая выкидывала в корзину для мусора, кто-то после уроков орал ей вслед «Жа-ба! Жа-ба!» И это только то, что Саня видел. А сколько, наверное, творится вне школы! И телефонные звонки, о которых она рассказывала, и что-то, о чём Лягушкина не говорила даже ему. Наверняка ведь есть это «что-то»! Со Снегирей станется!

А вот ему было полегче. Бойкот продолжался, но теперь уже – без подлянок. Не выкидывали в окно рюкзак, не развивали на уроках тему лаптей и уж тем более не нападали после школы. Сане даже временами казалось, что семибэшники его малость побаиваются. Будто он какой-то заразный, и поэтому лучше держаться подальше. Единственный, кто с ним общался, это Петька Репейников, да и тот – исключительно во вконтакте или по мобильному. На людях – трусил.

– Ты какое варенье хочешь, малиновое или черничное? – прервал его мысли Дима.

Следовало, конечно, проявить вежливость и интеллигентность, как учила мама, и сказать: «Благодарю, мне что-то не хочется сладкого». Но раз уж предложили чувствовать себя как дома…

– И такого, и такого, – честно ответил Саня.

– Айн момент! – Дима полез в кухонный шкафчик, выставил две банки, розеточки, ложечки. – Чай сейчас закипит. Ну, как настроение? Готов приступить к учёбе?

– Готов! – Саня изобразил голосом бодрость. – Конечно!

Насчёт настроения отвечать не стал, настроение было так себе. Не как вчера, конечно, вчера оно лежало ниже плинтуса, но и сейчас внутри хлюпало.

Другой бы на его месте радовался. Ещё бы, отделался лёгким испугом. Когда днём он пришёл из школы, мама не кричала на него, не пугала всякими карами. И даже не объявила бойкот – спокойно спрашивала, с чем он будет котлеты, с макаронами или картошкой, что было в школе, что надо следует купить по дороге в сад. Но что-то случилось с её голосом, из него исчезло тёпло. Причём сменилось не механическим холодом, как недавно у папы, а каким-то затаённым страхом. Так бывает, когда болит зуб, и боишься лишний раз коснуться его языком. Она старательно делала вид, что всё как обычно, как раньше, но Саня понимал: ничего уже не будет как раньше. Что-то разбилось, и виноват в этом только он.

Конечно, пришлось звонить Диме, извиняться, что встреча отменяется, что ему нужно в пять забирать брата из детсада, а потом сразу домой, причём дома ещё не факт, что отпустят гулять.

– Натворил что-то? – правильно понял его интонацию Дима. – Ладно, бывает, дай тогда знать, как сможешь. Только ты это… помни, о чём я тебе говорил. Сам не пытайся ничего…

Папиного прихода он ждал с нетерпением. Пусть уж поскорее всё случится, пусть что угодно будет, только не эта вязкая, серая неопределённость, которая грызёт изнутри. Ничем не хотелось заниматься – ни гонять «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а», ни слушать музыку, ни, тем более, делать уроки. Правда, их-то он как раз сделал, потому что валяться на диване было ещё противнее.

Папа пришёл уже после девяти, когда Мишку загнали сперва мыться, потом спать.

– А почему мутанты тебя не съели? – первое, что спросил Мишка, когда Саня повёл его из сада домой. В одной руке – пакет с продуктами, в другой – маленькая тёплая ладошка.

– Потому что их не существует, – хмуро ответил он. – Это я просто шутил про них раньше.

– Существуют, существуют! – горячо возразил Мишка. И внушительно добавил: – Уж мне ли не знать!

Вот где он подцепил эту фразу? У воспиталок, небось.

Пока папа умывался, ужинал, Саня сидел в «детской». Сперва читал засыпающему Мишке «Волшебника Изумрудного города» – как раз то место, где Элли встретила трусливого льва. Именно таким львом он себя и ощущал. Во рту было сухо, а ладони потели. Потом, когда Мишка отрубился, он включил ноутбук и загрузил вконтакте. Пришло сообщение от Женьки – у них там, в Краснодаре, были очередные соревнования, и Женька занял второе место. Пришло сообщение от Петьки Репейникова: «У меня радостная новость: я отключил Выжигатель! Сам! Без читов!» Саня лишь хмыкнул: ему бы Петькины проблемы. Пришла похабная картинка от какого-то Птеродактиля, которого отродясь не было у Сани в друзьях. Похоже, опять снегирёвские пакости… или просто какой-то урод спамит всех подряд. А он ещё убеждал Мишку, что мутантов не бывает! Вот, пожалуйста!

Наконец свершилось. Папа осторожно заглянул в «детскую» и поманил Саню пальцем.

– Пойдём на кухню, – тихо сказал он в коридоре. – Мама уже легла, сегодня ей снова нездоровится.

– Опять давление? – понурился Саня.

– Нет, – успокоил папа. – Обычные женские дела. В общем, так: мы с ней насчёт тебя поговорили…

Саня тяжело вздохнул. Ну пора бы уже!

– И что? – спросил он чуть слышно.

– Короче, решили строго тебя не наказывать… в смысле, не как тогда. Тебе ведь всё-таки не десять лет, мозги уже и сами вроде могут крутиться, без заднего привода. Ты ведь обо всём уже подумал, так? Выводы сделал?

– Ага! – горячо кивнул Саня, не спеша, впрочем, радоваться.

– Поэтому ограничимся тем, что все майские праздники просидишь дома. Вплоть до десятого числа включительно. Никаких гуляний, никаких девочек! И никаких компьютерных игрушек. Пятнадцать минут в день на компьютер, просто чтобы почту посмотреть, на важные письма ответить. И, конечно, за тобой генеральная уборка всей квартиры. Есть вероятность, что хозяйка может наведаться, проверить свою недвижимость, сильно ли мы её загадили. Так вот, чтобы обеспечить ей восторг, понял?

Это что же, десять дней он не сможет увидеться с ребятами из «Ладони»? А вдруг все вообразят, что он решил на отряд забить? Что подумал-подумал – и испугался волшебства?

– Папа! – решившись, произнёс он. – А можно по-другому?

– Это как же? – нахмурился тот.

– Лучше меня всё-таки как в Пензе! И даже в сто раз сильнее! И всю квартиру отдраю! И к ноуту вообще не прикоснусь! Но мне очень надо будет встретиться… с людьми, в общем! Я обещал… Ну не могу я тебе рассказать, ты мне просто поверь!

– Хм… – папа задумался. – Это настолько для тебя важно?

– Настолько! – чуть не закричал Саня.

– Ладно, будь по-твоему. Как в Пензе – этого сейчас не надо, но тогда уж без игрушек до летних каникул. Ноутбук заберу и буду выдавать на пятнадцать минут в день. В четверти чтобы ни одной тройки! Сэкономленное на играх время потратишь на учёбу. С учителями, где у тебя проблемы, сам договаривайся, бери дополнительные задания, ну разберёшься, короче. Им твои тройки, наверное, тоже не в радость, так что пойдут навстречу. Насчёт гуляний – чтобы ровно в восемь дома, и ни минутой позднее. Опоздаешь – все гуляния прекращаются до каникул. Ты меня понял?

– Понял! – сказал Саня.

Генеральная уборка – это чепуха. Врубить в плеере группу AC/DC, и вперёд, с песней. А вот «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а» было жалко, но им всё-таки можно пожертвовать. И даже тройки можно исправить, хотя это куда неприятнее. Как представишь, что надо подходить к Елеше, объясняться, просить… Но лучше уж с ней объясняться, чем с волнорезовскими.

Да, обошлось лёгким испугом. Но радости от этого не было вовсе. «Скорая» у подъезда, папино серое лицо, мамино притворное спокойствие – всё это никуда не делось, ничем не уравновесилось. И вновь Саня решил, что уж лучше бы наказали, как тогда. По крайней мере, не было бы сейчас вязкой мути на душе. Зря папа считает его настолько взрослым.

– А вот и чай! – объявил Дима с такой радостью, с какой, наверное, Репейников отключал Выжигатель в лаборатории X-19. – Тебе покрепче?

Чувствовалось, что ему нравится по-взрослому принимать гостей.

– Слушай, а почему наш отряд называется «Ладонь»? – задал Саня пусть и не самый важный, но давно мучивший его вопрос.

– Смотри! – Дима вытянул правую руку. – Вот ладонь, вот пальцы. Они все разные, но они из одной ладони, и каждый нужен. Ладонь можно протянуть тому, кто тонет, и вытащить. Ладонью можно остановить нападающего, то есть поставить мягкий блок. А если всё серьёзно и мягкие меры бесполезны, тогда по-другому будем! – Он сжал пальцы в кулак. – Вот что значит «Ладонь». У нас, кстати, у всех значки есть, с открытой ладонью, и тебе такой же дадим. Только, сам понимаешь, если спросят, что за значок такой – правды говорить нельзя. Скажи, что просто увидел на прилавке, понравилось – вот и купил. Разные ведь продаются.

– Понятно, – кивнул Саня. Объяснение и впрямь было убедительным. Да и белый шарик одобрительно всколыхнулся внутри. Саня и сам не понимал, каким образом он его ощущает – не глазами, не кожей, не нервами… как-то совсем по-другому.

– Кстати, с названием у нас прикольно получилось, – добавил Дима. – Самое-то первое название у отряда было не совсем такое. Когда его создали, лет десять назад, он назывался ЛОДОН. Если по буквам, то получается Люди, Оберегающие Детей От Несчастий. Но потом как-то быстро этот ЛОДОН превратился в «Ладонь».

– Круто! – Саня не мог не признать очевидного. – А как ты будешь меня учить?

– Точно так же, как и меня, – размешивая сахар, Дима стучал чайной ложечкой так, что получалось музыкально. – Сначала я тебе скажу, что делать, потом буду давать задания, ты будешь пробовать, я буду объяснять, что не так, ты будешь переделывать. Вот сейчас чай попьём и начнём. Сперва тут, дома, потом на улицу пойдём тренироваться. Ты, главное, не стесняйся, спрашивай всё, что непонятно. Тут тебе не школа, тут парашу не поставят и в дневник замечание не влепят.

– Ты в каком классе? – Саня решил, что раз уж дали ему учителя волшебства, то стоит о нём разузнать побольше. – Четырнадцать это ведь может быть и восьмой, и девятый…

– В восьмом, – признался Дима. – Мне четырнадцать только в марте стукнуло. А вот Лёха уже в десятом, он просто рано в школу пошёл. Анька в девятом, Серёга в восьмом, про Лиску ты знаешь, Поля в шестом, а Ванька в пятом. Кстати, они с Серёгой братья. Только видишь, какие разные. Серёга у нас могучий теоретический ум, он астрофизикой занимается, в кружок при планетарии ходит, а Ванька – шут. Но вроде пока справляется по волшебству, косяков за ним нет.

– А у вас кто старший, тот главный? – уточнил Саня.

– Не у вас, а у нас! – строго поправил Дима. – И не совсем так. Просто Лёха раньше других в отряде, поэтому он самый опытный, ну и вообще парень хороший. А вот прикинь, он уже где-то летом от нас уйдёт, и самой старшей станет Анька. Но из неё командира не получится, она всего-то чуть больше года в «Ладони», и вообще слишком мягкая… короче, будем решать.

– Ясно, – кивнул Саня. Вопросов ещё оставалось множество, но с ними стоило погодить. – Ну что, давай заниматься?

– Ага! – Дима сгрёб со стола чашки, ложки и розетки, сунул в мойку. – Погоди только, сполосну. Не люблю, когда в раковине залежи, – пояснил он, пустив воду.

– А ты что же, сейчас совсем один живёшь? – Саня всё никак не мог в это поверить. Чтобы пацану, всего на год его старше, это разрешили… Ему такое не позволят даже когда усы вырастут.

– Ну да, один, до тридцатого мая, – из-за шума струи Димин голос казался пропущенным через спецэффекты. – Я ж говорил, папа в Новосибирске. Ну, если чисто формально, то со мной как бы бабушка, папина мама. Только сейчас ведь дачный сезон начался, ну и бабуля ещё с того воскресенья усвистала на дачу, в Шарапову Охоту, это если на электричке, два часа. Звонит оттуда, интересуется… и послезавтра, кстати, придётся к ней тащиться, ей нужна моя грубая физическая сила. В смысле, копать грядки.

– А трудно так? – Саню всё более разбирало любопытство.

– Что, грядки? Ну если на полный штык копать, а потом ещё рыхлить, то да, выматывает. Зато как бы дополнительная тренировка.

– Не, я не про грядки, – уточнил Саня. – Я про то, как всё это… ну, готовить, убирать…

– Да это ерунда, – рассмеялся Дима. – Это я с одиннадцати лет всё умею, папа надрессировал. Тут главное не запускать, тогда усилий по минимуму.

Он выключил воду, вытер вафельным полотенцем руки.

– Догадываюсь, что хочешь спросить. Все наши тоже так вот мялись, стеснялись. Мама с нами не живёт, уже три года. Так вышло, а подробности как-нибудь в другой раз. Ну, пошли ко мне.

Димина комната впечатляла. Большая – чуть ли не в полтора раза больше их «детской», заставленная так, что еле можно было пробраться от двери к дивану и столу с компьютером. Книжные стеллажи до потолка, стопки книг на полу, местами доходившие Сане до пояса. А ещё – велотренажёр, мольберт, подвешенная к крюку в потолке чёрная боксёрская груша, навороченный велик без переднего колеса, здоровенный, метрового диаметра глобус, коробка от микроволновки, в которую сложены были старые журналы в голубых и белых обложках, две гитары – одна нормальная, другая без струн. На стене рядом с диваном – штук десять картин, какие-то в деревянных рамках, какие-то просто. И ещё, под стеклом, рисунок, сделанный то ли тушью, то ли углём. Изломанные чёрные линии складывались в портрет старика с поджатыми губами и малость насмешливым взглядом.

– Это не бардак, а рабочая обстановка, – пояснил Дима, с ногами забираясь на диван. – Если честно, много всякого хлама накопилось, а папе выбрасывать жалко, потому что память о дедушке. – Он показал глазами на портрет. – Мой дедушка, академик Якушев.

– Очень приятно, – машинально пробормотал Саня и тут же понял, как это идиотски прозвучало.

– Ему, наверное, тоже было бы, – усмехнулся Дима, – но он умер, когда я ещё пелёнки пачкал. Эта квартира его, в советское время академиков ценили. Короче, садись вот в кресло, и начнём.

Он обхватил руками колени и начал.

– Урок номер раз. Что такое волшебство и с чем его едят. Отвечаю – никто не знает. Ну, в смысле, какая там физика работает. Нам это, в общем, и неважно. А важно, как им управлять. Ты, наверное, кучу фэнтези всякой читал, кин разных смотрел, про детские сказки и не говорю. Всякие там заклинания, волшебные палочки, посохи, талисманы, амулеты… Так вот, всё это фигня, для нашего волшебства ничего этого не нужно. А нужно вот что: почувствовать внутри силу, потом сообразить, а что ты конкретно хочешь, ну и представить, будто оно получилось. А как представишь, надо усилие сделать, в мыслях, ну типа как нажать кнопку или спустить тетиву лука. И оно так и выйдет. Видишь, как просто?

Саня ошарашено кивнул:

– Ну да, вроде просто. А в чём засада?

– А в том, – продолжил Дима, – что как это усилие сделать, каждый сам должен понять. Вернее, даже не умом понять, а почувствовать. Вот смотри, видишь глобус? Дедушке подарили где-то сорок лет назад. Например, я хочу, чтобы он стал вращаться по часовой стрелке. У меня в голове возникает картинка, как он крутится. Серёга бы наш сказал «образ цели», он любит загрузить умными словами. Ну, представить легко, это всякий сможет. Потом я притрагиваюсь к своей силе… вот невозможно объяснить, как, нужно просто пробовать, пока не получится. Прикоснулся, как бы снял её с предохранителя, теперь нажимаю эту как бы кнопку пуска. И готово!

Глобус тут же пришёл в движение и поначалу медленно, а потом всё быстрее и быстрее завертелся. Жёлто-зелёные очертания континентов вскоре слились с ультрамариновым океаном, и всё сделалось непонятного серо-салатового цвета.

– Ух ты! – Саня не смог сдержать восхищения.

– Короче, принцип простой, – Дима остановил глобус, и тот даже слегка подпрыгнул на месте. – Сложности начнутся дальше. Сколько силы на что потратить, и в каких случаях что именно нужно делать, и что у тебя получается легко, что трудно, а что вообще никак. Ну вот, например, я два года уже в «Волнорезе», знаю и наших ребят, и с другими отрядами дружим, но ни разу не видел, чтобы кому-то удалось летать. Хотя, говорят, у кого-то всё-таки получается.

– А жаль! – заметил Саня. – Классно было бы.

– А смысл? – усмехнулся Дима. – К тому же вспомни правило номер два: волшебство нельзя тратить на себя. А на себя – это не только пломбир или пятёрку по химии, но и вообще всё, что ради своего удовольствия. Вот я зачем сейчас глобус крутил – для дела, чтобы тебя учить. Ну прикинь, случилась какая-то дрянь, кого-то надо спасти, и другого способа нет, кроме как лететь. Ну тогда да, тогда можно. А просто ради спорта – нельзя.

– Но почему? – Саня знал ответ, но смириться с ним не мог. – Ведь если никому никакого вреда от этого не будет…

– Вред есть! – спокойно возразил Дима. – Во-первых, вред тебе. Привыкнешь волшебство для себя использовать, втянешься, оторваться уже не сможешь. Подсядешь на волшебство, как на дурь или колёса. Ну и придётся тебя ловить и лишать силы. Во-вторых, ты вот что сразу запомни: силы у тебя не бесконечно много. Вот сделаешь что-то волшебством – и устаёшь. Чем круче штука, чем больше силы вложил, тем сильнее устаёшь, и дольше восстанавливаешься. А пока восстанавливаешься, волшебство не сработает. А может, как раз что-то срочно понадобилось. Вот прикинь, ты идёшь вдоль набережной, захотелось тебе сто кило конфет, ну ты их из ближайшего магазина и перенёс. Дальше идёшь – а там первоклашка тонет. Далеко тонет, не доплывёшь, а волшебством уже не получится, ты силу на фигню потратил, тебе, может, сутки восстанавливаться. Вот поэтому и есть правило, что без крайней необходимости волшебство не применяют. Чтобы было что применять, когда она настанет, крайняя. А никто ж этого заранее не знает. Мы вот сейчас сидим, треплемся, а вдруг в доме пожар? Или грабёж. Кстати, нашу квартиру однажды грабили, в прошлом сентябре.

– И что? Ограбили? – Саня приготовился сочувствовать.

– Не, повезло! Это днём было, а ко мне Данила как раз зашёл. Ну и, короче, вломил этим придуркам по полной программе. Типа же я ребёнок, типа же он меня защищал, всё по правилам. А вот прикинь, если бы он чуть раньше потратился на чепуху?

– А если бы ты один был? Тогда нельзя волшебством? – Саня хотел это прояснить до конца. – А если бы придурки тебя ножом?

– Нельзя, – подтвердил Дима. – Ну то есть чисто физически можно… только это может быть последнее в твоей жизни волшебство. Потому что крутой косяк, в «Волнорезе» за такое вообще-то полагается лишать силы. Это был бы общий сбор, и полагается ещё из других отрядов пригласить, если в городе есть такие… ну, в Москве-то наших много. И будут решать, что с тобой сделать. Могут и простить, бывали случаи. Но даже если не лишат насовсем, то запретят пользоваться волшебством, на месяц, на два… Тут, конечно, всё на честность, но если тебя заловят, что ты под запретом, а волшебничаешь, то уже стопудово силу заберут, да ещё и выгонят из отряда. Знаешь, лучше уж люлей получить, если нет смертельной опасности. Ладно, что-то мы заболтались, а тебе учиться надо. Короче, вот перед тобой глобус, действуй! Крути!

Саня выбрался из кресла – так ему казалось вернее. Уставился на круглый подарок академику. Повернуть его… где там белый шарик?

Волшебство никуда не делось, оно откликнулось тёплой волной, оно ждало и просилось наружу. Только вот как? «Слушай, шарик! – сказал он мысленно. – Вот надо глобус повернуть. Фас!»

Ничего не вышло. Глобус и не думал вращаться.

– Да ты не напрягайся, – посоветовал Дима. – Волшебство своё чуешь?

– Ага! – подтвердил Саня.

– А как ты его себе представляешь? – спросил Дима. – Если не хочешь отвечать, не надо… Просто у каждого это что-то очень личное.

– Как белый тёплый шарик, типа теннисного мячика, – Саня и не собирался скрывать. – Он где-то возле сердца, по-моему.

– Вот! – Дима хлопнул себя по коленке. – У тебя шарик, у меня… только не смейся. У меня роза, тёмно-красная такая, и корни тоже в сердце. А у других по-разному, я тебе говорить не буду, если захотят, сами скажут. Короче, надо прикоснуться к твоему шарику, мысленно, представить, что ты – это он, а он – это ты. И потом нащупать спуск… ну это тоже у всех по-разному. У меня вот… короче, неважно. Серёга – тот клавишу Enter давит, а у Данилы вообще был топор и полено. И он этим топором по этому полену… мысленно всё, конечно.

Саня снова сосредоточился. На сей раз он не стал смотреть на глобус, и более того – зажмурил глаза. Прикоснулся к белому шарику, представил его – круглый, тёплый, но может стать и совсем горячим, огненным… и полететь в цель, как ракета… маленькая такая ракета, оставляющая за собой дымный след… стоит лишь выжать до упора спусковой крючок у ракетницы… громоздкого такого пистолета, папа в том году давал подержать, а вот стрельнуть не дал. Но всё равно понятно, как это делается. Нажимаем на этот холодный, довольно тугой крючок, и волшебство, освобождённое из плена, выстреливает, куда направить ствол… ну то есть желание… то есть этот самый «образ цели». Сейчас – огромный глобус, который просто обязан завертеться вокруг своей не воображаемой, а самой настоящей стальной оси. Нажимаем, держим…

Он открыл глаза. Глобус вращался, причём с бешеной скоростью. Казалось, он сейчас вообще взлетит, проломит оконную раму и помчится вверх, сперва в облака, потом в космос.

– А как остановить? – растерялся Саня.

– Да просто отпусти кнопку, или что там у тебя, – посоветовал Дима.

– У меня спусковой крючок ракетницы, – немного стесняясь, признался Саня.

– Ты его сейчас держишь, или снял палец?

– Держу.

– Ну так отпусти, и успокой свой шарик. Пусть уснёт.

Палец – воображаемый, конечно! – Саня с воображаемой ракетницы снял, но вот усыпить волшебство оказалось не так-то просто. Пришлось представить себе игрушечную кроватку – такие были у девчонок в детском саду, он запомнил – уложить туда шарик и покачивать. Типа баю-бай, засыпай, дам тебе каравай…

Получилось. Глобус вздрогнул, сбавил скорость, а спустя несколько оборотов и вовсе остановился.

– Ну вот, типа поздравляю! – Дима снова хлопнул себя по коленке. – Всё получилось. Первое твоё волшебство! Теперь попрактикуемся вон на ней, – показал он на грушу. – Врежь ей как следует! И попробуй побыстрее. Долго разгоняешься. А как получится, пойдём гулять. Ну, гулять и учиться. Как это у художников говорят – на пленэр.

 

4.

На улице было не то чтобы жарко, но по-летнему тепло. Саня даже куртку снял и забросил её на плечо – всё равно мама не видит. По радио утром сказали «девятнадцать градусов, без осадков», но его всё равно заставили одеться «как следует». Он чуть было не распсиховался, но вовремя вспомнил: сейчас возникать не время. А то ведь папа легко отменит прогулки, и придётся до каникул в «детской» киснуть, причём даже в «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а» теперь не погоняешь.

Вот Диме – тому хорошо, его никто не контролирует. Отец в Новосибирске, бабка на грядках, поэтому он даже переодеваться не стал, только в кроссовки влез.

Народу было не сказать чтобы много – с одной стороны, первое мая, день праздничный, а с другой – хорошая погода, и значит, кто на дачах корячится, кто в пампасах шашлыки жарит.

– А мы куда вообще идём? – поинтересовался Саня.

– Да есть у меня кое-какие дела, заодно и попрактикуемся, – обернулся Дима. – Сейчас у тебя более сложные задания будут – с людьми работать. Это не глобус крутить и грушу лупить, здесь тонкость нужна. Как на скрипке – там же ладов нет, чуть палец сдвинешь, и уже фальшь.

– Ты в музыкалке, что ли, на скрипке учишься? – вспомнилась ему Лягушкина, которая хвастала своим абсолютным слухом.

– Ага, только уже закончил. И не по скрипке, а на блок-флейте. А скрипка – это серьёзно, это или всё бросать и по-настоящему заниматься, или никак. Поэтому сейчас думаю гитару как следует освоить, всё-таки попроще инструмент. Но не чтобы песни всякие, а настоящую музыку, классическую.

Болтая, они вышли на широкую улицу, засаженную тополями. Те уже покрылись тонкой и слегка желтоватой листвой – вскоре она позеленеет, а потом и белый пух полетит – но сейчас узенькие, клейкие листья остро пахли весной.

– О, вот, кстати! – остановился вдруг Дима. – Вот тебе и упражнение номер раз! – он указал головой в сторону молодой черноволосой женщины с одетой в красный комбинезон девочкой лет трёх, не больше. Мама целеустремлённо тащила её за руку, а девчонка упиралась, визжала, подпрыгивала на месте, и в бессвязных воплях можно было разобрать только «Не хочу!», «Не пойду!». «Рот закрой, дрянь! – оборачиваясь к дочке, орала мама. – Не то дома получишь!»

– А что делать-то? – не понял Саня.

– Успокоить, – распорядился Дима. – Сперва маму, потом девицу. Только не пережми, аккуратненько.

– А дотянет волшебство? – с сомнением спросил Саня: до скандалящих было метров двадцать.

– Да легко! – ободрил его Дима. – Опытный волшебник может и на километр дотянуться. Давай, Санёк, работай!

Саня мысленно дотронулся до белого шарика, ощутил привычную уже волну. Затем представил, как эта высокая брюнетка в узеньких джинсах делает глубокий вдох, как вытекает из неё в солнечный майский день серо-зелёная злоба, тает в воздухе, а сам этот тёплый, наполненный весенними запахами воздух касается разгорячённых мозгов женщины, и та вдруг понимает: всё на самом деле хорошо, не стоит кричать, малышка просто устала и хочет спать, дома её сразу нужно уложить в кроватку и спеть песенку… только не рэп, а что-нибудь детское… ну вот как мама поёт Мишке: «По диким степям Забайкалья».

А потом он, гладя левой мысленной ладонью белой шарик, указательным пальцем мысленной правой осторожно, по миллиметру, потянул мысленный спусковой крючок – чувствуя при этом воображаемой кожей холодную сталь.

Женщина – не воображаемая, а настоящая – замедлила свой темп, растерянно повернула голову направо, затем налево, потом наклонилась к девочке и как-то неуверенно, будто впервые, погладила её по кудрявой голове.

– Пять баллов! – звонко хлопнул себя по коленке Дима. – С первого раза! Теперь давай, работай мелкую.

С мелкой, к Саниному удивлению, оказалось сложнее. Сперва он попробовал сделать с ней то же, что и с мамой – но посланный им тёплый воздух натолкнулся на какую-то стенку. Девочка продолжала визжать, топать ногами, и мамина ласка, похоже, была ей по барабану.

– Не получается! – смущённо признался он.

– А ты попробуй на неё настроиться, почувствовать, – посоветовал Дима. – Она, наверное, барьер выставила… ну, мы это так называем. Короче, не надо его силой ломать, ты через него прыгни, успокой, а она уже сама снимет.

Саня попробовал. Представил волну спокойствия – и на малой скорости направил к девчонке. Ага, вот здесь волна тормозит, вот он, этот барьер… ого, какой высокий! Вроде того забора, каким в Семиполье окружён бывший колхозный сад. Колхоз давным-давно стал называться как-то по другому, а сад остался, и они с Васькой Дробенко и Гришкой Щербатовым лазили туда за малиной. Нагретые июльским солнцем доски с давно облупившейся бурой краской, звон кузнечиков… а с той стороны – бескрайние заросли малины, ягоды огромные и не просто спелые, а переспелые, чуть ли не сизые, и можно не торопиться… по словам Васьки, сторож дядя Костя сегодня уже успел хорошо принять на грудь…

Саня во всех подробностях представил этот забор, потом, погладив белый шарик, прыгнул, ухватился за неровные края досок, подтянулся, забросил правую ногу на ту сторону и даже почувствовал, как натянулась и опасно затрещала ткань джинсов. А потом спрыгнул вниз, обжёгся крапивой, поморщился – и двинулся к своему образу цели.

Девчонка, оказывается, ревела не просто так – от усталости или обиды. Сейчас Саня был внутри неё и понимал: это особый рёв, творческий. Мелкая вкладывала в него всю душу, вливала весь океан своих чувств, по сравнению с которыми его собственные казались лужицей. Ей обязательно нужно было сообщить не только маме, но и всему миру о своей беде. Что за беда, Саня уловить не мог, но девчонке она казалась огромной.

Осторожно касаясь её мыслей своей ладонью, он начал причёсывать их – точно тёмные кудрявые волосы. Всё не так плохо, пойми, всё на самом деле очень даже неплохо, и стоило ли так реветь, когда на свете есть столько всего вкусного, вот, например, малина – возьми, поешь, не бойся, угощаю…

Он не сразу заметил, что давно уже до предела сдавил спусковой крючок, что тот упирается в скобу. Встряхнулся, усыпил волшебство – и обнаружил себя на асфальте, возле рекламного щита про мобильный интернет. В голове шумело, перед глазами плыли радужные точки, и сквозь их рой он даже не сразу увидел, как широко улыбается Дима. А вот девчушка в красном комбинезоне уже не орала – вместо этого она вполне дружелюбно что-то шептала на ухо наклонившейся маме.

– Ну вот, видишь, получается! – Дима схватил Санину ладонь, сжал и сильно потряс. – Поздравляю! Видишь, всё это на самом деле несложно. Только есть одна большая ошибка…

– Какая? – напрягся Саня.

– Совершенно дикий перерасход силы. Я же тоже включился, наблюдал, как она из тебя хлестала. Санёк, экономить надо! Ты увлёкся слишком. Разные картинки воображал, да?

– Ну, в общем, – Сане почему-то не хотелось излагать подробности про малину и дощатый забор.

– Вот теперь тебе надо учиться так не вкладываться. Не рисуй все детали: и некогда, и сила зря тратится. Вот представил барьер – без подробностей, просто барьер. Потом представил, как перепрыгнул. Потом представил, что утешил. И всё крупными мазками, понял? Иначе каждый раз будешь у себя в голове художественный фильм снимать и крутить.

– Ясно, – буркнул Саня. Сравнение с фильмом чем-то ему не понравилось, хотя умом он понимал, что Дима прав. Действительно, пока будешь все эти занозы вспоминать, крапиву, ящерицу на кирпичах, тебя уже сто раз подстрелить смогут. Ну, не подстрелить, не в «С.Т.А.Л.К.Е.Р. е», но ведь иногда нужно действовать очень быстро. И всё-таки жалко было той картинки. Вот классно было бы заснять на видео то, что воображаешь в голове! Может, с помощью волшебства? Но тут же он вспомнил правило номер два – и поскучнел.

– А вот кстати! – рассмеялся вдруг Дима. – Давай-ка попробуй вот что: видишь, там пацан на велике намылился переехать на красный? Тормозни-ка его, чтоб велик не сдвинулся, пока зелёный не зажжётся.

Действительно, впереди на маленьком складном велике лихо катил парень лет пятнадцати, в оранжевой майке и узких салатовых бриджах до колен, и плевать ему было на то, что светофор сердито мигнул жёлтым и окончательно покраснел.

Саня понимал: сейчас нужна скорость. Коснулся мысленно белого шарика, представил, как цепь замирает, педали вращаются вхолостую, надавил на холодный спусковой крючок, и…

И ничего. Пацан преспокойно себе вырулил в потоке машин, добрался до встречной полосы и, наращивая скорость, унёсся налево, куда-то в сторону метро.

Саня растерянно посмотрел на Диму.

– Что и требовалось доказать! – учитель по волшебству ехидно улыбнулся. – Ты только что потратил кучу силы на девчонку, поэтому и с пацаном не вышло, не успел ещё восстановиться. Ничего, минут через десять придёшь в норму. А это я спецом тебе показал, чтобы не думал, будто шучу насчёт восстановления. Чем сильнее наволшебничал, тем дольше не будет получаться. Это, знаешь, как в жару колодец до дна вычерпать. Вот у нас на даче колодец общий с соседом, на границе участков, и когда лето жаркое, то кто первый воды набрал, тот и самый умный… а кто не успел, надо ждать, пока снова наберётся… иногда целый день. Вот и с волшебством такая же тема. Ну, правда, чем волшебник сильнее, тем быстрее восстанавливается. Некоторые наши могут хоть два часа подряд волшебничать… правда, потом день-два силы по нулям, и голова болит. Ладно, пошли дальше!

– Мы что, в «Дружка» собираемся? – спросил Саня, увидев вдали знакомую громаду. С этой стороны он к торговому центру ещё не выходил.

– Примерно, – подтвердил Дима. – Поработаем немножко на благо общества. А работа такая… там рядом есть павильон с игровыми автоматами, «Фортуна» называется. Может, знаешь?

– Был там недавно, – кивнул Саня.

– Играл, что ли? – Дима посмотрел на него как-то по-новому, чуть ли не с испугом.

– Нет, просто стоял… ну это позавчера, перед тем, как в штаб…

– Короче, тусуется там парочка гопников, которые пацанов трясут, особенно мелких, – Дима остановился и начал пояснять то, что папа называл военным словом «диспозиция». – Ну, видят, выиграл, идут за ним, где-нибудь в удобном месте прижимают к стенке, и сам понимаешь. Мне в нашей школе давно про них говорили, типа эти гопы на подхвате у кого-то из взрослых, но мне некогда было, я другой проект вёл, а сейчас вроде как свободная минутка получается, и надо этих уродов повоспитывать. Чтобы и близко не подходили к детям. Но лучше, чтобы они к кому-то пристали, тогда у меня право на вмешательство стопроцентное. И я даже знаю, к кому они пристанут.

– К кому? – Саня вспомнил позавчерашних гопников, позорно бежавших от Куницына.

– Да к тебе, Санёк! – снисходительно хлопнув его по плечу, пояснил Дима. – Ты у нас сейчас будешь ребёночек. Это называется «охота на живца». Пойдёшь туда, а я в сторонке постою, чтобы нас вместе не срисовали. Поиграешь, выиграешь… в кассе по жетонам получишь денежку…

– С чего ты взял, что я выиграю? – прищурился Саня. – По-моему, там в основном как раз проигрывают.

– Ну а ты выиграешь, – заявил Дима. – Потому что это нужно для нашей работы. Я сам всё сделаю, ты просто играй, и фишка тебе ляжет. Ну а как денежку получишь, они к тебе привяжутся. И тогда мой выход!

– Не получится, – вздохнул Саня. – Я их в тот раз видел, и они меня… Короче, я им даже как бы люлей дал… ну, то есть пообещал, но всё равно. Не получится из меня живца.

– Во как? – поразился Дима. – И что, просто пообещал, и они слиняли сразу?

– Ну, тут еще пацан один из нашего класса нарисовался, – вздохнул Саня, – вот он-то им конкретно и выписал люлей. Но ты не думай, я бы, в общем, и сам справился. Почти три года в дзюдо, между прочим! – гордо повёл он плечами.

– Мда… – Дима взглянул на него с интересом. – Ладно, верю, что ты крут. Тогда пускай наоборот будет. Сам ребёночком стану, пускай меня обидят, а ты попробуй им по мозгам дать. Только не увлекайся, просто напугай… это несложно. Называется «волна ужаса». Когда активируешь волшебство, вспомни какой-нибудь свой страх, лучше старый, детский, и отрази на них. И долго не держи, они и без того бояться будут. Наш теоретик Серёга говорит – «самоподдерживающийся процесс».

– А как сделать, чтобы ты выиграл? – деловито осведомился Саня.

– Да просто стой на улице, возле входа, и представляй, что мне круто повезло. Ну и подтолкни волшебством слегка. Только не со всей дури, именно слегка. Ты знаешь где стой… в соседнем павильоне, где салон «Связного». Телефончики всякие посмотри, или сделай вид, что с терминала за что-то платишь, понажимай там, а потом сбрось… И куртку накинь, когда ты её на локте держишь, больше привлекаешь внимание.

Так и сделали. Дима даже сгорбился слегка, чтобы казаться пониже, и быстро вошёл в «Фортуну». Саня мысленно представил, как он пристроился у одного из автоматов – сверкающего лампочками, точно детский аттракцион в парке – и кидает в щель монетки, а затем суетливо нажимает кнопки.

Саня зашёл в «Связной», уставился на витрину с образцами телефонов – и задумался. Что-то во всём этом было мутноватое. Да, конечно, они сейчас полезное сделают, дадут гопникам волшебных пенделей, чтобы те поостереглись обижать маленьких. Но, с другой стороны, как-то ведь нечестно получается: выигрывать с помощью волшебства. Вот наколдует он сейчас Диме выигрыш, тот получит в кассе, потом нарисуются гопники, попробуют отнять, тут Саня их пуганёт, кровосовов натравит или детсадовскую воспиталку Ольгу Васильевну – та, пожалуй, пострашнее. Дёрнут они на третьей космической скорости, добро победит… а денежка ведь у Димы останется. Что с ней потом делать? Мороженого купить? А не будет ли это нарушением правила номер два?

Наверное, позавчерашние хищники уже там. Саня мысленно прозвал их Лысый и Жжённый. Стоят где-нибудь в уголке, сами не играют, а так… посматривают. Что ж, удачной охоты, красные псы… скоро вы накушаетесь закона джунглей.

Однако пора устроить кое-кому удачу. Он погладил белый шарик, мысленно потянулся к напарнику. Что там за автомат, какие правила, что нужно сделать, чтобы победить – сейчас это не имело никакого значения. Он даже глаза закрыл, обычное зрение отвлекало. Настроился на Диму, представил его – жёлтая футболка, загадочная надпись голубыми буквами «Сквозь дыры – к звёздам» (сквозь какие дыры? к каким звёздам?), мятые чёрные шорты с белыми полосками по бокам, на левой коленке подсохшая царапина, каштановые волосы слегка растрёпаны, в зелёных глазах усмешка, но не злая, а скорее одобрительная… и ему обязательно сейчас должно повезти. Пускай фишки так лягут, как надо. Как ему, Диме, надо. Да, именно так… и натянуть спусковой крючок. Всё, сделано. Спасибо, белый шарик, маленькая волшебная звезда! Спи, и пусть тебе снятся большие волшебные сны!

Он открыл глаза. Дима, наверное, сейчас суетливо выгребал горсть жетонов из лотка, чуть не прыгал от радости и совершенно не смотрел на примостившихся у дальней стенки Лысого и Жжённого. Рассовал жетоны по карманам – Саня представил, что те даже оттопырились, и чуть ли не бегом ринулся к окошечку кассы.

Наверное, всё получилось – потому что счастливый ребёнок Дима уже вышел из «Фортуны» и сейчас был отлично виден в стеклянные двери «Связного». Вот он на ходу засовывает деньги в задний карман шортов, вот нагибается, чтобы завязать шнурок на кроссовке.

Потом из дверей «Фортуны» выскользнул Жжённый, не обращая ни малейшего внимания на Диму, прошёл дальше, к светофору, и там остановился, вроде как решает важнейший вопрос: переходить ли улицу на красный?

Дима справился, наконец, со шнурком и двинулся туда же, к светофору. А вслед за ним вышел из павильона и Лысый, но вплотную не подходил, соблюдал дистанцию шагов в десять.

Всё понятно – грабить счастливого ребёнка прямо в «Фортуне» они не станут, там должен сидеть на стульчике охранник в чёрном жилете. Да и на улице, возле перекрёстка, прикапываться к Диме опасно. Всё-таки людей полно, кто-то и заступиться может. А вот дальше, ближе к метро – другое дело. Тут все идут по своим делам, кто на автобусную остановку торопится, кто в магазин, и если какие-то пацаны затеют возню – нечего на них отвлекаться. Да и если что – сдёрнуть не проблема, вокруг простор.

Саня торопливо выскочил из «Связного», выдержал то же расстояние, десять шагов, и пошёл вслед за Лысым. Отходить дальше он побоялся – вдруг волшебство не дотянется. Хоть и говорил Дима, что опытный волшебник на километр добьёт, но он-то пока так… первоклашка в Хогвартсе.

А коварный Дима меж тем уходил именно туда, куда надо: к платной автостоянке, за которой тихая, почти безлюдная улочка. Там, правда, располагались несколько магазинов, но по случаю первого мая наверняка были закрыты. Тут кричи не кричи – без толку.

Гопники, видать, порадовались такой удаче и постепенно начали сближение с целью. Жжённый, идущий впереди и справа, притормозил, а Лысый ускорился. Скоро они подобрались к Диме почти вплотную, прижали к стене магазина «Детские товары», и началось:

– Слышь, пацан, а ты откуда вообще?

– А чё не отвечаешь? Самый умный, да?

– Дрюня, да он дерзкий!

– А в карманах что?

Саня понял, что пора действовать – ещё несколько секунд, и от слов они перейдут к делу. Зажмурился на всякий случай, послал волну белому шарику, ощутил отзыв. Теперь самое главное: нагнать ужас. Ребята, а не оглянуться ли вам? Огромный мохнатый кровосос уже сзади! Его длинные, метра в полтора лапы с чёрными кривыми когтями делают приглашающие жесты, а серые, губчатые щупальца на морде шевелятся, готовые пообедать некоторыми глупыми школьниками.

Он выжал до скобы спусковой крючок – и открыл глаза.

Гопники вовсе не удирали, оглашая пространство дикими воплями. Жжённый лез Диме в карман, а Лысый резким, умелым движением двинул в солнечное сплетение – чтобы ребёночек сразу понял, с какими крутыми парнями имеет дело, и не рыпался.

Ну что за фигня! Саня чуть не зарычал от досады. Почему не сработало? Ведь всё же сделал как надо! И разбудил волшебство, и «образ цели» сочинил, и выстрелил… Где страх? Где ужас? Контактик там, что ли, какой-то отошёл в волшебстве, предохранитель сгорел?

Но разбираться было некогда. Диму уже били. Беззащитного ребёнка Диму, который соблюдает правило номер два, который, наверное, никогда в жизни и не дрался – внук академика, сын доктора наук, блок-флейта… и тут даже овчарки Найды нет, которая живо бы кое-кого съела.

Что ж, фиг с ним, волшебством. Придётся так.

Саня в несколько прыжков добрался до цели, развернулся. Молча врезал Жжённому боковым ударом в правый глаз, тут же кинулся в ноги Лысому, рванул на себя, бросил на асфальт, а потом, прыгнув ему на грудь, поймал правую руку и провёл болевой. Лысый даже не завизжал, а захрипел – наверное, так хрипят, когда горло сорвано, а кровосос – вот он, рядом, и очень хочет кушать.

Но Жжённый оказался поразительно живучим. Он сумел подняться на ноги, зашёл Сане за спину, и, молниеносным движением сунув руку во внутренний карман своей «аляски», выхватил оттуда что-то блестящее. Всё это Саня увидел краем глаза, и резко повернулся, чтобы избежать удара – но при этом невольно ослабил хватку. И тут же со всей дури получил лбом в нос.

Атомной бомбой вспыхнула боль, пронзила голову, запахло солёным, а звуки вдруг пропали. Саня скорчился, потерявшись в мире – верх и низ поменялись местами, всё вокруг провернулось, как на шарнирах, а ноги сделались ватными.

Всё-таки он сумел выпрямиться и даже открыть глаза. Тут же вернулся и слух, и тогда ему открылось, что раньше он и понятия не имел, как расправляются со школьниками кровососы.

За кровососа работал Дима. Легко прыгая между гопниками, он наносил им резкие, хлесткие удары – в лицо, в грудь, в спину. От их попыток достать его ногами уклонялся шутя, а вот блокировать его похожие на молнии руки они попросту не успевали – он, казалось, размазался по пространству, одновременно был и тут, и там. Очень скоро физиономии гопников приобрели багрово-фиолетовый цвет. Потом, пропустив прямой удар ногой в колено, рухнул головой на асфальт Лысый, а Жжённый, в ту же секунду получивший в пах, свалился на колени и завыл.

Впрочем, вскоре Диме надоело прыгать подобно кузнечику. Он на миг замер, точно о чём-то задумавшись – и вот тут, похоже, гопники всё-таки узрели перед собой настоящего кровососа. Или кого-то ещё похуже. Они вскочили на ноги, завыли, точно собаки, почуявшие покойника, и не разбирая дороги, бросились в разные стороны.

– Ты как, жив? – встревоженное Димино лицо вплотную приблизилось к его глазам. – Мощно он тебе нос сделал.

– Почему? – чувствуя, как по щекам ползут не то слёзы, не то сопли, глухо проговорил Саня. – Почему у меня не сработало?

– Да потому что я идиот! – Дима вновь хлопнул себя по коленке. – Совсем забыл, что ты же только первый день волшебничаешь, и с девчонкой той выложился на тысячу процентов… и удачу мне притянул… а это, между прочим, не так просто. Короче, ты всё равно что марафон пробежал, у тебя сил уже нет. Теперь целый день восстанавливаться надо, до этого силу не трогай. Стой, дай гляну, что там вообще у тебя. Вот же блин… вся куртка в крови, и лицо. Ты вот сюда прислонись, к стенке, я сейчас.

Он вынул из переднего кармана шортов чистый носовой платок, наклонился к ближайшей луже, намочил – и, вернувшись, принялся осторожно протирать его лицо.

– Доктор, я буду жить? – попытался сострить Саня, на что получил стандартный ответ:

– Будете, но плохо и недолго. В общем, возьми платок, приложи к носу, и пойдём скорее… ко мне, естественно. Ты что, думал домой в таком виде? Мама тебя растерзает почище этих гопов.

…Сейчас Сане было полегче, чем пару минут назад, но всё равно голова кружилась, в ушах звенело, и перед глазами пульсировали чёрные мелкие точки, вроде мошек. Никогда он не думал, что от простого удара лбом в лицо бывает такой эффект. Интересно, а со лбом Лысого что-нибудь сделалось? Или он у него толоконный?

– А ты круто их… – сказал он Диме, просто чтобы хоть что-то сказать. – Волшебством, да?

– Погнал волшебством, обычного ужаса им напустил, – ответил Дима, – а до этого был Вин Чун. Это такой стиль у-шу, я с шести лет занимаюсь.

Вот тебе и беззащитный ребёночек, юный музыкант, академический внук! Неполные три года дзюдо по сравнению с этим выглядели как арбалет рядом с автоматом Калашникова.

…Может, им и озирались вслед, но Саня этого не заметил. Не заметил и того, как они добрались до Диминого дома, поднялись на третий этаж, вошли в квартиру.

– Ложись на диван, – велел Дима, – и подушку под голову возьми. Я сейчас! – он убежал и вернулся с мокрым комком ваты. – Суй под нос, надо дождаться, когда кровь перестанет. Блин, как жалко, что волшебством лечить нельзя! Сейчас бы как огурчик стал, и даже не сейчас, а ещё там, на месте. Боль я тебе немножко снял, как сумел, а вот лечить – такое никто не может…

– Мама меня за куртку убьёт, – хмуро сообщил Саня. – Теперь вот точно до каникул на улицу не выпустят.

– Да фигня куртка, сейчас вызвоним мастера!

– Какого ещё мастера?

– Да Лиску же нашу, Лягушкину! – рассмеялся Дима. – Она лучше всех умеет вещи восстанавливать. Мне кажется, она их как бы в прошлое погружает, когда целыми были. У нас в отряде никто так не умеет. У меня вот точно не получится, я мог бы только иллюзию наложить, а через несколько часов всё стало бы как сейчас. А Лиска может реально!

Саня представил, как сюда прискачет сейчас Лягушкина, увидит его побитого, начнёт охать и ахать… Настроение упало ещё на несколько градусов.

– Может, не надо? – робко спросил он.

– Надо, Саня, надо! – решительно заявил Дима. – Ты что, стесняешься, что ли? Мы ж отряд! Мы ж «Ладонь»! Мы ж должны детям помогать, правда? А мы с тобой что, не дети? Между прочим, эти уроды мне шорты порвали, – добавил он мрачно. – Вот пускай чинит!

 

5.

Санина совесть была чиста – домой он пришёл без одной минуты восемь. Голова ещё звенела и дико болел нос, но кровь давно остановилась, в ванной у Димы он отмылся как следует, внимательно оглядел себя в зеркале – вроде, никаких особых следов не заметно.

Но папа всё-таки заметил. Ну почему именно сегодня у него выходной!? Первое мая – оно же для штатских, а военные всегда должны быть на боевом посту! Что за невезучесть! Даже мама ничего не уловила: синяков и ссадин нет, куртка в норме, а что губы слишком толстые и нос распух, так, может, это у него аллергия такая. Например, на тополиные листья. У других на пух бывает, а у него вот на листву!

– Ну-ка, – едва поужинали, взял его за плечо папа. – Пойдём, пообщаемся.

Общались в родительской комнате – мама в это время укладывала в «детской» Мишку и читала ему про Айболита и Бармалея. Это значит, минимум полчаса.

– А в чём дело-то? – настороженно спросил Саня, забравшись с ногами в огромное, рассчитанное на великанский зад кресло. – Я же не опоздал!

– Дело вот в этом, – папа слегка щёлкнул его по носу, и Саня резко отдёрнул голову: чепуховый щелчок сейчас отозвался болью. – Дрался?

Можно было, конечно, отнекиваться, но с папой обычно такие штуки не проходили: он всегда очень хорошо чуял враньё. И без всякого, между прочим, волшебства!

– Ну, как бы да, – Саня напрягся. Сейчас начнёт выпытывать детали, и придётся лавировать – чтобы и не наврать вот так уж прямо, и «Ладонь» не засветить.

– А подробнее? – судя по папиному голосу, он не злился, но ему было по-настоящему интересно.

– Короче, на улице два гопника пристали, – начал Саня. В общем, действительно же на улице, действительно же два гопника. А уточнять, к кому именно они пристали, совсем не обязательно.

– Взрослые? – продолжил допрос папа. – Или твой возраст?

– Ну, вроде класс девятый или десятый! – тут можно и не врать. – Повыше меня, но не особо. Один бритый налысо, у другого на щеке ожог такой розовый…

– Чего хотели? – хмыкнул папа. – Денег?

– Ага! – честно ответил Саня. Неважно ведь, от кого они их хотели.

– А ты начал драться? – папа предвосхитил его ответ.

– Угу!

– И насколько успешно?

– Нормально! – не очень-то исказил правду Саня. – Одному кулаком в глаз, другого завалил и кисть на болевой взял, но второй сзади напал, я и отвлёкся. – Вот тут нужно было говорить аккуратно. Сообщать папе про то, что Жжённый выхватил то ли нож, то ли заточку, явно не следовало. Ещё испереживается, запретит на улицу выходить…

– Ну и? Дальше-то что! – папа сейчас напоминал футбольного болельщика, который опоздал на прямую трансляцию матча и звонит приятелю, чтобы узнать, как сыграли наши.

– А дальше этот лысый мне со всей дури лбом по носу дал! – это скрывать не стоило. – У меня точно граната в башке взорвалась!

– Представляю, – кивнул папа. – Ты уже ошибку допустил: если с двумя драться, никогда не стоит переходить в борьбу лёжа. Внимание неизбежно сосредоточится на одном противнике, сектор обзора уменьшается, а главное – спина открыта. Второй тебя стопроцентно сделает. Надо было оставаться на ногах. А ещё лучше – врезал тому, кто ближе, в коленную чашечку, и дёру. Чувствуешь, что можешь оторваться – отлично. Если видишь, что настигают, то вовремя остановись, и первому – пальцами в глаза, потом сразу в пах. А второму, который чуть дальше, ногой в голень. И сразу дальше беги, пока не очухались. Ладно, что потом-то было? Когда в нос поймал? После такого удара человек на некоторое время вырубается, и тогда с ним что угодно можно сделать. А тут, как мне кажется, пациент более жив, нежели мёртв.

– А дальше мне помогли! – во весь рот улыбнулся Саня.

– Прохожие? – предположил папа.

И вот тут Саня лопухнулся. Потом он уже понял, что самое умное было бы сказать – незнакомый пацан, с которым в результате и познакомились, оказался Димой, внуком академика, хозяином овчарки Найды, юным флейтистом… после этого его и в гости позвать можно было бы, Дима бы уж точно родителям понравился, и с ним бы всегда отпускали гулять. Но вместо этого из него вырвалось:

– Да пацан из нашего класса, Гоша Куницын. Рядом там проходил, увидел, ну и дал им люлей! Он с шести лет у-шу занимается! Стилем Вин Чун! Гопы знаешь как от него деранули! Будто за ними вампиры гонятся! А Гоша меня к себе домой повёл, я там умылся, куртку почистил… и нос мне перекисью водорода обработали!

Совершенно необязательно было уточнять, что про перекись вспомнила поднатаскавшаяся в медицине Лягушкина. Кстати, как выяснилось, насчёт кружка по первой помощи она не врала. Там, в кружке, она и познакомилась с Анькой Землицкой, которая потом привела её в «Ладонь».

– Повезло тебе! – вздохнул папа. – А могло всё хуже окончиться. Впрочем, ещё не факт, что без последствий. Ну-ка, посмотри мне в глаза! Язык высунь! Теперь закрой глаза и указательным пальцем правой руки дотронься до кончика носа.

– Проверяешь, нет ли сотрясения? – догадался Саня.

– Проверяю. А ты откуда знаешь? – удивился папа.

Тут правильнее всего было бы сослаться на интернет – мол, случайно забрёл на страничку, где написано про всё такое, но он опять сглупил:

– Это Гоша меня тоже так проверял, он тем летом в лагере в кружке по первой помощи занимался.

– Чем дальше, тем больше мне этот твой Гоша нравится, – глубокомысленно заметил папа. – Видно, толковый парень. Ты вот что, пригласи его как-нибудь к нам в гости. Это же здорово, что у тебя тут появляются друзья.

Саня молча кивнул. Ну вот и вырыл сам себе яму! Как выбираться? Проще всего врать, что Гошка прийти отказался или не может, но врать, да ещё папе – как-то стыдновато. Рассказать всё Диме и попросить, чтобы назвался его одноклассником Гошей – тоже стыдно. И потом, рано или поздно враньё раскроется. Начнут мама с папой спрашивать Диму что-то про гимназические дела, про седьмой «б», про учителей – и всё, приплыли. Диму же не проинструктируешь на все случаи жизни… А самый жуткий вариант – это в школе подойти к Куницыну и пригласить в гости… попутно попросив, чтобы он наврал, как отлупил гопников, пытавшихся ограбить Саню.

– Ну, я ему скажу, – Саня изобразил задумчивость. – Но не знаю, захочет ли. Мы ж не друзья с ним, просто в одном классе учимся.

– Вот тебе и повод познакомиться с человеком поближе, – наставительно заметил папа. – Ладно, я всё понял. Обошлось и обошлось. В другой раз внимательнее будь. Маме про эту драку говорить необязательно. Ну, в крайнем случае, ты споткнулся о бордюр и ударился… но в любом случае без пролития крови! Женщин нужно беречь от совершенно необязательных негативных эмоций. Ладно, иди. После таких великих потрясений тебе лучше пораньше лечь.

Самого страшного не случилось – прогулки не отменили. И уже в постели, потянувшись мысленно к белому шарику волшебства, он сказал «Спасибо!» Совершенно не понимая, кому.

Погода продолжала радовать – столбик термометра поднялся уже до двадцати одного, облаков ни следа, и если бы не полупрозрачная листва, можно было свободно спутать с июлем.

Саня хотел уж совсем по-летнему одеться, как Дима, но шорты мама запретила категорически.

– Второе мая! – воскликнула она с театральной интонацией. – Всего лишь второе мая! Это обманчивое тепло. Ещё не хватало, чтобы ты рассопливился в конце учебного года! Не забыл, что русский нужно вытянуть на четыре? И география тоже колеблется! Поэтому – джинсы!

Удалось сторговаться на том, что вместо куртки будет рубашка с длинными рукавами. Всё равно ведь на улице можно и закатать, а возвращаясь домой, раскатать снова.

– И чтобы в два часа был как штык! У нас праздничный обед! – мамин голос настиг его уже в прихожей.

– А почему праздничный? – удивился Саня. – Мы что, теперь отмечаем первое мая? Как дедушка Коля? И между прочим, сегодня второе!

– У нас другой повод, – выдержав паузу, сообщила мама. – Папе наконец присвоили подполковника! Приказ подписан 29 апреля, а обрадовали его только вчера! Вот так!

Это многое объясняло. Например, что вчера папа не ругался за драку, не грозился вообще отменить улицу, а напротив – дал несколько ценных советов. А ещё – что маме вчера было не до изучения разбитого Саниного носа. Похоже, они с папой ещё до ужина успели немножко отпраздновать.

Настроение слегка подувяло. В Краснодаре уже было такое – мама в компании подруги, тёти Марины, вернувшись из печальной поездки в Петрозаводск, «снимала стресс», и всё это выглядело до крайности неприятно. Хотя по сравнению с главной бедой это мелочь. Саня снова вспомнил бабу Люду. Ну почему врачи до сих пор не изобрели таблеток от рака? Чтобы не резать, не химия, не лучи – а просто глотнул, и всё прошло… Чтобы раковые клетки вернуть назад по времени – в ту секунду, когда они ещё не сошли с ума… И как жалко, что здесь белый шарик бесполезен. Странное всё-таки волшебство, недодуманное какое-то…

Они встретились с Димой на широких ступенях «Дружка». Тот был одет по-вчерашнему, только на сей раз через плечо его свисала большая хозяйственная сумка.

– На обратном пути закуплюсь кое-чем, – поймав Санин взгляд, пояснил он. – Как-то влом специально вылезать.

– Куда мы сегодня? – спросил Саня. – Продолжим с теми уродами? Наверное, их ещё попугать не мешает…

– Ну ты и кровожадный, – Дима изобразил людоедскую ухмылку. – Не, вряд ли они сегодня придут. Раны зализывают, да и волна ужаса обычно действует два-три дня. Потом да, подкреплю, и так пока не перестанут здесь тусоваться. У них условный рефлекс получится, как у собак. Нет, мы в другое место пойдём. Мне Данила завещание оставил, вот надо поработать…

– Какой Данила? Какое завещание? – не понял Саня.

– Ну наш Данила, Рыжов! – воскликнул Дима, недоумевая, как можно не знать Данилу. – Он же до марта у нас в «Ладони» был командиром.

– А потом? – вопрос, конечно, глупый, Саня помнил про шестнадцать лет, но сейчас представился повод узнать подробнее.

– Потом вырос, – вздохнул Дима. – Почувствовал, что всё, кончается волшебство, ну и ушёл, не дожидаясь. Собрал нас, попрощался, выставил упаковку колы, дал разные инструкции. Ну, типа завещания. В смысле, довести до конца его собственные проекты. То есть работать с детьми, которых он тащил. И вот сейчас мы будем заниматься таким пацанчиком, которого Данила мне в наследство оставил. Зовут Ромка Дубов, шестой класс. Там вообще сто пятьсот проблем, с этим Ромкой. Пошли, по пути расскажу.

– Так куда идём-то? – деловито уточнил Саня.

– В компьютерный клуб «Стар Форс», – Дима мрачно улыбнулся. – По данным разведки, он сейчас там зависает, в Half Life режется. Это нам минут двадцать топать, до Владимирской.

– А в чём с ним засада, с этим Ромкой? – спросил Саня, когда они отошли от «Будем дружить» и направились как раз к местам вчерашних боёв. – От чего ты его спасаешь?

– От него самого, – Дима перекинул сумку на другое плечо и пояснил: – Он игроман и вор, это во-первых. Дома ворует деньги, чтобы время в компьютерном клубе оплачивать. Чаще всего у бабушки, она у них там в семье единственная нормальная.

– А мама с папой? – хмыкнул Саня. – Психи, что ли?

– Мама там, Ирина Олеговна, какая-то совсем жизнью прибитая, – вздохнул Дима. – Всего боится, ничего не умеет, и главное, во всем слушается Александра Григорьевича, мужа то есть. Короче, Ромкиного отчима. А вот этот уже – монстр сто процентов. Садюга, алкаш, и Ромку лупит, и его маму, и даже бабушку Ромкину, Татьяну Ильиничну. Ну то есть тёщу, получается. Весёлые картинки, да?

– Ничего себе! – присвистнул Саня. – А как Данила про него узнал?

– Да они в одной школе учатся, только Данила в десятом, а этот Ромка в шестом. Ну и как-то узнал… он подробности не рассказывал. Причём узнал не очень давно, перед Новым годом, и не успел ещё ничего сделать… пока разбирался в ситуации, у него у самого и началось… это…

– Что – это? – с опасливым замиранием спросил Саня.

– Волшебство стало дохнуть, – грустно объяснил Дима. – И получалось всё хуже и хуже, и ещё важный такой признак – когда он с кем-то из наших рядом был, у тех волшебство тоже как-то через раз срабатывало. А это всем известно, что значит… Как бы звоночек такой… Короче, возраст, пора типа на пенсию, пока не поздно. Вот он и резко свалил.

– А почему? – не мог этого понять Саня. – Ну, раз у волшебства такое свойство, раз оно кончается в шестнадцать, то ничего, наверное, не поделаешь. Но из отряда-то он почему ушёл? Вы же дружили все с ним. Он обиделся, что ли?

– Не понимаешь. – В Димином голосе сейчас вовсе не было ни прежней иронии, ни живости. – Просто ни Лиска, ни Лёша, ни другие наши тебе пока про это не говорили. Тут вот какая штука, Санёк. Когда мы вырастаем, наше волшебство не просто кончается, ну вроде как лампочка светила, щёлкнули выключателем – и погасла. Тут иначе как-то всё. Короче, если у тебя волшебство сдохло, а ты с ребятами из «Волнореза» общаешься по отрядным делам, советы им даёшь и всё такое – тогда у них, с кем ты контачил, тоже волшебство гаснет. Причём навсегда, по новой не зажечь. Никто не знает, почему так дурацки устроено… но это исторический опыт, понимаешь? Бывало такое, что старшие ребята волшебство теряли, а уходить не хотели… и тогда всему отряду кирдык. В смысле, что у всех волшебство станет по нулям.

– Что, совсем никак-никак нельзя? – поразился Саня. – Даже про музыку или футбол?

– Про футбол можно, – утешил Дима. – Вообще про всё что хочешь можно, только не про волшебство, не про то, что в отряде происходит. Но тут всё равно засада. Потому что можно ведь увлечься, вот было всё про футбол, про футбол, а потом бац – и уже про волнорезовские дела. Это ж постоянно надо за языком своим следить… не у всех получается. Поэтому старшие и не хотят рисковать, подставлять нас… и уходят, стараются пореже на глаза попадаться. Тут по-разному бывает. Кто-то ещё до шестнадцати сваливает, чтобы уж с гарантией, а кто-то тянет до последнего, хочет доделать все дела, которые начал. Но тут больше риск.

Саня молчал, не зная, что сказать. Страшно всё это было и горько… прямо как тогда, на похоронах бабы Люды. Значит, вот этот маленький белый шарик, что невидимо светится у него в сердце, что тёплой волной откликается на мысленное прикосновение – он тоже умрёт? И не когда-нибудь там в непредставимой дали, как сам Саня, а всего через три года? И тогда придётся резко рвать, уходить от друзей, и жить скучной взрослой жизнью, в которой никакого волшебства нет и быть не может? Мишка осенью топал ногами, стучал кулаками, валялся на полу и орал: «Не хочу! Не хочу! Пусть она оживёт!» Но в тринадцать лет прекрасно понимаешь: есть на свете вещи, которые не отменить и которые совсем не зависят от твоих желаний. Можешь хоть весь измечтаться – но падать всё равно будешь вниз, а не вверх, огонь всё равно обжигает, а в воде всё равно нельзя дышать.

– А это часто бывает, – спросил он глухо. – Ну, заражение?

– Да понимаешь, – Дима замедлил шаг, – я сам такого не видел, в «Ладони» всё в этом смысле чётко… Но слышал, что в других отрядах бывало… давно, когда «Волнорез» только-только возник…

– А когда, кстати? – не сдержал любопытства Саня.

– Да фиг его знает! – подумав, ответил Дима. – Одни говорят одно, другие другое… вроде как лет тридцать назад, ещё когда Советский Союз был. Просто тогда никому в голову не пришло историю «Волнореза» вести, да и никто же не знает сразу про все отряды, только про свой и, может, про соседние. В некоторых отрядах старшие, как чуют свой срок, пишут что-то типа мемуаров, для молодёжи вроде нас с тобой. Но Данила не стал, сказал, что он типа не писатель, ему школьных сочинений хватает. А вот до него у нас рулил Игорь, его все Игрек звали, я его ещё застал, мне двенадцать тогда было, и вот вроде Игрек чего-то такое писал, только я не знаю, у кого сейчас его тетрадка.

– Ну так что насчёт заражения? Как это происходит? – Сане хотелось ясности.

– Короче, если пообщался по волнорезовским делам с тем, чьё волшебство умерло, оно у тебя тоже умрёт, причём не так, как у него, а быстро… почти сразу. Может, за час, может, за минуту, может, за день… Как-то, знаешь, не тянет экспериментировать. Причём всё равно как общаться. Хоть по телефону, хоть в инете… Главное, что не просто так, а по нашей теме, по отрядной.

– Но почему это так? Почему про футбол можно, а про отряд нельзя? Типа кто-то следит за нами и, если что не так, рубильник повернёт?

– Знаешь, – вздохнул Дима, – ты про это лучше с Серёгой пообщайся, это могучий теоретический ум, он в таких делах получше меня фишку рубит. Кстати, забыл сказать, ещё одна засада есть. Вот прикинь, встретишь ты Данилу или Игрека и поговоришь про наши волнорезовские дела, кого спасаем, как… и пропадёт у тебя волшебство. Знаешь, что дальше будет? А дальше ты сам становишься переносчиком заразы. Только не навсегда, а на короткий срок. Может, пару часов, может, пару дней.

– В каком смысле переносчик? – не понял Саня.

– В прямом. Если пообщаешься с кем-то из наших по делу, у тех тоже волшебство пропадёт. Поэтому если уж такая беда стряслась, надо как бы карантин пересидеть. Недельку, для гарантии.

– Тоже исторический опыт?

– Ну да, – Дима раздражённо хлопнул себя по коленке. – Во всяком случае, говорят такое. Вроде бы случалось раньше, в других отрядах. Сам не видел, конечно. Но лучше перебдеть.

– И что, теперь с этим вашим Данилой уже никак-никак нельзя? – поразился Саня. – Получается, он хоть и живой, но как бы на том свете? И если с ним кто-то сильно дружил, то всё, абзац?

– Санёк, ну ты пойми, – терпеливо заговорил Дима, – для него самого так будет лучше. Чтобы не напрягался, чтобы не боялся нас заразить. Вот прикинь, мы с ним нос к носу столкнулись, начали про кино болтать, про школу… что-нибудь безопасное. А он будет дёргаться и мучиться, как бы чего такого не ляпнуть… опасного. Пускай уж лучше живёт спокойно. Ну и потом, это ж не навсегда. После шестнадцати все там будем… типа клуб пенсионеров. Болтай тогда про что угодно, друг другу пенсионеры не опасны.

Минуты две они шли молча. Светило солнце, да что там светило – жарить потихоньку начинало, воробьи чирикали в почти голых ещё кустах, музыка доносилась из открытых окон и из пролетающих мимо машин – но Сане было пасмурно. Волшебство, ещё недавно такое тёплое, радостное, оборачивалось довольно неприятной стороной.

– Атас! – вдруг сквозь зубы протянул Дима и резко дёрнул Саню за руку. – Накликали! Вон, глянь туда, – мотнул он подбородком вправо. – Данила в натуральном виде! Бежим!

Прежде чем чесануть за Димой, скользнувшим в сторону детской площадки, Саня всё-таки обернулся, куда тот показывал.

По другой стороне тротуара шёл не очень высокий, но жилистый парень, по виду класса из десятого-одиннадцатого. Русые волосы его были коротко подстрижены, на спине серой футболки выделялась оранжевая надпись «Не влезай! Убьёт!», а в левой руке он держал ополовиненную двухлитровую бутылку колы. Правой же обнимал за талию блондинистую девушку в сиреневом топике. Девушка что-то возбуждённо говорила ему, а Данила только кивал.

А вот лица его Саня так и не увидел – потому что опомнился и рванул вслед за Димой. Туда, во дворы, к песочнице и качелям. Ещё не хватало угробить белый шарик – всего-то на четвёртый день волшебства!

– Пронесло! – выдохнул Дима спустя минуту. – Вот так и живём, Санёк! В принципе, ничего ужасного не случилось бы. Ну поздоровались бы и дальше пошли. Но лучше всё-таки поостеречься. Да и зачем Данилу расстраивать? Мы ж ему лишнее напоминание, что волшебства у него больше нет.

Он сидел на бортике песочницы, упираясь локтями в колени, и вид у него был хоть картину пиши. С названием «Печалька».

– Блин, как подумаю, что через два года со мной то же самое будет, – передёрнув плечами, продолжил Дима. – Прямо жить не хочется. Прикинь, каково сейчас Даниле. Типа живой мертвец. Ни волшебства, ни старых друзей…

Саня подумал, что Данила, обнимавший хохочущую девушку, вовсе не выглядел таким уж убитым. Но это снаружи, а кто знает, что там внутри порвалось? Какая рана там, где раньше пульсировал белый шарик… ну пусть не белый, а хоть серо-буро-малиновый? И главное, никому же про эту боль не скажешь! Придётся молча терпеть.

– Ты счастливый, у тебя ещё целых три года осталось! – продолжил Дима. – А Ваньке Звягину лучше всех, пять лет!

– Слушай, а обязательно оно ровно в шестнадцать умирает, волшебство? – осторожно спросил Саня.

– Всякое говорят, – не слишком охотно отозвался Дима. – Я вот слышал про парня откуда-то из Сибири, у которого до семнадцати держалось. Только его всё равно в шестнадцать заставили из отряда уйти, во избежание. Так что он был такой одинокий волк, волшебничал без всякой поддержки. Но не знаю, правда это или сказки. Ты вообще имей в виду – мы, волнорезовские, сказки любим. Ты ещё много всякой фигни услышишь, а понять, где фигня, а где не фигня, будет сложно.

– Мальчики! – раздался сзади раздражённый женский голос. – Это вообще-то для маленьких детей песочница! Шли бы вы отсюда подальше! Безобразие! После таких и бутылки тут остаются, и шприцы… Поколение дегенератов! Вырожденцы!

Саня обернулся. Нестарая ещё кудрявая тётка в розовой куртке и узких чёрных лосинах возвышалась над ними и негодующе простирала руки. Рядом с ней топтался малыш по возрасту вроде Мишки, с красной пластмассовой лопаткой в одной руке и зелёным совочком в другой.

Очень хотелось ответить ей что-то злое и обидное, но Дима его опередил:

– Спасибо за ваше мнение, оно очень ценно для нас! Мы обязательно его учтём и сделаем соответствующие выводы! Ваша искренняя обеспокоенность нравственным климатом внушает глубокие чувства! Мы вообще всегда ценим в населении активную гражданскую позицию!

Пока тётка разевала рот, не зная, что ответить, он дёрнул Саню за локоть, и они неторопливо удалились на тротуар.

– Домашняя заготовка? – поинтересовался Саня. – Ну, как ты ей ответил…

– Да нет, чисто импровизация! – похвастался Дима. – Между прочим, ничего сложного, зато у неё разрыв шаблона.

Саня и сам так умел – хотя бы тогда, в первый свой школьный день, с хищным Боровом. Но Дима, похоже, и тут был сильнее. Что сказать гопнику, понятно, а вот как такую вредную тётку заткнуть? Здесь у Сани никаких заготовок не имелось. А уж тем более не сумел бы он так импровизировать на ходу. Крут всё-таки его новый друг! И у-шу, и флейта, и, наверное, много всякого такого, о чём он пока и не подозревает.

– Слушай, – спросил он, – а где ты этим своим Вин Чуном занимаешься?

– В Сокольники езжу, – охотно рассказал Дима, – там такой большой спортивный центр есть, много разных секций, ну и наша, её настоящий китаец ведёт. Ну, почти настоящий, он по папе китаец, а по маме русский, по паспорту он Семён Вениаминович, но рассказывал, что папу его зовут Вень Цу, и этот его папа мастер стиля Вин Чун, и дедушка был мастером, и прадедушка. А папа Семёна Вениаминовича ещё в пятидесятые приехал в СССР, учиться, ну и остался здесь, у них там в это время культурная революция была, кучу народа перерезали. Короче, он до перестройки тайно учил ребят у-шу, в Советском Союзе это типа запрещалось… а официально открыл секцию только в девяностых. Между прочим, секция эта у него не для заработка, а так, для души, а по специальности он знаешь кто? Никогда не угадаешь! Повар! Причём не в китайском ресторане, а в обычном. Он вообще прикольный мужик, весёлый такой. Но если ты заниматься у нас хочешь, учти, он строгий!

– А можно? – с надеждой поинтересовался Саня.

– Сейчас нет, ты в сентябре приходи, когда он будет новую группу набирать. Только имей в виду, надо много лет заниматься, чтобы результаты были. Я вот с шести… папе его знакомый посоветовал именно туда отдать, к Витаминычу. Тебе трудно будет, придётся переучиваться от дзюдо… Но если хочешь, попробуй.

– Слушай, – сообразил вдруг Саня, – а если к вашему Вин Чун ещё и волшебство добавить, это же вообще получится суперкруть? Брюс Ли отдыхает?

– Ну типа да, – согласился Дима. – Можно вообще без Вин Чун обойтись. Применил волшебство, и скорость реакции в сто раз выросла, от любых ударов увернёшься, любой твой удар хоть насквозь пробьёт. Причём тут даже расход силы не самый большой выходит. Только вот смотри, какая засада. Применить сможешь только чтобы детей защищать. Себя – нельзя. А если применил и тебя при этом срисовали – как будешь объяснять, откуда такие умения? Поэтому волшебство волшебством, а надо и по-нормальному тоже уметь. Пригодится.

Что пригодится, Саню убеждать было не нужно.

 

6.

Компьютерный клуб «Стар Форс» располагался в длиннющем жилом доме – обычные подъезды были там со двора, а всякие магазины и офисы – с улицы. «Стар Форс» разместился в торце, в подвальчике с козырьком. Вывеска сообщала, что работают здесь с десяти утра до двенадцати ночи, без выходных и праздников. На вывеске был изображён компьютер на тонких ножках и с тонкими ручками, которыми он делал приглашающие жесты.

– Вот здесь Ромка просаживает краденные деньги, – тоном экскурсовода сообщил Дима. – И это дело надо прекращать, а то ведь он не только дома, он и в школе начнёт воровать, попадётся, и тогда всё. Поставят на учёт, и как накопятся косяки, отправят в какую-нибудь спецшколу. А это мрак. Я помню, Игрек ещё рассказывал, у него друг в такой спецшколе два года проторчал.

Интересные друзья у этого Игрека, подумал Саня, но вслух говорить не стал. В конце концов, в «Волнорез» плохие люди не попадают, а у хороших людей в друзьях тоже хорошие люди. Может, тот Игреков друг по беспределу туда попал…

– А откуда ты узнал, что Ромка сейчас тут? – спросил он.

Со стороны оба они сейчас, наверное, выглядели странно. Добежали пацаны до заветного подвальчика, где такие крутые игры, а спуститься по железной лесенке в пять ступеней не решаются. Хотя, может, и не странно. Может, в последний момент сообразили, что денег у них не хватит даже на час.

– Наш Данила-мастер ещё в январе поставил Ромке маячок, – усмехнулся Дима. – Ну, то есть он так назвал, маячок, но это не предмет, типа жучка для подслушки, это чисто волшебством делается. Короче, у него с Ромкой как бы связь постоянная образовалась, он мог отслеживать, где тот сейчас. Полезная вещь, но надо постоянно подпитывать волшебство силой, не то оборвётся. А когда Данила уходил, он мне ключи к маячку оставил, то есть теперь уже я могу Ромку пасти. Ну в пределах города только, дальше уже не добивает.

– А что, этот маячок тебе прямо говорит, что сейчас Ромка в классе, сейчас в туалет пошёл, сейчас во дворе бегает? – поразился Саня. – Прямо такими словами?

– Не так, конечно, – объяснил Дима. – Просто чувствую направление и расстояние. Но если места знаешь, то сразу понятно, куда объект намылился. Между прочим, у нас с ребятами в «Ладони» есть похожая штука для связи. Только это не как маячок работает, а по типу мобильника. Вот мы с тобой сделаем настройку друг на друга, я потом покажу как, и ты при необходимости можешь мне волшебством как бы позвонить. Только невозможно звук передать или картинку. Просто импульсы, короткие и длинные. Поэтому мы все азбуку Морзе выучиваем и морзянкой уже общаемся. Правда, чаще всего посылаем простые сигналы, у каждого свой цифровой код: «нужно срочно встретиться», или «попал в беду, нужна помощь, все ко мне», или «общий сбор», ну и так далее. И так с каждым из наших надо будет сонастроиться.

– Ясно, – кивнул Саня. – Полезная штука. А далеко берёт?

– По-разному. Я вот тем летом с Лёхой связывался, когда с папой в Сибирь ездили. Мне тогда срочно ссылка одна была нужна, она дома в компе осталась, а её мне Лёха давал. Ну, я ему посигналил, чтобы вышел в контакт, потом уж списались. Короче, на три тысячи кэмэ точно сработало. Как с Дальним Востоком, не знаю, не проверял.

– А что же ты по мобильнику ему не позвонил? Или хотя бы эсэмэску? – резонно заметил Саня. – Это ж надёжнее, наверное?

– Зато за волшебную связь деньги не списываются, – улыбнулся Дима.

Саня задумался – не нарушено ли тут правило номер два? Не используется ли тут волшебство в личных целях? Хотя, может, подобные мелочи не считаются? Или ссылка потребовалась Диме, чтобы помочь какому-нибудь ребёнку? В конце концов, вдруг ребёнок страдал без этой ссылки? Может, это ссылка на скачивание его любимого альбома или кино? Конечно, Лёша говорил, что помогать нужно только в большой беде, но вдруг без этого альбома ребёнок вот просто загибается? Или, может, умирает от рака и мечтает перед смертью посмотреть свой любимый фильм, а диск потерялся?

– А что мы сейчас будем с этим Ромкой делать? – перешёл он на другую тему.

– Вытащим из клуба на улицу, пообщаемся, дадим по мозгам, – сообщил Дима. – Короче, проведём воспитательную работу. Само собой, не просто так. Доброе слово и волшебство действуют лучше, чем доброе слово без волшебства.

– Как вытаскивать будем? – усомнился Саня. – Вот прямо туда пойдём и за шкирятник? Он же вопить начнёт, и нас погонят. Да нас вообще туда не пустят, если за вход не заплатим. У меня с собой только пятьдесят…

– Спокойно, Дубровский, я Маша! – Дима хлопнул его по плечу. – Всё будет легко и просто. Только сперва тебе нужно кое-чему научиться. А именно – выставлять завесу невидимости. Самая полезная штука в нашей работе, самая частая. И расход силы не особо мощный. Итак, начинаем. Потренируемся вот на том магазинчике, – указал он на супермаркет по соседству со «Стар форсом». – Короче, урок номер какой-то. Смотри, делается это так. Активируешь волшебство, потом воображаешь вокруг себя вот такую упругую штучку…

Саня оглянулся. А Дима-то где? Вот только что рядом стоял и читал лекцию – и нет его. Крыльцо никуда не делось, супермаркет «На любой вкус» – тоже, припаркованные машины – тут, а Дима растаял в воздухе, точно кусок сахара в стакане с горячим чаем.

– Что головой вертишь? – раздалось над ухом. – Потерял меня, да?

Дима стоял в двух шагах, теребил лямку своей здоровенной сумки. Сейчас, при ярком свете, на щеках его всё-таки можно было разглядеть веснушки, а пронизанные солнечными лучами волосы казались костром на голове. В зелёных глазах поблёскивали ехидные искорки.

– Это она, завеса? – только и нашёлся что сказать Саня.

– Ага! Она самая! А сейчас вот что, активируй волшебство, но больше ничего не делай. Просто держи наготове. Увидишь, что будет!

Саня послушался: потянулся мысленно к белому шарику, уловил его ответ – точно щенок лизнул тёплым шершавым языком, и замер, ожидая очередного чуда.

А его не случилось. Дима как стоял перед ним, так и продолжал стоять. Солнце за его головой светило, как и раньше, чёрная тень на асфальте замерла неподвижно, а какой-то наглый голубь вообще подошёл к Диминой ноге и почти собрался клюнуть повыше носка – но в последний миг раздумал и важно удалился по своим голубиным делам.

– Вот видишь! – прокомментировал Дима, – я тут! Никуда не делся. Но только для тебя, потому что ты волшебство активировал. А для всех остальных меня нет. Кстати, если не видят – значит, могут случайно налететь, и тогда уже сто процентов заметят. Поэтому надел завесу – не стой столбом, соображай, как правильно двигаться, чтобы ни на кого не наткнуться, ничего не задеть.

– Ясно! – механически кивнул Саня.

– А раз ясно, то делай сам! Принцип ты понял, давай, работай. И снова напоминаю: не трать столько силы! Не надо всё до мельчайших деталей представлять. Тут, Санёк, типа как в алгебре – вот есть формула (a + b)2 , и ты же не думаешь, а какое это a, какое это b, тебе главное, что их, эти a и b надо сложить, а потом что получится, на себя помножить. Ну и с волшебством то же – активировал, представил себе, что вокруг стенка невидимости. Причём не забудь, не только чтобы тебя было не видно, но и твою тень. А потом держишь её, эту стенку, и думаешь уже не про неё, а про другое. Потом точно так же выключаешь – сперва завесу, потом волшебство в спящий режим. Давай, пробуй.

Саня попробовал – снова коснулся белого шарика, представил вокруг себя дрожащую, слегка сиреневую плёнку… нет, отставить цвет, отставить дрожание! Просто плёнка, сквозь неё ничего не видно. Никому до него дела нет – ни людям, ни голубям, ни даже драной серой кошке, что с достоинством идёт себе вдоль стены дома. Надавил спусковой крючок волшебства.

Ну и как понять, сработало ли? Кошку же не спросишь, видит ли его! А Дима, наверное, тоже сейчас волшебство включил. Прохожих на улице мало, и им-то уж точно по барабану белобрысый пацан в светло-зеленой рубашке и синих джинсах. Что с завесой, что без неё…

– Ну и как? – спросил он всё-таки.

– Во! – Дима показал палец. – Завеса у тебя на пять! А теперь следующая фича. Вот сейчас выключи волшебство и посмотри на меня.

Саня послушно усыпил белый шарик, взглянул на Диму. Ничего нового в нём не обнаружилось – та же футболка, те же мосластые коленки, те же хитрые глаза.

– Запомнил картинку? А теперь включай волшебство, накидывай на себя завесу и снова смотри. Почувствуй разницу.

Новая картинка ничем вроде не отличалась от прежней. Ну разве что сейчас Дима казался каким-то блёклым – самую чуточку, но всё же. Если бы тот не предупредил о разнице, Саня ничего бы такого и не заметил.

– Почуял? – Дима сейчас напоминал продавца в магазине электроники, расхваливающего товар, за который случайный покупатель зацепился глазом. – Вот запомни эту разницу. Когда мы оба в завесе, причём не в общей, а каждый в своей, мы друг другу вот так видны. Полезная фича, всегда понимаешь, в каком режиме напарник. А сейчас давай попрактикуемся. Накидывай завесу и иди за мной, только молча.

Супермаркет «На любой вкус» ничего особенного из себя не представлял. Сыры, колбасы, рыба, целая стена заставлена всякими винами и водками, среди которых сиротливо приютились бутылки «Кока-Колы», «Фанты» и «Спрайта». Из интересного Саня обнаружил только булочки с курагой и повидлом. Покупателей было мало – седенькая старушка с клетчатой сумкой на колёсиках придирчиво изучала ценники, да высокий тощий дядька рассчитывался грудой мелочи за пачку сигарет. Скучающая продавщица с лицом пластикового манекена опиралась на прилавок и, наверное, думала о том, как не повезло ей – у всех праздник, а тут приходится работать.

На появление мальчишек никто не отреагировал, и вновь он подумал, что так, скорее всего, и без завесы было бы. Просто всем всё до фонаря.

Но вот когда Дима небрежным движением откинул бортик прилавка и двинулся внутрь, Саня похолодел. Сейчас заорут, засвистят, набегут охранники… и понесётся: кража, грабёж, разбой!

Дима нетерпеливо помахал ему рукой, и Саня, пересилив навалившийся страх, медленно шагнул вслед за другом и учителем. Там, по ту сторону прилавка, обнаружилась раскрытая дверь, и Дима направился именно туда. Узкий тёмный коридорчик, в нос шибают разные запахи, а потом – большая комната, где по стенам еле слышно урчат высокие, до потолка, холодильники, а всё пространство заставлено деревянными ящиками и картонными коробками. Вот вдруг сейчас сюда сунется эта пухлая крашенная продавщица, увидит их, начнёт визжать?

Страх мешал, страх путал мысли, и волшебство из-за него ощущалось хуже. Вдруг Санина завеса уже лопнула? Он представил, что сейчас может случиться. Как схватят, запрут в какой-то тёмной каморке, а тем временем вызовут полицию. Потом наручники, белая полицейская машина с синими полосками, на крыше завоет, засверкает мигалка. А дальше – допрос, дальше прибежит мама с Мишкой в охапку, потому что не с кем оставить, сад по случаю праздника закрыт, а папу утром срочно вызвали на службу. Крики, слёзы… затем позор дома, позор в славной гимназии… откуда его, конечно же, выпрут в тот же день… и всё это очень даже может закончиться той самой спецшколой, на ужасы которой намекал Дима.

– О чём ты думаешь? – раздражённо шепнул тот ему в ухо и чувствительно пнул в бок. – Сосредоточься, держи завесу!

Саня послушался. В конце концов, стыдно же так бояться! И к тому же рядом Дима, крутой волшебник, он, если вдруг что, подстрахует.

Дима, впрочем, долго задерживаться в кладовке не собирался. Тем же путём он вывел Саню обратно в коридорчик, потом – за прилавок, где чуть не налетел на продавщицу, копавшуюся прямо напротив внутренней двери. Пришлось выждать, когда она переставит ящики с мандаринами, и только потом выбираться из-за прилавка на безопасную сторону.

Пока они гуляли по магазинным внутренностям, в торговом зале народу прибавилось. Забежали две девчонки лет по десять, их, ясное дело, волновали булочки, толстая тётка с такой же сумкой, что и у Димы, набирала себе картошку, низенький старичок интересовался процентом жирности творога. Чтобы ни на кого из них не наткнуться, пришлось лавировать с точностью до миллиметра. Саня повторял Димины движения – тот, казалось, танцевал, изгибался корпусом, приседал, наклонялся и вытягивался. Вновь Саня подумал, что китайский Вин Чун полезен не только для драки.

Наконец они добрались до входной двери – и очутились в безопасности. Тихо полз к остановке троллейбус, визжала где-то электродрель, делили что-то возле помойного контейнера голуби.

– Можешь скинуть завесу, – предложил Дима и сам стал чуть ярче – значит, снял свою. – Только медленно, секунд за пять. Чтобы никто внимания не обратил, откуда ты тут взялся.

– Слушай, ну и на фига ты меня в этот магазин таскал? – возмутился Саня. – Если честно, я там от страху чуть не описался. А вдруг бы не сработало? Представляешь, какие траблы тогда?

– Вот именно для того, – невозмутимо ответил Дима. – Чтобы ты справился со страхом. Страх волшебству сильно мешает, воля слабеет – и ничего не получается. А теперь ты понял, что со страхом можно бороться, что риск почти нулевой, что завеса работает. Ну и заодно попрактиковался, как под завесой надо ходить, когда вокруг людей полно. Привыкай, мы сейчас и в клуб за Ромкой вот так же пойдём, и потом, наверное, домой к нему…

– В два часа мне нужно вернуться уже, – напомнил Саня. – Как штык. У нас сегодня типа праздничный обед и всё такое, папе присвоили подпола. Ну, подполковника то есть.

– Круто! – согласился Дима. – Не бойся, успеем, сейчас всего одиннадцать. Только прежде, чем в клуб пойдём, ещё одну штуку изучим. Дополнительное расширение к завесе – чтобы тебя не только не видели, но и не слышали. Это чтобы мы под завесами могли друг с другом разговаривать. Ничего сложного. Просто когда пленку воображаешь, добавь, что изнутри она звуконепроницаемая. И дави на волшебство чуть сильнее, неслышимка увеличивает расход силы.

– То есть нас совсем никто не услышит? – уточнил Саня. – Звук погасится?

– Нет, физическая неслышимость – это тебе пока жирновато будет, это ещё не потянешь, – возразил Дима. – Пока освой простую. То есть люди реально тебя будут слышать, звук им в уши пойдёт, но только внимания не обратят. Ну вот как в вагоне метро, когда вокруг сто человек и все говорят, кто друг с другом, кто по мобильнику, а ты читаешь книжку или играешь в игру на телефоне, и тебе все их разговоры по барабану, ты их вроде и слышишь, но до мозгов не доходят. Короче, пробуй. Надевай завесу и скажи мне что-нибудь.

Саня попробовал. В самом деле, это оказалось совсем несложно. Он на миг задумался, что бы такое сказать. Стихи, может, какие-то из школьной программы? Или вообще детские, какие Мишке читают?

– Прикольно, – заметил Дима. – Сам сочинил?

– Не, стихи сочинять – с этим к Лиске, – махнул рукой Саня. – А это из книжки, недавно мелкому купили, ну и пришлось читать вслух. Он сам ещё не может, хотя все буквы знает.

– Короче, неслышимость у тебя тоже работает, – сообщил Дима. – Вообще, у тебя волшебство как-то сразу хорошо пошло, вот с Полинкой тяжелее было, у неё комплексов слишком много, зажималась, боялась, что ничего не выйдет…

– А почему ты говоришь, что получилось, ты же меня услышал? – недоверчиво поинтересовался Саня.

– Потому что когда касаешься волшебства, то всё равно услышишь, только звук немножко иначе идёт, как бы другая краска. Если бы у тебя не вышло, звук был бы как всегда. А тут сразу видно… вернее, слышно. В общем, так. За урок по завесе пять, можешь взять с полки пирожок. Сейчас идём извлекать Дубова. Я всё сам сделаю, ты пока только смотри, я скажу, когда тебе подключаться.

В клуб «Стар Форс» Саня спускался уже почти без страха – наверное, тот весь из него вытек ещё в магазине. Да и чего тут бояться? Даже если завеса лопнет – ну обнаружат пацана, не оплатившего время, ну выставят на улицу. Всего делов!

И конечно, никто на них с Димой не обратил внимания. Скучал на стульчике охранник – скучный серый дядька в чёрном жилете, до ужаса похожий на того, из «Фортуны». Молодой парень в белой рубашке и с бейджиком скучал за столиком с табличкой «администратор». А дальше, в длинном и узком зале, стояли в два ряда компьютеры, Саня насчитал штук двадцать, но заняты были только пятеро. Видимо, всё сложилось – праздничный день, хорошая погода, ранний по здешним меркам час, и потому никакой толпы не было. Наверное, вечером сюда набегут стада геймеров, будет шумно и весело. А пока – расслабон.

– Вот он, Ромка Дубов, – негромко заметил Дима, указывая на чернявого пацана за самым дальним компом. Голос его действительно чуть отличался от обычного, будто порезали какие-то частоты… в любом звуковом редакторе такие штуки на раз делаются, но тут вместо программы действовало волшебство.

Ромка Дубов оказался довольно мелким и худым существом. В первый момент он даже чем-то напомнил Сане Горлума из «Властелина колец», но потом это ощущение пропало. Пацан как пацан, по виду скорее даже из пятого класса, а не из шестого, одет обычно – светло-серая «аляска» с капюшоном, спортивные штаны, стоптанные кроссовки. На голове – наушники, левая рука на клавиатуре, правая суетливо дёргает мышку. И все его мысли – там, в мире тёмного будущего, где Землю оккупировали злобные инопланетяне, а героический Гордон Фримен, перестреляв полицейских на мосту, ныряет в канал – ему предстоит выплыть в старую канализационную систему, где он взорвёт несколько бочек бензина, добудет автомат, а потом ему придётся лупить монтировкой летающих роботов-шпионов.

– Вот! – с видом футбольного комментатора произнёс Дима, встав прямо за Ромкиной спиной. – Вот он, азарт в чистом виде! Вот она, игромания, затягивающая подростков в свои сети… и что-то там подрывающая… то ли основы, то ли устои.

– Я, между прочим, от «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а» фанатею, – осторожно заметил Саня, – и пока ничего не подорвал.

– Это я иронически, – пояснил Дима. – Просто ты же не крадёшь у родителей деньги, чтобы играть. А он уже подсел конкретно.

– Почему он, кстати, дома не играет? – сообразил наконец Саня. – Зачем в клуб? Чтобы по сетке резаться?

– А у него дома нет компа, – иронии в Димином голосе поубавилось. – С прошлого года. Раньше был, но его отчим взял кредит в банке, не вернул, и понеслось… банк в суд подал, присудили выплачивать… ну и к ним приходили судебные исполнители, описали вещи, и все предметы роскоши – тю-тю, на реализацию. Ромкин комп тоже типа предмет роскоши, и сервизы ещё какие-то, и музыкальный центр. А вот телек пожалели, не тронули. Правда, он у них совсем древний, чуть ли даже не советских времён.

Саня не нашёлся, что ответить. Про такие дела он раньше почти ничего не слышал… хотя нет, вроде зимой про это был сюжет по телеку – там показывали плачущую тётку с кучей малышей, какого-то дядьку, которому звонили из банка и грозились похитить его детей, если не вернёт положенную сумму. Но всё это было где-то далеко – в городах, чьи названия он слышал краем уха, с людьми, которых видел только на экране. А тут вот жертва кредита сидит рядом, рукой можно коснуться. И сейчас ему надо будет что-то внушать, ругать… Сане отчего-то стало неловко. Вспомнился ещё один сюжет в телевизоре, где пацан цеплялся к электричке и катался так, испытывал смелость… а потом сорвался и сломал позвоночник. И вот какая-то накрашенная тётка в белом халате, протягивая ему микрофон, интересовалась, какие выводы мальчик сделал из этой истории и что может сказать телезрителям. Сане тогда захотелось ей тоже что-нибудь сломать.

– А ты с ним раньше уже разговаривал? – спросил он у Димы.

– Нет, – признался тот, – как-то не успел. Другими делами занимался, более спешными. Только сейчас вот руки дошли до этого Ромки. Ладно, работаем. Сейчас я его отсюда буду вытаскивать.

Дима сосредоточился, вытянулся даже, и теперь выглядел постарше, чем всегда. Направил в сторону Ромки ладони, слегка пошевелил ими в воздухе.

Вскоре что-то изменилось. Сперва на мониторе – там Гордон Фримен в самый разгар схватки с летающими роботами-мэнхаками вдруг растерянно замер, огляделся – типа куда это я попал? Потом сломал об колено свою монтировку, выбросил пистолет и решительным шагом удалился вглубь экрана – который резко потемнел, а вскоре и вовсе погас.

Примерно то же, что с Гордоном Фрименом, происходило и с Ромкой. Сперва он раскрыл рот, глядя на невозможное поведение героического физика, потом, показалось Сане, к чему-то прислушался, обхватил голову руками. А затем стащил с головы наушники, неуверенно встал, будто искал равновесие, и медленно, будто зомби оттуда же, из Half Life 2, двинулся к выходу. Администратор на него не обратил ни малейшего внимания, и Саня догадался, что Дима, скорее всего, накрыл пацана своей завесой.

Вскоре все трое очутились на улице, где после полутёмного подвала всё казалось ослепительно-ярким.

– Ты не снимай, – шепнул Дима. – Просто смотри и пока я не скажу, молчи.

Сам он свою завесу снял – Саня это сразу почувствовал: в коричневых волосах добавилось рыжести, глаза позеленели.

– Здорово, Рома! – зайдя сзади, он хлопнул Дубова по плечу.

– При… привет! – ошарашено ответил тот и попытался отступить на шаг, но это у него не получилось, потому что Дима левой рукой обнял его за плечи и придержал.

– Ну, пойдём, поговорим, – сказал он удивительно спокойным голосом. – Не напрягайся, никто тебя бить не будет, гарантирую.

Ромка попытался всё же вырваться, но безуспешно.

– Чего… чего тебе надо! – Саня не понял, чего больше было в голосе мальчишки: страха или злости.

– А вот сейчас пойдём, поговорим, узнаешь.

И удивительное дело: после этих слов Ромка как-то сразу притих, перестал вырываться и послушно пошёл вместе с Димой. Тот даже отпустил Ромкино плечо, и сейчас, казалось бы, ничто не мешало пацану дать дёру – но вместо этого он зашагал в сторону небольшого скверика, зажатого между оградой детского сада и белыми шестнадцатиэтажными домами. Это даже и сквериком можно было назвать с натяжкой – так, пара десятков тополей и клёнов, несколько скамеек с выгнутыми спинками, клумба, на которой готовились распуститься жёлтые и розовые тюльпаны.

Тут оказалось вовсе не безлюдно – гулял с эрдельтерьером пожилой мужчина в очках, возилась под присмотром бабушек детская компания старшего детсадовского возраста, а скамейки заняли какие-то невзрачные дядьки с пивными бутылками и пластиковыми стаканчиками. Не лучшее место для разговоров.

Но тут компания выпивох резко снялась с ближайшей скамейки и целеустремлённо направилась в сторону Владимирской. Бутылки и стаканчики они бережно прихватили с собой.

Дима приглашающе указал Ромке на скамейку и сел справа от него, а Саня, по его знаку – слева. Теперь, вздумай Ромка сорваться с места, его легко удалось бы удержать с обеих сторон.

Всё это, сообразил вдруг Саня, очень напоминало вчерашнюю историю, когда Лысый и Жжённый начали докапываться к Диме. Только сейчас в роли Димы был злополучный шестиклассник Дубов, а в роли гопников – они… два пальца одной «Ладони».

– Ромка, – проникновенно начал Дима, – ты уже понял, что мне надо отвечать честно?

– Ага! – не очень уверенно кивнул тот.

– Вот и отлично, потому что со мной враньё не прокатит, я его вижу. Если начнёшь врать, у тебя уши станут зелёные. Понял?

Ромка вновь кивнул. Саня чувствовал, что пацан чего-то сильно боится, но не Диму.

– Сегодня ты у кого деньги взял? У бабушки или у мамы?

– Я не брал… – затянул было Ромка, но Дима жёстко его прервал:

– Уши у тебя зелёные! Ну-ка, говори правду.

– У бабушки, – чуть слышно прошептал Ромка. – Из сумочки…

– Это ведь не первый раз тащишь, да? – придвинувшись к нему, спросил Дима. – Когда впервые взял деньги?

– После Нового года, – помолчав, признался Ромка.

– Сколько раз так было? – продолжил допрос Дима.

– Не знаю… я не считал… много! – судя по Ромкиному голосу, он собирался сейчас заплакать.

– А ещё у кого деньги брал? – поинтересовался Дима. – Ну, кроме бабушки, мамы и отчима. В школе брал? Где именно?

– В раздевалке! – убитым тоном сообщил Ромка. – Один раз.

– На что брал? Только на компьютерный клуб? Или сигареты? Пиво? Или старшаки налогом обложили? Говори честно. Не люблю смотреть на зелёные уши!

– Я честно… только на клуб! Я курил всего два раза… ну то есть три… с Диней Хвостовым и Максом Барченко.

– Так сильно игрушки нравятся? – Димин голос стал мягче.

– Ага! – хлюпнул носом Ромка.

Саня впервые видел, чтобы накосячивший пацан так легко и быстро признавался – причём не учителям, не родителям, а совершенно незнакомому парню, всего на два года его старше. Само собой такое невозможно. Такие, как этот Ромка, или начинают хамить, если чувствуют чужую слабость, или ревут, если надеются разжалобить. Или угрюмо молчат, если ни на что не надеются. В Краснодаре у них в классе чуть ли не половина таких была, да и тут среди семибэшников найдётся несколько штук. Мураш тот же самый, потом Бутрин, да, пожалуй, и Петька Репейников из таких. Может, хамить и не будет, но легко не расколется.

Вот что значит волшебство в действии!

– А понимаешь, что дальше будет? – столь же мягко спросил Дима и, не дождавшись ответа, продолжил: – Скоро в школе попадёшься, тебя сдадут в полицию, там поставят на учёт в инспекции по несовершеннолетним. Дома тебе крепко влетит, само собой. Но главное, что толку от этого ноль. Ты очень скоро снова станешь воровать и снова попадёшься. И вот тогда тебя отправят в спецшколу для трудных подростков. Ты ж понимаешь, что отчим тебя отмазывать не будет, а у мамы это по-любому не получится. Хочешь в спецшколу? Не слышу ответа!

– Не, – едва двигая губами, сообщил Ромка.

– Чтобы ты понимал, я тебе сейчас расскажу, что там бывает, в этих спецшколах, – Дима добавил в голос строгости.

И начал рассказывать. Саня слушал, и в желудке у него шебуршился противный комок, будто от манной каши в детском саду. Может, Дима и сочинял, а может, говорил правду. Всё равно проверить можно лишь одним способом – оказавшись там, за серыми стенами, за решётками на окнах первого этажа, в мрачных классах и не менее мрачных спальнях.

– Что нужно сделать, чтобы всего этого с тобой не случилось? – окончив рассказ, спросил Дима.

– Не воровать! – догадался Ромка.

– Где не воровать? Только в школе?

– И дома тоже… – шестиклассник проявил редкостную сообразительность.

– Верно. А понимаешь, почему? Потому что если дома будешь воровать, то не удержишься и в школе тоже станешь. Тем более, там тебе кажется безопаснее, – разъяснил Дима. – Там ведь ты пока ещё не попался. А дома попадался, и не раз. Так?

– Ага! – Ромка спрятал в ладонях лицо.

– И что тебе за такое бывает? – безжалостно спросил Дима.

– Дядя Саня ремнём лупит, – на грани слышимости ответил Ромка. – Или просто, кулаками. А ещё проводом может…

– А ведь в спецшколе тебе хуже придётся, – добавил ему переживаний Дима. – Твой хоть просто лупит, а там… Стоп, вот этого не надо! Соплей то есть! Ну-ка… айн момент. Вот. Видишь, реветь тебе уже не хочется. А почему? А потому что я тебе помогу. Хочешь, чтобы я тебе помог?

– Хочу! – громче, чем предполагал Саня, ответил Дубов. В общем-то, его можно было понять: хоть кто-то нашёлся, кто предлагает помощь. Все остальные или шпыняют, или не замечают.

– А помогу я тебе так, – Дима обхватил Ромку за плечи и притянул его к себе поближе. – Смотри мне в глаза! И запомни: как только у тебя появится мысль стащить деньги, где угодно, ты сразу вспомнишь, как мы тут на лавке сидели и что я тебе говорил. Если это тебя остановит, то хорошо. Если нет – значит, ты сам себе злобный Буратино. Ты мне веришь?

Ромка вновь кивнул.

– Нет, уши слегка позеленели. Недостаточно веришь. А вот чтобы поверил достаточно, сделаем так… – Дима пару секунд помолчал, затем спросил: – Как думаешь, дома уже знают, что ты у бабушки деньги стырил?

– Наверное, да! – горько вздохнул Ромка.

– И что будет, когда придёшь, понимаешь?

Дубов молча опустил голову.

– Так вот, иди сейчас домой и не бойся. Когда увидишь, что там случится, тогда и поверишь мне окончательно. А чтобы не забыл про всё это, я тебе иногда напоминать буду. Понял? Вот и отлично. Всё, свободен. И чтобы живо домой сейчас!

Ромку не нужно было упрашивать. Вскочив со скамейки, он шустро дёрнул к улице.

– Всё, скидывай завесу, – устало сказал Дима. – Блинский ёж, как же я вымотался, пока ему мозги лечил.

– Думаешь, вылечил? – усомнился Саня.

– Да нет, конечно! Одного раза мало. Теперь придётся его где-то раз в месяц отлавливать и по новой. Но я ему правду сказал – он если захочет украсть, сто процентов вспомнит и меня, и про спецшколу.

– А там что, реально такой мрак? – Саня поёжился, хотя солнце жарило даже не по-майски, а вполне по-июньски.

– Ну, сгустил краски чуток, – признал Дима, – но ведь в педагогических целях! Может, не всюду так хреново, может, есть какие-то правильные спецшколы. Но ему ведь об этом знать необязательно, правда? Пусть застремается по полной. Я ему ещё и волшебством страх усилил.

– А что ты ему обещал, типа дома случится?

– Сейчас увидишь, – хищно оскалился Дима. – Пошли-пошли, некогда рассиживаться, нам надо вовремя успеть. Да, именно к Ромке. И не вибрируй, я же помню, что тебе нужно в два часа дома быть. Но пока только десять минут первого!

 

7.

– Саша Лаптев, у меня к тебе предложение из разряда тех, от которых нельзя отказаться! – Евгения Борисовна, подобравшись к нему сзади, слегка тронула за плечо. – Давай-ка ты временно перестанешь сканировать взглядом облака и расскажешь нам, что такое полезная работа.

Саня поднялся из-за парты и растерянно глянул на Супермышь. Вот умеет же физичка подловить в самый неподходящий момент! И не про облака он думал, а о куда более важных вещах.

Всё хорошее когда-нибудь кончается – вот и вторые майские праздники тоже утекли сквозь пальцы, и снова пришлось тащиться в гимназию со славными традициями… во всей этой радостной и суматошной волшебной суете он о школе напрочь забыл. Бегал с Димой по улицам, осваивал волшебство, спасал детишек – а между тем его поджидали Елешины диктанты, формулы Ильиничны, рефераты Истерички… вот и Супермышь чего-то хочет…

– Что такое работа? – переспросил он, надеясь потянуть время. Жаль, нельзя сволшебничать. Сейчас погладил бы он физичкины мозги, она бы и посадила его без отметки. Но правило номер два! Железобетонное, непробиваемое правило!

– Не совсем, Саша. Не просто что такое работа, а что такое полезная работа! – надавила она голосом на слово «полезная». – Мы ведь говорили об этом в конце апреля, и если в тот раз ты не улетал от нас в облака, то должен помнить.

Ничего Саня про тот урок не помнил. Мозги точно ластиком вытерли, и он даже понимал, что это за ластик. До физики ли, если сперва тебя хотят замесить руслановские отморозки, потом вокруг начинаются странности, далее тебя зовут в отряд волшебников и ты сам становишься волшебником… восьмым пальцем «Ладони», у тебя появляется второе сердце, белый шарик, ты дерёшься с гопниками, осваиваешь всякие там «завесы невидимости», «волны ужаса», «поглаживания мозгов»… И пока осваиваешь, из твоих собственных мозгов испаряются скучные знания про «ни» и «не», про пассивный залог в инглише, ну и эти физические работы… полезные и бесполезные.

Вот про полезную волшебную работу он мог бы рассказать.

Тогда, второго мая, они с Димой не торопясь двинулись вслед за Ромкой. Завесы надевать не стали – какой смысл в них на улице, только силу тратить! Вот после – да, ещё как пригодилось! Саня заодно выяснил, как долго можно держать эту завесу. Дима ответил как обычно – что зависит от волшебника, чем ты опытнее и способнее, тем дольше. Лично он однажды с утра до вечера держал, зимой, но под конец было уже трудно, внимание рассеивалось.

– Ты вот что ещё сразу усвой, Санёк, – добавил он. – Когда завесу держишь, или слух и взгляд себе усиливаешь, или ещё что-то такое, долгоиграющее, то уже труднее другие штуки делать. Потому что надо одновременно и то, и это держать во внимании. Ну как бы многозадачность такая… вроде как Windows. А это непросто. Ну или как шариками жонглировать. Одним легко, двумя труднее, а попробуй тремя! Замучаешься. С волшебством ровно то же самое. Ну, потом научишься, конечно, все же научаются… но не сразу. Поэтому как придём к Дубовым, ты только завесу свою держи и не пытайся мне помогать, я сам всё что надо сделаю!

Ромка Дубов, наверное, получил от Димы такое волшебное ускорение, что резко помчался домой – даже зная, что его там ждёт. И только возле подъезда замедлился, растерянно поводил чернявой головой туда-сюда – типа «а что это я тут делаю? Что мне тут надо?» – но всё же вынул магнитный ключ и скрылся за железной дверью.

– Ну, и нам пора, – усмехнулся Дима. – Надевай завесу, неслышимку тоже подключи. И хорошо бы у них дома никакой живности не было, а то ведь на собак и кошек завеса не действует… вернее, против них нужно другую завесу выставлять, по-другому настроенную. А сразу две завесы держать – это веником убиться, это из наших только Лёха умеет.

На Санин вопрос, а как они войдут в подъезд, без магнитного ключа и не зная кода, Дима лишь хихикнул – и приложил ладонь к панели домофона. Дверь еле слышно щёлкнула.

– Прошу вас! – Дима театральным жестом пригласил Саню внутрь и сам проскользнул следом.

Там, внутри, было примерно как в том доме, где располагался штаб. То есть такая же тьма в подъезде, такой же спёртый воздух, такие же ароматы кошачьей мочи и гнилой капусты.

– Нам на пятый этаж, – пояснил Дима. – Не бойся, сейчас будет посветлее.

И действительно, облегающая их тьма нехотя расступилась, чёрное стало серым.

– Тоже волшебство? – шёпотом спросил Саня.

– Оно! – подтвердил Дима. – Только я не какой-то там волшебный фонарь зажёг, я просто чуток на твои глаза подействовал, они у тебя сейчас как у кошки. А поднимемся выше, там уже и не надо, там окна на площадках. Потом покажу, как волшебством и зрение усиливать, и слух, и всё остальное.

Они поднялись на пятый этаж, остановились у обшарпанной двери с табличкой «22». Дима, конечно, не стал давить на звонок, а проделал ту же штуку, что и на входе в дом. Приложил ладонь к скважине замка, и тот еле слышно щёлкнул.

Внутри было грязно. Не просто грязно, а ГРЯЗНО. Непонятные груды вещей в прихожей, серый линолеум весь в пятнах – то ли краска, то ли засохшая еда, то ли горящую бумагу на пол бросали. И несло какой-то кислятиной с кухни.

Куда им идти, вопроса не возникло. Конечно же, в комнату, откуда слышался раздражённый мужской голос. И даже не голос – рык.

На вид Ромкин отчим Александр Григорьевич и впрямь оказался звероподобен. Был он по пояс голым, и вся грудь его поросла шерстью. Лохматые, не расчёсанные волосы напоминали чью-то гриву – не то льва, не то павиана. А вот глаза – неожиданно маленькие, колючие, скорее подошли бы крысе.

Он возвышался над Ромкой точно башня. А Ромка, одетый уже по-домашнему – синие застиранные треники, серая футболка – стоял перед отчимом, вжав голову в плечи и уставившись в пол.

– Куда бабкины деньги дел, дрянь? – рычал Александр Григорьевич, надвигаясь на Ромку. – Отвечай!

– Не брал я ничего, – унылым голосом пробубнил Ромка.

– Не брал, значит? Они, ёлкин корень, сами, значит, из её сумочки испарились? Вчера были, сегодня нет! Кроме тебя, поганец, взять некому!

– Я не брал! – в Ромкином голосе звучала безнадёжность.

– А кто брал? Пушкин? Лермонтов? И, главное, смотришь в глаза и нагло врёшь! Будто это в первый раз! Куда деньги дел, отвечать!

Рукой, похожей на медвежью лапу, он сдавил Ромкино плечо с такой силой, что тот ойкнул и попытался вырваться. С нулевым результатом.

– Молчишь? – процедил отчим. – Значит, придётся тебя поучить как следует! Сейчас сразу запоёшь.

Он толкнул Ромку к дивану и, распахнув дверцу платяного шкафа, стал там рыться. Ромка тем временем всхлипнул раз, другой, а потом заплакал – не в голос, а тихонько.

Александр Григорьевич, которого Саня дополнительно возненавидел за то, что позорит его собственное имя, наконец отыскал то, за чем полез – широкий чёрный ремень с заклёпками.

– Чего ждёшь? – презрительно бросил он Ромке. – Оголяйся и ложись!

Не переставая плакать, Ромка спустил до колен треники вместе с трусами и послушно лёг животом поперёк диванного валика.

У Сани внутри всё сжалось, будто не шестиклассник Ромка Дубов, а он сам лежит сейчас – жалкий, беззащитный – и ждёт резких жалящих ударов.

– Чего ждёшь? – шепнул он Диме. – Ну сделай же что-то!

– Спокойно, Дубровский, – не поворачивая головы, ответил Дима. – Всё идёт по плану.

Отчим сложил ремень вдвое, слегка похлопал им по своей левой ладони, потом подошёл к дивану, примерился, размахнулся, и…

И всё пошло по плану – но вовсе не по тому, какой наметил себе звероподобный Александр Григорьевич. Ремень внезапно вырвался из его руки, распрямился – и захлестнулся на горле Ромкиного отчима. Чуть затянулся, доведя его до хрипа, затем вновь взмыл в воздух, извиваясь змеёй – и, устремившись к открытой форточке, вылетел в неё, растворился в солнечном майском небе.

Отчим широко открыл рот, потом закрыл – и тяжело опустился на пол.

– Теперь последний штрих, – шепнул Дима. – Убираю на секунду неслышимость.

Обогнув привалившегося к стенке шкафа отчима, он подошёл к Ромке, всё ещё лежащему поперёк валика, тронул его за плечо.

– Ну ты понял, что я тебе не наврал? – негромко произнёс он. – Теперь веришь мне? Смотри, не забывай, что обещал!

Потом Дима показал глазами Сане: мол, пора. И оба они осторожно, стараясь ничего не задеть, вышли в коридор.

– Я включил неслышимку, – шепнул Дима. – Можем общаться.

– Он точно сейчас Ромку не тронет? – спросил Саня.

– Сто процентов. Сейчас у него шок, – подтвердил Дима. – И ещё несколько дней продержится. А потом придётся повторить, и так, пока не образуется условный рефлекс, как у собачек Павлова. Ладно, здесь нам больше ловить нечего. Пошли на солнышко!

Вот это был бы замечательный пример полезной работы! Жаль, привести его сейчас невозможно. Даже если бы Супермышь поверила насчёт волшебства, то задала бы резонный вопрос: а при чём тут физика?

– Садись, Лаптев, – вздохнула Евгения Борисовна. – Даже светлая голова, когда в ней гуляет ветер, становится пустой. Придётся тебе завтра в половину четвёртого сходить ко мне на дополнительные. С тебя работа, энергия, КПД и всё то, что ты обнаружишь в своём учебнике, в параграфах 4.1, 4.2 и 4.3. А что такое полезная работа, мы сейчас услышим от Даши Снегирёвой.

– Это общая работа минус затраты на трение, – бойко сообщила Даша.

– Только на трение? – прищурилась физичка. – Очень приблизительный ответ. Ну, кто может сказать точнее?

Положение спасала Лягушкина. Отбарабанив определение из учебника, она совсем уж было собралась сесть, но всё-таки добавила:

– Только вот иногда работа, которая кажется полезной, на самом деле вредная…

– Мудро, – согласилась Супермышь. – Что лишний раз напоминает нам об относительности и о системах отсчёта. Вот кстати, Даша Снегирёва, напомни-ка нам, что такое система отсчёта? Мы ведь это изучали…

Саня поморщился. Ну зачем это она? Теперь Дашка лишний раз убедится, что коварная Жаба сделала ей подлянку, использовав наивную физичку в качестве кинжала. Или яда. Вот почему так бывает – один ляпнет не подумав, другой подхватит, а третьему выйдет боком? Неправильно как-то всё устроено.

На русском Елеша объявила:

– Так, класс! Достали все дневники и записали внизу: в следующие выходные мы всем классом едем на общегимназический турслёт для пятых тире восьмых классов! Будем защищать честь нашего седьмого «б» класса! Отъезд в субботу, 18-го мая, в 9.00, автобусы будут возле школы. Возвращаемся в воскресенье, 19-го, тоже автобусом, сюда же. Часов в пять-шесть, как с пробками будет… С собой иметь спальные мешки, дождевые плащи, если вдруг погода испортится, насчёт продуктов и снаряжения я потом сама обзвоню ваших родителей. Вопросы есть?

– Есть! – помахал ладонью Куницын. – А можно не приходить?

– Можно, – хитро прищурилась Елеша. – Только вот кто не придёт – не удивляйтесь, если скоро выяснится, что в восьмой класс вам придётся идти в другую школу. На ближайшем педсовете встанет вопрос об объединении вашей параллели, из трёх седьмых предполагается сделать два восьмых. И, разумеется, от балласта будем избавляться. Учитываться будет всё: и успеваемость, и поведение, и участие в мероприятиях. Так что думай, Куницын, думай. Кстати, всех касается.

– А если меня на дачу увезут? – выкрикнул с места Мураш.

– Тем хуже для тебя, – Елеша посмотрела на Илюху как на бесполезное насекомое. – Кому дача дороже чести класса, тот недостоин класса!

Саня задумался. Турслёт – это, конечно, интересно. Наверное, всякие там костры, палатки… что-то вроде пампасов, только без мамы с папой и надоедливого мелкого. С другой стороны, в субботу Лёша назначил сбор «Ладони», и как же не прийти? С третьей стороны, забить на турслёт будет не так просто – родители удивятся, возмутятся, да ещё и Елеша позвонить может… короче, как бы не обернулось всё это домашним арестом. А лучше уж разводить костёр в лесу, чем мыть полы дома.

Потом размышления пришлось прервать, потому что Елеша сперва устроила опрос про деепричастия, потом затеяла самостоятельную. Упражнения в его варианте попались вредные, не то что у соседа Макса, который спокойно себе строчил на листочке, не испытывая ни малейших затруднений. Саня даже ему немного позавидовал, но вовремя вспомнил: во-первых, это враг, а во-вторых – при всём своём знании правописания – обычный школьник, нет у него внутри тёплого белого шарика, недоступно ему волшебство, да и неспособны такие, как Макс, поверить в волшебство. Нет у них такого органа, которым верят. Зато полно органов, которыми гадят.

И снова кольнула его мозги неразгаданная загадка: почему всё-таки Снегири так ненавидят Лиску? Теперь, когда есть волшебство, поможет ли оно узнать? Но ведь когда ещё Дима в своих уроках дойдёт до этой темы! А раньше времени спрашивать – так он обязательно поинтересуется: а зачем тебе? И что тогда? Врать, изобретая отмазку? Противно. Но давал же слово Лягушкиной! Никогда! Никому!

…Следующим уроком была литература, здесь же, в 42-м, поэтому рюкзаки и сумки оставили – и ринулись в столовую.

Творожная запеканка, политая сгущёнкой, стакан какао – вернее, коричневой жижи с запахом какао – вот и всё, чем сегодня радовали семибэшников. Конечно, можно было встать в очередь к окошку буфета, где тощая и злющая Зинаида Павловна торговала булочками, сосисками в тесте, пирожными и другими интересными вещами. Но тратить время не хотелось, да и выслушивать раздражённое «Ну, что тебе? Говори быстро, не один тут!» он тоже как-то не горел желанием. Фиг с ними, с сосисками.

А может, поволшебничать? Погладить буфетчице мозги, чтобы сделалась вежливой и ласковой? Или, что ещё лучше, дать ей волшебством по мозгам, нагнать жути, чтобы остерегалась лишний раз рот открыть? Но тут засада, вернее, даже две. Первая – это что ничего уж особенно плохого Зинаида Павловна не делает. Сковородками детей не лупит, матом не кроет, и вроде даже не обсчитывает. Так что никого особо защищать и не надо, а что грубая – так по-другому она просто не умеет, наверное. А вторая засада – Саня ведь тоже у неё иногда вкусняшками закупается, а значит, вспоминаем правило номер два: нельзя в личных целях. Вообще, это правило вспоминается так часто, что его пора бы уже в номер один переименовать. То, реально первое, чтобы не убивать и не калечить, почти и не вспоминалось. Кого ему, Сане, плющить волшебством? Гопников разве что? Так они всё-таки мелькают редко, а булочки – каждый день.

– Слышь, Лаптев! – донеслось сверху, и Саня раздражённо поднял глаза. Не дадут человеку помечтать!

Над ним вновь возвышался хищный гопник Боров. И опять, как в тот раз, отпрянули в стороны семибэшники, образовав пустое пространство. Но и не слиняли совсем, а жадно смотрели, ожидая халявного зрелища.

Саня вспомнил папин совет: в глаза, в пах – и дёру. Никакое дзюдо против такой туши не поможет.

– Слышь, ты это, Лаптев! – Боров был непохож на себя. Он переминался с ноги на ногу, щёки его покраснели, и вообще казалось, будто ему не терпится в туалет.

– Ну, чего тебе? – Саня приготовился бить.

– Короче, ты это… ну, извини, в общем. Что наезжал на тебя. Нам всё конкретно сказали, ну типа что мы не правы. Короче, ну считай, что ничего не было. И если кто на тебя рыпнется, сразу скажи, уроем… Хотя у тебя и так друзья крутые…

Семибэшники выпали в осадок. Саня, впрочем, тоже был близок к этому. Чтобы Боров, тупое злобное животное, извинялся? Да он, наверное, впервые в жизни это делает! Чудеса!

И тут же понял: да, чудеса. Вернее, волшебство. Значит, ребята из «Ладони» ничего не забыли, и пока он с Димой бегал по улицам и учился управлять белым шариком, Лёша и ещё кто-то из отряда порешали его проблему.

Можно было, конечно, поплясать на костях Борова, повыпендриваться насчёт мутантов и охотников, но Саня неожиданно понял, что не хочет. Более того, ему вдруг даже немножко жалко стало этого растерянного и напуганного девятиклассника.

– Ладно, всё ОК, – изобразил он вежливую улыбку. – Проехали.

– Ну я пойду тогда? – просительно сказал Боров и после Саниного кивка удалился.

– Ни фига себе! – высказался в пустоту Витька Князев. – Во круть!

Но никто не поддержал его реплику. Семибэшники помнили про бойкот. Хоть в последнее время подлянки и прекратились, но заговорить с Саней пока не решались. Команды не было.

Сделав вид, что всё случившееся ему по барабану, он допил фальшивое какао и двинулся в сторону лестницы. До звонка на литературу оставалось три минуты.

– Ну что, ребята, учебный год подходит к концу, – Елешин голос был почти ласковым, но всё-таки Сане чудилась в нём какая-то затаённая подлянка. – Скоро уже придётся выставлять четвертные и годовые оценки, а у некоторых дам и господ ситуация сложная… активность не проявляют, отметок мало… И вот поэтому сейчас у нас с вами будет внеплановая самостоятельная работа. Посмотрите на доску, тут написана фраза из великого русского писателя Фёдора Михайловича Достоевского: «Нет выше идеи, как пожертвовать собственной жизнью, отстаивая своих братьев и своё отечество, или даже просто отстаивая интересы своего отечества…» Сейчас вы достанете свои тетради по развитию речи, откроете, выпишете эту цитату и письменно порассуждаете, что имел в виду писатель и как вы лично понимаете эту фразу. Вопросы есть?

Естественно, вопрос был – всё у того же Гоши.

– Елена Ивановна, а что делать, если эту тетрадь забыл?

– Тогда, Куницын, будешь писать на листочке, – порадовала его Елеша, – а оценку получишь на балл меньше, чем было бы в тетради. И в электронный дневник я сделаю пометку для родителей, что не готов к уроку!

– Да вы не переживайте так, Елена Ивановна, – пробасил Гоша, – это вредно для печени. А тетрадь у меня с собой, мне просто было интересно узнать, что было бы, если бы…

– Куницын! – задохнулась от возмущения Елеша. – Ты лучше с кем-нибудь другим шути, а со мной тебе боком выйдет! Ишь, экспериментатор! Дошутишься ты однажды, Куницын, ох и дошутишься!

Саня подумал, что Гоша и впрямь нарывается на пустом месте. Вообще странный всё-таки парень. Тогда в «Фортуне» вступился, а как снова школа началась, даже слова не сказал, даже не посмотрел в его сторону. Может, самому подойти? В самом деле, пригласить в гости, как папа предлагал. Только тогда ведь придётся ему про Диму рассказывать… Да уж, задачка посложнее, чем по алгебре.

Саня вынул из рюкзака свою тетрадь по развитию речи – она, оказывается, уже изрядно помялась. Раскрыл на чистой странице, приготовился написать дату, и…

Сначала краем глаза он уловил какое-то движение. Потом – пронзительное лягушачье кваканье. Не такое заливистое, как в прошлой четверти, но довольно громкое. А уж затем ему открылась вся картина.

Лягушки были настоящие. Серо-зелёные, прыгучие, ошалевшие от непривычной обстановки и от визга, наполнившего класс. Визжала добрая половина девчонок и – вот кто бы мог подумать? – Елеша! А несчастные земноводные напугались ещё больше – и от того бестолково скакали с парты на парту.

Сразу как-то стало ясно их происхождение. Вот Лиска растерянно смотрит вокруг, лицо как мукой обсыпанное, вот открытый рюкзак у неё в руках, и оттуда, из тёмных недр, выскакивает на свет ещё парочка, сигают на парту – прямиком на дневник в сиреневой обложке, затем перебираются к нынешнему Лискиному соседу, Петьке Репейникову, который, судя по офонаревшему виду, тоже недалёк от визга.

Ну и, конечно, кто не визжал – тот ржал. Хохот волнами прокатывался по классу, басовитый и звонкий, тихий и громкий, наглый и робкий. Кто-то пытался себя сдержать, но не получалось, кто-то радостно пользовался возможностью. Не смеялось всего четверо – сам Саня, Репейников, Куницын… ну и, понятно, Лиска.

– Что всё это значит? – голос Елеши, наконец, перекрыл шум и теперь бил по мозгам как отбойный молоток. – Кто это сделал?

– Это… это Лягушкина детей родила… это из неё выскочило… – сгибаясь пополам, высказался Андрюшка Хруничев.

Саня вновь посмотрел на Лиску. Та так и продолжала стоять у парты, сжимая рюкзак, и по щекам её неторопливо сползали слёзы.

Всё было понятно. Это ему только казалось, что травля ослабла, что на крупные подлянки уже не решаются. А на самом деле – затишье перед бурей. Саня вспомнил, как Лиска рассказывала о подсунутых ей в карманы дохлых лягушках. А тут ещё круче – живые. Весна, растаял снег, природа расцветает, лягушки уж не спят, а скачут и поют… А значит, кое-кто в праздники был за городом и наведался к ближайшему болотцу. Дальше дело техники – подкинуть в Лискин рюкзак, тем более, что раз урок в том же кабинете, то все и побросали здесь свои вещи. Кто оставался? Только дежурные, чья обязанность – проветрить, протереть доску, подобрать бумажки.

А Лиска всё стоит, не решаясь что-либо сделать. Зареветь, убежать из класса, спокойно сесть за парту, словно ничего и не было. И защититься она никак не может, потому что правило номер два! Такое необходимое – то есть от слов «не обойти» – правило! А ведь если бы сейчас она его нарушила, кто бы об этом в «Ладони» узнал? Саня уж точно не сказал бы, а больше свидетелей нет. Только сама Лиска и её железобетонные принципы.

Зато ему, Сане – можно. И более того – нужно! Здесь, между прочим, ребёнок в беде!

Он мысленно коснулся белого шарика, пробудил, погладил… сейчас, малыш, мы с тобой всё сделаем как надо… Образ цели – ну, тут понятно. Все, кто ржал, двадцать две морды… хотя можно и помягче, можно обойтись и затылками. Заросшими и стрижеными, светлыми и тёмными, продолговатыми и плоскими… Так… девчонок всё-таки исключаем, слабый пол… а вот с пацанами церемонится незачем. Заслужили! Причём на всю катушку! В другой раз подумают, а стоит ли идиотски ржать, когда рядом человек страдает!

Он плавно выжал спусковой крючок – и у него выросло тринадцать невидимых, но от того не менее сильных рук. Тринадцать мощных, от всей души подзатыльников. А уроду Хруничеву – ещё вдобавок и штрафной.

К хохоту, визгу, лягушачьим и Елешиным крикам добавилось ещё и тринадцать воплей. А кто бы не завопил, если внезапно тебя со всей дури лупят по затылку, до искр из глаз. Завопишь – и немедленно обернёшься, а там никого. Ну разве что сидящий сзади, но и он в точно таком же ошеломлении.

Но волшебству ещё рано укладываться баиньки. Теперь дежурные, Денис Блинов и Тёмка Межурецкий. Сами ли они совали в Лискин рюкзак лягушек, или пустили кого-то – но они тут явно при делах. Поэтому без пенделей не обойтись! И плевать, что сидят на жёстких пластиковых стульях. Это для живой человеческой ноги пластик – преграда, а для волшебной – тьфу.

Наверное, когда ты получаешь по пятой точке сквозь стул – от этого можно шизануться. Судя по пацаньим воплям, именно это с ними и произошло. Ничего, им полезно!

Теперь лягушки. Эти уж точно ни в чём не виноваты, эти в ужасе, эти задыхаются без необходимой им воды, этих нужно вернуть домой… а где ж их дом? С какого болота их забрали? А не всё ль равно? Если стрекозе под каждым кустом был готов и стол и дом, то этим – под каждой кочкой… да и кочки, наверное, необязательны.

Саня на миг задумался. О, точно! Пампасы! Он вспомнил озеро, потрескавшийся у берега лёд, голые красные ветки… а сейчас там, конечно, красота, лёд давно стаял, вода, наверное, вышла из берегов и подтопила красные кусты… которые уже не красные, а зелёные, покрытые листьями. Чем плохо? Вот сосредотачиваемся на лягушках… которых, кстати, не так уж много, всего восемь… сажаем их на ладонь… очень большую ладонь, с восемью пальцами… сейчас она у нас будет рукой помощи… не бойтесь, лягушки, вас не обидят! Так… вот туда, в озеро! И совершенно неважно, что он без понятия, как называется это место, главное – оно сидит у него в памяти. А теперь плавненько, чтобы не напугать лягушек, надавить на спуск. Всё, готово дело! Помахав им на прощание рукой – той самой огромной, восьмипальцевой, он успокоил разохотившийся белый шарик, погрузил его в сон. И открыл глаза.

В классе было явно не до развития речи, вообще никакой речи не было, а только истерические выкрики Елеши, слёзы – в основном почему-то девчачьи, хотя уж им-то волшебных подзатыльников не досталось, и чей-то вой. Прислушавшись, Саня понял, что воет Хруничев.

Да, это было сильнее того, на что он рассчитывал. Класс, похоже, почти в полном составе сошёл с ума. Вместе с классным руководителем. Как бы не пришлось снова пробуждать волшебство, гладить всем мозги. Не хватало ещё, чтобы сейчас сюда вызвали санитаров с носилками. Саня представил, как несколько машин «скорой помощи», сигналя мигалками, мчатся к школе, как выбегает им навстречу взволнованный директор…

– Что здесь происходит? – от голоса Антонины Алексеевны обдало ледяной волной, как бывает, когда на кухне жара, а ты открываешь дверцу морозилки.

Завуч, оказывается, уже стояла в дверях и сканировала очкастыми глазами класс. Наверное, прибежала на звук и сейчас готова была рвать и метать. Всех, начиная с Елеши.

А та вдруг проявила чудеса сообразительности. Саня вспомнил, как мама рассказывала: в случаях смертельной опасности у людей проявляются сверхвозможности. Кто-то прыгает через пятиметровый забор, кто-то поднимает бетонную плиту весом в тонну. А у кого-то обостряется ум.

– Ничего особенного, Антонина Алексеевна, – широко улыбнулась Елеша. – У нас тут была небольшая ролевая игра по Гоголю, разыгрывали сцену из «Вия». Ну, ребята немножко увлеклись… Но я считаю, что в образовательном процессе следует всё же применять подобные инновации.

– Ну-ну, – сухо произнесла завуч. – Об инновациях мы с вами, Елена Ивановна, отдельно побеседуем, а что в соседних кабинетах идут уроки, забывать не стоит. Надеюсь, оставшееся время до звонка вы проведёте в полной тишине.

Завуч удалилась, а холод остался.

– Вот что, седьмой «б»! – взволнованно произнесла Елеша, едва за Антониной Алексеевной закрылась дверь. – Я не знаю, что это было, но запомните: ничего не было! До конца урока осталось ещё целых тридцать минут, и вы всё-таки напишете рассуждение о фразе Достоевского. Открыли все тетради! Время пошло!

Саня откинулся на спинку стула – и вдруг понял, что ему как-то не так. Перед глазами расплывались радужные круги, в ушах звенело, и словно чья-то огромная мягкая лапа давила на лицо… особенно доставалась носу, не окончательно ещё зажившему после столкновения со лбом Лысого. Вспомнились Димины слова: если потратил слишком много силы, то не просто какое-то время не сможешь волшебничать, а будет самый натуральный отходняк, будто марафон пробежал или вагон разгрузил. И тогда нужно отдыхать… лучше всего в постель, и очень сладкий тёплый чай… и не касаться волшебства как минимум сутки, а то вообще надорвёшься.

И ещё Саня понял с пугающей ясностью: ни малейших мыслей о фразе великого русского писателя у него нет, а значит, в журнале образуется самая натуральная, злобно скалящаяся двойка. И с этим надо будет что-то делать.

Зачем-то он обернулся – и поймал внимательный, оценивающий взгляд Гоши Куницына. Этому-то что надо? Впрочем, сейчас о Гоше думать совсем не хотелось – точно так же, как и о самопожертвовании и об интересах отечества. Хотелось привалиться к чему-то мягкому – но всё тут было жёсткое.