1.

Домой! Наконец-то домой! Прозвенел долгожданный звонок с последнего урока, с алгебры, и семибэшники гурьбой ринулись в раздевалку. Саня сейчас так не мог – гурьбой, спустился по лестнице медленно и чинно, Елеше понравилось бы. Спать! Скорее домой, и в постель! Даже не раздеваясь! Уснуть и видеть сны. А можно и без них, главное – принять горизонтальное положение. И хорошо если мама дома, ей можно сказать, что болит голова и чтобы поэтому она сама забрала Мишку. А вот если понесло её по магазинам – значит, не судьба выспаться, тогда хоть полежит немножко…

Голова на самом деле вроде и не болела, но что-то в ней звенело и тряслось, все предметы казались малость выцветшими, как в фотошопе, если сдвинуть влево ползунок «насыщенность». Что же он такого наволшебил, в самом деле? Ведь пинки и подзатыльники – дело нехитрое. Даже если умножить на тринадцать…

– Саня, – раздалось сзади. – Погоди-ка!

Лиска стояла несколькими ступеньками выше и смотрела на него не мигая. И не жабу она сейчас напоминала, а сову, которая вылетела на ночную охоту и высматривает мышь.

– Ну что? – через силу повернулся он.

– Пообщаться надо! – таким голосом могла бы говорить Антонина Алексеевна, прочищая мозги нашкодившим детям.

– Вот прямо сейчас? – поморщился он. – Меня ломает что-то. Давай лучше вечером, позвони ну где-нибудь после шести-семи…

– Нет, – сухо возразила она. – Не вечером и не по телефону. И не здесь. Это важно. Короче, иди к троллейбусной остановке и жди меня. Я скоро… мне только в канцелярию заскочить, взять справку, что учусь. Мама какие-то льготы собралась выбивать…

Даже спорить не было сил, он лишь кивнул и направился в раздевалку. Выждав несколько секунд, Лиска обогнала его – чтобы никому со стороны не казалось, будто они идут вместе, будто о чём-то условились, будто… будто она назначила ему свидание!

От этой мысли сразу сделалось и смешно, и зябко. Лягушкина, конечно, вовсе не то земноводное, каким он считал её в марте, она оказалась отличной девчонкой, она, в конце концов, привела его в «Ладонь»… Но никуда не деть широко выпученные глаза, толстый подбородок, мышиного цвета короткие волосы, маленькие колючие глазки… Свидания… с такой не свидания, с такой только совещания возможны. А самое неприятное, что она-то сама не виновата… и никаким волшебством уродину не сделать красавицей… но именно поэтому Саня чувствовал перед Лиской непонятную вину.

К остановке, в ста метрах от школьной калитки, он приплёлся со скоростью пенсионера. Заодно посматривал по сторонам: не шпионят ли бдительные семибэшники? Не появятся ли завтра на доске жаба с лаптем в обнимку? Умом он понимал, что вряд ли… особенно после сегодняшних событий, главное из которых – извинения Борова. Тогда, в столовой, Саня как-то об этом не подумал, но сейчас его осенило: а это ведь охранная грамота! Или что-то вроде мигалки на машинах депутатов. Больше никто в школе не рискнёт до него докапываться, никому не захочется иметь дело с Боровом… и даже не с самим Димой Боровиковым, а с компанией Руслана. Так что лаптей – и нарисованных, и сувенирных – можно не опасаться. Но всё-таки лучше бы никто его рядом с Лиской не срисовал…

Он обессилено плюхнулся на лавочку под пластиковым козырьком. Две сидящие там бабки взглянули неодобрительно: ишь, молодёжь, мог бы и постоять! Отвечать на их взгляды не хотелось, и потому пришлось смотреть вниз: на грязный потрескавшийся асфальт, по которому скачут воробьи. У воробьёв к нему претензий не было.

Что-то долго нет Лиски… можно подумать, в канцелярию очередь выстроилась на километр. А что, если она там целый час проторчит? Тогда уже не до разговоров будет, тогда еле-еле успеть в сад за Мишкой…

А потом вонзились в уши визг тормозов, пронзительные женские крики – кажется, тех самых присоседившихся бабок. Пришлось поднимать глаза.

Вишнёвого цвета «Субару» замерла в нескольких метрах от пешеходной «зебры», оттуда выскочил здоровенный дядька в сером костюме и, точно псевдогигант из «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а», набросился на ту, по чьей милости ему пришлось экстренно тормозить.

То есть на мелкую девчонку, по виду класса из пятого. Розовая куртка, две тонкие коричневые косички, а лицо рассмотреть не получалось – разгневанный водитель заслонял его своей тушей.

– Ты что, дрянь! Ты что? Себя не жалко, так других пожалей! – орал он и тряс девчонку за плечи с такой силой, словно она была деревцем – яблонькой, например, а он собирался вырвать её с корнями.

– Чудом под колёса не попала! – прокомментировала ближайшая к Сане бабка.

– Вот учат их, учат, что на красный свет нельзя, а им точно кол на голове теши! – замечала бабка дальняя.

Всё было понятно. Пятиклассница чуть было не поздоровалась с дядькиным бампером, но повезло. И что? Равнодушно смотреть, как он её трясёт? А если вообще убьёт? Ну да, на красный нельзя. А вот так обижать ребёнка можно? И что, волшебник Саня пройдёт мимо этого? Вернее, просидит?

Он коснулся белого шарика – тот откликнулся еле-еле, словно действительно был далёкой звездой, за тысячу световых лет. Но всё-таки чуть-чуть волшебства ещё было – Саня ощутил тонкую струйку, как из неплотно закрученного крана.

Так, образ цели… А какой образ цели? Волну ужаса дядьке наслать? Так волна и девчонку зацепит, а главное – кто знает, что он в ужасе сотворит? Может, голову ей оторвёт?

Может, усыпить? А что, было бы классно! Сейчас он зевнёт, опустится на тротуар, свернётся клубочком… Долго не надо, минутки две достаточно. За это время пятиклассница убежит очень далеко.

Он потянулся к мысленному спусковому крючку, надавил, почувствовал, как вытекает последняя сила, и…

И ничего. Дядька по-прежнему орал на девчонку матом и тряс её. Видимо, его переклинило, ни о чём он сейчас думать не мог, и остановиться тоже не мог. Девчонка, разумеется, визжала.

Значит, придётся как тогда, первого мая. Чисто по-человечески. То есть подняться с лавочки, сделать несколько шагов – тяжёлых, будто ноги налиты свинцом. И будь что будет.

Он подошёл сзади к дядьке, резко дёрнул его за рукав пиджака, и тот повернул к нему налитое багровой злобой лицо.

– Отпустите её! – стараясь подавить дрожь в голосе, произнёс Саня. – Ну да, она виновата, но руками не хватайте! А то на вас в суд подадут… что вы типа её домогаетесь!

Мужчина оскалился, и даже не по-волчьи – по-крокодильи.

– Пшёл вон, щенок! – бросил он коротко и, не отпуская девчонки, лягнул Саню ногой в бедро. Крепко лягнул – так, что тот полетел с почти космической скоростью, и не выстави руки – проехался бы носом по асфальту.

А потом всё кончилось – мгновенно, будто кнопку нажали.

Краснолицый крокодил вдруг обмяк, отпустил девчонку, принялся растерянно вращать головой – чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Вылупился на девчонку, застывшую столбом, на Саню, поднимающегося на ноги.

– Блин… – сокрушённо протянул он. – Короче, извините, пацаны, перенервничал.

И опрометью кинулся к своему «Субару», юркнул на водительское место, газанул – благо светофор переключился на зелёный. Две секунды – и вот он уже исчез в потоке машин. Пятиклассница тоже опомнилась – и резво побежала прочь. Кажется, не переставая плакать.

– Живой? – хмуро осведомилась Лиска.

Она стояла возле остановки – примерная девочка, ожидающая троллейбуса, который вовсе не спешит. Именно таким троллейбусом Саня сейчас себя и представлял… голова лёгкая, а ноги тяжёлые, и надо следить за собой, чтобы не споткнуться.

– Немножко, – признался он.

– В общем, так! – распорядилась Лягушкина. – Идём ко мне. Сейчас три пятнадцать, у нас получается больше часа на разговор, потом спокойно успеешь за своим братцем-кроликом.

– А тут, на улице, нельзя? – попытался он уклониться от приглашения. Не то чтобы неприятно было идти к Лиске, просто слишком хотелось домой.

– Нельзя! – отрезала она. И тут же вполголоса пояснила: – О наших отрядных делах не стоит говорить там, где возможны посторонние уши. Или тогда надо неслышимость включать… но ты же сейчас на нуле, сам понимаешь… Ничего, я знаю, как после этого приводить в чувство… тебе понравится.

На что это она намекает, с тревогой подумал Саня. В голове тут же начали сменять друг друга разные картинки.

А всё оказалось гораздо проще – и действительно приятнее.

– Вот это вишнёвое, это – клубничное, – выставляла она на стол баночки. – Черничное не предлагаю, действует слабее. А чай заварю крепкий, и с добавкой зверобоя. Знаешь, травка такая есть, целебная. Очень восстанавливает силы. Ты вообще как сейчас? Голова сильно кружится?

– Да почти нет, – отмахнулся Саня. – Так, чепуха. А что ты с этим крокодилом сделала?

– Всего лишь погладила мозги, – усмехнулась Лиска. – Дяденька опомнился и сообразил, что ему уголовная статья светит. И свидетелей полно.

Ответить было нечего, и он молча откинулся на мягкую спинку стула. Со школьным не сравнить, там всё пластмассовое и неживое, а тут – уютно.

– Ешь варенье! – распорядилась она. – Надеюсь, поможет. Сладкое, конечно, вредно для зубов, и от него диабет бывает, но вот в таких случаях – штука незаменимая! Ты вообще хоть сам-то понял, что сделал?

– А что я такое сделал? – немного испугался Саня.

– Много чего! – теплоты в Лискином голосе резко убавилось. – Но я сейчас про лягушек. Ты же их телепортировал! Понимаешь, телепортировал! И небось, куда-то далеко! Причём не мёртвую материю, а живую! Это же волшебство высшего класса! Внепространственный перенос! В нашем отряде сейчас никто такого не может, даже Данила не мог, а вот Игрек, я слышала, мог, но только предметы… а вот чтобы животных… вроде ещё в Новгороде есть девчонка, которая такое умеет. Ты вообще соображаешь, какой это дикий расход силы? Ты вообще всё своё волшебство мог надорвать! Тебе что, Дима не говорил, чтобы никаких таких штук не делал, пока всему не научишься?

– Жалко же их было, лягушек, – попробовал объяснить Саня. – Ну сама прикинь, забрали из родного болота, посадили в банку или в пакет, они задыхались, потом их выпустили, им страшно… ну как их не вернуть в природу?

– Ага, лягушек тебе жалко, – ехидно покивала Лиска. – Лягушек, жаб всяких. А ты о секретности вспомнил? О том, что никто даже и подумать не должен про волшебство? А теперь свободно могут подумать! Вот были лягушки – и нет лягушек. Исчезли! А ведь все их видели. Значит, что-то непонятное, невозможное! Об этом рассказывать начнут, да ещё приукрашивать, подробности всякие сочинять. И в конце концов информация дойдёт до кого не надо! Дима разве не учил тебя, что когда волшебничаешь – старайся не делать чудес? Надо аккуратно, чтобы это казалось счастливой случайностью…

– Ага, – хмыкнул Саня. – Когда в марте ты Князева из-под колёс вытаскивала, это тоже казалось счастливой случайностью? Типа вот случайно взлетел в воздух по крутой дуге и на попу шлёпнулся?

– Тогда другого выхода не было, – отрезала Лягушкина. – И там речь шла о жизни и смерти. А тут вообще чепуха, с какого перепугу ты полез? Что тебе спокойно не сиделось?

– Ну как же? – Саня растерялся. Уж ей ли не понимать? – Над тобой же эти уроды издевались, и ты типа ребёнок в беде! Ну и что я должен делать, как волнорезовец? Спокойно сидеть? Вы меня для того и принимали, чтобы я мимо чужой беды не проходил!

– Ох… – не то рассмеялась, не то простонала Лиска. – Ну думать же надо головой, а не тем, на чём сидишь! Беды же разные бывают, вмешиваться нужно, когда всё совсем серьёзно! Вот как у тебя с бандой Руслана было. Или когда Князев под машину. Или когда Данила в январе пожар в детском саду тушил и малышню вытаскивал… тебе про это, наверное, ещё не рассказывали. Или вот в том году ещё, было дело, ребята из «Волкодава» раскрыли банду, которая детей похищала и продавала на органы… «Волкодав» – это отряд где-то возле Тушинской… Там вообще жесть была! А тут чепуха! Ну подумаешь, лягушек мне насовали в рюкзак! Первый раз, что ли? Не повод волшебничать! Я бы спокойно это пережила.

Саня вспомнил, каким было у неё тогда лицо – дрожащее, бледное, с полосками слёз по щекам. Ничего себе «спокойно»!

– А по-моему, – твёрдо сказал он, – как раз повод. Не люблю, когда издеваются! Я знаю, что это такое, меня в третьем классе гоняли. Знаешь, что такое «Море Лаптева»? – внезапно пробило его на откровенность. – Не слабее, чем твои жабы! И вообще, если человека травят, это чем угодно может кончиться! А вдруг ты вот так потерпишь-потерпишь, а потом в ванной утопишься? Или в окно прыгнешь! Мне папа такую историю рассказывал, ну тогда, после того, как его вызвали насчёт кваканья…

– Ну и чего ты добился? – грустно усмехнулась Лиска. – Надавал пацанам волшебных подзатыльников? Думаешь, они хоть сообразили, за что? А девчонок, значит, пожалел? Типа ты рыцарь, а мы слабый пол, нас трогать нельзя! Да ты хоть знаешь, кто этих лягушек мне в рюкзак насажал? Почему уверен, что именно пацаны?

– Потому что дежурили Блинов с Межурецким! – ласково-терпеливым голосом Ильиничны объяснил Саня очевидное.

– А ты видел, как они дежурили? – прищурилась Лиска. – Ты же в столовой был! Ты уверен, что именно они в классе убирались? Да они кому угодно могли ключ отдать, особенно если Дашка попросит. Разве такой красавице можно отказать, а?

– Но всё равно, раз пацаны ржали, значит, пусть огребают! – сурово заявил Саня. – Раз им смешно! Нечего над чужой бедой смеяться!

– Ты что, за любую глупость готов подзатыльники отвешивать? – Лиска посмотрела на него со странной жалостью. – Думаешь, они типа перевоспитаются? Ну, Саня! Ну, тебе же не пять лет! Даже если человек знает, за что его лупят, и то чаще всего пользы нет! Вот я тебе сейчас из одной умной книжки прочитаю! – она метнулась в комнату, оставив Саню наедине с вареньями.

Впрочем, не совсем наедине: заглянул на кухню чёрный, с белым пятном на носу кот – кажется, Арамис. Посмотрел на Саню пристально: что ты за человек? Не обижаешь ли мою королеву? Может, мне остальных мушкетёров кликнуть, и всей стаей мы тебе объясним, кто прав, а кто лев?

– Ты бы лучше на мышей охотился, – шёпотом посоветовал ему Саня. – А тут наши дела, человеческие, котам не понять!

Арамис скептически фыркнул. Это ему-то не понять? Он, может, лучше Сани все эти дела знает, потому что… потому что… ну, например… а что, если когда-то, в семнадцатом веке, он действительно жил во Франции, только был не королевским мушкетёром, а просто мальчишкой… тоже тринадцати лет… отец его, допустим, был мелкий дворянин, очень бедный… как в фильме «Капитан Фракасс».

И вот однажды юный Арамис попал в беду, а его выручили несколько ребят… или лучше, чтобы он спас какую-то девчонку-простолюдинку, которую обижал наглый молодой дворянин, и тот вызвал мальчишку на дуэль, причём пускай этот молодой будет крутой фехтовальщик, Арамис ему стопудово не соперник.

И вот идёт он, Арамис, в свой последний бой, на смерть… и тут его противник вдруг падает на колени и просит прощения… да, а потом оказывается, что это наволшебила та самая спасённая девчонка, и пригласила Арамиса в отряд юных волшебников… и он принял предложение, получил волшебную силу, подружился с Портосом, Атосом и Д’Артаньяном… то есть тоже с мальчишками из французского отряда. Портос, допустим, сын трактирщика, Атос – учёного-астронома, Д’Артаньян пускай будет крестьянским сыном… Конечно, на самом деле их всех звали как-то иначе, но они взяли себе прозвища по именам самых знаменитых мушкетёров… ведь для тогдашних ребят эти мушкетёры были как сейчас Шварцнегер и Брюс Ли…

И вот они будут спасать детей от всяких средневековых зверств, наказывать негодяев… но однажды им встретится слишком сильный враг… тоже волшебник, только злой и могущественный… они проникли в его замок, чтобы спасти томящихся в подвале детей… например, он собирался их сожрать… или, ещё лучше, сварить из них какое-то колдовское зелье, дающее вечную молодость. Но наши попались, и он превратил их в котов… вот пришла ему в голову такая блажь. Котов он потом собирался затравить собаками, он держал целую псарню… только вот не учёл, что ребята тоже волшебники и в последний момент успели как-то исказить его заклинания… короче, котами-то они стали, но их выбросило во времени и в пространстве… в Россию, в двадцать первый век. Тут-то их и подобрала Лискина мама!

Какой из этого можно было бы сделать классный фильм! Саня даже облизнулся. Если бы ещё научиться писать сценарии!

Но поразмыслить над сценарием не удалось, потому что вернулась, потрясая раскрытым пухлым томиком, Лиска.

– Вот: – возгласила она. – Слушай:

«– Его, Филипп Филиппович, нужно хлыстом отодрать хоть один раз, – возмущённо говорила Зина, – а то он совершенно избалуется. Вы поглядите, что он с вашими калошами сделал.

– Никого драть нельзя, – волновался Филипп Филиппович, – запомни это раз навсегда. На человека и на животное можно действовать только внушением».

Это, между прочим, не кто-нибудь, а сам Булгаков! Михаил Афанасьевич! Ты что, не читал ещё? Ну ты даёшь! Вот, понял! Только внушением! А наши парни даже и не знают! Просто им стало больно ни с того ни с сего, и всё! Они через два дня уже забудут!

– А этот ваш с Булгаковым Филипп Филиппович, – на всякий случай уточнил Саня, – реально такой умный и правильный, что его слушать во всём надо?

Лиска чуть задумалась. Кот Арамис прыгнул ей на колени, потёрся головой, раскинул во все стороны чёрные лапы. Ему, в отличие от Сани, всё в этой жизни было понятно.

– Ну, в общем, да, – уверенно ответила Лягушкина. – Он хороший человек, врач! Гуманист! У Булгакова он самый положительный герой!

– Ну, я не знаю, – неуверенно протянул Саня. – Но мой папа любит говорить, что доброе слово и пистолет эффективнее, чем просто доброе слово, без пистолета. Мы вот недавно с Димой одного пацанчика выручали, которого отчим лупит, и знаешь, круто подействовало.

И он в подробностях рассказал, как Дима повоспитывал Ромкиного отчима, какой мощный был эффект.

– Вот же идиоты! – внимательно выслушав, прокомментировала Лиска. – Это я про вас с Димкой, если кто не понял.

– Почему идиоты? – возмутился Саня. – По-твоему, нам нужно было молча смотреть, как этот гад Ромку лупцует? Кажется, кое-кто сейчас Булгакова читал, типа никого нельзя драть? Ну вот мы и сделали прямо как этот доктор Филипп Филиппович прописал!

– Ага, сделали! – фыркнула Лиска. – Придушили, устроили полёты ремней, чуть инфаркт дяденьке не организовали… Без спецэффектов никак нельзя? Будто других способов нет, не таких жестоких? Ну и чем вы с Димкой получаетесь лучше, чем этот Александр Григорьевич? Он своего Ромку лупит за воровство, а вы его душите за жестокость! Не видишь, как похоже?

– Да что похоже-то? – взвился Саня. – Ничего не похоже!

Папа в таких случаях говорит: сравнил телегу с вертолётом!

– Ну сам смотри, – как-то очень по-взрослому вздохнула Лиска. – Ромка виноват? Виноват. Он же реально бабушкины деньги украл. Отчим его наказывает ремнём. А почему? Потому что сильнее. Отчим виноват? Виноват. В том, что реально жестокий. Вы его тоже наказываете ремнём, только не лупите, а душите. Почему? Потому что вы сильнее, вы крутые волшебники, а он простой человечишка. Он считает, что если сильнее, то можно силой расправляться, и вы точно так же считаете. Вот и выходит, что разницы нет!

Саня даже чаем поперхнулся. В том, что говорила сейчас Лиска, царствовала железобетонная логика. Ни в каком месте её рассуждений нельзя было ткнуть пальцем и торжествующе сказать: ага, тут ошибка! Но вместе с тем он до самой глубины, до сердца… до белого шарика чувствовал: всё не так. Вот как если тебя начнут убеждать, что дважды два будет восемь, и доказательства приведут, и фиг ты эти доказательства опровергнешь, они чёткие, понятные… а ведь всё равно знаешь, что четыре… хотя доказать и не можешь. Ни малейшей ошибки он сейчас в Лискиных рассуждениях не видел, и от этого кружилась и без того тупая голова.

– Тогда что же, – растерянно спросил он, – получается, что и защищать никого нельзя? В смысле, силой? Вот я иду по улице, вижу, гопники первоклашку грабят. Я мимо должен пройти? А если не мимо, то как? Люлей навешать, или из Булгакова им зачитывать, типа нехорошо? Книжку спецом с собой носить, с закладками? Так на них, между прочим, Булгаков не подействует, на них только люли подействуют. Будто сама не знаешь! И вообще, – вспомнив папу, сообразил он, – а зачем тогда России армия? Зачем все эти автоматы, ракеты, авианосцы? Пускай на нас другие страны нападают, а мы будем внушением действовать! Из умной книжки прочитаем цитату!

– Одно дело защищать кулаками, – ничуть не поколебалась Лягушкина, – а другое дело наказывать кулаками. Я понимаю, когда человека совсем уже грабят и убивают, и ничего другого поделать нельзя. Тогда можно и силой. Даже убить, наверное, можно, если чужую жизнь спасаешь. Но вот если как у вас с Ромкиным отчимом… когда вы его ремнём душили… что, без этого никак нельзя было обойтись? Просто выкинуть ремень в форточку вам мало? А погладить ему мозги не догадались? Своих мозгов не хватило? Спецэффектов вам захотелось?

– Я его не душил, – на всякий случай уточнил Саня, – я просто свою завесу держал, а всё Димон делал.

– Да какая разница! – небрежно отмахнулась Лиска. – Ты же с ним согласен был, да? Значит, он как бы и от твоего имени душил! И ты бы тоже стал душить, если бы Димка велел тебе действовать самостоятельно.

Саня помолчал. Мудрая Лягушкина и тут была права. Более того – может, он и не ограничился бы лёгким удушением. С этим садюгой Александром Григорьевичем можно и пожёстче. Не убивать, конечно, всё-таки правило номер раз… но стоило бы как следует врезать ему ремнём. Чтобы понял, каково приходилось Ромке…

– Между прочим, – сурово продолжила Лиска, – в «Волнорезе» бывали такие случаи… когда ребята волшебством убивали каких-то гадов. Совсем убивали, насмерть, понимаешь? И не потому, что иначе детей не спасти, а просто вот как вы с Димкой, типа из благородной ярости. Типа раз они такие гады, то незачем им жить на белом свете! А потом этих ребят лишали волшебного дара и выгоняли из «Волнореза». Ты вот прикинь, если бы с тобой такое случилось, а? А тем более если с Димкой! – она насупилась и замолчала.

А почему «тем более», подумал Саня, но спрашивать не стал.

– Между прочим, – сказал он задумчиво, – иногда ремня действительно стоит дать! Если по делу, конечно! Твой Филипп Филиппович всё-таки чего-то в жизни не понимает.

Вспомнился тот вечер в Пензе… резкий ветер лупил в стекло, гавкали под окнами бродячие собаки, верещала где-то сигнализация, доносился скрипичный концерт из телевизора… и папин жестяной голос: «А ну-ка, пойдём!»

– Оба-на! – присвистнула Лиска. – А чего ж вы тогда с Димкой полезли своего Дубова защищать? Разве отчим его не за дело собирался выдрать?

И вновь логика была на её стороне. Тем более, деньги украсть – это косяк посерьёзнее, чем закатить скандал и убежать из дома. Саня тут же представил, как тайком лезет в чёрную мамину сумочку, расстёгивает кармашек на молнии, вытаскивает деньги… а потом попадается, и все на него смотрят, и говорят, что он вор. Был бы такой стыд, что просто жить невозможно! Стыд, который жжётся как серная кислота! И если ремень этот стыд снимет, то да здравствует ремень!

Но тут же вспомнилась загаженная квартирка № 22, запах кислятины с кухни, волосатый живот Александра Григорьевича, пустые Ромкины глаза… И сразу вдруг всё сложилось, как картонные квадратики в паззл, сразу всё стало понятным. Точно фонарик у него в голове зажгли.

– Потому что для этого отчима кража – только повод, – торжествующе объяснил Саня. – Этот козёл просто говорил, что типа за воровство наказывает. А на самом деле ему просто нравится Ромку мучить, он же его не любит. И маму Ромкину не любит, и бабушку, и вообще никого! И лупит не для того, чтобы Ромка исправился, а просто потому что злобный тупой павиан. И поэтому с ним – как с павианом!

Кот Арамис, пригревшийся на Лискиных коленях, приподнял голову и уставился на Саню жёлтыми своими глазами. Вроде как намекал: да ведь ты прав, парень! Франция тебя поддерживает!

– А мальчишки из нашего класса – тоже все павианы? – возмущённо спросила Лиска. – Ну вот прямо все-все?

– Репейников не смеялся, и Куницын, – уточнил Саня.

– Ну а остальные – все уроды, по-твоему? Их всех лупить следует, да? – вздохнула Лиска, явно не надеясь на ответ, потому что сразу продолжила: – В общем, так. Если не хочешь очень сильно со мной поссориться, тогда больше никому из них волшебных пинков не давай. Тем более, это ещё бесполезнее, чем с тем отчимом. Они ничего не поняли, им не стало стыдно. Пока их Снегири будут науськивать, ничего не изменится.

Саня, покончив с клубничным вареньем, переключился на вишнёвое. Кажется, полегчало – по крайней мере, голова уже не казалась такой звонкой и пустой. В ней даже стали появляться кое-какие мысли.

– А ты не пробовала, – поинтересовался он, – волшебством Снегирей просканировать? Ну, разобраться, в чём причина, какая их муха укусила?

– Второе правило! – оловянным голосом напомнила Лягушкина. – Использование волшебства в личных целях!

– Но мне-то можно! – торжествующе заявил Саня. – Я-то не в личных, а в общественных! Чтобы кое-какому ребёнку помочь!

Лиска посмотрела на него оценивающе.

– Думаешь, это пара пустяков? Вот взял человека, просветил его мозги волшебством, как рентгеном? Нет, Саня, это тебе не пинки отвешивать и даже не лягушек возвращать в природу. Здесь очень тонкое волшебство нужно, у тебя пока не выйдет. Между прочим, вообще ни у кого не получалось чужие мысли читать. А вот определить, врёт человек или говорит правду – да, это не так трудно, этому тебя Димка скоро научит, наверное. Гораздо сложнее заставить человека правдиво отвечать на вопросы. Я сама такого не пробовала, я же тоже ещё не очень опытная волшебница. Но Лёша точно умеет, и Данила умел. Как Димка, не в курсе, и насчёт Ани тоже. Но ты ведь помнишь? Им ничего про наши дела нельзя говорить! Ни про каких Снегирей, ни про какие издевательства! Ты же клятву давал!

Лиза так разволновалась, что непроизвольно запустила чайную ложку в банку с клубничным вареньем и бухнула себе в чай – от чего тот даже слегка выплеснулся на клеёнку.

– Не надо так нервничать! – успокоил её Саня, – никому не скажу. Что я, идиот? Но всё-таки попробую как-то разобраться, зачем им всё. Ведь нормальные же, в общем, ребята, если не считать, конечно…

– Только не геройствуй! – напомнила Лиза. – Я в смысле волшебства. У тебя сейчас, между прочим, очень опасный период. Тебя ведь предупреждали! Вот смотри, ты кое-чему уже научился, самым простым вещам, тебе всё нравится, все классно, всё получается… и начинает казаться, будто ты вообще всемогущий! Будто стоит тебе прикоснуться к своему волшебству и хорошенько представить, что тебе нужно, и всё будет. А это опасная иллюзия. Понял? Если не веришь, попробуй что-нибудь такое сделать… не сейчас, а когда сила восстановится. Луну в небе погаси, преврати железо в золото, да хотя бы болячку залечи… Сразу мозги в порядок придут.

Лиска так разволновалась, что Арамис легко спрыгнул с её коленей, под столом прошёл к Сане, забрался на соседнюю табуретку и посмотрел ехидно: что, сударь? Если вы настолько сильны, превратите меня в настоящего мушкетёра Его Величества! Чтобы шпага, сапоги… ну то есть ботфорты… Уж в человеческом обличье я бы в вашем мире развернулся!

Саня понимал, что Лиска в очередной раз права. Действительно, волшебство «Волнореза» – это не то же самое, что у всяких там Гэндальфов, Гарри Поттеров и Кощеев Бессмертных. Не любое желание исполняется… так ведь и из автомата Калашникова реактивный истребитель не подбить. Вряд ли получится вот так взять и волшебной силой вытрясти из Снегирей их тайны… а значит, придётся не волшебной силой, а волшебной хитростью…

– Пей чай! – напомнила Лиска. – Всухую варенье слабее действует.

Он отхлебнул чаю – густого, ароматного, со странным, но не отталкивающим привкусом. Зверобой, наверное. Зверобой… Забавное название. Бьёт зверей… наповал, наверное. Причём не обычных лесных, а которые в людях живут. Как там у неё в стихах было? «Тут обезьяны, хищники и змеи». Вот классно! Зверь гибнет, человек остаётся, только уже никого больше не обижает. Из этого зверобоя можно было бы делать те самые таблетки от дикости! И ещё интересно, вот пьёт он сейчас зверобой, и убивает своего внутреннего зверя. А какой в нём зверь? Увидеть бы!

 

2.

Заснуть не удавалось. Мешало сонное дыхание ребят, и чей-то тонкий, заливистый храп (в темноте не разберёшь чей), а ещё шумел за капроновыми стенками палатки ветер, трещало что-то в лесу, пиликала где-то совсем рядом неизвестная ночная птица. И под ковриком было что-то жёсткое – может, бугорок, может, незамеченная при установке палатки шишка.

Хотя на самом деле всё это чепуха, не это мешало. Просто бегали под черепной коробкой разные мысли – то мелкие и юркие, как муравьи, то тяжёлые и основательные, как слоны. Он пробовал этих слонов считать, но с тем же успехом можно было считать муравьёв или сосновые иголки.

А ведь всего полтора часа назад Саня вполне благополучно погрузился в сон, и ничего тогда не мешало – ни суета пацанов-семибэшников, устраивающихся поудобнее, ни птичьи голоса, ни звуки стрелялки из планшета Петьки Репейникова (потом, конечно, пацаны сурово напомнили Петьке, что существует такое достижение прогресса, как наушники). Сон пришёл – огромный, зелёно-жёлтый, прямо как заросшая свежими одуванчиками поляна, где разбили лагерь.

Разбили, правда, не они. «Да кто ж вам такое доверит, – хмыкнула Елеша, когда выходили из автобуса. – Вы ж ничего сами не умеете. Старшие ребята и взрослые для вас постарались. Вот доживёте до десятого класса, тоже будете принимать участие в такой работе, на благо нашей гимназии, из самых альтруистических соображений, как наши старшеклассники!»

Ну, насчёт альтруистических она несколько преувеличила. Всезнающий Илюха Муравьёв («в каждой бочке затычка») сообщил народу, что десятиклассникам, выехавшим на место ещё вчера днём, обещано освобождение от недельной практики после переводных экзаменов. А вот чем соблазнили ребят из одиннадцатого, у которых ЕГЭ на носу, оставалось загадкой. Впрочем, Саня подозревал, что им просто-напросто захотелось потусить на природе, без надоедливого взрослого пригляда.

Пригляд, конечно, был – со старшеклассниками поехали Динамометр, пожилой учитель по технологиям Павел Андреевич, ну и как же без начальства – Антонины Алексеевны? Надо же кому-то приглядывать и за учителями? Правда, по словам всё того же всезнающего Мураша, в таких поездках взрослые и сами будь здоров расслабляются, не до того им, чтобы бдительно пасти толпу старшеклассников.

Толпа-не толпа, а человек пятнадцать стояли поодаль в лесу отдельным лагерем. Сейчас оттуда не доносилось ни звука… ну, то есть обычными ушами не услышать, а вот если подключить волшебство – «длинный слух», как это называл Дима, то вполне можно узнать всё, что там говорят. Только силы осталось совсем на донышке. Надо сберечь на крайний случай…

Он снова вспомнил, как всё началось. Как барахтался он в тёплых волнах жёлто-зелёного сна, и кажется, там было заросшее по берегам тиной лесное озеро (в таких водятся особо крупные караси, это ему дядя Яша Овсянников тем летом предметно доказал), и рядом на оранжевом коврике из пенки сидела Дашка Снегирёва, одетая совсем по-летнему, вернее, по-пляжному, хотя для купания озеро казалось грязноватым. И её, и так же по-пляжному одетого Саню щадили комары – ну то есть совсем не замечали, хотя их в подобных местах должны быть тучи. О чём-то они с Дашей говорили, и хорошо говорили… не вспоминали никаких обид, никаких дурацких картинок во вконтакте, никаких бойкотов, никаких мышей в лапте…

И вот из этого прекрасного, редкостного сна его безжалостно выдрали.

– Санёк, вставай! – долбился в уши чей-то смутно знакомый голос, а чья-то бесцеремонная рука трясла за плечо. Голос был тихий, но настойчивый. Саня попытался отмахнуться, но без толку. Ему не позволили остаться там, с Дашей, на тенистом берегу. Его трясли, дёргали, а после и вовсе применили запрещённый приём – надавили на мочку уха. Он взвыл – и проснулся окончательно.

В темноте ничего, кроме смутной тени, разобрать не удавалось. Чёрное на чёрном.

– Здесь Куницын, – жарко дохнули ему в ухо. – Быстро за мной.

Полог палатки слегка колыхнулся, стало чуть светлее – самую малость, чтобы сообразить, куда ползти, выбравшись из спальника.

А вот снаружи было не слишком темно. Во-первых, круглая жёлто-рыжая луна поднялась над верхушками сосен. Во-вторых, малиново светились угли костра, у которого вечером они все сидели, поджаривали на прутиках куски хлеба, кипятили чай. Сейчас, оставшись без подкормки, костёр почти угас – но пламя вновь взметнулось, едва Гошка сунул туда несколько сухих еловых веток.

Вверху горели звёзды, не такие яркие, как бывает в августе, но куда более заметные, чем в городе. Слева, на западе, небо казалось светлее – намекая на то, что именно там пару часов назад закатилось солнце. Густо пахло дымом, сосновой хвоей и одуванчиками.

– Что тебе? – мрачно поинтересовался Саня, глядя на Гошу.

Тот, судя по его виду, спать не ложился вовсе. Был он, как и днём, в бежевой водолазке и чёрных адидасовских шортах, точно таких же, как у Димы. Наверное, тоже некому было заставить его надеть джинсы. «Ну и что, что днём двадцать три? Зато ночью одиннадцать! Майские ночи холодные! А тем более, клещи! Энцефалита захотелось? Нет и ещё раз нет!». Или у Гошиной мамы не хватило воли.

Саня тут же вспомнил, что ещё перед ужином, когда ребят распределяли по палаткам, выяснилось: кому-то не хватит места. Мальчишек-семибэшников было девять, а палатка – восьмиместная.

– Можно, конечно, потесниться, – задумчиво сказал Динамометр. – В тесноте, как говорится, да не в обиде. Впрочем, имеется другой вариант: у мальчиков-старшеклассников есть лишнее место, Лагутенко не поехал. Так что можно с комфортом разместиться.

– Не нравится мне этот вариант, Николай Геннадьевич, – тут же встряла Елеша. – Хотелось бы, чтобы мои ребята все были тут рядом, под присмотром. Мало ли…

– А будто там не под присмотром! – ухмыльнулся физкультурник. – Там, Елена Ивановна, концентрация педагогов на детскую единицу повыше, чем здесь. Ну что, есть отважные люди? Или все так боятся десятиклассников?

Особо их никто не боялся, но и вызываться никому не хотелось. Одно дело, когда тебя возьмут и скажут: взял свои вещи и пошёл, и другое – когда ты вроде сам этого захотел. Поэтому народ мялся и жался, пока, наконец, ситуацию не спас Куницын.

– Ну я могу пойти, в чём проблема-то?

И вот сейчас, когда все давно уже улеглись, Гоша почему-то оказался не там, в лесу, в лагере организаторов, а тут, на поляне – какой-то весь нервный и встрёпанный.

– Куртку возьми, – негромко распорядился он. – Замёрзнешь. На, держи!

Саня взял у него маленький светодиодный фонарик, такой же, каким Лиска подсвечивала лестницу, ведущую в штабной подвал. Нырнул в палатку и вылез оттуда со своей защитного цвета ветровкой.

– Ну, в чём дело-то? – хмуро повторил он свой вопрос.

– Проблема у нас, Санёк, – Гоша уселся на бревно возле костра и сделал приглашающий жест. – Короче, помнишь, тогда перед майскими ты сказал, что с теми гопами и сам бы справился, потому что в дзюдо занимаешься?

– Ага, было дело! – непонимающе кивнул Саня, присаживаясь рядом. – А что?

– Короче, такая засада, – хмуро сообщил Гоша. – Какие-то бухие уроды недавно припёрлись к нашему костру, – мотнул он головой в сторону леса. – Трое их, вроде взрослые уже. По ходу, местные. Хотели девчонок наших с собой увести. Ну, видел, наверное, там же не только парни поехали. Там из десятого «а» Ленка Ольховская и Верка Никитина, из «б» Машка Дворнякова, из одиннадцатого «а» Диана Галанина. Прикинь, совсем отморозки какие-то, без башни. Ну, им Динамометр сначала нормально объяснил, на что нарываются, им по фиг. Руками махать начали, там ещё Валерик Белкин из одиннадцатого на них попрыгал, типа каратист… хотя из него каратист как из грязи пуля… так, фильмов насмотрелся. Короче, ему нос разбили, ну, тут Динамометр озверел и надавал им пинков. Он, кстати, классно дерётся, я даже не ожидал. В общем, он им навешал, они ушли. Но я такие дела знаю… приходилось видеть. Короче, сто процентов, они не просто так ушли, а за подмогой. И скоро махач будет. Там взрослые скандалят, типа что делать… А я подумал, что надо собрать тех, кто драться сможет. Ну и вспомнил про тебя.

– Спасибо, – мрачно ухмыльнулся Саня. – Главное, такой сон был хороший…

– Ну а что делать-то? – перебил его Гоша. – Я кроме тебя, из наших никому не доверяю. Князев, правда, боксом занимался, или и сейчас занимается. Но он гнилой, на него положиться нельзя. Короче, ты идёшь?

– Короче, иду! – кивнул Саня, поднимаясь с бревна.

– Отлично! – Куницын тоже поднялся и хлопнул его по плечу. – Фиг его знает, как там получится, а лишний человек не помешает. – Пошли, по дороге расскажу подробнее.

– Айн момент, – сообразил Саня и метнулся к палатке, застегнул молнию полога. – А то комары набьются, загрызут пацанов…

– Ага, гуманизм детектед, – хмыкнул Гоша.

– Тебя-то самого не заедят? – Саня указал взглядом на его голые ноги.

– Я ядовитый, – в лунном свете Гошина улыбка выглядела совсем как в фильмах про вампиров. – Комары мной не интересуются.

– А не холодно? – Саня лишний раз порадовался, что полез в спальник не раздеваясь: иначе пришлось бы сперва вылезать в одних трусах наружу, потом с Гошкиным фонариком копошиться внутри, вытаскивая свои вещи и рискуя разбудить остальных, а после ещё и одеваться тут… среди оживившихся насекомых, которые и так уже звенят над ухом, почуяв тёплую кровь.

– Не, я закалённый, – на ходу ответил Гоша. – Не отставай. Тренер требует закаляться, так что я привычный.

– А тренер по чему? – из чистого интереса уточнил Саня, шагая вслед за Куницыным в сторону опушки.

– Окинавское каратэ, – сообщил тот. – Занимаюсь с пятого класса, кое-что получается.

По крайней мере, стало понятным, какие были у него аргументы в разговоре с Лысым и Жжённым.

– Слушай, – внезапно осенило Саню, – тут же с некоторыми, особенно с мелкими, родители приехали. И не только мамы. Может, их тоже поднять?

– Отлично придумал! – восхитился Гоша. – Идейка просто класс! Ну сам прикинь, что будет! Во-первых, паника. Во-вторых, паника. И даже в-третьих – тоже паника. И как ты их, этих приехавших пап, будешь сейчас искать? В каждую палатку заглядывать, всех будить? Алё, герои есть?

Саня промолчал. Нечего было отвечать. В самом деле, тут только конец света получился бы. А если мстительные местные не придут? Тогда все над ним с Гошей прикалываться будут… Да и не так уж много этих родителей, и не производили эти очкастые бородатые папы впечатление крутых бойцов. Наверное, программисты или менеджеры…

И тут Саня догадался спросить то, с чего, наверное, и надо было начинать:

– А если в полицию позвонить? Они что, не звонили? Антонина, Динамометр?

– Звонили, – вздохнул Гоша. – Сперва там трубку не брали, потом оказалось, что теперь это телефон полиции не того района, и надо звонить по другому номеру, а когда туда дозвонились, там спросили: что, хулиганы в данную минуту хулиганят? А, ушли, говорите? Значит, нарушения закона не происходит? Ну и чего вы от нас хотите? Чтобы сорвать наряд и послать фиг знает куда и фиг знает зачем? Говорите, а вдруг хулиганы вернутся? А какие у вас основания так считать? Вот если вернутся, тогда и звоните… Это Динамометр звонил и потом Антонине пересказывал, а я в палатке лежал и всё слушал. Ну и потом, ты прикинь, даже если менты приедут, это ж когда будет! Тут до шоссе километра три, они что, по ночному лесу ломиться станут? Не, Санёк, тут такая хрень, что надеяться надо только на свои силы.

Саня молча кивнул. Очень правильно Гошка его выдернул: потому что есть на что надеяться! И не на дзюдо, конечно, это Куницын, наверное, совсем уж с отчаяния – а на белый шарик! Плёвое же дело! Послать волну ужаса – и разбегутся эти сельские гопники, как ошпаренные тараканы! Проблема будет решена раз и навсегда. А можно и покруче, можно волшебных пинков навешать… заодно и повод поупражняться… мало ли когда и зачем понадобится. Одно дело семибэшников за подлость наказать, а другое – если вдруг когда-нибудь придётся драться с настоящим бойцом, типа Брюса Ли. Причём по каким-то причинам (Саня ещё не придумал, по каким) победить его надо будет так, чтобы всё казалось естественным. Без волн ужаса, завес невидимости, левитаций и телепортаций… Просто руками и ногами. И вот если к своим видимым рукам-ногам добавить волшебные невидимые… Со стороны никто не заметит, все подумают, что просто он, Саня, лучше дерётся. Кстати, ещё неизвестно, не добавил ли тогда Дима к своему Вин Чун волшебства? Уж больно красиво смотрелось усмирение Лысого и Жжённого…

Лиска, разумеется, не одобрила бы. Но Лиска не увидит – она тихо-мирно спит себе дома, под одеялом. Ни на какой турслёт Лягушкина, разумеется, не поехала: её железное освобождение от физры избавляло и от таких дел.

– Зря! – сказал ей Саня. – Тебя ж никто там не заставит бегать-прыгать, а прикольно просто у костра посидеть, песни попеть…

– Комаров покормить… – в тон ему подхватила Лиска. – На самом деле, если бы мне так приспичило на весенний лес посмотреть, у нас с мамой вообще-то есть дача в Хотьково, и свободно можем туда на выходные смотаться. Оставим котам еды… а ещё лучше тётю Клаву попросить, чтобы зверьё наше покормила.

Саня поморщился. Какая же противная это старуха, тётя Клава! Он тогда еле удержался, чтобы не бросить в неё волну ужаса. Тощая, серая, злющая… будто огромная крыса-мутант.

Тогда они так увлеклись спором о Филиппе Филипповиче, волшебных пинках и Ромкином отчиме, что Саня едва не опоздал в сад за Мишкой. Лиска решила его проводить, вышла вместе с ним на лестничную площадку.

Но ровно в тот момент, когда они прощались, с гадким скрежетом распахнулись двери лифта. Из него шагнула высокая старуха с двумя клетчатыми хозяйственными сумками. Окинула их колючим взглядом.

– Здрасте, тётя Клава! – очень вежливо произнесла Лиска.

Старуха вдруг как-то вся напряглась, закаменела – а потом набросилась на Лягушкину. Спасибо хоть, что не физически.

– Ты что это себе позволяешь, Елизавета! – холоду в старухином голосе позавидовала бы, наверное, и Снежная Королева. – Мальчиков, значит, стала к себе водить? Выросла, значит? Личной жизни захотелось? Да ты глаза-то не прячь! Нашкодила – умей отвечать! Думаешь, я слепая? Думаешь, тётя Клава не понимает, что мальчикам от тебя нужно? А через девять месяцев в подоле принесёшь – посиди, мол, тётя Клава, с ребёночком, пока я уроки делать буду? Мать за тобой совсем не смотрит, так ты притон из квартиры устроила? Пацаны валом валят, я-то всё вижу! И я уж получше прочих знаю, что им от девочек надо! Небось, этот твой кавалер тебя на наркотики подсадил! Или чего ещё похуже! Сразу видно, рожа-то бандитская! Думаешь, я молчать буду? Да я в твою школу напишу, я в милицию напишу, что здесь у нас под боком такие развраты!

Всё это она говорила одним и тем же тоном, и лицо её оставалось всё таким же закаменевшим. Будто манекен из магазина одежды вдруг ожил… но и, ожив, стал не человеком, а кем-то чужим.

Саня всеми нервами ощутил эту чуждость… это чувство было даже сильнее, чем возмущение. Да что эта бабка несёт? Совсем спятила? Да как она вообще могла вообразить про них с Лиской такое?

А Лиска стояла бледная, растерянная, и серые глаза её, похоже, стали наполняться слезами.

Между прочим, сообразил вдруг Саня, а ведь она – ребёнок в беде. Точь-в-точь как тот третьеклассник Степаненко, на которого орал охранник в самый первый школьный день. Тогда Лиска его защитила, а сейчас её саму нужно защитить.

Он коснулся белого шарика, пробудил из спячки, дотронулся мысленным пальцем до мысленного спускового крючка… сейчас будет бабке волна ужаса… или лучше ей кишечник пощекотать? Саня видел, как это сделать… ничего сложного. Вот тут сдавить, тут потянуть… и бабке неудержимо захочется по-большому.

Оставалось только надавить крючок, выстрелить волшебством. Но он опоздал. Старуха вдруг дёрнулось, лицо её разгладилось и стало почти человеческим.

– Ой, что это я несу… Ты прости, Лизонька, это у меня что-то опять… – забормотала она и, вынув связку ключей, быстро открыла дверь напротив лягушкинской. Подхватила свои сумки – и нырнула в тёмные бездны своей квартиры.

– Что это было? – Саня обнаружил вдруг, что чуть ли не до крови впился ногтями в свои ладони.

– Ты извини, что так вышло, – виновато произнесла Лиска. – Это соседка наша, тётя Клава. Понимаешь, она психически больная, шизофрения у неё, она и в психбольнице время от времени лежит. Так-то, когда её отпускает, она бабка ничего, даже добрая. И мама моя к ней очень хорошо относится, она же с детства тётю Клаву знает, всегда тут жили. И мамина мама, то есть бабушка Наташа, с тётей Клавой дружила, и пирогами тётя Клава всегда нас угощает… у неё восхитительные пироги! И раньше она вообще почти нормальная была, а обострения пошли, когда её муж умер, дядя Вова, я тогда в четвёртом классе была. Мы с мамой в том году её даже в больнице навещали, еды ей всякой приносили. А вот сейчас, видишь, у неё опять обострилось, опять бред понесла. Ты не обижайся, на больных не обижаются.

– Да я и не обижаюсь! – честно соврал Саня. – А что она вдруг с полоборота выключилась и к себе смылась?

– Моя работа, – призналась Лиска. – Мозги ей погладила, она на короткое время стала как раньше… ну, то есть, как в лучшие свои моменты. К сожалению, волшебством её вылечить нельзя, ты ж знаешь, тебе говорили. Но по крайней мере, хоть сейчас чтоб не орала.

– А как же правило номер два? – Саня не хотел подкалывать Лиску, просто само вырвалось. – Получается, что ты для себя силу применила.

– Вот же дурак! – возмутилась Лягушкина. – Не для себя, а для тебя! Ты бы в зеркало посмотрелся, когда она орала! Щёки красные, глаза страдающие! То есть ты у нас получаешься несчастный страдающий ребёнок, тебя защищать нужно! Всё в порядке с правилами!

Саня совсем уж было собрался обидеться: какой он ей ребёночек? Сама, между прочим, на полтора месяца младше! Но всё-таки решил не обижаться – ей и без того сейчас неловко.

Нет, конечно, теперь он понимал: с бабкой и впрямь не стоило применять жёсткие средства. Бабкам, даже злым и психованным, волшебных пинков не дают… их жалко всё-таки. Но вот пьяные отморозки – другое дело, они вполне заслуживают. И Дима, кстати, полностью бы с ним согласился.

На сей раз его одиночество кончилось – вернулась с дачи бабушка и делала в кухне три дела сразу: варила борщ, смотрела сериал (тот самый, на который подсела Санина мама, про богатую и столь же несчастную девушку Анну) и разговаривала по телефону с подругой. Поэтому Дима, оценив обстановку, решил, что можно и без чая обойтись.

В комнате он указал Сане на диван, а сам устроился в компьютерном кресле – в нём можно было крутиться, как в парке на аттракционе.

– Вот ты как думаешь? – начал Саня. – Волшебные пинки это хорошо или плохо? Мы вчера с Лиской поспорили.

– А с чего вдруг? – тут же вскинулся Дима. – Ты решил с каким-то уродом разобраться и побежал к ней советоваться? Почему не сразу ко мне?

– Нет, – отмахнулся Саня, – просто так болтали. Ну, я рассказал, как мы Ромку от отчима защищали, а она меня Булгаковым бить стала… в смысле, книжкой… то есть не самой книжкой, конечно, а цитатой оттуда, про то, что никого нельзя бить.

И он пересказал Диме весь их с Лиской разговор… ну, конечно, не весь, а только то, что можно. То есть – без отправленных в озеро лягушек, наказанных волшебными пинками семибэшников и тех обещаний, что взяла с него Лиза.

Дима слушал его молча, сидел в кресле, поджав ноги по-турецки, и более всего напоминал бронзовую статуэтку, работу неизвестного мастера. Такие на недавних каникулах Саня видел в Пушкинском музее, куда его решительно затащила мама. «Безобразие! – внушала она. – Переехать в Москву, в центр русской культуры, и киснуть в окраинном районе! Нет уж, родной, придётся тебе наращивать интеллигентность!»

– Знаешь, как это всё называется? – изрёк Дима, дослушав до конца. – Это называется «непротивление злу силой». Учение Льва Толстого. Мне отец рассказывал, он когда студентом был, как-то сильно проникся… потом уже понял что к чему. Ну и я в инете почитал немного про это. Короче, профессор Преображенский из «Собачьего сердца» – типичный такой толстовец. Типа мы такие добрые, такие гуманные, мы мухи не обидим… и волка тоже не обидим, даже если он жрать нас будет. Зато все увидят, какие мы героические герои! А что волк не только нас сожрёт, но и кучу всякого народа, это плевать. Вот как оно на самом деле, Санёк!

– Но ведь Толстой – он же, наверное, не совсем дурак был, – возразил Саня. – Столько книжек, великий писатель, в школе проходят… Наверное, он тоже был в чём-то прав. Вот гляди, – вспомнил он Лискины слова, – ты этого Александра Григорьевича придушил ремнём, а он что, разве понял, за что его душат? Он просто испугался очень, но ему ведь всё равно Ромку жалко не стало, и как только у него страх пройдёт, он опять его лупить будет. Может, лучше бы ты ему мозги погладил?

– Не лучше! – повернулся к нему Дима. – Чего там гладить, у него все мозги пропиты давно! Такие гориллы только страх понимают. И вовсе не обязательно ему умом понимать, что Ромку не надо ремнём. Пускай просто у него возникнет условный рефлекс. Взял ремень – стало страшно. Замахнулся – стало больно. Ударил – стало совсем больно. Дрессировка такая, как в цирке, понимаешь? Я сколько надо раз туда буду приходить и его пугать. Да особо много и не придётся, раза с пятого-шестого у него в голове шарики сцепятся с роликами, будет бояться и близко подходить к Ромке. Понимаешь, с людьми нужно по-человечески, им можно и мозги погладить… а с уродами нечего гуманизмом баловаться. И вообще, знаешь, есть такая пословица – «Волкодав – прав, людоед – нет». Вот мы с тобой волкодавы, а он людоед. И поэтому нам можно его ремнём, а ему – нельзя.

– А почему же тогда у нас есть правило номер раз? – уставился на него Саня. – Про то, что нельзя волшебством убивать и калечить? Если мы такие волкодавы, а эти отчимы и всякие там Русланы – людоеды, то тогда их надо сразу того… чтобы больше никаких проблем.

– Ну, это ты уже слишком, – сбавил тон Дима. – Убивать и калечить действительно не надо, а то во вкус можно войти. И ещё, вот мы ж хоть и волшебники, а мозги у нас обычные, человеческие, мы можем ошибаться, можем глупостей наделать… с кем не бывает? И если убил или искалечил, то это уже всё, уже назад не вернуть. А так, пенделей волшебных надавать, ремнём придушить, мордой в лужу сунуть… это же всё допустимые мелочи. Морда обсохнет, боль пройдёт. Зато польза. И потом, мы же не по пустякам волшебство применяем. Раз применяем, значит, дела хреновые, значит, по-другому никак нельзя. Поэтому не бери в голову, что Лиска говорила. Она ж девчонка всё-таки, и вообще на жалости ко всем повёрнутая. Кошек жалеет, птичек жалеет…

«Сумасшедших бабок жалеет», хотел добавить Саня, но постеснялся рассказывать про соседку тётю Клаву. А вдруг Лиске не понравится, что он растрепал? Всё-таки дела личные…

 

3.

– Не отставай, – повернулся к нему Гоша, и пришлось выключить воспоминания. Потому что главное – это здесь и сейчас. Прохладный ночной воздух, звон комаров над ухом, высокие звёзды, запахи сырой земли, черёмухи и дыма.

Саня и не заметил, как они пересекли поляну и углубились в лес. Тут было гораздо темнее, луна с трудом пробивалась сквозь кроны сосен, и если бы не Гошин фонарик, легко можно было напороться на какой-нибудь коварный сучок или споткнуться о не менее коварный корень. И ещё тут водились миллионы комаров, они звенели уже не отдельными ариями, а мощным, слаженным хором – типа того, в какой Саню пытались загнать в пензенской школе.

Он взглянул на Гошу – тот, вопреки своим недавним утверждениям, комарам всё-таки нравился. Иначе не хлопал бы себя то и дело по ногам и щекам.

Интересно, его можно считать страдающим ребёнком? Потом ведь весь покусанный будет. Значит, надо защитить… сделать что-то типа завесы, только не от людей, а от вредных насекомых. Трогаем белый шарик… давай, просыпайся, ничего, что ночь, работать будем немножко, да? И представить прозрачную плёнку, замыкающего Куницына в полусферу… радиусом в два метра… а хотя чего мелочиться, пусть будет четыре… чем плохо, если находящегося рядом Саню комары тоже не тронут? Ведь главное, не ради себя, а ради Гошки… Вот, получилось… и теперь выжимаем спуск.

Под антикомариной завесой идти оказалось явно веселее. Да и, кстати, зачем мучиться, ориентируясь на бледное пятно от Гошиного фонарика?

Тогда, в Ромкином доме, Дима же сделал ему кошачье зрение. А сам он что, не сумеет? Конечно, придётся и антикомариную завесу держать, но она ведь совсем чуток силы забирает, остаётся полным-полно… наверное, хватит на всех отморозков Московской области. Главное, понять, как же это делается. Котом себя вообразить, что ли? Одним из Лискиным мушкетёров? Которого из них выбрать?

Вот Гоша – тот и впрямь смахивал на кота. Вернее, на тигра – ловко и уверенно пробирался в колючих зарослях ежевики, нагибался под ветками довольно густого здешнего подлеска, уклонялся от высоких стеблей крапивы. Казалось, он не просто спешит сейчас в лагерь организаторов, а ведёт бой на ринге… примерно так двигался Дима, когда оба они, под завесами, выбирались из супермаркета «На любой вкус». Но если Дима явно красовался, то Гоша, похоже, совсем не думал о спецэффектах. Просто спешил к своей цели… как тигр на охоте.

Саня тоже старался двигаться по-тигриному, но получалось хуже. Несколько раз он обжёг ладони крапивой, едва не упал, зацепившись за притаившийся во тьме пень, паутина противно липла к вспотевшему лицу.

Нет, пожалуй, в тигры, да и просто в коты ему рановато. Но можно же сделать по-другому! Вот представить, как от глаз в мозг идут нервы… тонкие такие проволочки, и по ним, как по проводам, свет попадает в голову. Или, кажется, не свет, а электрические сигналы… в темноте они получаются такие слабые, что мозги их просто не улавливают, а вот если поставить усилитель… так, наверное, и устроены приборы ночного видения, которыми часто пользуешься в «С.Т.А.Л.К.Е.Р. е». Нажимаешь Ctrl-N – и готово дело.

Он вновь коснулся белого шарика, потом вообразил усилитель – маленькую чёрную коробочку – и выжал спуск.

Заметно посветлело, но не как в «С.Т.А.Л.К.Е.Р. е» – сейчас стало, как бывает в очень мрачный облачный день, перед мощной грозой. Цвета хоть и поблёкли, но никуда не делись.

– Уже скоро, – повернулся к нему Гоша. – Кстати, заметил, комары присмирели?

– Наверное, все отравились твоим ядом, – стараясь не рассмеяться, предположил Саня.

– Наверное, – согласился Куницын. – Ты вот что, как придём, постарайся никому на глаза не попасться. И я тоже. А то Антонина нас обоих точно погонит обратно, к детишкам. Они ж там сейчас все нервные… как при обороне Брестской крепости. Смотрел кино? Короче, затаись где-нибудь под кустом, а когда придут эти, деревенские, включайся. Бить их не надо, всё равно не пробьёшь, лучше кидайся в ноги, дёргай и вали, и не сиди на нём, сразу других делай. А я тех, кого ты свалишь, попробую выключить на подольше. Так что будем работать в паре.

Саня кивнул – и вспомнил, как сегодня он уже работал в паре, с Петькой Репейниковым. Всего-то надо было разжечь костёр и вскипятить на нём воду в трехлитровом котелке. Замерялось время, и у кого быстрее получится, та пара победила. По доброте душевной Саня взялся за самое тяжёлое – таскать из лесу всё, что может хорошо гореть, а выданный им обоим коробок спичек доверил Петьке. И что же? Этот мутант (прав был насчёт него Мишка, ох и прав!) извёл почти весь коробок, сжёг всю бумагу, но результатом его усилий был лишь неустойчивый дымок. Очень хотелось дать ему по шее, но волнорезовец ребёнка не обидит. Пришлось отогнать рыжего и заняться костром самому. Хорошо он вспомнил, как папа учил складывать хворост шалашиком, а для растопки использовать не мгновенно прогорающую бумагу, а сухую бересту.

Но самый прикол случился с Петькой на канатной переправе. Сначала всё шло нормально – сделали ему обвязку, подсадили, и Репейников заскользил между двумя соснами по натянутому в струну тонкому капроновому тросу. «Полторы тонны на разрыв», успокаивал боязливых Динамометр. Где-то на середине пути трение, наконец, победило инерцию, как сказала бы Супермышь. Проще говоря, Петькино скольжение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Несчастный завис на двухметровой высоте и смотрел оттуда отчаянно.

«Руками, руками работай! – кричали ему старшеклассники. – Забыл, что ли?». Петька понял их совет слишком уж буквально. «С прямотой телеграфного столба», как сказал бы папа. Он вытянул руки по сторонам и начал ими судорожно махать, будто птица крыльями. Но никуда не полетел. А волна хохота, наверное, совсем его угробила – потому что потом, сообразив наконец, что значит работать руками, и добравшись до финиша, он до отбоя ходил как в воду опущенный и старался больше ни в чём не участвовать. Мыл, конечно, котлы, убирал мусор, таскал из лесу сухие ветки, но соревноваться боялся. Саня смотрел на него, страдающего ребёнка, и понимал: никаким волшебством тут не помочь. Такой уж он человек, Петя Репейников.

– Пришли! – шепнул Гоша, остановившись на краю не слишком большой лесной поляны. Оттуда тянуло дымом и чем-то вкусным, виднелись два костра, на расстоянии десятка метров друг от друга. Палатки располагались с другой стороны, едва заметные на фоне ночного неба – не совсем чёрного, а скорее тёмно-синего.

– Всего двадцать человек, – Гоша положил ему ладонь на плечо. – Пригнись, не отсвечивай. Старшеклассников пятнадцать, учителей трое, ну и мы с тобой. Вон глянь туда, за правым костром. Там тропинка, утоптанная такая, по ней к нам эти уроды и вышли и по ней же свалили, когда им Динамометр навешал. Наверное, оттуда же и придут эти самые… народные мстители. Потому что другой дороги нет, а напрямик по лесу ломится им беспонтово, они ж всё-таки не спецназ какой… По-любому, махач именно тут будет, на площадке у костров. Поэтому давай вон там заляжем, в малиннике, оттуда всё видно и слышно, а мы сами типа как в невидимости.

«Ага, под завесой» – чуть было не вырвалось у Сани, но он в последнюю минуту прикусил язык. Вместо этого шепнул:

– Может, палки какие-нибудь выломать? Ну, оружие всё-таки.

– Пока ты их ломать будешь, треск пойдёт на весь лес, – дыша ему в ухо, возразил Куницын. – Да и надо уметь палками драться. Нам тренер немного показывал, но при таком свете бесполезняк. Зацепишься за что угодно.

Кошачье зрение Саня погасил. Ни к чему оно сейчас было – костры, щедро подкормленные дровами, давали довольно яркий свет, и луна тоже старалась вовсе, здесь, над поляной, ей деревья не мешали. А вот антикомариную завесу оставил – если бы сейчас они с Гошей отбивались от кровососов, то уж точно спалились бы. Конечно, можно и другую завесу натянуть, античеловеческую, да ещё с неслышимкой – но это уже совсем непозволительный расход силы.

Всё и так было прекрасно видно – Динамометр в бледно-зелёной штормовке и со здоровенным топором в руке стоял возле бревна, на котором сидела Антонина Алексеевна. В джинсах и ветровке она сейчас выглядела совсем по-человечески.

А вот старшеклассников рядом не наблюдалось. Видимо, залегли всё-таки в палатках. Ну, понятно: устали за день, сморило их. И, наверное, думают, что все проблемы уже кончились, что могучий Динамометр навсегда отбил у придурков охоту приставать к мирным туристам.

– Вы что же, Николай Геннадьевич, всерьёз собрались топором обороняться? – негромко спросила завуч. Динамометр вздохнул.

– Да нет, конечно! Что я, идиот, под статью лезть? Пришьют превышение самообороны, и аля-улю. Будто я таких вещей не знаю. Им же плевать, что тут дети… Придётся руки и ноги применять. Фиг знает, как получится. Десантуру-то я прошёл, и на Кавказе повоевать пришлось, драться учили, но если их толпа будет…

– Во-первых, следите за лексикой, дети могут услышать. Во-вторых, вот с чего вы взяли, что что-то будет? – подняла голову Антонина Алексеевна, и Сане по её тону показалось, будто она мечтает сейчас услышать от Динамометра какую-то явную глупость, раздолбать в пух и прах – и оттого успокоиться. Но физкультурник не оправдал её надежд.

– Да знаю я эту публику, – мрачно сказал он. – Ну не этих конкретно пацанов, а вообще. Вы их психологию представьте. Им наваляли, и кто? Городские чмыри какие-то! Это же обида смертная, этого прощать нельзя! Одна надежда, что никого они сейчас не найдут, кто готов вписаться. Но вряд ли. Вы заметили, там один в военном камуфляже, самый бухой из всех? Скорее всего, дембельнулся на днях, обмывает свободу с друзьями, соседями… Значит, их много было, ужрались все как следует, и эту троицу потянуло на подвиги. То есть получается, есть, кого на подмогу звать.

– Не понимаю, – раздражённо сказала Антонина Алексеевна, – что их именно сюда-то потянуло? Деревня же в пяти километрах. Откуда они о нас узнали?

– Слухами земля полнится, – пояснил Динамометр. – Это же село. Кто-то видел, как мы вчера с электрички сходили, как топали сюда. А сегодня автобусы детей высаживали… Полтораста человек попробуй не заметь. Да и где мы можем стоять, всем местным и так понятно. Подходящих полян не так уж много, да и не первый же год мы детей сюда вывозим. А бешеной собаке семь вёрст не крюк.

– Логично, – признала завуч. – Но всё равно это только ваша гипотеза, что они вернутся.

– Может, и гипотеза, – Динамометр подбросил и поймал топор, – только меры принять нужно. Зря вы всё-таки вместе с девчонками в основной лагерь не пошли. Там-то уж точно безопаснее, а Павел Андреевич здесь бы пригодился. Всё-таки мужик, да и служил, что-то соображает по жизни…

Ага! – понял Саня. Значит, они всё-таки догадались увести отсюда девчонок-старшеклассниц, на которых запали местные. Только ещё умнее было бы их не в основной лагерь вести, а где-нибудь в лесу пересидеть. Учителя же не знают, что рядом, в малиннике затаился могучий волшебник Лаптев! Могут ведь и полное своё поражение предусмотреть. Типа местные забьют здесь всех и пойдут главный лагерь громить, искать беглых школьниц.

– Видите ли, Николай Геннадьевич, – сухо сообщила Антонина Алексеевна, – я ведь не только женщина. Я ещё и представитель гимназической администрации, и если уж нам действительно предстоит очередной виток конфликта, моё место здесь. Представьте, какие неприятности были бы, если бы при последующем разборе полётов оказалась, что я не контролировала ситуацию, находилась не на, так сказать, передовой. Ну и потом, вы же понимаете, на меня эти хулиганы уж точно не польстятся.

Чем-то сейчас она напоминала Лиску, объяснявшую Сане, что в неё, уродину такую, влюбиться невозможно. Интересно, а есть ли у неё муж, и дети… а может, и внуки?

– Вообще, если по уму, всё иначе надо было организовывать, – вздохнул Динамометр. – В смысле безопасности. Крупное же детское мероприятие, не хухры-мухры… надо было договориться, чтобы присутствовал наряд полиции. Раньше же так было!

– А вы знаете, Николай Геннадьевич, как это делается? – хмыкнула Антонина Алексеевна. – Как подаётся заявка, как визируется в Роспотребнадзоре, оттуда поступает в полицию, причём сперва в город, а оттуда уже перенаправляется в область… А нам про этот турслёт за неделю объявили, причём только-только после праздников… И главное, этим всем должен был заниматься Олег Павлович, он ведь у нас зам по безопасности… но он же со вторника в больнице, вы же знаете… А что он не послал заявку, выяснилось только вчера! В общем, нереально. И главное, все прошлые годы ничего такого не случалось! Вот как нарочно! Будто чья-то злая воля! Представляю, сколько теперь придётся писать объяснительных… Вам, кстати, тоже.

– Да ладно с ними, с бумажками, – проворчал Динамометр, – главное от ублюдков этих отбиться. И выходит, что мне это в одиночку делать придётся. Павла Андреевича вы услали, родителей кликнуть запретили, ребят подставлять тоже нельзя, тут понятно… и так уже Белкин пострадал…

– И хорошо ещё, если не начнёт болтать по приезде, – добавила Антонина Алексеевна. – Мальчишка же, не удержится, подвигами хвалиться начнёт.

– Да поговорю я с ребятами, чтоб язык на узелок, – судя по тону, Динамометр сейчас улыбнулся. – Нормальные же ребята, с ними можно и по-взрослому, то есть все наши расклады объяснить.

– Не слишком это педагогично, – заметила завуч. – Пришлось бы объяснять насчёт взаимоотношений в преподавательском коллективе, насчёт идиотских инструкций сверху, насчёт висящей над нами оптимизации… А, ладно, не это главное. В конце концов, они ведь тоже не в вакууме живут. Главное, не получится у них не болтать. Пообещать они вам что угодно могут, и совершенно искренне, но через полчаса уже про свои обещания забудут… И это хорошо ещё, если никто из них случившуюся драку на мобильник не заснял. Представляете, выложит в соцсети, с соответствующей текстовкой, кому-то это на глаза попадётся, и пошло-поехало.

– Если записали – сотрут, – увесисто произнёс физкультурник. – Нам главное отбиться, остальное мелочи. Вы ж понимаете, что если они меня замесят, то на этом не остановятся. Полезут в палатки девок искать, найдут пацанов, по новой драка завертится.

Саня как-то по новому посмотрел на Динамометра. Вот поначалу казалось – вредный мужик, над Петькой поиздевался, и вообще подколки у него всякие… но ведь тогда в учительской за них с Максом заступился. Причём не по волшебству, а сам… Лиска уже после погладила учителям мозги. Но главное – это сейчас. Стоит мужик в штормовке, топором поигрывает и знает, что сейчас сюда вломится толпа пьяных придурков… и никто не прикроет ему спину, и даже топор применять нельзя, не то сядешь. Стоит Николай Геннадьевич и ждёт беды. Один в поле не воин, любила повторять баба Люда. А тут – именно один.

Даже захотелось выскочить из-под куста и заорать: «Не бойтесь! Мы с вами!» Ага, и нарваться на втык, и тратить время на то, чтобы делать вид, будто послушно отправляешься в главный лагерь… а ведь с Антонины станется кого-то из старшеклассников с ними послать – проследи, Валера, чтобы детишки залегли баиньки… И тогда придётся разруливать волшебством, тратить силу.

Впрочем, совсем чуток её можно и сейчас потратить. А чтобы уж точно сэкономить – придётся антикомариную завесу снять. И терпеть укусы, чтобы хлопками не выдать себя. Жаль, конечно, недостаточно ядовитого ребёнка Гошу, но Динамометра жальче.

Правда, он не ребёнок, и ему, взрослому дядьке, помогать как бы не положено. Наверное, ладоневские были бы недовольны… взрослые, как внушал ему Лёша, сами должны себе помогать. Но ведь и чёткого запрета нет, что взрослым – никак нельзя. А значит, это не будет нарушением… тем более, легко представить, что Николай Геннадьевич когда-то, лет двадцать назад, был пацаном Коляном… и этот пацан ещё живёт где-то там, под толстым слоем взрослости.

Он пробудил белый шарик, легонько дотронулся до мыслей физкультурника. А там целый костёр бушевал, гудело пламя, трещали ветки, обугливались доски, тянуло тоскливым дымом. Оказалось, страшно было Динамометру до холодного пота, и он только силой воли держался.

Ну, раз костёр, значит, сделаем дождик. Всего-то – притянуть откуда-нибудь, с какого-нибудь неба воображаемое облачко, опустить его прямо над головой учителя, подтолкнуть чуток – и лейся, ливень, стучи по земле, гаси костёр. Не волнуйся, Коля, всё будет путём, да загасишь ты этих уродов, на Кавказе хуже приходилось, и ничего, да и уроды, может, не совсем и уроды, может, включатся тормоза… и не бойся, никто ничего потом болтать не будет, на фиг это старшеклассникам надо, о другом у них мысли. Вот так, и пусть шипят угли, залитые дождём, пусть развеивается дым… вода сильнее огня.

– А может, и обойдётся, – задумчиво протянул Динамометр. – Может, не все там отморозки, найдётся кто-то постарше и потрезвее, вникнет в ситуацию… статьи-то очень уж нехорошие получаются. Оно им надо?

– Вот именно, Николай Геннадьевич! Вот именно! – закивала завуч. – Очень хорошо, что смогла пробудить в вас здравый смысл.

Ага, как же, мысленно хмыкнул Саня. Знали бы вы, Антонина Алексеевна, кто на самом деле его успокоил… только тогда бы вас саму успокаивать пришлось.

Гоша зашевелился – видимо, комары его вновь почуяли. Что ж, хорошенького понемножку. Придётся терпеть… и надеяться, что ждать гостей уже недолго.

Так и вышло.

Их было человек десять – как и предполагал Гоша, появились они справа, где натоптанная тропа выходила из леса в поля, за которыми располагался рабочий посёлок. Сперва послышался шум – шорохи, шаги, матерщина. Внезапность, наверное, не входила в их планы. Зачем? Куда денутся эти городские от праведного народного гнева?

Потом уж и сами мстители показались. На всю толпу имелось несколько ярких, прямо как автомобильная фара, фонарей, и фонари эти казались глазами рассерженного монстра-мутанта.

Настроены местные были решительно – двое помахивали толстыми палками, вроде черенков от лопат, ещё один поигрывал топориком, остальные, видимо, полагались на кулаки.

– Чё, москвичи, не ждали? – издевательски осклабился коренастый парень в защитном камуфляже. – Думали, мы всё, тю-тю? А мы – во!

– Ну, кто тут типа крутой? – обогнал его здоровенный лоб в серой водолазке. – Ты, что ли? – вытянул он в сторону Динамометра палец. – Ну давай, подгребай сюда, дядя, ща проверим твою крутость!

– Девки где? – перешёл к делу третий, высокий и тощий не парень даже, а вполне по виду мужик. В пляшущем свете костра трудно было разобрать возраст, но Сане показалось, что он заметно старше остальных. – Тащите девок, с нами им повеселее будет.

Динамометр вздохнул, неуловимым движением сбросил на бревно штормовку, оставшись в полосатом тельнике. Повёл плечами – и шагнул навстречу местным.

– Приготовься! – шепнул слева Гоша. – Первым не суйся, я свистну, ну и тогда.

Саня приготовился. Белый шарик послушно проснулся, вспыхнул силой, и та побежала по нервам, заколотилась в виски, обдала холодом голову. Сейчас, сейчас! Будет вам волна ужаса, будут вам кровососы… нет, лучше гремящие костями скелеты… или просто озверевшие омоновцы с дубинками? Кладём палец на спусковой крючок. Ещё секунда, и…

– Ну и что всё это значит? – из-за спины Динамометра вышла Антонина Алексеевна, остановилась в трёх метрах от гостей и скрестила руки на груди. – Вы, молодые люди, вообще соображаете, чем всё это может кончиться?

Она стояла перед ними – низенькая, полная, очкастая, и очень сейчас напоминала Лягушкину… какой Лиска, наверное, станет сорок лет спустя. Только не было у неё никакой волшебной силы.

– Отвали, бабка! – дружелюбным голосом посоветовал старший местный. – Ты нам на хрен не сдалась! А вот с мужиком побазарим…

– Я вам, юноша, не бабка, а учитель высшей категории Лисовская, – ледяным тоном произнесла завуч, ни на сантиметр не изменив позы. – И я представляю здесь администрацию 1919 московской гимназии. Воспринимайте меня как лицо официальное. Так вот, официально заявляю: уходите и проспитесь. Вы что же думаете – если сила на вашей стороне, то и беспокоиться не о чем? Вы представляете, по каким уголовным статьям пойдёте, если немедленно не одумаетесь? Полицию мы уже вызвали, и наряд будет здесь с минуты на минуту. Вы, ребята, не просто к туристам вломились, вы сейчас совершаете попытку нападения на школьников, а уж тем более на школьниц. Вам обязательно нужно нарываться на 132-ю статью Уголовного кодекса? Каждый из вас рискует сейчас получить как минимум пятнадцать лет строгого режима, а как максимум – пожизненное заключение. Ну включите вы здравый смысл!

Всё, что она говорила, казалось сейчас Сане удивительно разумным, несомненным. По здравому смыслу, гостям следовало бы с извинениями удалиться… ну ладно, пускай уж без извинений. Но получилось иначе.

Парень в водолазке шагнул вперёд, махнул рукой слева направо – и Антонину Алексеевну сбросило с тропинки в заросли крапивы.

Дальше события понеслись с дикой скоростью, причём одновременно разные.

Вот Динамометр прыгает вперёд, правой рукой сгребает местного за ворот водолазки, подсекает резким ударом ноги – и левой рукой бьёт круговым в висок. Вот летит ему в лицо чей-то кулак, вот вспыхивает красный отблеск пламени на лезвии топора.

А вот с пронзительными воплями появляются меж древесными стволами чёрные тени, размахивают выломанными в лесу палками, кидаются на сельских мстителей – причём бестолково кидаются, мешая друг другу и чуть ли не попадая под удары своих же.

Ну, понятно – старшеклассники всё-таки решили, что их хата не с краю. Наивные педагоги думали, что пацаны послушно отправились дрыхнуть в палатки… а те, оказывается, тоже допёрли своими измученными ЕГЭ мозгами, что местные обязательно вернутся… ну, или подслушали разговор Антонины с Динамометром – и решили устроить народным мстителям тёплую встречу. Выходит, Гошка тут не один такой умный.

Медлить дальше было нельзя. Очень скоро кто-то кого-то реально поубивает, и даже неважно, кто кого. В рыжем свете костров плясали ломкие тени, воздух сотрясался от матерщины… причём, судя по голосам, столичные гимназисты, наследники славных традиций, ничуть не уступали местным.

Но первоначальный план – волну ужаса – пришлось отставить. Какая уж тут волна, если в дело вмешались совершенно ненужные сейчас старшеклассники и поломали всю затею! Сейчас если ударить волной, она же и их зацепит… и побегут они сломя голову в тёмный лес, и именно головы там и сломают. Нападающих это, кстати, тоже касается. Только тут Саня сообразил, что ведь свободно можно нарушить правило номер раз, даже сделав такую мелочь, как волна ужаса. Не обязательно же хватать человека и выкидывать с восьмого этажа – можно устроить так, что у него закружится голова, когда он моет рамы… и готово. Вот и здесь то же самое. Побегут, напорются глазами на сучки, разобьют головы о сосновые стволы. И кто будет виноват?

Значит, иначе. Значит, гладить мозги, без вариантов. Причём, что самое печальное, всем. И местным, и старшеклассникам, и Динамометру… Больше двадцати человек получается! И всех нужно схватить одновременно, на каждого настроиться… без настройки не выйдет, это ему Дима с самого начала объяснил.

– Гладить мозги – это только с виду просто, – вещал он, крутясь в своём чёрном кожаном кресле. – А фактически это высший пилотаж. Тут же мало представить образ цели, тут нужно человека почувствовать, найти для него свои слова… ну вспомни, как ты мелкую девчонку успокаивал.

– А если сразу нескольких надо погладить? – уточнил Саня.

– Вот это реально круто! – объяснил Дима. – Прямо как шариками жонглировать. Один ловить ещё ладно, два – уже посложнее, три – очень трудно, а больше трёх это уже мастерство. Ну, если торопиться не надо, можно переключаться между людьми. Две секунды уделяешь одному, пять секунд другому… и потом снова. Причём сразу учти: это совершенно дикий расход силы!

Наверное, именно так Лиска работала с мозгами учителей, когда после драки с Максом случился тот импровизированный педсовет. Но там счёт шёл не на секунды, а здесь в любой момент могут образоваться трупы.

Он потянулся мыслью к ним – разъярённым, испуганным, жаждущим справедливого возмездия, ощутил жар, исходящий от распалённых мозгов. Кипели возмущённые разумы, испарялся из них здравый смысл, и хуже всего было то, что некоторых совершенно не удавалось захватить, они, точно скользкие рыбы, прошмыгивали между его пальцами. Саня понимал, отчего: алкоголь кувыркался в этих мозгах, извивался в них зелёными змейками, пробуждал одни мысли и гасил другие… а потом гасло то, что пробуждалось, и вспыхивало то, что секунду назад гасилось.

Но всё-таки, по выражению бабы Люды, сила солому ломит… ломала она и проспиртованные мозги. Даже несмотря на пляску зелёных то ли змей, то ли ящериц, виднелись там и цветы, и драгоценные камни… серебрились разумные слова, золотом отсвечивало молчание. Вот это следовало умножить, влить сколько получится волшебной силы… пусть ненадолго, но хватит и нескольких минут.

Ёлкин корень, мужики, да на кой вам все эти напряги? И сами неправы, и зону топтать как-то незачем. Пока ещё не поздно, разойтись бы по-хорошему. А то ведь потом жалеть придётся… лучше домой… под тёплое одеялко, и всё, что было, окажется бестолковым сном, который лучше забыть…

Парень, тебе мало армии? Так понравилось строем ходить, что ещё лет пятнадцать-двадцать хочется? Да зачем тебе эти московские девчонки, ты дома не хуже найдёшь! А что пинков от москвича огрёб, так по делу, и ты бы на его месте напинал того, кто на детей хвост поднимает! И разве это геройство, чужими руками расправиться? Потом ведь стыдно вспоминать будет!

Пацаны, да всё уже, всё! Уже никто никого не месит и не гасит! Бросьте палки, и по палаткам, зачем влипать в неприятную историю… чем бы ни кончилась, а по ментовкам затаскают, и прощай лето, прощай кому каникулы, кому поступление!

Он тянулся к каждому, подбирал слова подстать вибрациям мыслей… нет, даже не подбирал, слова рождались сами, вылезали из тех островков их мозгов, которые светились ровным голубым сиянием… те самые цветы и алмазы…

А вот те области, что полыхали красным и фиолетовым, он заливал водой. Шипели угли, разбегались мохнатые хищники, не в силах вынести запах волшебной травы зверобой… которая бьёт зверей, но только тех, что живут внутри, под черепной коробкой. Клыкастых, когтистых, злющих… куда там сноркам и кровососам, те просто зайчики по сравнению с тварями, обитающими в мозгах.

И давил, давил на спусковой крючок, не жалея силы, до холодной скобы, до боли в пальце… который хоть и мысленный, а болит вполне реально.

– Ни фига себе… – присвистнул Гоша и тронул его за плечо. – Глянь, а оно по ходу само рассосалось.

И правда. Старшеклассники побросали палки и сейчас сгрудились возле палаток, вполголоса обсуждая события. Динамометр вытащил из крапивы Антонину Алексеевну, усадил на бревно и хлопотал рядом, кажется, кормил каким-то лекарством. А ночные гости растерянно толпились на тропинке, не решаясь ни молча уйти, ни что-то сказать. Наконец главный, в порванной водолазке, подошёл к Динамометру, осторожно кашлянул:

– Короче, ты извини, мужик. Наколбасились мы, ну и озверели чего-то. Это Вовка наш завёл что-то всех, моча в голову ударила, ну и… он две недели уже не просыхает, как с армии пришёл… ну и как бы горе у него, Люська не дождалась, с каким-то фруктом уехала… из этих, в общем. Ну ты понял. Вот и заливает горе… а мы что, от угощения не отказываются. Короче, попутало нас. Мы всё, мы уходим. Вы зла, короче, не держите, всё ж обошлось…

– Само собой! – Динамометр с приглаженными мозгами был сейчас непривычно кротким. – Замяли, проехали! Держи пять!

И хлопнув местного ладонью о ладонь, он занялся оголодавшими кострами, благо дров было заготовлено вдоволь. Стало ощутимо светлее, поле несостоявшегося боя так и осталось не усеянным мёртвыми костями.

Саня едва удержался, чтобы не лечь на спину, глядя в чёрное, малозвёздное небо. Его вело и плющило, пожалуй, похлеще, чем после телепортации лягушек. В ушах звенело, во рту было кисло.

– Зря я, наверное, тебя выдернул, – шепнул Гоша. – Повезло нам, не дошло до махача. Ну, пойдём, я тебя до родной палатки доведу. Ты, я гляжу, совсем уже засыпаешь.

– Слушай, Куницын, – зевнув, спросил Саня, – можно дурацкий вопрос? У тебя какой-нибудь шоколадки случайно нет? Что-то вдруг безумно захотелось.

– Сделаем, – невидимо кивнул в темноте Гоша. – Погоди чуток!

Он метнулся в сторону палаток, и буквально минуту спустя вернулся оттуда с двумя батончиками «Марса».

– Вот откуда ты знал, что у меня с собой шоколадный фонд? – он изобразил сладкую-сладкую улыбку. – Раскрыл типа мою заветную тайну! Только нашим не говори, оборжутся… Короче, ладно. Жуй-жуй-глотай. И пошли, в спокойном темпе, сейчас уже никуда спешить не надо. Всё уже случилось.

– Жалеешь, что не пришлось подраться? – слегка подколол его Саня.

– Совершенно не жалею, – тихо и серьёзно ответил Гоша. – Наш тренер всегда говорит: лучший бой – это которого удалось избежать.

 

4.

Утро было чудесным. Всё радовало – и солнышко, и птички, и мокрая от росы трава. Если бы только не пришлось вставать! Валяться бы в палатке – и даже не спать, а просто слушать все эти птичьи переливы, звон одуванчиков… кто сказал, что одуванчик – это не колокольчик? Раз похожие названия, значит, и по сути близко… а разницу можно заделать волшебством.

Мечты, мечты! Волшебства в нём сейчас осталось на донышке, и неизвестно, когда наполнится колодец! Хорошо хоть, что не шатает его сейчас, как ночью, не давит на лицо невидимая ладонь. А значит, надо пересилить себя и выползать из палатки… а то ещё сочтут больным, прибежит Елеша, прибежит Антонина… медсестру Ольгу Антоновну подтянут. И она сунет термометр, поинтересуется стулом (при всех, разумеется), а после торжественно произнесёт самое любимое своё слово: «симулянт».

Саня вылез из палатки едва ли не последним. Оказалось, в лагере уже кипит жизнь. Динамометр, вполне свеженький после бурной ночи, проводил зарядку. Дети послушно приседали и делали наклоны, бегали на месте и хлопали ладонями над головой. Самое интересное – всё это было добровольно, никто не орал и не загонял. Саня в другое время тоже поучаствовал бы, но сейчас не тот момент. Сбегав по неотложным делам в лес, он молча присоседился к ребятам, которые под руководством десятиклассника Егора Митькина готовили на костре завтрак.

После завтрака было общее построение, на котором Антонина Алексеевна (бодрая, свежая, никак по её виду не догадаешься, что ночью в крапиву кидали) объявила распорядок на сегодня:

– Итак, гимназия, сегодня у нас завершаются соревнования. До обеда часть ребят будет упражняться в установке и снятии палаток, другие будут практиковаться в оказании первой медицинской помощи, а кое-кто пройдёт инструктаж по ориентированию на местности и сразу после обеда – который будет у нас в час дня – получит карты, компасы и выйдет на маршруты. Маршруты мы разработали разные, но точка финиша у всех одна и та же, неподалёку от шоссе. Именно туда к пяти часам подъедут автобусы. Те дети, которые не участвуют в соревнованиях по ориентированию, после обеда собираются здесь, и мы все вместе идём в поход – к четырём часам должны успеть выйти к точке сбора. Более подробно вам всё объяснят ваши классные руководители и ребята-инструкторы.

После завтрака обнаружилось, что не всё так чудесно в этой жизни. Распределяя, кто куда пойдёт, Елеша сделала многозначительную паузу и заявила:

– А теперь насчёт ориентирования. Послушайте, кто с кем в паре. Итак, Ершов и Князев, Белецкая и Щеглова, Лаптев и Снегирёв.

– А почему я со Снегирёвым? – сейчас же вскинулся Саня. – Можно я лучше с Куницыным?

– Нельзя! – отрезала Елеша. – Раз уж вы с Максимом как кошка с собакой, то совместное участие должно вас примирить. И возражения не принимаются.

Судя по кислому виду Макса, тому тоже не хотелось идти с Саней. Но куда им было деться против Высших Педагогических Соображений?

Пришлось вместе с другими назначенными тащиться на дальний край поляны, где уже собралась толпа ориентирщиков из других классов. Инструктаж проводил очкастый Генка Урвачёв из одиннадцатого «а», парень солидный и основательный. У него уже пробились чёрные усики, и он то и дело рассеянно проводил пальцами по подбородку, демонстрируя, что и борода на подходе.

Всего приговорённых к ориентированию оказалось чуть ли не три десятка – Саня прикинул в уме, что примерно каждый пятый. Бревён для размещения не хватило, и опоздавшим семибэшникам пришлось усаживаться прямо на траву – точнее, на золотистые одуванчики. Саня демонстративно сел подальше от Макса… не то чтобы он чувствовал к нему такую уж злобу, после той литературы с волшебными пинками и телепортацией лягушек злость на Снегирей как-то поутихла… но на Елешу он реально обиделся. Сейчас бы с Гошей пообщаться подробнее, про окинавское каратэ с ним поговорить, и не только… раз уж случилась такая боевая ночь, надо раскручивать с Куницыным дружбу, давно же хотел. А вместо этого – враг Снегирёв, устроивший травлю Лиске, устроивший бойкот ему, Сане… хищный, безжалостный леопард. Ну, выйдут они на маршрут, будут отворачивать друга от друга морды… полдня, считай, потрачено впустую.

Он на всякий случай коснулся белого шарика – тот, после ночных событий, спал крепко-крепко – примерно так же, как и сам Саня перед тем, как старшеклассники пробежались по лагерю, возвещая подъём. Но всё же тёплая волна от него исходила – значит, шарик не впал в летаргический сон, а готов был проснуться, если потрогать его сильнее. Наверное, за ночь всё-таки волшебство накопилась, как вода в колодце на Диминой даче. Если что, можно и поволшебничать.

Если – что? Вроде никаких ребёнков сейчас не обижают, никакие детишки не страдают… ну, если не считать страданиями недосып. И тут же он сообразил – а ведь то, что ещё секунду назад казалось несправедливостью судьбы, на самом деле – её подарок! Несколько часов наедине с Максом Снегирёвым – разве это не шанс расколоть его, узнать, почему они с сестрой преследуют Лиску? Узнать – и, стало быть, понять, как эту травлю прекратить раз и навсегда! Спасти ребёнка Лизу… а раз так, то волшебничать можно и нужно! Придётся прощупать его мозги, а может, если удастся – заставить говорить правду. Дима, конечно, предупреждал, что волшебство это сложное, требует опыта и силы… но когда-то же надо начинать? Если ждать, когда Дима перейдёт к урокам правдоговорения, Лиску сто раз уже могут довести.

Саня заметно повеселел, устроился поудобнее и начал слушать, что вещал народу Генка Урвачёв.

– В общем, так, ребята, – говорил тот солидным баском, явно подражая кому-то из учителей. – Чтобы ориентироваться на местности, нужно уметь три вещи. Во-первых, обращаться с компасом, определять азимуты. Во-вторых, на глаз прикидывать расстояния. И в-третьих, читать карту, понимать, что обозначают разные знаки. Этому сейчас мы и будем учиться. А после обеда каждой группе дадут компас и карту с проложенным маршрутом, он будет отмечен красной линией. Именно по этому маршруту, не отклоняясь от него, вам нужно двигаться. Заблудиться не бойтесь, далеко всё равно не уйдёте, там наши ребята будут стоять, в узловых точках маршрутов. А где не будут стоять, там мы знаки навязали, красные флажки. Вы типа волки, за флажки вам нельзя. Все маршруты у вас разные, но сложность у них одинаковая. На самом деле, простенькие маршруты. У каждого длина всего три километра. За полчаса можно дойти… ну, то есть если по шоссе. А вы по лесу пойдёте, там медленнее, конечно, и плюс время на ориентирование. Но это всё равно максимум полтора часа. И кончаются все ваши маршруты в одной и той же точке, там будет наш пикет… ну, то есть, наши ребята будут вас там ждать. И туда же остальные подтянутся, тогда к автобусам пойдём. Не забудьте ваши рюкзаки взять… и ваши головы, – неуклюже сострил он.

Потом было много всяческой суеты и беготни – вместо долгих лекций Генка предпочитал объяснять всё на практике. Пришлось крутить компас, нацеливаться на дальние деревья, на палатки, даже на дым от костра в лагере старшеклассников – сейчас, солнечным утром, он казался куда ближе, чем когда они с Гошей пробирались туда по тревожному ночному лесу. Но забавнее всего было прикидывать на глаз количество шагов до какой-то точки, а после идти туда, проверять свои догадки. А вот читать карту – скучновато. Слишком много всех этих значков: овраги, лиственный лес, луга, переправа, кладбище… Прямо как на уроках географии в шестом классе.

– Ну вот, – учуяв запахи обеда, подвёл итог Урвачёв. – Типа вы прошли инструктаж, всему научились. Теперь главное не заблудиться. И мобильники, само собой, проверьте, заряжены ли. А то ещё не хватало вас по кустам собирать.

– Между прочим, – добавила оказавшаяся рядом Елеша, – автобусы заказаны к пяти, и если кого-то придётся ждать, то этот кто-то, вернее, его родители, будет потом оплачивать каждую лишнюю минуту.

Для начала он коснулся волшебства, погладил белый шарик и понял: кое-что уже накопилось. На телепортацию коров не хватит, а на всякие мелочи вроде завес или волн ужаса – вполне. Правда, пока в этом не было нужды.

Саня остановился, поправил лямку рюкзака. Снегирёв, разумеется, ждать не стал – всем своим видом он демонстрировал, что для него никаких Сань Лаптевых вообще в природе не существует. И раз уж им велели идти вместе – значит, они будут идти в одном направлении, но каждый – в автономном плавании.

Карту, впрочем, Саня ему не доверил. Как получил из рук Динамометра, так и держал при себе. Зато Снегирёв завладел компасом и немедленно повесил на шею.

– Сейчас половина второго, – напутствовал их Николай Геннадьевич. – Контрольный срок выхода на пикет – половина четвёртого, после этого уже начнём волноваться. Не забывайте, автобусы приедут в пять… ну, может, в полшестого. Но у вас расстояния-то всего – три кэмэ, это ваши бабушки-дедушки за час бы прошли, а вы пошустрее вроде. Главное, идите строго по линии маршрута, никуда не отклоняйтесь. Усвоили?

Саня с Максом молча кивнули – и были отпущены.

Поначалу всё и впрямь казалось чепуховым. Вот на карте отмечена точка старта, вот красная линия уходит в лес, но как раз вдоль натоптанной тропы. Вот слева – маленькое болотце, и на карте оно же показано волнистыми линиями. Вот справа – овраг, и на карте он же, в виде овальной кривой с палочками внутрь.

Сложности начались дальше, когда тропа повернула вправо под прямым углом, а красная линия и не думала изгибаться, и значит, следовало сойти с тропы и углубиться в мрачный еловый лес.

– Давай сюда компас, – распорядился Саня. – Сейчас будем азимут брать и с картой сверять!

– Ты лучше карту дай, – проворчал Макс. – Представляю, как ты сверишь!

– Да уж не хуже тебя, – Саня почувствовал, как закипает в нём злость. Можно подумать, что этот Снегирёв – опытный походник, который с вершин своей немереной крутизны снисходительно взирает на желторотого новичка Лаптева. Но тут же сообразил, что обижаться глупо. В самом деле, сейчас разве это важно? Раньше прочих они на финиш выйдут, позже – какая разница? А важно вытянуть из него всё насчёт Лиски. Только как? Вот так спросить в лоб? Не исключено, что ответ тоже будет в лоб. То есть по лбу.

А поэтому – гладим белый шарик, пробуждаем волшебство… Дима сказал бы «активируем», но это слово Сане не нравилось. Напоминало о таблетках активированного угля, которыми кормила его мама, когда бунтовал желудок. А пробуждать – вот это по-человечески. Интересно, а как Дима свою розу активирует? Поливает, что ли?

Так… Проснулся, шарик? Вот и молодец! Теперь сочиняем образ цели… а цель пока простая: определить, что чувствует Макс, когда говорит. Устроим ему что-то типа детектора лжи. И нажимаем слегка на спусковой крючок. Расход силы чепуховый. А польза, наверное, большая будет.

– Да ладно, держи, – демонстрируя миролюбие, Саня протянул карту Максу. – Давай, покажи класс. Кстати, мы сейчас в какой точке, по-твоему?

Получив карту, Макс долго её разглядывал, потом неуверенно ткнул пальцем:

– Вроде вот тут…

Саня посмотрел. Место, куда попал снегирёвский палец, ничем не отличалось от прочих.

– А где тут нарисован поворот тропы? – задумчиво протянул Саня. – Вон глянь, тропа же показана, и мы по ней шли. И она дальше прямо тянется, тут, на карте, а по жизни, вправо поворачивает.

– Фигня! – заявил Макс. – Карта, может, старая, а тропа успела зарасти. Главное, компас есть, сейчас возьмём азимут вот до этого прудика, синенького, и пойдём по азимуту.

– Ты что, типа много в походы ходил? – хмыкнул Саня.

Снегирёв, вопреки ожиданиям, не стал впаривать, будто истоптал всю тундру и тайгу:

– Да не особо. В прошлом году турслёт был, я ездил, а на позапрошлый Дашка. Но в тот раз ориентирования вообще не было, только костры жгли и узлы вязали.

– А кстати, что Дашка сейчас не пошла? – задал Саня вполне невинный вопрос. И тут же сработало волшебство: жёлтым цветком над головой Макса вспыхнула тревога, и ещё замигала синяя грусть, и всё это окутала фиолетовая дымка раздражения.

– Тебе какое дело? – буркнул Макс, не отводя взгляд от карты.

– Да так просто… Что, и спросить нельзя?

Фиолетовая дымка слегка рассеялась. А грусть с тревогой остались.

– Считай, что я тут представляю нашу семью, – ответил Макс. – У Дашки дома дела всякие.

– Ясно, – кивнул Саня. – Давай тогда азимут брать. Рули, раз ты хотел. Я командовать не рвусь… в отличие от некоторых.

– На меня намекаешь? – прищурился Макс. Жёлтый цветок тревоги стал ярче, зашевелил лепестками, грусть тоже усилилась, но заметно позеленела… Значит, понял Саня, её причина уже какая-то другая.

– Ага, – признал очевидное Саня. – Про вас с Дашкой все говорят, что вы класс держите. Как это называется… неформальные лидеры, вот!

Сиреневая дымка раздражения резко усилилась.

– Больше слушай всяких идиотов, – бросил Макс. – Небось твоя подружка Жаба наквакала?

И сразу грусть вновь поголубела. Ага, значит, этот цвет именно с Лягушкиной связан! Значит, чем-то она Макса сильно расстраивает. И не только расстраивает. Вот эти малиновые сполохи – несомненно, страх.

– Я и сам не слепой, – заметил Саня. – Вижу, как вы Лягушкину доводите… и почти всегда чужими руками. А раз вас слушают, значит, вы в авторитете. Что, скажешь, не так?

Над Максом расцвёл ярко-алый цветок – злость.

– Тебе-то какое дело! – выкрикнул он. – Приехал к нам из своего Краснодара, приняли тебя как человека, и ты сам как человек был… а потом из тебя это самое попёрло… на букву «г».

– Как человек – значит, пока вместе с вами Лягушкину доводил? – усмехнулся Саня. – А как понял, что это западло, и перестал – уже, значит, на букву «г»?

Алая злость усилилась, но к ней добавился оранжевый стыд, и Саня понял – нужно дожимать.

– Вы с Дашкой, значит, по жизни садисты? – ехидно поинтересовался он. – Кайф ловите, когда Лягушкина мучается? Наверное, в детстве любили тараканам и кузнечикам лапки отрывать? А котят, случаем, не топили?

Алое вспыхнуло ослепительно, будто взорвалось – и Снегирёв бросился на Саню. Тот, конечно, этого ждал – выставил ногу, подсёк, а левой рукой придержал за капюшон штормовки готового уже рухнуть лицом в еловый корень Макса.

– Не навоевался? – участливо спросил он. – Может, хватит уже морды друг другу бить? У тебя всё равно не получится, я три года в дзюдо занимался. Ну разве что опять кого-нибудь натравишь… вот, например, как Руслана с командой на меня натравил.

Макс сидел, привалившись спиной к сосновому стволу, и алая злость над ним быстро гасла, однако на смену ей разгоралась бурая обида.

– Никого я на тебя не натравливал! – глухо произнёс он, и Саня уловил: это правда. – С чего ты взял?

– А когда эти уроды меня поймали и замесить хотели, – объяснил Саня, – то Руслан стал мои косяки перечислять. Ну и до кучи сказал, что я тебе типа сломал руку.

– Это ему, наверное, Мураш настучал, про нашу драку, – устало объяснил Макс, и, судя по реакции белого шарика, это тоже оказалось правдой. – Ты разве не знаешь, что Илюха с Шилом корешится, из той же компании? Да ты вообще ни фига не знаешь.

– Ладно, эту тему проехали, – сказал Саня. – Ты, кажется, собирался азимут брать? Ну и бери, пока дают.

Макс поднялся, принялся вертеть компас, накладывать его на карту, потом крутить его и вместе с картой, и отдельно. Наконец сообразил.

– Нам туда! Курс вон на ту сосну, видишь, накренилась. Азимут двести тридцать.

Они двинулись к сосне, раздвигая ветви довольно густого подлеска. Наверное, тут в конце августа орехов полным-полно вырастет, подумал Саня. Орехов хотелось. Но этим летом к Овсянниковым не судьба – как объяснила недавно мама, Оля поступает в университет, и поэтому дядя Яша с тётей Валей будут выбираться на дачу только наездами.

Возле накренившейся сосны вновь принялись изучать карту. Понять, в какой они сейчас точке, было решительно невозможно. Если бы там, у поворота тропы, они догадались считать шаги… потом помножить на 0,7, получить метры и учесть масштаб карты. Но сейчас вокруг простирался еловый лес с редкими вкраплениями сосен, и никакой чёткой привязки не было.

Впрочем, всё это пустяки и дело житейское. Нужно дожимать Макса, раз уж удалось разбить его ледяное молчание. Может, рискнуть всё-таки и заставить его сказать, наконец, правду? Надавить волшебством… Но ведь так можно всю силу потратить, разрядить белый шарик в нуль.

Саня всё-таки попробовал. Погладил волшебство, ощутил ответную волну, представил, как Макс начинает сейчас отвечать честно, подробно, ничего не утаивая… и слегка надавил спусковой крючок воображаемой ракетницы.

– А всё-таки… Почему вы с Дашкой так ненавидите Лягушкину?

– Не твоё дело, – огрызнулся Макс, и над ним вновь вспыхнул целый букет: синяя грусть, розовый стыд, жёлтая тревога, фиолетовый страх.

Саня надавил сильнее – но Снегирёв угрюмо молчал. Что-то всё-таки неправильно, какая-то ошибка, значит. Может, дело не в одной только волшебной силе? Может, чтобы заставить человека сказать правду, недостаточно усиливать нажим? Может, есть какие-то тонкости? Вот, например, тем летом дядя Яша учил его работать электрическим лобзиком… «Запомни, Санька, давить со всей дури не следует, веди инструмент аккуратно. А будешь давить, сломаешь пилку, только и всего. Если не идёт разрез, значит, что-то у тебя не то. Или не те параметры выставил, или нужно пилку сменить, для твёрдого дерева нужна одна, для мягкого другая, для металлов совсем третья».

Что ж, значит, прав был Дима: ему пока это волшебство не по зубам. Действительно, размечтался: типа крут как сто Гендальфов, три недели уже волшебничаю! И это ещё хорошо, что сложные волшебства просто не срабатывают. Какая-то блокировка, наверное. А вдруг бы сработали, но неправильно? Как в той песенке – сделать хотел грозу, а получил козу. Захотел из Макса правду вытрясти – и сжёг ему мозги, навсегда превратил в идиота. Между прочим, первое правило… и прощай, белый шарик, прощай, «Ладонь».

Значит, придётся по-другому. А как? Ну хорошо, у него уже получается понять, что чувствует Макс, когда его о чём-то спрашивают. Может, и получится как на детекторе лжи… только ведь это работает, если человек отвечает на вопросы. Тогда можно определить неправду… но, зная неправду, разве тем самым узнаешь и правду? А если Макс просто будет молчать, вот как сейчас?

И тут Саню осенило. Да на фиг тут вообще волшебство! Просто вспомнился старый фильм «Последний дюйм», который они не раз смотрели с папой. Когда безвыходная ситуация, когда человек помирает, и что делать, непонятно, тогда… Тогда, может быть, Максу будет уже не до того, чтобы держать мозги на замке. Если довести его как следует… довести до слёз, до истерики… вот тогда, наверное, и сам всё расскажет.

Осталось только умереть. Вот лечь сейчас на прошлогоднюю хвою, закрыть глаза, сложить руки на груди… но сперва снять рюкзак, а то мешаться будет…

А если серьёзно? Он поднял глаза к небу. Здесь, в ельнике, от неба оставались жалкие ошмётки, почти всё пространство закрывали чёрные кроны, но кое-что виднелось. Там, вверху, уже не было утренней прозрачной голубизны… там наползали с севера плотные, грязно-серые тучи, хотя солнце ещё радостно светило. Долго ли ему осталось?

Вот если, к примеру, гроза?

Саня потрогал белый шарик, вслушался в себя, вслушался в природу – и сообразил: а вполне реально. Будь сейчас безоблачное небо, не стоило бы и пытаться, но раз уж облака сами пришли, то их можно слегка подтолкнуть… пусть избавятся от лишнего электричества, от лишней воды…

А как же все остальные? – тут же встрепенулась мысль. Их, значит, тоже польёт ливнем, а то и, того гляди, шибанёт молнией? Но тут же пришёл ответ: гроза может быть очень даже маленькой. Только над ними, в радиусе ста метров, не больше. Такое бывает… да хоть всё тем же летом в Семиполье. Однажды в дикую жару там прошёл дождь… ровно над участком Овсянниковых. Пролилось над ними мелкое хулиганистое облачко – и спасло гибнущий огород.

Впрочем, одной грозы мало. Вдруг Макс её не испугается? Надо что-то ещё.

Лучше всего, конечно, труп. Например, Санин. И, рыдая над трупом, Макс выплачет все свои тёмные тайны. Очень смешно, да.

Ну, или почти труп. Сломать бы себе что-нибудь, чтобы идти не мог. Ногу, значит. Вот какая получается картинка: он, Саня, ломает ногу, и тут же начинается гроза. Что будет делать Макс? Бросит Саню и убежит по азимуту, к финишу? А его спросят: куда Лаптева дел? Будет звонить по мобильнику, вызывать помощь? Ну, этот вариант исключаем. Разрядить батареи обоих телефонов – это чепуха, это, как выразился Дима, как два файла отослать. Тем более, такое упражнение он под его руководством не раз уже проделывал. И разряжал, и снова потом заряжал. «Прикинь, Санёк! – с профессорским видом вещал Дима. – Вот вроде совсем мелкое волшебство, а часто бывает, что самое эффективное. Лиши человека связи – и всё, он поплыл».

Значит, Максу остаётся одно из двух: или сидеть возле неподвижного Сани, дожидаясь, когда их найдут спасатели, или тащить его на себе к финишу. И в том, и в другом случае Макс будет на взводе… особенно если ему слегка, самую малость, подпустить страха. Не волну ужаса, когда бегут не разбирая дороги и орут «Мама!», а примерно как в очереди к стоматологу.

Само собой, ломать себе ногу Саня не собирался. Достаточно только изобразить. Что ему, актёрского искусства не хватит? Главное, погромче стонать и делать зверские глаза при попытках на эту ногу опереться.

Осталось только понять, где и как он её сломает, чтобы это выглядело достоверно.

– Ну что, куда дальше? – спросил Саня. – Кстати, время сколько?

– Сам у себя посмотри, – буркнул Макс. – Что я тебе, справочное бюро?

– У меня, по ходу, мобильник сдох! – Саня не соврал: только что он разрядил и свой телефон, и снегирёвский. Впрочем, у того были наручные часы.

– Полтретьего, – сообщил Макс и нахмурился. В его жёлтой тревоге добавилось красноты, отчего она из лимонной сделалась почти апельсиновой.

– Мало осталось, – задумчиво протянул Саня. – Через час нас искать начнут. А потом все над нами прикалываться будут, скажут, самая тупая группа. В трёх ёлках заблудились.

– Мы не заблудились! – вскинулся Макс. – Мы идёт строго по азимуту.

– А толку? – подначил его Саня. – Ты хоть знаешь, где мы сейчас? Вот покажи!

Макс остановился, присел на корточки и, сопя, принялся водить по карте пальцем.

А кстати, конкретно ведь заблудились! Не мешало бы разобраться, где они и где пикет. Придётся снова напрячь волшебство!

Он тоже остановился и сделал вид, будто изучает набухающие сверху тучи. Те уверенно заволакивали небо, подбираясь к солнцу. Вполне свободно гроза ударит и сама по себе…

Разбудив задремавший белый шарик, Саня потянулся к пикету старшеклассников. Ага, вот тут они, пятеро парней, курят, обсасывают разное… и про пакости на ЕГЭ, и новомодную игрушку-стратегию «Мир полуночи», и что-то грязноватое насчёт Альбины Лисичкиной из 11 «б». Саня покраснел и выключил «длинный слух». Достаточно, что понял направление и расстояние. Осталось только совместить это с картой.

– Ну что, определился? – терпеливым тоном спросил он Макса.

– Да вроде тут мы, – Снегирёв ткнул в центр зелёного пятна, изображающего лес.

– Дай-ка сюда! – отобрав карту, Саня за пару секунд сообразил, где они на самом деле. Здорово же уклонились от красной линии, больше километра к северо-западу! А самое главное, не встретились им по пути ни сидящие в засаде старшеклассники, ни красные флажки. Как это получилось? Может, эти раздолбаи просто поленились всюду, где положено, повязать флажки? Или те, кто должен был стоять в одиночестве и ждать заблудившихся, просто-напросто слиняли к финишу, потусоваться со своими? Ладно, а какой всё-таки нужен азимут, чтобы идти к пикету? Ну-ка, если они здесь, а те там, а север тут… где-то сто двадцать получается.

– Ну и куда теперь? – все тем же терпеливым голосом осведомился он. – Давай, бери азимут, раз уж ты такой крутой ориентирщик.

Ничего не ответив, Макс забрал у него карту, начал крутить компас, и в итоге объявил:

– Теперь двести пятьдесят. Ну, пошли?

– Да легко! – согласился Саня. На самом деле было не так уж легко, рюкзак ощутимо оттягивал плечи. Странно, вчера он особо тяжёлым не казался. Или это последствия бурной ночи?

Они двинулись по снегирёвскому азимуту, всё дальше уходя от цели. Но Саня совершенно не боялся: тут быстрым шагом максимум час до пикета, а без них автобусы всё равно не уедут.

 

5.

Вскоре обнаружилось то, о чём он мечтал: ноголомка. Вернее, бурелом. Поваленные друг на друга еловые стволы громоздились сплошным валом, высотой метра в полтора, и обходить пришлось бы долго. А тем более, слева виднелись осока и камыши, справа – здоровенные, выше человеческого роста заросли ежевики. Листьев на ней ещё не было, зато колючки никуда не делись.

– Нам туда! – решительно заявил Саня. – Придётся перелезать. Ты как хочешь, а я ни в болоте тонуть не собираюсь, ни обдираться. Прикинь, какие шипы!

Макс нехотя кивнул. Действительно, местечко лучше не придумаешь. Болото, колючки, бурелом… и полная неизвестность, что там, за буреломом. Но если возвращаться назад, это и время потеряешь, и не факт, что потом найдёшь дорогу. С этими азимутами в голове и так уже полная муть.

– Давай лезь первый, я подсадить могу! – Саня сейчас говорил без всяких подковырок. Перелезать по-любому пришлось бы, правильный азимут сто двадцать – нет, с этого места уже сто пятьдесят! – всё равно ставил перед выбором: бурелом или ежевика. И ежевичные дебри казались хуже.

Макс не стал спорить, снял рюкзак и обернулся к Сане.

– Подай тогда, как на ту сторону спрыгну. Или кинь, там у меня бьющегося нет. Мама хотела термос всучить, но я отвертелся.

– Окей, – согласился Саня. – Тогда и мой тоже прими. У меня тоже нечему биться.

Макс подошёл к брёвнам, примерился – и начал осторожно перелезать. Подтянулся на верхнем бревне, перекинул ногу. Угрожающе скрипнуло, но он уже спрыгнул на ту сторону.

– Лови! – Саня начал кидать ему рюкзаки. Да, это покруче волейбола в школьном спортзале! Тут каждый рюкзак больше десяти кило! И повезло, что тащить пришлось только свои вещи. А если бы котлы, палатки, топоры? Но снаряжение и туда, и обратно ехало на старшеклассниках и Динамометре. Детей пожалели, и ещё вчера Саня мысленно возмущался таким отношением, а сейчас оставалось лишь радоваться.

Ну что, пора и самому лезть. Перелом лучше изобразить уже на той стороне, спрыгнув.

Саня коснулся ладонями верхнего ствола – заросшего седым мхом, толстого и довольно неудобного для подтягивания. Но выбирать не приходилось, и он принялся форсировать преграду. При каждом движении брёвна противно скрипели и проседали под его тяжестью. Стараясь держать равновесие, Саня добрался до верхнего, сел на него, точно на забор, глянул вниз.

На той стороне лес ничуть не отличался от уже пройденного. Те же ёлки с мёртвыми нижними ветками, тот же орешник, и вдалеке, возвышаясь над общим уровнем, сосны.

– Чего тянешь, давай! – подбадривал его усевшийся на свой рюкзак Макс.

Можно было прыгнуть, но Саня зачем-то решил аккуратно спуститься, а неловкое движение сделать только в последний момент. Продолжая опираться руками о бревно, он перекинул ноги и начал нащупывать удобные места.

Поставив левую ступню в широкую щель между двумя брёвнами, он схватился за еловый ствол уровнем ниже, и…

И внезапно ощутил, как срываются ладони с шершавой коры, как ведёт его вниз, и скользит по мокрому мху правая подошва, а левая… Левую пронзило стремительной болью, будто раскалённую спицу воткнули. Не сдержав крик, Саня тяжёлым мешком свалился на узловатые еловые корни, чуть выступающие над слоем прошлогодней хвои.

Боль не прекращалась. Напротив, она играла с Саней – дёргала, тянула, то отпускала чуток, то сдавливала до темноты в глазах.

Кое-как привалившись спиной к брёвнам, он глубоко задышал.

– Ты чего? – вскинулся Макс.

– Того! – сквозь боль простонал Саня. – Я, по ходу, ногу сломал!

Ничего не пришлось изображать, не потребовалось никакое актёрское мастерство. Сам Станиславский сейчас мог бы ему позавидовать… хотя завидовать сломанной ноге тоже как-то странно.

И что теперь делать? Хорошо было мечтать, как, притворившись увечным, он доводит Макса до кипения, белого каления, термоядерного взрыва. А сейчас лишь бы самому не взорваться… то есть не отключиться. Инстинктивно он потянулся к белому шарику, но тотчас бросил эту попытку. Толку-то? Даже если нарушить правило номер два, всё равно лечить волшебством нельзя, а снимать боль он попросту ещё не умеет. Оставалось единственно разумное: вернуть заряд смартфону и вызванивать помощь… А кого вызванивать, кстати? Ни Елешиного телефона, ни Динамометра у него в память забито не было. С Гошкой номерами обменяться он не догадался… разве только Петька Репейников. При мысли о том, какой шухер поднимется в общем лагере, заныли зубы. И даже не в общем лагере, а в походе – они же все сейчас организованной толпой движутся к шоссе, куда приедут автобусы. Нет, это пусть остаётся на крайний случай!

– Ну ты и урод! – не сдержавшись, Макс высказал в пространство ещё множество разных слов, услышав которые, Елеша стопроцентно хлопнулась бы в обморок, а очнувшись, по гроб жизни замучила бы Снегирёва дополнительными заданиями по развитию речи.

– Я спецом, что ли? – простонал Саня, с ужасом ощущая, как по обеим щекам начинают сползать тёплые дорожки слёз.

– Да мне плевать! – заорал Макс. Какие над ним распускались цветы, Саня уже не отслеживал. Волшебство пришлось отключить – слишком трудно было его держать, когда такая боль.

– Что делать будем? – мрачно спросил он. – Время-то сколько?

– Да три уже! – не менее мрачно сообщил Макс. – Всё, звони давай, пусть тебя спасают! А я пойду к пикету, скажу, что ты тут лежишь, прохлаждаешься.

– Чем звонить? – напомнил Саня. – Я ж говорил, у меня мобильник разрядился.

– Ладно, сам позвоню, – смягчился Макс. – Но у меня денег там почти нет, в понедельник принеси рублей двадцать… чтобы всё по-честному было. Я же тебя как бы спасаю…

Будь боль хоть чуточку слабее, он получил бы огромное удовольствие, наблюдая, как Макс вытаскивает свой мобильник, давит на кнопки, растерянно смотрит на тёмный экран, вынимает и вставляет батарею.

– Тоже сдох… – прошептал он. – В пятницу ведь заряжал, а он у меня неделю заряд держит!

И тяжело плюхнулся на свой рюкзак, обхватил голову руками.

Теперь оставался только последний штрих – гроза с ливнем.

Хорошо, в рюкзаке есть плащ – он всеми силами пытался его забыть, но мама всё-таки впихнула. Мокнуть не придётся. Интересно, а есть ли у Макса? А то ведь он у нас получается ребёнок в беде, и по первому правилу волшебников придётся выручать. Впрочем, не такая уж беда! Ну, промокнет, ну, обсохнет. По сравнению с его сломанной ногой – чушь на палочке.

Нога между тем болела – уже не так яростно, как в первые минуты, но уверенно и неумолимо. Будто невидимая крыса её грызла. Саня попытался было закатать штанину и посмотреть, что там творится, но боль вспыхнула с такой силой, что он решил: лучше не трогать. Это Лиска сейчас применила бы свои полученные в кружке знания, а у Сани с первой помощью никак. Не учили нигде.

– Ты встать-то можешь? – вклинился в его мысли Макс.

Саня честно попробовал. На правой ещё кое-как удавалось держаться, но при одной мысли, чтобы опереться на левую, во рту делалось кисло.

Из Макса вновь полилась волна матерщины. Потом, успокоившись, он заявил:

– Ну, значит, тогда сиди тут, а я к пикету пойду. Приведу помощь.

– Ну и куда же ты пойдёшь? – сейчас Саня старался говорить как можно злее. – Ты уже походил… «азимут», «азимут», – передразнил он одноклассника. – По твоим азимутам мы видишь куда забрели! А по карте, между прочим, и ручей должен быть, и луг, и ЛЭП… завёл хрен знает куда, и ещё выступает, типа это я урод, а не ты! Вот глянь, никакие буреломы на карте вообще не отмечены! Где ты его откопал? И эти уроды-старшаки… ни фига они не навязали флажков! Сам, что ли, не знаешь, как это бывает? Друг другу поручают и забывают… Ну давай, давай, иди… ищи пикет! К ночи, может, куда и выйдешь… или к утру.

Сверху громыхнуло. Тяжёлые тугие раскаты пронеслись над верхушками ёлок, взвился холодный ветер.

– Кажется, дождь собирается, – добавил Саня. – У тебя хоть что-то есть – плащ там, или зонт?

Макс стоял, хмурый прямо как небо над головой. Идея самостоятельно искать пикет, похоже, нравилась ему всё меньше.

– Ну а что же делать? – спросил он каким-то совсем потерянным голосом.

– Не знаю! – Саня пытался подражать сейчас интонациям Жеглова из «Места встречи изменить нельзя». – Наверное, лучше всего просто тут сидеть и ждать, когда нас найдут. Я читал, что если совсем уж заблудился, нельзя бегать и искать дорогу, только в глушь зайдёшь.

– Откуда тут глушь? – возразил Макс. – Это ж Подмосковье, оно всё дачами застроено.

– Хочешь попробовать? – усмехнулся Саня. – Ну давай. Может, тебе повезёт. А может, нет. Мама недавно рассказывала, как у них на работе одна тётка… то есть тётка одной ихней врачихи в том году за грибами пошла и заблудилась! И три дня бродила, пока не выбрела на дорогу. Между прочим, именно Подмосковье! Хотьково! – удачно вспомнил он название места, где у Лиски была дача.

Макс всё же колебался.

– Слушай, – осенило его. – Вот смотри, – ткнул он Сане в лицо карту. – Лагерь был вот тут. Мы пошли сперва вот сюда, к западу. Вот севернее, гляди, железная дорога. До неё далеко, правда, но, наверное, если строго на север ломиться, то выйдешь на неё. Неважно, где мы сейчас, главное, мы ж до дороги не доходили, а она точно идёт с востока на запад, значит, она всё равно от нас к северу.

Надо было срочно охладить его порыв – не то и впрямь, вместо того, чтобы дозреть до истерики, потащится на север… и не факт, что дойдёт.

– Ты бы плащ надел, – хмуро посоветовал он. – На меня вон одна капля уже упала.

Сам он, стараясь не беспокоить сломанную ногу, полез в свой рюкзак и вынул свёрнутый плащ. Влез в рукава, накинул капюшон – и, погладив белый шарик, потянулся к облакам.

Всё было просто. И образ цели ясен, и у природы, похоже, ровно та же самая цель, просто её слегка поторопить надо. Ну же, давай, гроза, ускорься! Вот сюда лей, где мы! В других местах не надо, там дети бродят, их жалко… а мы… мы дети, которых можно и замочить. Особенно Макса!

И до упора выжал спусковой крючок.

В небе сверкнуло, громыхнуло – и полило. Сначала первые, тяжёлые капли, потом как из лейки, а после – ливень пошёл стеной. Резко упала видимость – кроме ближайших деревьев и кустов, всё окуталось серой пеленой. Резко похолодало, и Саня подумал, что всё-таки мама была права… шорты сейчас оказались бы совсем неуместны. Хорошо хоть плащ длинный, до колен – потому что всё, что ниже, очень быстро вымокнет.

Потом Саня обнаружил, что неровная стена бурелома даёт какую-никакую, а защиту от дождя. Тот лил косо, и если прижаться спиной к брёвнам, то получается хоть и не сухая, но и не настолько мокрая зона.

– Давай сюда, – махнул он рукой Максу. – В такую дождину идти никуда нельзя, ни на север, ни на юг. Никакой азимут не поможет!

Макс обречёно кивнул и пристроился рядом, сев, по примеру Сани, на свой рюкзак. Всё-таки лучше, чем на мокрой земле… хотя и рюкзаки скоро вымокнут.

– Как думаешь, – глухо произнёс он, – нас скоро найдут?

– Ну, может, к вечеру, – обнадёжил его Саня. – Скоро начнут искать… ну понятно, что своими силами у них не выйдет, потому что автобусы же придут… остальные-то чем виноваты? Их домой повезут. А кто-то останется, Антонина, может, или Динамометр… вызовут полицию, может, в МЧС позвонят. И пойдут широкой цепью, найдут… рано или поздно. Ну, может, завтра утром. Или днём. Но ты не переживай, с голоду не подохнем, у меня в рюкзаке две пачки печенья… а пить можно дождевую воду. Поставить сейчас кружки, и пусть набирается.

Он ещё что-то продолжал говорить успокоительное – но заткнулся на полуслове.

Потому что Макс рыдал.

Взахлёб, совершенно не стесняясь – как рыдал бы Мишка, случись у него большое горе… и не сломавшийся грузовик с пультом, не растаявшее мороженое, а настоящее. Как тогда, прошлой осенью… Дождь хлестал по щекам, смывал слёзы, а плечи под защитного цвета курткой тряслись.

Саня даже растерялся. Вроде и хотел довести Макса до взрыва, до истерики, а вот случилось – и ни радости, ни холодного любопытства следователя. Только стыдливая жалость.

– Успокойся! – он положил Максу ладонь на плечо. – Ничего ж такого страшного не случилось. Найдут нас, никуда не денутся!

Макс резко отдёрнулся, и Санина ладонь соскользнула.

– Заткнись, урод! – глухо сказал Макс. – Ещё и утешать лезет… Ты же ничего не понимаешь, ничего! Ни фига не понимаешь! Ни вот столько! – каждое следующее слово он произносил всё громче, и под конец уже орал.

– Чего я не понимаю? – осторожно спросил Саня.

– Ничего! – выкрикнул Макс. – Ничего не понимаешь! Думаешь, я леса испугался? Типа что звери съедят? Или что дома ругать будут? Это тебе хорошо, это тебя просто наругают… а я… а мы… – и он снова захлебнулся слезами.

Саня молчал, не решаясь его прервать. Так и сидел, глядя в плотную стену дождя, долбящего по хвое, слушал раскаты грома над головой и думал – может, уже отключить эти спецэффекты? Всё равно кино получается какое-то унылое.

– Вот гляди, – чуть успокоившись, сообщил Макс. – Скоро все в автобусы сядут, поедут к школе… а потом домой. Вот ты не придёшь, что твоя мама делать будет?

– Елеше звонить, – уверенно ответил Саня, и подумал, что неприятностей он себе наскрёб выше крыши. Сто процентов – до каникул гулять не пустят, причём даже не в наказание, а из страха – как бы с ним, ребёночком, ещё какой беды не случилось.

– Вот! – вскричал Макс. – Просто позвонит, и всё. А моя прибежит, прямо в гимназию, и начнёт истерить! Дашка же её не удержит! И все её увидят! И Елеша, и Антонина, и все, кто там будет! Ведь они же как приедут, там и останутся, раз такое ЧП… директору позвонят, тоже прискачет.

– Ну и что такого, что её увидят? – непонимающе уставился на него Саня. – В чём трагедия-то?

Макс протёр ладонью мокрое лицо, повернулся к нему.

– Да потому что у неё обострение! Уже неделю! И она начнёт всякий бред гнать! И все поймут!

– Да что поймут? – Саня совершенно не соображал, что несёт Макс, чего испугался.

– Что она ненормальная! – резко произнёс Макс. – Понимаешь, ненормальная! И тогда её лишат родительских прав, а нас с Дашкой отберут и отправят в детдом! Вот, ты всё хотел узнать, почему мы с Дашкой такие гады, ну радуйся, теперь знаешь!

– Я что-то не врубаюсь! – честно сказал Саня. – Почему лишат прав? Почему детдом? Что за фигня?

– Да не фигня это, а типа всё по закону, – в голосе Макса звучала вязкая обречённость. – Короче, объясняю специально для тупых: наша с Дашкой мама психбольная, у неё депрессии… Это давно началось, после того как папу убили. Мы с Дашкой ещё ходили в детский сад. Но пока бабушка была здорова, она как-то всё тянула, всё разруливала. А сейчас бабушка в санатории по сердцу, а у мамы снова обострилось. Она с этим даже в психбольнице лежала, последний раз в прошлом году. И опёка ещё давно грозила лишить её прав и забрать нас в детдом…

– Какая такая опёка? – снова не понял Саня.

– Органы опёки и попечительства, – снисходительно, как маленькому, разъяснил Макс. – Что, в самом деле не слыхал? Счастливый… Мама тогда как услышала, что могут отобрать, сразу квартиру сменяла… тогда и переехали в этот район… И в школе пока не знают, что она того, с приветом… А сегодня узнают, и стукнут в опеку Восточного округа! Она же прибежит, начнёт рыдать, грузить всякой фигнёй! Ей вообще психиатрическую скорую могут вызвать!

– Дашка поэтому не поехала? Чтобы с мамой сидеть? – сообразил Саня.

– Ага, – печально кивнул Макс. – У нас типа дежурства, чтобы всегда с ней кто-то был. Ну, кроме школы, конечно. Тут уж без вариантов. Начнёшь прогуливать, сразу заинтересуются, вызовут её – и увидят. Ладно если спокойный период, а если обострение? Мы с Дашкой поэтому и учимся хорошо, чтобы без напрягов с учителями… чтобы её не вызывали.

– А часто у неё бывают эти… ну, обострения? – спрашивать было неловко, но раз уж довёл Макса до откровенности, следовало выжать инфу по полной.

– Два-три раза в год точно, – ответил Макс. – Она тогда плачет, есть отказывается, не встаёт с кровати, говорит, что перед всеми виновата и что ей лучше умереть… и вообще про всё плохое говорит. Ей кажется, что какие-то враги нашу семью хотят уничтожить, и всё такое…

– А на работе у неё тоже не знают? – уточнил Саня.

– Без понятия, – пожал плечами Макс. – Может, и догадываются, но терпят, потому что она классный специалист, ей всегда поручают анализ самых сложных сделок. А когда в больнице, то на это время отпуск берёт… типа там по семейным обстоятельствам. Прошлым летом мы из-за этого вообще никуда не ездили… а может, и хорошо. Прикинь, если бы её где-нибудь в Испании или в Таиланде накрыло… что бы мы делали тогда?

Саня прикинул – картина и впрямь выходила мрачная.

– А почему ты так уверен, что если про маму в школе узнают, то вас с Дашкой обязательно отправят в детдом? – помолчав, спросил он. – Ведь у вас же и бабушка есть…

– Потому что она больная и старая, ей уже семьдесят восемь, – сухо объяснил Макс. – И если что, ей опекунство не дадут, мама уже выясняла через своих знакомых, которые в теме. Знаешь, сколько таких историй! Когда детей отбирают, если родители бедные… или вот на голову больные… или просто права качают… И ничего поделать нельзя, приходят эти тупые тётки из опёки, с ментами, и всё… и в детдом… а если дети совсем мелкие, то в другую семью, на усыновление… А школа, между прочим, если про маму узнает, то просто обязана стукнуть в опёку… иначе, если потом вскроется, им самим по башке стукнут так, что мало не покажется. И вот сегодня школа узнает…

Он замолчал, уткнулся головой в ладони. Дождь лупил с прежней мощью, над головой сверкало и гремело, ветер пригибал книзу ветви орешника – а вот справиться с ёлками ему пока сил не хватало. Пока… потому что он ещё просто ветер, не дорос до бури. Как дорастёт – будет здесь второй бурелом.

– Слушай, – дождавшись, когда отгремят очередные раскаты, спросил Саня, – а почему вы всё-таки Лягушкину доводите? Это что, такая страшная тайна, ещё страшнее, чем про маму?

– Теперь уже не тайна, – угрюмо ответил Макс. – Это вообще одна и та же тайна. Короче, прикинь – Жаба знает про нашу маму. Ну, что она психбольная! И в любой момент может разболтать.

– Ни фига себе! – выдохнул Саня. Ни о чём таком Лиска ему не говорила, и более того, уверяла, что без понятия, отчего на неё так обозлились Снегири. – Точно знаешь? Откуда инфа?

– Стопроцентно, – подтвердил Макс. – Она в том году маму в больнице видела и поздоровалась с ней. Издевательски так… «Здра-а-вствуйте!» Мама потом рассказывала и плакала.

– А что она, ну Лягушкина то есть, в больнице делала?

– Да она со своей мамой пришла проведать какую-то тётку… родственницу, короче. А как увидела маму, так прямо расплылась в улыбочке: «Здра-а-вствуйте»… – Макс, похоже, вновь начал злиться.

– Ясно… – протянул Саня. – Ну а травить-то зачем?

– Это Дашкина идея, – признался Макс. – Короче, она решила, что если Жабу хорошенько довести, то она из нашей гимназии куда-нибудь свалит, и всё, проблема закрыта. Знаешь, в классе «а» был такой Ярик Жариков, его в четвёртом тоже вот так доводили, а в пятом его уже не было, родители в другую школу перевели. Ну и Дашка решила, что так же получится. Вот и стали её гонять… а она всё не переводится и не переводится. Ну и чем дальше, тем мы больше на неё давили.

Саня не знал, что и сказать. Вот и всё! Вот и раскрыта тайна, разгадана загадка, решена задачка. Настолько просто! И настолько глупо! Ему вспомнились Лискины слова: «Дашка… понимаешь, она девчонка хитрая, но не очень умная». И что теперь с этой расщёлканной тайной делать?

– Ты сам-то хоть понимаешь, что маразм? – наконец проговорил он, не глядя на Макса. – Если она там, в больнице, вашу маму узнала, и если она такая вредная и подлая… Ну сам прикинь: тогда бы она всем и растрепала – как только вы её начали гнобить… Чтобы вам, идиотам, отомстить. А если она её не узнала, то какой смысл её доводить?

– Она сто процентов её узнала! – возразил Макс. – Поздоровалась же!

На это Саня сходу не нашёл, что сказать. Но, подумав, ответил:

– А даже если узнала! Уже сколько времени прошло! Больше года! И раз до сих пор не разболтала, значит, она не вредная и подлая, а добрая и честная! А вы с Дашкой как раз и получаетесь уродами. Правильно она про вас написала: обезьяны, хищники и змеи! Что, скажешь, не так?

Макс передёрнул плечами – то ли стыдно ему было, то ли холодно.

– Да какая теперь разница? – сказал он тихо. – Теперь её гонять уже смысла нет, всё равно завтра вся школа про маму узнает… без всякой Жабы. И нас с Дашкой отправят в детдом. А может, и в разные детдома, так бывает, я в инете про такие случаи читал. Да ты хоть знаешь, что такое детдом?

– Да что ты упёрся – «детдом», «детдом»? – Саня повысил голос, чтобы перекричать ветер. – Не будет никакого детдома! Гарантирую!

Макс резко повернул к нему голову, зло усмехнулся.

– Издеваешься? Гарантирует он! Ты кто? Президент? Начальник департамента образования? Олигарх?

«Бери выше. Я волшебник!» – чуть было не сказал Саня, но вовремя прикусил язык. Вместо этого ответил:

– Да всё нормально будет! Найдут нас скоро! И вместе со всеми поедем, на автобусе. У меня, если хочешь знать, предчувствие! Интуиция!

Макс не ответил. Вновь сгорбился, подставляя дождю укрытый капюшоном затылок, уткнулся лицом в ладони и заплакал. На сей раз – не в голос, а тихо.

 

7.

Ну всё, пора за дело, понял Саня. Конечно, можно было и дальше потянуть время, помучить Макса – ведь за издевательства над Лиской он в сто раз больше заслужил, и это было бы справедливо: нагадил – получай, страдали из-за тебя другие – пострадай сам. Но почему-то справедливости не хотелось. Тухлая эта была справедливость, с пустыми рыбьими глазами. Хотелось чего-то другого… и Саня никак не мог вспомнить, каким же словом это «что-то другое» называется.

Сперва он решил вернуть заряд в мобильники и позвонить… да кроме Петьки Репейникова, и некому. Потом сообразил, что это не лучшая идея. Пока Петька догадается подойти к взрослым, пока будет объяснять… и что сделают взрослые? Как будут их с Максом искать? Лес большой…

Поэтому он решительно толкнул белый шарик: давай, подъём, не до нежностей, работать пора. Потянулся мысленно к пикету старшеклассников. Те, кстати, уже были не в одиночестве – все остальные группы к ним уже вышли, и ждали только их… Ждали и волновались… Тревога обволакивала их жёлтой плёнкой. Наверное, решали, звонить ли Динамометру или ещё погодить.

Образ цели получался простой. Так, ребята, поймите: с группой Снегирёва-Лаптева что-то стряслось. Они где-то в лесу. И не просто где-то, а конкретно вот тут… азимут двести десять… хотя зачем вам азимут, вы и так найдёте, нюхом. Вот кто пойдёт? Наверное, Белкин и Таймуразов, как самые здоровые… а вдруг придётся нести переломанных буреломами?

Он понимал, что всё это только его слова, и в мозгах старшеклассников они не звучат, никакой телепатии… просто возникают у них мысли и чувства… и кажется им, будто сами собой возникают… вроде как интуиция рулит…

Так, Валера и Чингиз, быстренько вот сюда, на тропиночку… тут недалеко, всего-то полтора километра, максимум пятнадцать минут… тем более, вам не придётся тратить время на всякие там азимуты-шмазимуты, вас ведёт безошибочное чутьё… вы ведь крутые парни, опытные охотники за мутантами… нет, отставить мутантов… за головами… тоже не то… за потерявшимися мелкими, вот! Потом будете гордиться и хвастаться, как лихо нашли заблудившихся… Или нет, не будете… наверное, пусть лучше инфа не просочится.

Вот теперь можно и на спуск давить. До холодной скобы.

Он протёр ладонью лицо, опустил голову. Теперь ещё и дождик надо выключить, но не сразу… сперва отдохнуть. Всё-таки силы после вчерашнего осталось маловато, а ещё на мобильники тратился, на грозу, на цветочки Максовых чувств…

– Ты вот что, Лаптев, – послышался слева напряжённый голос Макса. – Если твоя интуиция и вправду сработает… если всё обойдётся… Дай слово, что никому не скажешь про то, что я тебе рассказал. Ну, насчёт мамы.

Саня повернулся к нему.

– Да мне-то несложно, но только с одним условием. Вы оба, и ты, и Дашка, завтра же подойдёте к Лягушкиной и извинитесь. Типа неправы были, уроды были, и больше никогда… Потому что иначе нечестно получается.

– Дашка, конечно, взбесится, что я тебе всё рассказал, – задумчиво протянул Макс. – Но я ей объясню, что всё равно терять было нечего, про маму так и так вся школа бы узнала. Короче, я её уговорю. Она гордая очень… Но тут переломается.

– Тогда даю слово! – улыбнулся Саня. – Тебе достаточно так, или клятвы какие-то, типа «честное сталкерское», «честное охотничье за мутантами»?

– Не издевайся, – неожиданно мирным голосом попросил Макс. – Ты сказал, я услышал. Как нога-то?

– Болит, – признался Саня.

– Может, это самое… – задумался Макс. – Может, типа шину наложить? Я что-то такое помню… в том году на турслёте объясняли, но я как-то не очень…

– Вот если не очень, то и не надо, – решил Саня. – Только хуже сделаешь. Кости там сместятся, или ещё что. Давай лучше ждать, когда за нами придут.

Вот теперь можно было и выключить грозу. Это, кстати, оказалось куда сложнее, чем включить. Образ цели сочинился легко, но вот природа как-то не очень слушалась Саниной воли. Пришлось нажать посильнее, потом ещё… и силы осталось совсем на донышке. Это ж сколько дома придётся сладкого чая пить! Жаль, у них, в отличие от Лиски и Димы, нет запасов варенья. Надо бы завести… наверное, у всех волнорезовских волшебников есть сладкие заначки.

– Ага, вот они! – послышался ломающийся бас откуда-то справа, кусты раздвинулись и выпустили крутых охотников за потерявшимися семиклассниками.

– Привет! – махнул им рукой Саня. – У нас проблема. Я, по ходу, ногу сломал.

– И мобильники у нас у обоих разрядились, – добавил Макс.

– А что такие мокрые? – удивился Чингиз. – Тут что, дождь был?

– Вообще гроза обалденная! – ухмыляясь, сообщил Саня. – Нас только чудом молниями не поджарило.

Потом он ехал на мощной спине Чингиза, пристёгнутый на всякий случай рёмнем – чтобы не свалился, если руки ослабнут. Сперва старшеклассники думали сделать носилки, но вовремя сообразили, что ни топора у них, ни верёвок, а значит, придётся использовать конную тягу.

Валерик тащил оба рюкзака, а Макс плёлся сзади, счастливый до невозможности. И думал, наверное, как будет объясняться с сестрой. Интересно, скажет ли завтра Даша хоть что-нибудь? Напишет ли во вконтакте? Или так и будет жить в режиме бойкота? Тайна тайной, мама мамой, а ведь Саня помнил Лискины слова: «ты вообще представляешь, на что способна брошенная женщина?» Ну вот как ей объяснить, что с Лиской у них просто дружба… и ничего более? Рассказать бы ей, Даше, тот жёлто-зелёный сон… нет, невозможно, язык не повернётся. Наверное, можно приснить ей это… нет, тоже нельзя. Второе правило! Неумолимое, необходимое правило номер два!

Дорога до места сбора заняла полчаса. Оно и понятно – одно дело бежать налегке, и другое – тащить обезноженного семиклассника Лаптева, весящего, между прочим, сорок пять кило!

– Автобусы приехали уже? – уныло спросил Макс.

– Ага, сейчас! – откликнулся Белкин. – В пробке они стоят. Николай Геннадьевич звонил водителям, те сказали, хорошо если к шести подкатят. Ну и он нам тоже позвонил, сказал, чтоб не напрягались.

Точка сбора оказалась небольшой полянкой между стеной леса и узенькой лесополосой, за которой шумело шоссе. Там уже толпилось порядочно народа – все группы, соревновавшиеся по ориентированию.

– А остальные где? – спросил Саня, которого заботливо сгрузили на чью-то зелёную пенку. – В смысле, основной лагерь? Они ж сюда должны прийти, нет?

– Идут себе не спеша! – раздался сверху мощный бас Динамометра. – Собирались после обеда долго, ну и раз автобусы опаздывают, можно особо не торопиться. К пяти всяко дойдут.

– А как же вы тут оказались? – не удержался от вопроса Саня.

– По вашей со Снегирёвым милости! – физкультурник сел на корточки перед Саней. – Ребята мне звякнули: мол, Лаптев со Снегирёвым потерялись, идут искать. Ну, я и решил, что тут нужнее. Основная масса и без меня дойдёт… Хорошо, вас быстро нашли, а то бы такое завертелось – полиция, МЧС… Что же вы так всех подвели?

– Мы не специально, – Саня сделал виноватые глаза. – Просто запутались с азимутами. И никаких флажков не было, кстати! А как вы тут оказались? Бегом по лесу, да?

– Есть способы получше, – усмехнулся Динамометр. – Бегом до шоссе, и там голоснул. Вот ведь уроды, кстати, никто на иномарках не тормозил… одна только «копейка» драная остановилась… и представляешь, там знакомый парень попался… ну как знакомый… ночью заходил к нам на огонёк, в лагерь организаторов. Так, за жизнь перетёрли… И представляешь, сегодня вот снова встретились. Бывают же такие случайности!

Это, наверное, тот местный, сообразил Саня. В серой водолазке. Что же получается, поглаживание мозгов до сих пор действует? Дима говорил – эффект очень недолгий, от пяти минут до часа… А тут выходит, внутренний зверь надолго выскочил? Не вынес запаха волшебной травки зверобой? Или просто дядька сам по себе нормальный, а только по пьяни озверел?

– Ладно, давай с ногой твоей, что ли, разбираться! – прервал его раздумья физкультурник. – Как всё получилось-то?

– Через бурелом лез, – признался Саня. – Ну и уже в самом конце зацепился, и…

– Вот тебе и «и», – буркнул Динамометр, осторожно развязывая шнурок на левом кроссовке. – Если и правда перелом, то все каникулы себе испортил, как минимум месяц в гипсе будешь.

Саня с трудом сдерживался, чтобы не закричать – пока с него снимали кроссовок и носок, болело сильно.

– Тут болит? – тёплые сильные пальцы деловито щупали его ступню. – А тут? Очень сильно? Ага, понятно. Ну-ка, вот что… минутку…

Динамометр куда-то убрёл, но вскоре вернулся с яблоком.

– Вот, кусни во всю пасть. И глаза закрой.

Саня послушно куснул (оказалось, кислятина), зажмурился (полной темноты всё равно не было, расплывались радужные фигуры, точно бензиновые разводы на воде) – и приготовился, сам не зная к чему.

Оказалось – к боли! Она пронзила не только ступню – всё тело, вплоть до мозгов. Словно молния из-под земли ударила! Всё взорвалось, вспыхнуло, взметнулось к серому небу ревущим костром. Инстинктивно он сжал челюсти, прокусив яблоко едва ли не до середины.

Но костёр боли быстро погас – так бывает, когда поджигаешь старые газеты. Кажется, пламя – ого, а спустя несколько секунд – ни фига. И здесь то же самое – боль спряталась.

– Повезло тебе, – участливо сказал Динамометр. – Не перелом, а всего лишь вывих. Мы в армии такое на раз вправляли, врачей не напрягали. Но повязку всё же сделать придётся, и пару дней ногу беспокоить не надо… в смысле, прыгать-бегать.

– Значит, завтра можно в школу не приходить? – обрадовался Саня.

– Размечтался! – ухмыльнулся учитель. – Всё бы вам, пацанам, от занятий косить. Придёшь как миленький. Хоть на одной ноге прискачешь. Потому что конец года, оценки надо выставлять, все дела. А вот во вторник на физкультуру можешь не приходить. И вот что… поменьше трепись про то, что было. Бурелом-перелом… ребятам я тоже скажу, чтобы языки узелком завязали. Нам неприятности не нужны. Ага… Вот, кажется, и наши подтягиваются. – Он встал, прищурился и сурово изрёк: – Учти, Лаптев – ориентирование вы со Снегирёвым завалили. Последнее место!

Автобусы приехали даже не в шесть, а в полседьмого. Саня устроился у окна, откинулся на высокую спинку кресла, закрыл глаза. Что ж, можно и расслабиться. Всё получилось! Тайна Снегирей раскрыта, Лиске в седьмом «б» ничего больше не грозит. Не будут рисовать жаб, не будут изводить лягушками… и даже извинятся. А главное, всё вышло само, без волшебства… ну, почти без волшебства.

Впрочем, одно волшебное дело ещё оставалось. Погладив белый щарик, Саня сосредоточился и вернул батареям их с Максом мобильников полный заряд. Немедленно где-то сзади раздалась мелодия из «Рамштайна».

– Алё, мам, я тут, всё со мной в порядке! – голос Макса прямо-таки сочился счастьем. – Просто автобусы только что подъехали, там пробка огроменная. Нет, не знаю, когда будем, вдруг тоже в пробку влетим… Потому что телефон выключился, ты ж знаешь, он иногда так глючит… а я только что заметил. Всё, короче! Давай, пока!

И Саня понял: ничего ещё не кончилось со Снегирями. Всё только начинается. Потому что Макс и Дашка – это уже не злобные мутанты, грызущие бедную Лизу, а просто дети, попавшие в беду. И беда у них куда страшнее лягушкинской. Ведь рано или поздно всё равно про их психованную маму узнают… и что тогда? А значит, вспоминаем первое правило волшебника. «Мимо чужой беды волнорезовцы не проходят». Только вот, похоже, опять придётся всё самому решать… а то начнёшь с ребятами в «Ладони» советоваться, и проговоришься про Лиску. Надо бы поначалу с ней обсудить. То-то ведь завтра удивится, когда Снегири станут просить прощения… Что же всё-таки сделать? Раз волшебством их маму вылечить нельзя, значит, с другого конца надо заходить. Опёку, может, прищемить, чтобы и мысли у этих вредных тёток не было снегирёвскую семью обижать. Жаль, нельзя посоветоваться с папой…

За окном сперва медленно, а затем всё быстрее проплывали одетые в свежую листву деревья, чёрные и светло-зелёные поля, затянутые ряской болота, покосившиеся столбы с проводами, рекламные щиты про элитную недвижимость – какие-то совсем лишние здесь, посреди почти дикой природы.

– Сникерс дать? – спросил пристроившийся рядом Гоша.

– Ага, не помешает! – кивнул Саня.

Нелёгкую жизнь волшебника срочно требовалось подсластить.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

август – ноябрь 2013