Снилось что-то мутное. Сперва обещанный Манечке котенок, почему-то размером с носорога, гонялся за ним и требовал немедленно оплатить по акту, потом товарищ Сталин задумчиво ковырял в носу на их коммунальной кухне, а тетка Авдотья сердито пеняла ему за невымытый пол. А в конце концов – симпатичная экспедиторша Леночка оседлала Константина Павловича и, колотя его по лысине, неслась по ночной степи навстречу огромной апельсиновой луне…

Саша рывком сел на кровати. Ночь… где-то на улице фонарь и аптека. Ходики негромко тикают. Блин, как в анекдоте… бывают просто сны… А тут еще сон внутри сна. «С физиологической точки зрения, – объяснял Константин Павлович, – ваше состояние во время сеанса является особого рода сном. Нет, не гипнотическим, гипноз нужен только в начальной фазе… тут нечто иное».

В дверь постучали – как-то неуверенно. Не понравился Саше этот стук, сердце на мгновение провалилось куда-то в область желудка. Он вскочил с кровати, принялся нашаривать в темноте брюки.

– Кто там?

– Сашенька, открой! – голос тетки Авдотьи напоминал выжатую половую тряпку. – Тут это… такое значит…

Он щелкнул выключателем, комнату затопил жиденький, тусклый свет. Уже догадываясь о своем ближайшем будущем, отодвинул засов.

Тут же, оттеснив бледную тетку Авдотью, в комнату вломились трое. Парочка молодых людей в гимнастерках и красноармеец с винтовкой, сейчас же занявший позицию у дверей.

– Гражданин Лучницкий? Александр Степанович? – ухмыльнулся один из гимнастерчатых, похожий на обожравшегося сметаной кота.

Ну вот, приплыли… Что ж, такой поворот исключать не стоило. Вполне в духе времени. Но что же теперь делать-то?

– Ну, предположим, – кивнул Саша. – А вы, извиняюсь, кем будете?

– А мы, извиняюсь, будем из органов безопасности, – расплылся второй и даже обмахнулся какой-то корочкой. И тут же, без всякого перехода, заорал: – Молчать, сука! Контра, гнида! Сгною!

На пороге маячила тетка Авдотья, на лице ее страх смешивался со жгучим любопытством. Взяли в понятые, понял Саша.

Нет, надо что-то решать. И прямо в ближайшие секунды. До конца сеанса еще пять часов, кристалл пишется. Значит, всплывать нельзя. Но как же миссия?! Сколько продлится следствие? Недели? Месяцы? И стоит ли полагаться на хит «обаяние»? Да, ему тут почему-то все верят, но есть же какой-то естественный предел? Не волшебник же он? А за это время с лишенными его присмотра Фельдманами всякое может случиться. И эксперимент не даст ожидаемых результатов. А Моисея Абрамовича погонят на Колыму. А Манечку сунут в детдом для врагов народа. Да, конечно, чушь. Никто никуда никого не сунет, игра это все. Игра воображения… И тем не менее… Пускай игра, пускай вирт… почему же их жалко по-настоящему?

– А что вас интересует, товарищи? – елейно осведомился Саша. – Может, я вам сразу и покажу? Начнем, пожалуй, с переписки?

– Это с какой же переписки? – тут же заинтересовался котообразный.

– Да Энгельса, – как нельзя кстати вспомнился старый фильм. – С этим, как его, чертом… с Каутским.

Прыжок к двери, еще в воздухе удар ногой под подбородок, и тут же, – время растянулось эластичным бинтом, – подхватить выпавшую винтовку красноармейца. Резкий щелчок затвора.

– Стоять! – резко скомандовал он и выразительно повел стволом. Гимнастерчатые сунулись было по кобурам, но двигались они точно аквалангисты на предельной глубине. Их что, тут не учат вообще ничему? Стволом под основание носа «коту» (повезло ему, что штык снят), прикладом в висок второму. И для верности добавить скрючившемуся на полу красноармейцу. Хорошо бы этих кексов связать, да нечем и некогда. Быстро обшарил карманы, мельком глянул на корочки. Пригодятся. Со вторым даже отдаленное сходство наблюдается.

– Тетя Авдотья, зайди-ка, – Саша едва ли не силой втянул в комнату остолбеневшую соседку. – Вот посмотри на них, на фашистско-троцкистских недобитков, маскирующихся под работников НКВД, похищающих честных советских людей. Я мигом, вызову милицию и настоящих чекистов. А твоя задача – успокоить людей, если кто проснулся от шума. Объяснишь им, что такое вот, понимаешь, вредительство… ну ты ж умная баба, должна иметь понимание… Ступай, ступай… Да не боись, эти еще долго не прочухаются…

Потом он стремительно оделся (вот и пригодилась армейская школа), сунул в карман лейтенантские корочки и взял чемоданчик, на всякий случай сложенный с вечера.

Тщательно запер снаружи дверь. Замок хороший, сам врезал. Долго ломать придется.

Времени было всего-ничего. Скоро соседи начнут трезвонить куда надо и не надо. И эти очнутся. А предстояло еще вырубить водителя, во дворе ведь гостеприимно дожидается черный воронок… Ну да уж как-нибудь справится. Против нашей десантуры ихние чекисты хлипкие.

Особенно воображаемые чекисты.